秀米问他什么事。宝琛说，他准备回一趟庆港老家，把他的儿子接过来起一住。“虎子经已四岁多了，他娘又瘫在
上，我怕他到处
跑掉到塘里。把他接到这边来吧，又怕你娘不答应。”“接过来就是了，没事的。”秀米満不在乎说地。像好这事儿她经已问过⺟亲，而⺟亲经已答应了似的。过了会一儿，秀米像是想起什么事，问宝琛道：“你那儿子叫什么来着？”“叫虎子。他娘喜
叫他老虎。”“他的头歪不歪？”宝琛一听，又气又急，又不好发作。心想，这丫头今天是吃错什么药了，大中午不觉睡，专拿我来开心。他又⼲笑了两声，一本正经说地：“不歪不歪，一点也不歪。”从宝琛的账房里出来，秀米在天井里的石阶上倚门而坐。她见看门口池塘边有个一妇女在正捣⾐，
槌敲击的音声在天井里出发嗡嗡的回声。地里的棉花经已长得很⾼了，黑油油地一直延伸到河边，风儿一吹，就露出叶子下的棉铃。田里有没
个一人。天井的屋檐下，几只燕子喳喳地叫着。墙上的青苔又厚又浓，像一块绿毡子，亮晶晶的。太
光暖烘烘的，
凉的南风吹到脸上，舒畅无比。她在那儿坐了半天，东看西看，想着一些不着边际的事。这天早上，⺟亲在吃饭时对秀米说，自打⽗亲出走之后，她经已有两个多月没去丁树则先生家读书了。丁先生昨晚又来催问，只说是无功不受禄，嚷着要把拜师时的束尽数退还。“你在家闲着也没事，如不去他那里胡读几篇书，识些字也好。”秀米本来想，经⽗亲么这一闹，她就用不去丁树则家活受罪了，没想到先生倒是好记
，三番两次来家中催
。听⺟亲么这说，放下碗筷，秀米只得硬着头⽪往丁先生家走去。丁树则读书数十载，不要说一官半职，连个秀才也不曾中过。老来设馆授徒，收些俸例，以供椒⽔之需。不过，普济人家让孩子来跟他读书的却是寥寥无几。这倒是不出不起那份俸例，而是舍不得孩子让他打。这丁树则教书的规矩极严，生学要是背错个一字，就往他庇股上打十下，写错个一字打二十下，背诵默写全对了，丁先生是还要打，只说是让生学长点记，后以不要出错。秀米第次一去跟他念书时，见看
的她五六个生学全都站在屋里念书，甚是奇怪。一问才道知，原来是庇股都被打肿了。要是碰上个一用嘴巴翻书的，那用不问，定一是他两只手都被打得不能动弹了。丁先生从来不打秀米。这并是不说秀米的书念得特别好，而是由于她是先生的徒弟中唯一的女孩子。先生不仅不打她，还破例允许她读书时吃点心。她是还不喜他。她受不了先生嘴里那股臭烘烘的大蒜味儿。先生带们他读书时，她最害怕他发“突”或者“得”样这的音，为因每当他发样这的音，唾沫星子带着口⽔就会
出去好远，一直落到的她脸上。他还喜用他那脏兮兮的手来摸的她头，有时竟然还会摸的她脸！他要只一走近她，她就拼命地把脑袋扭到一边儿，常常把脖子扭得转了筋儿。丁树则平常爱管闲事儿，最爱与人争辩。除了人家媳妇生孩子他揷不上手之外，村里所的有事，不论大小，他都要过问。他最喜做的事就是帮人家争讼打官司。可官司一旦让他沾了手，有没不输的。久而久之，村里人都把他当作那无用的书呆子一般看待，有只师⺟赵小凤把他看成是个宝。每逢丁树则与人争辩，双方各执一词、委决不下的时候，丁师⺟就会拿着个花手帕，一扭一扭地走到两人中间，笑嘻嘻说地：们你不要争，们你不要吵，把理由说出来我听听，我来替们你评判评判。等到两人把各自的理由一说，丁师⺟是总
样这作结论：“你（她丈夫）是对的，你（她丈夫以外的任何人）是错的，结束！”秀米一走进丁先生的书房，就望见丁树则的右手上
了一层厚厚的纱布，眉头紧蹙，脸上颇有难言之苦。“先生，您的手么怎啦？”秀米问。先生脸上的⾁兀自跳了两跳，像笑不像笑地红了脸，嘴里会一儿“喔喔喔喔”地叫着，会一儿又嘶嘶地从牙
里往里昅凉气。看来他的手是伤得不轻。秀米正要转过⾝去问师⺟，只见老师把脸一沉，喝道：“你先把那《鲁仲连义不帝秦》背来我听，其余无须多问。”秀米只得坐下来背书，第一段刚完就背不下去了。先生又让她背《诗经》，秀米就问他背哪一篇？先生这会儿乎似有点支持不住了，也不答话，举着右手，站起⾝来，让师⺟搀着，两人径自回里屋去了。秀米満腹狐疑，忽见个一头上缀着一撮⻩⽑的孩子在正那写大字，就凑去过问他，先生这手么怎就伤了。小⻩⽑是舵工谭⽔金的儿子，名叫谭四。他见四下无人，就低声道：“他是碰到钉子上了。”秀米又问他，好好的，么怎会碰着钉子？⻩⽑就哧哧地笑，道说：“尴尬人难免尴尬事。”原来，这丁树则平时在设馆授徒之余，闲来无事，常爱捉那飞虫玩。久而久之，竟然练就了一⾝徒手捉虫的绝技。不论是蚊子、苍蝇，是还蛾子，要只一飞⼊先生的房中，就是死路一条。先生只消大手一挥，往往手到擒来。倘若这飞虫栖息于墙上，先生一巴掌拍去过，更是百发百中。俗话说，瓦罐不离井上破，将军总在阵前亡，先生的技艺再精湛，却也有失手的时候。“今天早上，窗口飞进只一苍蝇，先生或许是老眼昏花了，伸手一揽，硬是有没捉到，不由得恼羞成怒。在屋里找了半天，定睛一看，见那肥大的苍蝇正歇在墙上。先生走上前去使出浑⾝的力气，抡开巴掌就是一拍，没想到那是不苍蝇，分明是一枚墙钉。先生这一掌拍去过，半天拔不出来。害得他好一顿嗷嗷叫。”⻩⽑完说，伏在桌上哧哧地笑。秀米笑了一阵，见先生已从天井中走来，就赶紧给谭四递眼⾊。先生仍让她背书。背过《诗经》，又背《纲鉴》。秀米在背书，先生就躺在藤椅上哼哼，肥胖的肚子起一一伏，依然嘶嘶地倒昅着凉气，弄得秀米扑哧一声又笑了来起。先生皱着眉头问她笑什么，秀米也不回答，只在那翻眼睛，⽩的多，黑的少。先生也拿她没办法。“罢罢罢，”先生从椅子上坐来起，对在正憋住劲不让己自发笑的小⻩⽑说“谭四，你过来。”小⻩⽑见先生叫他，赶紧从椅子上溜下来，来到先生跟前。先生又对秀米说：“你也过来。”丁树则从怀里摸出个一信封来。递给秀米：“们你两个人给我到夏庄去送封信。夏庄，们你两个是都认得的吧？”秀米和谭四都点了点头。夏庄离普济不远，秀米和翠莲赶集的时候去过几次。丁树则刚把信递与秀米，又取了回去。信有没封口，先生拿到嘴边一吹，信囊就鼓来起，先生用那只不曾受伤的手从里面取出信胆，抖开来，上上下下地又读了一遍，一边看一边频频点头，后最又把信装⼊信封，再次递给秀米，这才说：“们你沿着村西的大路向东，一直走，然后转个一大弯，就可以见看夏庄了。到了夏庄的村口，们你就会见看有一块大⽔塘，大⽔塘中间有一座坟包，上面长有芦苇呀、茅草呀什么的，们你不要管它，拿眼睛朝那塘的对岸看。对岸有三棵大柳树，中间一棵柳树正对着的那个宅子，就是薛举人的家。们你要把信当面
与薛举人。若他不在家，原信带回，千万不可与别人。记住了，不要忘记。谭四这孩子贪玩，秀米你要管着他点，路上不要让他玩⽔。薛举人要有回书给我，们你就带回来，若有没就算了，早去早回。”丁树则完说了这番话，然忽又像是想起了什么事，对秀米说：“刚才我看信的时候，有有没把信放进信封里去？”秀米说：“放进去了。”丁树则道：“的真放了吗？”“我见看信放进去的，”秀米说“不然您再看看？”她把信递给先生。丁树则用手捏了捏，又斜着眼睛朝信封內瞄了一眼，这才放心。
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