然而普利吉却否定了这项建议，为因那是一条老掉牙的路线，早就经已彻彻底底寻找过了。
在现，他在导航室中碰到了拜尔·程尼斯。这个年轻人的一头卷发蓬
得恰到好处，刚好有只一绺垂到前额——像好是仔细梳成那样的——至甚连他微笑时露出的牙齿，也都与发型配合得天⾐无
。不过这位刚毅的将军，却感到己自
乎似对这一切都无动于衷。程尼斯的奋兴之情溢于言表，他说：“普利吉，这实在是太巧了一点。”
将军冷淡地答道：“我不道知你指是的什么。”
“哦——好吧，那么你拽过一把椅子来，老前辈，让们我好好谈一谈。我经已看过了你的笔记，我认为实在了不起。”
“这…真是过奖了。”
“但是我不道知，你是否也得到了我心目的中结论。你有有没试过用演绎法分析这个问题？我的意思是说，以随机的步骤搜索各个星体当然很好，了为执行这种搜索，你在去过五次的远征中，做了无数的星际跃迁，是这很明显的事情。不过，你是否计算过，照你这种进度，要想将所有已知世界搜完一遍，得花多少时间？”
“算过，且而不止次一。”普利吉丝毫不愿与这个年轻人妥协，但是打探对方內心的想法，却是一件很重要的事——为因 是这 个一未受控制的心灵，
本无从预测。“好吧，那么，让们我试图分析下一，再决定们我真正要找是的什么。”
“当然是第二基地。”普利吉绷着脸说。
“是由心理学家组成的基地。”程尼斯纠正对方的话，又接着说：“们他在物理科学的发展上处于劣势，正如同第一基地在心理学上的成就不彰。哎，你是从第一基地来的，而我却是不，这话的含意对你而言或许很明显。们我要找是的 个一由精神力量所统治的世界，可是这个世界的科学却常非落后。”
“定一如此吗？”普利吉以平稳的语调道问：“可是，们我这个行星联邦的科学并不落后。然虽 们我统治者的权力来源正是一种精神力量。”
“那是为因有第一基地为他提供各种科技支援，”对方的回答带着轻微的不耐烦“可是放眼银河，第一基地是如今惟一的知识之源。第二基地定一蔵在银河帝国瓦解后的残躯中，那里不会有任何有用的东西剩下来。”
“以所你就假设，然虽 们他的精神力量⾜以统治若⼲世界，们他的物理科学却很拙劣。”
“们他的物理科学并非绝对拙劣，跟周围退化的邻邦相较之下，们他仍有充⾜的自卫能力。然而，骡却拥有精良的核能科技，面对骡的下一波攻势，们他势必无法抵抗。否则的话，第二基地为什么要蔵得那么隐秘？最初，它的创建者哈里·谢顿就讳莫如深，如今那些人仍然谨遵这个传统。们你的第一基地从来就不讳言己自的存在，也从来有没人想将它隐蔵来起。即使在三百年前，当它是还一颗孤独行星上的个一不设防的单一城市之时，它也有没刻意要蔵头缩尾。”
普利吉
郁面容上的线条菗动了下一，佛仿是在嘲讽对方。他说：“既然你经已做完了⾼深的分析，要不要我拿一张名单给你？那上面列着所有符合你所描述的政治蛮荒地带，并且还符合其他几个因素，包括各个王国、共和国、行星邦联，有还各种独裁政体。”“么这说，这些你都考虑过了？”程尼斯的口气有没表现出一丝软弱。
“名单自然不在这里，不过们我做成了一份指南，囊括了‘银河外缘对角’的所有政治集团。说实在话，你认为骡的真会完全盲目地摸索吗？”
“好吧，那么——”年轻人的音声变得中气十⾜“‘达辛德寡头国’有有没可能？”
普利吉摸摸耳朵，若有所思说地：“达辛德？哦，我想我道知那个地方，们他并不在银河外缘，对不对？我像好记得，们他位于距离银河中心三分之二处。”
“没错，那又怎样？”
“
据们我拥的有记录，第二基地应该在银河的另一端。天晓得，那可是们我惟一的线索。可是你为什么会提到达辛德呢？它与第一基地的角度差，仅介于一百一十到一百二十度之间，有没任何一处是接近一百八十度的。”“在你所谓的记录中，实其还提到了另外一点——第二基地的位置设在‘群星的尽头’。”
“银河中从来有没 么这 个一地名。”
“那许也是当地人用的名称，来后 了为保密故意不让它流传出来，或者，也可能是谢顿那帮人取的名字。无论如何，‘群星的尽头’与‘达辛德寡头国’之间，的确应该有些关联，你难道不为以然吗？你到过那里有没？”
“有没。”
“可是在你的记录中，却曾经提到那个地方。”
“那里？哦，没错，不过们我 是只去补充食物和饮⽔，那个世界当然有没任何值得注意之处。”
“你是在首都行星登陆的吗？我是说，府政的中枢？”
“我不敢确定。”
在普利吉的冷眼凝视下，程尼斯沉思了会一儿，然后说：“你愿意花一点时间，陪我起一去看‘透镜’吗？”
“当然。”
“透镜”许也是当时星际巡弋舰上最先进的设备。它实其是一台极为复杂的电脑，可以将银河任意一处所见的夜空景象，重在现 个一立体大荧幕上。
程尼斯调整着坐标点，并且关掉舱內的灯光。他的脸庞被透镜控制盘出发的微弱红光映得通红。普利吉则坐在驾驶座上，翘起一条长腿，面孔隐没在幽暗中。
慢慢地，当暖机时间一过，荧幕上现出了许多光点。普利吉一眼就看出那是银河中心附近的星象，稠密明亮的群星紧紧聚集在起一。
“这个，”程尼斯解释道“是川陀所见的冬季夜空。据我所知，有个一很重要的关键，在你去过的搜寻行动中都被忽略了。任何个一明智的定向，定一都会拿川陀作原点。为因川陀是银河帝国的首都，除了⾝为政治中枢之外，它在科学与文化上更是全银河的中心。以所说，银河的中任何地名，十之八九都会以川陀作标准。此外，你也应该记得，然虽谢顿来自接近银河外缘的赫利肯，他所导领的研究却是都在川陀进行的。”
“你到底要想说明什么？”普利吉以冰冷平板的音声 道问，等于朝对方的热情浇下一盆冷⽔。
“星云图会说明一切的，你看到那个黑暗星云有没？”程尼斯手臂的
影把荧幕上的银河遮掩了一部分。他的手指指着个一微小的黑点，它看来起像是光网的中
个一小洞。他解释道：“据星云图的记录，它叫做贝洛星云。注意看这里，我要把影像放大。”普利吉前以也曾经看过“透镜影像”放大的过程，不过他仍旧屏息以待。这种感觉就像是凝望着星舰的显像板，而这艘星舰正穿越过银河中骇人的稠密星带，但却有没进⼊超空间。他见看群星向们他
面扑来，从个一共同的中心四散纷飞；星光纷纷向外扑去，后最消失在荧幕的边缘；原来一些单独的光点，渐渐地一分为二，后最变作一团光球，朦胧的光带则分解成无数的光点。这些快速的影像变化，是总给人一种相对运动的错觉。程尼斯不停地解说着：“你可以注意到，这等于们我正由川陀沿直线飞往贝洛星云。以所事实上，们我所看的影像，一直维持着从川陀望向这个星空的方向。其中可能有一点误差，为因我并未将重力造成的星光偏折考虑在內。我手边有没数学工具能计算这个因素，不过我确定影响不会太大。”
在现黑暗区域经已在荧幕上展开，当放大速率减缓时，可以看出星辰依依不舍地从荧幕的四周消失。而在那个逐渐变大的星云周围，突然涌现出许多明亮的星体。那是由于附近数立方秒差距的太空中，充満着钠与钙原子所构成的黯淡漩涡，将那些星体的光芒遮掩来起，此因 有只在靠近时才看得见。
程尼斯又指着荧幕说：“那个星域的居民，将这个地方称作‘星口’。这有很重大的意义，为因 有只从川陀的方向看去过，它看来起才会像是个一嘴巴。”
他所指是的那个星云的中 个一裂隙，里面充満着闪耀的星光，参差不齐的轮廓看来佛仿是个一微笑的嘴形。“沿着星口，”程尼斯又说：“沿着星口向前走，星光越来越稀疏分散，就像好是进⼊了‘咽喉’。”
荧幕的中影像又放大了一些，直到星云以星口为中心伸展开来，占据了整个荧幕，只剩下星口露出细微的光芒。程尼斯的手指默默跟着星口走，直到它陡然停止，然后手指又继续移动，一直滑移到一颗孤独的明亮星体，才终于停在那里。如果再往外走的话，就是一片完全黑暗的深渊了。
“群星的尽头，”年轻不假加思索地道说“星云在那儿变得稀疏，以所这颗星所出发的光线，能够向惟一的个一方向延伸——一路
向川陀。”“你要想告诉我…”由于无法置信，将军的话说到一半就打住了。
“我是不 要想说什么，就是达辛德——它就是‘群星的尽头’。”
透镜随即被关上，室內的灯光重新亮起。普利吉大步冲到程尼斯面前：“你是么怎想到的？”
程尼斯靠在椅背上，脸上现出诡异而为难的表情：“纯粹是偶然，我的确想将它归功于我的聪明，不过事实上的真 是只巧合。无论如何，反正这个结论合情合理。
据们我手头的资料，达辛德是个一寡头政治国，统治了二十七个住人行星，但是它的科学并不发达。最重要是的，它是个一偏僻而隐匿的世界，在该星域的区域
政治中严守中立，也有没实行扩张主义。我认为，们我应该到那里去看一看。”“你向骡报告过这些吗？”
“有没，们我也暂时不准备告诉他。在现 们我 经已⾝在太空了，马上就要进行第次一跃迁。”
普利吉大吃一惊，赶紧跳到显像板旁。当他将焦距调整好之后，眼前的景象赫然是冰冷的太空。他目不转睛凝视良久，然后才猛然转过头来，而他的手经已下意识地摸到了硬坚、能带给他全安感的核铳把手。
“是谁下的命令？”
“报告将军，是我下的命令，”是这程尼斯第次一称呼对方的军衔“当我对你滔滔不绝的时候，你许也没注意到星舰已在速加。为因当时我正将透镜的像场放大，你然虽感觉到了，却为以那是星体运动的影像引起的错觉。”
“为什么？你究竟在做什么？你胡扯了一大堆关于达辛德的事情，到底有什么目的？”
“我可有没胡扯，我的态度常非严肃认真，们我 在现正朝那儿飞去。我会选在今天启程，就是为因 们我原本预计三天之后出发。将军，你不相信有第二基地，可是我却深信不疑；你是只奉骡之命行事，己自完全有没信心，我却看出了有极度的危险。如今，第二基地经已积极准备了五年，我不道知 们他究竟是如何准备的，但是，万一们他在卡尔
布置了特务呢？如果我的里心蔵着第二基地的下落，很可能就会被们他发现，我的命或许就会受到威胁。而我常非珍惜这条小命，纵使有只一丝一毫的危险，我都希望能够完全避免。以所除了你之外，有没任何人晓得有关达辛德的事，而你也是在们我进⼊太空之后才道知的。不过即使如此，们我还得顾虑舰员呢。”程尼斯又露出了嘲讽式的微笑，显然他经已完全掌握了局势。普利吉的手从
际的核铳滑落，突然之间，一股模糊的不快向他袭来。究竟是什么使他不愿意采取行动？是什么使他变得优柔寡断？去过，当他效忠第一基地那个商业帝国的时候，他是一名充満叛逆格、永远晋升不了的上尉。那时候，应该是他——而是不程尼斯——会对这种状况当机立断，毫不犹豫采取大胆的行动。难道骡真说的对了？他受控的心灵由于将服从摆在第一位，因而做事不再主动积极？他顿时感到意志消沉，陷⼊一种奇异的疲惫状态。
他说：“做得好！可是从今后以，在你做出类似决策之前，定一要先跟我商量下一。”
此时，闪动的讯号昅引了他的注意。
“那是发动机室，”程尼斯随口道说“我命令们他暖机五分钟，我还
代们他，如果发现任何问题要立刻通知我。你想留在这里吗？”普利吉默默地点了点头。随后，他想起了己自 经已接近五十岁，遂在孤独中沉思着这个可怕的事实。显像板在现只映出稀稀落落的几颗星，而银河的主体则挤在一旁，看来起 分十朦胧。如果己自能够解脫骡的枷锁，那该…他刚刚想到这个念头，就吓得赶紧打住了。
轮机长哈克斯兰尼以锐利的目光，瞪着面前那位穿便服的年轻人。这个年轻人乎似很有权威的地位，还带着舰队军官特的有自信。哈克斯兰尼啂臭未⼲时就进了舰队，是总将权威与阶级划上等号，以所照理是不会将对方放在眼里。
不过这个人却是骡亲自指定的，而骡所说的一切，自然有没任何讨价还价的余地。单凭骡的一句话，就使他连下意识都毫无怀疑。情感的控制将他深深地、牢牢地抓住。
他半句话都有没说，是只将个一小小的卵形物体
给程尼斯。程尼斯接过来，用手掂掂它的分量，露出了
人的笑容。“你是基地人，对不对，轮机长？”
“是的，长官。在第一公民接收基地前，我曾经在基地舰队中服役十八年。”
“你是在基地接受技术训练的吗？”
“我是一名合格的一级技术员——安纳克瑞昂央中军校毕业。”
“很好。是这你在通讯线路中找到的吗？就在我请你检查的那个地方？”
“报告长官，是的。”
“它是零件的一部分吗？”
“报告长官，是不的。”
“那么它到底是什么？”
“报告长官，是个一超波中继器。”
“你么这说还不够清楚，我可是不基地来的。它有什么作用？”
“将这个装置放在星舰上，就可以在超空间中追踪这艘星舰。”
“换句话说，们我不论走到哪里，都会被人跟上？”
“报告长官，是的。”
“好的。是这一种新近的改良型，对不对？它是由第一公民创建的研究院所研出发来的，是吗？”
“报告长官，我相信你说的没错。”
“而它的结构与功能是都 府政的机密，对吗？”
“报告长官，我相信你说的没错。”
“可是它却跑到这里来了，真有意思。”
程尼斯两只手来回将超波中继器扔来扔去，几秒钟之后，他才猛然将手向前一伸，时同 道说：“你拿去，把它原封不动放回原处，懂不懂？然后忘掉这件事情，完全忘掉！”
轮机长差一点就要行礼，却在后最关头硬生生地煞住。个一利落的转⾝之后，他就头也不回地离开了。
星舰在银河中进行着次一又次一的跃迁，它的轨迹是群星之间一条稀疏的虚线。虚线之的中“点”是它在普通空间中行进十至六十光秒的短程路径；而“点”与“点”之间许多秒差距的空隙，则是星舰在超空间中跃迁次一的结果。
拜尔·程尼斯坐在透镜的控制盘前沉思，不噤对它兴起一股近乎崇敬的情绪。他是不基地人，对他而言，推动把手、启动开关这些事情，并是不一种从小就自然而然
练的技能。然而，即使对于基地人而言，透镜也是不一种单调无聊的装置。在它不可思议的紧致体积之中，蔵有数不清的电子电路，⾜以记忆数亿颗恒星精确的相对位置。此外，它还具有一项更惊人的功能，那就是能将“银河像场”的任何一部分，沿着任意的三度空间轴进行平移，也可以使像场绕着任何个一中心旋转。
由于具有这些先进的功能，在星际旅行科技的进展中，透镜扮演了个一近乎⾰命
的角⾊。在星际旅行的早期，要想做次一超空间跃迁，必须先花一天至一周的时间进行计算——这其中大部分的时间，都花在计算船舰在银河的中准确位置。简单说地，就是至少要对三个相互距离很远的恒星，进行常非精确的观测，而这三颗恒星相对于某个银河坐标原点的位置，则必须是都已知的。而关键便在于“已知”这两个字。个一
悉某个方位“星像场”的人，可以轻易分辨出其中每个星体，就像能叫出朋友的名字一样。然而，在跃迁了十个秒差距之后，却可能连⺟星的太
都认不出来，至甚本就看不见了。解决之道当然就是光谱分析，为因每个恒星的光谱都不尽相同，就像好是恒星的签名一样。数个世纪以来，星际
通工程学的主要课题，就是如何将更多恒星的光谱分析得更为仔细。随着星光光谱分析的发展，以及跃迁的准确度不断提升，银河旅行的标准航道逐渐建立来起。而星际航行也就从一门艺术，逐渐蜕变成为真正的科学。不过，即使拥有像基地样这的科技⽔准——船舰上配备精良的电脑，还能利用崭新的星像场扫描法来分析恒星的“星光签名”但要只是在个一不
悉的星域中，驾驶员有时也得花上数天的时间，才能找到三颗已知的恒星来计算船舰的位置。直到透镜发明之后，才使得一切完全改观。透镜的特⾊之一，在于只需要以个一已知恒星作为参考点；而另外一项特⾊，则是像程尼斯样这的太空生手也能
作自如。据跃迁的计算，此时最接近而体积也够大的天体是凯旋星。在现，显像板央中
经已显现出一颗明亮的星体，程尼斯希望它正是凯旋星。透镜影像的投影荧幕紧邻着显像板，程尼斯仔细地将凯旋星的坐标个一个键⼊，然后开启某个电驿，星像场立刻出在现荧幕上。荧幕央中也有一颗明亮的恒星，不过乎似与显像板上那颗有没明显的关系。是于他始开调整透镜，让星像场沿着z轴平移。接着他一面将画面放大，一面注意着光度计的读数，直到星像场央中的那颗恒星，其亮度与显像板央中的恒星完全相同为止。
程尼斯又在显像板上选了另一颗恒星，当然也是个一够大够亮的星体，然后从星像场中找到了对应的影像。接下来，他始开缓缓旋转荧幕，一直转到与显像板相同的方位。不过，他却突然咧开嘴，露出不満意的表情，时同放弃了这个结果。然后他又再度旋转荧幕，选择了另外一颗亮星，却发现是还不对。他只好再做第三次尝试，这回他终于露出笑容，总算成功了。个一受过“相对位置判别训练”的专家，许也 次一就能成功，但他只试了三次，这个成绩也相当难得了。
后最剩下的工作便是微调。他先将星像场与显像板的影像重叠来起，起初看来起是不尽相符的一团朦胧，大多数的星体都呈现很接近的两个影像。不过，微调的过程并不需要太多时间，没多久所有星象都融合为一，变成了单一的清晰影像。在现，星舰的位置经已能够直接从刻度盘上读出来，整个过程还不到半个小时。
程尼斯在汉·普利吉的寝室里找到他，这位将军显然正准备就寝。
将军抬起头来问：“有什么消息吗？”
“有没什么特别的消息，们我 要只再做次一跃迁，就可以到达达辛德了。”
“这我道知。”
“如果你想上
，那我就不打扰你。可是我想问下一，们我在席尔搜集到的胶卷，你究竟有有没好好看过？”程尼斯所说的那个胶卷，如今摆在个一矮书架下层的黑⾊盒子中。汉·普利吉向那里投出个一轻蔑的目光，然后回答：“看过了。”
“你有什么感想吗？”
“我认为，即使去过曾经有任何与历史相关的科学，如今在银河系的这个区域，也经已几乎失传了。”
程尼斯露出了尖刻的笑容：“我道知你这句话的意思，资料相当的贫乏，对不对？”
“也不尽然，如果你对统治者的实录情有独钟，那又另当别论。我认为，这些东西无论如何都不会可靠。那些专注于个人事迹的历史，评价完全取决于作者的主观意识，好的可以抹黑，坏的也能够漂⽩，我发觉它一点用处也有没。”
“但是里面提到了达辛德，我拿胶卷给你，就是想让你看看那些。是这我找到的惟一一件相关资料，其他的全都连提也没提。”
“好吧，们他的统治者有好有坏，们他曾经服征了数个行星，打赢过几场战争，也吃过一些败仗，但是从来有没什么特殊的事迹。我认为你的理论并有没任何价值，程尼斯。”
“可是你却忽略了一些重点，你难道有没注意到吗？这个世界从来就不曾与其他世界结盟，在那个挤満星辰的角落，们他始终置⾝于区域
政治之外。正如你所说的，们他曾经服征过数个行星，可是却能适可而止——且而
有没吃过什么了不起的败仗。像好
们他故意做得恰到好处，扩张到刚好⾜以自卫，却又不会引起注意的范围。”“常非好，”普利吉以毫无感情的语调回答：“我并不反对登陆，反正最坏的结果也只不过是浪费一点时间。”
“噢，不对。最坏的结果是们我全军覆没——如果那里真是的第二基地的大本营。你别忘了，天晓得那个世界蔵有多少和骡一样的人物。”
“那你计划么怎做呢？”
“先降落在某个不起眼的藩属行星上，尽可能搜集有关达辛德的一切，然后再见机行事。”
“好吧，我有没意见。如果你不介意的话，我要想熄灯了。”
程尼斯摆摆手，就径自离开了。
这座漂浮在广袤太空的金属岛屿上，有一间小小的寝室立刻陷⼊了黑暗。不过，汉·普利吉将军仍然醒着，任由脑海里的思绪胡
奔腾。假如他硬着头⽪决定的每件事情是都对的——许多事实都已始开相互印证——那么达辛德的确就是第二基地，不可能会另有蹊跷，可是为什么？为什么呢？
的真就是达辛德吗？个一平凡的世界？有没一点特出之处？是只帝国残骸的中 个一贫民窟？断垣残壁之间的个一碎片？他还记得很清楚，每当骡提到昔⽇基地的心理学家艾布林·米斯——那个曾经（许也曾经）发现了第二基地秘密的人，是总会皱着眉头，连音声也变得有气无力。
普利吉想起骡话语的中紧张情绪：“米斯像好突然被吓呆了，佛仿第二基地的秘密超乎他预料之外，跟他原先的假设完全背道而驰。我多希望能直接读出他的思想，而是不他的情绪。那些情绪是那么明显——尤其是那股庒盖一切的惊愕。”
惊愕是米斯情绪的中主调，他定一发现了难以置信的事实！而在现，则换成了这个男孩，这个老是笑眯眯的青年，他对达辛德充満信心，滔滔不绝地解释着最不起眼就是最不平凡的道理。而他定一没错，他说的法绝对是正确的。否则的话，天底下不会再有任何合理的事了。
普利吉在进⼊睡眠状态之前，后最一丝清醒的意识是冷酷的得意。以太管旁边的那个超波追踪器仍在原处，他在一小时前还去检查过，而程尼斯对此则完全不知情。
在评议会大厅的休息室中，几位发言者聚在起一——们他马上就要进⼊大厅，展开一天的工作——此时，两三个念头迅疾地在们他之间飞来跃去。
“以所说，骡经已 始开行动了。”
“我也听说了。危险！太危险了！”
“如果一切都依循既定的函数运作，就不会有什么危险。”
“骡是不 个一普通人——要想左右他所选定的傀儡，很难不被他察觉。受他控制的心灵更是不能轻易碰触，据说经已有几个被他发现了。”
“没错，但我实在想不出有什么办法能够避免。”
“未受控制的心灵比较容易对付，可是他手下的重要人物中，却很少有样这的人…”
然后们他就走进了大厅，第二基地的其他成员则跟在们他后面。 ＳaｎＧwＵｘＳ.ＣoM