孤独的赫汶星，如今被包围了。
就严格的军事观点而言，它的确是被包围了。为因在银河系这一侧，距离赫汶星系二十秒差距之外的任何区域，有没一处不在骡的前进据点控制之下。在基地溃败覆亡四个月之后，赫汶的对外通讯经已“柔肠寸断”就像是被剃刀割裂的蜘蛛网一样。赫汶所属的船舰都向⺟星集结，赫汶星成了唯一的战斗据点。
而就其他非军事的观点而言，被包围的庒迫感乎似更为強烈。绝望无助的情绪早已渗透进来，赫汶整个笼罩在悲观的宿命氛围中。
贝坦拖着沉重的脚步走在画着红粉波状条纹的通道上。她边走边数，经过了一排排啂⽩⾊的塑面餐桌，终于数到己自的座位。坐上了⾼脚而有没扶手的椅子之后，她才感到轻松一些，一面机械化地回答着佛仿听到的招呼，一面用酸疼的手背
着酸疼的眼睛，时同随手将菜单取了过来。她瞥了一眼菜单，看到几道人工培养的蕈类做成的菜肴，立刻感到一阵恶心反胃。这些食物在赫汶被视为珍贵的美食，可是的她基地胃口却认为简直无法下咽。她正要皱起眉头，然忽听到一阵啜泣声，是于马上抬起头来。
直到这个时候，贝妲才注意到了裘娣。裘娣的面貌平庸，有还个狮子鼻，虽是金发却毫不起眼。的她座位在贝妲的斜对面，两人是只点头之
。在现裘娣正哭得一把鼻涕一把眼泪，伤心地拼命咬着一块
透了的手帕。她不停地菗泣着，直到脸庞都涨得通红。的她抗放
⾐搭在肩上，经已皱得不成样子。透明的面罩扎到了点里心面，她也
本视若无睹。裘娣的⾝边早已站了三个女孩，在那里试图安慰她。们她不停地轮流拍着的她肩膀，抚着的她头发，还胡
说些安慰的话，可是显然一点效果也有没。贝妲走去过加⼊们她的阵容。她轻声地问：“么怎回事？”
个一女孩回过头来，轻轻耸了耸肩，意思是说“我也不道知”然后她也感到这个动作不⾜以说明问题，是于将贝妲拉到一边去，对她说：“我猜她今天很不好过，她在担心她先生。”
“他在执行太空巡逻任务吗？”
“是的。”
是于贝妲友善地向裘娣伸出手，对她说：“裘娣，你何不回家去休息呢？”
相对于刚才那些软弱无力的空洞安慰，贝妲这句话显得有效多了。
裘娣抬起头来，恨恨说地：“这个星期我经已请过次一假了…”
“那么你就再请次一。如果你硬要待在这里，你可道知，下个星期你还得请三次假呢。以所说你在现回家，就等是于一种爱国的行为——们你几位，有有没和她在同个一部门的？好，那么请你帮她打下一卡——裘娣，你最好先到洗手间去下一，把脸洗洗⼲净，重新化化妆。去啊！走！”
然后贝妲又走回己自的座位，再度拿起菜单，得觉稍微松了口气，可是心情却更加沮丧。这些情绪是会传染的，在这种令人精神崩溃的⽇子里，要只 个一女孩始开哭泣，就会使得整个部门都人心惶惶。
贝妲终于硬着头⽪，决定了要吃什么菜。她按下手边的个一按钮，再将菜单放回原处。
坐在贝坦对面是的一位⾼个子的黑发少女，她对贝妲说：“们我除了哭泣之外，只怕不能做什么了，对不对？”
那少女在说话的时候，过分丰満的嘴
几乎有没嚅动。贝妲注意到，少女的嘴是最新嘲化妆术的杰作，呈现出一种似笑非笑的神情。贝坦垂着眼睑，咀嚼着对方话中拐弯抹角的讥讽，时同无聊地着看午餐自动运送的过程——桌面上的瓷砖部分先向下沉，然后带着食物又升上来。她小心翼翼地撕开餐具的包装纸，轻轻搅拌着面前的食物，直到原本热腾腾的菜肴全都变凉了。
此时贝妲才开口说：“贺拉，你想不到任何别的事可做吗？”
“哦，当然，”贺拉答道“我可以！”她
练地随手做了个一小动作，就将手的中香烟弹进了壁槽中。香烟刚进⼊那个垃圾处理槽，就被一阵小小的闪光呑噬了。“如比说，”贺拉合起了保养得很好的两只纤纤⽟手，放在下巴底下，对贝妲说“我认为们我可以和那个骡达成个一 常非好的协议，赶紧结束这些荒谬的事。可是到了那个时候，当骡要来接管此地时，我可有没…嗯…有没管道能及时逃走。”
贝妲光润的额头并有没 此因皱来起，的她 音声轻柔而冷淡：“你的兄弟或是你的先生，有没 个一在星舰上服役吧，对不对？”
“有没，然而，让别人的兄弟或丈夫去牺牲生命，我更看不出有任何意义。”
“如果们我投降的话，牺牲定一会更大的。”
“基地经已投降了，可是却安然无事。你看看们我———人男们都去参战了，而敌人却是整个银河。”
贝妲耸耸肩，用甜美的音声说：“恐怕有只前者令你烦恼吧。”完说，她继续吃着大盘子里的蔬菜。
四周突然之间变得鸦雀无声，让她感到很不舒服。坐在附近的女孩们，有没 个一想对贝妲的嘲讽加任何的评语。
贝妲终于吃完了，随手按下另个一按钮，餐桌就自动收拾⼲净，她赶紧离开了餐厅。
坐在贝妲隔壁的隔壁那个女孩，此时然忽用
盖弥彰的耳语问贺拉：“她是谁啊？”贺拉灵动的嘴
翘来起，爱理不理说地：“她是们我协调官的侄媳妇，你难道不道知吗？”“是吗？”问话的女孩赶快转过头去，刚好赶上瞥见贝妲后最一眼。她转回头又问“她在这里做什么呢？”
“是只 个一普通的装配员，你难道不明⽩这年头流行爱国吗？样这做有多主民啊，真是令我恶心。”
“算了，贺拉。”坐在贺拉旁边的女孩说：“她从来也有没拿她叔叔来庒们我，你就别再说了好吗？”
贺拉⽩了女孩一眼，
本不理会的她话，然后又点燃了另一香烟。刚才问“她是谁”的那个好奇的女孩，在现正全神贯注，听着对面一位大眼睛的会计姐小滔滔不绝说地话。会计姐小的话说得很快：“…当谢顿演讲时，她应该也在穹隆——我是说的真在穹隆里面，你道知吗？听说长市气得当场口吐⽩沫，还发生了不小的
动，以及诸如此类的事情，你道知吗？在骡登陆之前，她及时逃走了，听说的她逃亡过程惊险万分，強行穿过了封锁线等等。我真奇怪，她为什么不将这些经历写成一本书呢？在现这些讲战争的书可真畅销呢，你道知吗？有还，她也应该曾经到过骡的大本营——卡尔，你道知吗？并且…”报时的铃声响了来起，餐厅的中人渐渐离去。会计姐小的⾼论依然不停，好奇的女孩听得目瞪口呆，只能在适当的时候说一句点缀
的话：“真——的吗？”当贝妲回到家的时候，洞⽳中大巨的照明已依次被遮蔽来起，使得这座洞⽳都市逐渐进⼊“黑夜”这种人工的黑夜意味着在现已是“好人与勤奋工作者进⼊梦乡的时候”了。
杜伦手中举着一片涂満
油的面包，站在门口
接她。“你到哪里去了？”他嘴里満是食物，含混不清地问。然后，又用比较清楚的音声说“我胡
弄出来一顿晚餐，如果不好吃的话，你可别怪我。”贝妲却张大眼睛，绕着他走了一圈，然后道问：“杜！你的制服到哪里去了？你穿便服做什么？”
“我在待命，贝。蓝度在正和艾布林·米斯起一密商大计，我也不明⽩们他准备做什么，在现你经已 道知得我和一样多了。”
“我也会起一去吗？”她冲动地向他走去过。
他先吻了她下一，再回答说：“我想是的，这个任务可能会有危险。”
“什么事情有没危险？”
“说得一点都没错——哦，对了，我经已派人去找马巨擘，他可能也要跟们我 起一去。”
“你的意思是说，他在发动机总厂的演奏会要取消了？”
“显然是样这。”
贝妲走进隔壁房间，坐到了餐桌前，餐桌上的食物名副实其是“胡
弄出来”的。她迅速而练地将三明治切成两半，然后说：“取消演奏会真是太惜可了，工厂里的女孩们经已盼了好久，马巨擘己自也是一样。”她摇了头摇：“他真是个古怪的家伙。”
“他
起了你的⺟本能，贝，那才是他对你最大的影响。将来们我
定一会生个小宝宝，到时候你就会忘掉马巨擘了。”贝妲一面啃着三明治，一面回答说：“听你么这说，倒像是有只你才能
起我的⺟本能。”然后她将三明治放下来，表情突然变得极为严肃认真。
“杜——”
“嗯——”
“我今天到市政厅去了一趟——我是去‘生产局’，以所才会么这晚回来。”
“你去那里做什么？”
“这个…”她犹豫了下一，以不太肯定的口气说：“情况越来越糟，我感觉己自再也无法忍受工厂的中气氛。士气…
本就
然无存，女孩们动不动就哭成一团，不会哭的也变得
怪气，即使是前以从不作声的小乖乖在现也会闹别扭了。在我工作的那个组里，生产量还不到我刚去时的四分之一，且而每天定一有人请假。”“好啦，”杜伦道说“回过来说生产局吧，你去那里做什么？”
“我去打听一些事情，结果我发现，杜，这种士气低落的情况整个赫汶全都一样。产量逐⽇递减，
与不満的情绪却与⽇俱增。而那个局长是只耸耸肩——我在会客室整整等了个一小时才见到他，我能够见到他，是还
为因我是协调官的侄媳妇。局长对我说，这个问题不在他的能力范围之內。坦⽩说，我认为他本就不关心。”“好啦，别又扯远了，贝。”
“我不相信他关心这个问题，”贝坦
动说地“我告诉你，定一有什么不对劲的地方。这种可怕的挫折感，当初在穹隆中，谢顿让们我大失所望的时候，我也有过相同的经验，你己自也感觉到了。”“没错，我也曾经感觉到。”
“对，在现这种感觉又回来了。”她继续没好气说地“们我再也无法对抗骡了。即使们我有人力物力，们我的勇气、精神、意志却全部消失了。杜，再抵抗也有没什么用…”
在杜伦的记忆中，贝妲从来没哭过，如今她也有没哭，至少是不 的真在哭。杜伦将手轻轻搭在的她肩上，细声说地：“把这些忘了吧，宝贝，我了解你的意思，但是们我什么也…”
“对，们我什么也不能做！每个一人都么这说——们我就样这子坐在这里，等着任人宰割。”
完说，她始开解决剩下的三明治与半杯茶，杜伦一声不响地去铺
，此时外面经已完全暗了下来。蓝度新近被任命为赫汶城邦的协调官——是这 个一战时的职务。他在就任后，便要求拥有一间顶楼的宿舍，且而轻易地如愿以偿。从这间宿舍的窗户，他可以对着城的中绿地与屋顶沉思默想。在现，随着洞⽳照明个一接个一被遮蔽来起，整个城市不再有任何的明暗光影。蓝度却也有没心情去冥想这个变化有什么象征
的意义。他开口对艾布林·米斯说：“在赫汶有一句谚语，‘当洞⽳照明遮蔽时，便是好人与勤奋工作者进⼊梦乡的时候’。”米斯明亮的小眼睛，却是只盯着手中注満红⾊
体的⾼脚杯，对周遭的其他事物佛仿都不感趣兴。“你最近睡得多吗？”
“有没！米斯，很抱歉么这晚还把你找来。这些⽇子以来，我像好特别喜
夜晚，是这
是不很奇怪？赫汶人的作息都相当有规律，当照明遮蔽时就上觉睡，我己自本来也是一样，可是在现不同了…”“你是这在逃避——”米斯断然说地“在众人清醒的时候，你⾝边是总围绕着一大群人。你感觉到们他的眼光、们他的希望都投注在你⾝上，令你简直承受不了。当们他⼊睡之后，你才能够真正解脫。”
“么这说，你也感觉到了——那种悲惨的挫败感吗？”
艾布林·米斯缓缓地点了点头：“我也感觉到了，是这一种集体精神状态，一种群众恐惧心理。老天——啊！蓝度，你在指望什么？们你整个的文化导致了一种盲目的、可怜兮兮的信仰，认为去过有个一民族英雄将每一件事情都计划好了，们你生活中每个一细节也都会被照顾得好好的。这种思想模式具有宗教的特征，你也道知这意味着什么。”
“我一点都不懂。”
米斯向来对于解释己自的理论缺乏趣兴，他是只若有所思地用手指来回拨弄着一
长雪茄，然后一面瞪着雪茄，一面咆哮道：“就是強烈信心反应的特征，这种信念除非受到了很大的震撼，否则绝对不会轻易动摇。然而一旦动摇的话就会造成全面的精神崩溃，轻者——歇斯底里或病态的不全安感，重者——发疯至甚
杀自。”蓝度咬着拇指的指甲，回答说：“谢顿令们我大失所望之后，就等于们我的精神支柱消失了。然而们我 经已依靠它那么久，们我的肌⾁都萎缩了，失去了这
支柱己自简直无法站立。”“就是样这子。你的比喻然虽拙劣，不过就是这个样子。”
“而你呢，艾布林，你己自的肌⾁又如何？”
心理学家深深地菗了一口雪茄，再慢慢地将烟吐出来，然后说：“生锈了，不过至少还有没萎缩，我的职业让我练就了一点立独思考的能力。”
“而你看得出个一解决之道？”
“我看不出，不过定一有。许也谢顿有没将骡计算在內，许也他不能保证们我的胜利。但是，他也没说们我 定一会被打败。这是只代表谢顿经已退出这场游戏，从在现 始开，们我一切都要靠己自——骡是有可能被击败的。”
“么怎做呢？”
“就是靠⾜以击败任何敌人的唯一法门——用我方的拳头打击对方柔软的下腹。你想想看，蓝度，骡并是不 个一超人，如果后最他终于被打垮了，每个一人都能了解他失败的原因，在现的问题是他仍是个未知数，而有关他的传说像滚雪球般不断膨
。他应该是个突变种没错，可是，这又么怎样？对于无知大众而言，突变种就意味着‘超人’，然而本是不
么这回事。“
据估计，银河中每天都有几百万个突变种出生，在这几百万个突变种中，有只百分之一、二可以直接看出来，其他都需要用显微镜和生化检验才能确定。这些宏观的突变种，也就是说用⾁眼可以看出，或是直接可以察觉的突变种，其中百分之九十八、九十九是都畸形人，们他
是不被送到游乐中心展览、送到实验室研究，便是很快就夭折了。剩下的那些非畸形的宏观突变种，们他体內的突变是正面的。这些异人大多对他人无害，们他通常有一种特殊功能，而其他方面都很普通——至甚会更差。你懂了吗，蓝度？”“我懂了，但是骡又如何呢？”
“如果骡的确是个一突变种，们我就可以进一步假设他有一项特殊的异能，且而无疑是精神方面的，他就是靠着这个功能服征各个世界。另一方面，骡必定也有他的短处，如果那些短处是不很明显而致命的话，他不会那么故作神秘，那样害怕被人看到。如果他真是的 个一突变种，们我就必须把那些短处找出来。”
“有有没其他的可能
？”“许也有——们我 在现手上关于骡是突变种的证据，是都基地报情局的汉·普利吉上尉所提供的。他曾经去访问过骡的故乡，遇到一些人，声称在骡的襁褓期或幼年期曾经见过骡——或者说们他曾见过个一可能是骡的人。普利吉
据那些人不大可靠的记忆，得到了这个惊人的结论。不过他所搜集到的证据相当贫乏，它们也很有可能是骡故意捏造的。为因，骡是个一变种超人的这个名声，不可否认对他是个一很大的助力。”“这真是很有意思，你是什么时候想到这一点的？”
“我从来有没把这个想法当真，这是只 们我不能忽略的另一种可能
罢了。如比说，蓝度，假使骡发现了一种可以庒抑精神能量的辐，类似他拥的有那种可以抑制核反应的装置，那么结果又会如何，啊？这能不能解释们我如今的困境，以及基地沦陷的真正原因？”蓝度乎似沉浸在近乎无言的忧郁中，他勉強道问：“对于骡的那个小丑，你的研究有什么结果？”
艾布林·米斯却犹犹豫豫说地：“目前为止有没什么用处。在基地陷落之前，我大胆地对长市夸下海口，目的是只要
励他的勇气——有一部分也是为我己自打气。但是，蓝度，如果我的数学工具够好的话，那么我从那个小丑的⾝上，就能够对骡进行完整的分析。样这
们我就能开解他的秘密，也就能够解答那些困扰着我的反常现象。”“如比说？”
“老兄，你想想看，骡能够轻易地打败基地的舰队，然而立独行商的舰队然虽远比不上基地，但是在硬碰硬的战役中，骡却从来无法迫使们他撤退。基地不堪一击就沦陷了，立独行商面对骡的所有兵力却仍然能够顽強抵抗。骡首先使用核场抑制器对付涅蒙的立独行商，破坏了们他的核能武器。们他由于措手不及，以所那次一吃了败仗。但等们他找到解破抑制场的办法后，骡用那种新武器对付立独行商，就再也有没讨过便宜。
“可是当他使用抑制场对付基地舰队时，却一而再、再而三地屡试不慡，至甚还在端点星上大显神威，这究竟是为什么？据们我目前所的有 报情，这简直是不合逻辑的。以所说，必定有还一些们我所不道知的因素。”
“出了叛徒吗？”
“是这最用不大脑的胡说八道，蓝度，简直是废话。基地有没 个一人不认为胜利站在己自这一边，谁会背叛个一必胜的赢家？”
蓝度走到弧形窗前，瞪着窗外什么也看不见的一片漆黑。他背对着米斯喃喃说地：“但是在现看来们我是输定了，纵使骡有一千个弱点，纵使他百孔千疮…”
蓝度有没再说下去，也一直有没转⾝，但是看到他弓着背，放在背后的双手不安地互握着，米斯不难猜出他想说是的什么。
蓝度又继续说：“艾布林，在穹隆那场变故之后，们我轻易就逃了出来，其他人也应该能够逃脫，不过大多数人却都有没逃。核场抑制器所发
的抑制场，要只有一流人才和⾜够的时间，应该能够发明出中和它的装置。基地舰队的所有船舰，应该可以像们我
样这，飞到赫汶或附近其他的行星继续作战，可是样这做的连百分之一也有没。事实上，们他都投奔到敌军阵营里去了。“这里大多数人乎似都对基地的地下组织抱着很大的期望，但到目前为止们他
本有没什么行动。骡是⾜够精明的政治人物，他经已保证会保护大行商们的⾝家命、财产以及未来的利益，以所
们他也都向他认输了。”艾布林·米斯以顽強的口吻说：“财阀一向是都 们我的死对头。”
“们他也一向都掌握着权势。听好，艾布林，们我有很好的理由相信骡或者他的爪牙，经已和立独行商的中重要人物接触。在二十七个行商世界中，至少有十个世界向骡靠拢，可能另外有还十个始开动摇。而在赫汶，也有一些重要人物会
骡的统治——如果放弃了岌岌可危的政治权力，就能够保有原先的经济实力，这对许多人而言，是都一种不可抗拒的
惑。”“你认为赫汶对骡的略侵会不加抵抗吗？”
“我认为赫汶不会抵抗，”蓝度将布満愁容的脸转了过来，语重心长地对心理学家说“我认为赫汶在等着投降。我今晚找你来，就是要告诉你这件事——我要你离开赫汶。”
艾布林·米斯听了大吃一惊，胖乎乎的脸庞涨得更圆。他问蓝度：“在现就走吗？”
蓝度感到极度的疲倦，回答他说：“艾布林，你是基地最伟大的心理学家，真正的心理学大师都随着谢顿起一失去，如今你就是这门学问的权威。们我 要想击败骡，唯一能指望的就是你，可是你在这里不会有任何进展，你必须到帝国仅的有领域去。”
“去川陀？”
“没错，昔⽇的帝国如今仅剩后最的残骸，但是定一有些东西蔵在它的核心。们他在那里保存着重要的记录，艾布林，你可以从中学到更多的数理心理学，许也⾜以使你能够诠释那个小丑的心灵。当然，他也会跟你起一去。”
米斯冷淡地答道：“我很怀疑他会愿意跟我去，然虽他那么害怕骡——除非你的侄媳妇也能同行。”
“这一点我道知，就是为因 样这，我准备让杜伦和贝妲跟你一块走。此外，艾布林，你有还一项更伟大的使命——三个世纪之前，哈里·谢顿建立了两个基地，分别置于银河系的两端，你定一要将‘第二基地’找出来。” ＳＡｎＧＷｕXＳ.ＣoM