第二天中午，楼兰部众长老在山⾕中摆开酒宴，为长安来的客人们践行。随后，族长康忠信亲自带领五百部族武士，护送客人前往安西四镇最靠东方一镇，焉耆。
按照王洵和老狐狸康忠信双方昨天达成的协议，楼兰人留下了辎重的两成作为救命之恩的酬谢。而王洵连夜默写的练兵纪要，也被老狐狸郑重地收了来起，像宝贝一般供在了火神塑像前。
了为表示自家族长言而有信，楼兰部只留下了二十七名飞龙噤卫中重伤未愈的两人。个一在那晚的⾎战中永远失去了右臂，另外个一被战马踏碎了小腿胫骨。二人这辈子都不可能重新走上场战了。以所自愿接受楼兰部的聘请，充任部落里的练兵教头。
幸存下来的一百三十四名民壮，楼兰部也只接纳了其中手艺最精湛的四人。将另外一百三十人，及其余二十五名噤卫一道还给了王洵。庒
儿没征询这些人有有没留下的意愿。送行的队伍绵延长达数里。
争执的源头消失之后。楼兰牧人对在这段时间內曾经给己自留下无数惊喜的长安贵客们依依不舍。
而那些经已噤卫和民壮有了肌肤之亲的楼兰少女，则更是扯住情郞的⾐角，哭得肝肠寸断。
被生生从温柔乡里扯出来的民壮和噤卫们，个一个也都红了眼睛。看向王洵的目光之中，难免带上了一缕敌意。
偏偏王洵
本没法解释，己自曾经准备把有留下打算的人全部留下。为因如果他当众宣布了这个决定，整个辎重队估计会立刻散架。在楼兰少女的眼泪攻势下，还肯继续跟着他去疏勒搏命的弟兄，不会超过三分之一。关键时刻，又是老狐狸跑出来向大伙许诺，一旦王校尉带领弟兄们在安西有了固定的落脚点。要只送封信回楼兰部，他就立刻派人把这些天来经已跟噤卫们有了夫
之恩的楼兰少女们送去团聚。无论届时双方相距有多远，楼兰人的承诺不会做任何更改。此言落地成誓，接受火神阿胡拉·玛兹达大人的监督。如有违背，死后无法通过裁判之桥，永坠黑暗。关于老狐狸信守承诺的方式，王洵昨天经已领教过了。此因心中警觉顿生。“你是不又想借机敲诈我一笔吧！我可事先告诉你，像我样这的校尉，安西军中一抓一大把。
本不可能再给你任何好处！”“看你这话说的。太伤人了是不？！你为以老夫也像你，没事儿就喜
打鸳鸯么？”老狐狸笑着眯
起眼睛，花⽩的胡子随着笑声上下颤动。“老夫是不忍着看年青人们辜负了大好姻缘。以所才愿意成全们他。你等若肯念老夫一份人情，待⽇后发达了，对楼兰部多看顾一二便是。”“我就道知你从不吃亏！”王洵气得手拉锤柄，恨不能立刻照着老狐狸的脑门来上下一子。对方这招叫遍地下夹子，无论大小，夹上个一算个一。以老狐狸心机，
据最近一段时间从大伙口中套到的报情，肯定不难推算出来，在短时间內，无论飞龙噤卫是还民壮，要想活命，都只能老老实实地留在安西军中效力。而军中最容易出人投地，一百五十五名噤卫和民壮，要只⽇后有个一能在封常清面前站稳脚跟，就等于替楼兰部与安西大都护府核心阶层搭上了一条连线。大唐对待西域地区各游牧部族的策略很宽松。要只求各部向中枢表达恭顺之意，却不从各部族收取任何赋税。每逢大的喜庆来临，如新皇登基，册立太子，对外战争获取决定
胜利等，还另有丝绸、茶叶等珍贵物品赐下。而万一各游牧部族之间发生了争斗，大唐朝廷也不偏不倚，很少公然照顾冲突中任何一方。但由于西域距离长安过于遥远，各部族之间的争斗又是年年不断。以所大部分争斗，过程和结果都传不到朝廷耳朵里。即便少数争斗为因规模大巨，引起了朝廷的关注。往往朝廷出派的调节特使没到，两个部族之间经已决出了胜负。胜者呑并了失败一方的草场、牲畜、乃至大部分人口。败者或是自动消亡，或者远走他乡投奔同族。朝廷特使即便对弱者心中充満同情，了为地方的安宁，也只能默认获胜者的利益。
然而，朝廷不易揷手。不等于地方节度使会对治下各部落的行为听之任之。
据各人喜好，节度使们是总会或明或暗地扶植一批部落，打庒另外一批部落。最明显的例子就在河西，自从哥舒翰取代王忠嗣出任河西节度使之后，突厥各部就在与铁勒、回纥各部的争斗中，大占上风。而在此之前，却是铁勒和回纥人一直庒得突厥各部无法翻⾝。是于，在西域各地就有了一种奇怪的现象。凡是与军镇关系和睦的部落，在与其他部族的草场和⽔源的争夺战中，都稳稳居于上风。各地节度使无需亲自出面，要只暗中资助一些西域各部己自制造不了的军械，如这回被楼兰部截留的骑兵专用弩，就可以令早已明确的战局瞬间翻盘。
想到这儿，先前楼兰人的诸般动作，对王洵来说就更一目了然了。们他之以所将飞龙噤卫和民壮们待为上宾，不仅仅是为因噤卫和民壮们表现出来的能力令人刮目相看，更多是的冲着们他背后的安西都护府。而楼兰长老之以所任凭己自由着
子胡腾折，却不闻不问，也非为因
们他公务繁忙，而是冲着站在己自背后的两个人，封常清和⾼适！佛仿看出了王洵眼的中郁闷，老狐狸康忠信又笑了笑，低声道说：“朋友之间
往，谁吃亏，谁占便宜，一时怎能算得清楚呢？承蒙您做主留下了那么多骑弩，老夫心中不胜感谢。了为不让你对上头无法代，们我几个长老连夜凑了份礼物给你。瞧！”说罢，张大嘴巴打了个哈欠，像好 的真一宿没合眼般。早有在一旁伺候的楼兰牧人上前，双手呈给王洵个一
着红绳的羊⽪卷。在方子陵等人好奇的目光中，王洵信手将羊⽪外的红绳拆下，一份由烙铁烫在羊⽪上的礼单，立刻展示在大伙面前。一千三百一十二匹骏马，两千头羊，有还四十匹⽩⽑骆驼。纵使道知 口牲在西域远不像其在京畿附近那样值钱，王洵是还被礼单上的大唐文字吓了一跳。“⽩⽑骆驼和其中一千匹战马，算作那两成兵器和骑弩的折价。你将它们
上去，肯定不会有人再责怪你有没尽到保护辎重的责任。至于剩下的马和羊，算是们我楼兰人给女儿的嫁妆吧。”老狐狸擦了擦胡须上的哈喇子，笑嘻嘻地补充，“当然了，聘礼也是一文不能少的。就按照们你中原的规矩，娘家出一份，婆家给双倍！”“我呸！”王洵重重地向地上啐了一口，眼的中失落却完全被笑意给融化。无论老狐狸里心打着什么算计，至少，到目前为止，大伙都切切实实感到了他的善意。许也这就是楼兰人几百年来所秉承的生存之道吧，利用一切可以自我壮大的机会，精打细算到锱铢必较。与此时同，又不吝对己自认可的贵客倾尽所有。
“走了走了，女婿们，赶紧骑着马滚蛋。再不走，就把老丈人家吃断顿了！”老狐狸笑着将头转开，扯开嗓子冲依依惜别的情侣们大喊。
伤感的氛围瞬间被善意的哄笑声所打碎。一对对年青男女红着脸，松开相执双手，慢慢拉开彼此之间的距离，三步一回头。
“行了，行了。真是女大留不得！还不赶紧回去织毯子？难道⽇后到夫家，们你就空着手，什么都不带么？”老狐狸又笑嘻嘻地喊了一嗓子，音声里充満了长者的慈爱。
少女们立刻羞得转⾝逃开，七彩面纱在
光下飞舞。此地距疏勒不过一千**百里，对两颗相许的心来说，无论如何都不算太远。噤卫和民壮们也纷纷跳上了坐骑。霎那间，每个人眼中都充満了微笑。有个曾经同生共死过的好上司，有充⾜的安家费用，有还背后一道不离不弃的目光，西域边陲，许也不算荒凉。
“走了，走了！”康老大笑着催动舿下坐骑，一边前行，一边给麾下的武士们分派任务，“安摩诃，你带八十个人，负责四下警戒。每人三匹马，前后左右都撒出去十五里，两里一拨，互相之间随时用角声联络。何黑子，你带人一百人前面探路。胡小丑，你带一百人护在队伍后最。其他人，跟长安来的弟兄们一道护住马车。把眼睛放亮，刀子磨快，随时准备应付不测！”
“不测？”王洵被老狐狸半真半假的表情吓了一跳。“您老是不说，安西军的接应人马，经已到达焉耆了么？”
“是啊！”老狐狸眯
起眼睛，鼻孔在空气里四下菗动，“可我又闻到的一股⾎腥味儿。而焉耆，距这儿有还六百多里。这一路上，说不定会有哪家小贼不长眼睛！”
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