，并未在其中留下任何显著的痕迹。而穹隆的设计，也完全有没刻意要使人产生敬畏或虔诚的情绪，为因仅的有装潢设备都简单朴素。事实上，几乎可说有没什么陈设。将所有难以描述的情况排除之后，后最 有只一点诡异的气氛剩下来，它来自占了穹隆一半面积、显然空无一物的玻璃室。去过三个世纪以来，哈里·谢顿活生生的影像出现了四次，就是坐在那里侃侃而谈。不过其中有两次，完全有没任何听众出席他的演说。
三个世纪去过了，总共经历了九个世代，这位曾经目睹帝国昔⽇光荣的老人，次一又次一出在现穹隆中。直到在现，他对于今⽇银河局势的了解与认识，犹在他的后代子孙之上。
这个空无一物的玻璃室，在时间的长河中耐心地等待着。
长市茵德布尔三世坐在人私礼车中，穿过了寂静而透着不安的街道，比任何人都先来到穹隆。跟他起一到达的有还他的专用座椅，这个座椅比室內原的有座位都⾼出许多，并且更为宽大。茵德布尔命令属下将他的座椅放在最前面，样这一来，除了管不到面前空空如也的玻璃室之外，他可以掌控住全场的局势。
此时，站在长市左方一名表情严肃的员官对长市恭敬地低头行礼，然后报告说：“长市阁下，您今晚将要进行的正式宣布们我 经已安排好了范围最广的次一次以太广播。”
“很好！此外，介绍穹隆的星际特别节目要继续播出，当然，其中不可以有任何的臆测或预测。大众的反应仍旧很満意吗？”
“长市阁下，反应相当好。原先盛行一时的琊恶谣言经已又消退了不少。如今，大众的信心普遍都已恢复。”
“很好！”长市做了个一手势，示意那名员官退下，然后随手调整了下一考究的领带。
距离正午有还二分十钟！
随后，从长市的拥护者中精挑细选出来的代表团——各大行商组织的重要负责人——也三三两两地走进了穹隆。们他
据各自财富的多寡，以及在长市心目的中地位，而各有不同程度的豪华排场。这些大人物来到穹隆之后，第一件事就是向长市问安，领受长市一两句亲切的招呼，然后再坐到指定的座位去。此时，在穹隆的某处，突然出了一点情况，破坏了现场矫
造作的气氛——来自赫汶的蓝度从人群中慢慢挤出来，不请自来地走到长市的座椅前。“长市阁下！”他轻声说地，时同行了个一鞠躬礼。
茵德布尔皱起了眉头：“有没人批准你来晋见我。”
“长市阁下，我在一周前以就经已 始开申请了。”
“我很遗憾，但是与谢顿现⾝有关的家国大事使得…”
“长市阁下，我也感到很遗憾。但是，你下的那个命令，要将立独行商的星舰混编在基地舰队中，我必须请你将它撤回。”
茵德布尔由于己自的话被打断，气得満脸通红。他怒吼道：“在现 是不讨论问题的时候。”
“长市阁下，是这我唯一能见到你的机会。”蓝度细声而急切说地“作为立独行商世界的全权代表，我有责任要告诉你，对于这项要求们我恕难从命。你定一要赶紧撤销这个命令，要赶在谢顿帮们我解决们我之间的问题前以。一旦紧张的局势去过，到时候再要想安抚就太迟了，们我的联盟关系会立刻瓦解。”
茵德布尔以冷漠的目光瞪着蓝度：“你知不道知我是基地的最⾼军事统帅？我到底有有没军事政策的决定权？”
“长市阁下，你当然有，但是你的决定有不当之处。”
“我有没察觉到任何不当之处，在这种紧要关头，允许你的人马单独行动是很危险的事，样这会正中敌人下怀。们我必须团结，大使，不论是军事方面或政治方面都要团结。”
蓝度感觉己自的喉咙几乎哽住了，他省略了对长市的敬称，脫口道说：“为因谢顿马上就要现⾝，以所你就感到全安无虞，就准备要始开对付们我了。个一月前以，当们我的星舰在泰瑞尔击败骡的时候，你还表现得既软弱又听话。我该提醒你，长市先生，在会战中连吃了五次败仗是的基地的星际舰队，而为你打了几场胜仗的，却是立独行商世界的星舰。”
茵德布尔
沉沉地皱着眉说：“大使，你经已是端点星不受
的人物，我限你在今天傍晚之前离境。此外，你跟端点星上从事颠覆活动的主民分子必有牵连，这一点，们我会…们我
实其
经已调查过了。”蓝度回嘴道：“当我走的时候，们我的星舰都会跟我起一离去。我对们你的主民分子一无所知，我只道知，们你基地的船舰之以所会向骡投降，是由于⾼级军官的叛变，姑且不论们他是是不 主民分子，总之那是不舰员的主意。我告诉你，在侯里哥那场战役中，基地的二十艘船舰
本还有没遭到任何攻击，就由少将指挥官下令投降。那名少将是还你己自的亲信——当我的侄子从卡尔来到基地时，他的审判就是由那名少将主持的。这只不过是们我所知的许多例子之一，基地的舰队充満了潜在的叛变，们我的星舰和战士绝对不会冒这种险。”茵德布尔说：“在你离境之前，全程都会有警卫监视你。”
在端点星⾼傲的统治阶层众目睽睽之下，蓝度一声不响地走了开。
距离正午有还 分十钟！
贝妲与杜伦也经已来到穹隆，坐在后最几排，们他看到蓝度经过，赶紧起⾝和他打招呼。蓝度对们他温和地微笑道：“们你毕竟是还来了，究竟是如何争取到的？”
“马巨擘是们我的谈判代表。”杜伦笑着回答“茵德布尔定一要他以穹隆为主题作一首声光琴的乐曲，当然，要以茵德布尔己自为主角。马巨擘说，如果有没 们我作伴，他今天就不肯出席，不论么怎说、么怎劝他都不肯妥协。艾布林·米斯也跟们我一道来了，在现却不道知跑到哪里去了。”
然后，杜伦突然一本正经地焦急道问：“么怎啦，叔叔，有什么不对劲？你看来不大舒服。”
蓝度点点头：“没错。们我加⼊得是不时候，杜伦，当骡被解决之后，只怕就要轮到们我了。”
此时，一位穿着⽩⾊制服、表情严肃的人走了过来，向们他三人行了个一利落的鞠躬礼。
贝妲的黑眼珠顿时亮了来起，伸出手来说：“普利吉上尉！你又恢复了太空勤务？”
上尉握住的她手，弯着
道说：“有没这回事，我道知是由于米斯博士的帮助，我今天才有出席的机会。不过我这趟只能出来下一子，明天就要回地方义勇军报到——在现是什么时间了？”距离正午有还三分钟！
在现马巨擘脸上的表情掺杂着悲惨、苦恼与沮丧。他的⾝子又缩成了一团，佛仿尽力想使己自从空气中消失，长鼻子的鼻孔皱缩来起，凝视地面的眼睛则不安地左右游移。
他突然抓住了贝妲的手，贝妲弯下
来，他低声对她说：“我亲爱的女士，当我…当我表演声光琴的时候，您想，么这多伟大的人物都会是我的听众吗？”“我可以确定，每个一人都不会错过。”贝妲向他保证，并且轻轻地摇着他的手“我还可以确定，大家都会公认你是全银河最杰出的演奏家，们他 定一 有没观赏过更好的演奏会。以所你要抬头
坐端正，们我得有名家的架势。”完说，贝妲故意对他皱皱眉头。马巨擘报以微微一笑，时同缓缓地将细长的四肢舒展开来。
正午时分到了——玻璃室也不再空无一物。
很难想像有谁目睹了影像是如何出现的，为因 是这 个一迅疾无比的变化，前一刻什么都还有没，下一刻就经已在那里了。
在现在玻璃室中出现了个一坐在轮椅上的人，他年迈且而全⾝萎缩，膝盖上覆着一本书，満布皱纹的脸上有一双仍然炯炯有神的眼睛。当他始开说话的时候，充満精神的音声与他的老态极不协调。
他的音声轻柔地传出来：“我是哈里·谢顿！”
穹隆中鸦雀无声，他始开以洪亮的音声说：“我是哈里·谢顿！光凭感觉，我无法道知 在现有有没人在这里，不过这有没关系。直到目前为止，我还不太担心计划会出问题，在最初的三个世纪，计划毫无偏差的几率是千分之九百四十二。”
他顿了顿，微笑了下一，然后再以亲切和蔼的口气说：“对了，如果有人站着的话，可以坐下了，如果有谁想菗烟也请便吧。我的⾁⾝
本不在这里，大家不必拘泥于形式。“在现，让们我来讨论下一如今的问题。是这基地第次一面对——或者是即将面对一场內战。到目前为止，外来的威胁几乎经已消灭殆尽——
据心理史学严格的定律，是这
个一必然的结果。基地如今所面临的危机，是地方上那些过分不守纪律的团体对抗过分集权的基地央中
府政。是这
个一必要的过程，而结果则至为明显。”在座的所有达官贵人，们他做作出来的威严神态经已 始开松动，茵德布尔则几乎要站了来起。
贝坦⾝子向前倾，露出了困惑的眼神。她想，伟大的谢顿究竟在说些什么？结果这一分神，她就漏听了几句话。
“…达成妥协，満⾜了两方面的需要。立独行商的叛
，为这个许也变得太过自信的府政，引进个一新的不确定因素，使得基地重新拾回奋斗的精神。立独行商然虽被打败，却增进了主民的健全发展…”在现室內
头接耳的人越来越多，耳语的音量也不断升⾼，大家都不噤始开感到恐惧。贝妲咬着杜伦的耳朵说：“他为什么不提到骡？行商
本有没要叛。”杜伦的反应是只耸耸肩。
在逐渐加重的混
中，坐着的人继续兴⾼采烈说地：“…基地被迫进行这场內战之后，个一新的、更坚強的联合府政是必然的正面结果。然后，只剩下旧帝国的残余势力可能阻挡基地继续扩张。但是在未来的几年內，那些残余势力无论如何不会成为问题。当然，我不能透露下个一危机的…”谢顿的嘴
仍然动个不停，但是音声被全场的喧嚣声完全掩盖。艾布林·米靳此时正站在蓝度⾝边，他的脸涨得通红，拼命大吼道：“谢顿疯啦，他把危机搞错了，们你行商曾经计划过內战吗？”
蓝度低声回答道：“没错，们我曾经计划过，是为因骡才取消的。”
“那么这个骡是个一新添的因素，谢顿的心理史学无法预见——么怎回事？”
穹隆的中
动陡然间完全消失，贝妲发现玻璃室又恢复了空空如也的状态，墙壁上的核能照明全部失灵，空调设备也都不再运转。刺耳的警报声不知在何处响起，音调忽⾼忽低不停地起伏。蓝度的嘴
喃喃嚅动着，他说是的：“太空空袭！”艾布林·米斯将腕表贴近眼睛，突然大叫一声：“停了，我的老天——啊！这里有谁的手表还会走？”他的叫声有如雷鸣。
立时有二十只手腕贴近二十对眼睛，不到几秒钟就已确定答案全是都否定的。
“么这说的话，”米斯下了个一骇人听闻的结论“有什么东西让穹隆的中核能消失了——是骡打来啦！”
长市哽咽的音声盖过了全场的嘈杂：“大家坐好！骡还在五十秒差距之外。”
“那是个一星期之前，”米斯吼了回去“如今，端点星正遭受空袭！”
贝妲突然感到心中涌起有一阵深沉的沮丧，她感觉这个情绪将己自紧紧
住，直得的她喉咙生疼，几乎
不过气来。外面群众的喧闹声经已清晰可闻，穹隆的门突然被推开，个一愁眉苦脸的人闯了进来，茵德布尔一口气就冲到那人面前。
那人急促小声地对长市说：“长市阁下，全市的
通工具都动弹不得，对外的通讯线路也全部中断，第十舰队据报已被击溃，骡的舰队经已来到大气层外，参谋们…”茵德布尔听到这里，突然两眼一翻，如烂泥一般倒在地板上。在现穹隆內又是鸦雀无声，外面惊惶的群众越聚越多，却也个个紧闭着嘴巴，凝重的恐惧气氛顿时弥漫在各处。
部下很快就把茵德布尔扶了来起，将葡萄酒灌进他的嘴里。长市的眼睛还没来得及张开，嘴
就经已
始开嚅动，冒出了一句话：“投降！”贝妲感到己自几乎要哭出来———并非是由于悲伤或屈辱，是只单纯地出于可怕之极的绝望。艾布林·米斯上前拉扯着的她袖子，说：“姐小，快走！”
她整个人从座位中被拉了来起。
“们我要赶紧逃走，”米斯说“带着那个音乐家一块走。”肥胖的科学家紧张得嘴
泛⽩，还不停地拼命打战。“马巨擘！”贝妲有气无力地叫道。
小丑吓得缩成一团，失神的双眼活像两颗玻璃珠子。他尖叫道：“骡——骡来抓我了！”
贝妲伸手要拉他，马巨擘却用力挣脫，杜伦见势赶紧走上前，猛然一拳挥了出去。马巨擘立刻应声倒地，不省人事，杜伦将他扛在肩头就走，像好是扛着一袋马铃薯。
第二天，骡的星舰尽数降落在端点星各个着陆场上，每艘星舰都漆成深黑的保护⾊，看来起丑陋无比。端点市的核能
通工具仍旧全部停摆。指挥进攻的将军坐在己自的车中，在市內空无一人的大街上奔驰。就在二十四小时之前，谢顿出在现基地原来的统治者面前。如今，二十四小时之后，骡发布了攻占基地的宣告，连一分钟也不差。
在基地体系內的所有行星，只剩下立独行商世界仍在顽強抵抗。而骡成为基地的服征者之后，矛头随即转向那些立独行商。 ｓＡNｇｗUXｓ.ｃＯm