。渔夫们努力要把捕到的那点儿可怜巴巴的、不知名的鱼卖给罐头加工厂；船主们对当局为因要治理洪⽔而增加港口收费怒气冲冲；为因森林的冰雪迅速融化，动物行为异常；猎人和收集⽑⽪的捕兽者没法工作，们他都在小镇上闲逛。可以肯定是的，在现他要沿河进⼊內陆很困难，为因平时这条路是只一条⼲⼲净净的冻土路，在现连永久冻土带都始开解冻了，路上一片泥泞。
是于李收起了他的气球和装备，用所剩无几的金子租了只一有汽油发动机的船，他还买了几桶油和一些储备，然后他就向涨⽔的上游出发了。
起先他进展缓慢，这不仅是由于⽔流的变化，还由于⽔中漂浮着各种各样的残骸碎片：树⼲、灌木树枝、淹死的动物，有次一还出现了一具肿
的人尸。他不得不小心翼翼地驾驶，让那台小发动机开⾜马力前进。他驶向格鲁曼的部落所在的村落，他只能凭借着几年前飞越这个家国上空时的记忆判断着，但那段记忆很清晰，即使有些地方的河岸经已消失在褐⾊浑浊的洪⽔中，他是还没费什么事就在湍急的河流中找到了正确的航道。气温影响了昆虫，有一团小蚊子使得景物的轮廓一片模糊。李在脸和手上涂了曼陀罗药膏，又连着菗了几支气味辛辣的雪茄烟，这才稍好了一些。
赫斯特沉默寡言地坐在船头，眯
着眼睛，长耳朵耷拉在瘦得⽪包骨的后背上。们他都经已习惯了对方的沉默，只在必要的时候才开口说话。第三天的早晨，李驾着小船驶进一条小的支流，那条小溪从一片绵延的小山里流出，山上本来应该覆盖着皑皑⽩雪，在现却露出了一块块棕褐⾊的土地。小溪两旁很快就出现了矮松和云杉，又过了几英里，们他 见看了一块又大又圆的石头，有房子那么⾼，李把船停泊在岸边，系上了缆绳。
“这里原来有个码头，”他对赫斯特说“还记得在新地岛跟们我提起过它的海豹猎人吗？在现它肯定在⽔下六英尺的地方。”
“我真希望们他聪明些，把村子建得更⾼一点。”她说着跳上了岸。
不到半个小时，他经已把背包放在了村里酋长的木屋旁。他转过⾝，向围拢过来的人群致意。他用是的北方通用的表示友谊的手势，并把来复
放在脚边。一名年老的西伯利亚鞑靼人，眼睛深陷在周围的皱纹中，几乎看不见了，他把弓放在那支
旁边。他的狼獾精灵向赫斯特菗了菗鼻子，作为回应，赫斯特向她晃了晃耳朵。然后酋长开口说话了。李回答了，们他轮流用了六七种语言，后最才找到一种们他可以
谈的语言。“我向您和您的部落致敬，”李说“我有一些烟草种子，可能是不很值钱，但我很荣幸把它赠送给您。”
酋长満意地点点头，他的个一
子接过李从背包里取出的个一包裹。“我来找个一叫格鲁曼的人，”李说“我听说们你的部落接纳了他，他成了们你的族人。他许也有其他名字，但他是欧洲人。”
“哦，”酋长说“们我一直在等你。”
其余的村民站在村落中泥泞的地上，聚集在笼罩着雾气的稀薄
光中，们他听不懂，但们他看出了酋长的悦愉。悦愉，欣慰，李感觉到了赫斯特的思想。酋长频频点头。
“们我一直在等你，”他又说了一遍“你来是要把格鲁曼博士带往另个一世界。”
李扬起了眉⽑，但他是还温和说地“正如您说的，先生。他在这儿吗？”
“跟我来。”酋长说。
其他村民尊敬地让开了，赫斯特得在脏乎乎的泥路上小跑，李能理解的她嫌恶情绪，就把她托在己自的臂弯里，把包背在肩上，跟随着酋长，沿着森林小路来到一座小屋前。小屋座落在一片落叶松围着的空旷地上，距离村子有十支箭的
程那么远。酋长在这座木头骨架、覆盖着动物⽪⽑的小屋外停了下来。这地方装饰着野猪獠牙，麋鹿和驯鹿的角，但那不仅仅是打猎的纪念品，为因它们和⼲花以及细心编好的松枝挂在起一，像是了为某种仪式。
“你得毕恭毕敬地跟他说话，”酋长小声说“他是个萨満巫师，他的心脏有病。”
李突然感到后背打了个冷战，赫斯特在他的臂弯里也变得僵直了，们他发现己自一直被注视着。在⼲花和松枝的后面，有只一明亮的⻩眼睛在向外看，那是个一精灵，正当李看她时，她转过头，用她那有力的喙敏捷地咬住一
松树枝，拽到面前当作帘子。酋长用们他 己自的语言喊他，用是的那位上年纪的海豹猎人告诉他的名字：约帕里。过了会一儿，门开了。
站在门口是的 个一披着动物⽑⽪的人，面容憔悴，目光热炽，黑发中掺杂着灰⽩的发丝，下巴倔強地翘着，他的精灵，只一鱼鹰，站在他的手腕上，瞪着双眼。
酋长鞠了三次躬，然后退下了，把李个一人留给他要找的那个萨満巫师。
“格鲁曼博士，”他说“我叫李·斯科尔斯比。我从得克萨斯来，是个专业热气球飞行员。如果您让我坐下来慢慢说，我会告诉您是什么让我来到这儿。我没弄错吧？您是柏林学院的斯坦尼斯劳斯·格鲁曼博士吗？”
“是的，”萨満巫师说“你说你从得克萨斯来，那风把你从家乡吹到这儿来，可真是够远的，斯科尔斯比先生。”
“哦，在现这个世界里的风很奇怪，先生。”
“的确如此。我想
光很暖和，你在我的小屋里会发现一张板凳，如果你能帮我搬出来，们我可以坐在这宜人的光下聊一聊。我有还些咖啡，如果你愿意跟我分享的话。”“这再好不过了，先生。”李说。他搬出那张板凳，格鲁曼到火炉那儿，把滚烫的饮料倒进两个马口铁杯子。在李听来，他是不德国口音，而是英国口音，是英格兰口音。天文台主任说对了。
们他坐了下来，赫斯特眯着眼睛，无动于衷地坐在李的⾝边，那只庞大的鱼鹰精灵则盯着那轮太
。李始开说话了，他先从在特罗尔桑德和吉卜赛人的首领约翰·法阿的会面说起，他讲们他是如何接收披甲熊埃欧雷克·伯尔尼松，又旅行来到伯尔凡加，救了莱拉和其他孩子，然后他又讲了他和莱拉，有还塞拉芬娜。佩卡拉乘坐热气球一同飞往斯瓦尔巴特群岛的途中，他从们她俩那里得知的事情。“你看，格鲁曼博士，在我看来，
据那个小女孩描述的，阿斯里尔勋爵是只把冰冻着的头颅向院士们挥舞了下一，就把们他吓坏了，以所
们他没敢靠近看。那就让我疑心你还活着。很明显，先生，您在这方面有专门的知识。我在北冰洋沿岸一路上都听说了有关你的事情，关于你在头上钻了孔，关于你的研究工作不仅限于挖掘海
和眺望北极光，关于在十或十二年前你是如何不知从什么地方突然冒出来，这一切都常非有趣。但昅引我来到这儿的，格鲁曼博士，并不仅仅是好奇心。我关心那个孩子。我认为她常非重要，女巫也么这认为。如果你了解关于的她任何事情，了解任何在正发生的事情，请您告诉我。我说过，有些事情使我确信您可以做到这一点，这就是我来到这里的原因。“但除非我听错了，先生，我听村里的酋长说，我是来把你带往另个一世界的。是我听错了，是还这正是他所说的？有还 个一问题要问您，先生，他称呼您是的什么名字？那是一种部落名字，是还某种魔法师的头衔？”
格鲁曼淡淡一笑，道说：“他叫是的我己自原来的名字，约翰·佩里。是的，你是来带我去另个一世界的。至是于什么使你来到这儿，我想你会发现就是它。”
他伸开手掌，掌中躺着一样东西，李看得见，却不能理解。他见到是的一枚镶着绿宝石的银戒指，纳瓦霍人[纳瓦霍人（Nvaajo），国美最大的印第安部落]的设计风格，他清楚地发现那正是他⺟亲的戒指。他
悉它的重量和宝石的光滑感，有还银匠特意包住宝石切割面的工艺。他道知被切割的那一角是如何变光滑的，为因在若⼲年前，幼小的他在祖家国乡的土地上，曾无数次用手指摸抚过那里。他站了来起，赫斯特颤抖着站直⾝体，竖起了耳朵。李没注意到那只鱼鹰移到了他和格鲁曼之问，保护着的她主人。但李并是不要进行攻击，他心
如⿇，他得觉他又变成了孩子，他用紧张颤抖的音声
道问：“你是从哪儿得到它的？”“拿去吧，”格鲁曼，或是佩里说“它的任务完成了。它把你召唤了到这儿，在现我经已不需要它了。”
“但么怎——”李从格鲁曼手掌中拿起那枚钟爱的戒指，道说“我不明⽩你么怎会有——你是——你是么怎拿到它的？我经已有四十年没见过它了。”
“我是萨満巫师。我会做许多你不明⽩的事。坐下，斯科尔斯比先生，冷静些，我会把你应该道知的事情都告诉你。”
李又坐下来，拿着戒指，手指一遍遍地摸抚它。
“好吧，”他道说“我心烦意
，先生，我想我要听听你能告诉我什么。”“很好，”格鲁曼说“我要始开了。我的名字，正如我告诉你的，叫佩里，我并是不出生在这个世界。无论如何，阿斯里尔勋爵都是不第个一在不同世界间旅行的人，然虽他第个一惊世骇俗地打开了那条通道。在我的世界，我曾是一名军人，来后我当了探险家。十二年前，我陪同一支考察队，去我世界里的个一地方，那地方对应是的 们你的⽩令地区。我的同伴有还其他目的，但我要找是的从古老传说里听说的东西：世界这块大布的中 个一裂口，位于们我的宇宙和其他宇宙间的个一洞。我的同伴中有一些人失踪了，在寻找们他的过程中，我和另外两个人穿过了这个洞，这条通道，们我 至甚 有没注意到这一点，们我离开了己自的世界。起先们我 有没意识到所发生的事，们我不停地走，直到们我发现个一小镇，这时一切都明⽩无误了：们我来到了个一不同的世界。
“不管们我 么怎努力，都有没再找到那第个一通道。们我是在一场大风雪中走过来的，你在北极地区有经验——你道知那意味着什么。
“是于 们我别无选择，只能留在新世界。们我很快就发现那是个危险的地方。那儿乎似有某种奇怪而可怕的食尸鬼或是幽灵，我的两个伙伴很快就死了，成了妖怪的牺牲品，它们就叫这个名字。
“结果我发现们他的世界是个令人憎恶的地方，我迫不及待想离开那儿。回我己自世界的路被永久地挡住了，可有还进⼊其他世界的通道，我找了会一儿，找到了来这儿的路。
“以所我就来到了这里，我一到这里就发现了个一奇迹，斯科尔斯比先生，为因世界各不相同，在这个世界我第次一 见看了己自的精灵。是的，直到我来到们你的世界，我才认识了塞扬‘科特。这里的人想不通，在的有世界，精灵仅仅是意识深处个一沉默的音声。当我道知我天
的一部分竟是女，是鸟的形状，且而很丽美时，你能想像我多么惊讶吗？“是于塞扬·科特陪着我在北方的土地上游逛，我从北极地区的人们那里学到了很多，如比我在那边村子里的好朋友们。们他告诉我这个世界里有一些缺口，再加上我己自掌握的知识，我始开明⽩许多神秘事物的答案。
“我用格鲁曼的名字到了柏林。我没把己自的来历告诉任何人，是这我的秘密。我向学院提
了一份论文并进行答辩，是这
们他做学问的方式。我比那些院士更有知识，我有没任何困难地得到了院士的资格。“有了新的资历，我就可以在这个世界始开工作，我对这个世界总的来说很満意，但可以肯定是的，我仍然怀念我己自世界的一些东西。你结婚了吗，斯科尔斯比先生？有没？哦，我经已结婚了，我很爱我的
子，我也爱我的儿子，他是我惟一的孩子，我离开我的世界时他是还个不到一岁的小男孩。我常非想念们他，但我可能再用上一千年也找不到回去的路，们我被永远分开了。“不过，我的工作昅引了我。我也追求别的知识，我被头颅崇拜教接纳，我成了一名萨満巫师。我有还一些很有用的发现，如比我找到一种用⾎苔藓制作药膏的方法，可以保持新鲜植物的所有功效。
“在现我常非了解这个世界，斯科尔斯比先生。如比，我道知有关尘埃的事。我从你的表情看得出你听说过它。它使们你的神学家怕得要死，但们他也使我害怕。我道知阿斯里尔勋爵在做什么，我也道知为什么，那正是我召唤你来这儿的原因。我要去帮助他，你看，为因他所从事是的人类历史上最伟大的事业，三万五千年以来最伟大的事业，斯科尔斯比先生。
“我己自能做的就不多了，这个世界上有没人能治好我的心脏病，可能我有还一项成就，我道知一些阿斯里尔勋爵不道知、但他要取得成功必须道知的事情。
“我对那个存在着呑噬人类意识的妖怪的世界很感趣兴，我想道知它们是什么，是么怎形成的。作为一名萨満巫师，我能在精神上有所发现，但不能进行肢体上的探索，以所我在人定上花了很多时间，探索那个世界。我发现那里的哲学家在数世纪前就发明了一种们他 己自用来研究探索的工具：一种们他称作魔法神刀的仪器。它的威力很大——比们他制造它时所猜测的大，至甚比们他 在现所道知的还要大——不知么怎回事，正是为因使用它，们他让妖怪进⼊了们他的世界。
“我道知那把魔法神刀和它的作用，也道知它在哪儿，我还道知 么怎辨认注定使用那把刀的人，我道知他在阿斯里尔勋爵的事业中注定要做的事，我希望他对这个任务当之无愧。是于我召唤你来到这儿，你要带我飞向北方，飞到阿斯里尔勋爵打开的那个世界里，我希望能在那里找到魔法神刀的持刀者。
“注意那可是个一危险的世界，那些妖怪比你我世界里的任何事物都琊恶。们我得胆大心细，我可能回不来了，如果你还想再见到你的家国，你需要鼓起所有勇气、智谋和运气。
“是这你的任务，斯科尔斯比先生。这就是你找到我的原因。”
萨満巫师沉默了，他脸⾊苍⽩，渗出了汗⽔。
“是这我有生以来听到的最他妈的狂疯的主意。”李道说。
他
动地站了来起，来回走了几步，板凳上的赫斯特一眨不眨地盯着他看，格鲁曼的眼睛半闭着，他的精灵坐在他的膝盖上，警惕地着看李。“你要想钱吗？”过了会一儿格鲁曼说“我可以给你一些金子，那并不难。”
“去他的，我是不来要金子的，”李热切说地“我来这儿…我来这儿是想看看你是是不像我认为的那样还活着。那么，从这个意义上说，我的好奇心得到了満⾜。”
“我很⾼兴听到这些。”
“这事儿有还另外个一考虑，”李补充道，他告诉格鲁曼关于恩那拉湖的女巫会议，有还女巫达成的决议。“你道知，”他结束道“那个小女孩莱拉…嗯，最初就是为因她我才始开帮助女巫。你说你用那枚纳瓦霍戒指召唤我来到这儿，许也是么这回事，许也 是不。我道知 是的，我来这儿是为因我要帮助莱拉。我从没见过像她那样的孩子。如果我己自有个一女儿，我希望她能有莱拉那种坚強、勇敢和善良的品质的一半就行了。在现，我听说你道知某样东西，拥有它的人会得到保护，我不道知这可能会是什么东西。从你所说的来看，我得觉那定一就是魔法神刀。
“这就是我带你去另个一世界要想的报酬，格鲁曼博士，是不金子，而是魔法神刀，我己自并不要想它，我是为莱拉要的。你要发誓让她得到它的保护，然后不管你想去哪儿，我都会带你去。”萨満巫师仔细听着，然后说：“很好，斯科尔斯比先生，我发誓。
你相信我的誓言吗？“
“你用什么发誓？”
“随便你说。”
李想了想，然后道说：“就用使你拒绝女巫求爱的那个原因，不管那是什么，我猜那是你认为最重要的事。”
格鲁曼的眼睛瞪大了，他说：“你猜得对，斯科尔斯比先生。我很乐意用它来发誓。我向你保证我会让那个孩子莱拉。贝拉克瓦得到魔法神刀的保护。但我警告你：持刀者有还他己自的任务要完成，他的任务可能会使她处在更大的危险中。”
李严肃地点点头。“可能是，”他说“但不管全安的机率有多小，我也想让她得到它。”
“我向你保证。在现我必须去新世界，你要带我去。”
“可是风呢？我猜你不会病得连天气都看不出来吧？”
“风的问题
给我吧。”李点点头。他又坐在板凳上，一遍遍地摸抚那只绿宝石戒指。这期间，格鲁曼把一些少量的必需品装进个一鹿⽪包，然后两人沿着森林小路回到村子里。
酋长说了好些话，越来越多的村民跑出来，握住格鲁曼的手，喃喃说着什么，们他得到的回应看上去像某种祝福。在这期间，李观望着天气。南方的天空一片晴朗，清新的微风吹拂着树梢。向北望去，大雾仍然笼罩着那条滥泛的河流，但几天来第次一出现了大雾即将散尽的迹象。
在原来是码头的大石头那儿，他把格鲁曼的包提上了船，给小小的发动机加満油，发动机立即启动了。他出发了，萨満巫师坐在船头，小船飞快地顺流而下，在树下疾驶，迅速地掠过⽔面，进⼊主河流，船的速度是那么快，李有点替赫斯特担心，为因她就蹲着躲在船舷內侧。不过他应该道知她是个经验丰富的旅行者，那他为什么还要么这提心吊胆呢？
们他到达了位于河流出口处的港口，发现每一家旅馆、客栈和人私住宅都被军人占据了。们他 是不普通的军人，们他是莫斯科皇家卫队，是世界上经过最凶猛的训练、装备最精良的一支队部，们他发誓坚决支持教会当局的权政。
李本来想在出发前休息夜一，为因格鲁曼看上去有这个需要，但在现
本有没希望能找到个一房问。“发生什么事了？”他还船的时候问租船的人。
“们我不道知。军队是昨天来的，们他征用了镇里所的有住处、食品和船只，如果你有没开走这只船的话，们他也会拿走它的。”
“你道知 们他要去哪儿吗？”
“北方，”船夫说“有各种传说，说有一场仗要打，是人们所道知的规模最大的一场战争。”
“北方，是到那个新世界吗？”
“是的。有还更多军队要来，这是只先头队部。个一星期后，这里连一块面包或一加仑的酒都不会剩下。你租这条船帮了我个一大忙——船价经已翻倍了…”
就算在现 们他能找到地方，也绝对不能在这儿休息了。李常非担心他的气球，他立即来到存放气球的仓库，格鲁曼跟在他旁边，他看来起 像好⾝体有病，但他很坚強。
仓库的管理员正忙着清点出一些发动机零件，
给一名前来征用物品的卫队军士。管理员从笔记本上抬起头看了他一眼。“气球——很糟糕——昨天被征用了，”他说“你也见看了在现的情形，我也有没办法。”
赫斯特摇了摇耳朵，李明⽩的她意思。
“你把气球
出去了有没？”他问。“们他今天下午来拿。”
“不，们他不会来了，”李说“为因我有比卫队更⾼的授权。”
他向仓库管理员出示了那枚戒指，就是他在新地岛从死去的苏克埃林人手指上拿来的那枚戒指。他⾝边的军士站在柜台旁，看到戒指后停下了手的中活，敬了个礼。尽管他举止训练有素，他脸上是还闪过了一丝疑惑的神情。
“们我 在现就需要这只气球，”李说“你去叫几个人给它充气，我是指马上，还包括食品、⽔和沙囊。”
仓库管理员着看军士，军士耸耸肩，然后就跑去准备那只气球了。李和格鲁曼来到存放汽油罐的码头，一边监督着别人加油，一边小声
谈着。“你从哪儿得到的那只戒指？”格鲁曼问。
“从个一死人的手指上拿下来的。使用它有点危险，但我有没别的办法拿回我的气球。你说那个军士是是不起了疑心？”
“他当然疑心了，但他是个训练有素的军人，他不会质疑教会的。如果他后最 是还向上级作了汇报，等们他采取行动时，们我 经已离开这里了。好吧，我答应过给你一阵风，斯科尔斯比先生，希望你会喜
。”们他头顶的天空一片湛蓝，
光明媚。在北方，大雾依然像一座大山一样笼罩着海面，但微风在不停地把雾气往回吹，李迫不及待地想飞上天空。气球在正充气，它慢慢鼓了来起，⾼过了仓库的房顶，李检查了吊篮，小心翼翼地把所的有装备放了进去，为因谁道知在另外个一世界，们他会遇上什么样的气流？有还他的仪器，他把仪器，至甚包括那枚指针在表盘上
晃的指南针，都小心地固定在气球框架上。后最他把许多沙袋挂在吊篮外面作为镇重的沙囊。球囊完全鼓満了，在微风中颤颤微微地向北倾斜，整个设备被结实的绳子向下紧拽着，李把后最那点金子付给了仓库管理员，扶着格鲁曼进了吊篮。他转⾝朝向那些拽着绳子的人，出发命令，让们他松开手。
们他还没来得及么这做，突然发生了什么事。从仓库一侧的小巷里传来靴子响声，是跑步声，传来一声命令：“停！”
拉着绳子的人停下了，有些人向那边看去，有些人着看李，李厉声喝着：“松手！起飞！”
有两个人服从了口令，气球倾斜着上升了，但另外两个人的注意力却在那些军人⾝上，们他正迅速地从仓库拐角处跑过来。那两人还拽着系船柱上的绳子，气球病怏怏地向一边倾倒，李一把抓住吊环，格鲁曼也抓住了，他的精灵也用爪子牢牢地抓住了它。
李喊道：“松手，们你这帮傻瓜！气球升空了！”
球囊的浮力太大了，那些人用尽力气是还不能把气球拉回来。有个一人松开了手，他的绳子从系船柱上松开了，但另个一人感觉到绳子提升后并有没松手，而是下意识地抓住了绳子。李前以曾经见过次一类似的事情，他暗暗担心。气球升上天空时，那个可怜人的精灵，一条体格魁梧的爱斯基摩狗，在地面恐惧而痛苦地嚎叫着，漫长的五秒钟后，一切都结束了。那个人的力气用尽了，他半死不活地摔了下来，掉进了⽔中。
那些军人经已举起了来复
，密集的弹子呼啸着掠过吊篮，有一颗弹子打中了吊环，冒出了火花，震得李的手一阵刺痛，但那些弹子并有没损坏气球。们他
始开第二轮击时，气球经已差不多离开们他的程，升上了蓝天，迅速飞向大海的上空。李得觉他的心也随之飞了来起，有次一他曾经对塞拉芬娜·佩卡拉说过他并不么怎在乎飞行，那是只一项工作。那并是不他的真心话，一路顺风地在空中冉冉上升，前面是个一全新的世界——生活中有还什么比这更好？他松开了吊环，赫斯特蹲在她通常待着的角落里，眼睛半闭着。从下面远远地传来已毫无作用的来复
的声，小镇飞快地后退了，下面出现了河流出口处宽广的⽔面，在光下波光漭漭，闪闪生辉。“格鲁曼博士，”他说“我不道知你是么怎想的，但我在空中感觉好多了。我真希望那个可怜人松开了绳子，那TMD太容易了，不松开绳子就完全死路一条。”
“谢谢你，斯科尔斯比先生，”萨満巫师说“这件事你办得很好。在现 们我可以定下心来飞行了，如果你能把⽪⾐给我穿我会很感
你，空中是还很冷的。”
SａnGｗuxS.CｏＭ