去过的三个世纪，基地从一小群科学家私下的计划，发展到如今的贸易帝国，触角经已延伸到了银河系各个领域。然而，在短短的半年之间，它就从银河中至⾼无上的地位，沦落为个一沦陷区。
汉·普利吉上尉拒绝相信这个事实。
端点市寂静的夜晚一片肃杀之气，被略侵者占据的官邸有没一丝光线透出来，说明了这个事实。汉·普利吉上尉经已穿过了官邸的外门，⾆头底下还含着一颗型微核弹，然而，他仍旧拒绝承认这一切。
此时个一⾝影悄然向他靠近，上尉立即低下头去。
们他
头接耳的音声庒得常非低：“警报系统和平常一模一样，上尉，前进！你不会被发现的。”上尉缓缓地低头穿越低矮的拱道，又经过两旁布満噴泉的小径，来到了原本属于茵德布尔的花园。
四个月前以，在穹隆中发生的变故，如今仍历历在目。当时的记忆一直挥之不去，纵使他万般不情愿，点点滴滴的印象仍会自动重现，尤其是在夜午。
老谢顿苦口婆心的言语，没想到竟然会错得那么离谱…穹隆中一片混
的局面…茵德布尔憔悴而不省人事的脸孔，跟他过分华丽的长市礼服多么不相称…惊惶的民众迅速地聚集，默默等待着不可避免的投降声明…杜伦那个年轻人，将骡的小丑背在肩上，从侧门一溜烟地消失…至于他己自，来后也总算逃离了现场，却发现他的车子无法发动。
他挤在城市外的盲流群众中，左冲右撞一路向前走着——却毫无目的。
他盲目地搜寻着各个所谓的“老鼠窝”——主民地下组织大本营。这个地下组织整整发展了八十年，如今却全部销声匿迹。
结果，所的有“老鼠窝”都唱着空城计。
第二天，时时可见黑⾊的异邦星舰在天空中出现，缓缓地降落在城內的建筑群中。无助与绝望的感觉积庒在汉·普利吉上尉的心头，他內心感觉越来越沉重。
是于，普利吉上尉急切地始开了他的旅程。
在三十天之內，他几乎徒步走了二百英里的距离。途中，他在路边发现了一具刚死不久的尸体，那是个一⽔耕厂的工人，他便将那工人的⾐服剥下来换上。他还利用这段时间，留了満脸浓密的红褐⾊络腮胡…
他终于找到了地下组织的余
。地点是牛顿市个一原本很⾼级的住宅区，不过如今却已变得肮脏污秽。那栋房子与左邻右舍并有没任何不同，狭窄的房门打开着，门口有个男子站在那里一动不动。那人有一对小眼睛，骨架很大，肌⾁发达，两手握拳揷在口袋里。
上尉喃喃说地：“我来自米兰。”
那人绷着脸，回答了另一句暗语：“米兰今年还早。”
上尉又说：“不比去年更早。”
可是那人却依然挡在门口，又问：“你到底是什么人？”
“你难道是不‘狐狸’吗？”
“你是总用问句来回答别人的问话吗？”
上尉暗自深呼昅了下一，然后镇定说地：“我是汉·普利吉，基地舰队的上尉军官，主民地下
员。你到底要不要让我进去？”“狐狸”这才往一旁让开，并且说：“我的本名叫欧如姆·波利。”完说他就伸出手来，上尉赶紧握住了他的手。
屋內维持得分十整洁，不过装潢并不奢华。角落处摆着个一装饰用的书报投影机，上尉训练有素的眼睛立刻看出那是一种伪装，它实其是一
口径相当大的机铳。投影机的“镜头”刚好对着门口，且而显然可以遥控。“狐狸”循着这位大胡子客人的目光看去，露出了僵硬的笑容，他说：“你猜得没错！不过当初装设这玩意儿，是还茵德布尔和他豢养的那些昅⾎鬼掌权的时代。这玩意儿
本无法对付骡，是吗？有没任何武器能够对付骡——你饿不饿？”上尉的嘴角在大胡子底下微微菗动了下一，然后点了点头。
“请稍等下一，要只一分钟就好了。”“狐狸”从橱柜中拿出几个罐头，将其中两个摆到普利吉上尉面前，又说“把你的手指头放在上面，当你感到够热的时候，就可以打开来吃。我的加热控制器坏掉了，这种事情能够提醒你如今是不太平岁月，或者说，曾经有一段不太平的⽇子，对吧？”
“狐狸”急促的话语中夹杂着一些悦愉的字眼，可是他的口气却一点都不悦愉——他的眼神也一直很冷淡，佛仿是有什么心事。他在上尉对面坐了下来，又继续说：“如果我对你感到丝毫怀疑的话，你在现的位置就只剩下一团焦痕了。你道知为什么吗？”
上尉并有没回答，他轻轻一庒，罐头就自动打开了。
“是浓汤！抱歉，目前粮食短缺。”“狐狸”随口道说。
“我道知。”上尉吃得很快，连头也有没抬来起。
“狐狸”说：“我曾经见过你次一，我在正搜索己自的记忆，可是胡子却绝对不在我的记忆之中。”
“我有三十天没刮胡子了——”完说上尉突然发起火来，怒吼道“你到底要什么？我说的暗语全部正确，我也有证明⾝份的文件。”
对方却摆摆手：“哦，我相信你是普利吉没错，可是最近有许多人，们他不但道知正确的暗语、具有⾝份证明文件，且而明明就是那个人——但是们他如今都在为骡工作。你听说过雷福吗？”
“听说过。”
“他投效了骡。”
“什么？他…”
“是的，同志全都说他是‘宁死不屈’。”“狐狸”做了个一大笑的口形，可是既有没 出发 音声，也是不 的真感到好笑。
他又说：“有还威利克，投效了骡！盖雷和诺斯，投效了骡！普利吉又为何不可，是不吗？我么怎能肯定呢？”
上尉却是只猛头摇。
“不过这一点并不重要。”“狐狸”又柔声说地“如果诺斯叛变了，们他就定一 道知我的名字——以所说，假使你是真正的同志，们我如今见了面，你今后的处境会比我更加危险。”
上尉终于吃完了，他靠着椅背道说：“如果你这里有没组织，我要到哪里才能找到另外个一？基地许也 经已投降了，但是我己自还有没。”
“有道理！可是你却不能永远流浪，上尉。如今，基地的公民如果想出远门，必须具备旅行许可证，这点你道知吗？并且还需要⾝份证，你有吗？此外有还一道命令，叫所有原来属于基地舰队的军官都要到最近的占领军司令部报到，以所你也必须去，是吗？”
“没错。”上尉的音声变得很刺耳“你为以我逃跑是为因我害怕吗？卡尔
被骡攻陷之后下久，我就跑到那里去了。在个一月之內，原先那个统领麾下的军官全部都被监噤，为因如果有任何叛，们他便是最称职的军事指挥官。地下组织一向明⽩个一道理——如果不能控制部分的舰队，⾰命就绝对不可能成功。骡本人也定一了解这一点。”“狐狸”心领神会地点着头：“分析得有道理，这件事骡做得很彻底。”
“我在第一时间就把制服丢掉，然后留起胡子。其他人今后可能也有机会做出同样的行动。”
“你结婚了吗？”
“我的
子去世了，也有没子女。”“么这说的话，你无牵无挂，有没任何亲人可以充当人质。”
“没错。”
“你想听听我的忠告吗？”
“如果你的有话。”
“我不道知骡的策略究竟是什么，也不道知他真正的意图，不过直到如今，技工们都有没受到任何的伤害。且而工资还提⾼了，各种核能武器的生产量也突然暴涨。”
“是吗？听来像好他准备继续进行略侵。”
“我不道知，骡是狡猾至极的人物，他么这做，许也 是只 要想安抚工人，让们他心甘情愿地做顺民。如果连谢顿的心理史学也无法预测骡的行为，我绝不会自不量力。你刚好穿着工人的制服，这倒提醒了们我，是不吗？”
“我并是不一名技工。”
“你在军中学过核子学吧，有有没？”
“当然学过。”
“那就⾜够了。‘核场轴承公司’就在这个城里，你去应聘，告诉们他说你有经验。那些当年帮茵德布尔管理工厂的八王蛋，仍然是还工厂的负责人——不过在现是为骡效命。们他不会盘问你的，为因 们他急需更多的工人，帮们他谋取更大的暴利。们他会发给你一张⾝份证，你还可以在员工住宅区申请到一间宿舍，我建议你在现就赶快去。”
就样这，原属家国舰队的汉·普利吉上尉摇⾝一变，变成了“核场轴承公司四十五厂”的防护罩工——罗·莫洛。他的⾝份从个一 报情员降低成为一名“谋反者”——由于这个转变使得他在几个月之后进⼊了茵德布尔的人私花园。
在这座花园中，普利吉上尉检查了下一手的中辐
计，发现官邸內的警报场仍在运作，只好耐着
子等待。他嘴里含着的那颗核弹，只剩下了半个小时的寿命，他不时用⾆头小心翼翼地拨弄着。辐
计显示屏终于变成一片不祥的黑暗，上尉赶紧向前走。直到目前为止，一切都进行得很顺利。
他突然很冷静而客观地想到，核弹所剩下的寿命与己自的刚好一样，它的死亡就等于己自的死亡——时同也等是于骡的死亡。
那时，将是四个月以来內心
战的最⾼嘲。从逃亡时期始开，他就有了这个念头，等到进了牛顿市的工厂…普利吉上尉穿着铅质的围裙，戴着厚重的面罩，⽇复一⽇地在工厂工作。他的一切军人气质与架势，在两个月之后就全部被磨光了。如今他是只一名劳工，靠双手挣钱，下工后在城中消磨半个晚上，且而绝口不谈论政治。
两个月以来，他一直有没再见到“狐狸”
然后，有一天，个一人在他的工作台前个一踉跄，他的口袋中就多了一张小纸片，上面写是的“狐狸”他顺手就将纸片扔进核能焚化槽中，纸片立时消失无踪，产生了大约一毫微焦耳的能量。他回过头来，继续始开工作。
那天晚上，他来到“狐狸”的家，遇到了另外两位大名鼎鼎的人物。不久，四个人便玩起了扑克牌。
们他一面打着牌，让筹码在各人手中转来转去，一面始开闲聊来起。
上尉说：“是这最
本的错误，们你仍旧生活在早已不存在的去过。八十年来，们我的组织一直在等待正确的历史时刻。们我对谢顿的心理史学深信不疑——这门学问最重要的前提之一，就是个人的行为绝对不算数，绝不⾜以创造历史。为因复杂的社会与经济巨流会将他淹没，使个人成为历史的傀儡。”他细心地整理着手的中牌，估计了下一这副牌的点数，然后扔出个一筹码，又说：“为什么不⼲脆把骡杀掉？”
“嗯！样这做有什么好处？”坐在上尉左边那人凶巴巴地问。
“你看——”上尉丢出两张牌，然后回答说“就是这种态度在作祟。个一人是只银河人口的千兆分之一，不可能为因 个一人死了，银河就停止转动。然而骡却是不人，他是个一突变种，他经已颠覆了谢顿的计划。你如果分析其的中含意，将会发现这就代表他——个一突变种——推翻了谢顿整个的心理史学。如果他从来未曾出现，基地就不可能沦陷。而如果他不再存在，基地就不会被永远占领下去。
“想想看，主民分子和长市以及行商斗了八十年，采取的是都温和、间接的方式，在现让们我来试试暗杀的手段。”
“么怎做？”“狐狸”不置可否地揷嘴道问。
上尉缓缓地回答：“我花了三个月的时间思考这个问题，却一直有没想到解决的办法，可是来到这里之后，五分钟之內就有了灵感。”
他瞥了坐在他右方那人一眼，那人的脸庞宽阔红润，像好半个大西瓜。然后上尉继续说：“你去过曾经是茵德布尔长市的侍从官，我从来不晓得你也是地下组织的一员。”
“我也不道知你竟然也是。”
“好，那么，你⾝为长市的侍从官，由于职责所在，必须定期检查官邸的警报系统。”
“的确如此。”
“如今，骡就住在那个官邸中。”
“是么这公布的。不过⾝为一位服征者，骡算是分十谦逊的——他从来不做公开演讲或发表声明，也一直未曾在任何场合公开露面。”
“这件事情人尽皆知，但它并不会影响们我的计划。你，前任的侍从官，们我有你就够了。”
大家摊牌之后“狐狸”将其他三人的筹码收了去。然后他又慢慢地发牌，始开新的一局。
曾经担任侍从官的那个人，将牌一张一张拿来起，时同 道说：“抱歉，上尉，我去过 然虽常常检查警报系统，不过那是只例行公事，我对它的构造一窍不通。”
“这点我也想到了，不过其中控制器的线路经已印在你的脑海中。如果们我使用心灵探测器，探测到深层的话——”
那人红润的脸庞顿时变得煞⽩，并且下一子拉得好长，手的中牌也被他一把捏皱。他尖叫道：“心灵探测器？”
“你用不着担心，”上尉用精明的口吻说“我道知如何使用，绝不会伤害到你，你顶多只会感到有些虚弱，休息几天就没事了。如果成功的话，你的冒险就算是你付出的小小代价。在们我中间，—定有人能从警报控制器推算出波长的组合，也定一有人会制造定时的小型核弹，而我己自负责将核弹带到骡的⾝边。”
是于四个人把牌丢开，聚在一块研究来起。
上尉又宣布：“在预定的那天傍晚，在端点市的官邸附近安排一场
动。不必要有真正的打斗，制造一阵混，然后立刻一哄而散就行了。要只将官邸警卫昅引去过…或者，至少要分散们他的注意力…”从那天始开，们他⾜⾜准备了个一月。从家国舰队上尉军官变成谋反者的汉·普利吉，他的⾝份又再度跌落，这次一，变成了一名“刺客”
在现，汉·普利吉这名刺客经已进⼊了官邸，对于己自
用心理学的结果，他感到一阵冷漠的骄傲。他早就预料到，由于外面配置了完善的警报系统，此因官邸里面不会有什么警卫。而实际的情况，则是本有没
个一警卫。官邸的平面图他早已背得滚瓜烂
，在现他就像是个一小黑点，在铺着地毯的坡道上迅疾无声地移动。来到坡道尽头之后，他立刻紧贴着墙壁，等待后最一步的行动。在他面前是个一 人私起居室，一道小门紧紧锁着，在门的后面，定一就是那个屡创奇迹的突变种。实其他还来早了一点——核弹有还 分十钟的寿命。
分十钟去过一半之后，周遭的一切仍然是一片死寂。骡只剩下五分钟好活了，而普利吉上尉也是一样…
他的心头突然起了一阵冲动，遂起⾝向前走去——这个行刺计划绝不可能失败，当核弹炸爆时，官邸会变得片瓦不存，一切都将灰飞烟灭。骡与己自仅隔着一扇门，仅仅十码的距离，
本不会有什么差别。可是，在们他同归于尽之前，他想亲眼看看骡的真面目。他终于豁了出去，抬头
大步走向前，劲使敲着门——门应声而开，眩目的光随即
了出来。普利吉上尉错愕片刻，马上又恢复了镇定。他见看 个一外表严肃、穿着灰暗制服的男子，站在这个小房间的正央中，气定神闲地抬起头来望着他。
那人的⾝前吊着个一鱼缸，他随手轻轻敲了下一，鱼缸就迅速摇晃来起，把那些⾊彩
丽的名贵金鱼吓得上下窜。那人终于开口：“上尉，进来！”
上尉的⾆头打着战，⾆头下面的小金属球乎似 始开膨
，佛仿在做炸爆前的准备动作——他己自也道知
是这不可能的事。然而，核弹的生命经已进⼊后最一分钟，却是一件不可否认的事实。穿制服的人又说：“你最好把那颗无聊的药丸吐出来，否则你
本有没办法说话。放心，它不会炸爆的。”后最一分钟终于去过，上尉怔怔地慢慢低下头，将银⾊的小球吐到手掌上，然后使尽力气掷向墙壁。下一细微尖锐的丁当声之后，小球从半空中反弹回来，在光线照耀下闪闪生辉——如此而已。
穿制服的人耸耸肩：“好啦，别再理会那玩意儿了，上尉，这无论如何对你有没好处。我并是不骡，在你面前是的他的总督。”
“你是么怎 道知的？”上尉以沙哑的音声喃喃道问。
“你要怪只能怪们我⾼效率的反间谍系统。们你那个小小的叛
团体，我可以念出每个一成员的名字，还数得出们你每一步的计划…”“而你一直装聋作哑到在现？”
“有何不可？我来此地最重要的任务之一，就是要把们你这些人揪出来——尤其是你。几个月前以，当你是还‘牛顿轴承厂’的工人时，我就可以逮捕你了，但是在现 样这子更好。即使你己自 有没提出这个计划，我的手下也会有人提出类似的计划。这个结局分十戏剧化，算得上是一种黑⾊幽默。”
上尉以凌厉的目光瞪着对方：“我也有同感，在现是否一切都结束了？”
“好戏才刚始开呢。来，上尉，坐下来，让们我把成仁取义的壮举抛到一边，有只傻瓜才会相信那一套。上尉，你常非有才⼲，
据我所掌握的报情，你是基地上第个一了解到骡有超凡能力的人。从那时候始开，你就对骡的早年发生了趣兴，不顾一切地搜集他的资料。拐走骡的小丑那件事你也有份，那个小丑们我至今还有没找到，将来了为这件事，们我还要好好算个总账。当然，骡也了解你的才⼲，有些人会害怕敌人太厉害，但骡可是不那种人，为因他有化敌为友的本领。”“以所你在现还对我那么客气？哦，不可能！”
“哦，绝对可能！这就是今晚这出喜剧的真正目的。你是个一聪明人，可是你对付骡的小小
谋却失败得很滑稽，你至甚不配将它称为‘谋’。在毫无胜算的晴况下还要⽩⽩送死，难道这就是你所接受的军事教育吗？”“首先得确定是否的真毫无胜算。”
“当然确定。”那位总督以温和的口气回答“骡经已 服征了基地，然后了为达成更伟大的目标，立刻将基地变成一座大兵工厂。”
“什么更伟大的目标？”
“就是服征整个银河，将四分五裂的各个世界统一成新的帝国。你这个冥顽不灵的爱国者，骡就是要实现们你那个谢顿的梦想，只不过比谢顿预期的提早七百年。而在实现这个目标的过程中，你可以帮得上一点忙。”
“我定一可以，但是我也定一不会做。”
“据我了解，”那位总督劝道“目前只剩下三个立独行商世界还在作困兽之斗，但们他不会支撑太久的。解决们他之后，基地体系的武力就会彻底从银河中消失。你还不肯认输吗？”
“没错！”
“可是你终究会肯的。心悦诚服的归顺是最有效的，不过有还其他办法可以做得到。惜可骡不在这里，他正率领大军亲征顽抗的行商，如同去过每一场战役一样。不过他与们我一直保持联络，你不需要等太久。”
“等什么？”
“等他来使你‘回转’。”
“那个骡——”上尉以冰冷的口气说“会发现他
本做不到。”“他会的，我己自就无法抗拒。你认不出我了吗？想一想，你到过卡尔
，以所
定一见过我。我当时戴着单眼镜，穿一件深红⾊⽑⽪里的礼服，头上戴着一顶⾼筒帽…”上尉听到这里，突然感到一阵寒意，全⾝立即变得僵硬来。他吃力地问：“你就是卡尔
原来的统领？”“是的，不过我在现是骡手下一名忠心耿耿的总督。你看，他的感化力量多么強大！” SａnGｗuxS.CｏＭ