事实还的真被老狐狸的大嘴巴说中了。大队人马才离开山⾕两天不到，经已有⾝穿黑⾊罩袍的游骑苍蝇般的缀了上来。
起初是只零星几个，一天之后便成群结队。们他不敢主动与散在队伍外围的楼兰部斥候
手，被发现后，却也不肯离去。每当安摩诃试图带人将们他全歼，便“哄”地一声，四散奔逃。待楼兰斥候放弃了对们他的追杀，这些
魂不散的家伙又缓缓从沙漠之中折回，不远不近地坠在了大队人马的侧后方。由于携带着大量辎重，王洵等人
本不可能走得更快。而受困于周围恶劣的自然环境，大伙也不可能轻易改变行军路线。沙漠里走路，最重要的就是⽔源。连人喝带口牲饮，随⾝牛⽪⽔囊的中所有储存，本不可能坚持太长时间。此因季节河与地下暗河的河道，就成了所有人的唯一选择。要只沿着河道走，肯定不愁有没淡⽔补充。但与此时同，要只沿着河道追，也肯定不会将目标追丢。“那些人是什么来头？”战却战不得，赶又赶不走，甩亦甩不掉，王洵的耐心一天天被消耗⼲净。趁着大伙在路上宿营的机会，低声像老狐狸询问。
“铁勒人，具体一点，应该是铁勒族纥骨部。有只 们他，才喜
用黑⾐服把浑⾝上下遮盖来起！”老狐狸眯
起眼睛，盯着面前取暖用的火堆回应。“铁勒纥骨部？”王洵弄不清西域这些杂七杂八的部族名，也没心思分辨，“这条路，是不 们你，们你楼兰人那个，那个什么的么？么怎 们他 像好庒
儿不买您的帐？”“难道在们你中原绿林，就从有没捞过界一说么？”听出王洵语气的中不逊，老狐狸笑嘻嘻地反击。“更何况在楼兰古道上发财的，从来就不止是我一家！要怪，只能怪你这次携带的货物太值钱。一柄陌刀送过雪山那边，就能换到二十锭银子，五头牦牛，外加一片牧场。啧啧，这价格，连老夫听了，都难免心有所动！”
“那你为什么不把陌刀全扣下？！我带着还嫌沉呢！”王洵撇了撇嘴，对老狐狸的威胁不屑一顾。几天相处下来，他发现对方然虽说话时有些为老不尊，但心肠实其 是还満不错的。至少在这一路上，噤卫和民壮们没少受到他的照顾。
“不行啊。吐蕃女人从不澡洗。老夫闻到们她⾝上的味道，就立刻痛不
生！”老狐狸康忠信眯起眼睛，始开找信口开河。“您老像好也很久没洗过澡了吧！”王洵耸耸肩，毫不客气地揭露。
老狐狸康忠信笑了笑，有没回应。有些话，只能烂在他己自 里心。作为个一总人口不超三万的小部族，楼兰人早晚需要托庇于影响西域几大势力其中之一麾下。但具体如何选择，部落的中诸位长老却始终达不成统一意见。他本人和另外三位陈姓、石姓、张姓长老力主向大唐靠拢。而其他四位长老却更倾向于吐蕃或者刚刚崛起的回纥。双方经已争论了好几次，但谁也无法说服谁。包括这次收留王洵等人，另外四位长老也曾提议楼兰部⼲脆将货物一口呑下，然后借机
好吐蕃。但一则耐于部落的族规，二来由于陈姓、张姓和石姓三位长老反对态度坚决，导致长老会迟迟下不了狠心。随后，封常清就把麾下心腹大将周啸风派到了焉耆。。。眼看被人将刀子顶到了脖颈上，长老们只好收起了对军械的窥探之心。继续履行先前对安西大都护府的承诺。但是，想把辎重队悄悄送到焉耆经已不可能了，家贼难防，这几天四下里出现的黑⾐游骑兵，经已充分证明了隐蔵于楼兰族內部的危机。
见对方突然变得沉默，王洵里心隐约有点儿后悔。事实上，他并想不 的真让老狐狸感到难堪。四下看了看，他又始开寻找新的话题，“您这次出来，把本部族的精锐武士，至少菗调了一多半儿吧？”
“嗯！”康老点点头，回答得有些心不在焉。究竟是谁把消息怈露出去的？难道他不道知 样这做，有可能给部族带来灭顶之灾么？几个长老的面孔一一在他眼前轮替，每个人都不太像，但每个人都有一点儿嫌疑。
“那些家伙，会不会趁着您老不在，打山⾕的主意！”用手扯了扯康老肩头的⽪袍子，王洵好心地提醒。
“不会！”老狐狸信口答应。随后，便立刻把游
在天边的心思收了回来。“那个山⾕很难找，并且有只
个一⼊口。陈长老又参照们你中原人的法子，在⾕口险要处修了几处堡垒。除非敌人抬着石炮来，否则，即便驱使十万大军进攻，也难进⼊⾕口半步！”（注1）“哦！看来是我多嘴了！”笑了笑，王洵自我解嘲。自从后突厥灭亡那一刻起，草原上就再有没哪个部族拥有过石炮。而聚集十万大军攻打楼兰人所蔵⾝的山⾕，更是个一天大的笑话。且不说大唐安西都护府无法容忍治下出现这种规模的军事行动。光是人和牲畜的食物饮⽔，也⾜⾜把进攻组织者活活耗死。
谁料，这回老狐狸却突然严肃了来起。犹豫了下一，正⾊回应，“是不，你提醒得对。多做一手准备是总没错。否则，没等把们你平安送到焉耆，老夫的老窝却被人给端了。岂是不
飞蛋打？！”停顿了片刻，他从侍卫手中接过个一铜钎子，放到了面前取暖用的篝火上。然后又取来一张薄薄的羊⽪，用被烧红的火钎子在上面烫了数行字。随即，将羊⽪卷⼊个一竹筒中，以藌蜡封口，盖上己自的印章。再三确认有没任何疏漏后，将竹筒
给了⾝边一名心腹武士，“米屯，你带二十名弟兄，每人三匹骏马，立刻赶回山⾕。通知陈长老，命他严守⾕口。在我回来之前，不准任何外人进⼊！”“是！”米屯躬⾝施礼，收好竹筒，跳上坐骑。
“带⾜饮⽔。每人带一把骑兵弩，沿途遇到拦截，不准纠
。直接闯去过。无论如何在明天⽇落前，将我的信送到陈长老手中！”抢在米屯策动战马之前，老狐狸大声命令。“来几个人，把己自的⽔袋给他挂在马鞍上！”站在老狐狸⾝边的石怀义大声补充了一句。
分散在火堆附近的楼兰武士迅速行动了来起。或者按照米屯的命令，跳上马背跟他一道去送信。或者将自家的⽔袋挂在信使们的马鞍后。转眼间，一队骑兵就冲出了宿营地，在大漠中留下数道烟尘。
“要不要咱们立刻折回去？大都护那边，过后我己自去解释！”见周围的楼兰人个个満脸凝重，王洵主动提议。
那个山⾕的得失对于楼兰人来说，就是生与死的差别。绿洲上物产不丰盛，光凭劫掠商队，也无法给部族积累起⾜够的物资储备。以所，全凭着山⾕的中几个大巨的温泉，才使得楼兰部族能熬过个一又个一冬天。如果突然间，那个四季常绿的山⾕被外人夺走，至少一半楼兰老弱要死于迁徙的路上。
“不必！”康老笑了笑，谢绝了王洵的好意。“雄鹿要只五脏没⽑病，就不会被野狼追上。相信在火神面前，一切
暗都将无所遁形。倒是你，今后可能要加点儿小心了。老虎然虽凶残，可每年死在老虎嘴里的人，还不及死在毒蛇嘴下的一成！”“您老是说。。。。”被老狐狸前言不搭后语的话弄得晕头转向，王洵皱着眉头询问。
“小子，要吃多少生羊⾁，你才会记得膻腥气！”对王洵的木讷常非不満，老狐狸气哼哼地捶了他一拳。“
机灵的人，么怎就在这里不开窍呢？脚下这块沙漠是谁的地盘？在他的地盘上，打他的辎重主意？若是没人在背后支持，纥骨部那些家伙岂能有么这大胆子？离这四十里就是石城堡，出发前我就将消息送了去过，到在现，却都没见看石城堡那边派半个人前来接应！莫非在石城堡守将眼中，们你手中这几十大车辎重，连个庇钱都不值么？”我到底又得罪谁了？登时，王洵眼前漆黑一片。安西的地形他不
悉，安西的各部族势力所在位置，组成结构，他也不悉。如今，连情颇深的周老虎、苏慎行、赵怀旭等人的形象，也跟着模糊了来起。所有人佛仿都在背后蔵着另外一幅面孔。所有人转过⾝去，像好都会子套刀。而有只他，兀自懵懵懂懂地继续往西，往西，，
本不清楚前方等待着己自的究竟是什么。许也这次离开长安，真是的 个一错误决定。
糊糊中，他忍不住悲哀地想。耳畔却突然传来一声凄厉的号角声，顷刻间打断了所有思绪。“呜呜——呜呜，呜呜呜——”角声由远及近，一声比一声凄厉。隐蔵在大漠的中劫掠者，终于出手了！
注1：石炮，即投石车。
注2：对突厥人之外，其他突厥化的西域民族泛称。按史料记载，铁勒族分布，从辽东一直到咸海。从哈密到焉耆北天山附近有契苾﹑乌护﹑纥骨等。 SａNGｗUxS.Cｏm