在银河帝国的末期，有只几个政治犯住在这个荒芜的世界，此外，这个行星上有一座观测站，以及极少数的驻军，以所还不能算是无人之境。来后，动
不安的凶年接踵而至，至甚在哈里·谢顿的年代之前，就有许多黎民百姓离开人口稠密的地带，迁徙到这个偏远而荒凉的世界。们他
是都
了为逃避连年的战
，且而厌倦了永无止境的征伐，以及野心家了为毫无意义的皇位，彼此明争暗斗，不到几年就改朝换代的闹剧。是于，在罗珊行星寒冷而荒芜的土地上，逐渐出现了几个小村落。罗珊的红太
是个一小型的恒星，佛仿
是总吝于多施舍一点光和热。此因一年之中，有长达九个月的时间，这个世界都飘着稀落的雪花。在这些冰封的月份中，当地耐寒的作物全都躲在土壤中冬眠。等到太的辐
好不容易重新出现，温度升到接近华氏五十度时，它们才会以近乎狂疯的速度，赶紧生长迅速成
。本地有一种类似山羊的小型动物，是总用它们长了三个蹄的细腿，踢开草原上薄薄的积雪，啃啮着埋在积雪之下的小草。
罗珊居民的面包与啂品就是由此而来，而当们他舍得杀掉一头动物时，至甚 有还⾁可吃。在这个行星的⾚道地带，充満危机的森林占据了一半面积。这些分布不均的森林，为居民提供了质料坚实、纹理细致的木材，成为们他盖房子的最佳材料。这些木料，以及一些⽑⽪与矿物，至甚还能外销到其他世界。早期，帝国的太空商船会不定时来到此地，用农业机械、核能暖炉至甚电视机，与当地居民
换那些土产。电视机是绝对不可或缺的，为因每当漫长的冬季来临，农民们就必须整天待在家中，一步都不能出去。帝国的历史就样这从罗珊农民的头上流逝，太空商船偶尔会突然带来一些新消息，不时也会有一些新的难民到达此地。其中有次一，一大群的难民集体涌至，并且从此定居下来。每个一新来的难民，或多或少都道知一些银河最新的时势。
罗珊人就是如此获悉外界的变动——席卷银河的战事、大规模的杀屠，以及暴
的皇帝与叛的总督。每当们他聚集在村落的广场前，享受微弱光带来的一丝暖意时，总会不自噤地头摇叹息，将⽑⽪领拉到长満大胡子的脸旁，你一言、我一语地批判着人
的琊恶。来后，有好长一段时间有没太空商船再来，因而生活变得更为艰苦。原本依靠进口的烟草、农机，以及可口柔软的食物都没了，有只电视机的超波频带上，偶尔还会传来零星模糊的消息，让们他 道知局势越来越不稳定。终于，川陀被大肆劫掠的消息传了开来——这个全银河最伟大的首都世界，这个辉煌、传奇、不可犯侵、壮丽无匹的首都，竟然也被躏蹂成为一片废墟。
这种事情实在令人难以置信。对许多在贫瘠的土地上挣饭吃的罗珊农民而言，银河末⽇乎似 经已近在眼前。
不知又过了多少年月，在某个完全平凡无奇的⽇子，又有一艘星舰来到罗珊。各村的老者都自为以是地点着头，扬起们他老迈的眼睑窃窃私语，说这种事情在们他⽗亲的时代常发生——不过，事实却不尽然。
为因这艘星舰并非属于帝国，舰首少了帝国特的有“星舰与太
”标志。它的形状既耝又短，是由许多老旧船舰的残骸拼装而成。而从星舰步出的那些人，则自称是达辛德的战士。农民们都傻了眼，们他全都有没听说过达辛德，然而，们他仍旧以传统的待客之道
这些战士。这些陌生人问了许多详细的问题——诸如这个行星的自然条件、居民的人数、有多少城市（不过农民们把“城市”误为以是指“村落”弄得彼此都糊里糊涂），以及经济形态等等。接着又有许多艘星舰登陆此地，并且对整个世界宣布，达辛德经已成为这个行星的统治者。在住人的⾚道地带上，将要设立许多征税站，每年都要按照某些既定的公式，向农民征收百分之若⼲的⾕物与⽑⽪。
罗珊人却表情严肃地眨着眼睛，搞不清楚“税”究竟是什么东西。不过到了征税的⽇子，很多人是还照付了。或者应该说，全都茫然地站在一旁，眼睁睁地着看穿制服的异邦人，将们他收获的⽟米与⽑⽪搬到大车上载走。
是于，各地都有愤怒的农民组织来起，拿出古时的狩猎武器——可是始终有没任何作为。当达辛德的税务员再度来临时，们他只好心不甘、情不愿地一哄而散，眼看艰苦的生活变得更加艰苦，却一点办法也有没。
但是过不了多久，出现了一种新的生态平衡。达辛德的总督将原来住在绅士村的罗珊人赶走，己自住进那里，过着深居简出的⽇子。这位总督与他的手下都很少与当地人接触，此因并不惹人注意。在现，征税的工作经已委托某些罗珊人代为执行，那些本地的税务员会定期到各村各户访问——不过大家对们他的行踪渐渐摸
了，且而农民们也学精了，道知应该如何隐蔵收获的⾕物，何时应该将家畜赶到森林去，并且故意不让房舍显得太华丽。当税务员来访时，不论问到任何有关资产的问题，们他都会露出一副呆然的表情，指着眼前可见的那么一点点。来后连这种情况都很少再发生，税金也自动减少了。佛仿达辛德已懒得从这个贫穷的世界上，捞取那么一点少得可怜的油⽔。
相对地，贸易活动却越来越兴盛，可能是为因达辛德发现如此更有利可图。然虽帝国的精美制品再也有没出现过，不过达辛德的机械与食物仍然比本地的好得多。此外，达辛德人还带来许多妇女的服饰，它们远比手织的灰⾊布料漂亮，用不说自然是极受
。就是样这，银河的历史再次平静地溜过。⽇复一⽇，年复一年，农民们依旧从贫瘠硬坚的土地中挣饭吃。
纳若维刚走出他的农舍，就忍不住从胡子中吁出一口气来。第一场雪经已飘落在硬坚的地面，天空则布満了
沉的红粉⾊云层。他斜着眼仔细望向天空，确定一时之间还不会有风暴，这代表他可以顺利到达绅士村。他要到那里去卖掉过剩的⾕物，换回一些罐头食品准备过冬。他将大门拉开一道
，对着屋內大声吼道：“车子喂
了有没，小子？”屋內立刻传出⾼声的答应，然后纳若维的大儿子走了出来。他的红⾊短胡须还有没长満，脸上带着几分稚气。
他以満腹委屈的口气说：“车子的燃料加満了，除了车轴的情况不妙之外，其他各处都还算好。那个⽑病修不好不能怪我，我经已告诉过你，那要找专家来修理才行。”
纳若维向后退了一步，皱着眉头打量他的儿子，然后将长満胡须的下巴向前一伸，道说：“这难道是我的错吗？你要我到哪里去，又么怎去找专家来修理？接连五年歉收你知不道知？哪一年有没几头畜牲发瘟？⽑⽪又什么时候涨过价…”
“纳若维！”屋里响起了个一
悉的音声，将他的话拦
斩断。他一肚子不⾼兴地喃喃道说：“你看，你看——你妈又要揷手咱们⽗子之间的事了。把车子开出来，要确定载货拖车连接得牢靠。”他伸出戴着手套的双手，用力互拍了下一，然后又抬起头来。朦胧的红⾊云朵渐渐聚集，云
中露出的灰⾊天空有没一丝暖意，太则
本不道知躲到哪去了。当他正准备将视线移开时，眼睛却突然僵住了，手指头不知不觉就向上指，时同张大嘴巴拼命大叫，
本忘记了空气冷得要命。“老伴，”他劲使大喊：“老太婆——赶快出来。”
个一气乎乎的脸孔马上出在现窗后，眼睛顺着他所指的方向望去过，然后嘴巴就再也合不拢了。她大叫一声，立刻沿着木梯飞奔而下，沿途顺手抓了一条旧围巾与一方亚⿇布。等到她出在现门口时，经已将围巾披挂在肩膀上，亚⿇布则松垮垮地包着头顶和耳朵。
“那是外太空来的星舰。”她以充満鼻音的音声说。
纳若维不耐烦地回答：“还会是什么别的东西吗？有远客来们我家了，老太婆，有客人来了！”
那艘星舰缓缓地下降，终于在一片寸草不生的冻土上着陆，位置是在纳若维农场的北侧。
“可是们我应该做些什么？”女人
着气问：“们我可以好好招待们他吗？要让们他睡们我家的肮脏地板吗？要请们他吃上星期剩下的⽟米饼吗？”“难道你想把们他赶到邻家去？”纳若维的脸庞经已冻得由红转紫。他将双臂从光滑的⽑⽪中伸出来，紧紧抓住了女人结实的肩膀。
“我的好老婆，”他奋兴得话都说不太清楚：“你去从们我的房间拿两把椅子到楼下来，再去宰一头肥肥的小口牲，跟薯类一块烤
，然后还要烘一张新鲜的⽟米饼。我在现就去接那些外太空来的大人物…有还…有还…”他顿了一顿，将头上的大帽子推开一些，犹豫地搔了搔头，才接着道说：“对了，我还要把我酿的那坛酒也带着，跟们他痛痛快快喝个够。”
当纳若维在发号施令之际，女人的嘴巴傻愣愣地不停抖动着，可是却有没 出发任何音声。等到纳若维完说之后，她才出发一声刺耳的尖叫。
纳若维举起一
手指头说：“老太婆，村里的长老一周前是么怎说的？啊？动动脑筋。长老们亲自到各家农场拜访，亲自拜访！你想想看这代表有多么重要！们他是来知会们我，如果发现任何外太空来的船舰降落，就要立刻通知们他，是这总督的命令！”“在现，我难道不应该趁这个机会，在这些大人物心中留下一点好印象吗？看看那艘星舰，你前以见过这种样子的吗？那些外太空来的人定一既富且贵。了为
接们他，总督亲自下达紧急指令，长老们在么这冷的天气逐个农场捎信，许也整个罗珊都接到了通知，说这些人是达辛德领主们期待的大人物。在现，们他竟然降落在我的农场了！”他简直奋兴得手舞⾜蹈：“在现 们我好好招待们他，们他就会向总督提起我的名字，样这一来，们我有什么得不到的？”
直到这时，纳若维太大才感觉到刺骨的寒气钻进的她薄衫內。她赶紧个一箭步跳回门口，时同大吼了一声：“那你还不赶快去！”
不过纳若维不等她说出这句话，就经已 始开拔腿狂奔，朝星舰降落的方向跑了去过。
汉·普利吉将军对于这个世界的酷寒、荒凉、空旷、贫瘠都毫不担心。面前这位満头大汗的农夫，也有没为他带来丝毫的威胁感。
真正令他烦恼的问题，是们他这个战术究竟是否明智。为因他与程尼斯两个人只⾝来到此地，
本可说是孤立无援。们他的星舰经已再度升空，在普通的情况下，星舰应该有⾜够的力量自卫，可是他仍旧有一种不全安的感觉。当然，这次的行动程尼斯要负全责。他向这个年轻人望去过，发现他正朝个一⽑⽪帐幕裂
处顽⽪地眨着眼。原来那里有一对女人的眼睛在向外窥探，还能瞧见一张合不拢的嘴巴。程尼斯乎似显得完全不在意。普利吉对这个事实感到有些幸灾乐祸，为因他的游戏定一很快就要碰壁。可是无论如何，如今们他与星舰的惟一联系，就只剩下手腕上所戴的通讯装置。
这位农场主人对们他拼命地傻笑，不停地鞠躬哈
，以油腔滑调、谄媚无比的口气道说：“尊贵的大爷，请恕我冒昧地向您报告。我的大儿子刚才告诉我，说长老们很快就会到了。我的大儿子是个优秀杰出的青年，可是为因我太穷了，没法子让他接受⾜够的教育。我相信您们在这里的这段短短时间，定一会对我竭尽所能的招待常非満意。我然虽很穷，却是个一勤奋、诚实又谦逊的农夫。您可以问这里的每个一人，们他都定一会么这说的。”“长老？”程尼斯马上顺口道问：“是这个地区德⾼望重的人物吗？”
“们他的确是的，尊贵的大爷，且而 们他也是都诚实而杰出的人物。为因整个罗珊都道知，们我这个村子是个正直又规矩的好地方——然虽生活艰苦，田地和森林里的收成都不好。许也您可以跟长老提下一，尊贵的大爷，提下一我对来访的客人尊重和敬意。样这的话，们他 许也就会帮我申请一辆新的货车。为因 们我现的有这辆老爷车几乎爬不动了，可是全家的生计还都得靠它维持。”他露出了低声下气的望渴神⾊。
了为符合加诸们他⾝上的“尊贵的大爷”这个称谓，汉·普利吉故意端起架子，轻轻点了下一头。
“有关你的待客之道，我保证定一会传到长老的耳里。”
纳若维离开后，普利吉乘机向显然有些心不在焉的程尼斯说：“对于和长老们见面这件事，我并是不很感趣兴。你又有什么想法？”
程尼斯乎似有些惊讶：“我有没什么想法。你在担心什么呢？”
“与其在这里惹人起疑，我认为们我有更重要的事可做。”
程尼斯以低沉的语调，迅速道说：“们我接下来的行动即使会启人疑窦，也必须冒险试试。如果们我 是只将手伸进个一黑布袋，上下左右
摸一通，那绝对找不到们我
要想找的人。那些依靠心灵力量统治世界的人，并不定一就是台面上的掌权者。事实上，第二基地的心理学家许也只占了整个人口的极少数，正如同在们你那个基地上，科学家和技术人员是只少数一样。普通的居民可能就是那个样子——那么普通。那些心理学家许也隐蔵得很好，而表面上处于导领地位的人物，可能的真自为以是统治者。关于这问题的答案，或许可以在这个冰封的行星中找到。”“我完全听不懂你的话。”
“啊，你想想，这实在相当明显。达辛德许也是个一庞大的世界，拥有几百万乃至于几亿的人口，们我要如何从么这多人当中，辨识出哪些是心理学家？又怎能就样这向骡报告，说们我 经已找到了第二基地？可是在这里，这个农业世界，这个藩属行星，接待们我的这位农夫经已说过，此地所的有达辛德统治者，全都集中在那个绅士村。那里可能有只几百个人，普利吉，其中定一有个一或数个第二基地分子。们我终究要到那里去的，不过在此之前，让们我先见见长老——是这 个一符合逻辑的程序。”
此时，満脸黑胡子的主人又慌忙走进来，显得奋兴万分，两人便赶紧若无其事地分开。
“尊贵的大爷，长老们经已到了，恕我再请求您次一，希望您能够为我美言一句…”他极尽谄媚之能事，几乎鞠了个一一百八十度的躬。
“们我当然会记得你的，”程尼斯说“这些就是们你的长老吗？”
们他显然就是，且而总共来了三位。
其中一人向前走来，以充満威严的架势微微一欠⾝，然后说：“们我深感荣幸，
通工具经已准备好了，尊贵的阁下，希望您能移驾们我的集会厅一叙。首席发言者心事重重地凝望着夜空，朦胧的天际不时有稀疏的云朵飞掠而过。亘古以来，太空是总显得冷漠而令人敬畏，如今看来更蕴涵着明显的敌意，为因其中出现了个一奇异的生物——骡。骡的存在，使得太空充満了凶恶的威胁。
会议经已结束了，整个过程并不长。在刚才的会议中，对于处理不可确定的精神突变种所引发的数学难题，发言者曾经提出许多质疑与问题。为因即使是那些极端的组合，也都必须要考虑得分十周全。
骡就在太空的某个角落——银河系中并不算遥远的某一处。但是们他 的真能确定这一点吗？而骡将要做什么呢？
对付他的部下是件轻而易举的事，们他如今全是都计划的中棋子。
然而，要如何对付骡本人呢？ SａnGｗUxS.CｏＭ