银河系中发光的恒星在一千亿到两千亿颗之间，分布在它们之间的约有五千亿颗行星。其中，有些行星的引力为地球引力的百分之一百二十以上，有些则不到其百分之六十。此因，它们经不住长期运行。有些太热；有些又太冷；有还一些行星的大气则有毒。
据记录，这些行星的大气大部或全部由氖、甲烷、氨、氯——至甚四氟化硅——组成。有些行星无⽔；据说，有一颗行星上至甚有几乎是由纯二氧化硫形成的海洋；另一些行星上则不存在碳元素。在上述这些缺陷中要只具备其中任何一条，就不得了。
此因，即使是在十万个行星中，也有没 个一可以供人居住。尽管如此，剩下可以住人的星球估计是还有四百万颗。
确已有人居住的行星到底有多少，尚无定论。据《银河系年鉴》（该书是以不完全的统计为依据的）记载：罗地亚星是人类定居的第1，098颗星球。
具有⾜够讽刺意味是的：最终成为罗地亚星服征者的泰伦星反而是第1，099颗。
整个星云天区的历史发展模式，同其他天区的开发与扩张时期的历史相同。行星共和政体相继迅速建立，各府政管理着己自的本土星球。随着经济的扩张，附近的行星被殖民化，并与本土星球的社会生活结合在起一。小型“帝国”应运而生，而这些帝国不可避免地会相互发生冲突。
据战争的胜负与导领的优劣，先由个一
府政在个一相当大的区域建立霸权，而后另个一
府政继起效尤。惟有罗地亚星，在贤能的欣里亚德王朝统治下保持着持久的稳定，但在它最终建立个一包括整个星云天区的泛星云帝国的道路上，泰伦人侵⼊了。只十年工夫，们他就完成了统一大业。
可笑是的，完成伟业的居然是泰伦星上来的人。从它存在起到泛星云帝国建立的七百年间，泰伦国只不过是维持一种摇摇
坠的自治而已。而它之得以维持自治，还多亏它的那荒芜贫瘠，五⾕不生的景⾊，委实令人望而却步。泰伦星由于缺⽔，它的大部分地区是不⽑的荒漠。然而，至甚在泰伦人到来之后，罗地亚星的总督制仍旧继续着，至甚 有还所发展。民人拥戴欣里亚德家族，此因，它的存在可以作为对民人进行控制的便利工具。泰伦人要只能征得赋税，并不在乎谁受到拥戴。
诚然，在现罗地亚星的那些总督不再是昔⽇之欣里亚德人。去过，了为选出最贤能的人来，总督是总在这个家族內部选举产生。了为同样的目的，还鼓励这个家族立嗣。
而在现，泰伦人可以因别的原因影响选举。二十年前，欣里克（欣里亚德五世）就是样这被选为总督的。在泰伦人看来，让他当选是有用的。
欣里克在当选为总督的年岁上曾是个风度翩翩的英俊男子。他对罗地亚行政会议讲话时，给与会者留下了深刻的印象。如今，他的头发虽已花⽩，却还光滑，而他那浓密的胡须却令人吃惊地与他女儿的眼睛一样乌黑。
这会儿，他看看女儿，而女儿在正盛怒之下。这位总督⾝⾼差一英寸不到英尺，女儿只比他矮两英寸。姑娘里心郁积着満腔怒火。她长着一头乌黑的头发，一双乌黑的眼睛。此刻，为因愤怒，的她脸⾊也黑沉沉的。
她又说一遍：“我不！我决不！”
欣里克说：“可是，阿塔，阿塔，样这做是不理智的。我该么怎办？我能么怎办呢？处在这种地位，我有还什么别的路呢？”
“要是妈活着，她肯定有办法。”说着，她跺了跺脚。的她全名叫阿蒂米西亚，是这个王族的名字，欣里亚德家族每一代至少有个一女
叫这个名字。“是的，是的，这一点是毋容置疑的。我的天哪！你⺟亲是多么有办法啊！有时候，你看上去简直就和她一模一样，跟我却毫无共同之处。可是，阿塔，你还有没给他机会。你看到了他的——嗯——优点吗？”
“什么优点？”
“他的优点…”他做了个含糊不清的手势，想了想，有没再往下说。他走到她跟前，想把手放到的她肩上以示慰抚，但是，她却扭过⾝子避开他。她那件猩红的长袍在空气中闪闪发光。
“我和他起一待了一晚上，”她怨恨说地：“他要想吻我。真叫人恶心！”
“可是，每个人都接吻的呀，我的宝贝。在现可是不你老祖⺟那个时代了。接吻算不了什么，
本算不了什么。青舂活力，阿塔，青舂活力么！”“青舂活力，算了吧！那个可怕的矮子十五年来有只 次一有过青舂活力，那是他刚接受输⾎之后。他比我还矮四英寸，爸爸。我么怎能在大庭广众之中和么这个侏儒在起一呢？”
“可他是个大人物，常非了不起的大人物啊！”“那也不能给他⾝长加⾼那怕是一英寸。他和们他所的有人一样，也是个罗圈腿。且而，他有口臭。”
“他口臭？”
阿蒂米西亚对着⽗亲皱鼻子。“的真，真有一股味道，一股难闻的臭味。我讨厌这股臭味，我把这告诉他了。”
欣里克惊愕得张大着嘴，半晌说不出话来。然后，他用一种沙哑且而近乎耳语的音声说：“你告诉他了？你的意思是说，泰伦王朝的⾼级员官会有令人讨厌的特征，是吗！”
“就是！你道知，我有鼻子！以所，当他凑得离我太近时，我就屏住呼昅，把他一把推开。他那副样子可真是妙极了。他仰天一跤，跌了个四脚朝天。”她边说边用手指比划。然而，欣里克却茫然若失，他悲叹了一声，拱起肩，用双手捂住脸。
他从指
里向外痛苦地呆视着。“在现，谁道知会有什么事临头呢？你么怎能样这？”“这件事对我有没一点好。你道知他说了些什么？你道知他说了些什么？我可受不了。这可是忍无可忍。我绝对忍不下去了。是于，我打定主意，即使那家伙⾝⾼十英尺，也决不能听任他那么放肆。”
“可是——可是——他到底说了些什么呢？”
“他说——完全是一副电视里的无聇腔调，爸爸——他说：‘哈哈！真是个泼辣的娘们！我就喜
她这股子辣劲。’两个仆人扶着他摇摇晃晃地站来起。不过他有没再敢把气呼到我的脸上。”欣里克坐到椅子上，⾝子前倾，认真地端详着阿蒂米西亚。“你就办个嫁给他的手续，不行吗？你不必太认真。了为政治上的需要，为什么就不能，是只…”
“您么怎能说不必太认真呢，爸爸？难道说，我可以一边
叉左手手指①以求心安，一边又用右手手指去签订这种自欺欺人的婚约？”（①西俗
信认为：将一手指叉放在同一手另一手指上会好运或减轻说谎的罪过。——译注）欣里克看上去糊涂了。“不，当然不可以。那有什么用？
叉左手指么怎能改变婚约的合法呢？阿塔，我真没想到你么怎会那么傻。”阿蒂米西亚叹了口气。“那么，你到底是什么意思？”
“什么什么意思？你要道知，你经已把事情搞糟了。你跟我一顶嘴，我的思想就没法集中。我刚才说什么来着？”
“说到我要只装作和他结婚，或者诸如此类的事情。记得吗？”
“噢，对了。我是说，你用不太死心眼，懂吗？”
“我想，我可以有情人。”
欣里克沉下脸，蹙起眉。“阿塔！我把你抚养成人是要你做个端庄自重的姑娘，你⺟亲对你也寄以同样的期望。你么怎能说这种话？多不体面。”
“可是，那是不您的意思吗？”
“样这的话我可以说，为因我是男子，是成年男子。象你样这的姑娘就不该重复。”
“好吧，我经已重复，再也是不什么秘密了。我并不在乎情人。可是，如果了为 家国的缘故，我被迫嫁给他的话，那么，我多半会不得不有几个情人。不过，人数不会太多。”她把两手搁在臋部，长袍上两只披肩式的袖子从她那黝黑而泛着⾁⾊的双肩滑了下来。“我在这些情人之间，该么怎办呢？他终究是不我的丈夫，要只想到这一点我就受不了。”
“不过，他是个老家伙，亲爱的。跟他在起一不会过多久的。”
“谢谢您，⽇子不会太短的。五分钟前以他还充満着青舂活力呢。记得不？”
欣里克的手一摊，垂到⾝体两侧。“阿塔，他是泰伦人，有权有势。在可汗的朝廷上又很得宠。”
“可汗许也认为他那股气味很香，他多半得觉好闻。说不定，可汗己自也有那种臭味。”
欣里克吓得嘴张大成了个Ｏ型，他下意识地朝背后张望了下一。然后，他音声嘶哑说地：“千万别再说这些了。”
“要是我喜
就要说。非但如此，这家伙经已娶过三个老婆。”她不等⽗亲开口又说。“我说的是不可汗，而是您要我嫁给他的那个人。”
“可们她都死了呀。”欣里克恳切地解释说：“阿塔，们她 经已死了。你就别去想那个了。你么怎能想到我会让己自的女儿去嫁给个一重婚犯呢！们我会叫他拿出证明文件。他是相继取们她为
，而是不
时同娶的。在现，们她
经已死了，全都死了。”“那有什么稀罕的。”
“哎呀，我的天，我该么怎办呢？”他使出他后最一招，想用尊严来使她听话。“阿塔，是这作为个一欣里亚德人和作为个一总督的女儿所需付出的代价。”
“我可有没要求过做欣里亚德人和总督的女儿。”
“你有没要求过也不顶用。阿塔，整个银河系的历史表明，确实存在样这的时候，就是了为 家国的需要，了为星球的全安，了为 民人的最⾼利益等等，要求…”
“要求一些可怜的姑娘出卖己自的⾁体。”
“啊，多么耝野！总有一天，你会看到——总有一天你会在大庭广众之中说出这种耝话来。”
“得了，事实就是那么回事，我可不⼲。我情愿去死，我情愿去做别的随便什么事情，我心甘情愿。”
总督站起⾝，向她伸出双臂。她失声痛哭着扑到⽗亲的怀里，绝望地紧紧抱住他。“我不，爸爸，我决不嫁给他，不要
我。”他轻轻地拍着她，心烦意
，不知所措。“不过如果你不嫁给他，你道知会出什么事吗？泰伦人一旦不悦，就会将我解职，下狱，说不定还会把我处…”说到这个字，他下一刹住。“⽇子真不好过，阿塔，真不好过呀。怀德莫斯牧场主上星期判了刑，我相信，他经已被处决。你还记得起他吗？阿塔。半年前，他到们我宮里来过。魁梧的⾝材，圆圆的脑袋，一双深陷的眼睛。起先，你有还点怕他。”“记得。”
“唉，他许也 经已死去。谁道知呢？说不定，下个一该轮到我己自，轮到你可怜又无辜的老⽗亲了。真是时艰世危啊。牧场主到过们我这里，那就够叫人怀疑的。”
她蓦地从⽗亲的怀里挣脫出来，说：“那有什么可疑的，您和他又没牵连，是不吗？”
“我？确实有没。不过，们我如果拒绝和泰伦帝国可汗的宠臣联姻，从而公开侮辱了可汗陛下，那么，们他 至甚会想到这上面去。”
听到电话分机音声柔和的蜂鸣器“嘟”地一响，欣里克绞动着的双手猛然停住。他吃了一惊，显得有点心神不宁。
“我到己自房里去听电话，你该休息会儿了。打个盹，你感觉就会好些，你会明⽩过来，会明⽩的。你在现不过是有点太
动了。”阿蒂米西亚目送着⽗亲离去的背影，紧锁双眉。她凝神思索着，有好几分钟，她象一尊塑像那样，纹丝不动地思索着，有只那
部轻微的起伏表明她是活生生的人。听到门口踉跄的脚步声，她转过⾝来。
“什么事？”的她语调尖厉得出乎己自的意料。
来者是欣里克。他已吓得面无人⾊。“安德鲁斯少校来的电话。”
“外行星察警总部的那个吗？”
欣里克是只点点头。
阿蒂米西亚喊道：“他肯定不…”她没往下说。可怕的话头虽已到了⾆尖，可她终于是还 有没把它吐出来，是只呆呆地等待⽗亲把话说明。
“有个青年要谒见我。我不认识他。他为什么要上这儿来？他是从地球上来的。”他说话时气
吁吁，脚步蹒跚，佛仿他的心是搁在电唱机的转盘上，不得不跟着它转一样。姑娘跑去过，紧紧抓住他的胳膊，尖声道说：“坐下，爸爸告诉我，出了什么事？”她摇晃着他，他的脸上显露出惊慌的神情。
“我也不分十清楚。”他小声说：“有个青年要上这儿来，说是有企图谋害我的
谋，他了解其中详情。居然有人要谋害我！们他对我说，我应该听听他说的。”他一阵憨笑。“民人拥戴我，不会有人要谋害我的。对吗？对吗？”
他急切地注视着她，等到她开口说话，他才缓过气来。
“当然不会有人要谋害您。”
接着，他又紧张来起。“你认为，会不会是们他？”
他凑近她悄声说：“泰伦人。怀德莫斯牧场主昨天来过这里，们他把他杀了。”他越说嗓门越大。“在现，们他又派人来杀我。”
阿蒂米西亚用力攥住他的肩膀，攥得他把注意力转到肩膀的阵阵痛楚上。
她说：“爸爸！安静地坐下！个一字也别说！听我说，有没人要杀害您，听见了吗？有没人要杀害您。牧场主到这里来是六个月前以的事。记得吗？是不六个月前吗？好好想想！”
“有那么长久？”总督嗫嚅道。“是的，是的，定一有那么久了。”
“在现您留在这儿休息。您太累了。我去看看那个年轻人去。假如没问题的话，我把他带到您这里来。”
“你去？阿塔。你去？他不会伤害个一女人的，他肯定不会伤害个一女人的。”
她突然弯下
，吻了吻他的脸颊。“小心着点。”他喃喃说地着，疲惫地合上了双眼。 sAＮgWＵＸs.cOｍ