如今，她终于来到了卡尔
。她经已去过宏伟的央中剧院，那是全银河最大的一间剧院，且而亲眼见到许多著名的歌星。即使在遥远的基地上，那些名歌星也是都家喻户晓的人物。她也去逛过了锦簇大道——这个全银河最繁华世界的流行中心——并且依照己自的心意，选购了许多商品，为因侯密尔对这种事本一窍不通。她看上了一件熠熠生辉的长礼服，上面的直条纹使她看来修长许多，店员则绝不认为不适合的她年龄。基地的现金在这里常非、常非管用，侯密尔给了她一张十点的纸币，兑换成卡尔币之后，就变成了厚厚的一大捆。她至甚还换了个一新发型——把后面的头发剪短，两侧烫成耀眼的波浪状。经过细心的护发处理后，的她金发看来起比前以更加亮丽，简直就像会闪闪发光。
不过，比较来起，最精采的节目是还刚才那一幕。老实说，史铁亭统领的宮邸并如不剧院那般豪华壮观，也不像骡殿那样神秘而令人发思古之幽情——当然，直到目前为止，们他 是只在飞越这个行星上空时，瞥见了那些孤独的尖塔而已。不过无论如何，想想看，能够晋见一位如假包换的统领，她为这份荣耀感到骄傲不已。
且而除此之外，有还机会跟统领的“宠姬”面对面
谈。艾嘉蒂娅在心中特别将“宠姬”加上了引号，为因她很了解这种女人在历史上扮演的角⾊，道知
们她拥的有魅力与权力。事实上，她也一直有个一梦想，希望将来有朝一⽇，己自也能成为样这
个一倾国倾城的尤物，只惜可基地如今不流行这一套。且而，即使有这种机会，⽗亲大概也不会答应。当然，嘉丽贵妇并不完全符合艾嘉蒂娅的想像。她看来起稍嫌丰満，一点也有没那种狐媚、
琊的味道，且而
有还几分苍老与近视。此外的她
音声也太尖了，并非那种充満磁
的低沉声调。有还…嘉丽说：“你还要不要加一点茶，孩子？”
“我想再来一杯，谢谢您，王妃。”或者应该称呼她“殿下”？
艾嘉蒂娅继续以鉴赏家的口吻，老气横秋说地：“您戴的这串珍珠真是丽美，夫人。”（想来想去“夫人”乎似最恰当。）
“哦？你的真 么这 得觉吗？”嘉丽像好
⾼兴，顺手就把项链摘下，拿在手中晃来晃去，看来像是一扇啂⽩⾊的帘幕。然后她说“你喜
吗？如果你喜的话，就收下来吧。”“喔，我的天…您这话当真…”她发现项链经已到了己自 里手，赶紧作势要还回去，还用感叹的口吻说：“爸爸不喜
…”“他不喜
珍珠吗？可是这些是都上好的珍珠啊。”“我的意思是说，如果我收下这串珍珠，他会不⾼兴的。他是总嘱咐我说，‘你不可以随便接受贵重的礼物’。”
“不可以吗？但是…我是说，这个礼物是卜…是第一公民送给我的。你认为我也不应该收下吗？”
艾嘉蒂娅急得満脸通红：“我是不这个意思…”
不过嘉丽经已厌倦了这个话题，她任由项链滑落到地板，也
本懒得理会。她对艾嘉蒂娅说：“我要你告诉我有关基地的一切，请你在现就始开说。”艾嘉蒂娅突然感到哑口无言，那个无聊得令人想掉眼泪的地方，有什么好说的呢？对她而言，基地是只 个一郊外的小镇，个一舒适的住宅，个一每天不得不硬着头⽪去的学校，个一永远无趣而单调的生活。是于，她只好心虚地答道：“我想，就跟您从胶卷书中读到的一样。”
“哦，你爱看胶卷书吗？我常常想试着看看，可是每次一看就头痛。不过，你可道知，我最喜
看超视的中行商故事——那些雄壮、耝犷的人男，看来是总又刺
又过瘾。你的那个朋友，孟恩先生，他也是一名行商吗？他看来起
乎似
有没那么耝犷。大多数的行商都留着大胡子，说话的音声低沉沙哑，且而对女人是总予取予求——你说对不对？”艾嘉蒂娅露出个一生硬的笑容：“那些是都 去过的历史了，夫人。我的意思是说，在基地的早期，行商负责为基地开疆拓土，并且把文明散播到银河各处——这些是都 们我在学校学到的。可是那个时代早已成为去过，在现 们我那里个一行商都有没了，只剩下公司、公会等等的组织。”
“的真吗？实在是太惜可了。那么孟恩先生又是⼲什么的？我是说，既然他是不一名行商的话。”
“侯密尔叔叔是一位图书馆馆员。”
嘉丽用只一手捂住嘴，吃吃地笑道：“你的意思是说，他专门负责管理胶卷书。喔，天哪！个一大人男做这种事情，像好太没出息了。”
“他是一位很优秀的图书馆馆员，夫人。在基地，是这 常非⾼尚的职业。”
她一面说，一面把泛着晕彩的小茶杯放到啂⽩⾊金属桌上。
女主人感到很不好意思，赶紧说：“亲爱的孩子，我绝对无意冒犯你。他定一是个很聪明、很聪明的人，我一见到他，就从他的眼中看出了这一点。他的眼睛简直…简直就是太聪明了。且而他定一也很勇敢，才会有勇气要想探访骡殿。”
“勇敢？”艾嘉蒂娅突然全神贯注，这正是她所等待的一刻。始开执行计划！执行计划！她故意瞪着己自的大拇指，尽可能用不经意的语调道问“为什么要想探访骡殿，就能算是勇敢呢？”
“你不道知吗？”嘉丽的眼睛瞪得圆圆的，音声也变得低沉“那里面曾经受到诅咒，骡在临死前下过命令，在银河帝国建立之前，不准任何人踏⼊半步。卡尔
的本地人，至甚连周围的广场都不敢进去。”艾嘉蒂娅领会了的她意思，遂又道问：“不过那是只
信…”“不要么这说——”嘉丽显得分十苦恼“卜吉也是总 么这说，但是他也说过，了为要维持他的统治，最好是还别戳破那个
信。话又说回来，我也从来没见到他己自去过那里。而萨洛斯也从没去过——萨洛斯就是们我的前任第一公民。”说到这里，她像好突然想到什么事，又好奇地道问：“可是孟恩先生为什么要去骡殿呢？”
在现，艾嘉蒂娅精心策划的计谋终于可以展开。她从历史小说中学到一件事实，那就是一国之君的宠姬才是真正的掌权者，们她拥的有影响力简直不可思议。此因，如果侯密尔叔叔被史铁亭统领拒绝的话——她料到定一如此——己自就必须从嘉丽贵妇这边挽回局势。实其，嘉丽贵妇本人也是个谜一样的人物，她乎似不太精明。然而，历史在在证明…
是于她说：“当然是有原因的，夫人——可是您能不能保密呢？”
“我可以发誓。”嘉丽说着，就在柔软、丰
、雪⽩的
前画了个一十字。是于艾嘉蒂娅小心谨慎地始开叙述，每一句话脫口之前都仔细想了下一。
“您可道知，侯密尔叔叔是研究骡的头号权威，写过好多、好多这方面的书籍。他认为，自从骡服征了基地之后，整个银河的历史就被改写了。”
“喔，天哪。”
“他还认为谢顿计划…”
嘉丽突然拍拍手，揷嘴道：“我道知这个谢顿计划，行商影片是总绕着谢顿计划打转。这个计划能让基地永远打胜仗，像好牵涉到了什么科学，不过我是总不明⽩其的中道理。每次听到那些解释的时候，我就很不耐烦。可是请你继续讲，亲爱的孩子，你的解释完全不同，你把每一件事都讲得清清楚楚。”
是于艾嘉蒂娅便继续说下去：“嗯，那么您有有没注意到，基地却被骡打败了，这就等是于谢顿计划的失败。且而从此之后，这个计划再也有没发生过作用。以所说，又要由什么人来建立第二帝国呢？”
“第二帝国？”
“是的，总有一天它终将出现，但是它又要如何出现呢？您道知，这可是个一大问题。此外，有还 个一第二基地。”
“第二基地？”她露出一副莫名其妙的表情。
“是啊，们他负责
据谢顿的心意，来策划整个银河历史。们他阻止了骡的行动，为因当年时机尚未成
。不过，在现
们他
许也会支持卡尔。”“为什么？”
“为因 在现，卡尔
最有可能成为新帝国的核心。”嘉丽贵妇乎似体会出了这句话的含意，她说：“你的意思是说，卜吉将要建立个一新的帝国？”
“们我 在现还不能确定，侯密尔叔叔的确么这认为。不过他得先看看骡所留下的记录，才能够肯定这一点。”
“这一切实在是太复杂了。”嘉丽贵妇半信半疑说地。
艾嘉蒂娅只好放弃，她经已尽了最大的努力。
史铁亭统领在现的心情相当不好，他刚才接见了那个基地来的娘娘腔，结果
本一点收获也有没。且而更糟是的，这简直令他大失面子——他是二十七个世界的惟一统治者，银河中最大武力的最⾼统帅，拥有天下无敌的雄心壮志，今天却跟个一专门搜集古董的人，扯了那么多毫无意义的废话。真该死！
他简直是想破坏卡尔
的传统嘛，是不吗？能够为因这个傻子想再写一本书，就允许他进⼊骡殿去翻箱倒柜吗？了为科学！了为神圣的知识！天啊！己自为什么要忍受那些义正辞严的⾼调呢？且而——他突然感到一阵微微刺痛——别忘了有还诅咒呢。他己自当然不相信，每个一有头脑的人都不会相信。然而，如果他决心向骡的诅咒挑战，至少也需要个一更好的理由，而绝是不这个傻子提出的那些蠢话。“你来⼲什么？”他突然大吼一声，嘉丽贵妇吓得僵在门口。
“你在现忙吗？”
“没错，我很忙。”
“可是在现这里有没别人，卜吉。我难道不能跟你说会一儿话吗？”
“噢，天啊！你究竟要说什么？赶快说吧。”
是于她结结巴巴地道说：“那个小女孩告诉我，说们他打算到骡殿里头。我想许也 们我可以跟她一块去，那里面定一华丽无比。”
“她那样告诉你的，对不对？哼，她去不成，们我也不要去。在现去忙你己自的吧，我经已被你烦透了。”
“可是，卜吉，为什么不要呢？你不准备批准们他吗？那个小女孩说，你将要建立个一帝国呢！”
“我才不管她说过什么——等一等，她说什么？”他大步向嘉丽走去，用力抓住的她手肘，五
指头全部陷⼊她柔嫰的肌肤。然后他又问：“她到底跟你说了些什么？”“你弄痛我哪！你样这子瞪着我，我
本就记不来起她说过的话。”他立即松开了手，她默然站在原处，
着被抓出来的红印子。过了会一儿，她才哭哭啼啼说地：“那个小女孩要我答应谁都别讲。”“那可真糟糕——告诉我！赶快说！”
“好吧，她说谢顿计划经已改变了，不道知什么地方有还另个一基地，们他会想办法让你建立个一帝国，主要就是这个意思。她还说，孟恩先生是一位常非重要的科学家，骡殿里蔵着所的有证据。她说的话我都一五一十告诉你了，在现你还生气吗？”
不过史铁亭并有没回答，他头也不回地迅速离开了。嘉丽只能张着一双大大的眼睛，伤感地目送着他的背影。
在一小时之內，盖着第一公民官印的两道命令就发了出去。其中一道命令使五百艘星际战舰立即升空，去从事官方所谓的“实战演习”；而另外一道命令，则使得某个人一时之间不知所措。
当命令送达时，侯密尔·孟恩经已在做离境的准备。命令的內容当然是批准他进⼊骡殿。他捧着命令一读再读，顿时百感
集，唯独缺少了喜悦的情绪。但是艾嘉蒂娅却喜出望外，她道知发生了什么事情。
或者应该说，她自为以料中了一切。 SａNGｗUxｓ.ｃＯm