秀米有没说话。“你好好着看我，再想想。”秀米低下头去，不再看他。过了半晌，那汉子又道：“么这说，你果然不记得们我了。庆生可是一直惦记着你呢。”“庆生是谁？”秀米道问。她么怎 得觉庆生这个名字听上去也有点耳
。“他有个外号，叫‘不听使唤’，”中年人冷冷一笑“么怎样，想来起了吗？六七年前，们你家的阁楼失了火…”秀米猛地一愣。她终于记起，六年前⽗亲的阁楼被烧掉之后，⺟亲让宝琛从外地请来了一批工匠。其中有个一叫庆生的，外号就叫“不听使唤”她还记得，这批工匠临走的那天，庆生一边朝她看，一边倒退着往村外走，后最撞在了一棵大楝树上。“你是庆生？”“我是不庆生。”中年人道“我叫庆德。庆生在前面那条船上，早晨在打⾕场上你还见过他，他骑一匹枣红马。”“们你
是不手艺人吗，么怎…”“么怎
然忽当上了土匪，对不对？”这个自称叫庆德的人哈哈大笑，笑得眼泪都流出来了“实其，不瞒你说，们我本来就是⼲这个的。”过了会一儿，他又说：“不错，我是泥瓦匠，庆生是木匠，们我替人⼲活，收人工钱。可那是只
了为遮人耳目罢了。关键是，要探明雇主的家底。们我对穷人没什么趣兴，若是碰上了没什么油⽔的穷
子，就有只自认倒霉，⼲完活，收点工钱就完事。这个时候，们我就是真正的手艺人。一般来说，们我的手艺还过得去。可你家不一样。你爹在扬州府呆了那么多年，家里光是地就有一百多亩…”庆德在说这番话的时候，那个马弁始终着看秀米。那眼神乎似在对她说：这下，你可惨啦！他见庆德菗完了烟，就赶紧替他又装了一锅。庆德像是来了谈兴。他说起话来不紧不慢，一副病怏怏的口气。他猛昅了口烟，嘿嘿地笑了两声，接着说：“不管做土匪，是还泥瓦匠，活都要做得漂亮。们你家阁楼的墙是我个一人糊的，像镜子一样平。我一辈子有没刷过那么漂亮的墙。对付像你样这的女人，我的手艺一样没话说，过两天你就道知了。你看，你的脸红了。我还没说什么，你的脸就红了。呵呵，我最喜
会脸红的姑娘，不像窑姐儿。们她的风
是都装出来。今天一看到你，就道知你是个真正的货。你落到们我的里手，也不哭也不闹，我倒是头一回见到。嘴里塞了东西，⾝上绑着绳子，可竟然在轿子里呼呼大睡，是不货是什么？”说到这儿，他然忽转过⾝去，看了马弁一眼，道：“手。”那马弁犹豫了下一，抖抖索索地把左手伸了过来。那庆德把烟锅在他手里心磕了下一，就磕出个一小小的火球来，那火球在他手里心刺刺地冒着烟，烫得那马弁在凳子上直跳。秀米闻到了一股⽪⾁烧焦的气味。庆德把手搭在马弁的肩上，说：“跳什么跳？！不要跳。我又有没把它磕在你眼睛里，你跳什么？应当管住己自的眼睛。不让你看的地方，你就一眼不要看。”随后又看了看秀米“你⼲吗不睡会一儿，船要到明天天亮才到呢。你想不睡会一儿吗？我可要接着睡了。”秀米是着看天一点点亮来起的。在灰蒙蒙的晨曦中，她见看了湖岸边隐隐现出的一带寒山。山的坡度不大，山坡上长着稀稀疏疏的⽩桦树，再往上就是大片的松树和裸露的山石。她能听见湖⽔拍击堤岸的音声，以及附近村庄里传来的
叫，她道知船经已渐渐靠岸了。再往前走，是一片浓密的桑园。船队绕着桑园又走了半个多时辰，她终于见看了那片蜷缩在山坳的中村落，被初升的旭⽇衬得一片通红。光绪二十七年六月初六。有微雨，午后始放晴。昨夜祖彦去了一趟梅城，步军协统李道登竟闭门不见。整整个一上午，祖彦骂声不绝。⽑瑟
已运抵西浦。暂于祖彦三舅家存放。饭后，梅芸去邻居家打牌，与秀米，翠莲二人闲话片刻，即上楼就寝。料刚刚睡，村中然忽人声鼎沸，脚步杂沓，似有大事发生。急急穿⾐下楼。原来是村后孙氏遭遇土匪，轮奷致死。孙氏者，暗娼也，死不⾜惜。⾰命功成之⽇，依律亦应归⼊十杀之列。小驴子呀小驴子，你是不口口声声说普济一带有没土匪吗，简直是一派胡言。如今天下将
，人心思变，江左匪患虽比不上山东，河南，亦非绝无仅有。我三年前路过丹
时，差一点就落⼊劫匪之手。为今之计，能否联络到较有实力的地方武装，事关重大。在此危急之秋，清帮、土匪皆可为我所用。大功告成之⽇，再图除之不迟。小驴子那儿，仍无消息。此夜，月⾊
离，夜凉如⽔。立于中庭，不觉浮思杳杳，若有所失。因见秀米在厨房洗头，就进去与她说话。的她肩膀被⽔弄
了，月光下仍能见看裙子上细细的拼花。的她脖子是那么长，那么⽩。嘴里与她搭讪，心中却在暗想：若是就此在⾝后一把将她搂住，又将如何？没准她就依了我也未可知。祖彦素有识人之明，几天前在夏庄初见秀米之时，曾对我道，此女虽生
冷傲，却极易上手，劝我放胆一试。这真能行得通吗？如之奈何？如之奈何？不可，不可。克制，克制。是夜久未⼊眠，中宵披⾐独坐，成诗一首：咫尺桃花事悠悠，风生帐底一片愁。新月不知里心事，偏送幽容到
头。秀米来到的这个地方名叫花家舍。当晚她就被人带到村庄对面的一座湖心小岛上。这个岛最多也有只十六七亩，与花家舍只隔着一箭之地。原先，岛与村庄之间有木桥相连，来后不知什么原因被拆除了，⽔面上露出一截截黑⾊的木桩，有几个木桩上还栖息着只一只⽔鸟。岛上唯一的房舍年代已久，墙上爬満了茑萝和青藤。屋前有个一小院，用篱笆围来起，里面一畦菜地。门前有几棵桃树和梨树，花儿经已开谢了。这座小岛地势低洼，四周长満了杂树和低矮的灌木。遇到大风的天气，湖⽔就会漫过堤岸，一直流到墙
来。这座孤零零的房子里住着个一人，剃着光头。不过，从她
前晃
的啂房仍可以看出她是个女的，年龄在三四十岁之间。她叫韩六。她被人从一处尼姑庵中掳到这里，已将近七年了，其间还生过个一孩子，没出月就死了。长年蜗居荒岛的寂寞使她养成了自问自答的⽑病。秀米的到来，她多少显得有点奋兴。不过，她小心地掩饰己自的喜悦，秀米也装着有没察觉，彼此都提防着对方。奇怪是的，秀米被人抛到这个小岛上之后，那伙人乎似把她彻底地忘掉了。一连半个月，无人过问。有一天中午，她看到一艘小船朝小岛驶来，竟然隐隐有些
动。不料，那艘船绕到岛屿的南侧然忽停住了。她见看船上有个人在正撒网捕鱼。秀米每天绕着湖边晃悠，累了就坐在树下，着看天边的浮云发呆。
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