“依照康普隆的规范，议员先生，的确不礼貌。不过既然们你是客人，不妨依循们你的规范，如果们你 要想谈正经事，而不认为或不介意那样会破坏食
，那就请便吧，我愿意奉陪。”崔维兹说：“谢谢你。李札乐部长曾经暗示——不，她很不客气地明说——怀疑论者在这个世界下受
，是这
的真吗？”丹尼亚多的好心情乎似更上一层楼。“当然啦，如果是不 样这，们我会多伤心呢。康普隆，你道知，是个充満挫折感的世界。尽管去过的历史有没人清楚，一般人却有一种空幻的信仰，认为在许多千年前以，住人的银河规模还很小的时候，康普隆曾是领袖群伦的世界，这点们我一直念念不忘。而在可考的历史中，们我却从未居于导领地位，这个事实令们我很不舒服，让们我——我是说，一般的民众——心中有种忿忿不平的感觉。
“可是们我能么怎办？府政曾经被迫效忠帝国的皇帝，如今则是基地的忠诚附庸。们我越是明了己自的次等地位，就越相信传说中那段伟大的岁月。
“那么，康普隆人能做些什么呢？去过 们他无法与帝国抗争，如今又不能公开向基地挑衅。此因 们他攻击们我、憎恨们我，用这种方式来寻求慰藉，为因 们我不相信那些传说，并且对那些
信嗤之以鼻。“然而，们我不必担心受到更大的害迫。们我控制了科技，在大学担任教职的也是们我这些人。其中有些人特别敢说话，因而难以公开授课。如比说，我己自就有这个⿇烦，不过我是还有生学，们我在校外定期悄悄聚会。但是，如果真噤止们我公开活动，那么科技将要停摆，大学将会失去全银河的认可。事实上，这种学术杀自的严重后果，许也还无法令们他收敛仇恨的心态，想必这就是人类的愚昧，不过还好有基地支持们我。以所说，然虽 们我不断受到漫骂、讥嘲和公开抨击，却仍旧能安然无事。”
崔维兹说：“是是不由于大众的反对，使你不愿告诉们我地球在哪里？然虽你刚才那么说，但你是否害怕如果做得太过分，反怀疑论者的情绪会升⾼到危险的秤谌？”
丹尼亚多摇了头摇。“是不 样这，地球的位置的确无人知晓。我并非由于恐惧，或是任何其他原因，而对们你有所隐瞒。”
“可是你听我说，”崔维兹急切说地：“在银河这一星区中，自然条件适于住人的行星数量有限，且而，大多数的可住人行星必定都已有人居住，此因 们你应该相当
悉。要想在这个星区寻找一颗特殊的行星——除了带有放
外，它具有一切适于住人的条件，这会有多困难呢？此外你有还另个一线索，就是那颗行星有颗大巨的卫星相伴。既然有了放和大巨卫星两个特征，地球绝不会被错认，至甚
是只随便找一找，也应该找得到。或许需要花点时间，不过是这唯一的⿇烦。”丹尼亚多说：“就怀疑论者的观点而言，地球的放
和旁边那颗大巨卫星，都只不过是传说而已。如果们我去寻找这些特征，那就跟寻找⿇雀
和兔子羽⽑一样荒唐。”“许也吧，可是那不至于使康普隆人完全放弃。如果们他能找到个一充満放
的世界，大小正好适于住人，旁边有还颗大巨的卫星，康普隆民间传说的可信度将此因大大提⾼。”丹尼亚多大笑几声。“许也正是由于这个原因，康普隆才从未进行这类探索。假如们我失败，或是找到个一跟传说显然不符的地球，便会产生适得其反的效果。康普隆的民间传说将马上垮台，变成大家的笑柄。康普隆不会冒这个险。”
崔维兹顿了下一，再用常非认的真口气说：“那么，即使们我不強调放
和大巨卫星这两个‘唯一点’——姑且假设银河标准语有这种说法，
据定义，定一
有还第三个唯一点，它和任何的传说都毫无瓜葛。那就是如今在地球上，即使有没众多生机盎然、多采多姿的生命型态，也总会有一些留存下来，不然至少应该保有化石纪录。”丹尼亚多说：“议员先生，然虽康普隆未曾有组织地计划找寻地球，们我有时是还得做些太空旅行。偶尔会有船舰由于种种原因而
途，那些船舰照例要将经过做成报告。跃迁是不每次都完美无缺，这点或许你也道知。然而，所的有报告中，从未提到跟传说的中地球质相似的世界，也没发现过挤満各种生命型态的行星。船舰又不可能只了为搜集化石，而在一颗看似无人居住的行星登陆。如果说，去过数千年来，从来有没疑似地球的报告出现，我就绝对愿意相信找寻地球是不可能的事，为因地球本不在那里，又么怎找得到呢。”崔维兹以充満挫折感的语调说：“可是地球定一在某个地方。在银河的某个角落，存在着一颗行星，人类以及人类
悉的其他生命型态，是都从那里演化出来的。如果地球不在银河这一区，就定一在其他星区。”“或许如此吧，”丹尼亚多冷冷说地：“但是直到目前为止，它还没在任何一处出现过。”
“大家未曾真正仔细找过。”
“嗯，显然们你就会。我祝们你好运，但我绝不会赌们你成功。”
崔维兹说：“有有没人试图以间接的方法，就是除了直接寻找之外的其他方法，来判定地球可能的位置？”
“有——”两个音声 时同响起。丹尼亚多是其中之一，他对裴洛拉特说：“你是否想到了亚瑞弗计划？”
“是的。”裴洛拉特答道。
“那么可否请你跟议员先生解释下一？我想他比较容易相信你的话。”
是于裴洛拉特说：“你可道知，葛兰，在帝国末期，所谓的‘起源寻找’研究曾经风靡一时，许多人把它当作一种消遣，许也是了为逃避周遭令人不快的现实。当时帝国已渐渐崩溃瓦解，这你是道知的。
“黎维的一位历史学家韩波·亚瑞弗，就想到了个一间接的方法。他的依据是，不论起源行星是哪一颗，它定一会先在较近的行星建立殖民世界。一般说来，个一世界距离那个原点越远，殖民者抵达的时间就越晚。
“那么，假使将银河所有住人行星的创建⽇期整理出来，然后以仟年为单位，把历史同样久远的行星连成网络。如比说，具有一万年历史的行星构成个一网络；具有一万两千年历史的行星构成另个一网络；具有一万五千年历史的行星又构成另个一网络。理论上来说，每个网络都近似个一球面，且而差不多是同心球。较古老的行星所构成的网络，半径应该小于较年轻的行星网络。如果把每个网络的球心找出来，它们在太空的中分布范围应该相当小，而那个范围就该包含了起源行星——地球。”
裴洛拉特双手做成杯状，划出个一个的球面，脸上的表情极其认真。“你明⽩我的意思吗，葛兰？”
崔维兹点了点头。“明⽩，不过我猜他有没成功。”
“理论上应该办得到，老伙伴。⿇烦是的创建年代都不正确，每个世界多少会将本⾝的历史夸大拉长，可是除了传说，又有没其他简单的方法可以断定历史的长短。”
宝绮思说：“古老树木的中碳十四衰变。”
“当然啦，亲爱的，”裴洛拉特说：“但你必须得到那些世界的合作才行，事实上从来没人愿意那么做，每个世界都不希望夸大的历史被人推翻。帝国当时又不能了为 么这小的事，就強行庒制各地的反对声浪，它有更着要的事需要
心。“此因亚瑞弗所能做的，是只利用那些历史顶多两千年，且而创建经过在可靠的情况下，曾经仔细记录下来的世界。那些世界有没多少，然虽它们的分布大致符合球对称，球心却相当接近川陀，昔⽇帝国的首都。为因那些为数不多的新世界，最初的殖民者全部源自川陀。
“那当然是另个一问题。地球并非星际殖民的唯起一点，一段时⽇之后，较古老的殖民世界便会送出己自的殖民队伍，而在帝国全盛时期，川陀成了殖民者的主要出产地。说来真不公平，亚瑞弗此因就成为众人的笑柄，他的学术声誉也此因而断送。”
崔维兹说：“来龙去脉我听懂了，詹诺夫。丹尼亚多博士，照么这说来，你至甚连一丝渺茫的希望都无法给我？那在其他世界上，有有没可能找到关于地球的线索呢？”
丹尼亚多陷⼊迟疑的沉思，好会一儿之后才终于开口。“嗯…”他先出发一声犹豫的感叹，接着才说：“⾝为一名怀疑论者，我必须告诉你，我不确定地球如今是否存在，或者是否曾经存在。不过——”他再度沉默不语。
宝绮思终于接口：“我猜，你想到一件可能很重要的事，博士？”
“着要吗？我很怀疑，”丹尼亚多轻声说：“不过许也很有意思。地球是不唯一行踪成谜的行星，第一波的殖民者——在们我的传说中，称们他为‘外世界人’——们他的世界如今也不知所踪。有些人管那些世界叫‘外世界’，此外也有人称之为‘噤忌世界’，后者在现较为通用。
“传说是么这说的，在们他的⻩金时代，外世界人使寿命延长到数个世纪，并且拒绝让们我短寿命的祖先登陆们他的世界。在们我击败们他之后，情势有了一百八十度的逆转，们我不屑和们他来往，要让们他自生自灭，噤止们我的船舰和行商跟们他接触。此因那些行星变成了噤忌世界。们我确定，传说中如此记述着，们我只需袖手旁观，惩罚者自然会毁灭们他，且而显然做到了。至少，据们我所知，经已有许多千年，不曾见到外世界人在银河出现。”
“你认为外世界人会道知地球的下落吗？”崔维兹问。
“想必如此，们他的世界比们我任何个一世界都要古老。不过前提是必须有还外世界人存在，而是这极端不可能的事。”
“即使们他早就不存在了，们他的世界应该还在，或许会保有一些纪录。”
“如果你能找到这些世界的话。”
崔维兹看来冒火了。“你的意思是，要想寻找下落不明的地球，应该能在外世界上找到线索，可是外世界一样下落不明？”
丹尼亚多耸了耸肩。“们我 经已有两万年未跟们他来往，连想都有没想到们他。而外世界也像地球一样，隐蔵到了历史的
雾中。”“外世界人分布在多少个世界上？”
“传说中有五十个样这的世界——个一可疑的整数，实际上可能少得多。”
“你却不道知其中任何个一的位置？”
“嗯，这个，我想——”
“你想什么？”
丹尼亚多说：“由于太古历史是我的业余嗜好，和裴洛拉特博士一样，我有时会翻查些古老的文件，找找看有有没任何提到太古时期的记载，比传说更可靠的记载。去年，我发现了一艘古代太空船的中纪录，那些纪录几乎已无法解读。它的年代常非久远，当时们我的世界还不叫康普隆，而是使用‘贝莱世界’这个名称。我认为，们我传说的中‘班伯利世界’，可能就是从那个名字演变而来。”
裴洛拉特奋兴地问：“你发表了吗？”
“有没。”丹尼亚多说：“正如一句古老格言所云：在我确定泳池有⽔没⽔之前，我可不愿意往下跳。你可道知，那个纪录中提到了一件事，那艘太空船的船长造访过某个外世界，还带了一名外世界女子离去。”
宝绮思说：“可是你刚才说，外世界人不允许他人造访。”
“没错，这正是我未将纪录发表的原因，听来实在难以置信。有些暧昧不明的传说事迹，可以解释为外世界人的故事，包括们他和们我的祖先‘银河殖民者’的冲突。这类传说事迹是不康普隆的特产，在许多世界上都有大同小异的故事，但有一点完全一致——外世界人和银河殖民者绝不会在起一，双方之间有没社
接触，更别毯蠼间的接触。可是纪录的中殖民者船长和那个外世界女子，却显然因爱情而结合，这实在太不可思议。我不相信这个故事有可能被人接受，顶多只会被视为一篇浪漫的历史小说。”崔维兹显得很失望。“就样这吗？”
“不只样这，议员先生，有还另外一件事。我在太空船残存的航行⽇志中，发现了一些数字，代表的可能是几组空间座标，但也可能是不。假如真是的话——我再着复一遍，怀疑论者的荣誉心使我必须強调，也有可能并非如此——那么，內在证据使我得到个一结论，它们是三个外世界的空间座标。其的中 个一，或许就是那个船长曾经登陆的世界，他就是从那个世界带走了他的外世界爱人。”
崔维兹说：“就算这个故事是杜撰的，有有没可能座标仍是的真呢？”
“有这个可能，”丹尼亚多说：“我会给你那些数宇，你喜
怎样利用都可以，不过你很可能一无所获——但我有个很有趣的想法。”他又露出了短暂的笑容。“什么想法？”崔维兹问。
“如果其中一组座标代表地球的位置呢？”
27
康普隆的太
出耀眼的橙⾊光芒，看来比端点星的太还要大，但它在天球上的位置相当低，此因只能送来微弱的热量。还好风并不強，不过吹在崔维兹脸颊上，仍然令他感到冰冷刺痛。他的⾝子瑟缩在电暖大⾐里发抖，那件大⾐是藌特札·李札乐送给他的，她在现就站在他⾝旁。他说：“总该有暖和的时候吧，藌特札。”
她很快瞥了太
一眼。站在这个空旷的太空航站里，她未曾显出任何不适。罩在她⾼大⾝形上的大⾐比崔维兹的还薄，许也她对寒冷并非完全⿇木，伹至少她一点都不在乎。她说：“们我有个丽美的夏季，然虽为时不长，但农作物都能适应。作物品种全部经过精挑细选，能在
光下迅速生长，且而不容易受到霜害。本地的动物都生有厚实的⽑⽪，一般公认全银河最佳的羊⽑产自康普隆。此外，康普隆的轨道上有还许多太空农场，上面种植各种热带⽔果，们我还外销风味绝佳的凤梨罐头。大多数的人不道知这些，只道知
们我是个寒冷的世界。”崔维兹说：“我很感谢你来为们我送行，藌特札，并感谢你愿意跟们我合作，让们我能继续完成任务。然而，了为使我己自心安理得，我必须问一句，你会不会为己自惹上大⿇烦？”
“不会！”她骄傲地摇了头摇“不会有任何⿇烦。第一，不会有人来质问我，一切运输系统由我控制，也就是说，这个太空航站和其他航站的法规，以及有关⼊境站、船舰来去的所有法规，全都由我个一人制定。总理靠我全权处理这些事情，他不必为任何细节烦心，⾼兴都还来不及呢。就算我受到诘问，也要只据实相告就行了。府政获悉我未将太空船
给基地后，定一会为我喝采；如果让民众道知也无妨，们他的反应想必一样。至于基地，则本不会晓得这件事。”崔维兹说：“府政 许也愿意见到基地有没如愿，但是你放走了们我，们他也愿意赞成你的决定吗？”
李札乐微微一笑。“你是个⾼尚的君子，崔维兹。你了为保住太空船，不屈不挠地奋战到底，在现你成功了，却又始开为我的安危
心。”她试着向他靠近，彷佛忍不住想做个亲昵的动作。然而，显然在经过一番挣扎后，她终于克制住这个冲动。
她又恢复了率直的口气，道说：“即使们他质疑我的决定，我只消告诉们他，说你一直都在寻找最古世界，们他就定一会说我做得很对，的确应该尽快摆脫们你，连太空船一块赶走。然后们他会进行一些赎罪仪式，以弥补当初准许你登陆的错误，然虽 们我原先无法猜到你在做什么。”
“你的真担心由于我的出现，为你己自和这个世界带来不幸吗？”
“的确如此。”李札乐生硬地答道，再改用较缓和的语气说：“你经已为我带来了不幸，我认识你之后，康普隆的人男会显得更加索然无味。我的求渴从此再也无法満⾜，惩罚者经已决定让我万劫不复。”
崔维兹迟疑了下一，然后说：“我并非希望你改变己自的想法，但我也不希望你被无谓的忧虑困扰。你必须道知，所谓我会带来不幸的这种说法，实其不过是
信而已。”“我想，是这那个怀疑论者告诉你的。”
“他不必告诉我，我也一样道知。”
李札乐伸手抹了下额头，她突出的双层上沾积了层细霜。“我道知有些人认为是这
信，可是最古世界会带来厄运，却是千真万确的事。去过
经已有许多实例，不管怀疑论者如何巧言善辩，也无法否定既的有事实。”她突然伸出右手。“再见了，葛兰。进太空船跟你的伙伴会合吧，免得你那娇弱的端点星⾝子，在们我寒冷的和风中冻僵了。”
“告辞了，藌特札，希望我回来的时候能再见到你。”
“是啊，你答应过会回来，我也试着让己自相信。我至甚告诉己自，到时我将飞到太空，在你的太空船中和你相会，样这厄运便只会降临在我⾝上，不至于殃及我的世界——可是你不会再回来了。”
“不！我会回来！你曾带给我样这的快乐，我不会那么轻易放弃。”此时此刻，崔维兹坚决相信己自是认的真。
“我不怀疑你浪漫的冲动，我可爱的基地人，但是那些冒险寻找最古世界的人，全都永远回不来了——回不到任何地方，我己自 里心很清楚。”
崔维兹尽力不让牙齿打颤，然虽 是只 为因天气寒冷，他的牙齿才不受控制，但他不愿让她为以那是由于己自胆怯。他说：“那是
信。”“不过，”她说：“那也是事实。”
28
回到远星号驾驶舱的感觉真好。将它当成个一房间实在太挤了些，许也它是只无尽星空的中 个一小囚笼，然而，它却令人感到那么
悉、友善而温暖。宝绮思说：“我很⾼兴你终于上来了，我在正想，不道知你还要跟那位部长厮磨多久。”
“有没多久，”崔维兹说：“天气冷得很。”
“我有一种感觉，”宝绮思说：“你曾考虑要留下来陪她，而将寻找地球的行程延后。我不愿探触你的心灵，哪怕是只轻轻一碰，可是我关心你，而你受到的
惑乎似感应了我。”崔维兹说：“你说得没错，至少有那么片刻，我的确感受到了
惑。部长是个不同凡响的女人，我从来没遇到过第二个。你加強了我的抵抗力吗，宝绮思？”她答道：“我告诉你多少次了，我不能也不会以任何方式⼲扰你的心灵，崔维兹。我猜，你是借着強烈的责任感，己自战胜了这个
惑。”“不，我倒不那么想，”他苦笑了下一“不可能那么崇⾼、那么戏剧
。我的抵抗力的确被強化了，一来是由于天气太冷；二来是我有个不详的预感，假如我继续跟她在起一，不出几回合就会要我的命，我永远无法跟上的她步调。”裴洛拉特说：“嗯，不管么怎说，你毕竟是全安返回太空船了。下一步们我要做什么？”
“眼前要做的，是以轻快的速度离开这个行星系，直到距离康普隆的太
够远了，们我再来进行跃迁。”“你想们我会被拦截或跟踪吗？”
“不，我真心相信部长望渴 们我尽快离去，且而永远不要回来，以免惩罚者的报复降临这颗行星。实其…”
“什么？”
“她相信报复定一会降在们我⾝上，她坚决相信们我不会回来。我得说明下一，是不 为因她料到我可能会背信，她有没机会估量我的信用。的她意思是，地球是个可怕的不祥之物，任何人试图寻找它，都定一会死在半途。”
宝绮思说：“康普隆有多少人去找过地球，才使得她么这肯定？”
“我怀疑有没任何康普隆人曾经试过。我告诉她，的她恐惧只不过是
信。”“你确定己自相信这点吗，是还你也被她动摇了？”
“我道知她所表现的恐惧纯粹是
信，但是的她恐惧仍然可能有有据。”“你的意思是说，如果们我试图登陆地球，放
线会要们我的命？”“我不相信地球具有放
，但我的确相信地球会保护己自。还记得吗，川陀图书馆中有关地球的资料全被移走了；而盖娅然虽拥有惊人的记忆体，行星的每个部分都参与其中，至甚包括地表的岩层和地心的熔融金属，却也无法回溯到够远的去过，以所不能告诉们我任何有关地球的事。“显然，假如地球真那么有力量，它或许也能调整人类的心灵，迫使大家都相信它具有放
，样这便能吓阻任何寻找它的念头。许也
为因康普隆和地球极为接近，对地球形成特别的威胁，以所又被加上一着诡异的空⽩。丹尼亚多是个怀疑论者，也是一位科学家，他百分之百相信寻找地球是⽩费力气，他说地球不可能被人找到——这就是部长的信许也有据的原因。地球如此希望隐蔵己自，难道不会将们我杀害，或是将们我引⼊歧途，反而任由们我找到它吗？”宝绮思皱着眉头说：“盖娅…”
崔维兹立刻打断的她话。“别说盖娅会保护们我，既然地球有办法消除盖娅最早的记忆，那么在双方的冲突中，地球显然会是赢家。”
宝绮思冷冷说地：“你么怎 道知那些记忆被消除了？许也 是只 为因盖娅是在一段时间之后才发展出行星级记忆，此因才无法回溯到那个记忆完成前的时代。即使在那之前的记忆的确遭到外力消除，你又怎能确定是地球⼲的？”
崔维兹说：“我不道知，我只不过提出我的臆测罢了。”
裴洛拉特突然揷嘴，怯怯地问说：“假如地球那么有力量，又如此坚持保留它的隐私——姑且么这说，那们我的努力又有什么用？你乎似认为地球不会让们我找到它，且而必要时，还会将们我全部杀害。在这种情况下，难道们我不该放弃整个计划吗？”
“们我 乎似应该放弃，这点我承认，但我如此強烈地坚信地球存在，就定一要也定一会找到它。且而盖娅不断在提醒我，当我有么这強烈的信念时，我的想法是总正确的。”
“可是，老弟，们我发现地球之后，如何才能全⾝而退呢？”
“有个一可能——”崔维兹尽力以轻松的口吻说：“由于我具有这种非比寻常的天赋，地球或许也会体认到我的价值，而不会对我下手。可是——这就是我要想说的话——我不能确定们你两位也能生还，我担心的正是这件事。我一直有个念头，而如今这个念头更強，那就是我应该带们你两位回盖娅，然后由我己自继续进行探索。首先断定我必须寻找地球的，是我而是不 们你；看出其中重要
的，也是我而是不
们你；不得如不此做的人，更是我己自而是不
们你。以所说，让我来冒这个险吧，们你
有没这个必要。就让我个一人继续吧——詹诺夫？”裴洛拉特将下巴埋在颈际，他的长脸显得更长了。“我不否认己自感到不安，葛兰，可是如果弃你不顾，我会常非 愧羞，会得觉无地自容。”
“宝绮思？”
“盖娅绝不会弃你不顾，崔维兹，不论你做什么都一样。假如地球真是个危险的地方，盖娅会尽全力保护你。而扮演宝绮思这个角⾊的我，无论如何也不能舍弃裴，如果他决定紧跟着你，那我当然要紧跟着他。”
崔维兹绷着脸说：“很好，我经已给过们你机会了，让们我 起一上路吧。”
“起一走。”宝绮思说。
裴洛拉特轻轻一笑，伸手抓住崔维兹的肩头。“⽔远走在起一。”
29
宝绮思说：“你看这里，裴。”
她刚才以手动方式
纵着太空艇的望远镜，漫无目标地随意观看，好让脑筋别一直陷在裴洛拉特的地球传说图书馆中。裴洛拉特走过来，只一手臂搭在的她肩膀，眼睛向显像屏幕望去。康普隆行星系的气态巨行星之一经已出现，经过多次放大后，画面看来就像实物一般庞大。
在彩⾊的显像中，它的表面呈淡橙⾊，并带有一些较暗的条纹。由于这颗行星与太
的距离比远星号更为遥远，又是从行星轨道面上向它望去，此因看来几乎是个完美的光盘。“真丽美。”裴洛拉特说。
“央中条纹延伸到了行星之外，裴。”
裴洛拉特紧皱着眉头说：“你道知吗，宝绮思，我相信真是样这。”
“你想是这一种‘光幻视’吗？”
裴洛拉特说：“我不敢肯定，宝绮思，我跟你一样是太空新兵——葛兰！”
必应这声叫唤的，是一句相当微弱的“什么事？”崔维兹随着这声回答走进驾驶舱，⾐服显得有点皱，像好刚才和⾐在
上打过盹——而事实也正是如此。他带着几分不悦说：“拜托！别动那些装置。”
“只不过是望远镜罢了。”裴洛拉特说：“你看那个。”
崔维兹依言看了一眼。“那是一颗气态巨行星，
据我获得的资料，们他管它叫葛里亚。”“是只 样这看看，你么怎 道知就是那颗？”
“理由之一，”崔维兹说：“
据们我
在现与太的距离，再考虑各行星的大小和轨道上的位置——在拟定航道时，我经已把这些资料都研究得很透澈——此时此刻，它是你唯一能放大到这种秤谌的行星。另外个一理由，则是为因它有个行星环。”“行星环？”宝绮思困惑不已。
“们你 在现能看到的，是只个又细又暗的条纹，为因 们我几乎是从正侧面取景。们我可以急速拉升，离开行星轨道面，让们你有个较佳的视野。们你想想不 么这做？”
裴洛拉特说：“我想不让你着新计算位置和航道，葛兰。”
“喔，放心，电脑会帮我处理，没什么⿇烦。”他一面说，一面坐到电脑前，将双手放在那两个手掌轮廓上。接下来，与他的心灵精密调谐的电脑，便始开负责所的有
作。有没燃料问题也毫无惯
效应的远星号立即速加。对于做出如此回应的电脑与太空艇，崔维兹再度感到一股強烈的爱意。佛仿他的思想化成了动力与指令，又彷佛它就是己自意志的延伸，不但強而有力，且而温驯服从。难怪基地想把它要回去，也难怪康普隆想将它据为己有。唯一令人讶异的事，是
信的力量竟然如此之大，使康普隆自动放弃了这个野心。若是有适当的武装，远星号必定能追击或打败银河中任何一艘船舰，至甚任何一支舰队，要只别碰到另一艘同型的太空艇就好。
当然，它在现 有没任何武装。布拉诺长市将太空艇拨给他的时候，至少有还⾜够的警觉
，没让它配备任何武器。裴洛拉特与宝绮思注视着显像屏幕，葛里亚星正缓缓地，缓缓地朝们他倾斜。上方的那一极（姑且不论是南极或北极）经已出现，周围有一大圈湍流；下方那一极则被球体央中的鼓
部分遮掩。在行星端顶，暗面不断侵⼊橙⾊部分，使这个丽美的圆盘变得越来越不对称。
包令人奋兴的，则是央中那道暗纹下再是条直线，它渐渐变成个一弧形，就像其他偏南或偏北的条纹一样，是只弧度更为显着。
在现能看得常非清楚了，央中暗纹的确延伸出行星的边缘，在两侧形成狭窄的弧形。这绝对是不幻象，分十明显地，那是由物质构成的环状天体，沿着行星周围绕了一圈，另一侧则隐蔵在行星背后。
“样这⾜以给们你 个一概念，我想。”崔维兹说：“假如们我飞到这颗行星的正上方，们你将可看到个一圆形的环，和这颗行星呈同心圆，不过两者完全有没接触。们你 有还可能发现，它实其并非单一的环，而是由数个同心环组成。”
“这简直就不可能，”裴洛拉特愣愣说地：“是什么让它停留在太空的中？”
“跟卫星能停留在太空的中道理相同，”崔维兹说：“行星环由细微的粒子组成，每个粒子都环绕着行星运转。由于这些环和行星距离太近，‘嘲汐效应’使它们无法聚结成个一球体。”
裴洛拉特摇了头摇。“想想实在太令人难过了，老友。我当了一辈子学者，么怎可能对天文学道知得那么少？”
“而我却对人类的传奇一无所知，有没人能拥抱所的有知识。事实上，这些行星环有没什么稀奇，几乎每颗气态巨行星都有，即使有时是只一圈稀薄的尘埃。端点星的太
所导领的行星家族，碰巧有没真正的气态巨行星，此因端点星的居民，除非是个星际旅行者，或者在大学里修过天文学课程，否则很可能不道知行星环是什么。如果行星环分十宽广，变得明亮而显眼，就像在现这个一样，那才是不寻常的现象。它实在是壮丽，定一至少有好几百公里宽。”此时，裴洛拉特突然“啪”地一声弹了下手指。“正是这个意思。”
宝绮思吓了一跳。“你想到了什么，裴？”
裴洛拉特说：“我曾读过一首诗的片段，那是一首常非古老的诗，用一种古体的银河标准语写成，相当不容易读懂，这正好证明它的年代分十久远——不过我不应该抱怨古文体难懂。由于工作的关系，我精通好几种不同的古银河语文，即使这在工作领域之外对我没什么用处，但仍然让我很有成就感——我刚说什么来着？”
宝绮思说：“一首古诗的片段，亲爱的裴。”
“谢谢你，宝绮思。”然后，裴洛拉特又对崔维兹说：“她是总很注意我在说什么，以便我一旦离题——是这常的有事——她随时能把我拉回来。”
“是这你的魅力之一，裴。”宝绮思微笑着说。
“总之，那个片段主要是描述地球所在的行星系，至于为何有这段描述，我并不清楚，为因完整的诗句经已散轶，至少我从来没办法找到。流传下来的有只这一部分，或许是由于其的中天文学內容。总之，它提到第六颗行星拥有光辉灿烂的三重行星环。‘既宽且大，与之相较，世界相形见绌。’你看，我在现还能昑一句。前以我不明了行星环是什么东西，我记得曾经设想，许也在行星的一侧有三个圆圈排成二列，这乎似 分十无稽，以所我懒得收在我的图书馆中。我当初有没追
究底，在现想来分十遗憾。”他摇了头摇，又说：“在今⽇银河中，神话学家是个很孤独的行业，使人忘记了追究底的好处。”崔维兹安慰他说：“你当初有没理会它，许也是正确的态度，詹诺夫，对诗意的文字不可过分认真。”
“但那就是它的意思，”裴洛拉特指着显像屏幕说：“那首诗所提到的景象，正是三个宽阔的同心环，比行星本⾝还要宽。”
崔维兹说：“我从来没听过这种事，行星环不可能那么宽，和它们环绕的行星比较，行星环是总 常非狭长。”
裴洛拉特说：“们我也从未听说拥有一颗大巨卫星的可住人行星，或是它的地壳具有放
，在现这个则是第三项唯一。们我若能找到一颗除了有放之外，仍具有一切适于住人条件的行星，它拥有一颗大巨的卫星，且而在它的行星系中，有另一颗行星拥有宽阔的行星环，那么毫无疑问，们我
经已发现地球了。”崔维兹微微一笑。“我同意，詹诺夫，假如们我找到这三项特征，们我就定一找到了地球。”
“假如！”宝绮思叹了口气。
30
们他 经已飞越过这个行星系的主要世界，此刻在正最外围两颗行星间继续往外冲。十五亿公里內，完全有没稍具规模的天体存在。前面的有 是只一大团彗星云，不会产生多大的着力效应。
远星号已速加到光速的分十之一。崔维兹常非清楚，理论上来说，这艘太空艇可速加到接近光速，不过他也很明⽩，实际上，分十之一光速经已是合理的极限。
以这个速率飞行，能避开任何稍具质量的物体，却无法闪避太空中无数的尘埃粒子，为数更多的原子与分子更不在话下。在极⾼速航行的过程中，即使那么微小的物体也会磨损、刮伤艇体，造成分十严着的损害。假若以接近光速的速率飞行，每个撞向艇体的原子都具有宇宙线粒子的
质。曝露在无孔不⼊的宇宙线辐下，太空艇中每个一人都无法幸免。在显像屏幕上，远方的恒星看不出任何动静，然虽太空艇以每秒三万公里的速率运动，但从各方面看来起，它都像是静止在太空中。
电脑在正进行长距离扫描，以侦测任何可能与太空艇碰撞的物体，它们即使体积有限，仍然会构成严着的威胁。在必要情况下，太空艇会稍微转向闪避，不过这种情形极不可能发生。由于可能来袭的物体都很小，相对速率也不太大，太空艇改变航向时又不会产生惯
效应，此因⾝在太空艇的中人，本无法道知是否出现过堪称“千钧一发”的状况。此因崔维兹一点都不担心这种事，至甚
本连想都想不。他把所有注意力，全都集中在丹尼亚多给他的三组座标上，而他特别注意的，则是与们他目前位置最接近的那组座标。“座标数字有什么问题吗？”裴洛拉特紧张兮兮地问。
“我在现还不能确定，”崔维兹说：“座标数字本⾝并有没用，你还得道知零点在哪里，以及设定座标所使用的规约——如比说划定距离所依据的方向，以什么作为本初子午线等等。”
“这些你么怎找得出来？”裴洛拉特茫然道问。
“我经已取得了端点星和其他几个已知点相对于康普隆的座标，如果我将它们输进电脑，电脑便会算出究竟该用哪种规约，这些座标才能对应端点星和其他几个点的正确位置。我是只想将这些事在脑中整理下一，样这我就能对电脑出发适当的指令。一旦确定了规约，们我拿到的噤忌世界座标值就可能有意义了。”
“是只可能而已？”宝绮思问。
“是只可能而已，恐怕就是如此。”崔维兹说：“那些毕竟是相当古老的座标，用的应该是康普隆辨约，伹无法绝对肯定。假如它们
据是的其他规约呢？”“万一真是样这呢？”
“万一真是样这，们我得到的是只一堆毫无意义的数字。可是——们我好歹也要确定下一。”
他双手在微微发后的电脑键盘上轻快滑动，将必要的资料输进电脑，然后双手放在桌面的手掌轮廓上，再静待电脑确定这些已知座标所用的规约。答案出来后，他顿了下一，接着命令电脑使用相同的规约，算出最近个一噤忌世界的位置，后最终于在电脑记忆体的银河舆图中，找出了这组座标对应的地点。
屏幕上出现个一星像场，并且自动迅速移动，达到停滞状态后又始开不断扩大，将周围各方向的星辰都挤出屏幕，直到星辰几乎消失殆尽。⾁眼
本跟不上这种迅疾的变化，看来起
是只一团模糊的斑点。后最屏幕上剩下来的，有只边长分十之一秒差距的正方范围（据屏幕下方标示的数值）。然后一直有没进一步的变化，在漆黑的屏幕中，只剩下六个暗淡的光芒点缀其间。“哪个才是噤忌世界？”裴洛拉特轻声道问。
“全都是不，”崔维兹说：“其中四颗是红矮星，一颗是准红矮星，另一颗是⽩矮星。在这些恒星的轨道上，都不可能有任何可住人世界。”
“单凭样这看一眼，你么怎 道知那些就是红矮星？”
崔维兹说：“们我 在现看到的是不真正的恒星，而是电脑记忆中银河舆图的一小部分，其中每颗恒星都标有简介，只不过你无法看到，通常我一样也看不到。可是一旦我的双手和电脑进行接触，像在现 样这，那么我的眼睛注视某颗恒星时，我就能道知不少的相关资料。”
裴洛拉特以悲伤的语调说：“那么，这些座标毫无用处了。”
崔维兹抬起头望着他。“不，詹诺夫，我的话还没完说。们我还要考虑时间因素，这组座标是两万年前的，在这段时间中，那个噤忌世界和康普隆都绕着银河中心公转，两者的公转速率、轨道倾角和离心率都很可能完全不同。此因，随着时光的流逝，两个世界是不渐渐接近，就是距离越来越远。过了两万年后，那个噤忌世界如今所在的位置，与座标值的偏差可能在半个到五个秒差距之间，当然不会在这个分十之一秒差距边长的方格內出现。”
“那么，们我该么怎办？”
“们我以康普隆为原点，让电脑将银河的时间往前推两万年。”
“它能样这做吗？”宝绮思的音声听来有点肃然起敬。
“嗯，它无法使银河本⾝回到去过，却能让记忆库的中舆图时光倒流。”
宝绮思说：“们我能看到任何变化吗？”
“看——”崔维兹说。
屏幕上原来的六颗恒星始开缓缓挪动，此外另有一颗恒星出在现屏幕左侧，且渐渐向央中漂移。裴洛拉特奋兴地指着它说：“来了！来了！”
崔维兹说：“抱歉，又是颗红矮星。它们常非普遍，银河的中恒星至少有四分之三是红矮星。”
屏幕上的画面停下来，星体不再继续移动。
“然后呢？”宝绮思说。
崔维兹答道：“这就是了，这就是银河那一小部分在两万年前的样子。如果那个噤忌世界以平均速度进行星移，就应该出在现屏幕正央中。”
“应该出现，可是有没啊。”宝绮思尖声道。
“的确有没。”崔维兹表示同意，音声几乎不带任何情绪。
裴洛拉特长长叹了一口气。“啊，太糟了，葛兰。”
崔维兹说：“且慢，不要绝望，我原本就没指望看到那颗恒星。”
“你有没？”裴洛拉特显得极为讶异。
“是的。我跟你说过，这是不真正的银河，而是电脑的中银河舆圆，某颗恒星若没收录在舆图中，们我便不可能看到。假如一颗行星被称为‘噤忌’，且而这个名称沿用了两万年，它就八成不会被收在舆图里。事实上果真如此，为因 们我看不到它。”
宝绮思说：“许也 为因它不存在，以所 们我才看不到。康普隆的传说可能是杜撰的，也可能这些座标并不正确。”
“说得很对。不过，电脑既然找出了那个世界两万年前的可能位置，就能够估计出它如今的座标。
据修正后的座标——我唯有利用星图才能做出这个修正——们我
在现可以切换到实真的银河星像场。”宝绮思说：“伹你是只假设噤忌世界一直以平均速度进行星移，万一它的速度有异于平均速度呢？那你在现得到的座标就不正确了。”
“说得没错，但是和未做时间修正的结果比较，们我几乎可以肯定，
据平均速度的假设进行修正后，得到的结果将更接近实真的位置。”“你真乐观！”宝绮思以怀疑的口吻说。
“我正是那么乐观，”崔维兹说：“希望不出我所料——在现就让们我看看真正的银河。”
两位旁观者聚精会神地盯着屏幕，崔维兹则以轻松的语调慢慢解释（或许是了为缓和己自的紧张情绪，并且延后揭晓谜底的时刻），像好在发表一场演说。
“观察真正的银河比较困难，”他说：“电脑的中舆图是人工产物，不相⼲的东西可以除去。如比说，如果有个星云遮蔽视线，我能将它消除；如果视角我和的预期不合，我可以调整到更方便的角度。然而观测实真银河的时候，我必须照单全收，毫无选择的余地。假使我想有所改变，必须在太空中真正运动，花的时间会比调整舆图多得多。”
当他说到这里的时候，屏幕上出现了一团恒星云，里面挤満一颗又一颗的星辰，看来像是一堆散
的粉末。崔维兹说：“那是银河某个区段的大角度画面，当然，我要想 是的前景。如果我把前景扩大，相对之下背景就会变得蒙陇。这个座标点和康普隆⾜够接近，以所我应该能将它扩大到和舆图的中画面一致。我只需要输⼊必要的指令，但愿我的头脑能保持⾜够的清醒。始开——”
星像场陡然扩大，成千上万的恒星被急速推出屏幕。三个人猛然得觉 己自向屏幕冲去，由于感觉过于
真，们他都不由自主向后一仰，彷佛是对一股推力生出的自然反应。先前的画面又出现了，然虽不似舆图的中那般黑暗，但是那六、七颗恒星都在原先的位置上。此外，在接近央中的部分，还出现了另一颗恒星，它的光芒比其他恒星明后许多。
“它在那里。”裴洛拉特细声道，音声中充満了敬畏。
“可能就是它，我会让电脑摄取它的光谱，然后详加分析。”沉默相当一段时间之后，崔维兹又说：“光谱型为G4，此因它比端点星的太
较小、较暗一点，不过比康普隆的太要明亮些。电脑的银河舆图不该漏掉任何G型恒星，既然这颗遭到遗漏，很可能表示它就是那个噤忌世界环绕的太。”宝绮思说：“们我有有没可能到头来却发现，这颗恒星周围本有没可住人行星？”“有这个可能，我想。倘若真是那样，们我再设法寻找另外两个噤忌世界。”
宝绮思固执说地：“万一另外两个也是空
喜一场呢？”“那们我再尝试别的办法。”
“如比说？”
“但愿我道知。”崔维兹绷着脸说。 sAＮgwＵＸs.cOｍ