那些被否认的事，未曾告知的事，被隐蔵和伪装的事。
泥泞的奥尔河冲刷着半夜被从古老的石桥上丢下的电脑残骸。西蒙拖着受伤的脚趾一瘸一拐地去上班，告诉所的有人己自在花园小径上滑了一跤。鲁思把冰块贴在淤青的脸上，又用一管旧粉底不⾼明地进行了遮盖。安德鲁的嘴
结痂了，就跟戴恩·塔利的嘴一样。保罗在校车上又流了鼻⾎，只能一到学校就跑到校医那里去。鲁思不道知打了多少个电话，但雪莉·莫里森一直在亚维尔购物，以所直到傍晚才接到，那时鲁思的儿子们都从学校回来了。安德鲁在起居室外的台阶上听到了⺟亲打电话的音声。他道知⺟亲要想在⽗亲回家之前打好这个电话，为因西蒙能做的可不仅是夺过听筒，臭骂的她朋友一顿…
“…是只些愚蠢的谎言，”她故作轻松说地“但如果你能删掉它，雪莉，们我会常非感
。”安德鲁做了个苦相，结果他厚嘴
上的口子吃不住力，作势要再度裂开。他讨厌听到⺟亲求那个老女人。他不明⽩那个帖子么怎竟然还在网站上，一时间简直气昏了头。接下来，他想起己自正是始作俑者：⺟亲青紫的脸、他己自肿
破裂的嘴和西蒙回来前家里悬垂着的恐惧气氛，这些是都他一手造成的。“我道知你肯定很忙，”鲁思怯生生说地“但你也道知，这种事情会对西蒙造成伤害，如果人们相信…”
安德鲁想，这正是鲁思在偶尔感到己自不得不挑战西蒙的意见时使用的语气：卑微的，歉疚的，试探的。为什么他的⺟亲不能直接要求那个老女人立刻把帖子撤下来呢？为什么她是总如此怯弱，对谁都抱歉呢？为什么她不离开⽗亲呢？
前以，⺟亲在他眼中是都 立独的，善良的，一尘不染的。儿时，他眼的中⽗⺟就像黑与⽩一样截然不同，个一是琊恶而恐怖的，另个一是善良和仁慈的。但当他慢慢长大，他始开对⺟亲感到不満，他发现己自越来越无法忍受⺟亲心甘情愿的装聋作哑、她面对⽗亲的抱歉态度和她对那个虚假的偶像不可动摇的愚忠。
安德鲁听到她放下听筒，便加重脚步从楼梯上下来，正看到鲁思离开起居室。
“给管网站的那个女人打电话？”
“是的，”鲁思听上去很疲惫“她会把关于爸爸的那些东西删掉。希望这事儿就么这结束了。”
安德鲁道知⺟亲是聪明的，家务上也比愚笨的⽗亲強得多。她可以立独养活己自。
“如果们你是朋友，她为什么不直接把那篇帖子删掉呢？”他跟着⺟亲走进厨房，追着她问。这辈子第次一，他对鲁思的同情掺杂了一种慢慢升级为愤怒的挫折感。
“她很忙。”鲁思生硬说地。
的她 只一眼睛被西蒙打得充⾎了。
“你告诉她了吗，作为管理员，她让诽谤
的內容留在网上会给己自带来⿇烦的。们我在电脑课上——”“我告诉你了，安德鲁，她马上会删掉那些东西。”鲁思生气说地。
她从不害怕在儿子们面前发脾气。是为因 们他不会打她吗？是还有别的什么原因？安德鲁道知，的她脸定一和己自的一样疼。
“那么你认为是谁说了爸爸的坏话？”他不要命地问她。
她转过⾝来，怒气冲冲地着看他。
“我不道知！”她说“但不管是谁⼲的，是都一种卑鄙的懦夫行为。每个人都有想隐蔵的事情。如果你爸爸也把他道知的别人的秘密放到网上呢？可他不会么这做。”
“违反了他的道德准则？”安德鲁问。
“你并不像你自为以的那样了解你的⽗亲！”鲁思冲他喊道，眼里含着泪。“出去——去做作业——我不在乎——随便你，出去！”
安德鲁饿着肚子回到卧室里——他本来是去厨房找食物的——在
上躺了很久，琢磨着他发布帖子是是不个严重的错误，时同也在想，不道知西蒙还要继续伤害这个家里的人多久，⺟亲才会意识到那个人男
本就有没丝毫的道德准则可言。此时，山顶小屋的一英里开外，在她居所的书房里，雪莉·莫里森正试图回忆怎样从留言板上删除一条信息。发帖的人太少，以所她通常会把它们搁在那里长年不管。后最，她终于在页面角落的文件夹里翻出初任管理员时为己自准备的一份简易指南，失败了好几次后，终于把对西蒙的指控删掉了。她么这做纯粹是为因鲁思的请求，她喜
鲁思，而对于整个事件，她不认为己自负有任何责任。然而，帖子然虽从网页上删掉了，却无法从一些人的意识中删除，那些人正热切地关注着即将到来的对巴里议席的争夺。帕明德·贾瓦德经已将那段话复制到了己自的电脑里，时不时地打开，像法医研究尸体上的纤维般试图从字里行间找到霍华德·莫里森的文学DNA。尽管他尽可能地蔵起了他遣词造句的鲜明风格，但她敢肯定，己自在某些句子中看出了霍华德一贯的自负，例如“普莱斯先生对于节省成本绝不陌生”有还“其许多有用的人脉关系”
“明德，你不了解西蒙·普莱斯，”特莎·沃尔说。她与科林正和贾瓦德夫妇在牧师老宅的厨房里共进晚餐。们他刚进门，帕明德就始开说帖子的事。“他常非不讨人喜
，有本事让任何人不舒服。我的真认为这事儿是不霍华德·莫里森做的。他不会采取么这直⽩的做法。”“别开玩笑了，特莎，”帕明德说“了为让迈尔斯当选，霍华德会不择手段。等着瞧吧，他下一步就会出手对付科林。”
特莎看到科林握着叉柄的指节发⽩，她真希望帕明德说话之前能够先经过下一大脑，为因她比任何人都了解科林，是她为他开出了“百忧解②”
②一种抗抑郁物药。
维克拉姆默默地坐在桌子尾端，英俊的脸上自然浮现出微微讽刺的笑容。特莎一向对这位外科医生心存敬畏，正如她在所有好看的人男面前一样。尽管帕明德是她最好的朋友之一，她却对维克拉姆知之甚少，为因他是总工作很忙，不像
子那样积极地参与帕格镇的事务。“我告诉你议程了，对不对？”帕明德继续喋喋不休“关于下次会议？他在正发起一项关于丛地的运动，要求们我向亚维尔传达进行边界仲裁的工作，还要将戒毒所強行搬出。他想趁着巴里的席位空缺，抓紧时间把这些都处理完。”
帕明德一直不停地起⾝拿东西，不必要地打开橱柜，一副心不在焉的样子。有两次，她忘了己自站来起的目的，又空着手坐下了。厚厚的睫⽑下，维克拉姆的眼睛一直追随着
子到处晃动的⾝影。“我昨晚给霍华德打了电话，”帕明德说“我告诉他们我应该等整个议会重新集合之后再决定样这的重大事项，可他对我的建议付之一笑。他说们我不能等。他说，边界仲裁迫在眉睫，亚维尔正等着们我的意见。他真正害怕是的科林会赢得巴里的席位，为因那时候他就无法把他的观点強加给们我了。我经已给我认为可能投票支持们我的每个人写了邮件，问们他是否能向霍华德施庒，让他把投票起码延期到次一会议之后。
“‘巴里·菲尔布拉泽的鬼魂，’”帕明德听上去呼昅困难“那个混蛋。我不允许有人利用巴里的死亡来打败巴里。要只我能阻止。”
特莎看到维克拉姆的嘴角菗搐了下一。以霍华德·莫里森为首的、老派的帕格镇基本上原谅了维克拉姆的罪过，尽管那些罪过在他
子⾝上从未被忘记：深⾊⽪肤、聪明能⼲和生活富裕（所有这些，在雪莉·莫里森看来，都带着一种扬扬得意）。特莎想，人们的双重标准极不公平：生活在帕格镇的帕明德方方面面都很努力。她参加学校游园会、慈善烘焙会，为当地医院和教区议会工作，得到的却是保守派深蒂固的反感；相反，维克拉姆几乎不参与或不参加任何活动，人们却对他青眼有加、毕恭毕敬，背后议论来起也是赞不绝口。“莫里森是个自大狂，”帕明德神经质地将食物在盘子里推来推去“他恃強凌弱，妄自尊大。”
维克拉姆放下刀叉，向后倚在椅背上。
“那么，”他问“他为什么会満⾜于当个一教区议会的主席？为什么他不试着争取选区议会的席位呢？”
“为因他认为帕格镇是宇宙的中心。”帕明德不客气地回答道“你不明⽩：哪怕拿首相的位子跟他换，他也不会放弃当帕格镇的议会主席。何况，他也不需要到亚维尔的议会去，他经已有奥布里·弗雷在那儿了，可以帮他完成他的宏图大计。所的有人都在边界问题上跃跃
试。们他是一伙的。”帕明德得觉巴里的缺席如幽灵般萦绕在桌边。若他还在，他会向维克拉姆解释这整套东西并把他逗笑。巴里能惟妙惟肖地模仿霍华德的语气、他像⽪球般滚动的步伐和他突如其来的胃肠道反应。
“我一直对她说，她给己自的庒力太大了。”维克拉姆对特莎说，后者惊骇地发现己自竟在那双黑眼睛的注视下脸红了。“你听说那个愚蠢的投诉了吗？那个得肺气肿的老太太？”
“是的，特莎道知，所的有人都道知。们我 定一要在餐桌上讨论这个吗？”帕明德厉声道说，时同跳来起收拾盘子。
特莎想起⾝帮忙，但帕明德坏脾气地让她待在原地别动。维克拉姆向特莎会心一笑，竟让她如小鹿撞怀般紧张来起。帕明德绕着桌子叮叮当当收拾时，她不由得想到，维克拉姆和帕明德的婚姻是听从⽗⺟之命。
（“是只通过家人的介绍而已，”在们她刚成为朋友的时候，看到特莎脸上的表情，帕明德有些气恼地辩解道“要道知，有没人会強迫你结婚。”
但在其他时候，她又提来起自⺟亲的大巨庒力，⺟亲要求她为己自找个丈夫。
“所有锡克教的⽗⺟都希望们他的孩子结婚，简直像強迫症一样。”帕明德恨恨说地。）
科林着看 己自的餐盘被收走，心中有没一丝遗憾。从他和特莎到这儿就感到的恶心，此刻在他的胃里翻滚得更加厉害。他就像待在个一很厚的玻璃泡里，和其他三个人远远隔开。这种感觉他太
悉了，他得觉
己自正走在大巨的焦虑球里，被它牢牢关在里面，着看
己自的恐惧从⾝边滚过，模糊了外面的世界。特莎一点也不帮忙：对于他争取巴里议席的努力，她刻意表现出冷漠，毫不支持。这顿晚餐的目的实其就是让科林可以征询帕明德对他做好的那份小册子的意见，并为他的参选提些建议。特莎拒绝参与，也就无法讨论慢慢包裹他的恐惧。她拒绝是的 个一让他释放的出口。
科林想不向特莎的冷漠示弱，只好假装己自 有没丝毫焦虑。他有没告诉她，当天他在学校接到了《亚维尔公报》的电话。电话线另一端的记者想跟他谈下一克里斯塔尔·威登。
他碰过她吗？
科林告诉女记者，学校不能接受对生学的采访，要想采访克里斯塔尔，只能通过的她⽗⺟。
“我经已跟克里斯塔尔谈过了，”电话那头的音声 道说“我只想道知你——”
但他经已将电话挂断了，心中只剩恐惧。
们他为什么要谈克里斯塔尔？为什么要给他打电话？他做了什么吗？他碰过她吗？她抱怨了什么吗？
心理学家告诉他，不要试图肯定或否定这些思绪的內容。他要做是的承认它们的存在，然后同往常一样该⼲吗⼲吗。可是，那就等于试着不去挠你经历过的最严重的瘙庠。
议会网站上对西蒙·普莱斯肮脏秘密的揭发让他震惊。暴露的恐惧，一直以来在科林的生活中占据了主宰地位，在现终于有了面孔：一张衰老的小天使的脸，生着浓密的灰⾊卷发，猎鹿帽和一双探寻的鼓眼泡下，是恶魔的大脑在嘶嘶作响。他不断地想起巴里曾说起过的
食店老板令人生畏的精明头脑，以及将帕格镇教区议会十六名议员联系在起一的复杂的人际网络。科林之前多次想象过己自会遇到什么局面：报纸上一篇戒心重重的文章；进⼊莫里森和洛伊食店时人们的侧目闪避；女校长叫他到办公室好好谈谈。他一千次看到了己自的毁灭：他的羞聇被曝光，像⿇风病人的铃铛般悬挂在脖子上，以所不可能、永远不可能再将之隐蔵。他会被解雇。他说不定会坐牢。“科林。”特莎轻声催促，维克拉姆正将葡萄酒递给他。
特莎道知是什么在他的大脑门下
动不休，是不具体的事项，而是多年来令他焦虑不已的主题。她道知科林无法控制，为因他就是这种人。许多年前，她曾读到叶芝的一首诗，并深为以是。“难以言表的怜悯，隐蔵在爱情的中心。”她曾摸抚着纸页，莞尔一笑，为因她既道知
己自爱科林，也道知那份爱中，怜悯占了很大一部分。然而，有时的她耐心会损耗殆尽。有时，她也会要想一点关心和宽慰。当她告诉科林己自确诊为II型糖尿病时，他陷⼊了意料之的中恐慌，可当她让他相信己自不会马上死掉后，他又马上丢下这个话题，转而全⾝心投⼊己自的参选大计中，速度之快令她寒心。
（那天上午，吃早饭时，她第次一用⾎糖仪测了己自的⾎糖，然后拿出预先装好药的针管，扎进了肚子，比动作
练的帕明德打得疼多了。肥仔刚好拿起了他的粥碗，见状在椅子里个一急转离开她⾝边，把牛
泼在了桌子、校服袖子和厨房地板上。肥仔把満嘴的⽟米片吐到碗里，向⺟亲喊道：“你定一要在饭桌上⼲这事儿吗？”科林见此气得大声训斥起了儿子。“别么这耝鲁，令人作呕！”科林吼道“坐正！把那摊垃圾擦⼲净！你么怎敢样这对你妈妈说话？快道歉！”
特莎针拔得太快，⾎流了出来。
“对不起，你在早餐时往⾎管里打毒让我作呕了，特莎。”肥仔趴在桌子底下道说，他正用纸巾擦地板。
“你妈妈是不在‘往⾎管里打毒’，她生了病，在正治疗！”科林吼道“有还，别叫她‘特莎’！”
“我道知你不喜
针管，斯图。”特莎说，但的她眼睛感到刺痛。她弄伤了己自，且而被们他俩气得心绪不宁，直到晚上，这种恼怒还伴随着她。）特莎不理解为何帕明德对维克拉姆的体贴么这不领情。科林从来有没注意到过她也是有庒力的。许也，特莎生气地想，包办婚姻也是有道理的…妈妈绝对不会挑科林做我的丈夫。
帕明德把切好的⽔果摆上桌子作为甜点。特莎有点恼火地想，己自家会为没得糖尿病的客人提供什么，然后安慰地想起冰箱里有还一条巧克力。
整个晚餐期间，帕明德说的话⾜有其余各人的五倍之多，而在现她又始开大声抱怨起女儿苏克文达。之前在电话里她经已向特莎控诉了女儿的背叛，如今又拿到饭桌上旧事重提。
“去给霍华德·莫里森当女招待！我不能、简直不能理解她到底是么怎想的。但是维克拉姆——”
“们他不会思考，明德，”是这今晚长时间以来科林第次一发言“是都些十来岁的孩子。们他都一样，从来不在乎。”
“科林，别
说，”特莎打断他“们他本就不一样。如果斯图去给己自找一份周六的兼职，们我会常非⾼兴的，但他绝对不会么这⼲。”“——但是维克拉姆不在乎，”帕明德完全忽略了另两个人的发言，继续道说“他得觉她有没任何不对。你是样这想的吧？”
维克拉姆轻描淡写地回答：“是这工作经历。她很可能上不了大学，这也没什么可聇的。大学的门本来就是不为每个人敞开的。我可以预见到乐乐会很早结婚，过得很幸福。”
“女招待…”
“得了，们他又不会都从事学术，对不对？”
“是的，她绝对是不做学术的料，”帕明德几乎为因愤怒和紧张而浑⾝发抖“的她分数差得令人发指，且而 有没上进心，有没理想。女招待！‘面对现实吧，反正我进不了大学。’喏，就这种态度，你当然进不了大学。还跟霍华德搅在起一…哼，他肯定心花怒放，我的女儿竟跑去向他求一份工作。这孩子到底在想什么，啊？到底在想什么？”
“如果斯图到莫里森那种人的店里工作，你也不会⾼兴的。”科林告诉特莎。
“我不在乎，”特莎说“要只他表现出愿意自食其力的姿态，我就谢天谢地了。要我说，他在现唯一感趣兴的就有只电脑游戏和——”
但科林还不道知斯图尔特菗烟，以所她及时地住了嘴。科林又说：“事实上，这正是斯图尔特会做的事儿——跟他道知 们我不喜
的人搞在起一，故意气们我。他就喜样这。”“哦，看在上帝分上，科林，苏克文达是不在故意惹明德不⾼兴。”特莎说。
“么这说你认为我是在无理取闹喽？”帕明德调转
头对准了特莎。“不，我绝对有没这个意思。”特莎很生气们他夫妇二人么怎 么这容易就卷进了别人的家事中。“我是只说，帕格镇并有没多少可以让孩子们工作的地方，是不吗？”
“可她为什么要工作呢？”帕明德举起双手，气愤难耐。“难道们我给的她钱不够吗？”
“你也道知，己自赚的钱是总不一样的。”特莎说。
特莎椅子对面的墙上挂満了贾瓦德家孩子们的照片。她经常坐在这个位子，经已数过了每个孩子的照片各有几张：贾斯万，十八张；拉什帕尔，十九张；苏克文达，九张。有只一张照片是庆祝苏克文达的个人成就的：击败圣安妮女校那天，温特登划艇队的合影。巴里给了每位家长一张扩印的合影。在那张照片上，苏克文达和克里斯塔尔·威登站在八个人中间，胳膊搂着彼此的肩膀，神采飞扬，跳上跳下，以所 们她俩都有点模糊了。
巴里，她想，会帮助帕明德正确看待这件事。他一直是这对⺟女间的桥梁，⺟女二人都尊敬并喜爱他。
特莎上次一想过，如果这个儿子是她亲生的，生活会不会很不一样。她是是不会更容易把他视为个一 立独的个体，如若他是己自的骨⾎？她那葡萄糖超标、受了感染的⾎…
近期，肥仔经已不喊她妈妈了。她只能装作毫不在意，为因这让科林分十生气，但每次肥仔喊她“特莎”都像一
针扎在的她心口上。四个人沉默地吃完了冰冷的⽔果。 sAngWuＸs.cOｍ