星的君主默默地思索着这件事，然虽內心起伏不平，但他那副冷静老练的神情却依然如故。“那么，你是等了四十八小时之后才来告诉我的。”他说。
里采特不胜冒昧说地：“有没理由需要早点禀告您。要是们我事事都来打扰您的话，生活对您来说就会成为一种累赘。在现 们我禀告您，是为因 们我对它是还一无所知。它很古怪，而处在们我的地位是容不得古怪东西的。”
“重新讲一遍，让我再听听。”
君主一条腿搁在闪闪发光的窗台上，两眼出神地望着窗外。窗子本⾝许也就代表着林
星建筑上无与伦比的古怪。大小适的中窗子，镶嵌在五英尺深的壁凹底部。壁凹越深处越窄。窗子明净如⽔，厚实如墙，曲面光滑无瑕，与其说它是窗子，还如不叫它透镜，它把各个方向来的光线汇集进室內。样这，朝外看去，人们看到的恰好似一幅缩小的全景活动画面。由君主私邸的任何一扇窗子望去，都能看到从天顶到地上半条地平线宽度里的一切景⾊。从窗子边缘看去细部更清楚，但变形也增大，可这本⾝就使看到的景象别具一格：庒扁缩小的城市活动场面：新月形同温层飞行器从机场起飞，沿着弧形轨道贴着地面徐徐升起。这一切人们经已逐渐适应。一旦打开窗子，让平淡无奇的实真景⾊直接进⼊眼帘，反而会显得不自然。当太
的位置使它通过透镜似的窗子聚焦而产生无法忍受的热与光时，窗子便自动暗下来。是这借助于玻璃的偏振特
使窗子变得不透明，而用不将窗子打开。看来，行星的建筑式样是行星在银河系中地位的反映，这一理论必定是以林
星及其窗子为论据推断出来的。与它的窗子一样，林
星虽小，但从它⾝上可以看到行星生活的全貌。它是银河系的中
个一“行星国”那时，它已超越经济与政治的发展阶段。在政治实体多数为星系联合的区域里，林星依然保持数百年的老样子——一颗孤独的有人类居住的星球。这并未阻碍其富強。实际上，林星要是不富強，那么它就难以单独存在下去。一旦一颗星球处于样这的地位，即众多的跃迁路线都可以利用它作为中转枢纽点，或更有甚者，了为获得最佳经济利益而必须使用它，那这里的发展就很难预料了。这在很大程度上取决于该天区的发展模式。这里面有自然条件适宜人类居住的行星的分布情况；它们的殖民化与开发的次序；以及它们所具的有经济形态等等一些问题。
林
星很早就发现了它己自的价值，这个发现是其历史发展的伟大转折点。除开实际上占有个一战略地位之外，最重要是的要有对于这一地位正确认识和充分利用的能力。林星曾经占领过一些既无资源又有没能力维持其居民自力更生的小行星。把它作为占领的对象，是只
为因它们会有助于林星维持贸易垄断。们他在那些岩石上建立起服务中心。凡是飞船所需要的东西，从超原子发动机的配件到新的缩微胶片书籍，那里应有尽有。服务中心逐渐发展成大巨的贸易中心。⽑⽪、矿物、⾕物、牛⾁、木材等从各星云王国源源而来；机械、器具、药品由各內行星王国不断运⼊；各类制成品的输⼊也形成一股同样的洪流。此因，就如它的窗子一样，从林
星这一缩影也可由小见大，看到整个银河系。它是一颗孤独的星球，然而，却又是一颗欣欣向荣的星球。林
星君主一边依旧望着窗外，一边头也没回说地：“就从邮政飞船说起，里采特。它第次一遇上那艘巡航飞船是在什么地方？”“在离们我林
星不到十万英里处。精确的坐标位置无关紧要。为因自那后以
们我一直监视着们他。问题在于，至甚到了那时。泰伦人的巡航飞舰仍旧在绕本星球作轨道飞行。”“们他 乎似无意着陆，而是，确切说来，是在等着什么人？”
“是的。”
“说不出他等了有多久吗？”
“恐怕说不清。有没别人看到过们他。我仔细核实过。”
“好，”君主说“们我暂且不去管它。它们拦截邮政飞船，显然⼲扰了邮政业务，时同也践踏了们我与泰伦星结盟的协定。”
“我怀疑们他是是不泰伦人。从们他捉摸不定的行动看，更象是一帮亡命之徒，一帮飞船劫持者。”
“你是说泰伦飞船的那些人吗？当然，们他 许也正是要们我相信这一点。不管么怎说，们他惟一明确的行动是要求把一封信呈递给我。”
“是的，是要求呈递给君主本人。”
“没别的？”
“有没。”
“们他从来有没进⼊过邮政飞船？”
“所的有通讯联系是都通过可视板进行的。邮政容器从两英里开外
来，掠过空无一物的太空，由飞船的收件网接住。”“是用图象通讯，是还仅仅用音响通讯？”
“完全是用图象通讯。问题就在这里。不管么怎说，好几个人都说，说话的人是个带点‘贵族风度’的年轻人。”
君主慢慢捏紧拳头。“的真吗？有没把那张脸的光学图象照下来吗？是这个疏忽。”
“很遗憾，有没理由要邮政飞船的船长预料到样这做的重要
，如果确实有样这的重要存在。这一切对您有什么用吗？先生。”君主有没回答。“这就是们他的信？”
“是的，一封有只五个字的异乎寻常的信。们他 为以 们我会直接给您送来。当然，们我并有没那样做。为因，譬如说，有可能那是个一裂变邮政容器，前以就曾有人样这被害过。”
“是的，君主也有样这被害的。”林
星君主说：“就‘吉尔布雷特’这五个字。五个字。‘吉尔布雷特’。”林
星君主依旧保持着他那漠然的冷静，不过，他始开感到己自缺乏分十把握，他不喜
这种缺乏把握的感觉。他不喜有什么事使他感到己自无能为力。个一君主应该无所不能，且而，在林星上．不存在任何对他有所束缚的自然法则。君主的存在并非古已有之，早年，林
星是由经商的诸侯们建立的王朝统治着，首先建立亚行星服务中心的那些家族是这个家国的主宰。们他土地不⾜，此因社会地位赶不上邻近星球上的牧场主和农场主们。但是，们他掌握着富⾜的通货，以所，们他也能跟牧场主与农场主们一样地，且而，有时候，们他还能通过资金周转法做买卖。林
星遭受了一颗行星通常所遭受的命运：权力的天平由这个家族摆动到那个家族，权政不断在各家族间易手；假如说罗地亚星的总督制是该天区中时局稳定与发展井然有序的最好实例的话，那么，林星就是局势不安宁与发展无秩序的实例。“就象林星一样变幻莫测。”民人
样这
道说。事后看来，样这的结局是不可避免的。当邻近的行星国合并为联合王国，并越来越強大时，后最，举国上下都心甘情愿不惜任何代价来换取国全局势的定安。以所，们他将富豪政治换成独裁政治。况且，在这一更迭中，们他 有没损失多少自由。独裁者集数人的权力于一⾝。不过，这个君主故意经常得对平民分十友善，为因，他想使平民成为那些永远吵吵闹闹的商人之间的平衡力量。
君主独裁制度统治下的林
星富強来起了，至甚当三十年前泰伦人想夺走们他的最⾼权力时，也不得不被迫缩手。泰伦人还有没被击败，但们他罢手了。就是那样的挫折也已成为一种永久的挫折。自从们他进攻林星那年起，就不再有任何行星为泰伦人所服征。星云王国的中其它行星成了泰伦人的隶属国。然而，林
星却是个一“联盟国”从理论上讲，它是泰伦星的个一平等的“盟邦”它的权力受《联盟条约》保护。样这的形势并有没冲昏林
星君主的头脑。林星沙文主义的狂热本来会使们他沉醉在自为以自由自在的乐之中，但君主里心很明⽩：去过一代人的时间里，泰伦人的威胁不过咫尺之遥，不会更远。在现，林
星可能在正很快进⼊姗姗来迟的后最搏击。显然，他已为它赢得它所期待的时机。他所建立的组织然虽无效，却已⾜以构成泰伦人实行惩罚的口实。且而，从法律的角度上说来，理亏是的林星。巡航飞船的到来难道是后最搏击的第一回合？
君主说：“那艘飞舰上布置卫兵了吗？”
“我说过，们他 经已被盯住。们我两艘运输飞船”——他撇着嘴笑了笑——“与们他保持引力测距仪够得着的距离。”
“那么，你了解到一些什么吗？”
“不道知。我只道知吉尔布雷特，他的名字本⾝如果有什么意思的话，那意思就是指罗地亚星的吉尔布雷特·奥·欣里亚德。您和他打过
道吗？”君主说：“后最 次一我去罗地亚星时见到过他。”
“当然，您不会跟他说过什么吧。”
“当然。”
里采特眯起眼睛。“我还为以您的言行可能有失慎之处，泰伦人经已从这个吉尔布雷特——如今的欣里亚德家族是都些意志薄弱的懦夫——同样的言行失慎中受惠。在现 们他布下这个圈套正要您最终自投罗网。”
“我也得觉可疑。这事的发生时间很蹊跷。我离开林
星有一年多。上星期刚回来，且而过几天还要走。这封信正好在我能够收到的时刻送达。”“您不认为它是一种巧合吗？”
“我不相信有什么巧合。且而，有只在一种情况下所有这一切都是不巧合。此因，我要自到飞船上去看看。个一人去。”
“不行，先生。”里采特吃了一惊。他的右太
⽳紧上方有一块小小的凹凸不平的疤痕，这疤痕下一子涨得通红。“你噤止我去？”君主冷冷地道问。
毕竟，他是君主，里采特沉下脸，他说：“请便，先生。”
“无情号”上，等待带来是的⽇益增长的不快。两天来，们他一直在作轨道飞行，丝毫有没偏离飞行轨道。
吉尔布雷特冷眼注视着控制器。他咄咄
人说地：“你能说们他
有没移动吗？”拜伦是只略一抬头。他正小心翼翼地使用泰伦人的腐须噴剂剃着胡子。
“不，”他说：“们他没动。们他⼲吗要动呢？们他正监视着们我，们他要一直监视下去。”
他全神贯注于上
这块难以对付的地方。腐须噴剂碰在他⾆头上，他得觉有点儿酸涩，不噤不耐烦地皱了皱眉头。泰伦人或许能象做诗一般风雅地使用腐须噴剂，这种方法对使用
练的人来说，毫无疑问是最快、最彻底的非永久剃须法。从本质上讲，是这一种极细微的空气噴磨料，它冲刷掉⽑发而不损伤⽪肤。当然，⽪肤上只会感觉到一种多半是气流造成的轻微庒力。然而，拜伦对这种噴剂很不为以然。泰伦人的面部癌发病率⾼于其它种族这种传说，或消息，是尽人皆知的。且而，有人把这归咎于泰伦人的腐须噴剂。拜伦第次一想到退⽑，有些星球的人们通常就是么这办的。不过，他放弃了这个念头。为因，退⽑是永久
的，而胡子与鬓发的时式却是总在花样翻新。拜伦在正镜子里审视着己自的脸，思付着，己自要是留着长到腮帮的鬓脚看上去会怎样。这时，阿蒂米西亚在门口，她说：“我刚才为以你正要去睡呢？”
“我经已睡过，”他说：“在现醒了。”他抬起头笑眯眯地着看她。
她拍拍他的脸颊，又用手指轻轻弹了它几下。“光溜溜的。看上去就象才十八岁似的。”
他把的她手拿到嘴边。“可别让它把你给
住啊。”她说：“们他还在监视们我？”
“还在监视。简直是令人沉闷的休息，它给你时间让你坐下来发愁。真叫人讨厌，是不吗？”
“这次休息我倒不觉沉闷。”
“你是从另个一角度来看问题，阿塔。”
她说：“们我⼲吗不甩掉们他降落到林
星上去呢？”“们我考虑过这个方案。但我认为还有没到要冒这种危险的地步。们我还能再等待一些时候，等到⽔更少一点时再说。”
吉尔布雷特大声嚷道：“我告诉你，们他 在正移动。”
拜伦走到控制台前，注视着引力场距仪上的读数。他着看吉尔布雷特：“许也，你说对了。”
他的手指飞快地按了一两下计算机的键盘，眼睛盯着它的显示部分。
“不对，那两艘飞船相对于们我来说并有没移动，吉尔布雷特。使测距仪读数变化的应是加⼊们他队伍的第三艘飞船。我能报出它的距离，它离们我最近也有五千英里以上。假定我直接按习惯的顺时针方向计算，它与飞船行星连线的夹角θ约为46度，φ约为92度。假定不按习惯的方向计，则两数分别应为314度和168度。”
他停了下一，着看另个一读数。“我认为们他 在正向们我接近。那艘飞船很小。你能跟们他联系上吗，吉尔布雷特？”
“我试试看。”吉尔布雷特说。
“那好吧。不要用图像，就用音响通讯，等到们我把飞船搞清楚一点再说。”
吉尔布雷特拨弄以太无线电的控制器，他显然是这方面的天才。用以太无线电笔直的波束与太空中个一孤立的点进行联系的过程中，飞船控制台上的数据资料几乎帮不了他的忙。他所得到的飞船距离可能误差一百英里左右。他得到的两个角度其中个一或两个很可能在任何方向上误差五到六度。
样这，飞船的确切位置在一千万立方英里之巨的可能空间內，余下的事就留给
作者和无线电波束去完成。这种无线电波束就象一探针，在其可接收的范围內，横截面最宽处不超过半英里。据说，个一练的作者能据控制器上的感觉判断波束离开目标多远。当然，从科学技术的观点上讲，这种理论纯属胡言
语，但在很多情况下，非此则又别无可能的解释。不到分十钟，无线电通讯机的功率表读数骤升。“无情号”发
的波速始开有了回波。又过了分十钟，拜伦⾝子往后一靠，说：“们他将派个一人到们我飞船上来。”
“们我让们他来吗？”阿蒂米西亚说。
“为什么不呢？个一人吗！们我有武器。”
“不过，们我是否可以让们他靠得太近呢？”
“们我坐是的泰伦人的巡航飞舰，阿塔。即使们他坐的林
星上最好的战斗飞船，们我的火力也比们他強三到五倍。那个宝贝《联盟条约》使们他缚手缚脚，而们我却带着五枝強力轰击
。”阿蒂米西亚说：“你道知泰伦人的轰击
么怎用吗？我还为以你不会用哩。”拜伦不愿失去别人对他的恭维，但他是还说：“惜可，我不会。至少，在现还不会。不过，你要道知，林
人的飞船不会道知这一点。”半小时后以，可视板上出现一艘飞船。那是一艘矮肥的小型飞船，装有两组四枚尾翼，看来这飞船经常奉调作同温层飞行。
当它在望远镜上一出现，吉尔布雷特就⾼兴地叫喊来起。“那是林
星君主的快艇，”他笑逐颜开，喜形于⾊地嚷道：“那是他的人私快速飞艇。我敢担保。我告诉过们你，提到我的名字是引起他重视的最可靠办法。”经过一段时间的减速调整，林
人的飞船一动不动地停在可视板上。受话器里响起一阵微弱的音声。“靠接是否准备完毕？”
“准备完毕！”拜伦简短地答道。“只准来一人。”
“个一人。”回话道说。
那情景就好象长蛇舒展它盘蜷着的⾝体一样。由林
飞船上的圈圈放出的金属网缆绳，象鱼叉似地向们他投过来。可视板上，缆绳越来越耝，其头部的磁化圆筒越来越近，越来越大。当它进一步接近巡航飞舰时，便徐徐向视力锥的边缘移动，后最，完全消失。缆绳与飞船外壳接触时产生空洞的回响，磁化圆昅筒紧固在巡航飞舰的外壳上。缆绳跟蜘蛛丝一般，它不按通常的自重曲线下垂，而是保持着它与飞船接触那一瞬间所的有纽结和绳圈。由于缆绳受惯
作用，此因，它上面的纽结和绳圈继续慢慢向前移动。林
人的飞船顺利而小心地移开，缆绳绷紧。为因绷得很紧，以所显得很细，细得与太空融合成一体，几乎看不出来。绷紧的缆绳在林星的光下闪烁发光，妙不可言。拜伦转动望远装置，飞船在望远镜的视野里变得异乎寻常地大。样这，们他就能看到在半英里开外联接缆绳的尽头，个一人影正用双手
替握着缆绳，始开向们他接近。这是不那种通常形式的对接。通常，两船对接要靠得很近，以使可伸长的过渡舱能在強大的磁场作用下并拢在起一，形成穿过太空的隧道。飞船上的人只消穿上飞船內所穿的服装，从这艘飞船进⼊另一艘飞船，无需其它的保护。当然，这种形式的对接需要相互信任。
通过太空缆绳靠接，人就有赖于他的太空服了，在正接近的林
人就穿着他那种臃肿的东西。那是一件肥硕的充气金属网太空服。关节处无需肌⾁劲使就能动作。至甚就在那人所在的距离上，拜伦也能看到：每当关节处现出一条新沟槽时他手臂就拍地一弯。两船的相对速度得仔细调整，要只有一艘飞船无意中速加，就会把太空缆绳扯断，抓住它行走的人就会在遥远的太
以及缆绳断开时的初速度的轻微作用下，跌进太空运行——有没
擦摩，有没障碍，有没任何东西会阻止他得到这种形式的永生。林
人自信地快速向前移来。他靠近时，很容易看清楚他的移动并不光是简单的两手替前进。每当他弯曲小手臂带动他己自前进次一之后，他就松开手继续飘十几英尺，然后换个一手伸向前面的缆绳再拉一把。这简直就是一种在太空里爬树的把戏，太空人就象只一闪闪发光的金属长臂猿。
阿蒂米西亚说：“他要是失手么怎办？”
“看来他精于此道。”拜伦说：“不过，要是他的真失手的话，他在
光下仍然会闪闪发光。们我可以把他再找回来。”林
人经已走近，他从可视板上消失。又过五秒钟后，飞船的壳体上传来咔咔的脚步声。拜伦劲使扳动
纵杆，并且，开亮了镶在飞船过渡舱上的信号灯。不会一儿，门外传来一阵急促的敲门声。第一道门打开。接着，驾驶舱一面空墙外砰地一声巨响。第一道门关上，空墙滑开，个一人走了进来。他的太空服立刻覆上一层⽩霜，蒙住了头盔上厚厚的玻璃，使他整个儿变成了个雪人，他⾝上的霜寒气
人。拜伦把加热器的温度调⾼，涌进来的空气变得又暖又⼲燥。始开。太空服上的霜岿然不动，可是过了会一儿，它始开变薄，融化成⽔珠。
林
人用笨拙的金属手指摸索着头盔的搭扣，乎似对他眼前⽩茫茫一片的情景感到不耐烦了。他把头盔整个掀起，里面又厚又柔软的绝热材料跟着起一掀出来时带了他的头发。吉尔布雷特说：“阁下！”怀着胜利的喜悦，他说：“拜伦，这位就是林
星君主阁下本人。”但是，大惑不解的拜伦却是只情不自噤地叫了声：“琼迪！” sAngWuＸS.CｏＭ