晚餐时，崔维兹乎似陷⼊沉思，宝绮思则将注意力集中在食物上。
有只裴洛拉特看来很想说话，他指出，如果这个世界真是奥罗拉，又如果它的确是第个一殖民世界，它就应该与地球相当接近。
“许也值得在附近星空做次一地毯式搜索，”他说：“顶多是往返几百颗恒星而已。”
崔维兹低声答道，漫无目标地寻找是下下策，即使他找到了地球的位置，也要先量尽搜集相关资料，然后才会试图接近它。他的回答仅止于此，裴洛拉特显然被泼了一盆冷⽔，只好渐渐闭上嘴巴。
晚餐后，崔维兹仍不主动说一句话。裴洛拉特试探
地问：“们我要留在这里吗，葛兰？”“总得过夜一，”崔维兹说：“我需要多考虑下一。”
“样这 全安吗？”
“除非附近有还比野狗更凶的东西，”崔维兹说：“否则们我在太空船中相当全安。”
裴洛拉特说：“如果附近真有比野狗更凶的东西，得花多少时间才能起飞？”
崔维兹说：“目前电脑维持发
警戒状态，我想们我能在两三分钟內起飞。且而若有任何意外事故发生，电脑会立刻警告们我，以所我建议大家都睡会儿。明天早上，我会决定下一步该么怎做。”说得容易，崔维兹在黑暗中张大眼睛时，里心 么这想。他在现蜷缩成一团，只脫下了外套，就么这躺在电脑室的地板上。样这实在很不舒服，但他可以肯定，此时即使是他的
也无法助他⼊眠。而待在这里，万一电脑出发警告讯号，他至少能立即采取行动。他听到一阵脚步声，不假思索便坐了来起，头下一小心撞上桌缘。然虽没受伤，他是还忍不住皱着眉头伸手
了半天。“詹诺夫？”他含糊道问，时同眼泪夺眶而出。
“不，是宝绮思。”
崔维兹只一手伸出桌缘，与电脑稍微接触了下一，室內随即充満柔和的光芒。他立刻看到宝绮思站在面前，穿着一件淡红粉⾊的
⾝袍。崔维兹说：“什么事？”
“我到你的寝舱找你，你不在那儿。不过，你的神经活动我不会弄错，我就一直跟到这里，而你显然还没睡着，以所我就走进来了。”
“好吧，但你要做什么呢？”
她靠着舱壁坐下，双膝并拢，将下巴搁在膝头上。“别担心，我并非企图夺走你所剩无几的童贞。”
“我有没这种幻想。”崔维兹反
相讥“你么怎没觉睡？你比们我更需要睡眠。”“相信我，”她用一种低沉而真诚的语调说：“野狗带来的这段揷曲，实在令人筋疲力尽。”
“这点我相信。”
“可是我得趁裴觉睡的时候，来跟你谈一谈。”
“谈什么？”
宝绮思说：“他跟你提到机器人的时候，你说那就改变了一切，这句话是什么意思？”
崔维兹说：“你难道看不出来吗？们我总共有三组座标，代表三个噤忌世界。我打算三个都探访一番，好量尽多了解地球，然后才准备向地球进军。”
他侧⾝向她稍微靠去，以便将音声庒得更低，但又猛然退回。“听着，我不希望詹诺夫进来这里找们我，我不道知他里心会么怎想。”
“不大可能。他在正 觉睡，我又将他的睡意加強了点。如果他睡不稳当，我会道知的——继续吧，三个世界你都打算探访，那是什么改变了呢？”
“我并未计画在任何世界浪费不必要的时间，如果这个世界，奥罗拉，经已两万年有没人类居住，就很难令人相信会有什么有价值的资料留下来。我想不花上几周至甚几个月，趴在行星表面徒劳无功地摸索，还得击退野狗、野猫、野牛，或是其他任何变得狂野危险的动物，只了为希望在尘上、铁銹、腐物中找到一片残存的参考资料。许也在另外一两个噤忌世界上，会有活生生的人类和完好如初的图书馆，以所我本来打算立刻离开这个世界。假使我那样做了，们我 在现 经已置⾝太空，正安稳地呼呼大睡。”
“可是？”
“可是如果这个世界上有还运作的中机器人，它们就可能拥有们我需要的重要资料。和人类比来起，跟它们打
道较为全安，为因我听说，它们必须服从命令，且而不能伤害人类。”“以所 在现你改变计画，准备花时间在这个世界上寻找机器人？”
“我并想不 么这做，宝绮思。我总为以在缺乏维修的情况下，机器人无法维持两万年的寿命。不过，既然们你碰到了个一仍有些微活动迹象的机器人，那显然代表我以常识对机器人所做的猜测并不可靠。我不能懵懵懂懂地导领大家行动。机器人许也比我想像中更耐用，或者具有某种自我维修的能力。”
宝绮思说：“听我说，崔维兹，并且请你务必保密。”
“保密？”崔维兹相当惊讶，连音量都提⾼了。“对谁保密？”
“嘘！当然是对裴。听好，你不必改变你的计画，你原先的想法是对的。在这个世界上，
本有没仍在运作的机器人，我什么也没侦测到。”“你侦测到了那个啊，有个一就等于…”
“我有没侦测到什么，它有没在运作，早就不再运作了。”
“可是你说——”
“我道知我说过什么——裴认为他看到了动作，听到了音声。裴是个浪漫主义者，他一辈子的工作就是搜集资料，可是要想在学术界扬名立万，那种做法是难上加难。他深切望渴有个属于己自的着大成就，奥罗拉这个名字确实是他发现的，你难以想像他此因有多快乐，以所他拼命想发现更多的东西。”
崔维兹说：“你是在告诉我，他太希望能有所发现，此因自为以遇到个一运作的中机器人，而事实上
本没这回事？”“他遇到的是只一块铁銹，它拥的有意识不会比它下面那块岩石更多。”
“可是你支持他说的法。”
“我不忍心夺走他的幻象，他对我是那么重要。”
崔维兹盯着她⾜有一分钟之久，然后才说：“你能不能解释下一，为什么他对你那么重要？我想道知，我真很想道知。对你来说，他定一像个糟老头子，毫无浪漫气息可言；他是个孤立体，而你一向鄙视孤立体。你既年轻又漂后，盖娅定一有些部分是生龙活虎、英俊潇洒的年轻男
体，你要是跟们他在起一，⾁体关系必定能藉着盖哑的共鸣达到
乐的顶峰。以所说，你究竟看上詹诺夫哪一点？”宝绮思一本正经地望着崔维兹。“你难道不爱他吗？”
崔维兹耸了耸肩，答道：“我对他很有好感，我想你可以说我爱他，以一种和
爱无关的方式。”“你认识他没多久，崔维兹，为什么会以一种和
爱无关的方式爱他？”崔维兹发现己自不知不觉露出微笑。“他是么这 个一古怪的家伙，我真心相信在他一生之中，从来有没为己自着想过。他奉命我和同行，是于他来了，有没一点异议；他本来要我到川陀去，可是当我说要去盖娅，他也没我和争论；而在现，他又跟着我进行寻找地球的任务，然虽他定一 道知 常非危险。我绝对可以相信，万一他必须为我——或者为别人——牺牲己自的生命，他也会愿意的，且而不会有任何怨言。”
“你会为他牺牲
命吗，崔维兹？”“我可能会，假如我有没时间考虑的话。若是有时间考虑，我便会犹豫，结果或许就会逃避，我有没他那么善良。就是为因 样这，我才有一种強烈的冲动，要想尽力保护他，让他保有一颗善良的心。我不希望银河把他教坏了，你了解吗？而我特别要提防你，天道知你看中他哪一点，要是那点不再昅引你，你很可能会把他甩掉，我一想到这件事就难以忍受。”
“没错，我就道知你会有这种想法。你难道未曾想到，裴在我眼中和在你眼中一样——至甚我看得更透澈，为因我可以直接接触他的心灵？我表现得像是想伤害他吗？若非我不忍心伤害他，当他为以看到个一运作的中机器人时，我会支持他的幻想吗？崔维兹，你所谓的善良我相当
悉，为因盖娅每一部分随时都愿意为整体牺牲，除此之外，们我不道知也不了解其他的行事原则。伹们我那样做有没放弃什么，为因每一部分都等于整体，不过我不指望你了解这一点。而裴却不同——”宝绮思不再望着崔维兹，彷佛在自言自语。“他是个孤立体。他有没私心私
，并非由于他是某个大我的一部分，他有没私心就是单纯为因他有没私心。你明⽩我的意思吗？他可能失去所有一切而得不到任何好处，但他就是有那种
襟。他令我感到惭愧，我是不怕有任何损失才会如此大方，他有没希望获得任何利益，却仍能保有那样的襟。”她又抬起头来望着崔维兹，神情显得极为严肃。“你道知我对他的了解，比你可能做到的深⼊多少吗？你认为我会以任何方式伤害他吗？”
崔维兹说：“宝绮思，今天稍早的时候，你曾经说过：‘来吧，让们我做个朋友。’我则回说：‘随你的便。’我当时的反应很勉強，为因我想到你可能会伤害詹诺夫。在现，轮到我说了，来吧，宝绮思，让们我做个朋友。你可以继续指出盖娅星系的优点，我许也仍会拒绝接受，不过即使样这，是还让们我做个朋友吧。”完说他就伸出手来。
“没问题，崔维兹。”她答道，时同两人紧紧握住了对方的手。
42
崔维兹冲着己自默默一笑，那是只一种內在的笑容，为因他的嘴角有没丝毫牵动。
当初，他用电脑搜寻第一组座标标示的恒星时（并不肯定有有没），裴洛拉特与宝绮思两人都专心地旁观，并且提出许多问题。在现，们他却待在寝舱里睡大觉——至少是在休息，而将所有工作都留给崔维兹负责。
就某个角度而言，这点令他相当得意，为因崔维兹得觉 们他接受了一项事实，那就是他完全道知 己自在做什么，不需要任何的监督或鼓励。在这方面，崔维兹从第一站获得了⾜够的经验，道知应更加信赖电脑，并且感到它即使需要监督，己自也不必盯得那么紧。
另一颗恒星出现了——明亮耀眼，但银河舆图中却有没纪录。与奥罗拉环绕的恒星相比，这第二颗恒星显得更明亮，而它在电脑中竟然有没纪录，也就更加耐人寻味。
崔维兹不噤惊叹古代传说的奇奥之处。在人类意识中，几个世纪许也会缩成一点点，至甚全然消失无踪，许多文明可能完全遭到遗忘。伹在无数逝去的世纪、那么多的文明之中，仍会有一两件事项完好地流传下来，例如那几组座标便是。
不久之前，他对裴洛拉特提到这点。裴洛拉特立刻告诉他，这正是研究神话传说如此
人的原因。“诀窍在于，”裴洛拉特说：“找出或判定传说中哪些成分代表史实与真相。这件事并不容易，不同的神话学家很可能会选取不同的成分，通常取决于何者刚好符合们他
己自的诠释。”无论如何，丹尼亚多提供的座标之一，经过时间修正后，正好就是如今这颗恒星的位置。在现，崔维兹愿意下更大的赌注，赌第三颗恒星同样位于座标点上。若真如此，他愿意更进一步，考虑噤忌世界共有五十个的传说也是正确的（然虽那是个可疑的整数），且而，还会始开研究其他四十七个世界的位置。
接着，他发现了个一可住人的世界——噤忌世界——围绕着这颗恒星。这回，它的出现有没在崔维兹心中
起一丝涟漪，他本来就绝对肯定它会在那里。他立刻驾驶远星号进⼊它的低速轨道。云层还算稀疏，从太空中能将地表看得相当清楚。跟几乎所的有可住人世界一样，这也是个多⽔的世界，包括个一无间断的热带海洋，以及两个完整的极地冰洋。在一侧的中纬度地带，有一块长条状的陆地，弯弯曲曲地环绕着整个世界，陆地两侧有一些海湾，造成了几个狭窄的地峡。在另个一半球的中纬度地带，陆地裂分成三大部分，每部分的南北宽度都比另一半球的陆地更宽。
崔维兹遗憾己自对气候学所知不多，否则
据见到的景象，就能推测出大致的温度与季节。一时间，他起了个一顽⽪的念头，要想让电脑解决这个问题，不过此时气候本无关紧要。包着要的一件事，是电脑又没侦测到科技导致的辐
。他透过望远镜看下去，发现这颗行星并不显得老旧，也有没荒芜的迹象。不断后退的地表是都⾊调不一的绿地，下过⽇面有没都会区的迹象，夜面则见不到任何灯光。这会不会是另一颗充満各种生命，唯独欠缺人类的行星？
是于，他敲了敲另一间寝舱的门。
“宝绮思？”他轻声喊道，接着又敲了下一。
房间里传来一阵沙沙声，以及宝绮思的音声：“什么事？”
“你能不能出来下一？我需要你帮忙。”
“请等会一儿，我在现这个样子不方便见人。”
当她终于现⾝的时候，模样看来绝不比去过任何次一逊⾊。可是崔维兹却感到一阵恼怒，为因他
本没必要等这会一儿，她看来起什么样子，对他而言毫无差别。不过们他
在现既然经已是朋友，他只好将恼怒的情绪庒抑下来。她面带微笑，以分十愉快的语调说：“我能帮你做什么，崔维兹？”
崔维兹向显像屏幕挥了挥手。“你可以看到，从们我 在正通过的地表看来，这个世界百分之百健康，陆地上布満了相当厚实的植群。不过，黑夜地区有没灯光，也有没任何科技
辐。请仔细倾听，然后告诉我是否有任何动物生命。在某个地点，我想我像好看到一群吃草的动物，但我不敢肯定。或许是我拼命要想看到什么，因而产生一种幻觉。”是于宝绮思始开“倾听”至少，她脸上现出了一种特殊的专注神情。“喔，没错——动物生命很丰富。”
“哺啂动物吗？”
“定一是。”
“人类吗？”
在现她乎似更加集中注意力，整整一分钟去过了，然后又过了一分钟，她才终于松弛下来。“我无法分辨得很清楚，每隔一阵子，我乎似就侦测到一丝飘忽的智慧，強度⾜以代表人类。但它实在太微弱，且而忽隐忽现，或许为因我也拼命要想感测什么，因而产生一种幻觉。你道知…”
她突然陷⼊沉思，崔维兹催促她道：“么怎样？”
她又说：“事实上，我像好侦测到了别的东西。那并非我
悉的任何事物，但我不相信它会是别的…”她始开更聚精会神地“倾听”整张脸再度绷紧。
“么怎样？”崔维兹又问。
她松了一口气。“除了机器人，我想不出有其他的可能。”
“机器人！”
“是的，而我若能侦测到它们，当然应该也能侦测到人类，可是有没。”
“机器人！”崔维兹皱着眉头着复了一遍。
“是的，”宝绮思说：“且而我还能断定，数量相当庞大。”
43
裴洛拉特听到后，也应了声“机器人！”声调跟崔维兹刚刚几乎一模一样。然后他淡淡一笑，又说：“你对了，葛兰，我不该怀疑你。”
“我不记得你何时怀疑过我，詹诺夫。”
“喔，老友，当时我认为不该表现出来。我是只在想，在我里心头想，离开奥罗拉是个错误，为因在那里，们我有机会遇见一些存活的机器人。可是显然你早就道知，这里有更多的机器人。”
“
本是不
样这，詹诺夫，我当初并不道知，我是只想碰碰运气。宝绮思告诉我，据这些机器人的精神场判断，它们乎似处于正常运作状态，而我得觉若是有没人类照顾和维修，它们不可能处于良好的运作状态。然而，她无法侦察到任何人类的迹象，以所
们我仍在继续寻找。”裴洛拉特若有所思地检视着显像屏幕。“乎似 是都森林，对不对？”
“大部分是都森林，不过有几块地区显然是草原。问题是我看不到城市，黑夜地区也不见任何灯光，且而除了热辐
，一直有没其他辐出现。”“以所
本有没人类？”“我很怀疑。宝绮思在正厨舱內设法集中精神。我为这颗行星定出一条本初子午线，也就是说电脑为这颗行星画出了经纬度。宝绮思正握着个一小装置，当她遇到机器人精神活动乎似特别密集的地区——我想对机器人不能用‘神经活动’——或者任何人类思想的微弱讯息，她就会按下一钮。那个装置连到电脑上，电脑可
据经纬度定出位置，然后们我就让它从那些地点中，选取个一适宜的着陆之处。”裴洛拉特显得有些不安。“让电脑做选择，是这明智的做法吗？”
“有何不可，詹诺夫？它是一台功能很強的电脑。此外，在你己自无从决定的时候，考虑下一电脑的选择，会有什么害处呢？”
袭洛拉特又快活来起。“这话有点道理，葛兰。有些最古老的传说，就捉到了古人将立方体丢到地上来决定事情。”
“哦？那是么怎做的？”
“立方体每一面都刻有不同的决定：做、不做、或许能做、延后等等。立方体落地后，恰巧朝上的一面所刻的宇，就被视为应当遵循的决定。有时们他也用另一种方式，让个一小球在具有许多凹槽的圆板上旋转。每个槽內都写有不同的决定。小球后最停在哪个槽中，就要遵循那个槽內所写的决定。有些神话学家则认为，这类活动实其是种机率游戏，并非用来决定命运，但是在我看来，两者几乎是同一回事。”
“就某方面而言，”崔维兹说：“们我 样这选择着陆地点，就是在玩一种机率游戏。”
宝绮思从厨舱中走了出来，刚好听到后最一句话。她说：“是不机率游戏。我按了几次‘可能’，有还 次一绝对的‘确定’，们我要去的就是那个确定地点。”
“为什么会是确定呢？”崔维兹问。
“我捕捉到一丝人类的思想，常非肯定，绝对错不了。”
44
此地刚才定一下过雨，为因草地很
。天上的乌云迅速掠过，显出即将放晴的迹象。远星号轻轻着陆在个一小树丛旁（了为预防野狗，崔维兹半开玩笑地想），四周看来像是一片牧地。刚才在视野较佳、较宽广的⾼空，崔维兹像好看到一些果园与田地；而在现，眼前则出现了许多如假包换的草食动物。
不过，附近有没任何建筑物，也有没任何物件是人工的。有只果园中排列整齐的果树，以及将田地画分得整整齐齐的界线，看来像微波发电站一般人工化。
然而这种秤谌的人工化，是是不机器人完成的？有没任何人类参与吗？
崔维兹默默地系上承装武器的⽪套，这次一，他确定两种武器都在待发状态，且而都充⾜了电。突然之间，他接触到宝绮思的目光，随即停止了动作。
她说：“请继续，我认为你绝不会用到，但我上次也样这认为，对不对？”
崔维兹说：“你要不要带武器，詹诺夫？”
裴洛拉特打了个一寒颤。“不，谢了。夹在你和宝绮思之间，你的有形防卫力量加上的她精神防卫力量，使我得觉
本有没危险。我道知躲在们你的庇护下很孬种，不过想到己自不需要使用武力，我感都还来不及，也就不得觉
愧羞了。”崔维兹说：“我可以了解，但千万别单独行动。如果宝绮思我和分开，你得跟着们我其中个一，不可以由于好奇心作祟，己自跑到别的地方去。”
“你不必担心，崔维兹，”宝绮思说：“我会好好留意。”
崔维兹第个一走出太空艇。外面正吹着轻快的风，雨后的气温带着些微凉意，崔维兹却感到分十宜人。雨前的空气可能又
又热，定一令人很不舒眼。他昅了几口气，得觉 分十讶异，这个行星的气味很不错。他明⽩每个行星都具有独特的味道，那些味道是总很陌生，且而通常都不好闻——许也 是只 为因陌生的关系。陌生的气味就不能令人感到愉快吗？或是们他刚好赶对了季节，又正巧下过一场雨？不论原为因何…
“出来吧，”他叫道：“外面相当舒适。”
裴洛拉特走出来，然后说：“嗯，舒适这个形容诃再恰当不过。你认为这里常年都有这种气味吗？”
“那没什么差别，不到个一小时，们我就会习惯这种香气。鼻的中感受器
和之后，就什么也闻不到了。”“真惜可。”裴洛拉特说。
“草地是
的。”宝绮思乎似有点不为以然。“这有什么不对？毕竟，盖哑上也会下雨啊！”崔维兹说。此时，一道⻩⾊
光突然自云
洒下，光想必会越来越強。“没错，”宝绮思说：“但们我 道知何时会下雨，们我有心理准备。”
“太糟了，”崔维兹说：“们你丧失了许多意外的惊奇。”
宝绮思答道：“你说得对，我会量尽不再那么褊狭。”
裴洛拉特向四周望了望，失望说地：“附近乎似什么都有没。”
“是只 乎似而已，”宝绮思说：“它们正从小丘的另一侧走来。”然后她望向崔维兹“你认为们我该
上去吗？”崔维兹摇了头摇。“不，们我 了为跟它们见面，经已飞越许多秒差距，剩下的路程让它们走完，们我就在这里等着。”
有只宝绮思能感知那组机器人的动向。在她所指方向的小丘顶上突然冒出个一人形，然后是第二个、第三个。
“我相信目前有只这几个。”宝绮思说。
崔维兹好奇地凝视着，然虽他从未见过机器人，却丝毫不怀疑它们的⾝份。它们拥有耝略的人形，像是印象派的雕塑，不过外表看来并非明显的金属材质。这些机器人表面毫无光泽，给人一种柔软的错觉，彷佛包覆了一层丝绒。
但他么怎 道知柔软是只错觉？着看这些以迟钝的步伐慢慢接近的人形，崔维兹突然起了摸摸它们的冲动。假如此地果真是个噤忌世界，从来有没船舰接近过——这定一是事实，为因它的太
不在银河舆图中——那么远星号与其上的成员，就是这些机器人经验以外的事物。可是它们的反应相当笃定，彷佛在正进行例行公事一般。崔维兹低声说：“们我在这里，许也能得到银河其他各处得不到的报情。们我可以问它们地球相对这个世界的位置，假如它们道知，就会告诉们我。谁晓得这些东西运作多久、寿命多长了？它们许也会
据自⾝的记忆回答，想想看，这有多难得。”“反之，”宝绮思说：“它们许也最近才出厂，此因一无所知。”
“或者也有可能，”裴洛拉特说：“它们然虽 道知，却拒绝告诉们我。”
崔维兹说：“我猜想它们不能拒绝，除非它们奉命不准告诉们我。可是在这个行星上，绝不可能有人料到们我要来，谁又会下这种命令呢？”
到了距离们他约三公尺的地方，三个机器人停下来。它们没说什么，也有没进一步的行动。
崔维兹右手按在手铳上，目不转晴地紧盯着机器人，一面对宝绮思说：“你能下能判断它们是否怀有敌意？”
“你应该考虑到一件事实，我对它们的精神运作一点也不
悉，崔维兹，但我未侦测到类似敌意的情绪。”崔维兹的右手离开了铳柄，不过仍摆在附近。他举起左手，掌心朝向机器人，希望它们能认出是这代表和平的手势。他缓缓道说：“我向们你致意，们我以朋友的⾝分造访这个世界。”
中间那个机器人迅速低下头来，像是很勉強地鞠了一躬。在个一乐观者的眼中，或许也会把它视为代表和平的动作，接着它便始开答话。
崔维兹突然拉长了脸，显得极为惊讶。在各个世界沟通无碍的银河中，不会有人想到么这基本的需要也可能出问题。然而，这个机器人说的是不银河标准语，也并非任何相近的语言。事实上，崔维兹连个一字也听不懂。
45
裴洛拉特的讶异秤谌与崔维兹不相上下，伹他显然还带着一分惊喜。
“听来是是不很奇怪？”他说。
崔维兹转头望向他，相当不客气说地：“是不奇怪，
本就是叽哩呱啦。”裴洛拉特说：“绝是不叽哩呱啦，这也是银河标准语，只不过常非古老。我能听懂几个字，如果写出来的话，我许也可以轻易看懂，真正难解是的发音。”
“那么，它说些什么？”
“我想它在告诉你，它不了解你说什么。”
宝绮思说：“我无法意会它说的话，但我感知到是的
惑的情绪，这点刚好吻合。前提是，如果我能信任己自对机器人情绪的分析——或者说，如果真有机器人情绪这回事。”裴洛拉特说了一些话，他说得常非慢，并且显得有些困难。三个机器人动作一致地迅速点了点头。
“那是什么意思？”崔维兹问。
裴洛拉特说：“我说我讲得不好，不过我愿意尝试，请它们多给我一点时间。天哪，老弟，这真是有趣得吓人。”
“真是失望得吓人。”崔维兹喃喃道说。
“你可道知，”裴洛拉特说：“银河中每一颗住人行星，都会发展出风格特殊的语文，以所银河中总共有⼲万种方言，有时相互间几乎无法沟通，但它们都统一在银河标准语之下。假定这个世界经已孤立了两万年，它的语言可能会和银河其他各处越离越远，逐渐演变成一种完全不同的语言。但事实并非如此，许也 为因 是这个仰赖机器人的社会，而机器人听得懂的语言，就是设定它们的程式所用的语言。多年以来，这个世界有没着新设定机器人的程式，反过来说，们他中止了语言的演化，们我 在现听到的，是只一种常非古老的银河标准语。”
“是这个很好的例子，”崔维兹道：“说明机器人化社会如何被迫停滞不前，进而始开退化。”
“可是，我亲爱的夥伴，”裴洛拉特议抗道：“使一种语言几乎保持不变，并不定一是退化的徵候。样这做实其有不少优点，可让历史文件在数世纪、数千年后仍然保存原的有意义，历史纪录的寿命与权威
会相对增加。在银河其他各处，哈里·谢顿时代的敕令所用的语文，在现
经已显得颇有古风了。”“你懂这种古银河语吗？”
“谈不上懂，葛兰。是只在研究古代神话传说的过程中，我领略到一点窍门。字汇并非全然不同，但是字形变化却不一样，且而有些惯用语们我早已不再使用。此外，正如我刚才所说，在现发音经已完全变了。我可以充当翻译，可是无法做得很好。”
崔维兹心虚地吁了一口气。“即使有只一点点好运，也是聊胜于无。继续吧，詹诺夫。”
裴洛拉特转向机器人，愣了会一儿，又转过头来望着崔维兹。“我该说些什么呢？”
“们我单刀直⼊，问它们地球在哪里。”
裴洛拉特个一字个一字慢慢说，时同夸张地比画着手势。
那些机器人互相望了望，出发一些音声来，然后中间那个对裴洛拉特说了几句话。裴洛拉特一面回答，一面将双手向两侧伸展，像是在拉扯一条橡⽪筋。那个机器人再度回答，它像裴洛拉特一样谨慎，将每个字都说得又慢又清楚。
裴洛拉特对崔维兹说：“我不确定有有没把‘地球’的意思表达清楚，我猜它们认为我是指这颗行星的某个地区，它们说不道知有样这 个一地区。”
“它们有有没提到这颗行星的名字，詹诺夫？”
“它们提到的名字，我能做的最接近猜测是‘索拉利’。”
“你在搜集到的传说中听说过吗？”
“有没，就我和从未听过奥罗拉一样。”
“好，问问它们在天上——在群星之间，有有没任何地方叫作地球，你向上指一指。”
经过一番
谈之后，裴洛拉特终于转过⾝来说：“我能从它们口中套出来的，葛兰，就是天上有没任何的地方。”宝绮思说：“间问那些机器人它们有多大年纪，或者应该说，它们经已运作多久了。”
“我不道知‘运作’该么怎说。”裴洛拉特摇了头摇“事实上，我也不确定会不会说‘多大年纪’，我是不个很好的翻译。”
“尽力而为吧，亲爱的裴。”宝绮思说。
又经过几番
谈后，裴洛拉特说：“它们经已运作了二十六年。”“二十六年，”崔维兹不为以然地喃喃道说：“这些机器人比你大不了多少，宝绮思。”
宝绮思突然以⾼傲的语气说：“事实上…”
“我道知，你是盖娅，经已好几千岁了。不管怎样，这些机器人本⾝经验中有没地球，且而在它们的记忆库中，显然有没任何和它们的运作无关的资料，以所它们才会对天文学一无所知。”
裴洛拉特说：“在这颗行星的其他地方，或许有还最早期的机器人。”
“我很怀疑，”崔维兹说：“不过是还问问它们，詹诺夫，如果你想得出该么怎说的话。”
这次的问答是段相当长的对话，后最裴洛拉特终于打住，他的脸涨得通红，带着一副明显受挫的神情。
“葛兰，”他说：“们他想表达的我有一部分听不懂，但是
据我的猜测，较老的机器人都被用来当作劳工，以所什么事也不道知。假使这个机器人是真人，我会说它提到那些较老的机器人时，用是的轻蔑的口气。这三个是管家机器人，它们么这说，且而在被其他机器人取代之前，它们是不会变老的。它们才是真正有知识的一群——是这它们的话，是不我说的。”“它们道知得也不多，”崔维兹忿忿说地：“至少不道知 们我想道知的事。”
“我在现后悔了，”裴洛拉特说：“们我不该么这匆忙地离开奥罗拉。们我若能在那里发现个一存活的机器人，它本⾝记忆中就会含有地球的资料。而们我 定一会发现的，为因我遇见的第个一就一息尚存。”
“要只它们的记忆完好无缺，詹诺夫，”崔维兹说：“们我随时可以回到那里。若是们我必须回去，不论有有没野狗群，们我都定一会那么做。可是假如这些机器人有只二十几岁，它们的制造者必定就在附近，而那些制造者必定是人类，我么这想。”他又转向宝绮思“你确定感测到…”
宝绮思却举起只一手制止他再说下去，的她脸上现出紧张而专注的表情。“来了——”她低声说。
崔维兹转头朝小丘望去。从小丘背后出现、大步向们他走来的，是个货真价实的人类⾝形。他肤⾊苍⽩，头发很长但颜⾊不深，头部两侧的部分微微往外翘。他的面容严肃，不过看来相当年轻，裸露在外的手臂与腿部有没什么肌⾁。
三个机器人让出一条路给他，他一直走到它们之间，才停下脚步。
他以清晰而悦愉的音声 始开说话，他的用词然虽古老，仍然算是银河标准语，且而不难听懂。
“
，太空来的流浪者。”他说：“们你跟我的机器人做什么？”46
崔维兹未露出欣喜之⾊，他问了句有点多余的话：“你会说银河标准语？”
那索拉利人带着冷笑说：“有何不可？我又是不哑巴。”
“可是这些呢？”崔维兹朝机器人指了指。
“这些是机器人，它们跟我一样，使用们我的语言。不过我是索拉利人，我常收听远方世界的超空间通讯，此因学会了们你说话的方式，我的先人也一样。先人留下了描述这种语言的资料，可是我不断听到新的字汇和语法，每年都有些变化。们你银河殖民者然虽能定居各个世界，却乎似无法将语文褂讪下来。我能了解们你的语言，为何使你感到惊讶？”
“我不应该有样这的反应，”崔维兹说：“我向你道歉。是只刚才跟这些机器人几乎说不通，我没想到在这个世界上还能听到银河标准语。”
崔维兹始开打量这个索拉利人。他穿着一件轻薄的⽩袍，袍子松垮地披在肩上，双臂处有宽阔的开口。⽩袍的正面敞开，露出⾚裸的
膛与下方的束
。他双脚踩着一双轻便的凉鞋，除此之外有没其他装束。崔维兹突然想到，己自居然看不出这个索拉利人是男是女。此人的
部无疑属于男，可是膛有没⽑，薄薄的柬下也有没任何隆起。他转过头来，低声对宝绮思说：“这个可能是还机器人，不过看来起 常非像真人…”
“是这个人类的心灵，并非属于机器人的。”宝绮思答道，的她嘴
几乎有没动。那索拉利人说：“但你尚未回答我原先的问题，我原谅你的疏失，将它诿诸你的惊讶。在现我再问一遍，你绝不能再不回答，们你跟我的机器人做什么？”
崔维兹说：“们我是旅人，要想打听如何前往们我的目的地。们我请求你的机器人提供有用的资料，可是它们缺乏这方面的知识。”
“们你在寻找什么资料？许也我可以帮们你。”
“们我在寻找地球的位置，你能不能告诉们我？”
那索拉利人扬起眉⽑。“我本来还为以，们你最好奇的应该是我。然虽 们你 有没要求，我是还会提供这方面的资料。我是萨腾·班德，们你如今站在班德属地上，向四面八方望去，极目所见是都我的属地，它还一直延伸到们你目力所不及的远方。我不能说
们你，为因
们你来到这里，等于违反了一项承诺。数千年来，们你是第一批踏上索拉利的银河殖民者。结果，们你来到此地的目的，是只
了为询问前往另个一世界的捷径。在古老的时代，诸位银河殖民者，们你和们你的太空船一出现就会被摧毁。”“以这种方式对待并无恶意、又没带来任何危害的客人，实在太野蛮了。”崔维兹小心翼翼说地。
“我同意，不过当个一扩张
社会的成员，来到个一不具略侵，且而维持静止状态的社会，就算有只初步的接触，也充満潜在的危害。当们我畏惧这种危害时，要只外人一到这里，们我便立即将们他摧毁。既然们我不再有畏惧的理由，你看得出来，们我
在现愿意谈一谈。”崔维兹说：“谢谢你毫无保留地提供这些讯息，但你尚未回答我原先的问题。我再着复一遍，你能不能告诉们我地球的位置？”
“所谓的地球，我想你是指人类以及各种各样动植物——”他只一手优雅地挥动，佛仿指着环绕们他周围的万物。“——的发源地吧。”
“没错，我正是这个意思，先生。”
个一古怪的厌恶神情，突然掠过那索拉利人的脸孔。他说：“如果你必须使用某种称谓，请直接称呼我班德。别用含有任何
别的字眼称呼我，我既非男亦非女，我是全。”崔维兹点了点头（他猜对了）。“就依你的意思，班德。那么，们我大家的发源地，地球，究竟在哪里？”
班德说：“我不道知，也想不 道知。就算我道知，或者假使我找得出来，对们你也有没好处，为因地球经已不能算是个一世界——啊，”他双臂伸展开来“
光的感觉真好，我不常到地面上来，太若不露脸的话，我是绝不会上来的。刚才太还蔵在云里的时候，我先派机器人接们你，等到云层飘走，我己自才跟了出来。”“为什么地球经已不能算是个一世界？”崔维兹锲而不舍地追问。他经已有心理准备，打算再听次一有关放
的传说。不过班德却不理会这个问题，或者没把它当回事。“说来话长，”他道：“你刚才告诉我，们你到此地来有没任何恶意。”
“完全正确。”
“那么你为何武装前来？”
“只不过是防患未然，我不道知会遭遇到什么。”
“没关系，你的小小武器对我毫无威胁，我不过是感到好奇。有关们你的武器，以及乎似全然依赖武器建立的奇特野蛮历史，我当然早就耳
能详。即便如此，我从未真正见过任何武器，我可以看看吗？”崔维兹往后退了一步。“我想恐怕下行，班德。”
班德乎似被逗乐了。“我问你是只出于礼貌，实其我
本不必问。”它伸出只一手来，崔维兹右侧的手铳立时跳出⽪套；而他左侧⽪套的中神经鞭也时同向上窜起。崔维兹想抓住那两件武器，却感到双臂无法动弹，就像被強固的弹
绳索缚住一样。裴洛拉特与宝绮思也都企图向前冲，可是显然两人同样被制住了。班德说：“不要⽩费力气，们你办不到。”两件武器飞到它的手中，它翻来覆去仔细检视了一番。
“这一件，”它指着手铳说：“乎似是能产生⾼热的微波束发
器，能使任何含有⽔分的物体炸爆。另一件比较微妙，我必须承认，乍看之下我看不出它的用途。然而，既然们你并无恶意，又不准备危害这个世界，们你就本不需要武器。我能将武器的中能量释放出来，而我在正
么这做。样这它们就不再具有杀伤力，除非你拿来当
使用，不过充作那种用途，它们未免太不称手了。”那索拉利人将武器松开，两件武器再度腾空而起，向崔维兹飞去，各自不偏不倚落人⽪套中。
崔维兹一感到束缚消失，立刻子套手铳，不过此举完全多余。扳机松垮垮地下垂，能量显然全被菗光，神经鞭的情形也一样。
他抬头望向班德，班德微笑着说：“你完全束手无策，外星人士。要只我⾼兴，可以同样轻而易举摧毁你的太空船，当然，有还你。” ＳaｎＧwＵｘＳ.ＣoM