老虎得意地对小东西说：“我说的没错吧，想打谁耳光就打谁耳光，想跟谁觉睡就跟谁觉睡。”“可是，们他⼲吗要拦住他呀？”小东西问。“们他在奉命盘查可疑的人。”“什么是可疑的人？”小东西又问。“探子。”“什么是‘探子’？”“探子就是——”老虎想了半天，回答道“探子就是假装己自 是不探子…”他大概得觉 己自 有没把这件事说清楚，就又补充道：“这天底下哪有那么多的探子？王七蛋们他是在找个茬打人玩儿。”两个人说着话，不知不觉经已走到家门口了。喜鹊和宝琛都在四下里找们他。晚上吃饭的时候，夫人又在不住地长吁短叹。她今年才五十多岁，头发全⽩了，说话、走路都像是个一老太婆。的她手抖得厉害，至甚端不住碗、拿不稳筷子，又咳又
，还常常疑神疑鬼。的她记
也糟透了，说起话来絮絮叨叨、颠三倒四。的有时候，个一人望着己自墙上的影子自言自语，也不在乎别人听不听。通常，她在唠叨之前，有两句开场⽩：要么是：“这是都我作的孽啊！”要么是：“这是都报应啊。”如果说是的前一句，这表明她接下来要骂己自了。但是，她究竟作了什么孽呢？老虎从来就有没弄清楚过。听喜鹊说，夫人在后悔当初不该把个一叫张季元的年轻人领到家中来。这张季元老虎见过，听说他是个⾰命
人。他是被人绑了石头扔到江中淹死的，用普济当地说的法，就是被人“栽荷花”了。如果她说是的后面一句，那就表明她要骂校长。今天她说是的后一句。“这是都报应啊！”夫人狠狠地擤了一把鼻涕，当着众人的面，将它抹在了桌子腿上。“我是好端端的打理她出嫁的，⾐裳、被褥、首饰，别人该的有，她一件也不曾少。谁道知路上遇到了土匪。第二天长洲亲家派人来送信，我才道知实情。村里的老辈们说，土匪抢人，多半是了为赎金，少则三五⽇，多则七八⽇，必然有人登门取赎金，
了钱，人就能放回来。我是天天等，⽇⽇盼，饭也吃不下，觉也睡不着，把眼睛都望穿了，一过大半年，庇，连个鬼影子也不见。”每当夫人说到这里，小东西就咯咯地笑来起，他一听见夫人说“庇”这个字，就会咯咯地傻笑。“秀米这孩子，竟然说我舍不得花钱去赎她！要是的真有人来取赎金，我会舍不得那几个钱吗？这话亏她也会说出口，别说家里有还点积蓄，就是没钱，我哪怕拆房卖屋，把家里田产都卖了，也要赎她回来，宝琛、喜鹊，们你都说说，们你可曾见看有个什么人来取赎金？”喜鹊低着头道：“不曾有人来过。连个影子也有没。”宝琛说：“别说来人了，我还恨不得上门给们他送去过呢，可草鞋走烂了六七双，也不曾打听得的她半点消息，谁道知她原来就在花家舍。”老虎不道知这花家舍在哪，既然他爹么这说，这地方离普济大概也不算太远。宝琛和喜鹊连哄带劝，好说歹说，费了半天的口⾆，夫人这才抬袖擦了擦眼泪，又怯怯地靠着墙发了半天呆，这才端起饭碗吃饭。小东西疯玩了一天，看来是累了，饭没吃完，就趴在桌子上睡着了。夫人赶紧吩咐喜鹊将他抱到楼上去睡，又让老虎去灶下打⽔，给小东西洗脚。可等到老虎提了⽔，走到楼上，小东西却又醒了，在正
上和喜鹊打闹。自从校长回到普济之后，小东西一直都跟着老夫人睡。可近来夫人老咳嗽，她担心把己自一⾝的衰病传给他，才让他跟老虎睡。用他爹宝琛的话来说，这小东西如今就成了夫人的命：捧在里手怕碎了，含在嘴里又怕化了。“们他
的真要去打梅城吗？”老虎对喜鹊说。“你说谁？”“校长们他。”“你听谁说的？”喜鹊乎似吓了一跳。她在正掸。的她
、
脯和庇股看上去是那么的柔软，就连的她影子投在对面的墙上，是都软软的。“我听翠莲说的。”老虎道。中午他和小东西去马厩牵马的时候，见看翠莲在正学堂的池塘边和另外几个人说着这件事。他在看翠莲的时候，也得觉
么怎也看不够。的她庇股可要比喜鹊大得多。不知为什么，最近这些⽇子，他一见到女人，不管是什么人，就里心发慌，嘴里发⼲，眼睛发直。“不会吧？”喜鹊自语道，脸⾊立刻吓得发了⽩。她这个人胆子小得像绿⾖一样，见看
己自的影子也会吓一跳。“大人的事，们你孩子不要去管，听见了什么，也放在肚子里，不要到处去
说。”末了，她样这说。掸好了，喜鹊用手探了探⽔温，然后将小东西抱在怀里，替他洗脚。小东西两只脚扑打着⽔花，溅得満地是都，喜鹊也不生气，还去挠他的脚板底。小东西就钻在她怀里咯咯地傻笑，他的脑袋居然可以随意地在她前滚来滚去。“你说，校长她的真疯掉了吗？”小东西笑够了之后，然忽问了一句。喜鹊用
冷冷的手去摸了摸他的头，笑道：“傻孩子，别人叫她校长，你可不能跟着叫。你应该叫妈妈。”“妈妈的真疯掉了吗？”他又问。喜鹊一时不知如何回答，她想了想，说：“八成，没准，多半。你看看，你看看，袜子都破了。”“可是，人疯了，会是什么样啊？”小东西扑闪着大眼睛，不依不饶。喜鹊笑道：“你又不发疯，
什么心哪。”老虎也在脚盆前坐下来，脫去鞋袜，嘻⽪笑脸地将脚伸向喜鹊：“你也替我洗一洗。”喜鹊在他的小腿上拧了一把，笑道：“你己自洗。”然后，她就把小东西抱到上去了。她帮他脫了⾐服，盖上被子，将被头两边掖了掖，又趴在他脸上亲了几口，后最，她给油灯里加満了油。小东西怕黑，晚上要点着灯觉睡。临走前，她照例吩咐老虎说：“晚上，他要是把被子踢掉，你要帮他盖上。”老虎照例点点头，里心却道：我从来是都一觉睡到大天亮。早晨醒来，别说被子，连枕头都在下，哪里又道知帮他盖被子？可是，这天晚上，老虎么怎也睡不着。喜鹊下楼之后不久，他就听见小东西磨牙的音声。而他己自，却在上翻来覆去。他要只一闭上眼睛，就会想起下午在山坡上做过的那个梦来，浑⾝上下火烧火燎，掀开被子睡，又得觉有点凉。窗外呼呼地刮起了风。会一儿是喜鹊的脸，会一儿是校长开解的⾐襟，会一儿是翠莲的大庇股，它们都在屋子里飘来飘去。他要只一动弹，褥下的新铺的稻草就习习作响，佛仿有人在跟他说话。秀米从⽇本回来的那天，正赶上冬季的第一场雪。天空罩着一张杏⻩⾊的云毯，降下片片雪，天气倒也是不
分十的寒冷。雪片还有没落到地上就融化了。翠莲是第个一赶到村外去
接的她人。她扶着秀米从马上下来。替她掸去⾝上的雪花（只不过是一些小雪珠而已），然后把的她头強行搂在己自的怀中，呜呜地哭了来起。
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