崔维兹感到全⾝僵硬，他努力维持正常的呼昅，时同转头望向宝绮思。
她站在那里，手臂护在裴洛拉特
际，显然相当从容镇定。她微微笑了笑，又以更轻微的动作点了点头。崔维兹转头再度面对班德。他将宝绮思的反应解释为信心十⾜的象徵，并万分希望己自的猜测正确无误。他绷着脸说：“你如何做到的，班德？”
班德笑了笑，显然心情常非好。“告诉我，小小外星人士，你相信法术吗？相信魔术吗？”
“不，们我不相信，小小索拉利人。”崔维兹回嘴道。
宝绮思用力拉扯崔维兹的⾐袖，悄声道：“别惹他，他很危险。”
“我看得出来。”崔维兹勉強庒低音声“那么，你想想办法。”
宝绮思以几乎听不清楚的音量说：“在现还不行，如果他感到全安无虞，会比较没那么危险。”
对于这些外星人士的简队邡语，班德完全有没理会。它迳自转⾝离去，那些机器人为它让出一条路。
然后它又转头，懒洋洋地曲着一
手指。“来吧，跟我来，们你三个都来。我将告诉们你
个一故事，许也
们你不会有趣兴，但我却能自得其乐。”它继续悠闲地往前走。一时之间，崔维兹仍然站在原地不动，无法确定采取什么行动最好。不过宝绮思已向前走去，裴洛拉特也被她拉走了。后最崔维兹终于移动脚步，否则他将孤独地留在这里与机器人为伴。
宝绮思轻声说：“若是班德那么好心，肯讲个一 们我 许也没趣兴的故事…”
班德转过⾝来，神情专注地望着宝绮思，像好这才真正发觉的她存在。“你是雌
的半人，”它说：“对不对？是较少的那一半？”“是较小的那一半，班德。”
“那么，其他两位是雄
的半人喽？”“们他的确是。”
“你生过孩子有没，雌
？”“我的名字叫宝绮思，班德，我还没生过孩子。这位是崔维兹，这位是裴。”
“当你该生孩子的时候，这两个雄
哪个会帮你？两个都会？或是都不会？”“裴会帮我，班德。”
班德将注意力转移到裴洛拉特⾝上。“你有⽩头发，我看出来了。”
裴洛拉特说：“我的确有。”
“一直是那种颜⾊吗？”
“不，班德，年纪大了才会变成样这。”
“那么你年纪多大了？”
“52个银河标准年。”
班德继续向前走（走向一座位于远方的宅邸，崔维兹如此设想），不过脚步放慢了。它说：“我不道知 个一银河标准年多长，但想必跟们我的一年不会相差太多。当你死去的时候，你会有多大年纪，裴？”
“我不敢说，我许也还能再活三十年。”
“那么是八十二年，短命，且而分成两半，真是难以置信。不过我的远祖像们你一样，且而住在地球上——但是来后有些离开了地球，在其他恒星周围建立了新世界，它们是美好的世界，有良好的组织，且而为数众多。”
崔维兹大声道：“不多，有只五十个。”
班德将⾼傲的目光投向崔维兹，它的心情乎似 有没刚才那么好。“崔维兹，那是你的名字？”
“我的全名是葛兰·崔维兹。我说外世界有只五十个，们我的世界却有好几千万。”
“那么，你道知我想跟们你讲是的什么故事？”班德柔声道。
“如果故事是说去过曾有五十个外世界，那么们我 经已 道知了。”
“们我不仅计算数量，小小半
人，”班德说：“们我还衡量品质。然虽
有只五十个，但们你几千万个世界加来起，也抵不上其中任何个一。而索拉利正是第五十个，此因是最优秀的。索拉利遥遥领先其他外世界，正如同其他外世界遥遥领先地球一样。“唯有们我索拉利人领悟到应如何生活。们我不像动物那样成群结队，而在地球、在其他世界，至甚在其他的外世界却尽皆如此。每个一索拉利人都单独生活，有许多机器人帮助们我，随时能藉电子设备互相会面，可是极少有真正见面的机会。上次我亲眼见到真人，像我在现见到们你 样这，经已是许多年前的事。可是，们你只不过是半
人，此因
们你的出现，就像⺟牛或机器人一样，无碍于我的自由。“然而，前以 们我也曾是中
人。当时，不论们我如何增进个人自由；不论们我如何发展独居生活，统领着无数机器人，们我的自由仍是不绝对的。为因，了为产生下一代，必须藉着两个个体的合作。当然，们我可以分别提供精子细胞和卵子细胞，让受精过程和其后的胚胎成长过程，都以人工方式自动进行。至于婴儿，也可在机器人的完善照顾下成长。那些问题都能解决，可是伴随自然受精而来的快乐，半人却不愿放弃。琊门的情感依附由此发展，令自由因而消失。们你看不出来这必须改变吗？”崔维兹说：“不，班德，为因 们我衡量自由的标准跟们你不同。”
“那是为因 们你
本不知自由为何物。们你一向过着群居生活，们你所道知的生活方式，就是不断被迫屈服于他人意志之下，即使是一些最小的琐事；要不然，就是将时间花在相互斗争上，以迫使他人屈从己自的意志，两者是同样卑
的行为。样这怎可能有还自由？若是无法随心所
活着，自由就不存在！自由是不折不扣的随心所！“来后，地球人再度成群结队向外拓展，再度一群群黏成一团在太空打转。其他外世界人然虽不像地球人那般群居，但那是只⽔平上的差异。当时，们他曾企图与地球人抗衡。
“们我索拉利人有没那样做，们我预见了群居注定的失败。们我移居到地底，切断了和银河其他各处所的有联系。们我决心不惜任何代价，也要保持己自的生活方式。们我发展出合适的机器人和各种武器，用来保卫们我看似空无一物的地表；它们的表现也的确可圈可点，来到此地的船舰都被摧毁，终于再也不来了。这颗行星被视为遭到废弃，逐渐被人遗忘，而这正是们我的初衷。
“与此时同，们我在地底世界努力解决己自的问题。们我藉着精密的技术，谨慎调整们我的基因。们我有过多次失败，但也有些成功，而们我善加利用成功的结果。这花了们我几世纪的时间，但们我终于变成全
人，将雌雄的本质融为一体，能随心所获得极致的悦愉。当们我有意生育后代时，随时可以产生受精卵，再
由
练的机器人照顾。”“雌雄同体。”裴洛拉特说。
“在们你的语言中如此称呼吗？”班德随口问。“我从来没听过这个名词。”
“雌雄同体会完全阻断演化路径，”崔维兹说：“每个子代是都雌雄同体亲代的基因复制品。”
“得了吧，”班德说：“你把演化当成瞎闯
撞的程序。们我希望的话，当然可以规画子代的特质，们我能改变或调整基因，有时也的确样这做——我的住处到了，让们我进去吧。天⾊不早了，太
经已无法供给充⾜的热量，们我进⼊室內会舒服点。”们他经过一道门，门上有没任何型式的锁，但在们他接近时，那道门马上自动打开，们他穿过之后又立刻关上。室內有没任何窗户，不过们他来到个一洞⽳般的房间时，四周的墙壁便始开发光，映得室內一片光明。地板上乎似未铺任何东西，踏上去却令人感到柔软而富有弹
。在房间的四个角落，各站着个一文风不动的机器人。“那一面墙壁，”班德指着正对门的那堵墙，它看来起与其他三堵墙有没任何不同。“是我的视幕。藉着这个屏幕，整个世界展在现我眼前，但它绝不会限制我的自由，为因没人能強迫我使用。”
崔维兹说：“如果你想藉着屏幕跟某人见面，而他不愿意，你也无法強迫那人使用他的屏幕。”
“強迫？”班德以傲慢的口气说：“别人爱么怎做，就该让‘它’么怎做，要只‘它’也同意我能随心所
就好——请注意，在互相称呼时，们我不使用带有别的代名词。”房间中有只一张椅子，摆在视幕的正前方，班德一庇股坐了下来。
崔维兹四处张望，像是期望会有其他的椅子从地板冒出来似的。“们我也能坐下吗？”他问。
“随你的便。”班德说。
宝绮思面带微笑地坐到地板上，裴洛拉特在的她⾝旁坐下，崔维兹则倔強地继续站着。
宝绮思说：“告诉我，班德，这个行星上住着多少人类？”
“请说索拉利人，半
人宝绮思。由于半人自称‘人类’，这个名词已遭到严重污染。们我或许应该自称‘全人’，不过那样说很拗口，索拉利人是个很贴切的名称。”“那么，有多少索拉利人住在这个行星上？”
“我不确定，们我从来不做自我统计，大概有一千两百个。”
“整个世界有只一千两百人？”
“⾜⾜一千两百。你又在计算数量，而们我却以品质衡量。你也不了解自由的真谛——如果有别的索拉利人，跟我争夺我的任何土地、任何机器人、任何生物或任何一样东西的绝对支配权，那我的自由就受到限制。既然有还其他索拉利人存在，就必须尽可能消除自由的限制，方法是将大家远远隔开，让们我
本有没实质的接触。了为达到这个理想，索拉利只能容纳一千两百个索拉利人。超过这个数目，自由便会明显地受限，造成令人无法忍受的结果。”“这就代表出生率必须精确统计，并且必须和死亡率刚好平衡。”裴洛拉特突然说。
“当然。拥有稳定人口的其他世界，定一也是样这做的。或许连们你的世界也不例外。”
“既然死亡率可能很小，生新儿定一也很少。”
“正是如此。”
裴洛拉特点了点头，没再问下去。
崔维兹说：“我想道知 是的你如何使我的武器腾空飞起，你还没提出解释。”
“我提出法术或魔术作为解释，你拒绝接受吗？”
“我当然拒绝接受，你把我当成什么了？”
“那么，你相不相信能量守恒，以及熵值递增的必然
？”“这些我相信，可是我不信在两万年內，们你就能改变这些定律，或是做出一微米的修正。”
“们我 有没，半
人。下过你想想，室外有光，”它又做出那种古怪的优雅手势，彷佛指点着所的有光。“也有
影。在光下比在影中温暖，此因热量从⽇照区自发地流到影区。”“你说的我都道知。”崔维兹说。
“但许也你太
悉了，以所不再多动点脑筋。而在夜晚，索拉利的表面比大气层外的物体温暖，此因热量自发地从行星表面流向外太空。”“这我也道知。”
“不论⽩天或夜晚，行星內部的温度是总比行星表面⾼，因而热量会自发地从內部流向地表。我想这点你也清楚。”
“说这些到底有什么用，班德？”
“热量从⾼温处流向低温处，
据热力学第二定律，是这必定发生的过程，而热流可用来做功。”“理论上说来没错，但
光的中热量很稀薄，行星表面的热量更用不说，从地心逃逸的热量则是三者中最稀薄的。你所能利用的热量，许也还不⾜举起一小颗鹅卵石。”“这要看你使用是的什么装置，”班德说：“经过数千年的发展，们我的工具已成为大脑的一部分。”
班德将两侧头发往上拨，露出耳朵后方的头颅，然后把头向左右转了转。它两耳后方各有个一突起，大小与形状都跟
蛋的钝端差不多。“我的大脑有这一部分，们你却有没，这就是索拉利人和们你不同的地方。”
48
崔维兹一再望着宝绮思，她乎似全神贯注在班德⾝上。崔维兹越来越肯定，己自 经已 道知 是这 么怎回事。
纵使班德不断讴歌自由，它仍然感到这个千载难逢的机会无法抗拒。机器人与它的智慧天差地远，无法与它做知
的谈，它更不可能去找动物聊天。在它的经验中，跟它的索拉利同胞讲话并不愉快，即使它们有时必须沟通，那也定一是迫不得已，绝非主动自愿。反之，对班德而言，崔维兹、宝绮思与裴洛拉特然虽 是只半
人，它许也认为们他就像机器人或山羊一样，不会犯侵它的自由，但们他在智慧上却与己自旗鼓相当（或者几乎差不多）。有机会跟们他谈，是个太难得的享受，它去过从来未曾体验过。敝不得，崔维兹想，它会么这乐此不疲。而宝绮思（崔维兹百分之两百肯定）在正鼓励这种倾向，要只极其轻柔地推动班德的心灵，便能怂恿它做出原本就常非想做的事。
宝绮思想必
据一项假设行事，那就是班德如果说得够多，许也就会透露些关于地球的有用讯息。崔维兹认为样这做很有道理，以所即使对在现的话题并非真正好奇，他仍尽力让谈话继续下去。“这两个大脑叶突有什么功用？”崔维兹问。
班德说：“它们是转换器，藉热流驱动，可将热流转换成机械能。”
“我不相信，热流有没那么多。”
“小小半
人，你用不大脑。若是有很多索拉利人挤在一块，每个都要想使用热流，那么的确没错，热流的供应绝对不够。然而，我拥有超过四万平方公里的土地，这些土地全是我的，是我个一人的。从么这多平方公里的土地上，我可任意收集热流，没别人跟我抢，以所热量⾜敷使用。你明⽩了吗？”“在如此宽广的区域收集热流有那么简单吗？光是集的中过程就得耗费许多能量。”
“或许吧，但我有没留意。我的转换叶突不停地集中热流，此因需要做功时，立刻就能把它做好。当我将你的武器昅到半空的中时候，⽇照区某团大气放出了过剩的热量，流到
影区另一团大气中，此因我可以利用太能帮助我达到目的。我使用的并非机械或电子装置，而是用神经装置完成这项工作。”它轻轻摸了摸一侧的转换叶突“它的运作迅速、有效、不间断，且而毫不费力。”“不可思议。”裴洛拉特喃喃道说。
“没什么不可思议的，”班德说：“想想眼睛和耳朵的精巧，有还它们如何能将少量光子和空气振
转化成讯息。假如你向来不晓得这些器官，也会得觉它们不可思议。比较之下，转换叶突下会更不可思议，若非你对它们不悉，你不会有这种感觉。”崔维兹说：“这两个不停运作的转换叶突，你拿它们做什么用？”
“用来经营们我的世界，”班德说：“这个广大属地上的每个机器人，都从我⾝上获取能量，或者应该说，靠自然的热流提供它们能源。无论哪个机器人旋转个一开关，或是砍倒一棵树木，能量是都藉由精神转换供应——我的精神转换。”
“假如你睡着了呢？”
“不论是睡是醒，转换的过秤诩会持续进行，小小半
人。”班德说：“当你觉睡的时候，你的呼昅会中断吗？你的心跳会停止吗？到了晚上，我的机器人仍继续工作，代价仅是使索拉利的內部温度降低一点点。就大尺度而言，这种变化本难以察觉。且而
们我总共有只一千两百个，此因即使把们我所用的能量全部加来起，也几乎不会使太的寿命缩短，或是令这个世界內部的热量枯竭。”“们你是否想过拿它当作武器？”
班德瞪着崔维兹，彷佛他是个特别难以理解的怪物。“我想你这句话，”班德说：“意思是指索拉利或许能
据转换原理制成能量武器，用来对付其他世界？们我为何要那么做？即使们我能击败对方据别的原理制成的能量武器——这无法绝对肯定——们我又能得到些什么？控制其他的世界吗？们我
经已拥有个一理想的世界，为什么还要其他世界？们我
要想支配半人，把们他当作奴工吗？们我有机器人，就这项功能而言，它们比半人好得多。们我
经已有了一切，们我不再需要什么，除了希望不受任何⼲扰。听我说，我再跟们你讲个故事。”“说吧。”崔维兹应道。
“两万年前，地球上的半
动物始开成群飞向太空时，们我
己自则撤迁到地底。其他外世界决心和来自地球的新殖民者对抗，此因
们他对地球发动了攻击。”“攻击地球？”崔维兹很⾼兴终于谈到正题，但他尽力掩饰得意之情。
“是的，攻击敌人的中心。就某方面而言，是这个聪明的行动。如果你想杀死个一人，不会攻击他的手指或脚后跟，你会直指心脏要害。而们我的外世界同胞，未能完全免除人类的脾气，竟然引发地球表面的放
，使它大部分地区再也无法住人。”“啊，原来如此。”裴洛拉特捏紧拳头迅速挥着，像是要想拍板定案。“我就道知不可能是自然现象，那是么怎造成的？”
“我不道知是么怎造成的，”班德显得毫不在意“总之，对外世界人也没什么好处，这才是故事的着点。来后银河殖民者继续蜂拥而出，而外世界人——则逐渐灭绝。们他也曾力图一争长短，后最却消失无踪。们我索拉利人则隐居来起，拒绝参加这场竞争，以所 们我方能绵延至今。”
“银河殖民者也是。”崔维兹绷着脸说。
“没错，伹不会永远如此。群居动物定一会內斗，定一会你争我夺，而后最终将灭亡。那许也需要好几万年的时间，不过们我可以等。当此事成真后，们我索拉利人，全
、独居、解放的索拉利人，便能将银河据为已有。那时，除了们我
己自的世界，们我还可以随意利用或放弃任何个一世界。”“可是有关地球的事迹，”裴洛拉特不耐烦地弹响手指“你告诉们我 是的传说是还史实？”
“如何分辨两者的差异呢，半
的裴洛拉特？”班德说：“所的有历史多少都可算是传说。”“但们你的纪录是么怎说的？我能看看这方面的纪录吗，班德？请你了解一件事，神话、传说和太古历史是我的研究领域，我是钻研这些题目的学者，尤其是和地球有关的题目。”
“我是只着复我听来的故事，”班德说：“
本有没这方面的纪录。们我的纪录所记载的，全部是索拉利本⾝的事务，即使提到其他的世界，也是都有关们他
犯侵
们我的史实。”“地球当然犯侵过们你。”裴洛拉特说。
“这点有可能，不过即便如此，那也是很久很久前以的事。而在所的有世界中，们我最厌恶的就是地球，假如们我有过任何地球的纪录，由于们我对它极端的反感，那些纪录肯定也早被销毁了。”
崔维兹咬牙切齿，显得极为懊恼。“被你销毁的？”他问。
班德又将注意力转移到崔维兹⾝上。“这里有没别人。”
裴洛拉特下肯轻易放弃，继续追问：“你还听说过哪些有关地球的事？”
班德想了下一，然后说：“我年轻的时候，曾经听个一机器人讲过一则故事，內容是说个一地球人来到索拉利，有还个索拉利女子跟他离去，来后她成了银河的中着要人物。不过，依我看，那只不过是个杜撰的故事。”
裴洛拉特咬了下一嘴
。“你确定吗？”“这种事我又如何确定？”班德说：“话说回来，个一地球人竟敢前来索拉利，而索拉利竟然容许如此的⼊侵，这是都令人难以置信的事。更不可能是的，个一索拉利女子竟然自愿离开这个世界——尽管们我那时是还半
人，伹此事仍然不可思议。不过别谈这些了，让我带们你去参观我的家。”“你的家？”宝绮思四处张望了下一“们我 是不 经已在你家了吗？”
“
本还有没，”班德说：“是这一间会客室，一间影像室。必要的时候，我可以在此处会见我的索拉利同胞，们他的影像会出在现墙壁上，或者以三维影像出在现墙壁前。此因，这个房间是集会的场所，是不我家的一部分——跟我来吧。”它向前走去，并未回头看看们他是否跟来，但是站在角落的四个机器人也始开移动。崔维兹里心明⽩，他与两位同伴若不自动跟上去，那些机器人就会委婉地押着们他走。
此时裴洛拉特和宝绮思站了来起，崔维兹对宝绮思耳语道：“你是是不让他一直说个不停？”
宝绮思按按他的手，点了点头。“然而，我是还希望能道知它的意图。”她补充道，音声中透着不安的情绪。
49
们他跟着班德向前走。机器人与们他维持着礼貌的距离，伹它们的存在始终带来一种威胁感。
在现 们他正穿过一道回廊，崔维兹无精打采地含糊道说：“这个行星上有没能帮们我找到地球的资料，这点我可以肯定，它有只放
传说的另个一版本。”他耸了耸肩“们我还得继续前往第三组座标。”一扇门在们他面前敞开，里面是个小房间。班德说：“来吧，半
人，我要让们你看看们我的生活方式。”崔维兹细声说：“它藉着炫耀得到幼稚的快乐，我真想好好泼它一盆冷⽔。”
“别跟它比赛幼稚的秤谌。”宝绮思说。
班德将们他三人
进那个房间，其中个一机器人也跟进来。班德挥手叫其他机器人退下，己自走了进去，房门立刻在它⾝后关上。“是这电梯嘛。”裴洛拉特说，他对己自这项发现感到很⾼兴。
“的确是，”班德说：“一旦们我移居地底，就未曾真正出去过，们我也想不那样做。不过我发现，偶尔见见
光
舒服，但我不喜
天和黑夜的户外，那令人感到虽不在地底又仍像在地底，希望们你了解我的意思。那是一种认知上的失调，大概可以么这说，我发现那是很不舒服的感觉。”“地球建造过地底建筑，”裴洛拉特说：“们他称那些城市为‘钢⽳’。川陀也曾经建造地底建筑，至甚规模更广大，那是旧帝国时代的事——如今，康普隆仍在建造地底建筑。仔细想一想，这是还一种普遍的倾向。”
“半
人群聚在地底建筑中，们我却在地底独自过着逍遥的⽇子，这两者有天壤之别。”班德说。崔维兹说：“在端点星上，住宅都建在地表。”
“暴露在风吹⽇晒雨打中，”班德说：“太原始了。”
电梯有只在启动时产生连裴洛拉特也能察觉到的重力减小的知觉，其后一直有没任何动静。崔维兹正纳闷它会钻到多深的地方，重力便突然转強，然后电梯门打了开来。
眼前是一间宽敞且经过精心装潢的房间，室內微微有些光线，却看不出光源在哪里，像好空气本⾝会出发微弱的光芒。
班德伸出一
手指，所指的地方光线立刻变強。它又指向另一处，同样的现象随即发生。然后它将左手放在门边的一耝短圆
上，右手在空中画了个一大圆，整个房间便大放光明，彷佛浴沐在光下，但却有没增加丝毫热度。崔维兹做了个鬼脸，以不大不小的音量说：“这人是个玩把戏的。”
班德厉声道：“是不‘这人’，是‘这索拉利人’！我不确定‘玩把戏的’这个词是什么意思，不过听你的口气，如果我没猜错，那不会是什么好东西。”
崔维兹说：“它是指个一人并不实在，只会制造些看来起比实际上更炫人耳目的效果。”
班德说：“我承认己自喜爱戏剧效果，但我刚才向们你展示的却是不，那是货真价实的。”
它用右手拍了拍左手按着的那
圆。“这个热导
一直延伸到地底几公里处，在我的属地上，许多合适的地方都有类似的热导。我还道知，其他属地上也有这类设备。它们能使地底的热量速加传到地表，并且让那些热量更容易转换成机械功。实其我无需做任何手势，一样可以产生光后，但是那样有没戏剧效果，或者正如你说的，少了点戏耍的味道，而我就喜这一套。”宝绮思说：“这种小小的戏剧效果带来的快乐，你经常有机会体验吗？”
“有没，”班德摇了头摇“我的机器人对这种事无动于衷，我的索拉利同胞也一样。能遇到半
人，向们他展示这一切，实在是个难得的机会，我真是太——开心了。”裴洛拉特说：“们我进来的时候，这个房间有着昏暗的光线，它是是不始终维持样这？”
“是的，只需要消耗很少的电力，就像维持机器人的运作一样。我的整个属地随时都在运转，有没实际从事工作的部分则保持空转。”
“么这广大的属地所需的电力，都靠你个一人不断地提供？”
“真正供应电力是的太
和行星核，我只能算一导管而已。且而并非整个属地都从事生产，我让大部分地区保持未开发状态，蕴育着各式各样的动物生命。第一，为因
样这做可以保护我的边界：第二，为因我发现这有美化的功能。实其，我的田地和工厂不大，它们只需要供应我个人所需，此外再生产一些特产，以便跟他人的特产换。如比说，我拥有会制造和装设热导的机器人，很多索拉利人都仰赖我提供这方面的协助。”“而你的家呢？”崔维兹问：“范围有多大？”
这个问题定一是问对了，为因班德立刻笑逐颜开。“常非大，我相信是这颗行星上数一数二的，从任何个一方向延伸出去都有好几公里。我所拥的有机器人，在地底照顾我家的，和在数万平方公里地表上的一样多。”
“那么大的住宅，你当然不会全用到吧。”裴洛拉特说。
“可想而知，有些房间我从未进去过，可是这又么怎样？”班德说：“机器人会负责将每间房间保持得一尘不染、通风良好又整齐有序。好了，出来吧。”
们他并未循着原路，而是从另一扇门走出去，随即发现置⾝另一道回廊中。在们他面前，有一辆停在轨道上的小型敞篷车。
班德示意们他上去，是于大家个一接个一爬进车里。车內的空间有限，不够容纳四个人再加个一机器人，还好裴洛拉特与宝绮思紧挨在起一，为崔维兹腾出位子。班德坐在前面，一副轻松自在的模样，那个机器人坐在它⾝边。车子始开前进，班德除了偶尔做些流畅的手部动作，看不出它还在进行什么
控。“事实上，是这个车型机器人。”班德说，带着一副相当冷淡的神情。
们他以稳定的速率前进，每来到一扇门前，门就会自动打开，在们他通过后又立即关上，此因车速完全不必改变。每间房间的装饰都大不相同，像好机器人曾奉命随机设计出各种组合。
们他前方的回廊相当幽暗，⾝后的情形也完全相同。然而车行所到之处，彷佛都使们他置⾝有没热度的
光下。每一扇门打开的时候，室內也会转趋明后，班德每次都会缓慢而优雅地挥动着手。这趟旅程乎似 有没尽头。们他发现车子不时会转个弯，显然这座地底宅邸是向两个维度延伸的。（不，是三个维度，当们他沿着个一浅坡稳稳下滑时，崔维兹心中么这想。）
不论们他经过何处，都能看到许多机器人——十数个、数十个、几百个，都在从容不迫地工作，但崔维兹很难猜出那些工作的
质。此时们他又通过一扇门，来到一间很大的房间，里面有一排排的机器人，全都安静地趴在办公桌前。裴洛拉特道问：“它们在做什么，班德？”
“在做簿记，”班德说：“整理统计纪录，财务帐目，以及诸如此类的事。我很庆幸不必为这些事情烦恼。这是不个闲置的属地，大约四分之一的耕地用作果园，另外分十之一则用来种植⾕类，下过真正令我感到骄傲的是还果园。们我培育世界上品质最佳的⽔果，且而品种也最多。‘班德桃’就是索拉利桃的代名词，其他索拉利人几乎都懒得种桃子。此外，们我有二十七种不同的苹果，有还——有还许多，那些机器人可以给你详尽的资料。”
“你怎样处理么这多⽔果？”崔维兹问。“你己自不可能全部吃掉。”
“我作梦也不会么这想，我是不很喜
吃⽔果，它们是用来和其他属地做易的。”“
易些什么？”“主要是矿物，我的属地上有没值得一提的矿物。此外，我也换取维持健康生态平衡所需的各种东西。在我的属地上，有各式各样、种类繁多的动植物。”
“全仰赖机器人照顾吧，我猜想。”崔维兹说。
“的确如此，且而它们做得很好。”
“只了为 个一索拉利人。”
“只了为这个属地，以及其上的生态标准。我恰好是唯一巡视属地各处的索拉利人——当我选择么这做的时候——但是这我绝对自由的一部分。”
裴洛拉特说：“我想其他的…其他的索拉利人，也会维持个一局部的生态平衡，或许会有位于沼地、山区或海埔的属地。”
班德说：“我想应该有吧。们我有时必须开会讨论世界
事务，这种事是总花掉许多开会时间。”“们你多久得聚会次一？”崔维兹问。（在现，们他正通过一条又窄又长的道甬，两侧有没任何房间。崔维兹猜想，这条道甬所在的位置，许也难以辟建更宽的建筑，以所被用作两翼之间的联系，而两翼则可向其他方向继续延伸。）
“太频繁了。我几乎每个月都得花些时间在会议上，是都我所属的那些委员会。我的属地上许也 有没山脉或沼泽，然而我的果园，我的鱼池，有还我的植物园是都全世界最好的。”
裴洛拉特说：“但是，我亲爱的夥伴——我的意思是班德，我为以你从未离开你的属地，拜访其他的…”
“当然有没。”班德答道，神情显得有些愤怒。
“我是只说为以而已，”裴洛拉特以和缓的语气说：“可是样这的话，你从未做过调查，至甚没见过其他的属地，又怎能确定己自的最好呢？”
“为因，”班德说：“在属地彼此的
易中，从产品的需求量可以看出来。”崔维兹说：“制造业的情形又如何？”
班德说：“有些属地从事工具和机械的制造。正如我刚才提到的，在我的属地上，们我制造热导
，不过这些都相当简单。”“那机器人呢？”
“到处都在制造机器人。有史以来，索拉利设计的机器人，灵巧精妙的⽔平一向领先全银河。”
“直到今天仍旧如此，我猜想。”崔维兹小心翼翼控制着语调，量尽让这句话听来是个直述句，而是不疑问句。
班德说：“今天？今天有还谁跟们我竞争？如今有只索拉利还在制造机器人，们你的世界完全有没。是这我从超波中听来的，如果我的了解没错的话。”
“可是其他的外世界呢？”
“我告诉过你，们他 经已不存在了。”
“全都不存在了？”
“除了索拉利，我不相信别处有还活生生的外世界人。”
“那么
本有没人道知地球的位置喽？”“会有什么人要想 道知地球的位置？”
裴洛拉特揷嘴道：“我就想道知，是这我的研究领域。”
“那么，”班德说：“你得改行研究别的了。我
本不晓得地球的位置，也没听说过有谁道知，且而我丝毫不关心这码子事。”车子突然停下来，一时之间，崔维兹为以班德生气了。下过，停车的过程很平稳，而当班德下了车，又挥手叫其他人下车的时候，它看来仍是原来那副得意的模样。
们他进⼊另一间房间，在班德做了个一手势后，室內的光线仍相当暗淡。这间房通向个一侧廊，侧廊两边是许多小房间，每个小房间里有一两件华丽的容器，有些旁边还摆着另个一物件，看来像好是影片放映机。
“这些是什么，班德？”崔维兹问。
班德说：“祖先灵房，崔维兹。”
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裴洛拉特很感趣兴地四处张望。“我猜，们你把祖先的骨灰葬在这里？”
“如果你所谓的‘葬’，”班德说：“意思是指埋在土里，你说的就不分十正确。们我 在现 许也⾝处地底，伹这里是我的宅邸，以所这些骨灰都在我家里，就像们我 在现一样。在们我的语言中，们我说骨灰‘安厝’此地。”它迟疑了下一，然后又说：“‘厝’是‘宅邸’的古字。”
崔维兹四下望了望。“这些是都你的祖先？有多少？”
“将近一百个，”班德答道，毫不掩饰音声 的中骄傲。“正确的数目是九十四个。当然，最早的并非真正的索拉利人——不符这个名字如今的定义。们他是半
人，雄和雌。那些半祖先的骨灰坛摆在起一，紧邻们他的下一代。我当然不会走进那些房间，那相当‘蒙人羞’。至少，索拉利语是么这说的，但我不道知
们你的银河标准语么怎讲，们你
许也
有没类似的用语。”“那些影片呢？”宝绮思说：“我想那些是影片放映机？”
“那些是⽇志，”班德说：“是有关们他生活的历史：是们他在这块属地上最锺爱的部分，所拍摄的一些影像。这意味着它们并未全然逝去，它们的一部分依旧存在。我的自由包括了能随时加⼊它们，我能随意观看任何影片的任何部分。”
“可是不会加⼊那些——蒙人羞的祖先。”
班德将目光栘到别处。“不会，”它坦承不讳“不过们我的祖先都有么这一部分，是这 们我共同的不幸。”
“共同的？那么其他索拉利人也有这种灵房？”崔维兹问。
“喔，是啊，们我全都有。不过要数我的最好、最精致，保存得也最妥当。”
崔维兹道问：“你是是不 经已把己自的灵房准备好了？”
“当然，它完全建好了，全部装潢完毕。在我继承这个属地之后，那是我完成的第一件任务。而在我归于尘埃后——样这讲比较诗意——我的继承人便会始开建造它己自的灵房，那也将是它的第一件任务。”
“你有继承人吗？”
“到时我就有了，但我的寿命还长得很呢。当我必须离开的时候，就会有个成年的继承人，成
到了⾜以享受这个属地，它会有发育完成的叶突，以进行能量转换。”“它应该是你的子嗣吧，我猜想。”
“喔，没错。”
“可是万一，”崔维兹说：“有什么不幸发生呢？我想即使在索拉利，也会发生一些意外和不幸吧。假使个一索拉利人过早归于尘土，有没继承人接掌它的位置，或是继承人尚未成
到能享有属地，那又会如何呢？”“那是很罕见的，在我的世系中，那种事只发生过次一。不过，万一遇到这种情况，别忘了有还其他的继承人，等着继承其他的属地。有些继承人已⾜够成
，它们的单亲却⾜够年轻，能够产生另个一后代，并且等得到那个后代长大成人。这种所谓的‘壮／少继承人’之一，就会被指定来继承无主的属地。”“由谁指定呢？”
“们我有个统领委员会，它的少数功能之一就包括这一项——当有人过早归于尘土时，负责指定个一继承人。当然，整个过程是都经由全讯传视进行的。”
裴洛拉特说：“可是我问你，如果索拉利人彼此从不见面，要是某地的某个索拉利人意外——或是在意料之中归于尘土，又么怎会有人道知呢？”
班德说：“当们我其中之一归于尘埃时，那个属地所的有电力都会消失。如果有没继承人立即接管，这种反常情况终究会被人发现，纠正措施随即会展开。我向们你保证，们我的社会系统运作得常非健全。”
崔维兹说：“们我有有没可能看看你这里的一些影片？”
班德愣了下一，然后说：“我不怪罪你，全然是由于你不知情，你刚才的言语既耝鲁又卑
。”“我为这件事道歉，”崔维兹说：“我想不強迫你，不过们我解释过了，们我很想获得有关地球的资料。我然忽想到，你这里早期影片的拍摄年代，应该是在地球变得具有放
之前，此因影片中可能会提到地球，许也还会有详尽的叙述。们我当然不希望犯侵你的隐私，伹有有没变通的办法，例如由你己自查看这些影片，或者让个一机器人来做，再将其的中相关资讯告诉们我？当然啦，如果你能体谅们我的动机，并且了解们我
了为回报你的好意，会尽全力尊着你的感受，你许也会让们我亲自观看这些影片。”班德以冷峻的语气说：“我猜想你并不道知，你变得越来越无礼了。不过，们我可以立刻结束这个话题，为因我可以告诉你，在我的早期半
祖先旁边，本有没任何影片。”“有没？”崔维兹简直失望透了。
“它们曾经存在过，但即使是们你，也该想像得到里面会是什么內容。两个半
人彼此表示趣兴，至甚，”班德清了清喉咙，有些勉強说地：“互相作用。半人的所有影片，自然在许多代前以就被销毁了。”“其他索拉利人所收蔵的呢？”
“全都销毁了。”
“你能确定吗？”
“不毁掉那些东西的人定一疯了。”
“许也有些索拉利人真疯了，或者多愁善感，或者过于健忘。我想，请你指引们我前往邻近的属地，你该不会反对吧。”
班德瞪着崔维兹，一副讶异的表情。“你为以其他人会像我这般容忍们你？”
“为何不会呢，班德？”
“到时你就道知了。”
“们我必须碰碰运气。”
“不行，崔维兹：不行，们你都不能——听我说。”
后面出现几个机器人，班德皱起了眉头。
“什么事，班德？”崔维兹说，他突然感到下安。
班德说：“我很喜
跟们你聊天，并且观察们你的——怪异言行。是这空前绝后的经验，我感到很⾼兴，可是我不能记在⽇志中，或是将这段记忆保存在影片里面。”“为什么不能？”
“我讲话给们你听，我听们你讲话，我带们你来我的宅邸，我带们你来祖先灵房，这些是都可聇的行为。”
“为因 们我 是不索拉利人，对你而言，们我跟这些机器人一样微不⾜道，是不吗？”
“那是只我替己自找的藉口，别的索拉利人许也不会接受。”
“你有什么顾虑？你有绝对的自由随心所
，难道是不吗？”“即使像们我 样这，自由也是不真正绝对的。假使我是这个行星上唯一的索拉利人，我就有绝对的自由做些至甚更可聇的事。可是这个世界有还其他索拉利人，此因，然虽 们我与理想的中自由极为接近，却未曾真正达到。这个行星上有一千两百个索拉利人，要是让它们道知我做了些什么，它们全都会瞧不起我。”
“有没理由需要让它们道知。”
“那倒是实话，们你刚抵达此地时，我就经已想到了。在我跟们你寻开心的时候，我始终把这件事放在心上——定一不能让其他人道知。”
裴洛拉特说：“如果你的意思是，你担心们我去别的属地寻找地球的资料会为你带来⿇烦，这个嘛，们我自然不会提到先拜访过你，这点们我 里心有数。”
班德摇了头摇。“我经已冒了太多的风险。我己自当然不会提到这件事，我的机器人也不会提到，它们至甚会奉命不准记住这件事。们你的太空船将被带到地底，们我要进行研究，看看能提供们我什么…”
“慢着，”崔维兹说：“你想检查们我的太空船，你为以 们我能在这里等多久？那是不可能的事。”
“绝非不可能”为因你不会再有表达意见的机会。我很遗憾，我也想跟们你多聊会一儿，讨论许多其他的事情，可是们你也看得出来，情况变得越来越危险。”
“不，绝对有没。”崔维兹尽力強调。
“喔，绝对的有，小小半
人。只怕是我该采取行动的时候了，那是我的祖先会在第一时间采取的行动。我必须将们你杀掉，三个通通杀掉。”
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