穿上了太空⾐的崔维兹看来奇形怪状，唯一露在外面的有只两个装武器的⽪套——是不他通常系在臋部的那两个，而是太空⾐本⾝附的坚固⽪套。他小心地将手铣揷⼊右侧⽪套，再将神经鞭揷在左侧。两件武器都已再度充电，而这次一，崔维兹忿忿地想，任何力量都别想将它们夺走。
宝绮思带着微笑说：“你是还准备携带武器？这是只个有没空气和——算了！我再也不会质疑你的决定。”
“很好！”崔维兹说着，便转过⾝去帮裴洛拉特调整头盔，他己自的头盔则还没戴上。
裴洛拉特从未穿过太空⾐，他可怜兮兮地道问：“我在这里面真能呼昅吗，葛兰？”
“绝对可以。”崔维兹说。
们他将后最的接
合上的时候，宝绮思站在一旁观看，手臂揽着菲龙的肩膀。小索拉利人惊恐万分地瞪着两件撑起的太空⾐，全⾝不停打颤。宝绮思的手臂温柔地紧搂着她，为她带来一点全安感。气闸打开之后，两位“太空人”便走进去，时同伸出鼓
的手臂挥手道别。接着气闸关闭，主闸门随即开启，是于
们他拖着沉着的步伐，踏上一块死气沉沉的土地。在现是黎明时分，不过太
尚未升起。天空当然绝对晴朗，泛着一种紫⾊的光芒。⽇出方向的地平线⾊彩较淡，看得出那一带有些薄雾。裴洛拉特说：“天气很冷。”
“你得觉冷吗？”崔维兹讶异地问。太空⾐的绝热效果百分之百，若说温度偶有不适，应该是內部温度过⾼，需要将体热排放出去。
裴洛拉特说：“一点也有没，可是你看——”他的音声透过无线电波传到崔维兹的耳朵，听来分十清楚。他一面说，一面伸出手指来指了下一。
们他正向一座建筑物走去，在黎明的紫⾊曙光中，它斑驳的石质正面覆盖着一层⽩霜。
崔维兹说：“由于大气太稀薄，夜间会变得比你想像的更冷，⽩天则会常非炎热。在现正是一天之中最冷的时刻，还要再过好几小时，才会热得无法站在太
底下。”他的话就像神秘的魔咒一样，才刚完说，太
的外轮就出在现地平线上。“别瞪着它看，”崔维兹不急不徐说地：“然虽你的面板会反光，紫外线也无法穿透，但那样做是还有危险。”
他转⾝背对着冉冉上升的太
，让细长的⾝影投
在那座建筑物上。由于光的出现，⽩霜在他眼前迅速消失。会一儿之后，墙壁因嘲
而颜⾊加深，伹不久便完全晒⼲。崔维兹说：“在现看来起，这些建筑物不像从空中看来那么完好，到处都有⻳裂和剥离的痕迹。我想是这温度剧变造成的结果，而另个一原因，则是少量的⽔分夜晚冻结⽩天又融解，可能经已持续了两万年。”
裴洛拉特说：“⼊口处上方的石头刻了些字，可是经已斑驳得难以辨识。”
“你能不能认出来，詹诺夫？”
“大概是某种金融机构，至少我认出像好有‘行银’两个宇。”
“那是什么？”
“处理资产的贮存、提取、
易、投资、借贷等等业务的地方——如果我猜得没错的话。”“整座建筑物都用来做这个？有没电脑？”
“有没完全被电脑取代。”
崔维兹耸了耸肩，他发现古代历史的细节没什么意思。
们他四下走动，脚步越来越快，在每栋建筑物停留的时间也越来越短。此地一片死寂，令人感觉心情沉着到极点。经过数千年缓慢的崩溃过程，们他闯⼊的这座城市已变成一副残骸，除了枯骨之外什么都没留下。
们他目前的位置是标准的温带，可是在崔维兹的想像中，他的背部能感受到太
的热量。站在崔维兹右侧约一百公尺处的裴洛拉特，突然⾼声叫道：“看那里！”
崔维兹的耳朵嗡嗡作响，他说：“不要吼，詹诺夫。不论你离我多远，我也听得清楚你的耳语。那是什么？”
裴洛拉特立刻降低音量说：“这栋建筑物叫作‘外世界会馆’，至少，我认为那些铭文是这个意思。”
崔维兹走到他⾝边。们他面前是一栋三层楼的建筑，端顶的线条并不规则，且而堆了许多大块岩石碎片，佛仿那里原来竖着一座雕像，但早已倾塌得支离破碎。
“你确定吗？”崔维兹说。
“如果们我进去，就能道知答案。”
们他爬了五级低矮宽阔的台阶，又穿越个一过大的广场。在稀薄的空气中，们他的金属鞋踏在地上，只引起算不上脚步声的轻微震
。“我明⽩你所谓‘大而无当、豪华奢侈’是什么意思了。”崔维兹喃喃道说。
们他走进一间宽广⾼耸的大厅，
光从⾼处的窗口进来。室內有光直的部分过于刺眼，
影部分却又过于昏暗，是这由于空气稀薄，几乎无法散光线的缘故。大厅央中有座比真人⾼大的人像，乎似是用合成石料制成。其中只一手臂经已脫落，另只一臂膀处也出现裂痕。崔维兹得觉如果用力一拍，那只手臂也缓螈刻脫离主体。是于他退了几步，佛仿担心如果过于接近，他会忍不住做出破坏艺术品的恶劣行为。
“不晓得这人是谁？”崔维兹说：“到处都有没标示。我想当初竖立这座石像的那些人，认为他的名气实在太大，此因不需要任何识别文字。可是在现…”他发觉己自有越来越⽝儒的危险，赶紧将注意力转移别处。
裴洛拉特正抬着头向上看，崔维兹沿着他的目光望去，看到墙上有些标记——那是铭文，不过崔维兹完全看不懂。
“不可思议，”裴洛拉特说：“许也 经已过了两万年，但是在这里，恰巧避开了
光和气，它们仍可辨识。”“我可看不懂。”崔维兹说。
“那是种古老的字体，且而 是还用美术字写的。让我来看看…七…一…二…”他的音声越来越小，突然又⾼声道：“一共列有五十个名字。据说外世界共有五十个，而这里又是外世界会馆，此因，我推测这些就是五十个外世界的名字。许也是
据创建的先后顺序排列，奥罗拉排第一，索拉利是后最
个一。如果你仔细看，会发现它共有七行，前面六行各有七个名字，后最一行则有八个。像好
们他原先计划排成七乘七的方阵，来后才将索拉利加上去。据我的猜测，老弟，这份名单制作之初，索拉利尚未改造，上面还有没任何人居住。”“们我 在现踏在哪个世界上？你看得出来吗？”
裴洛拉特说：“你可以注意到，第三行第五个，也就是排名第十九的世界，它的名字刻得比其他世界大些。名单制作者乎似相当自我中心，特别要突显们他 己自的地位。此外…”
“它的名字是什么？”
“
据我所能做的最佳判断，它应该叫作‘梅尔波美尼亚’，这个名字我完全陌生。”“有有没可能代表地球？”
裴洛拉特劲使 头摇，但由于被头盔罩住，以所摇也是⽩摇。“在古老的传说中，地球有好几十个不同的名称。盖娅是其中之一，这你是道知的，此外泰宁、尔达等等也是，它们一律都很简短。我不道知地球有较长的别名，至甚不道知有任何别名接近梅尔波美尼亚的简称。”
“那么，们我是在梅尔波美尼亚星上，而它并非地球。”
“没错。此外——实其我刚才正要说——除了字体较大，有还一项更好的佐证，就是梅尔波美尼亚的坐标是（O，O，O）。一般说来，这个坐标指是的 己自的行星。”
“坐标？”崔维兹愣了下一“这份名单上也有坐标？”
“每个世界旁边都有三个数字，我想那些就是坐标，否则还能是什么？”
崔维兹有没回答。他打开位于太空⾐右股的个一小套袋，掏出一件与套袋有电线相连的精巧装置。他将那装置凑到眼前，对着墙上的铭文仔细调整焦距。通常这只需要几秒钟的时间，可是他的手指包在太空⾐內，此因这件工作变得极为吃力。
“照相机吗？”裴洛拉特是这多此一问。
“它能将影像直接输⼊太空船的电脑。”崔维兹答道。
他从不同角度拍了几张相片，然后说：“等下一！我得站⾼一点。帮我个忙，詹诺夫。”
裴洛拉特双手紧紧互握，做成马蹬状，崔维兹却摇了头摇。“那样无法支撑我的重量，你得下趴去。”
裴洛拉特吃力地依言照做，崔维兹将照相机塞回套袋，同样吃力地踏上裴洛拉特的肩头，再爬上石像的基座。他谨慎地摇了摇石像，测试它是否牢固，然后踩在石像弯曲的膝部，用它作踏脚石，⾝子向上一
，抓到断臂的那个肩膀。他将脚尖嵌进石像
前凹凸不平处，慢慢向上攀爬，
了好几回之后，终于坐到石像肩膀上。对那些早已逝去的古人而言，这个石像是们他尊崇的对象，崔维兹的行为乎似可算一种亵渎。他越想越不对劲，此因
量尽坐得轻点。“你会跌下来受伤的。”裴洛拉特忧心忡忡地叫道。
“我不会跌下来受伤，你却可能把我震聋。”完说，崔维兹再度取出照相机。拍了几张相片后，他又将照相机放回原处，小心翼翼地爬下来，直到双脚踏上基座，才纵⾝跃向地面。这下震动显然造成致命的一击，石像另只一手臂立刻脫落，在它脚旁跌成一小堆碎石。整个过程完全听不到一点音声。
崔维兹僵立在原处。他兴起的第个一冲动，竟是在管理员赶来抓人之前，尽快找个地方躲来起。真是难以想像，他事后回想，在这种情况下——不小心弄坏一件看似珍贵的东西——个一人么怎立刻就回到童年。这种感觉然虽只持续下一子，却触及了他的心灵深处。
裴洛拉特的音声听来有气无力，像是己自目睹至甚教唆了一件破坏艺术品的行为。不过，他是还设法说些安慰的话：“这——这没什么关系，葛兰，反正它经已摇摇
坠。”他走近碎石四散的基座与地板，佛仿 要想证明这点。他刚伸出手来，准备捡起一块较大的碎片，却突然说：“葛兰，过来这里。”
崔维兹走去过，裴洛拉特指着地上一块碎石，它原来显然是那只完好手臂的一部分。“那是什么？”裴洛拉特问。
崔维兹仔细一看，那是片⽑茸茸的东西，颜⾊是鲜绿⾊。他用包在太空⾐的中手指轻轻一擦，毫下费力地将它刮掉了。
“看来起 常非像苔藓。”崔维兹说。
“就是你所谓欠缺心灵的生命？”
“我不完全确定它们欠缺心灵到什么⽔平。我猜想，宝绮思会坚持这东西也有意识——可是她会声称连这块石头也有意识。”
裴洛拉特说：“这块岩石以所会断裂，你认为是是不这些苔藓的缘故？”
崔维兹说：“说它们是帮凶我绝不怀疑。这个世界有充⾜的
光，也有些⽔分，大气的一半是都⽔蒸气，此外有还氮气和惰
气体。可是二氧化碳却有只一点点，此因会使人误为以
有没植物生命——但二氧化碳含量之以所
么这低，也可能是为因几乎全并⼊了岩石表层。假使这块岩石含有一些碳酸盐，许也苔藓便会藉着分泌酸
使它分解，再利用所产生的二氧化碳。在这颗行星残存的生命中，它们可能是最主要的一种。”“实在有趣。”裴洛拉特说。
“的确如此，”崔维兹说：“可是趣味有限。外世界的坐标实其更有趣，但们我真正要想 是的地球坐标。如果地球坐标不在这里，许也蔵在这座建筑的其他角落，或是其他建筑物中。来吧，詹诺夫。”
“可是你道知…”裴洛拉特说。
“好了，好了，”崔维兹下耐烦说地：“待会儿再说吧。们我必须找一找，看看这座建筑还能提供什么线索。气温越来越⾼了——”他看了看附在左手背上的小型温标“来吧，詹诺夫。”
们他拖着沉着的步伐一间一间寻找，尽可能将脚步放轻。样这做并非担心会出发声响，或是担心让别人听到，而是们他有点不好意思，唯恐引起震动而造成进一步的破坏。
们他踢起一些尘埃，留下许多⾜迹。在稀薄的空气中，尘埃稍微扬起一点，便又迅速落回地面。
偶尔经过某些
暗的角落时，其中一人会默默指出更多在正蔓生的苔藓。发现此地有生命存在，不论层次多么低，乎似仍然令人感到一丝安慰。连带地，走在个一死寂世界所引发的可怕而令人窒息的感觉，也此因稍显舒缓。尤其像样这
个一世界，四周到处是人类的遗迹，在在显示很久前以，此地曾经有过一段精致的文明。然后，裴洛拉特说：“我想这里定一是个图书馆。”
崔维兹好奇地四下张望，先是看到一些书架，细看之下，旁边原来为以 是只装饰品的东西，像好应该是书。他小心翼翼地想拿起个一，却发现它们又厚又着，才明⽩原来那些是只盒子。他笨手笨脚地打开一盒，看到里面有几片圆盘。那些圆盘也都很厚，他没伸手去摸，但它们乎似 常非脆弱。
“原始得难以置信。”他说。
“数千年前的东西嘛。”裴洛拉特以歉然的口气说，佛仿在帮古老的梅尔波美尼亚人辩护，驳斥对们他科技落后的指控。
崔维兹指着一支胶卷书的侧背，那里有些模糊不清的古代花体字。“是这书名吗？它叫什么？”
裴洛拉特研究了下一。“我不很确定，老友。但我想其中有个字指是的微观生命，许也就是‘微生物’的意思。我猜这些是微生物学的专用术语，即使译成银河标准语我也不懂。”
“有可能。”崔维兹懊丧说地：“即使们我读得懂，同样可能对们我没任何帮助，们我对细菌可有没 趣兴——帮我个忙，詹诺夫，浏览下一这些书籍，看看是否有任何有趣的书名。你做这事的时候，我正好可以检查下一阅读机。”
“这些就是阅读机吗？”裴洛拉特以怀疑的口吻说。他指是的一些矮胖的立方体，上面部有倾斜的屏幕，有还个弧形的突出部分，许也可以用来支撑手肘，或是放置电子笔记板——假如梅尔波美尼亚也有这种装置。
崔维兹说：“假如这里是图书馆，就定一有某种阅读机，而这台机器看来乎似很像。”
他万分谨慎地将屏幕上的灰尘擦掉，立刻感到松了一口气，不论这个屏幕是什么材料做的，至少有没一碰之下便化成粉末。他轻轻拨弄着控制钮，个一接个一，结果什么反应都有没。他又改试其他的阅读机，换了一台又一台，却始终得不到任何结果。
他并不惊讶，即使空气稀薄，这些装置又不受⽔蒸气的影响，以致两万年后还能维持正常功能，然而电力来源仍是一大问题。贮存来起的能量总有办法散逸，不论如何防止都没用。这个事实源自无所不在又无可抗拒的热力学第二定律。
裴洛拉特来到他⾝后，唤道：“葛兰。”
“啊？”
“我找到一支胶卷书…”
“哪一类的？”
“我想是有关太空飞行的历史。”
“好极了——但我若是无法启动这台阅读机，它对们我就有没任何用处。”他双手紧捏成拳，显得分十沮丧。
“们我可以把胶卷带回太空船去。”
“我不道知怎样用们我的阅读机读它，
本装不进去，们我的扫描系统也定一不相容。”“但真有必要么这费事吗，葛兰？如果们我…”
“的确有必要，詹诺夫。在现别打扰我，我正要想决定该么怎做。我可以试着给阅读机充点电，许也那是它唯一欠缺的。”
“你要从哪里取得电力？”
“嗯——”崔维兹掏出那两件随⾝武器，看了几眼，又将手铣塞回⽪套。然后他“啪”一声打开神经鞭的外壳，检查了下一能量供应指标，发现处于満载状态。
崔维兹趴到地板上，将手伸到阅读机背面（他一直假设那就是阅读机），试图将它往前推。那台机器向前移动了一点，他便始开研究他的新发现。
其中一条电缆必定用来供应电源，当然就是连接到墙壁的那条，可是他找不到明显的揷头或接头。（连最理所当然的事物都令人摸不着头脑，他该如何面对这个外星古文化？）
他轻拉下一那条电缆，又稍微用力试了试，再将电缆转向一侧，接着又向另一侧转。他按了按电缆附近的墙壁，又庒了庒墙壁旁边的电缆。然后，他转移注意，始开努力研究阅读机的半隐蔵式背面，结果一样徒劳无功。
是于他单手按着地板准备起⾝，结果在⾝子站直的一瞬间，电缆被他拉了来起。究竟是哪个动作将它扯掉的，他己自也不道知。
电缆看来有没断开或被扯裂，末端乎似相当平整，它原来与墙壁连接的地方出现个一光滑的小圆洞。
裴洛拉特轻声说：“葛兰，我可不可…”
崔维兹朝他断然挥了挥手。“在现别说话，詹诺夫，拜托！”
他突然发觉左手手套的皱褶黏着些绿⾊的东西，这定一是刚才从阅读机背面沾到的苔藓，且而被庒碎了。那只手套此因有点嘲
，伹在他眼前又很快⼲掉，绿⾊的斑点渐渐变成褐⾊。他将注意力转到电缆上，仔细观察被扯掉的那端。那里果然有两个小孔，可以容纳两条电线。
他又坐到地板上，打开神经鞭的电源匣，小心翼翼拆除一条电线，再“咔答”一声将它扯开。然后他慢慢地、轻巧地将那
电线揷进小孔，一直推到再也推不动为止。当他试着轻轻拉它出来的时候，竟然发现拉不动了，像好被什么东西抓住一样。他第个一反应是想用力拉它出来，不过总算按捺住这个冲动。他又拆下另一条电线，推进另个一开口。样这想必就能构成个一回路，可以将电力输到阅读机中。“詹诺夫，”他说：“你看过各式各样的胶卷书，试试看有有没办法把那本书揷进去。”
“真有必…”
“拜托，詹诺夫，你是总问些无关紧要的问题。们我 有只 么这一点时间，我可不要弄到三更半夜，温度低得受不了才能回去。”
“它定一是么这放，”裴洛拉特说：“可是…”
“好，”崔维兹说：“如果是这本太空飞行史，就定一会从地球谈起，为因太空飞行最早是在地球发明的——们我看看这玩意在现能否启动。”
裴洛拉特将胶卷书放进显然是揷口的地方，动作有点夸张。然后他始开研究各种控制键钮旁的标示，想找找有有没任何
作说明。在一旁等候的崔维兹低声道（部分原因是了为舒缓己自紧张的情绪）：“我想这个世界上定一也有机器人——到处都有；显然处于良好状况：在近乎真空的环境中闪闪发光。问题是它们的电力同样早已枯竭，即使重新充电，它们的脑部是否完好？杠杆和齿轮许也能维持好几千年，可是它们脑部的型微开关和次原子机簧呢？它们的脑子定一坏掉了，就算仍完好如初，它们对地球又道知多少？它们又…”
裴洛拉特说：“阅读机始开工作了，老弟，看这里。”
在昏暗的光线下，阅读机屏幕始开闪烁，不过光度相当微弱。崔维兹将神经鞭供应的电力稍微加強，屏幕随即转趋明亮。由于空气稀薄的缘故，太
直下到的地方都暗淡无光，此因室內一片蒙胧幽暗，屏幕在对比之下显得更为明亮。屏幕继续一闪一灭，偶尔还掠过一些
影。“需要调整下一焦距。”崔维兹说。
“我道知，”裴洛拉特说：“伹这乎似是我能得到的最好结果，胶卷本⾝定一损坏了。”
在现
影来去的速度变得很快，且而每隔会一儿，乎似就会出现个一类似漫画的模糊画面。来后画面一度转为清晰，随即再度暗淡下来。“倒转回去，停留在那个画面上，詹诺夫。”崔维兹说。
裴洛拉特已在试着那样做，但他倒回去太多，只好又向前播放，后最终于找到那个画面，将它停留在屏幕上。
崔维兹急着想看看內容是什么，但随即以充満挫折的口吻说：“你读得懂吗，詹诺夫？”
“不完全懂。”裴洛拉特一面说，一面眯着眼睛盯着屏幕。“是关于奥罗拉，这点我看得出来。我想它在讲述第一波的超空间远征——‘首度蜂拥’，上面么这写着。”
他继续往下看，可是画面又变得模糊暗淡。后最他终于说：“我所看得懂的片断，乎似全是有关外世界的事迹，我找不到任何有关地球的记载。”
崔维兹苦涩说地：“有没，不会的有。就像川陀一样，这个世界上的地球资料已清除殆尽——把这东西关掉吧。”
“可是有没关系…”裴洛拉特一面说，一面关掉阅读机。
“为因 们我可以去别的图书馆碰碰运气？别的地方也被清⼲净了，每个地方都一样。你可道知——”崔维兹说话时一直望着裴洛拉特，在现却突然瞪大眼睛，脸上露出惊恶
集的表情。“你的面板是么怎回事？”他道问。67
裴洛拉特自然而然举起戴着手套的手，摸了摸己自的面板，又将那只手伸到眼前。
“是这什么东西？”他的音声充満困惑。然后，他望着崔维兹，大惊小敝地叫道：“你的面板上也有些奇怪的东西，葛兰。”
崔维兹第个一反应就是想找面镜子照一照，可是附近
本找不到，即使的真有，也还需要一盏灯光。他喃喃道说：“到有光的地方去，好吗？”崔维兹半推半拉着裴洛拉特，来到最近的一扇窗户旁，两人置⾝在一束
光下。然虽太空⾐有良好的绝热效果，他的背部仍能感到光的热度。他说：“面对着太
，詹诺夫，把眼睛闭上。”他立刻看出裴洛拉特的面板出了什么问题。在玻璃面板与金属化太空⾐的接合处，正繁殖着茂密的苔藓，以致面板周围多了一圈绿⾊的绒⽑。崔维兹明⽩，己自的情形也完全一样。
他用带着手套的一
手指头，在裴洛拉特的面板四周刮了下一，苔藓随即掉落一些，绿⾊的碎层都沾在他的手套上。崔维兹将它们摊在光下，看得出它们然虽闪闪发后，却乎似很快就变硬变⼲。他又试了次一，这回苔藓变得又⼲又脆，一碰就掉，且而渐渐转为褐⾊。是于，他始开用力擦拭裴洛拉特的面板周围。“也帮我样这做，詹诺夫。”会一儿之后，他又道问：“我看来⼲净了吗？很好，你也一样。们我走吧，我认为这里有没再待下去的必要。”
在这个有没空气的废城里，太
的热度经已使人难以忍受。石造建筑物映着后闪闪的光芒，几乎会刺痛人的眼睛。崔维兹眯起眼来才敢
视那些建筑，且而尽可能走在街道有影的一侧。他在某个建筑物正面的一道裂前停下脚步，那道裂相当宽，⾜以让他带着手套的小指伸进去。他把手指伸进去，再菗回来一看，喃喃道说：“苔藓。”然后，他刻意走到
影的尽头，将沾着苔藓的小指伸出来，在光下曝晒了会一儿。他说：“二氧化碳是个关键，能得到二氧化碳的地方——腐朽的岩石也好，任何地方都好——它们都有办法生长。们我会产生大量的二氧化碳，你道知，许也 是还这颗垂死行星上最丰富的二氧化碳源。我想，这种气体有少部分从面板边缘漏了出去。”
“以所苔藓会在那里生长。”
“对。”
返回太空艇的路途乎似很长，比黎明时分所走的那段路长得多，当然也炎热许多。不过当们他到达太空艇后，发现它仍处于
影之下，这一点，崔维兹的计算至少是正确的。裴洛拉特说：“你看！”
崔维兹看到了，主闸门边缘围着一圈绿⾊的苔藓。
“那里也在漏？”袭洛拉特问。
“当然啦。我确定有只一点点，不过这种苔藓乎似是微量二氧化碳的最佳指标，我从未听过有什么仪器比它们更灵敏。它们的孢子定一无所不在，哪怕有只几个二氧化碳分子的地方，那些孢子也会萌芽。”他将无线电调整到太空艇用的波长，又说：“宝绮思，你能听到吗？”
宝绮思的音声在们他两人耳中响起。“可以，们你准备进来了吗？有什么收获吗？”
“们我就在外面。”崔维兹说：“可是千万别打开气闸，们我会由外面开启。重复一遍，千万别打开气闸。”
“为什么？”
“宝绮思，你先照我的话做，好不好？等下一 们我可以好好讨论。”
崔维兹子套手铣，仔细地将強度调到最低，然后瞪着这柄武器，显得犹豫不决，为因他从未用过最低強度。他环顾四周，却找不到较脆弱的物体当试验品。
在无可奈何的情况下，他将手铣瞄准旁边的岩质山丘，远星号便是栖息在那山丘的
影下——结果目标并未变得红热。他很自然地摸了摸的中部位——有温热的感觉吗？由于穿着绝热质料的太空⾐，他一点也无法确定。他又迟疑了下一，然后想到，太空艇外壳的抗热能力，无论如何应与山丘处于同一数量级。是于他将手铣对准闸门外缘，很快按了下一扳机，时同屏住了气息。
几公分范围內的苔藓类植物，立刻就变成⻩褐⾊。他抬手在变⾊的苔藓附近挥了下一，稀薄的空气中便产生一丝微风，但即使是一丝微风，也⾜以将这些焦⻩的残渣吹得四散纷飞。
“有效吗？”裴洛拉特焦切地道问。
“的确有效，”崔维兹说：“我将手铣调成低能量的热线。”
他始开沿着气闸周围噴洒热线，那些鲜绿的附着物随即变⾊，再也不见一丝绿意。然后他敲了敲主闸门，将残留的附着物震下，一团褐⾊的灰尘便飘落地面——由于这团灰尘实在太细，被微量的气体一托，还在稀薄的空气中飘
许久。“我想在现可以打开闸门了。”崔维兹完说，便用手腕上的控制器拍出一组无线电波密码，从太空艇內部启动开启机制，闸门随即出现一道隙
。等到闸门打开一半时，崔维兹说：“不要浪费时间，詹诺夫，赶快进去——别等踏板了，爬进去吧。”崔维兹己自紧跟在后，还一直用调低強度的手铣噴着闸门边缘，随后放下的踏板也依样消毒一遍。然后他才出发关闭闸门的讯号，时同继续噴洒热线，直到闸门完全关闭为止。
崔维兹说：“们我 经已进了气闸，宝绮思。们我会在这里待几分钟，你是还什么都别做！”
宝绮思的音声传了过来。“给我一点提示，们你都还好吗？裴么怎样？”
裴洛拉特说：“我在这里，宝绮思，且而好得很，没什么好担心的。”
“你么这说就好，裴，可是待会儿定一要有个解释，我希望你了解这一点。”
“一言为定。”崔维兹说着打开气闸的中灯光。
两个穿着太空⾐的人面对面站着。
崔维兹道说：“们我要将这个行星的空气量尽菗出去，以所 们我得耐心等会一儿。”
“太空船的空气呢？要不要放进来？”
“暂时不要。我跟你一样急着挣脫这套太空⾐，詹诺夫。但我先要确定们我完全排除了跟们我一块进来，或是黏在们我⾝上的孢子。”
藉着气闸灯光差強人意的照明作用，崔维兹将手铣对准闸门与艇体的內侧接
，很有规律地先沿着地板噴洒热线，然后向上走，绕了一圈后又回到地板。“在现轮到你了，詹诺夫。”
裴洛拉特不安地动扭了下一，崔维兹又说：“你大概会感到有点热，但应该不会有更糟的感觉。如果你始开 得觉不舒服，说一声就行了。”
他将不可见的光束对准裴洛拉特的面板噴洒，尤其是边缘部分，然后一步步扩及太空⾐其他部分。
“抬起两只手臂，詹诺夫。”他喃喃地发号施令，接着又说：“把双臂放到我的肩膀上广抬起一条腿来，我必须清理你的鞋底。在现换另只一脚——你得觉太热吗？”
裴洛拉特说：“不么怎像浴沐在凉风中，葛兰。”
“好啦，在现让我尝尝己自的处方是什么滋味，帮我全⾝也噴一噴。”
“我从来没拿过手铣。”
“你定一要拿住，像样这抓紧，用你的拇指按这个小按钮——时同用力庒紧⽪套，对，就是样这。在现对着我的面板噴，不停地慢慢移动，詹诺夫，别在一处停留太久。再对着头盔其他部分噴，然后往下走，对准面颊和颈部。”
崔维兹不断下着命令，当他全⾝都被噴得热呼呼，出了一⾝又黏又腻的汗⽔之后，他才将手铣收回来，检查了下一能量指标。
“经已用掉一大半。”完说，他始开很有系统地噴洒气闸內部，每面舱壁都来回噴了好几遍。直到手铣电力用罄，且而由于迅速持久的放电变得烫手，他才将手铣收回⽪套中。
此时，他才出发进⼊太空艇的讯号。內门打开时，立刻传来一阵嘶嘶声，空气随即涌⼊气闸，令他精神为之一振。空气的清凉以及对流的作用，能将太空⾐的热量急速带走，效率比单纯的辐
⾼出许多倍。他的确马上感到冷却效果，许也那是只一种想像，然而不论想像与否，他都分十
这种感觉。“脫掉你的太空⾐，詹诺夫，把它留在气闸里面。”崔维兹说。
“如果你不介意的话，”裴洛拉特说：“我想做的第一件事，就是好好冲个一澡。”
“那是不第一优先。事实上，在此之前，至甚在你抒解膀胱庒力之前，恐怕你得先跟宝绮思谈一谈。”
宝绮思当然在等待们他，脸上流露出关切的神情。菲龙则躲在她后面探头探脑，双手紧紧抓住宝绮思的左臂。
“发生了什么事？”宝绮思以严厉的口吻道问：“们你到底在做什么？”
“了为预防传染病，”崔维兹以讽刺的口吻答道。“以所我要打开紫外辐
灯。取出墨镜戴上，请勿耽搁时间。”等到紫外线加⼊壁光之后，崔维兹将
透的⾐服一件件脫下来，每件都用力甩了甩，还拿在手中翻来覆去转了半天。“是只 了为预防万一，”他说：“你也样这做，詹诺夫——有还，宝绮思，我全⾝都得剥个精光，如果那会让你不自在，请到隔壁舱房去。”
宝绮思说：“我既不会不自在，也绝不会尴尬。你的模样我里心完全有数，我当然不会看到什么新鲜东西——是什么样的传染病？”
“是只些小东西，但如果任其自由发展的话，”崔维兹故意用轻描淡写的语气说：“会给人类带来极大的灾害，我么这想。”
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一切终于告一段落，紫外辐
灯也已功成⾝退。当初在端点星，崔维兹首度踏上远星号的时候，太空艇中就备有许多作说明与指导手册，据这些录成胶卷的复杂说明，紫外辐灯的用途正是消毒杀菌。不过崔维兹想到，如果乘客来自流行⽇光浴的世界，这种装置会构成一种
惑，让人想用它将⽪肤晒成时髦的古铜⾊，且而想必有人会么这做。不过无论如何使用，这种光线是总具有消毒杀菌的效果。此时太空艇已进⼊太空，崔维兹量尽朝梅尔波美尼亚的太
接近，在不使大家感到难过的前提下，让太空艇在半空翻腾扭转，以确定外壳全部受到紫外线的充分照。后最，们他才将弃置在气闸的中两套太空⾐救回来，并且做了详细检查，直到连崔维兹都満意为止。．
“如此大费周章，”宝绮思终于忍不住道说：“是只 了为苔藓。你是是不 么这说的，崔维兹？苔藓？”
“我管它们叫苔藓，”崔维兹说：“是为因它们使我联想到那种植物。然而，我并是不植物学家。我所能做的描述，是只它们的绿⾊鲜
异常，许也能藉着常非少的光能生存。”“为什么是常非少的光能？”
“那些苔藓对紫外线极敏感，不能在
光直的场所生长，至甚无法存活。它们的孢子散布各处，而在暗的角落、雕像的裂中、建筑物的基部表面，要只是有二氧化碳的地方，它们都能生长繁殖，靠着散光子携带的能量维生。”宝绮思说：“我得觉你认为它们有危险。”
“很有可能。假如们我进来的时候，有些孢子附着在们我⾝上，或者被们我卷进来，它们会发现这里的光线充⾜，又不含有害的紫外线，此外有还大量⽔分，以及源源不绝的二氧化碳。”
“们我空气的中二氧化碳含量，有只百分之零点零三。”宝绮思说。
“对它们而言太丰富了——们我呼出的空气则含有百分之四。万一孢子在们我鼻孔或⽪肤生长呢？万一它们分解破坏们我的食物呢？万一它们制造出致命的毒素呢？即使们我千辛万苦将它们消灭，要只 有还少数孢子存活，被们我带到另一颗行星后，它们也⾜以长満那个世界，再从那里转移到其他世界。谁道知它们会造成多大灾害？”
宝绮思摇了头摇。“一种不同形式的生命，不定一就代表有危险，你太轻易杀生了。”
“是这盖娅说的话。”崔维兹说。
“当然是，但我希望你认为我说得有理。那些苔藓刚好适应这个世界的环境，正为因少量的光线对它们有利，大量的光线却会杀死它们：同理，它们能利用偶尔飘来的几丝二氧化碳，但太多许也就会使它们死亡。以所说，可能除了梅尔波美尼亚之外，它们无法在其他世界生存。”
“你要我在这件事上赌运气吗？”崔维兹追问。
宝绮思耸了耸肩。“好啦，别生气，你的立场我明⽩。⾝为孤立体，你除了那样做，许也
本有没其他选择。”崔维兹正想回嘴，可是菲龙清脆、⾼亢的音声突然揷进来，说的竟是她己自的语言。
崔维兹问裴洛拉特：“她在说些什么？”
裴洛拉特答道：“菲龙说是的…”
然而，菲龙佛仿这才想起的她⺟语不容易懂，遂改口说：“们你在那里有有没看到健比在那里？”
的她发音咬字分十仔细，宝绮思⾼兴得露出微笑。“的她银河标准语是是不说得很好？几乎没花什么时间学。”
崔维兹低声道：“要是由我讲会越讲越糊涂，是还你跟她解释吧，宝绮思，说们我没在那颗行星上发现机器人。”
“我来解释，”裴洛拉特说：“来吧，菲龙。”他用只一手臂温柔地搂住那孩子的肩头“到们我的舱房来，我拿另一本书给你看。”
“书？关于健比的吗？”
“不能算是…”舱门便在们他⾝后关上了。
“你可道知，”崔维兹一面不耐烦地目送们他的背影，一面说：“们我扮演这孩子的保姆，简直是在浪费时间。”
“浪费时间？样这做哪里妨碍到你寻找地球了，崔维兹？完全有没。反之，扮演保⺟可以建立沟通管道，减轻的她恐惧，带给她关爱，这些成就难道一点都不值得吗？”
“这又是盖娅说的话。”
“没错。”宝绮思说：“那么让们我谈点实际的。们我造访了三个古老的外世界，结果一无所获。”
崔维兹点了点头。“分十正确。”
“事实上，们我发现每个世界都相当凶险，对不对？在奥罗拉上有凶猛的野狗；在索拉利上有怪异危险的人类：而在梅尔波美尼亚上，则存在着具有潜在威胁的苔藓。这显然代表说，个一世界一旦孤立来起，不论上面有有没人类，都会对星际社会构成威胁。”
“你不能将这点视为通则。”
“三次全都应验，由不得你不信。”
“你相信的又是什么呢，宝绮思？”
“我会告诉你，但请敞开
怀听我说。如果银河中有数千万个互动的世界，当然这也是实际情形；每个一都由孤立体组成，事实上也正是如此，那么在每个世界上，人类都居于主宰的地位，能将们他的意志加在非人生命型态上、加在无生命的地理环境上，至甚加诸彼此⾝上。以所说，这种银河实其就是个常非原始、笨拙，且而功能不当的盖娅星系，是个联合体的雏型。你明⽩我的意思吗？”“我的⽩你要想说什么。但这不表示当你完说之后，我会同意你说的话。”
“要只你愿意听就好，同不同意随你⾼兴，但是请注意听。原始盖娅星系是唯一能运作的银河，银河越是远离原始型态、越是接近盖娅星系就越好。银河帝国是个強势原始盖娅星系的尝试，在它分崩离析后，时局便始开迅速恶化。来后，又不断有人企图強化原始盖娅星系，基地联邦就是个一例子。此外骡的帝国也是，第二基地计划的中帝国也是。但纵使有没这些帝国或联邦，纵使整个银河陷⼊动
，那也是连成一气的动；每个世界都和其他世界保持互动，即使是只満怀敌意的互动。样这子的银河，本⾝是还个联合体，此因
是不最坏的情况。”“那么，什么才是最坏的情况？”
“你己自 道知答案是什么，崔维兹，你经已亲眼目睹。如果个一住人世界完全解体，居民成了真正的孤立体，又如果它和其他人类世界失去一切互动，它就会朝向——恶
发展。”“像癌一样？”
“没错，索拉利不就是现成的例子吗？它和所的有世界对立。而在那个世界上，所的有人也都处于对立状态，你全都看到了。假如人类完全消失，后最一点纪律也会
然无存，互相对立的情势将变得毫无章法，就像那些野狗；或者只剩下天然的力量，就像那些苔藓。我想你懂了吧，们我越接近盖娅星系，社会就越美好。以所，为何要在尚未达到盖娅星系的时候，就半途而废呢？”崔维兹默默瞪着宝绮思，好会一儿才说：“这的确是个好问题。可是，你为什么假设药量和效药永远成正比；如果用一点有好处，多量便会更好，全部服下则最好？你己自不也指出，那些苔藓或许只能适应微量的二氧化碳，过多的话就会致死吗？个一⾝⾼两公尺的人比一公尺⾼的人有利，可是同样比三公尺⾼的人要好。如果只一老鼠膨
成像只大象，对它一点益处都有没，那样它本活下下去；同理，大象缩成老鼠的大小也一样糟糕。”“每样东西，大至恒星小至原子，都有个一自然的尺度、自然的复杂度，以及某种最佳的特质，而生物与活生生的社会也必定如此。我是不说旧银河帝国合乎理想，我当然也看得出基地联邦的缺陷，可是我不会此因就说：由于完全孤立不好，完全统一便是好的。这两种极端许也同样可怕，而旧式银河帝国不论多么不完美，却可能是们我能力的极限。”
宝绮思摇了头摇。“我怀疑你己自都不相信己自的话，崔维兹。你是是不 要想辩称，既然病毒和人类同样无法令人満意，你就希望锁定某种介于其间的生物——例如黏菌？”
“不，但我或许可以辩称，既然病毒和超人同样无法令人満意，我就希望锁定某种介于其间的生物——例如凡夫俗子。不过们我
本有没争论的必要，等我找到地球之后，我就能得到解答。在梅尔波美尼亚，们我发现了其他四十七个外世界的坐标。”“你全部会去造访？”
“每个都要去，如果非样这不可。”
“到每个世界去冒险？”
“是的，如果有只那样才能找到地球。”
裴洛拉特早已回来，将菲龙个一人留在他的舱房。他乎似有话要说，却夹在宝绮思与崔维兹的快速⾆战中无法开口。当双方你来我往的时候，他只好轮流对着两人⼲瞪眼。
“那得花多少时间？”宝绮思问。
“不论得花多少时间。”崔维兹说：“但们我 许也在下一站就能找到所需的线索。”
“或者全都徒劳无功。”
“那要等全部找完才道知。”
此时，裴洛拉特终于逮到机会揷一句嘴。“何必找呢，葛兰？们我 经已有答案了。”
崔维兹原本朝裴洛拉特不耐烦地挥了挥手，挥到一半突然打住，转过头来茫然道问：“什么？”
“我说们我 经已有答案了。在梅尔波美尼亚上我就一直想告诉你，我至少试了五次，你却过于专注手头的工作…”
“们我有了什么答案？你到底在说些什么？”
“地球啊，我想们我 经已 道知地球在哪里了。” ＳＡｎＧＷｕXＳ.ＣoM