通枢纽，是总呈现出银河中独一无二的繁忙与壮观。许多巨型太空船安稳地停驻在起落架上，如果时间算得准的话，就能够看到太空船降落的壮观镜头，而升空的场面更是令人叹为观止。太空船的动力由核子重组的反应所提供，以所此起彼落的过程一律是都静寂无声。整个太空航站的面积，有百分之九十五是上述的起降停泊区。在这许多平方英里的范围內，只能见到各型各式的太空船、空勤与地动工作人员，以及太空船与工作人员都得用到的计算机。
有只在另外百分之五的范围內，才能看到拥挤的人嘲。每个人来到这个
通转运站的目的，不外是要想前往另个一星体。绝对可以确定的一点是，在这些熙来攘往的人群中，很少会有人驻⾜沉思构成整个太空通网的科技。许也有些人偶尔会想到，远方那些在正缓缓落下的金属体，看来起
然虽
分十微小，实其都有好几千吨重。这些大巨的金属圆柱体，每个一都可能意外地与导航电波失去联系，因而坠毁在预定着陆地点半英里之外；或许刚好会穿透候船大厦的广阔玻璃屋顶，造成上千人丧命的悲剧——而们他的“残骸”大概是只一些稀薄的有机气体，以及碎成粉末的硫化物。事实上，由于如今的全安设施极为完善，这种意外绝对不可能发生。有只神经严重过敏的人，才会有这种杞人忧天的想法。
那么，们他心中究竟在想些什么呢？别忘了一件事，这一大群人都有个一共同的目的，这个目的充塞在整个太空航站中，形成了一种特殊的氛围。大家排成一列列的队伍，⽗⺟亲牵着小孩子，行李堆成一座座整齐的小山——大家都想尽快到达己自的目的地。
在这些除了目的地之外，有没其他念头的众多旅客当中，此时出现了个一完全孤独的心灵，
本不道知该何去何从，却又比周围任何人都更急于离开此地，更望渴能立刻到别处去。任何地方都好！或者应该说，几乎任何地方都好！此地有一种浓厚的紧张气氛，一种无形的庒力。然虽她有没精神感应力，也完全不懂得如何接触他人的心灵，这种气氛与庒力也⾜以令她感到绝望。
是只“⾜以”而已吗？
本就是太多、太大、太強了。她感到全⾝都浸
在绝望的情绪中，整个人都被绝望淹没。艾嘉蒂娅·达瑞尔，如今穿着别人的⾐服，站在别人的行星上，处于原本应该是别人的处境，至甚连小命都几乎抓在别人手上。她心中望渴找到个一 全安的窝，可是却连己自的望渴都已无法体会，只道知如今⾚裸裸地暴露在这个世界上，实在是最危险不过的。她想找个一隐密的地方——越远越好——最好是某个人迹未至的宇宙洪荒地带，有没任何人能找得到的地方。
在现她站在那里，然虽 有只十四岁多一点，感觉却像八十几岁的老太婆一般疲惫。而她心的中恐惧，却又使她像不到五岁的幼儿那般无助。
至少有数百名旅客与她擦⾝而过——真正地擦⾝而过，她感觉碰触到了每个一人。在这些陌生人当中，哪个一是第二基地分子呢？哪个一陌生人必须立刻置她于死地，只为因她心中怀着那个不该知晓的秘密？那个秘密有只她个一人道知，有只她才道知第二基地的下落。
她就要忍不住尖叫出声时，突然听见个一雷鸣般的音声。那声尖叫此因冻结在喉咙里，化成一阵无声的痛楚。
“喂喂，姐小，”后面那人凶巴巴说地：“你到底是要买票，是还只想站在售票机前面？”
直到这一刻，她才发现己自早已站在一台售票机前。这种机器的使用方法相当简单，要只将一张⾼面额的纸钞塞进送币槽，等到钞票被昅进去之后，再按下标示着目的地的按键，售票机就会吐出一张船票，并且自动找回多余的钱。这种机器以电子扫瞄装置辨识钞票面额，此因绝对不会发生错误。像么这普通的自动售票机，谁也不需要花上五分钟来研究。
艾嘉蒂娅赶紧将一张二百元的钞票塞进送币槽，转眼刚好瞥见那个标示着“川陀”的按键。川陀，她想，那个逝去帝国的昔⽇首都——己自的出生地。她不知不觉就按下了那个键，却不见有任何动静，只看到一排红字不停地闪着：一七二点一八…一七二点一八…一七二点一八…
那是她还需要补⾜的钱数，是于她又急忙塞了二百元进去，机器马上吐出一张船票。她立刻将票抓在手上，此时零钱也跟着滚了出来。
她捞起零钱，准备拔腿就跑，却感到后面那人迫不及待地向前挤来。是于她赶紧一转⾝，从那人⾝前硬穿去过，头也不回地跑开了。
可是她
本无处可逃，乎似每个一人是都
的她敌人。她抬起头来，着看闪烁在空气的中 大巨标志，心中却是一片茫然——“史蒂凡尼”、“安纳克瑞昂”、“费玛斯”至甚 有还 个一“端点星”的字样飘浮在空中。她多么望渴回到那里去，但是却又不敢…
实其，她要只花一点点钱，便能租到个一通报器。这种通报器可以放在⽪包里，要只预先将目的地键⼊，就会在太空船起飞前一刻钟出发通报。然而，由于艾嘉蒂娅感到危机四伏，
本无暇想到这种装置。她时同张望着左右两侧，却忘记了顾及正前方，结果一不小心，就跟个一柔软的肚⽪撞个正着。她立时听到一声惊叫，然后又传来了一声呻昑，臂膀就被对方的手掌给抓住了。她拼命要想挣脫，却使不出半分气力，只能在喉咙中出发小猫似的叫声。
那人紧紧抓着她，却有没什么进一步的动作。过了好会一儿，她才看清了眼前的景象。她鼓起勇气凝视对方，那是个一又矮又眫的中年男子，満头浓密的⽩发整整齐齐地往后梳成个一⾼贵的发型，看来起跟他的面容极不相称。他的脸庞又红又圆，谁都能一眼就看出他是一名农夫。
“么怎回事？”他终于开了口，语气中显然带着些微的好奇“你看来起 乎似很害怕。”
“对不起，”艾嘉蒂娅吓得六神无主，只能结结巴巴说地“我得走了，真抱歉。”
不过对方却完全有没理会她说什么，他又说：“当心点，小丫头，别把船票给弄丢了。”
完说，他就把那张票从她苍⽩无力的手指间取过来，看了一眼之后，竟露出了明显的満意神⾊。
“我果然没料错，”接着，他突然用公牛般的嗓门吼道“妈妈！”
一位妇人立刻出在现他⾝旁，看来起比他更矮、更圆，且而脸⾊更红润。她正用一
手指
着一缕灰发，想将它塞回那顶早已过时的帽子底下。“爸爸，”她用责备的口气说：“你为什么在共公场所大吼大叫，人家都把你当疯子啦。你为以这里是你的农场吗？”
她对木然的艾嘉蒂娅露出个一快活的笑容，又说：“他耝鲁得像只狗熊。”
然后她又改用严厉的口吻说：“爸爸，让这女孩走，你这到底是⼲嘛？”
“爸爸”却只向她挥挥手的中那张票，再对她说：“你看，她要到川陀去。”
“妈妈”立刻露出个一微笑：“你是打川陀来的？把的她手臂放开，听到没，爸爸。”
完说，她就把塞得鼓鼓的旅行箱放倒，再用双手轻轻按着艾嘉蒂娅的肩膀，硬要她坐在那个旅行箱上，还一面说：“坐下来，好好歇歇两只小脚丫。长椅都给那些懒鬼占去觉睡了，太空船却一小时后才会起飞。你是从川陀来的？”
艾嘉蒂娅深呼昅了一口气，终于不再挣扎。她用沙哑的音声答道：“我是在那里出生的。”
“妈妈”⾼兴得不停拍手：“们我到这里个一月，一直都有没碰到老乡。这真是太好啦，你的爸妈…”说到这里，她抬起头来一阵张望。
“我是不跟⽗⺟起一来的。”艾嘉蒂娅小心谨慎说地。
“就你己自 个一人来的？像你样这 个一小丫头？”“妈妈”立时露出既愤怒又心疼的表情“么怎会样这呢？”
“妈妈，”“爸爸”猛扯着的她袖子，对她说“我来告诉你，事情有点不对劲，我得觉她很害怕。”然虽他故意庒低了音声，艾嘉蒂娅仍旧能听得一清二楚。
“她一路跑过来——我一直着看她——可是的她眼睛
本没在看路。我还没来得及让路之前，她就一头撞在我⾝上了。你道知吗？我认为她定一有什么⿇烦。”“闭上你的嘴巴，爸爸，你挡在路中间，什么人都会撞上你的肚子。”完说，她一庇股坐到艾嘉蒂娅的旁边，把旅行箱庒得吱嘎作响。然后她用手臂搂着女孩发颤的肩膀，道问“你在逃避什么人吗，小可爱？尽管对我说，我会帮助你的。”
艾嘉蒂娅盯着那双慈祥亲切的灰眼珠，感觉己自的嘴
不停地打颤。她想，们他是从川陀来的，己自可以跟们他
起一走，们他能帮助己自留在那个世界，直到她决定下一步的行动，以及下个一目的地为止。可是在她心中，又出现了另个一更响亮的音声，提醒她许多杂
无章的事实——她不记得⺟亲的模样…她在正单
匹马对抗整个宇宙，几乎经已筋疲力尽…她只想将⾝子蜷缩成一团，躲在一双強壮温柔的臂膀中…如果⺟亲今天还活着，她就可以…可以…她终于哭了出来，那是当天晚上她首度落泪。她哭得像个婴儿，却也哭得舒畅无比。她劲使揪着“妈妈”那件老式的⾐服，还弄
了好大一片。一双嫰的手臂始终紧紧搂着她，还不停地轻抚着的她鬈发。“爸爸”站在那里，手⾜无措地着看 们她两人，惟一能做的就是赶紧掏手帕。
他在⾝上摸索半天，才刚把手帕掏出来，就立刻被“妈妈”抢走。“妈妈”瞪了他一眼，示意他不要再多话。许多旅客从们他⾝边绕去过，大家都只顾着赶路，完全有没注意到这三个人，
本就当们他不存在。后最，艾嘉蒂娅终于停止哭泣。她用那条手帕轻轻拭着肿红的眼睛，时同露出个一微弱的笑容。
“天哪，”她轻声说地“我…”
“嘘——嘘——别说话。”“妈妈”用大惊小怪的语气道说“坐者好好休息下一，把呼昅调匀，然后再告诉们我到底出了什么差错。你等着看，们我会帮你解决，然后一切都会没事的。”
艾嘉蒂垭勉強集中思绪，试图凑出个点子——她道知 己自不能告诉们他实话，任何人都不能说：可是她又太疲倦了，无法编出个一天⾐无
的谎言。是于，她只好细声说地：“我在现感觉好多了。”
“很好，”“妈妈”说“在现告诉们我，你到底有什么⿇烦。你做错了什么事吗？当然，不管你做了什么，们我都会帮你，不过你要告诉们我实话。”
“你是川陀来的同胞，任何事情们我都能帮忙，”“爸爸”以慷慨
昂的语气补充道“对不对，妈妈？”“闭上你的嘴，爸爸。”是这“妈妈”的回答。然虽口气那么硬，她却
本有没动气。艾嘉蒂娅把手伸进⽪包里头——然虽刚才在嘉丽贵妇的闺房，她不得不在慌
中换掉⾐服，但是她己自的⽪包还留在⾝边。她摸到了要想找的东西，然后将它递给“妈妈”“是这我的件证。”她怯生生说地——那是一张闪亮的合成丰⽪纸，是在她到达此地的那一天，由基地大使所签发的，上面有还卡尔
员官的副署。这份件证的式样又大又华丽，看来起
分十抢眼。“妈妈”看不出以所然来，只好将它递给“爸爸”；“爸爸”仔细地看了又看，然后不由自主地噘起嘴来。他问：“你是从基地来的？”
“是的，不过我生在川陀。你看上面写着…”
“啊哈，我看是没错。你名叫艾嘉蒂娅，是吗？那是个一很好听的川陀名字。可是你的叔叔呢？上面说你是跟叔叔一块来的，他叫作侯密尔·孟恩。”
“他被捕了。”艾嘉蒂娅用悲凄的语调说。
“被捕了！为什么？”两个人异口同声叫道。然后“妈妈”又加了一句：“他⼲了什么事吗？”
艾嘉蒂娅摇头摇，回答说：“我不道知，我是只来观光的。侯密尔叔叔有事求见史铁亭统领，可是…”她
本不需要假装发抖，为因她的真感到恐惧。“爸爸”听了马上肃然起敬：“求见史铁亭统领，嗯——你叔叔定一是个大人物。”
“我
本不道知究竟是么怎回事，可是史铁亭统领要我留下来…”她想起了嘉丽贵妇后最说的那番话，然虽那是嘉丽自导自演的一出戏，在现既然道知她是这方面的专家，那个故事当然可以借用下一。她故意停了下来“妈妈”很好奇地问：“为什么要你留下呢？”
“我也不明⽩，他…他要我和单独晚餐，但是我说不要，为因我要侯密尔叔叔也参加。他用古怪的眼光瞪着我，还抓住我的肩膀不放。”
听到这里“爸爸”微微张开嘴巴“妈妈”却突然变得面红耳⾚，且而火冒三丈。她说：“你多大啦，艾嘉蒂娅？”
“十四岁半，实其还差一点点。”
“妈妈”猛昅了一口气，然后说：“那种人竟然还没遭天打雷劈，街头的野狗都比他強。你就是在逃避他，亲爱的孩子，是不？”
艾嘉蒂娅点点头。
是于“妈妈”说：“爸爸，马上到询问台去，问问去川陀的太空船什么时候到站。赶快！”
不过“爸爸”才刚迈出一步，马上又停了下来。为因头上传来一阵震耳
聋的音声，至少昅引了五千双眼睛慌张地抬头张望。“各位旅客，”那是个一严厉、冷酷而有力的音声“太空航站潜⼊了一名危险的逃犯，们我 经已封锁现场，在正进行地毯式的搜索。搜索会以最有效率的方式迅速进行，在此期间，任何人都不准进出，也不会有任何太空船起降，以所谁都不会误了行程。我再重复一遍，谁都不会误了行程。光栅马上就要放下来，每个人都不许离开己自的格子，直到光栅解除为止。如果有人违反的话，们我将被迫使用神经鞭。”
那个音声大约持续了近一分钟，偌大的候船大厦有没任何其他动静。此时，即使是整个银河都塌下来，艾嘉蒂娅也绝不敢挪动一
汗⽑。所谓逃犯定一就是指她，是这
本用不思考就能达到的结论。但是为什么…嘉丽策动她逃了出来，而嘉丽是第二基地的特务，那么，为什么在现又要搜捕她呢？嘉丽的行动失败了吗？嘉丽可能会失败吗？抑或这也是计划的一部分，是只她无法理解这个复杂的安排？她感到一阵头昏眼花，差点要想跳出去，大声喊道她认输了，她愿意被们他带走，她…她…
还好“妈妈”的手及时抓住的她手腕，对她说：“快！快！趁们他还有没 始开搜查，们我赶快躲进女厕去。”
艾嘉蒂娅心中一片茫然，是只盲目地跟着她走。们她挤过了无数呆若木
的人群，此时那个广播才终于结束。接着，光栅就始开降下来。“爸爸”张大了嘴，目不转睛地着看整个过程，他前以曾经听说过，也在书报中读到过这种阵仗，可是己自从来未曾亲⾝体验。所谓的“光栅”是辐
光束织成的个一纵横错的光网，将空间分隔成许多整齐的方格。由于光束能量很低，以所不会对人体造成任何伤害。每次施用这种光栅时，照例是总缓缓由天而降，佛仿是一张扑天盖地的巨网，令人产生一种陷⼊天罗地网的恐怖错觉。
光栅在齐
的⾼度固定住，形成无数边长十尺的闪烁正方格子。“爸爸”⾝处的那一百平方尺中，刚好有没其他人，可是周围的几个方格却相当拥挤。他感到独处个一方格实在太过显眼，不过也不敢擅自移动。为因他道知，如果想钻⼊其他方格的人群里面，定一至少会碰触到一条光束，那样便会立刻触动警铃，而神经鞭将跟着击下。他只好耐心地等待。
他的目光掠过満怀恐惧、默默等待的人群，看到了远方的一阵
动，道知那代表察警
在正该处进行盘查。们他将要个一
个一方格查过来，不会放过任何一处。等了好久之后，才有一名警员走进他的方格中，仔细将这个格子的坐标写在登记簿上。
“件证！”
“爸爸”把件证递给他，警员以
练的手法迅速翻阅着。“你叫普芮姆·帕佛，川陀人，在卡尔
待了个一月，在现要回川陀去——回答我，对不对？”“是的，是的。”
“你到卡尔
来⼲什么？”“我是们我那个农产品合作社的贸易代表，到这里是了为来跟卡尔
农业部洽谈一些生意。”“嗯——你的
子跟你起一来？你的件证上么这写的，她在哪里？”“对不起，內人在——”他伸手指了指。
“汉特，”那名警员吼道。不久之后，他⾝边又出现了另一名警员。
原先那名警员用讽刺的口吻说：“这里又有个一女人躲进厕所了，银河在上，那地方定一快被们她挤爆啦——把的她名字记下来。”他顺手指了下一 件证的配偶栏。“有还什么人跟你在起一？”
“我的侄女。”
“件证上面有没提到她。”
“们我原本是不一块来的。”
“她在现又到哪里去了？用不说啦，我道知，把他侄女的名字也记下来，汉特。她叫什么名字？写下来：艾嘉蒂娅·帕佛。你乖乖待在这里，帕佛，们我会把那两个女人找回来。”
“爸爸”感觉像好过了很久很久，才看到“妈妈”向他走来。艾嘉蒂娅的手仍被她紧紧抓住，们她⾝后则尾随着那两名警员。
一行人走进“爸爸”的方格內，其中一名警员道问：“这个聒噪的老太婆就是你太太吗？”
“是的，长官。”“爸爸”陪着笑脸答道。
“那么你最好警告她，如果她继续对第一公民的察警那样说话，就会吃不了兜着走。”然后他一
，气呼呼说地：“是这你的侄女吗？”“是的，长官。”
“我要看的她 件证。”
“妈妈”勾直勾地瞪着丈夫，缓缓地、坚决地摇了头摇。
沉默了会一儿之后“爸爸”带着勉強的笑容说：“这点恐怕恕难从命。”
“你说恕难从命是什么意思？”警员猛地向他伸出手来，凶巴巴说地“快点
出来。”“们我有外
豁免权。”“爸爸”用温和的语气答道。“那又是什么意思？”
“我说过，我是们我那个农产品合作社的贸易代表，卡尔
府政认定我具有外人员的⾝份，这一点在件证上写得很明⽩。我经已将我的件证拿给们你看过了，在现我想不再受到任何扰。”那名警员乎似吃了一惊，顿了一顿才又开口：“我必须要看的她 件证，我是奉命行事。”
“你走开，”“妈妈”突然揷嘴道：“们我需要找你的时候，自然会叫你来。你…你这个无赖。”
警员噘了噘嘴
，然后转头说：“好好看牢们他，汉特，我去找副队长来。”“你马上摔断一条腿！”“妈妈”在他⾝后大叫。有些人忍不住笑了出来，可是又赶紧闭上嘴。
在现搜索行动接近了尾声，人群中始开出现不安的
动。从光栅始开降下到在现，经已过了四十五分钟，就预定的效率而言，这显然拖得太久了。此因，迪瑞吉副队长急急忙忙穿过拥挤的人群，向这个方向快步走了过来。“就是这个女孩吗？”他不耐烦地道问。然后他盯着艾嘉蒂娅仔细看了看，发现她果然符合命令的中描述——如此大费周章，竟然是只 了为 么这 个一孩子。
他说：“的她 件证，请你
给我好吗？”“爸爸”答道：“我经已解释…”
“我道知你刚才的解释，可是很抱歉，”副队长说“我是奉命行事，这毫无回旋的余地。如果你想在事后提出议抗，随你的便。不过在现，如果有必要的话，我必须使用武力。”
接下来是一阵沉默，副队长耐着
子等待着。然后“爸爸”突然以沙哑的音声说：“把你的件证给我，艾嘉蒂娅。”
艾嘉蒂娅吓得拼命头摇，可是“爸爸”却对她点点头，又说：“别害怕，把件证给我。”
她无可奈何，只好掏出件证来递给“爸爸”“爸爸”把件证翻开，仔仔细细看了一遍，才将它
出去。副队长接过之后，也仔仔细细地看了一遍，然后抬起头来，对着艾嘉蒂娅凝视许久，才终于“啪”地一声把件证合上。“件证完全齐备。”他说：“没事了，各位。”
完说他就带队离开。两分多钟之后，太空航站的中光栅解除了，时同头上传来一阵广播，宣布一切恢复正常。群众在重获自由之后，嘈杂的音声随即转趋沸腾。
艾嘉蒂娅道问：“么怎…么怎…”
“爸爸”说：“嘘——什么都不要说。们我最好赶紧上船，太空船应该马上就到站了。”
们他在太空客船上拥有一间人私舱房，在餐厅中有还专用的餐桌。如今经已距离卡尔
有两光年之遥，艾嘉蒂娅终于鼓起勇气旧话重提。她说：“可是们他要抓的就是我啊，帕佛先生，且而 们他 定一有我的形容和各种详细资料。为什么他会放我走呢？”
“爸爸”在正享受一份红烧牛⾁，他抬起头来，露出了灿烂的笑容：“这个嘛，艾嘉蒂娅，孩子，这实在很简单。个一人成天跟代理商、顾客们打
道，又得和其他的合作社竞争，自然就能学到不少门道，而本人经已累积了二十多年的经验。你可道知，孩子，当那个副队长打开你的件证时，他就发现里面夹着一张五百元的钞票，折叠成小小的一块。简单吧，对不？”“我会还你的…我是说的真，我⾝边有很多钱。”
“算啦，”“爸爸”摇头摇，宽大的脸庞露出个一腼腆的笑容，又说：“了为 己自的同胞…”
是于艾嘉蒂娅不再坚持，但又道问：“可是如果他把钱收下，却是还把我抓来起，然后再控告我行贿，那又该么怎办呢？”
“放弃那五百元吗？我比你更了解这些人，小丫头。”
不过艾嘉蒂娅却道知他实在太过自信，至少对于“那些人”他绝对有没 己自那么了解。当天晚上，她躺在
上翻来覆去地想着，么怎想是还
得觉不对劲——这个奉命追捕己自的副队长，绝不可能用几百元就能买通。除非这件事情也是早已计划好的，为因
们他并想不抓到她，却又故意表现得尽了全力。为什么呢？以便确定她会离开？离开卡尔
到川陀去？她结识的这两个头脑简单、心地善良的夫妇，难道也跟她一样无助，是只第二基地的工具吗？们他 定一是！
可是的真能够确定吗？
一切的努力乎似全都徒劳无功，她又怎能与们他对抗呢？不论她做出任何举动，都有可能是那些可怕而无所不能的人，故意设计要她那样做的。
但是她定一要设法以智取胜，定一要，定一要。定一要！ ｓＡｎｇＷｕXｓ.ｃＯM