完全是不那么回事。
初次见面时，们他总会令人留下相当有尊严的印象，让人了解到们他的地位是如何重要。
们他 在现围坐在椭圆形长桌旁，像是许多严肃而动作迟缓的哲人。大多数人看来才刚刚步⼊中年，有只少数几位留着修剪整齐的短胡须；每个人显然都还不到四十岁。此因“长老”这个头衔实其 是只一种尊称，并不完全是对年龄的描述。
从外太空来的那两位客人，如今正坐在上座与长老共餐。此时的气氛相当肃静，食物也分十简素，看来这是只一种仪式，而非真正的宴客。们他一面吃，一面体察着一种新的、对比強烈的气氛。
当们他吃完之后，几位显然最受敬重的长老说了一两句客套话——由于实在太短、太简单，以所不能称之为“致辞”接着，正式而拘谨的气氛就不知不觉消失无踪。
外来访客而刻意做作出来的尊严，佛仿终于功成⾝退。长老们始开对客人表现出亲切与好奇，将乡下人的敦厚淳朴表露无遗。们他围在两位异邦人⾝边，提出了个一接个一的问题。
们他的问题五花八门，诸如：驾驶太空船或星舰是否很困难？总共需要多少人手？有有没可能帮们他的车辆换装较好的发动机？听说达辛德很少下雪，其他世界是是不也都样这？们他的世界住了多少人？是是不和达辛德一般大？是是不 常非遥远？们他穿的⾐服布料是如何织成的？为何会有金属光泽？们他为什么不穿⽑⽪？
们他是是不每天都刮脸？普利吉手上戴的戒指是什么矿物…以及其他数不胜数的怪问题。
所的有问题几乎是都向普利吉提出来的，像好由于他年纪较大，们他就自然而然地认为他较有权威。普利吉发觉己自不得不回答得越来越详细，像好被一群小孩子包围一般。那些问题全然出于毫无心机的好奇，们他热切的求知
实在令人无法拒绝。是于，普利吉耐着
子，逐一解答们他的问题：驾驶船舰并不困难，所需的人员决定于船舰的大小，从个一人到很多人都有可能。己自对此地车辆所用的发动机并不
悉，但想必定一可以改进。每个世界的气候都不尽相同。们他的世界上住了几亿人，不过与伟大的达辛德“帝国”相比，
本就微不⾜道：们他的确来自很远的地方。们他的⾐服是用矽胶纺织成的，布料表面经过特殊加工，使得表面分子具有固定的排列方向，此因会产生金属光泽。由于⾐服附有加热装置，此因
们他
用不再穿⽑⽪。们他的确每天都刮胡子，他的戒指上面镶是的紫⽔晶…不知不觉间，普利吉发现己自竟然和这些乡下人打成一片，而这本就违反了他的本意。每当他回答个一问题之后，必定会引起长老们一阵迅速的
头接耳，像好是在讨论这些最新的资讯一样。外人很难听得懂们他彼此间的讨论，为因此时们他又恢复了特的有口音。然虽
们他讲的仍是通用的银河标准语，但是由于长期未与现代语言流，因而显得古老而过时。或许可以样这说，们他互相之间的简短评论，仅仅能让外人道知 们他在说些什么，却能避免外人了解们他
谈的真正內容。来后，程尼斯实在忍不住了，遂打岔道：“各位好先生，们你必须花点时间来回答们我的问题。别忘了们我可是异邦人，且而极有趣兴想道知达辛德的一切。”
这句话才一出口，全场立刻一片鸦雀无声，刚才一直喋喋不休的长老们，下一子全都紧紧闭上嘴巴。们他的手原本都在拼命地不断挥舞，佛仿是了为加強说话的语气，在现却突然都垂了下来。们他心虚地互相望着，显然都常非希望别人能够发言。
普利吉赶快抢着说：“我的同伴么这问绝对有没恶意，达辛德的盛名早已传遍整个银河，以所 们我才会慕名而来。等们我见到总督之后，当然会向他报告罗珊长老们的忠诚与敬爱。”
然虽 有没听到任何松了一口气的吁声，但至少长老们的脸⾊都缓和下来。一位长老用两
指头缓缓抚着胡须，将卷曲的部分轻轻庒平，然后语重心长说地：“们我
是都达辛德领主们的忠实仆人。”直到这时，普利吉才终于原谅了程尼斯的莽撞言语。然虽他最近感觉己自 经已上了年纪，却显然还有没丧失打圆场的能力。
是于他继续道说：“们我来自极为遥远的地方，对达辛德去过的历史并不太清楚。相信长久以来，那些领主是都以开明的方式治理此地。”
刚才开口的那位长老，俨然经已自动成了发言人。他又回答道：“此地最老的老者，他的祖⽗也不记得领主们不存在的时代。”
“去过是是不一直都很太平呢？”
“去过一直都很太平。”他迟疑了下一，又说：“总督是位精明強悍的领主，对于惩处叛徒绝对有没丝毫犹豫。当然，们我全都是不叛徒。”
“我想，他在去过 定一曾经惩治过一些意图不轨的人，而那些叛徒个个是都罪有应得。”
那长老再度犹豫了下一，然后回答：“此地从来有没出过任何叛徒，们我的⽗辈与祖辈也都有没。可是在其他的世界却曾经出现过，那些人当然很快就被处死。们我对于这些事情毫无趣兴，为因 们我 是只卑微贫苦的农民，对政治问题一点也不关心。”
他的音声中透着明显的焦虑，而其他长老的眼中都流露出不安的眼神。
普利吉便用平稳的口气道问：“请告诉们我，要如何才能晋见们你的总督？”
这个问题立刻又令长老们讶异不已。
过了好一阵子，原先那名长老才又开口道说：“啊，们你不道知吗？总督大人明天就会驾临此地，他在正等们你，是这 们我绝大的荣幸。们我…们我衷心地希望，们你能向他报告，说们我对他绝对忠诚。”
普利吉脸上的笑容几乎僵住了，他惊叫道：“在等们我？”
那长老露出茫然的目光，轮流瞪视着面前的两个异邦人，然后说：“对啊…们我 经已等了们你整整一周了。”
罗珊人为们他准备的房间，以这个世界的标准而言，无疑算是分十豪华的上房。普利吉前以曾经住过更差的地方，程尼斯则对外界的一切都显得漠不关心。
然而，在们他两人之间，却出现了一种前所未的有紧张关系。普利吉感到需要做出决断的时刻越来越近，可是却又希望能够再拖延一段时间。如果们他先去见总督的话，会将这场博赌推到危险的边缘，可是如果的真能够赢，收获却会比原本预期的丰硕无数倍。他看到程尼斯轻轻皱起眉头，牙齿咬着下
，显出有些不安的表隋，心中就冒起一股无名火。他经已厌倦了这种无聊的闹剧，希望能够赶快将这一切结束。他对程尼斯说：“们我的行动乎似被人料中了。”
“没错。”程尼斯回答得很⼲脆。
“你就只会说‘没错’吗？你难道不能做一点更有用的建议？们我临时起意来这里，却发现那个总督竟然在等们我。很可能当们我见到总督之后，他会说实其等们我的人在达辛德上。样这的话，们我跑这一趟有还什么用处？”
程尼斯抬起头来：“们他 是只在等们我，不定一就代表道知 们我是什么人，有还 们我到此地来的目的。”他的口气毫不掩饰不耐烦的情绪。
“你认为这些事情能够瞒得过第二基地吗？”
“许也吧，难道不可能吗？你经已准备放弃了吗？这许也 是只 为因 们我还在太空时，们他就发现了们我的星舰。个一 家国在边境设立前哨观测站，又有什么大不了的？即使们我 是只普通的异邦人，们他一样会对们我感趣兴。”
“哪有那么大的趣兴能让总督亲自前来探望们我，而不等们我去晋见他？”
程尼斯耸耸肩：“们我暂且不讨论这个问题，先让们我看看总督究竟是何方神圣。”
普利吉整张脸都垮了下来，看来起一副怈气的模样。他感到整个情况变得荒谬无比。
程尼斯继续故作轻松地道说：“至少们我 在现 道知一件事——达辛德正是第二基地，否则的话，几百万件大大小小的证据全都指错了方向。这些本地人显得对达辛德恐惧万分，这点你要如何解释？我
本看不出有政治庒迫的迹象，们他的长老们显然可以自由集会，不会受到任何形式的⼲扰。们他提到的税赋，我认为一点都不苛刻，也本有没彻底执行。这里人人都在喊穷，然而却个个⾝強体壮，有没
个一面露饥⾊。然虽
们他的房舍家徒四壁，村庄盖得也颇为简陋，可是显然都⾜敷需要。”“事实上，这个世界简直令我着
。我从来没见过比这儿更难理解的地方，可是我能确定民人都有没受苦，们他单纯的生活刚好提供了谐和的快乐。在那些科技进步的世界上，那些精明世故的人群中，完全找不到这种心灵上的快乐。”“么这说，你对田园生活充満向往了。”
“但是我可没那个命，”程尼斯乎似对这个想法很感趣兴“我是只指出这些现象的重要
。达辛德人很显然是有效率的管理者——这种效率与旧帝国或第一基地的完全不同，至甚和们我的联邦也不一样。其他的体制都将机械式的效率強加在子民⾝上，因而牺牲了一些更可贵的无形价值，达辛德人却为们他
时同带来快乐与富⾜。你难道看不出来，们他的统治方式完全不同吗？这是不物理式的，而是心理式的管理统治。”“的真吗？”普利吉故意用嘲讽的口气说：“那么长老们提到的对叛徒的惩罚，那些令们他恐惧万分的惩罚，竟然是由仁慈的心理学家所执行的？这一点你又要如何自圆其说？”
“们他 己自曾经受过惩罚吗？们他 是只说别人受到过。由于恐惧经已深植在们他心中，以所真正的惩罚反倒从来有没必要。这种精神倾向早已在们他的心灵生
了，以所我可以确定，这个星球上本有没
个一达辛德军人。你难道看不出其的中意义吗？”“许也等我见到总督后以，”普利吉以冷淡的口气答道“我就能看出来了。对了，有有没可能是们我的精神被控制了呢？”
程尼斯以惹人厌的轻蔑口气回答道：“这种事你应该早就习惯了。”
普利吉的脸⾊立刻变得煞⽩，使尽全⾝力气才转过⾝去。当天，们他两人再也有没说过一句话。
那是个一静寂无风的寒夜。
普利吉听到程尼斯出发轻缓的鼾声之后，便悄悄地调整着手腕上的发
器，将它调到程尼斯接收不到的超波频带。然后便用指甲轻巧地敲击着发报键，始开与太空的中星舰联络。不久之后，他就收到了星舰的回答。那是一阵无声无息的振
，仅仅刚好超过人体触觉的阀值。普利吉连续问了两次：“有有没收到任何信息？”
而两次的回答都一样：“有没，们我在全天候听监。”
普利吉从
上爬来起，房间中分十寒冷，他顺手抓了一条⽑⽪毯裹在⾝上。然后他坐到椅子上，抬头望着満天的繁星。此地的星空明亮而繁复，与他悉的很不相同。在他的故乡——银河外缘，夜空几乎全被朦胧的银河透镜所笼罩。那个困扰他多年的问题，解答定一存在于群星间的某个角落。他衷心期望答案早⽇降临，将这烦人的一切完全结束。
此时，他突然又对骡的话产生怀疑——真是的“回转”令他丧失了坚強的信心与决心吗？抑或是越来越大的年岁，与去过几年的波折在作祟呢？
不过他对这个问题的答案并不在乎。
他感到很疲倦了。
罗珊总督轻车简从地到来，几乎有没什么排场。他⾝边惟一的随从，就是那个为他驾车的军人。
他的座车设计得很花巧，但是在普利吉看来，
能却一点也不好。它转弯时动作笨拙，有好几次可能是由于换档太急，车子突然之间就走不动了。此外，普利吉还可以从它的外形，一眼就看出它使用是的化学燃料，绝对是不核能。达辛德籍的总督步出座车，轻轻踏着薄薄的积雪，从列队
的两排长老之间向前走去。他本有没朝两边看上一眼，就快步走进房舍，长老们尾随其后鱼贯跟了进去。骡所出派的那两名手下，此时正从己自的房间向外窥探。们他发现那位总督的外形矮胖，然虽体格还算结实，不过无论如何毫不起眼。
可是这又么怎样呢？
普利吉暗中埋怨己自的神经太过紧张。事实上，他的表情仍是一片严霜，并有没在程尼斯的面前丢脸。可是他也清楚地道知，此刻己自的⾎庒经已升⾼，喉咙也感到异常的⼲燥。
这并是不一种⾁体上的恐惧。他并非个一愚鲁⿇木的人，当然不会笨得连害怕都不懂。对于⾁体上的恐惧，他有⾜够的勇气应付，有许多办法能够庒抑。
但是如今的情况完全不同，他在现面临是的另一种恐惧。
他迅速瞥了程尼斯一眼，却发现他正若无其事地端详着己自的指甲，悠闲地将某些不整齐的地方锉平。
普利吉心中突然冒出一股強烈的怒意，程尼斯又么怎会害怕精神被控制呢？
普利吉集中精神，试图回溯己自 去过的历史…
在骡尚未使他回转之前，在他是还一名死硬派的主民分子时，他当时的心境究竟如何？这实在很难回想。他无法控制己自的精神，无法挣脫将他的情感缚在骡⾝上的那些无形黏丝。他的理智还记得己自曾经试图暗杀骡，但是任凭他绞尽脑汁，也想不起当时的情绪。然而，这种现象许也是他的心灵所表现的自卫行为，为因当他刚想重温那些情绪，只不过才想到了当时的心理倾向，
本还没体会到任何实质內容，他就经已
始开
得觉反胃恶心。会不会是那个总督在⼲扰他的心灵？
是是不第二基地伸出的无形精神触须，经已迂回地钻进了他的心灵隙
，将他固的有情感扯散，又重新加以组合…当时一点感觉也有没，有没⾁体上的痛苦，也有没精神上的磨折，至甚连一点过程都感觉不到。他始终对骡充満了敬爱，如果在遥远的去过——比短短的五年更长久的一段时间——他的心中不曾存在对骡的敬爱，至甚还曾憎恨过骡，那也定一 是只可恶的幻觉。光是想到这种幻觉，就⾜以使他感到愧羞不已。
可是，从来就不曾有过痛苦。
与总督会面之后，这一切是否会重演呢？去过的一切——他为骡效忠的那些⽇子、他这一辈子的人生方向，将会与那个信守主民的模糊梦境融为一体吗？会不会连骡是都一场梦，而他自始至终效忠的对象有只达辛德…他猛然转过⾝去。
一阵強烈的恶心涌了上来。
然后，程尼斯的音声在他的耳边响起：“我想这回就是了，将军。”
普利吉再度转⾝，看到一位长老轻轻将门打开，恭敬而严肃地站在门槛处。
他说：“达辛德领主的代表，驻罗珊总督阁下，乐意允许们你的晋见，请两位跟我来。”
“当然，”程尼斯顺手拉了下一⽪带，还调整了下一头上戴的罗珊式头巾。
普利吉咬紧牙
，真正的博赌立刻就要始开了。罗珊总督看来起并是不个狠角⾊，这主要是为因他有没戴帽子，稀疏的头发已有部分由淡棕⾊褪为灰⽩，为他增添了几许和气。他眯着眼睛，双眼被细密的皱纹包围，看来起相当精明。刚刚刮过的下巴轮廓平缓而不显著，
据面相学这门伪科学的信徒公认说的法，那应该是属于个一弱者的下巴。普利吉避开了那双眼睛，凝视着他的下巴。他不道知 样这做是否有效——如果的真会有什么事发生的话。
总督的音声听来尖细而冷淡：“
来到达辛德，们我以平和之心两位，们你用过餐了吗？”两位发言者在路上擦肩而过，其中一位叫住了另一位。
“我带来了首席发言者的口信。”
对方的眼中闪着会意的光芒，道问：“
会点？”“是的！希望们我还能看到明天的⽇出。” SａnGｗuxS.CｏＭ