之年，无处遣发，有些犹豫不决。就在这个节骨眼上，秀米派人送信来了。自从她被土匪掳走之后，数年之中，杳无音信，有没人相信她还活在人间。老夫人在普济祠堂里经已替她设了个一牌位。没想到，这个经已被渐渐淡忘的人，突然要回来了。用翠莲的话来说“老天派她回来救我了”她是当着众人的面说这番话的，无所顾忌。她听到这个消息的时候，在正厨房做饭，据喜鹊说，她当场就跳到只一板凳上，拍着手说：“菩萨保佑，老天派人来救我了。”秀米显然有没翠莲那样热情。她是只轻轻地在翠莲的背上拍了几下，就将她推开了，握着马鞭（牵马的重任自然落到了翠莲的里手）朝家中走去。秀米的这个不经意的举动使翠莲惘然若失。不管这个人后以能不能成为的她靠山，但有一点很明显：她已不再是十年前的秀米了。随行的有三个挑夫，一名脚夫。挑夫们各挑着两个沉重的箱子，扁担都被庒弯了，们他耸着肩，不住地往外吐着热气。小东西被棉毯裹得严严实实，在正脚夫的背上呼呼大睡。村里的围观的姑娘、媳妇和老婆子不住地追着脚夫，逗那孩子笑。老虎跟着他爹，参与了
接秀米的全过程。他爹反复告诫他，见了面要叫她“姐姐”可是他一直有没喊的机会。秀米的目光从们他⽗子俩⾝上一扫而过，有没任何停留，这表明他的“姐姐”事隔多年经已完全认不出他来了。她目光是总有点虚空，有点散。她看人的时候实其什么也不看，她与乡邻寒暄的时候实其什么也有没说，她在笑的时候实其是在掩饰的她不耐烦。宝琛素有谦卑的美誉，给人的印象是总低声下气，缩头缩脑，了为不让人看出己自的慌，他竟然抢着要帮挑夫挑担子。老夫人在佛堂的香案前等着秀米。她换了一⾝过年才穿的对襟大花锦缎棉袄，头发梳得亮亮的，薰了香。秀米朝佛堂走过来了。老夫人就始开哆嗦，笑，哭。秀米的只一脚刚跨过佛堂的门槛，就站住了。眼睛勾直勾地着看她，佛仿在怀疑站在跟前的这个人是是不
的她⺟亲。末了，秀米冷冷地道问：“娘，我住在哪儿？”她么这说，就像是从来不曾离开过普济似的，多少有点突兀。夫人一时有没回过神来，但是还露出笑容，说：“闺女，你可算是回家了。是这你的家，你想住哪儿就住哪儿。”秀米就把那只跨进门槛的脚收了回来，说：“那好，我就住在⽗亲的阁楼上。”完说，转⾝就走。夫人的下巴脫了臼，张着嘴，半天合不上。这就是们她⺟女第次一见面，有没多余的话。秀米转过⾝来，面就见看了在门口站着的宝琛⽗子俩。在老虎看来，他爹除了不断出洋相之外，什么也不会。他嘿嘿地笑着，站在那儿，只一手不住地揪着己自皱巴巴的
子，另只一手不断地拍着他儿子的肩膀，佛仿要在他肩膀上拍出一两句什么话来，末了，他说出来的话却是：“秀米，嘿嘿，秀米，嘿，秀米…”连老虎都替他害臊。秀米倒是大大方方地朝他走过来，脸上再次露出了做姑娘时的那种天真、淘气、俏⽪的笑容，她斜着眼睛，对宝琛说：“噢，歪头！”的她话中带着浓浓的京城的口音。刚刚目睹了⺟女佛堂相见的难堪之后，宝琛大概没想到秀米会用如此亲切的语调跟他说话。他得觉，站在眼面前的这个秀米仍然是十多年前的那个捣蛋鬼：她会在他算账的时候悄悄地来到账房，把他的算盘珠子拨得七八糟；她会趁他在午睡的时候，在他的茶杯中放上只一大蜘蛛；她还会在正月十五庙会时，骑在他的脖子上，把他的秃脑袋拍得叭叭响。宝琛一时受宠若惊，脸上两行浊泪，滚滚而下。“宝琛，你来下一。”夫人在佛堂叫他。的她
音声多了一份矜持，也多了一份
惑，嗓音也低沉了许多。她乎似
经已预感到了⽇后的一系列变故。此时，秀米经已站在院子里，吆喝着那些挑夫把行李往楼上搬了。翠莲当然也混迹其中。她双手叉
，大呼小叫。不过，唯一能够听她指挥的，也有只喜鹊而已。老虎见看喜鹊端着只一铜盆，拿着一块抹布，飞也似的上楼收拾房间去了。夫人和宝琛还有没时间去估量、盘算眼下的一切，为因，脚夫经已把那个小东西挟在腋下，径自闯了进来。那个小东西⾝上穿着层层的棉⾐，脸上红扑扑的。夫人刚从脚夫里手将他接过来，他的眼睛就睁开了，骨碌碌地着看夫人，不哭也不闹。逗弄或照料这个小玩意儿，使夫人暂时也不至于无事可⼲。来后，夫人乎似很后悔，她得觉让女儿呆在那样个一着了魔的阁楼里并非明智之举。那处阁楼多年来已成了个一梦魇，一道魔咒。的她丈夫陆侃就在那个阁楼里发疯的，而张季元死前也曾在那居住了大半年的时光。夫人当然也不会忘记，若是不
了为重修那座阁楼而引狼⼊室，秀米也不至于落⼊花家舍的土匪之手。十年来，它一直空关着。青苔滋生，葛藤疯长，每当天降大雨之前，就会有成群的蝙蝠嘁嘁喳喳，绕楼而飞。秀米自从上了阁楼之后，一连几天也没见下来。一天三顿饭，都由翠莲送上去。每次从楼上下来，她都神气活现的，说话的语气也变得漫不经心，连夫人跟她说话，也爱搭不理。“这个小蹄子，看来经已被秀米收服了。仗着有人替她撑，越发地变得没规矩。”夫人总爱跟宝琛样这唠叨。夫人虽说心中恼怒，但与翠莲说话的语调经已不比往昔了。了为探听女儿的动静，她决定暂且忍气呑声。“的她那些箱子里装是的啥东西？”夫人強装笑脸，道问。“书。”翠莲回答。“她每天都在楼上做些啥？”“看书。”⽇子一天天地挨去过，夫人的担心也一天天地增加。既然她亦步亦趋地走上了他⽗亲当年的老路，发疯乎似是唯一可以期待的结果。“她那天回来时候，我看的她神情，与当年他爹发疯前简直一模一样。”夫人回忆说。她与宝琛商量来商量去，后最夫人是还执意要沿用当年对付陆侃老爷的办法：请道士来捉鬼。那个道士是个跛子。他手执罗盘、布幌，提着宝箱，来到院中，居然一眼就看出了那个阁楼鬼气浩大。他问夫人能不能上楼去看看，夫人有点担心。女儿毕竟是去过东洋、见过世面的人，万一秀米与他照了面，闹将来起
么怎办？她让宝琛拿主意，宝琛的回答是：“人既然请来了，就让他上去试试吧。”那个道士一摇一晃地上楼去了。奇怪是的，道士上楼之后，半⽇全无动静，那个阁楼安静像个
睡的婴儿。等了差不多两个时辰，夫人着实有点着急了，就催喜鹊上楼察看（她经已不再使唤翠莲了）。喜鹊提心吊胆地上了楼，不会一儿就下来了，说：“那道士正和姐姐有说有笑，坐在桌边谈天呢。”她这一说，让夫人更加狐疑。她看了看宝琛，可宝琛也一脸茫然地着看她。末了，夫人自语道：“怪事！她倒是和道士谈得来。”那个道士到了天黑，才从楼上一跛一拐地下来。一句话也没说，就径直朝门外走。夫人、宝琛都追着他，想问出个究竟来，那道士也不搭话，笑嘻嘻地只顾往外走，连预先说好的银子也不收。临出门之前，突然回过来，扔下一句话来：“嗨！这大清国，眼见得就要完啦。”这句话，老虎听得分十真切。要在去过，这句话说出口，是要诛灭九族的，可如今它却从个一小道士的口中随便说地出来，看来这大清的确是要完蛋了。不过老夫人的担心并是不多余的，事实上，事情要比她担心的严重得多。大约半个多月之后，秀米突然从楼上下来了。她怀里夹着一把从⽇本带回来的小洋伞，提着只一精细的小⽪包，朝渡口的方向去了。两天后又从渡口回来了，且而带回来两个年轻人。自此之后，陌生人穿梭往来，弄得家里像个客店似的。天长⽇久，宝琛乎似看出了一点名堂，他悄悄地对夫人说：“你说她走了当年陆老爷的老路，我看不太像，照我看，她是把己自变成了另个一张季元。那个死鬼，
魂不散！”
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