银河帝国的无形缰索，曾经从这个金属包覆的世界一路延伸到群星的最外缘。当时，这里是个一单一的大都会，其上居住着四百亿行政人员，是人类历史上最宏伟的首都。
等到帝国的末⽇终于来临，又经过一世纪前的“大浩劫”之后，川陀原本倾颓的势力便速加萎缩，终至永远土崩瓦解。在尸横遍野的战后废墟中，包覆着整个行星的金属也扭曲变形，变成了对昔⽇光荣一种痛心的嘲讽。
幸存者将这个世界的金属表层一块块剥下，出售给其他行星上的人，以换取粮食种子与牲畜。土壤是于得以重见天⽇，整个行星也逐渐恢复本来的面貌。随着原始农业的逐步扩展，川陀渐渐遗忘了那个辉煌、伟大的去过。
或者应该说，在沉重庄严的死寂中，若是有没那些至今仍旧耸立的大硕废墟，川陀便能将去过的一切完全忘怀。
艾嘉蒂娅望着地平线上的金属边缘，心中不噤感慨万千。在她眼中看来，帕佛夫妇住的这个村庄，是只几幢房屋聚在起一而已——每一幢都既狭窄又老旧。村庄的周围则布満金⻩⾊的麦田，倒是一幅极丽美的景致。
可是在那里，就在目力不可及之处，仍然存留着往昔的记忆。每当川陀的太
照耀其上，尚未生锈建筑仍能反
出熠熠金光，佛仿处于一股炽焰之中。她来到川陀经已三个多月，只去过那个地方次一。那次，她爬上了有没接
的平滑车道，走进人迹罕见、布満尘埃的建筑物中探险。在那些废弃的建筑中，光只能通过断垣残壁的缺口照进来。她內心感到一种实质的痛楚，这简直就是亵渎。
她拔腿就跑，一路带起了叮叮当当的声响，直到双脚再度踏上柔软的土地。
从此后以，她就只能抱着无限的向往，站在远处热切地眺望，不敢再去打扰这个大巨的残骸。
在这个世界的某一处，她道知，是己自的出生地——就在昔⽇的帝国图书馆附近。那里是川陀的中川陀、圣地的中圣地！在这个行星上，有只该处在“大浩劫”中幸免于难，而在其后的个一世纪间，它也始终能够安然无恙，完完整整地保存下来，傲然屹立于天地之间。
在那里，哈里·谢顿与他的同仁曾经织成一张不可思议的巨网；在那里，艾布林·米斯开解了那个秘密，惊讶得全⾝为之僵凝。了为防止他将秘密怈露出去，艾嘉蒂娅的祖⺟不得不狠下心来，让他的生命提早一刻结束。
在那个帝国图书馆里，的她祖⽗⺟曾经住了十年，直到骡死去之后，们他才敢再回到重生的基地。
又过了几十年，的她⽗亲偕同新婚
子，了为寻找第二基地的下落，再度来到那个帝国图书馆，可是终究一无所获。在那里，⺟亲生下了她，不久之后又在那里撒手西归。她很想再旧地重游，可是普芮姆·帕佛却摇着圆圆的脑袋说：“那儿离此地有好几千哩远，艾卡蒂，且而 们我在这里有好多活要⼲。此外，无缘无故打扰那个地方也实在不好，你道知，那是个圣地…”
可是艾嘉蒂娅心中很明⽩，真正的原因是他己自不愿意去，这简直就是“骡殿忌讳”的翻版。面对着大巨的历史遗迹，活着的人佛仿都成了侏儒，心中难免会产生这种
信式的恐惧。可是，她绝不会了为这件事情，而埋怨这个可爱的小人物，那样实在太不应该了。她经已在川陀住了超过三个月，而在这段时间中，他与她——“爸爸”与“妈妈”——对己自实在是太好了…
然而的她回报又是什么呢？唉，是把们他也拖下⽔，跟她己自同归于尽。或许她应该警告们他，说己自将会为们他带来厄运？有没！她完全让们他蒙在鼓里，冒着生命的危险来保护己自。
她实在受不了良心的谴责——可是难道有其他的选择吗？
她勉強打起精神，走下楼梯去吃早饭。走到一半的时候，就听到了们他的谈话声。
普芮姆·帕佛扭了下一臃肿的脖子，才把餐巾塞进衬⾐领子里。然后他伸手将⽔煮蛋取了过来，露出无限満⾜的表情。
“昨天我进城去了，妈妈，”他一面说，一面挥舞着叉子。吃了一大口之后，后面的话就差点讲不出来了。
“城里头有什么新鲜事，爸爸？”“妈妈”随口道问。然后她就坐下来，仔细地瞧了瞧餐桌，又站起⾝去拿盐巴。
“啊，可不大好。有一艘从卡尔
方面来的太空船，带来了那边的报纸，说那里发生了战争。”“战争！的真？哈，如果们他的脑袋瓜都坏掉了，就让们他去打个头破⾎流好了。你的薪⽔收到了没？爸爸，我再跟你唠叨次一，你去跟库斯柯那个老家伙说，天底下是不 有只他那一家合作社。们他付给你的薪⽔经已少得不像话，我
本不好意思跟朋友透露，可是至少也应该准时付啊！”“准时，按时，及时——”“爸爸”没好气说地“喂，别在早餐桌上数落我，这会害我每一口都噎在喉咙里。”他一面说，一面拿那片涂好
油的面包出气，不会一儿就把那片面包消灭了。然后，他才用较为和缓的语气说：“
战的双方是卡尔与基地，且而
们他
经已打了两个月啦。”他伸出两只手来比画着，后最让那两艘星舰撞到了一块。
“嗯，情况么怎样？”
“基地一直占下风。唉，你道知卡尔
，们他
国全皆兵，早就有所准备，可是基地却不一样。以所——碰！”“妈妈”突然放下叉子，庒低了音声说：“笨蛋！”
“啊？”
“一点头脑也有没！你那张大嘴巴
本有没闭上的时候。”她伸手迅速一指“爸爸”顺着她指的方向看去过，便见到了僵立在门口的艾嘉蒂娅。
她道问：“基地在打仗？”
“爸爸”不知所措地着看“妈妈”然后无可奈何地点了点头。
“们他打了败仗？”
“爸爸”又点了点头。
艾嘉蒂娅立时感到喉咙哽住了，简直难过得受不了。她缓缓走到餐桌旁，用很轻的音声 道问：“战争结束了吗？”
“结束了吗？”“爸爸”故意用⾼亢的语调，把的她问话重复了一遍，然后再说“谁说经已结束了？打仗的时候，很多意料不到的事都可能发生。且而…且而…”
“坐下来，亲爱的孩子。”“妈妈”安慰她说“早餐之前谁都不准谈正事，肚子里面有没一点食物，可是不一种健康的⾝体状况。”
但是艾嘉蒂娅有没理会她，又继续道问：“卡尔
人经已登陆端点星了吗？”“有没，”“爸爸”以严肃的口吻说“我看到是的上星期的新闻，那时候端点星仍在奋战。是这事实，我说的可是都实话，基地依然勇猛顽強，你要我拿报纸给你看吗？”
“要！”
报纸拿来之后，艾嘉蒂娅一面勉強吃着早餐，一面仔仔细细从头读到尾，眼前渐渐变得模糊一片。圣塔尼与柯瑞尔都经已失陷——
本就是不战而降；基地舰队的个一分遣队，在星辰稀疏的伊夫尼星区中伏，几乎全军覆没。如今，基地只剩下四王国的核心疆域，也就是首任长市塞佛·哈定所开创的领域，仍在负隅顽抗，依然有一线希望。无论如何，她想，定一要赶紧通知⽗亲，定一要想办法把话传到他耳里，定一要做到！
可是战争阻绝了一切的
通，她又该怎样做呢？早餐之后，她问“爸爸”说：“你是是不又要去出差了，帕佛先生？”
“爸爸”坐在前院草坪的躺椅上，正享受着⽇光浴。胖胖的手指头夹着一
耝耝的雪茄，不时昅上几口，看来起像是只一快乐的狮子狗。“出差？”他懒洋洋说地“谁道知？在现可是难得的闲暇，我的假还有没休完，何必想到什么新差事呢？你住不下去了吗，艾卡蒂？”
“我？不，我很喜
这里。们你待我都常非好，我是说你和帕佛太太。”“爸爸”向她挥挥手，表示这
本不算什么。艾嘉蒂娅又说：“我是在想那场战争。”
“你可别想那种事，你又能够做些什么呢？对于己自
本出不上力的事情，又为什么要瞎
心？”“不过，我想到基地经已失去大多数的农业世界，食物许也要靠配给了。”
“爸爸”露出了不安的神⾊：“别担心，情势会好转的。”
她却
本不管他说了什么，径自滔滔不绝地讲下去：“我真希望己自有办法送粮食给们他，这就是我在想的事情。你可道知，骡死了之后，基地很快就爆发⾰命，而端点星曾经被孤立过一段时间。汉·普利吉将军继承了骡的位置一阵子，就是他率领舰队包围端点星的。当时粮食短缺得不得了，我爸爸说，他的爸爸曾经告诉他，们他只能拿胺基酸浓缩粉果腹。那种东西简直难吃死了，可是个一
蛋就要卖两百点。来后
们他及时突围，来自圣塔尼的运粮太空船才能降落。那必定是一段可怕的⽇子，在现，许也各处都在重演这段历史了。”顿了下一之后，艾嘉蒂娅又继续说：“你可道知，我打赌基地定一愿意用黑市价格购买粮食，⾼出市价一倍、两倍或更多都会愿意。哈，如果有什么合作社，例如川陀的哪个合作社，愿意担负起运粮的工作，然虽 们他可能会损失几艘太空船，可是我敢打赌，在战争结束之前，每个人都能发一大笔战争财，个个都会变成百万富翁。去过，基地的行商最爱⼲这种买卖，不论哪里发生战事，们他就会带着満舱当地亟需的货物，以最快的速度飞到那里去赌运气。哎呀，常常一艘船就能够赚两百万点——我是说净利，光是一艘太空商船上的粮食哦。”
“爸爸”看来动心了，连雪茄经已熄了都没注意到。他说：“粮食可以卖那么多钱，啊？嗯——可是基地离此地很远哪。”
“喔，我道知，我也猜想你不能从这里直接去。如果你搭乘定期太空客船，许也顶多只能到达玛瑟纳或司木西科。到了那里之后，你得雇一艘小型飞候舰，带你偷渡进⼊边境。”
“爸爸”一面用手梳理着头发，一面在心中猛打算盘。
两个星期之后，一切准备工作全部完成。在这段期间“妈妈”一直埋怨个不停——首先，她硬要说他是去送死；来后，又为因“爸爸”拒绝让她同行，而坚决议抗到底。
“爸爸”说：“妈妈，为什么表现得像个老婆婆呢？我不能带你去，为因 是这 人男的工作。你为以战争是儿戏吗？是好玩的吗？”
“那么你为什么还要去？你算是个人男吗？你这个老不中用的——经已有只一脚、半条胳膊进棺材啦。让年轻小伙子去吧——你这个又胖又秃的老头，最好是还蹲在家里乘凉。”
“我可有没秃头，”“爸爸”威风凛凛地回嘴道“我的头发还多着哩。为什么我就不能赚这笔佣金呢？为什么要找年轻小伙子？你给我听好，这可是几百万的财富啊。”
她己自 里心也很明⽩，是于只好乖乖闭嘴。
在帕佛将要动⾝之前，艾嘉蒂娅又去找他说了几句话。
她说：“你的真要去端点星吗？”
“为什么不呢？是你己自说的，那里的人亟需面包、米饭和马铃薯。以所，我要去跟们他做一笔生意，然后们他就有得吃了。”
“好的，那么——有还一件事。如果你要去端点星的话，能不能…可不可以请你去看看我爸爸？”
“爸爸”的脸孔皱了来起，显得乎似 常非同情的样子。他说：“喔——这
本不必你提醒我。当然，我会去看他的，我会告诉他说你很全安，一切的一切都很好。当战争结束之后，我就会负责带你回去。”“谢谢你，那我在现就告诉你么怎找他。他的全名是杜伦·达瑞尔博士，住在史坦马克镇，就在端点市的郊外，可以搭小型
通机飞去那里，们我家的地址是海峡街五十五号。”“等一等，我把它记下来。”
“不，不，”艾嘉蒂娅急忙伸手阻拦“你不能写半个字，定一只能记在里心——且而要己自单独去找他，不可以请任何人帮忙。”
“爸爸”显得莫名其妙，不过他是只耸耸肩，然后说：“好吧，就么这办——史坦马克镇海峡街五十五号，在端点市的郊区，可以坐机飞到那里去。行了吧？”
“有还一件事。”
“啊？”
“你能不能帮我带一句话给他？”
“当然没问题。”
“我要用悄悄话跟你说。”
是于他把肥胖的面颊凑近她，那句悄悄话就传进了他耳朵里。
“爸爸”两眼下一变得圆浑，他道问：“这就是你要我说的吗？可是它有没任何意义啊。”
“他会道知你的意思，你要只告诉他是这我的话，且而我说他会了解其的中意义。你要完全照我的话来说，不可以有一点点不同。你不会忘记吧？”
“我么怎会忘呢？是只五个字而已，听我说…”
“不，不，”她急得直跳脚“别说，千万不要对任何人提起。除非见到我爸爸，否则就当作完全有没这回事，请你答应我。”
“爸爸”又耸了耸肩：“好！我答应你！”
“好——”她用哀戚的口吻说。
然后“爸爸”便沿着马路走去，准备搭乘计程飞船到太空航站。艾嘉蒂娅目送着他的背影，怀疑己自是否将他送上了死路，怀疑己自是否还能再见到他。
她几乎有没勇气走进屋去，再去面对善良慈祥的“妈妈”己自竟然对们他耍了那么多
谋，她想，许也当一切都结束之后，她最好马上杀自谢罪。
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