可是为什么选取二十九万九千七百九十二·四五八？八万六千四百？三百六十五？
倒为因果的历史学家答称是这 为因传统；神秘主义者、玄学宗师、数术上、形上学家则一致认为，是这缘自数字间某些繁复的神秘关联；另有极少数人坚信，由于诞生人类的那颗行星，它的自转与公转周期是最早的计时单位，此因上述的数值定一源自于这两个周期。
然而，有没人道知真正的答案。
姑且不论真正的答案究竟为何，且说基地的巡弋舰“侯伯·马洛号”与卡尔
“无畏号”所率领的分遣舰队遭遇，由于拒绝后者的搜索队登舰，遂被轰成一团齑粉。这个事件发生的⽇期，是银河元纪一二四四四年一八五⽇——自出⾝于“坎伯王朝”的银河帝国开国皇帝登基那一年算起，一万二千四百四十四年之后的第一百八十五天。而这一天也可记为谢顿元纪四五七年一八五⽇——据谢顿的生年作为基准；或者是基地元纪三七六年一八五⽇——以基地的创建作为基准。而在卡尔，这一天则是第一公民元纪四十六年一八五⽇——以骡自封为第一公民那一年作为基准。当然，不论是哪一种元纪，了为方便起见，一律采用相同的“⽇数”而是不从基准事件发生的⽇期算起。除此之外，在银河系的数千万个世界中，每个一都
据邻近天体的运行，而定出各自的“当地时间”然而，不论是采用哪一种纪年系统——银河元纪一二四四四年一八五⽇、谢顿元纪四五七年一八五⽇、基地元纪三七六年一八五⽇、第一公民元纪四十六年一八五⽇，或者其他任何元纪——后世史家讨论到“史铁亭战争”的时候，都一致公认这一天就是战争爆发的⽇子。
不过对于达瑞尔博士而言，上述这些数字完全有没意义。他只清楚记得，今天是艾嘉蒂娅离开端点星的第三十二天。
这些⽇子以来，让达瑞尔能保持镇定，不至于轻举妄动的原因，并是不每个人都能了解的。
但是爱维特·瑟米克却认为他猜得到。他是个一上了年纪的人，常常喜
自嘲，说己自的神经梢经已钙化，此因脑筋僵化而不管用了。他毫不介意别人低估他的能力，至甚
是总主动嘲讽己自老态龙钟。然而事实上，他的视力如常，几乎有没衰退；心思也依旧精明世故，丝毫有没迟钝的迹象。在现，他噘了噘紧抿着的嘴
，然后开口说：“你为什么不采取行动？”这句话灌⼊达瑞尔耳中，犹如一记晴天霹雳。他打了个一颤，耝声道问：“们我说到哪里了？”
瑟米克以严肃的目光瞪着他道：“你最好帮你的女儿想想办法。”他又张开嘴巴，露出两排稀疏的⻩板牙。
可是达瑞尔却用冷静的口气说：“在现的问题是，你能不能弄到个一有效范围符合要求的‘塞美斯—莫尔夫共振器’。”
“唉，我说过我可以办得到，可是你
本没听见…”“我很抱歉，爱维特。如今的情况是样这的——们我 在现所做的这件事，跟银河中每个一人都有切⾝关系，它的重要
远超过艾嘉蒂娅的安危。即使有例外的话，也有只艾嘉蒂娅我和两个人而已，而我愿意为绝大多数人着想——那种共振器到底有多大？”瑟米克露出茫然的表情：“我不道知，但是你可以在目录里查到。”
“大概有多大，一吨？一磅？是还有整条街那么长？”
“喔，我还为以你问是的精确尺度。它是个小玩意，差不多有只 么这大。”他比了比大拇指上面那一节。
“好吧，你能不能制造出像样这的装置？”他摊开搁在膝盖上的活页簿，在上面迅速画出一幅草图，然后把它
给老物理学家。瑟米克露出了不解的表情，然后吃吃笑出声来。他说：“你可道知，像我这种年纪的人，脑细胞全都经已钙化了。你到底要想做什么呢？”
达瑞尔迟疑了下一。这时候，他真恨不得能把锁在对方脑的中物理知识据为己有，样这他就不必费心解释己自的想法。可是这种幻想
本无济于事，他必须开口向对方解释才行。瑟米克听完之后，摇着头道说：“你需要利用许多超波中继器，有只这种装置的响应速率才够快，且而需要很多很多。”
“但是这种装置的确可以造得出来？”
“嗯，当然。”
“你能不能帮我弄到所的有零件？我的意思是说，不至于让任何人说话？就说是你的研究工作需要。”
瑟米克扬起上
，回答道：“不可能次一申请五十个超波中继器，我一辈子也用不到那么多。”“别忘了，们我如今是在进行一项防御计划。不过，你能不能想个一比较不敏感的借口？们我有充⾜的经费。”
“嗯——许也我可以想得到。”
“你能把整个装置做得多小？”
“超波中继器可以使用型微的…导线…晶片，有还…老天，总共有好几百个电路。”
“我道知，告诉我有多大？”
瑟米克用两只手比了比。
“太大了，”达瑞尔说“我需要把它挂在
际。”完说，他将草图慢慢
成一团，等到整张纸变成个一
硬坚的小球之后，才把它丢进烟灰处理器中。纸球立刻化成一团⽩炽的光焰，所的有分子在一瞬间被分解殆尽。他突然道问：“谁在门口？”
瑟米克俯⾝面向书桌，看了下一叫门讯号上方的啂⽩⾊小荧幕，然后说：“那个年轻人，安索，有还 个一人跟他在起一。”
达瑞尔用力把椅子拖到一旁，并且说：“瑟米克，这件事情暂时不要对任何人提。万一被‘们他’发现，道知內情的人都会有生命危险，们我两条命赌进去经已够了。”
在瑟米克的办公室中，裴礼斯·安索在现是所有活动的焦点，他的青舂活力至甚还传染了办公室的主人。安索穿着一件宽松的夏袍，在这间静谧悠然的房间中，他的袖子乎似仍随着外面的微风起舞。
他一进来就忙着介绍：“达瑞尔博士，瑟米克博士——欧如姆·迪瑞吉。”
跟他起一来的那个人⾝量很⾼，有一
直
的长鼻子，配合着他瘦削的面容，给人的印象很像传统的中魔鬼形象。在安索引见之后，达瑞尔博士赶紧向他伸出手来。安索又带着一丝笑意，继续介绍这位陌生人：“迪瑞吉是一名官警，”接着又意味深长地加上一句“卡尔
的官警。”听到这句话，达瑞尔立刻转⾝瞪着安索。
“卡尔
的官警——”他一字一顿地重复了一遍，然后道问“而你却把他带到这里来，为什么？”“为因他是后最 个一在卡尔
见到令嫒的人——别冲动，老兄。”安索得意的神情顿时转趋严肃，他挡在两人之间，用尽全⾝的力气才把达瑞尔拦住，然后再劲使将他慢慢按回椅子上。
“你要想⼲什么？”安索将一络垂到前额的棕发向后一掠，然后一庇股坐上了书桌。他一面晃动着一条腿，一面用莫测⾼深的语调说“我为以，我帮你带来是的 个一好消息。”
达瑞尔却不理会他，直接问那名官警：“他说你是后最 个一见到我女儿的人，这句话究竟是什么意思？我女儿死了吗？请你立刻直截了当地告诉我。”他心急如焚，脸⾊经已一片死灰。
迪瑞吉官警面无表情地答道：“他刚才说是的：我是后最 个一‘在卡尔
’见到令嫒的人。你的女儿在现
经已不在卡尔了，这就是我所道知的一切。”“听我说，”安索揷嘴道“让我直说好了。博士，刚才我的表演如果夸张了些，我愿意向你道歉。你对这件事一直表现得不近人情，我都忘记了你有还感情。首先我要強调，迪瑞吉官警 实其是们我 己自人。他然虽生在卡尔
，不过他的⽗亲是基地人，当年被骡征到卡尔去服役，我可以保证他对基地的忠诚。“当孟恩的每⽇例行报告无故中止之后，第二天我就跟迪瑞吉联络上…”
“为什么？”达瑞尔突然厉声打断对方的话“们我 是不早已一致决定，对于这个变化不要采取任何行动？你样这做，会让们他和们我都陷⼊险境。”
安索却不甘示弱，同样厉声答道：“为因这场游戏我比你玩得更久；为因我在卡尔
认识几个己自人，而你却有没；为因我的一切行动，据的是都更深⼊的报情。你能够了解吗？”“我认为你经已彻底疯了。”
“你愿不愿意听我说？”
顿了下一之后，达瑞尔的眼睑垂了下来。
安索噘着嘴
，做了个一似笑非笑的表情，然后才说：“好的，博士，给我几分钟时间——告诉们他，迪瑞吉。”是于迪瑞吉始开滔滔不绝：“据我所知，达瑞尔博士，令嫒在现 在正川陀。至少当她出在现东郊太空航站的时候，手中正握着一张去川陀的票。她当时跟个一川陀来的贸易代表在起一，那个人自称是的她叔叔。令嫒乎似特别喜
搜集亲戚，博士，几周以来，她经已多了两位叔叔，对不对？那个川陀人至甚想贿赂我——许也直到在现，他还为以那就是们他能逃走的真正原因。”想到这件事，他便露出了个一冷笑。“她么怎样？”
“我看不出她受到任何伤害，是只吓坏了，这当然是难免的。卡尔
所的有
察警全部倾巢而出，如今我是还不明⽩究竟为什么。”达瑞尔乎似 经已窒息了好几分钟，直到在现才终于
了一口气。他感到己自的双手不停地颤抖，费了好大力气才控制住。“么这说的话，她的真没事。那个贸易代表，他又是什么人？们我再回到他⾝上，他在这个事件中扮演是的什么角⾊？”
“我实在不道知。你对川陀略有了解吗？”
“我曾经在那里住过。”
“在现那里是个一农业世界，主要出口牲畜的饲料和⾕物，是都上等货⾊，外销到整个银河。在那个行星上，有十几、二十来个农产品合作社，每个一都有己自的贸易代表，那些人全是都既机灵又精明的家伙——我查过那个人的记录，他前以曾经到卡尔
来过几次，通常是都跟他太太起一来的。百分之百诚实，百分之百的好好先生。”“嗯——”安索说“艾嘉蒂娅是在川陀出生的，对不对，博士？”
达瑞尔默默点了点头。
“你可道知，么这一来一切都合拍了。她要想离开卡尔
——走得越快越远越好——而川陀便是个一很好的选择。你难道不么这想吗？”达瑞尔说：“她为什么不回这儿来？”
“许也她被什么人追捕，以所故意想把敌人引开，你说是吗？”
达瑞尔博士有没心情继续问下去。好吧，他想，就让她安稳地待在川陀吧，要只她能够安然无恙，待在这个黑暗、恐怖的银河中任何一处都有没关系。他向门口蹒跚地走去，却感到安索轻轻抓住了他的⾐袖。是于他停下脚步，不过并有没转过头来。
“我跟你一块回家好吗，博士？”
“当然好。”他随口答道。
到了傍晚时分，达瑞尔博士最表面的那层
格——也就是与他人直接接触的那一层——又再度冻结来起，而固执的脾气则浮出了表面。他本有没吃晚餐，便怀着満腔狂热的情绪，重新拾起脑电图分析的复杂数学，希望能够再做出一丝一毫的进展。直到接近夜午时分，他才又回到客厅。
裴礼斯·安索仍然待在那里，正拨弄着超视的遥控器。听到⾝后传来一阵脚步声，他立刻转过头去看了一眼。
“嗨，你还没睡啊？我花了好几个小时守在超视前面，结果除了新闻报导之外，其他什么节目都有没。基地星舰‘侯伯·马洛号’的行程像好延误了，且而也经已失去了联络。”
“的真吗？当局认为有什么可能？”
“你己自又认为如何呢？是卡尔
搞的鬼吗？据报导，在‘侯伯·马洛号’后最
次一发讯的地点，附近太空中发现了卡尔船舰的踪迹。”达瑞尔听了是只耸耸肩。安索则摸抚着额头，露出大惑不解的表情。
“我问你，博士，”安索说“你为什么不到川陀去呢？”
“我为什么要去？”
“为因你继续留在这里，对们我一点帮助也有没，你在现六神无主…当然这也难怪。如果你到川陀去，至少可以完成一项工作。在那个昔⽇的帝国图书馆中，蔵有谢顿大会的完整会议记录…”
“不会的！那个图书馆曾经被人翻遍了，结果什么有用的东西也没找到。”
“但是艾布林·米斯曾有所发现。”
“你又么怎 道知？没错，他声称己自找到了第二基地，而五秒钟之后，我⺟亲就把他杀了。为因唯有样这做，才能防止他无意中将这个秘密怈露给骡。但是她样这一来，你可道知，却再也无法确定米斯是否的真 道知答案。除此之外，有没任何人能从那些记录中导出真相。”
“你还记得吗？当时，艾布林·米斯是在骡的心灵驱策之下工作的。”
“这点我也道知，然而也就是为因 样这，以所米斯的精神状态并不正常。心灵一旦受到他人的控制，究竟会发生什么变化，会产生什么特殊能力，又会有什么缺陷，对于这些问题，你我有任何概念吗？反正无论如何，我绝对不会到川陀去。”
安索皱着眉头说：“好吧，何必那么
动呢？我只不过是建议…唉，老天，我实在不了解你。你看来起
像好突然老了十岁，这些⽇子以来，你显然很不好过。你待在这里，不能做出任何有用的事情。如果我是你的话，我就会立刻动⾝，把那女孩接回家来。”“一点都没错！这正是我要想做的事情，而这也正是我不要做的原因。听好，安索，给我用心听着，你在正——们我 在正对付个一
本无法抗衡的敌人。如果你能冷静下来好好想一想，不论你心中有多少狂疯幻想，也会承认是这一件事实。“早在五十年前，们我就道知，第二基地才是谢顿数学真正的传人。这句话的意思，你里心 定一也很明⽩，就是说银河各处所发生的任何事情，有没一件不在们他的算计之中。对们我而言，生命是一连串的偶然，随时随地都要随机应变。可是对于们他那些人，生命中任何事件都有既定的目的，且而一切都要按照既的有计划逐步执行。
“不过们他也有们他的弱点，们他的工作是统计
的，有只人类群体的行动才有真正的必然。在们他可以预见的历史中，我个人究竟扮演什么样的角⾊，我实在无从知晓。许也我本就有没
个一固定的地位，为因谢顿并不考虑任何个人，以所个人仍能拥有自由意志，因而单独的行动是无法确定的。但是话又说回来，我的地位终究极为重要，而们他——们他，你道知我在说谁——或许至少试图计算过我的可能反应。基于这个原因，我本就不相信己自的直觉、冲动、愿望，以及所有可能的反应。“我故意要做出最不可能的决断，以所我决定留在这里，即使事实上我实在太想去。我不去！就是为因我实在是太想去了。”
年轻人露出了苦笑，他说：“们他很可能比你更了解你的心意。假如说，们他 的真对你了若指掌，或许就会故意要你表现出自为以——自为以极不可能的反应，为因 们他能预知你的推理与思维方式。”
“要真是样这，那我就走投无路了。为因如果我照着你刚才的推论，而决定到川陀去，们他可能也早已预见这一步。这就构成了个一永无止境的正、反、正、反、正、反、正、反的命题，不论我多么深⼊这个循环，结果也有只去、留两种选择。们他设计了那么复杂的计谋，大老远将我女儿拐骗到银河的中心，不可能是要藉此让我留在原处。为因，如果们他什么都没做的话，我几乎可以肯定，己自仍旧哪里都不会去。们他的目的定一是要我去川陀，以所我就偏偏要留下来。
“此外，安索，第二基地不定一能左右宇宙间的每一件事，也并非任何事件是都 们他导演的傀儡戏。艾嘉蒂娅前去川陀，可能和们他一点关系也有没，或许当们我其他人都死光之后，她还依旧在川陀过得好好的。”
“不对，”安索突然叫道“你在现扯远了。”
“你难道还另有解释吗？”
“我有——如果你愿意听我说的话。”
“喔，说吧，我有耐
听。”“好的，那么我问你——你对己自的女儿有多了解？”
“个一人对另个一人又能够了解多少？我对的她了解当然有限。”
“照你样这说，我也一样不能算了解她，许也还及不上你——但至少我是以毫无成见的眼光来看她。第一点，她是个一无药可救的浪漫派，是你这个关在象牙塔的中学究的独生女，她在超视和胶卷书的冒险世界中成长，生活在己自塑造的谍报
谋幻想中；第二点，她常非聪明，至少有本事胜过们我。她计划偷听们我第次一的密商，结果成功了；她计划要跟孟恩一块到卡尔去，结果也成功了；第三点，她对的她祖⺟，也就是令堂，怀有无比的英雄崇拜，为因令堂曾经击败过骡。“目前为止，我说的都完全没错，我想是吧？好的，那么，话又说回来，我跟你不同是的，我接到了迪瑞吉官警的完整报告。此外，在卡尔
发生的有关事件，我的消息来源相当完善，而所的有消息都能互相印证。们我
道知，如比说，当侯密尔·孟恩第次一求见卡尔统领时，那个统领本拒绝他进⼊骡殿，可是当艾嘉蒂娅与嘉丽贵妇，第一公民最亲密的密友，谈过一席话之后，第一公民就突然回心转意了。”达瑞尔揷嘴道：“你又是么怎 道知这些的？”
“为因迪瑞吉曾经询问过孟恩，是这警方寻找艾嘉蒂娅的例行公事。自然，我这里有一份完整的问话笔录。
“们我再来谈谈嘉丽贵妇这个人。有谣言传说她早已失宠，然而事实俱在，谣言不攻自破——的她地位不但有没动摇，还能够说服统领接受孟恩的请求，至甚更有办法公开策动艾嘉蒂娅逃亡。有十几个史铁亭官邸的中卫兵，一致作证说当晚看到们她两人在起一。然虽表面上，整个卡尔
都在努力搜寻艾嘉蒂娅的下落，可是嘉丽却有没受到任何处罚。”“你滔滔不绝讲了么这多毫不相⼲的事情，结论究竟是什么呢？”
“结论是，艾嘉蒂娅的逃亡实其是早就安排好的。”
“跟我说的一样嘛。”
“不过我有一点补充——艾嘉蒂娅己自 定一也道知 是这预先安排的。这个机灵的小女孩能看穿任何
谋，这次一当然也不会例外，且而
的她推理方式想必与乃⽗一样。她料到们他
要想她回基地来，以所她就故意去了川陀。在现问题是，她为什么选择川陀呢？”“是啊，为什么？”
“为因贝妲——的她祖⺟兼偶像——当年逃避战
时，后最就是逃到那里去的，艾嘉蒂娅有意无意间就模仿了这件事。以所我在想，她是是不也在逃避相同的敌人。”“骡吗？”达瑞尔带着几分讽刺的口吻说。
“当然是不，我的意思是说相同类型的敌人，同样具有令她无法抗衡的精神力量。她在逃避第二基地，或者是第二基地在卡尔
的势力。”“你所谓的势力是什么意思？”
“们他的威胁无处不在，你为以卡尔
有什么办法免疫吗？们我可说达到了一致的结论——艾嘉蒂娅的逃亡是事先安排好的，对不对？她遭到追捕，且而的确被找到了，却在后最关头让迪瑞吉故意放走——让迪瑞吉放走的，你懂不懂？不过这又是为什么呢？为因他是们我的人吗？可是们他又如何道知这一点？们他当然无法算中他的双重⾝份，啊，博士？”“在现你又说，们他 的真 要想将她捉回来。老实讲，你让我有点烦了，安索。赶紧把话结束吧，我要上
觉睡了。”“我的话马上就可以完说，”安索从⾐服內层的口袋中掏出几张相片，上面全是都脑电图的记录，达瑞尔对这些颤动的波纹再
悉不过了。然后安索若无其事说地：“迪瑞吉的脑波，在他来到这里之后做的。”达瑞尔
本用不借助任何仪器，光用⾁眼就能看得一清二楚。他抬起头来，脸⾊变得一片灰⽩：“他受到控制了。”“正是如此，他之以所放走艾嘉蒂娅，并非为因他是们我的人，而是为因他是第二基地的人。”
“当他道知她准备到川陀去，而是不回端点星来，却仍旧放她走？”
安索耸耸肩：“他所受到的控制，就是要他放她走，这一点他己自
本无法改变。你道知，他是只
个一工具而已。不过，艾嘉蒂娅却选择了最不可能的目的地，以所她在现
许也还很全安。或者说，在第二基地变更计划、重新掌握这个新情势之前，她至少还能保持平安无事…”说到这里他陡然打住，为因超视上的个一小讯号灯突然闪起。这个讯号灯属于个一 立独线路，代表有紧急新闻快报。达瑞尔一看到，想也想不就打开超视接收机。此时快报经已报了一半，可是在那段报导结束之前，们他便已知晓了主要的內容。“侯伯·马洛号”——或者应该说它的残骸——在太空中被发现了，且而基地经已与卡尔
开战，是这基地近半个世纪来的第一场战事。安索露出了凝重的神⾊：“好啦，博士，你经已听到了。卡尔
始开发动攻击了，而卡尔是在第二基地的控制之下。你是否准备跟随令嫒的脚步，动⾝到川陀去？”“不，我要赌一赌，我要留在这里。”
“达瑞尔博士，你还比不上你的女儿聪明，我怀疑你究竟有多么值得信任。”他肆无忌惮地瞪视达瑞尔良久，然后一言不发就离开了。
不会一儿，达瑞尔也离开了客厅。他的心情一片茫然——且而几乎感到绝望。
客厅中只剩下有没观众的超视，兀自不停变换着影像与音声。內容不外是详述基地与卡尔
开战之后，第个一小时內的各种紧张战情。
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