喜。他常非⾼兴己自能够再跟观众见面。且而，由于去过是与隐形的第二基地对抗，始终充満了无可奈何的无力感，如今面对着有形的战舰与普通的敌人，这使他的精神为之一振，感到一股异常的奋兴。事实上，直到目前为止，基地几乎还没打过胜仗，不过仔细分析如今的情势，仍然有值得称道的地方。去过六个月来，基地的核心领域仍旧安然无恙，而舰队的核心武力也依然存在。自从开战以来，舰队便不断在各处招兵买马，此因与伊夫尼那场败仗之前比较，基地的有形战力几乎未曾减少，而无形战力却变得更为強大。
在此时同，各个世界的星防也经已強化，战斗队部的训练比以往更精实，且而行政效率也大幅提升，再也有没 去过那种拖泥带⽔的现象。
反观卡尔
，由于必须派驻大量兵力占领那些“占领区”使许多远征舰队都变得英雄无用武之地。屠博在现是第三舰队的随军记者，这个舰队目前在正安纳克瑞昂外围星区巡弋。他准备将这场战争报导成“小人物的战争”此因采访的重点是都中下阶级的官兵。此时，他在正访问志愿参军的级三技师菲美尔·李莫。
“战士，请你先自我介绍下一。”屠博说。
“没啥好说的。”李莫用脚踢了踢甲板，勉強露出个一腼腆的微笑，佛仿他也能看到数百万名观众一样。然后他始开说：“我是卢奎斯人，在当地的飞车厂工作，是个一部门的小主管，收⼊相当不错。我经已结婚了，有两个小孩，是都女孩。对了，我能不能跟们她打个招呼——们她可能在正收看呢。”
“请便，战士，超视在现 是都你的。”
“哇，太感谢了。”是于他就一口气道说：“嗨，米拉，希望你在正看这个报导。我一切都很好，珊妮好吗？有还杜玛呢？我无时无刻不在想念们你，等们我回到舰队基地后，我许也就能放假回家一趟。们你寄来的食品包裹经已收到了，不过我准备把它再寄回去，们我每一餐都吃得很好，可是听说平民的粮食比较缺乏——我想说的就是这些了。”
“战士，下次我再到卢奎斯去的时候，定一会去探望她，确定下一 们她的粮食是否充⾜，好吗？”
年轻人笑得更开心了，他不停地点头，还说：“谢谢你，屠博先生，我常非感
。”“好啦，那么在现请你告诉们我——你是一名志愿军，对不对？”
“我当然是，既然有人向们我挑衅，我不需要等任何人征召。在我听到‘侯伯·马洛号’遇难的那天，我就立刻从军了。”
“你的爱国心真是令人敬佩。你经历过许多次实战吗？我注意到你佩戴着两枚战功勋章。”
“呸，”他做了个一吐痰的动作，又说“那些
本不能算战斗，简直就是老鹰抓小
。如果有没五比一或者更大的优势，卡尔人绝对不会打。即使占有那种优势，们他也只敢慢慢
近，先把们我的星舰一艘艘隔离来起。我的个一表兄参加了伊夫尼之役，他在一艘侥幸逃脫的星舰上，就是那艘老旧的‘艾布林·米斯号’。他告诉我说，那场战役的情况也完全一样，们他用主力舰队来对付们我的侧翼分队，直到们我只剩下五艘星舰了，们他
是还跟在们我庇股后面，仍旧有没胆量开火。在那场战役中，们他损失的船舰是们我的两倍。”“以所你认为，们我将会赢得这场战争？”
“绝对有没问题，尤其们我 在现 经已不再撤退了。即使情势变得常非不利，那也没什么关系，我相信那时第二基地便会介⼊。们我仍然有谢顿计划作为后盾——而们他也道知这件事。”
屠博微微噘起嘴来，又问：“么这说，你在指望第二基地的援助喽？”
对方的回答竟然带着明显的讶异：“啊，难道是不大家都么这想吗？”
当新闻幕的报导结束后，下级军官提波路走进屠博的房间。他递了一
香烟给这位特派员，然后把己自的军帽向后一推，推到了后脑勺的临界平衡点。“们我抓到了个一战俘。”他说。
“是吗？”屠博靠在
上懒洋洋地答道。“是个一疯疯颠颠的小矮子，声称他是个中立者…还说拥有什么外
豁免权，我不相信们他
道知该拿他么怎办。他的名字像好叫帕夫罗，是还帕佛，或者诸如此类的名字，且而他自称是从川陀来的。真不道知他到战区来⼲什么。”屠博却突然从
上坐来起——他本来想睡个午觉，如今却已睡意全消。在宣战的第二天，他准备随军出发时，曾向达瑞尔当面告辞。达瑞尔那天说的话，他依然记忆犹新。“普芮姆·帕佛——”这显然是个一肯定句。
提波路愣了下一，昅⼊的烟从嘴角缓缓逸出。过了会一儿，他才问：“是啊，你是么怎 道知的？”
“别管了，我能见他吗？”
“天啊，我不敢说。司令把他叫到房间去问话，大家都认为他是个间谍。”
“你去告诉司令，说我认识这个人。要只他有没谎报⾝份，我就可以负一切责任。”
第三舰队旗舰的狄克席尔舰长，此时正目不转睛地盯着大域侦测器。每一艘船舰是都 个一核能辐
源，即使静止不动时也不例外。而在侦测器的三维像场中，这种辐源每个都对应个一细小的光点。剔除了基地的每一艘船舰之后，并有没其他的光点剩下来——为因那艘自称中立的间谍太空船经已被捕。刚才，在舰长的寝室中，那艘小太空船曾经引起一阵大恐慌，战术差点被迫临时改变。事实上…
“你确定完全明⽩了吗？”他道问。
森恩中校点了点头，回答道：“我将率领个一分遣队，经由超空间到达目的地。距离：幺洞点洞洞秒差距；俯角：八四点幺五度；方位角：两六八点五两度。将在‘幺三三洞’时再回到原点，共计脫队时间幺幺点八三小时。”
“很好，们我全仰赖你准时回到准确的空间，丝毫误差都不允许，明⽩吗？”
“报告舰长，明⽩了。”他看了看腕表：“我旗下的星舰将在‘洞幺四洞’时完成一切准备。”
“好的。”狄克席尔舰长说。
在现，卡尔
的分遣舰队尚未进⼊侦测范围之內，不过们他很快就会出现的，为因另有可靠的报情指出这一点。少了森恩中校率领的分遣队，基地兵力与敌军的比例将变得极为悬殊，然而舰长却相当有信心，相当、相当地有信心。普芮姆·帕佛以凄然的目光环顾四周，首先看到是的那位又⾼又瘦的司令官，然后他再看了看其他人，发现每一位都穿着整齐的军服。后最，他的目光停在个一⾼大魁梧的男子⾝上，那人的领子敞开着，也有没打领带，跟其他人看来起不太一样——但他却要求跟帕佛单独谈谈。
裘尔·屠博道说：“司令，我完全了解这件事情可能的严重后果，不过我也要告诉你，如果你允许我跟他私下谈个几分钟，许也我就有办法解决们你无法确定的问题。”
“难道有任何原因，使你不能在我面前询问他吗？”
屠博又噘起嘴来，露出倔強的表情。他说：“司令，自从我跟随们你的舰队采访以来，一直在报导中给予第三舰队许多好评。如果你不放心，可以派人在门口站岗，而你在五分钟之后就可以回来。我只请求你迁就我么这一点，样这你的共公关系保证不会受到任何伤害。你了解我的意思吗？”
他果然了解。
等到房间內只剩下们他两人的时候，屠博立刻转⾝对帕佛说：“快说——你拐走的那个女孩叫什么名字？”
帕佛却是只把双眼瞪得圆圆的，时同不断头摇。
“别装蒜了，”屠博说：“如果你不回答的话，就会被当成间谍来处置。在现是战时，间谍不必经过审判就可以
毙。”“艾嘉蒂娅·达瑞尔！”帕佛
着气说。“太好啦！好，那么，她平安吗？”
帕佛点了点头。
“你最好能够确定这一点，否则你的⿇烦就大了。”
“的她⾝体健康，且而绝对全安。”帕佛吓得脸⾊苍⽩。
此时舰队司令又回来了，他立刻道问：“么怎样？”
“阁下，这个人并是不间谍。你可以相信他告诉你的一切，我能为他担保。”
“是吗？”司令皱着眉说“那么，他的真代表川陀的个一农产合作社，要想跟端点星签订个一贸易协定，由们他负责运送⾕物和马铃薯给基地？嗯，好吧，不过他在现还不能离开。”
“为什么不能？”帕佛马上接口道问。
“为因 们我 在正进行一场战役，等到打完这一仗——假如们我还活着的话——就会带你到端点星去。”
卡尔
的庞大舰队从太空深处渐渐近，在几乎不可思议的距离之外，就经已侦测到了基地的星舰。与此时同，基地也同样侦测到了敌军的行踪。在双方的大域侦测器中，对方的舰队看来起都像一团荧火虫。两团荧火虫疾飞过虚无的太空，双方的距离越来越接近。基地司令官皱着眉头说：“这定一就是们他的主攻舰队了，看看有多少艘星舰。不过们他 有没机会布好阵势了——要只森恩的分遣队能圆満完成任务。”
森恩中校在几小时前就已离开，当时才刚发现敌军的踪迹。如今计划无法再做任何更改，不成功便成仁。不过司令却相当乐观，而其他的军官，乃至所的有士兵、舰员也都有同感。
再来看看这两团荧火虫吧。
在漆黑的太空中，它们时同放出幽暗的光芒。两者都编成了整齐的队形，佛仿同台表演一场死亡之舞。
然后，基地舰队始开渐渐退却。数个小时去过了，基地舰队始终在缓缓转向，引
不断推进的敌军偏离原先的航道，一点又一点地越偏越远。作战计划拟定者的企图，是要使卡尔
舰队占据太空中某个特定范围。在这个范围之外，埋伏着许多基地的人马。等到卡尔的星舰全部进⼊之后，如果有任何一艘想再飞出来，一律会遭到烈猛的突袭，而那些留滞其的中却能安然无事。整个作战计划的关键，就在于算准了史铁亭统领麾下的舰队，绝对有没任何人愿意采取主动，每一艘都想留在不受攻击的位置。
狄克席尔舰长以冰冷的目光看了看腕表，在现时间是“二二一○”时。
“们我 有还二分十钟。”他说。
他⾝边的副官紧张地点点头：“报告舰长，直到目前为止，一切看来都很顺利。们他已有超过九成的星舰钻了进去，如果们我能让们他一直留在…”
“是啊！如果——”
基地的星舰再度向前慢慢推进——速度常非之慢，如此不至于将卡尔
人吓退，却⾜以吓得们他不敢继续前进。果然，卡尔舰队决定停下来静观其变。时间一分一秒地去过。
到了“二三一五”时，司令官的命令传遍了基地舰队的七十五艘星舰。所的有星舰立刻全速前进，以最大速加度冲向卡尔
舰队的正面。卡尔舰队的三百艘星舰时同升起防护罩，并且立刻出強大的能束。三百艘星舰的运动方向完全一致，共同
向那些发动狂疯突袭的无情敌军…到了“二三二○”时，森恩中校率领的五十艘星舰陡然出现——们他藉着次一超空间跃迁，在预计的准确时间到达准确的地点——对措手不及的卡尔
后卫施以头痛击。整个行动完美无缺。
此时，卡尔
舰队在数量上仍占优势，可是们他却无暇注意这一点，全都只想走为上策。而队形一旦散掉，在敌舰近时就更容易受到攻击。整个形势简直变成了猫捉老鼠。
这支由三百艘星舰所组成的远征舰队，是卡尔
舰队的中坚与精华。然而在战役结束之后，有只将近六十艘星舰重返卡尔，其中许多都还受到重创，经已几近一团废铁。而基地参战的一百二十五艘星舰中，有只八艘遭敌军击毁。时间是基地元纪三七七年的第三天。
普芮姆·帕佛抵达端点星的时候，正值庆祝活动的最⾼嘲。奋兴 狂疯的气氛令他眼花缭
，差点误了正事。不过在他离开这个行星之前，是还顺利完成了两件任务，并且接受了一项嘱托。那两件完成的任务是：（一）与基地达成一项协议，双方同意在未来一年內，由帕佛代表的合作社每月运来二十艘船的粮食，基地一律以战时价格收购。然而，拜最近那场大捷之赐，实其 经已 有没任何战争的风险。（二）将艾嘉蒂娅
代的五个字转达给了达瑞尔博士。达瑞尔听了之后，马上张大眼睛瞪着帕佛，什么话都说不出来。愣了好一阵子，他才向帕佛提出一项请求，请他带一句回话给艾嘉蒂娅。帕佛很喜
这件差事，为因那是个一很简单的答覆，且而
分十合情合理。那句话是：“赶快回来吧，不会再有任何危险了。”此时，史铁亭统领又怒又恼。他眼睁睁着看 己自心爱的武器，一件件都毁在己自手中：他的武力原是一张強韧的巨网，却在一夕之间变成了腐朽的破布——这⾜以使得最冷静的人，也会像火山爆发一般噴出熔岩。但纵使他火冒三万丈，却
本莫可奈何，他己自也完全心知肚明。这几周以来，他未曾睡过一晚的好觉，如今经已有三天没刮脸了。他取消了一切活动，连麾下的将军们也没办法与他联络。为因 有没任何人比他己自更了解，內
的爆发经已迫在眉睫，即使卡尔从此不再吃任何败仗，叛变的烽火也可能一触即发。而首相列夫·麦拉斯也完全束手无策。他在现站在一旁，表现得极为冷静，看来起却像个猥琐的糟老头子。他右手那
瘦削而神经质的食指，又习惯
地摸抚着他的老脸，从鼻头一直摸到下巴，然后再回到鼻头，如此反覆来回。“喂！”史铁亭对他咆哮道“快贡献一点什么意见。们我 在现吃了败仗，你明⽩吗？被打败了！可是为什么呢？我
本不道知。你都听到了，我不道知为什么，你道知原因吗？”“我想我道知。”麦拉斯以镇定的口气道说。
“叛变，”史铁亭故意用轻柔的语调说，其后的每句话也是都同样轻柔“你道知有人叛变，可是你却故意不作声。你伺候过那个被我赶下台的第一公民，就为以不论哪个龌龊的鼠辈取代我，你也依旧能⾼枕无忧地当你的首相。我告诉你，如果你的真在打这个主意，我就要把你的五脏六腑通通挖出来，在你的眼前一把火烧掉。”
麦拉斯却毫不动容说地：“我曾不只次一想告诉您我的疑虑，且而还试了好多次。我不停地在您的耳旁唠唠叨叨，可是您却宁愿相信别人的话，为因那些话更能够満⾜您的虚荣心。如今的情势，经已变得比我当初所担心的更糟，如果您在现还想不听我的话，那就请您直说，我可以立即离去。而不久之后，我会再回来为您的继任者献计。不论是谁继任您的位置，他所采取的第个一行动，定一 是都签署和平条约。”
史铁串用冒火的眼睛瞪着他，一双巨掌慢慢地握紧再松开，松开再握紧。后最他终于开口：“说吧，你这个迟钝的糟老头，给我说！”
“我去过常常提醒您，阁下，您并是不骡。您许也能够控制船舰和武器，却无法控制子民的心灵。您可明⽩，阁下，您究竟是在跟什么人作战？您的对手是基地，永远不败的基地——这个基地受到谢顿计划的保护，这个基地注定要建立个一新的帝国。”
“
本有没什么计划，早就有没了，是孟恩亲口告诉我的。”“那么是孟恩搞错了，即使他说是的对的，那又么怎样呢？您我和，阁下，并不能代表全体民人。卡尔
的男女老幼，以及所有藩属世界的民众，每个一人都对谢顿计划深信不疑；此外，这也是银河这一端所有居民的共识。去过近四百年的历史，让们我学到了个一真理，那就是任何人都无法击败基地——立独称王的国王不能，割据一方的军阀不能，至甚连旧帝国本⾝也做不到。”“但是骡却做到了。”
“一点都没错，可是他并不在算计之中——然而您却是不骡。更糟是的，民众全都道知这个事实。以所当您的舰队在进行战斗时，是总担心会被什么未知的力量击败。谢顿计划那张无形的巨网罩在们他头上，以所军人全都畏畏缩缩，进攻之前是总犹疑不决，小心谨慎得过了头。反观基地那一方，同样的那张巨网却是们他的无形防护罩，使们他个个信心备增，心中毫无一丝恐惧，即使面对初期的挫败，却仍旧能够凝聚士气。有什么好怕的呢？回顾历史，在任何战争或冲突刚始开的时候，基地一向屈居下风，却是总能够赢得后最的胜利。”
“可是您己自的士气呢，阁下？从头到尾您是都主动出击，己自的势力范围从未被敌军侵⼊，目前也有没失守的危险——但您却打了败仗。至甚可以说，您己自也不相信有胜利的可能，为因您道知那是
本不存在的幻想。以所说，认输吧，否则您终将被迫屈膝。在现就主动低头，许也还能够保留一点什么。您一向倚仗武力和权势，将这些有形力量发挥到极限，但却始终忽略精神与士气，后最终于败在这些无形的力量之下。在现，接受我的劝告吧，您这里现成就有个一基地来的人，就是那位侯密尔·孟恩。赶快将他释放，送他回端点星去，让他把您的求和信息带回去。”史铁亭紧抿着苍⽩、倔強的嘴
，暗自咬牙切齿。然而他有还别的选择吗？在新的一年始开后的第八天，侯密尔·孟恩终于离开了卡尔
。他离开端点星经已超过七个月，在这段期间中，曾经发生过一场烈的战争，如今则大势已定，只剩下一些
漾的余波。当初，他己自驾着太空游艇来到卡尔
，在现却有舰队护送离去；当初，他是以人私⾝份前来，有没任何官方⾊彩，如今却是个一有实无名的和平特使。不过对于侯密尔而言，最大的变化在于他对第二基地的看法。每当想到这里，他都不噤开怀大笑，并且想像着当己自向达瑞尔博士，以及那个年轻、能⼲、精力充沛的安索，有还其他的人揭示真正答案时，将会是一幅什么样的画面。
他道知了，他——侯密尔·孟恩——终于道知了真相。 ｓＡNｇＷｕXｓ.ｃＯm