里采特摸摸通红的脸。他说：“有样东西不见了。我不道知它究竟是什么。当然，有可能是们我要找的那份文件。关于它，们我所道知 是的：这份文件的年代在地球古历的十五至二十一世纪之间，且而，它是一份具有危险
的文件。”“有有没确凿理由可以认为，不见的文件就是们我要找的那份？”
“是只间接的推测：地球府政严密看守着这份文件。”
“那算不得理由。地球人对有关史前银河系的任何历史文件都怀有崇敬的心理。那是们他对传统的一种荒唐的崇拜。”
“但是，这份文件经已被盗，而们他至今还不曾将这一事实公诸于世。们他为什么要守住那只空柜子呢？”
“我可以想象得到，们他宁愿守住那只空柜子，也不愿被迫承认神圣的纪念物被盗。然而，我不能相信，年轻的法里尔终于将它搞到了手。我想，你一直在注意着他的行动。”
对方微笑着说：“他没搞到手。”
“你么怎 道知？”
琼迪的特工不动声⾊地讲出个一令人震惊的消息：“为因，那份文件经已失踪二十年了。”
“什么？”
“二十年来一直不见其踪影。”
“那么，这就不可能是们我要找的那份。为因，牧场主道知存在么这一份文件，是还不到六个月前的事。”
“那么，有人在他之前十九年半就经已捷⾜先登了。”
琼迪沉思会一儿之后说：“不要紧，关系不大。”
“为什么？”
“为因，我来地球经已好几个月。在我来此之前，很容易相信在这个行星或许会有一些有价值的报情资料。但是，在现再想想，当地球是还银河系唯一有人类居住的行星时，它在军事方面是相当原始的。们他所发明的唯一值得一提的武器，是拙劣而低效的核反应炸弹。即使是对于这种武器，们他也还有没研究出一种合理的防卫系统。”他的手臂风雅地一挥，指着厚厚的混疑土墙外，远处地平线上闪烁着令人头晕目眩的放
蓝光。他继续说：“作为个一暂栖此地的人士，这一切我看得清清楚楚。假如有人认为从个一军事技术处于这种⽔平的社会中能学到什么的话，简直是可笑的。但是，始终时髦的看法是：地球上有失传的艺术，失传的科学，且而 是总有么这些人，们他崇尚原始主义，并对地球的史前文明提出种种荒谬的论断。”
里采特说：“然而，牧场主是个聪明人。他明确告诉们我，是这他所道知的最危险的文件。你还记得他是么怎说的吧，我还背得出来。他说：它对泰伦人来说是灭亡，对们我来说，同样也是灭亡。但是，它却可能意味着银河系最终将得以永生。”
“象所的有人一样，牧场主也会犯错误。”
“想想吧，先生，们我对文件的
质一无所知。譬如说，它可能是某人从未发表过的实验室笔记。也可能是一种同地球人从未承认过的武器有关的东西，一种表面上看去并非武器的东西…”“胡说。你是个军人，你应该清楚。假如说，有一门人们在不断且而成功地加以探索的科学技术的话，那就是军事科学技术。决有没经过一万年么这久还不为人们认识的潜在武器。我想，里采特，们我要回林
星去。”里采特耸耸肩膀。他并不信服。
琼迪更是一千倍地不相信，文件被窃，这就说明有问题。它竟然值得偷！在现，说不定银河系人人都有一份。
他不由地想起，泰伦人可能得到了它。牧场主在这件事上最最含糊其辞，就连琼迪本人也难以得到充分信任。牧场主说，它具有致命的威力，且而使用它不可能是不两败俱伤。琼迪竖起双
。这个笨伯，多么愚蠢的暗示！而在现泰伦人逮捕了他。要是象阿拉塔普那样的人的真得到了样这 个一秘密，那该会是什么样呢？这个阿拉塔普！而今牧场主已死，这人就成了唯一仍然无法琢磨透的人，在所有泰伦人中，他是最危险的。
西莫克·阿拉塔普是个⾝材矮小，长着一双罗圈腿，一双眯
眼的家伙。他具有一般泰伦人所具的有⾝材矮胖、四肢耝壮的外表。然而，尽管他面前站着是的
个一隶属星球上来的、⾝材⾼大异常、肌⾁发达无比的异类，他却分十镇定自若。他的祖先离开狂飙
舞、贫瘠不⽑的星球，越过广漠空寂的宇宙，夺取与占领了星云天区。他则是以祖先第二代自负的后裔。他⽗亲曾经率领中一队小型飞船掠过太空，忽而出击，忽而隐没，忽而再出击，把曾经和们他作对的庞大而笨拙的飞船打得稀巴烂。
星云天区各星球以陈旧的方式作战，而泰伦人却经已学得了一套新的战略战术。每当敌方太空舰队那些大硕无比、闪闪发光的飞舰企图展开一对一格斗时，们他会发现己自是在攻击一无所的有空间，⽩⽩浪费了储存的能量。泰伦人则不同，们他不单单去追求飞船的功率，而是強调速度与协同作战。样这一来，敌对的王国就个一个相继垮了台。它们各自等待观望（对于邻邦星球的失败至甚暗中幸灾乐祸），荒谬地企图在钢制飞船组成的堡垒背后苟且偷生，直到灭顶之灾降临到们他 己自头上。
但是，那些战争已是五十年前的事了。在现，星云天区成了只需要占领和征税的辖地。阿拉塔普厌烦地想，前以，有还星球可以去夺取，而今，却无所事事，只能与人去较量。
他瞧着站在他面前的年轻人。他确是个一年轻人，⾼⾼的个儿，肩膀长得的确很漂亮；一张凝神沉思、专心致志的脸；头发短得出奇，无疑，那是所谓大生学派头。就他个人感情而言，阿拉塔普內心得觉有点歉意。那年轻人显然害怕了。
拜伦并不得觉 己自內心的这种感觉是“害怕”如果要他给他这种感觉给予名状，那么他会说那是“紧张”自他呱呱坠地以来，他就道知泰伦人是太上皇。他⽗亲，然虽⾝強力壮，生气
，家业巨万，一呼百诺，可是，一见到泰伦人，他却是那样温顺，几乎有点卑微。泰伦人偶尔也到怀德莫斯作礼节
拜访，询问们他称之为征税的岁贡事宜。怀德莫斯牧场主负责征集这笔资金，代表奈弗罗斯行星进贡，泰伦人是只马马虎虎检查下一他的帐簿。牧场主亲自把们他扶下小飞船。用餐时，们他⾼踞于餐桌之首，上菜得先上给们他。们他一张口，霎时阖座鸦雀无声。
孩提时代，看到象样这矮小、猥琐的人竟然得到如此恭敬的礼遇，他感到诧异。但是，长大之后他才道知，们他之于⽗亲恰如⽗亲之于牧民，就连他己自也学会用柔和声调对们他说话，并且称呼们他为“阁下”
他很明⽩，在现他面前就是样这的个一太上皇，个一泰伦人。他感到己自紧张得有点哆嗦。
那艘他曾视之为监狱的飞船，在们他到达罗地亚星的那天正式成了他的监狱。们他在他的门上按了下灯光信号，进来两个耝壮结实的船员，一边个一分立在他两边。跟着进来是的飞船长，他用平板的声调道说：“拜伦·法里尔，我作为这艘飞船的船长，奉命将你扣留，并押送给国王陛下的专员审问。”
国王陛下的专员就是坐在他面前的这个矮小的泰伦人。乍一看，佛仿他有点心不在焉、漫不经心的样子。“国王陛下”是指泰伦人的可汗，他仍然居住在泰伦人本土星球上传说的中石头宮殿中。
拜伦偷偷瞅了他一眼。然虽他⾝上有没任何桎梏，但是，四个⾝着泰伦帝国外行星察警蓝灰⾊制服的卫兵，一面两个站在他左右。们他都带着武器。第五个肩佩少校徽号，端坐在专员的办公桌旁。
专员终于开口对他讲话。“许也，你经已 道知，”——他的嗓音⾼亢而单薄——“怀德莫斯的老牧场主，你的⽗亲，因叛国罪已被处决。”
他那双黯然无神的眼睛着看拜伦一动不动，眼里乎似
含温和之情。拜伦是还那副声⾊不动的样子，他感到心烦意
是的，他什么也不能⼲。对们他咆哮一番，大骂们他一通，或许会痛快得多，但那样做对他⽗亲的死不会有丝毫补益。他想他是懂得这个开场⽩的用意的，们他企图从精神上庒垮他，使他怈气。哼，休想！他平静地道说：“我是地球上来的拜伦·梅莱因。如果们你对我的⾝分有疑问，那我愿意与地球领事取得联系。”
“啊，好的，不过，此刻们我完全是随便谈谈。你是说，你是地球上来的拜伦·梅莱因。然而，”——阿拉塔普指着他跟前的一叠纸片——“这里有怀德莫斯牧场主给他儿子的信，有还开给个一名叫拜伦·法里尔的大学注册收据和参加学位授予典礼的⼊场券。它们是都从你行李中找到的。”
拜伦心中感到绝望，但脸上依旧很坦然。“我的行李受到过非法搜查，此因，我不承认这些东西具有作为证据的价值。”
“们我 是不在法庭上，法里尔先生，或者，梅莱因先生。你对这些东西又能作何解释呢？”
“如果那是从我的行李中找到的话，那么，是有人把它们放进去的。”
专员对他的答复置之不问，拜伦感到愕然。他的辩⽩听来起多么牵強附会，多么明显的荒谬。然而，专员未加评论，是只用他的食指轻轻拍打着黑⾊的球状密封容器。“那么，这封给罗亚星总督的介绍信呢？也是不你的？”
“不，那是我的。”拜伦经已
有成竹。介绍信并有没提到他的名字。他说：“有个一企图暗杀罗地亚星总督的
谋…”他没往下说，己自却惊呆了。当他最终把仔细想好的话始开说出来时，听来简直完全不能令人信服。专员肯定在朝他冷笑了吧？
但是，阿拉塔普并没笑。他是只微微叹了口气，用快速而
练的动作将无形眼镜从眼睛上摘下来，然后，小心翼翼地把它们放在他跟前办公桌上的淡盐⽔里。他那对裸露的眼球有点儿
漉漉的。他说：“你么怎 道知的？至甚是在距离此地五百光年之遥的地球上，居然得知此事？而们我罗地亚星的察警却没听说。”
“察警在这里，而
谋是在地球上酝酿的。”“我明⽩了。那么，你是们他的特工？是还想来警告欣里克防备们他？”
“当然是后者。”
“确实如此吗？那么，你么怎想到要来警告他的呢？”
“想得到我所期待的大巨报酬。”
阿拉塔普微微一笑。“你的话至少听上去象有么这回事，时同，它也为你前面所说的话增添了一成实真
。你说到的那个谋的具体细节是怎样的？”“这只能对总督说。”
阿拉塔普先是略一踌躇，接着耸耸肩膀。“好吧。泰伦人对地方政治生活既无趣兴，也不介⼊。们我将安排你己自去谒见罗地亚星总督，这将是们我对保障他全安所尽的一份力。我的部下仍将看管着你，直到你可以领回行李时为止。这后以，你将获得自由。把他带下去。”
末了一句是对武装的士兵说的。是于，们他押着拜伦离去。阿拉塔普重新戴上无形眼镜，那种乎似是由于没戴眼镜而造成的漠然的无能模样，顿时从他脸上一扫而光。
他对仍然留在那里的少校说：“我想，们我必须对这个年轻的法里尔密切注视。”
军官略略把头一点。“对！有会一儿，我还为以你大概经已被蒙住了。在我看来，他的话破绽百出。”
“是样这。正为因如此，目前，他可为以 们我所利用。那些通过电视探侦剧了解星际间
谋的小笨蛋都很容易布摆。当然，他的确是已故牧场主的儿子。”这次是少校踌躇了。“你拿得准吗？们我对他的指控既含混又不过硬。”
“你的意思是说，这毕竟有可能是事先做好手脚的证据，对吗？可是了为什么呢？”
“这就是说，可能他是只 个一钓饵，用来把们我的视线从别处的真拜伦·法里尔⾝上转移开。”
“不。未必如此富于戏剧
吧。何况，们我
有还照相六面体。”“什么？那小家伙的？”
“牧场主儿子的。愿意看看吗？”
“当然愿意。”
阿拉塔普拿起他办公桌上的镇纸。是这块普普通通的玻璃六面体，每边长三英寸，黑⾊而不透明。他说：“我的意思是，如果这个办法最好的话，我倒想用它来与他对质。是这一种绝妙的照相制版术，少校先生，我不道知你是否了解这一点。是这內行星上后最研制成功的，外表上，它是块普普通通的光学六面体，但是，当你把它倒过来时，分子便自动重新排列，从而使它变得完全不透明。真是个绝妙的奇想。”
他把六面体上有图象的一面翻转朝上。不透明的物质闪烁了一阵之后，就象风的中黑雾一样，始开卷缩、飘逸，慢慢散失，六面体逐渐澄清。阿塔拉普两手
叉在前，平静地凝视着它。当六面体变得象⽔一样清澈透明时，上面显现出一张年轻人的脸庞，他老是咧着嘴、慡朗地笑着。照相形象
真，呼之
出。“这东西，”阿拉塔普说：“是已故牧场主的一件遗物。你得觉怎样？”
“毫无疑问，是这那个年轻人。”
“是的。”这位泰伦员官若有所思地观察着光学六面体。“你道知，使用这同一种的照相制版术，我就看不出为什么不能在同一块六面体內获得六幅照片。它有六个面，依次翻转每一面，就会形成一系列新的分子定向。当你翻转六面体时，六幅相互衔接的照片就会从一幅转成另一幅，静止的照相就会变成活动的画面，这一来，它就会别具一番新意。少校，这将是一种崭新的艺术形式。”很慢地，他越说越奋兴 来起。
然而，一声不响的少校却带着一副有点不屑的神情。阿拉塔普撇开他艺术方面的见解，突然说：“那么，你去盯住法里尔？”
“当然。”
“也盯住欣里克。”
“欣里克？”
“没错。这就是释放那个小家伙的全部用意所在，我要把一些问题弄个⽔落石出。为什么法里尔要去见欣里克？们他之间有什么关系？死去的牧场主是不孤立的。他背后有——且而是必定有——个一组织严密的
谋集团。而们我至今还有没探查到这个谋集团的活动方式。”“不过，欣里克肯定不会卷⼊。为因，即使他不乏勇气，他也有没能耐。”
“就算是样这吧。不过，也正为因他差不多就是个⽩痴，以所，们他可以把他当作工具来使用。要真是如此，那他的例子就说明们我在人事安排方面存在弱点。显然，们我 定一不能忽略这种可能
。”他漫不经心地摆摆手，少校行了个礼，转⾝走了。
阿拉塔普叹了口气，若有所思地翻弄着里手的照相六面体，出神地着看它墨浪翻滚，重又呈现黑⾊。
他⽗亲那个时代，生活比较简单。击溃一颗行星既是忍残行为，又是伟大壮举，而在现这种费尽心思去布摆 个一无知青年的勾当，却是只 忍残行为。然而，样这做又是分十必要的。 ＳaｎＧwＵｘＳ.ＣoM