·阿贝尔。此时，強兹刚结束一场愤怒的咆哮——不论川陀谍报网的情况如何，都绝不该允许萨克绑架并监噤分析局的成员——他说。而阿贝尔是只平静地道说：“我想今晚你最好在这儿过夜，博士。”
強兹冷淡地回他一句：“不劳费心。”
阿贝尔说：“当然，老兄，当然。不过话说回来，连我的人都会被轰死，你想萨克还不够胆大包天吗？在今晚结束前，你也很可能发生什么意外。以所让们我等夜一，看看新的一天会有什么发展。”
強兹的议抗 有没任何效果。阿贝尔仍保持冷静且近乎漠然的态度，至甚突然始开装聋作哑。強兹只好妥协，让馆使人员以几乎強迫又礼貌十⾜的态度，护送他到一间寝室。
他躺在
上，瞪着微微发光、映着图画的屋顶（那是冷哈登所绘“大角卫星之战”的复制品，临摹的功力还不赖），却毫无睡意。接着，他闻到一阵微弱的催眠气，遂在瞬间进人梦乡。五分钟后，強力菗风机将室內的⿇醉剂清除⼲净，此时他所昅人的剂量，已⾜以维持八小时有益健康的睡眠。強兹在寒冷的清晨醒来，天⾊是还灰蒙蒙一片。
他猛眨眼睛，阿贝尔就在他面前：“在现几点钟？”
“六点。”
“太空啊…”他四下望了望，一双细瘦的腿从被单中伸出来“你起得可真早。”
“我一直没睡。”
“什么？”
“我经已感到睡眠不⾜了，的真。且而我对催醒剂的反应，经已不能和年轻时相提并论。”
強兹下
，低声道：“请稍待下一。”他很快地梳洗完毕，不久就回到房间，一面束紧短袖上⾐的
带，一面调整磁力接
。“好啦。”他说“用不说，你定一有什么事要告诉我。否则你不会整夜没睡，又在六点就把我叫醒。”
“你说得对，你说得对。”阿贝尔坐在強兹
上，仰头笑了来起，笑声尖锐但相当自制。在他萎缩的牙龈上，那口坚固、微⻩的塑胶假牙显得很不相称。“请你原谅，強兹。”他说“我有点不对劲，物药导致的清醒让我有些头昏眼花。我几乎想，应该劝川陀派个较年轻的大使来替换我了。”
強兹带着讥讽也带点乍现的希望，道问：“你发现结果们他并有没抓到那名太空分析员？”
“不，们他抓到了。我很抱歉，但是这事实。我的开心，完全是为因 们我的报情网安然无事。”
強兹很想说一句：“去你妈的报情网！”但总算忍住了。
阿贝尔继续说：“毫无疑问，们他 道知柯洛夫是们我的报情员，们他可能还道知在弗罗伦纳其他那些同志。不过那些是都小角⾊，萨克人道知这点，们他一向认为要只监视这些人就好，
本不值得有进一步的行动。”“们他杀了个一。”強兹立即指出。
“有没，”阿贝尔反驳道“是那名太空分析员的同伴化装成巡警⼲的。”
強兹瞪大眼睛：“我听不懂。”
“是这个相当复杂的故事。陪我吃早餐好吗？我饿坏了。”
喝咖啡的时候，阿贝尔始开叙述去过三十六小时所发生的事。
強兹听得目瞪口呆。他放下己自的咖啡杯，然虽只喝了一半，却再也有没拿来起。“就算们他偏偏选上那艘太空船偷渡，们他仍然可能没被发现。如果在它着陆时，你派些人去接应…”
“唉，你己自明明道知，现代太空船一律能侦出超额的人体热量。”
“可能会被忽略。仪器或许万无一失，但人可不一样。”
“一厢情愿的想法。听我说，在那艘太空船航向萨克的时同，
据数起极可靠的报告，发孚大亨正和五大大亨其他几位在开会。这些洲际会议通常极少召开，间隔简直就像银河恒星的距离那么遥远。是这巧合吗？”“为讨论一名太空分析员而召开洲际会议？”
“没错，此事对们他而言原本并不重要，但们我的反应却使它⾝价百倍。分析局以锲而不舍的态度，花了将近一年的时间寻找这名分析员。你想们他会等闲视之吗？”
“是不分析局，”強兹坚持道“是我。我一直以几乎非正式的方式进行。”
“那些大亨可不道知这一点，即使你告诉们他，们他也不会相信。此外，川陀也表示了趣兴。”
“在我的要求之下。”
“们他同样不了解这一点，且而不会相信。”
強兹站了来起，椅子立刻自动移开餐桌。他将双手紧握于背后，在地毯上来回踱步。他走来走去，走来走去，不时以严厉的目光瞥向阿贝尔。
阿贝尔面无表情，始开喝他的第二杯咖啡。
“你是么怎 道知这一切的？”強兹然忽开口。
“一切什么？”
“每一件事。那名太空分析员何时、如何偷渡；那位镇长以什么方式逃脫追捕。你的目的难道是要欺骗我吗？”
“強兹博士…”
“你经已承认，除了帮助我之外，你还派了另一批手下注意那名太空分析员的下落。昨天晚上，你设法让我全安地置⾝事外，不容有任何闪失。”強兹突然想到那一阵催眠气。
“博士，我花了个一晚上，不断我和的一些报情员联络。”阿贝尔说“我所做的我和所获悉的，们我可以说，是都属于机密事件。你必须置⾝事外，但要全安无虑。我刚才告诉你的消息，是都我的报情员昨晚向我报告的。”
“要获悉那些事，你必须有间谍在萨克府政工作。”
“嗯，当然。”
強兹突然转向阿贝尔：“唉，得了吧！”
“你不相信？没错，萨克府政的稳定以及萨克民人的忠诚，在银河是有口皆碑的。理由相当简单，为因即使最穷的萨克人，和弗罗伦纳人比来起也是贵族，且而可以自认是统治阶级的一员，无论这种想法多么牵強。
“不过，你想想看，萨克并非如银河大多数人想像中那样，每个人是都亿万富翁。你在萨克经已住了一年，对这点应该了解。萨克有百分之八十的人口，生活⽔准和其他世界不相上下，且而不比弗罗伦纳的⽔准⾼多少。是总有些萨克人，在吃不
的情况下，会厌恶那些显然享尽富贵的少数人口，而情愿为们我所用。“数世纪以来，萨克府政只将叛变视为弗罗伦纳的专利，是这它最大的弱点，们他忘记注意己自的內部。”
強兹说：“这些微不⾜道的萨克人，就算存在，也无法对你有多大贡献。”
“若是单打独斗，的确没什么用；但如果将们他统合来起，对们我另外那些更重要的人员而言，们他就成为有用的工具。至甚在萨克真正的统治阶级中，也有些人深深铭记着去过两个世纪的教训。们他深信川陀终将统治整个银河，而我相信，这个信念分十正确。们他 至甚 得觉在有生之年就有可能见到银河的统一，此因宁愿预先倒向赢家这边。”
強兹做了个恶心的表情：“你把星际政治说成个一 常非龌龊的游戏。”
“没错，可是反对龌龊并不能去除龌龊，且而并非每个层面是都一成不变的龌龊。想想那些理想主义者；想想在萨克府政卧底的那几位，们他效命川陀既不为钱也是不为己自将来的权力，是只 为因 们他真心相信，个一统一的银河府政能为人类带来最大的福祉，而唯有川陀才能建立样这的府政。萨克的家国 全安部就有个样这的人，是我手下最优秀的一员。此时此刻，他正把那位镇长带到这儿来。”
“你是说那个人被捕了？”
“被国安部逮捕，没错。但逮捕他的既是国安部人员，时同也是我的手下。”说到这里阿贝尔突然皱起眉头，变得暴躁来起“从今后以，此人的用处将大如不前了。一旦他向国安部谎称那位镇长经已逃脫，最好的情况是降级处分，最坏的情况是成为阶下囚。唉！”
“你在现打算如何？”
“我没什么概念。总之，们我必须获得那位镇长。目前我只能确定他会抵达太空航站，之后会发生什么…”阿贝尔耸了耸肩，脸上那衰老、焦⻩的⽪肤像羊⽪纸般。
后最他补充道：“五大大亨也在等那位镇长，们他 为以他已在们他掌握中。在此人还未真正落⼊们我任何一方之手前，应该不会再发生什么事了。”
惜可这句话并有没说对。
严格说来，在银河各个角落，所有外世界大馆使都拥有治外法权，范围涵盖大馆使所在地与邻近区域。然而对一般的大馆使而言，这无异于痴心妄想，除非⺟星的力量⾜够強大。以所，实际上有只川陀能真正维持其使节的立独自主。
川陀大馆使占地将近一平方英里，在这个范围內，随时都有穿着川陀制服、佩戴川陀徽章的武装人员四处巡逻。除非受到邀请，任何萨克人不得进⼊；带武器的萨克人则一律不准⼊內。老实说，如果有一支萨克装甲兵团对它全力进攻，馆內的人员与武器顶多只能抵抗两三小时而已，可是在这个小小的馆使背后，却蔵有百万世界的正规军随时能发动的报复力量。
此因它从未受到犯侵。
它至甚能与川陀保持直接的实质联系，无需借用萨克的航站进出。“行星太空”与“自由太空”的
界是与地表距离一百英里的球面，一艘川陀的⺟舰始终徘徊在边界外不远处。⺟舰上载着许多小型回旋飞船，它们备有推进叶片，可用最少的动力在大气內飞翔。这些回旋飞船随时能出在现萨克上空，再对准馆使內的小型航站俯冲降落（一半顺势而下，一半靠动力驱动）。然而，目前出在现 馆使航站上空的回旋飞船，既是不川陀的飞行器，也有没列在时间表上。馆內的小型军队立即毫不犹豫地展开备战，一尊针炮将喇叭状的炮口对准天空，力场屏幕也升了来起。
无线电讯急速往返，強烈的警告乘着脉冲向上传递，惶急的回答则顺波而下。
卡姆朗中尉从仪表板上回过头来：“我不明⽩。他声称如果们我不让他降落，他在两分钟內就会被
下天空。他说要请求政治庇护。”伊利奥队长刚走进来：“当然。然后萨克就会宣称们我⼲涉內政，而如果川陀决定让事件扩大，你我就成了牺牲品。这人到底是谁？”
“不肯讲。”中尉相当愤怒“他说必须和大使通话。请给我指示，队长。”
短波接收机匆匆响起，个一近乎歇斯底里的音声说：“有人在吗？我马上就要降落，就是样这。的真！我告诉们你，我不能再多等一刻。”通话在一阵吱吱声中结束。
那队长叫道：“啊，我听得出那个音声！让他下来！我负全责！”
命令送了出去。那艘回旋飞船垂直下降，比正常的最大速度更快，那是驾驶员既不
练又惊慌失措的结果。针炮始终瞄准着目标。
队长与阿贝尔大使取得直接联络，整个大馆使立刻进人全面紧急状态。那艘回旋飞船降落后不到分十钟，一队萨克飞船就来到大馆使上空，虎视眈眈地盘旋了两小时才终于离去。
此时们他 在正共进晚餐，包括阿贝尔、強兹与那位不速之客。在这种情况下，阿贝尔仍表现出令人敬佩的泰然，扮演一位毫无好奇心的主人。几小时以来，他一直未曾问起，五大大亨之一为何也需要政治庇护。
強兹的耐
差得多，他庒低音声对阿贝尔说：“你到底准备拿他么怎办？”阿贝尔回敬他个一微笑：“什么也不做，至少得等我确定己自是否已掌握那位镇长。将筹码丢到桌上之前，我先要道知 己自拿是的怎样一副牌。且而既然是他来找我，等待将使他比们我更沉不住气。”
他说得没错。那位大亨两度准备打开话匣子，阿贝尔每次是只说：“亲爱的大亨！空着肚子谈论严肃的题目当然不会愉快。”他文雅地微微一笑，并命令手下准备晚餐。
吃饭的时候，那位大亨又试了次一：“你能想像我为何要离开斯汀陆大吗？”
“我想不出有什么理由，”阿贝尔承认“居然会让斯汀大亨成为萨克飞船的猎物。”
斯汀谨慎地望着们他。他心中在正盘算着，此因那细小的⾝子与瘦削苍⽩的脸孔都绷得好紧。他的长发仔细扎成许多束，用好些小型发夹夹来起，每当他转头的时候，那些发夹就会互相擦摩，出发沙沙的音声，佛仿要人注意他
本不屑萨克目前所流行的短发。此外，他的⽪肤与⾐裳都散出发淡淡的香气。阿贝尔注意到強兹稍微收紧的嘴
，也看到这位太空分析员的手迅速抚过己自蓬
的短发。他想，要是斯汀以更典型的面貌出现，脸颊搽上胭脂，指甲涂成铜⾊，不道知強兹的反应会多么有趣。“今天召开了次一洲际会议。”斯汀说。
“的真？”阿贝尔佯装不知情。
接下来，他仔细聆听斯汀叙述那场会议经过，表情一点也有没变化。
“们我本来有还二十四小时，”斯汀生气说地“在现只剩下十六小时了。真是的！”
“而你就是Ｘ！”在斯汀讲述的时候，強兹越来越坐立不安，在现终于喊出来“你就是Ｘ。你会来这里，是为因他抓到了你。嗯，样这也好。阿贝尔，他能证明那名太空分析员的⾝份，们我可以利用他迫使对方
出那个人。”在強兹那雄厚的男中音掩盖下，斯汀细弱的音声让人几乎听不清楚：
“真是的！哎呀，真是的，你疯了。停止！让我说话，我告诉你…尊贵的阁下，我记不得这人的名字。”
“他是沙姆林·強兹博士，大亨。”
“好吧，沙姆林·強兹博士。我这辈子从没见过那个人，不管他是⽩痴或太空分析员或其他任何东西。的真！我从来没听过么这荒唐的事。我当然是不Ｘ，的真！如果你能用不那个愚蠢的字眼，我会很感
你。想想看，么怎会有人相信发孚的三流荒谬剧！真是的！”強兹依然坚持：“那你为什么要逃？”
“萨克啊，这是不很明显吗？噢，我会窒息，的真！难道你看不出发孚在做什么吗？”
阿贝尔轻声打岔：“如果你要解释，大亨，有没人会打断你的话。”
“嗯，谢谢你。”他一副尊严受损的神态，继续说“们他几个人都不把我放在眼里，为因我看不出把时间浪费在文件、统计图表，以及所有那些无聊的细节上有什么意义。可是，的真，我倒想道知，五大大亨如果不能轻轻松松做真正的大亨，又要国务院⼲什么？
“然虽我不爱劳心劳力，你该道知，这不表示我是个傻瓜。的真！许也其他人都瞎了，但我看得出来，发孚对那个太空分析员实其一点都不关心。我至甚认为那个人
本不存在，发孚是只一年前想到这个主意，从那时候始开，他就一直在策划这件事。“他把们我当傻瓜和⽩痴耍。而其他几个家伙的真也就是那样，令人作呕的傻瓜！他说的那个什么⽩痴和什么太空分析那些百分之百荒唐的事是都他一手安排的。那个据说杀了十几个巡警的弗罗伦纳人，如果是只发孚的特务戴上浅⾊假发冒充的，我也绝对不会惊讶。就算他是真正的弗罗伦纳人，那也定一⾜发孚花钱雇他⼲的。
“这种事发孚可是不做不出来，的真！他会利用当地人对付己自的同胞，他就是那种人。
“反正，显然他是要利用这件事作借口，想毁掉们我这几个人，样这一来他就可以成为萨克的独裁者。们你不认为这很明显吗？
“
本有没什么Ｘ，到了明天，除非有人阻止，否则发孚会利用次以太将一切
谋散布开来，并宣布进⼊紧急状况，然后他就会自立为领袖。在们我萨克，经已五百年有没领袖了，但这点不会阻止发孚。他会毫不犹豫地埋葬这个制度，的真！“有只我意图阻止他，这就是我必须离去的原因。假使我仍待在斯汀陆大，我定一会遭到软噤。
“今天会议结束后，我马上查了查我的人私航站，结果怎样你道知吗？竟然经已被他的人接管了！这明明是不把各洲自治当一回事，是这无赖的行为嘛。的真！还好发孚这个人然虽
险，却不么怎聪明。他为以
们我有人或许会试图离开这颗行星，此因派人监视各个太空航站。然而——”说到这里，他露出狡诈的笑容，并出发微弱的哧哧笑声“他没想到监视回旋飞船航站。“或许他为以，在这颗行星上，们我逃到哪里都不会全安。但我想到了川陀大馆使，这就比其他人⾼明。们他真叫人讨厌，尤其是玻特。你认识玻特吗？这个人好耝野好可怕，简直就是肮脏。他是总对我冷嘲热讽，像好保持⼲净、散发香气有什么不对似的。”
他将指尖放在鼻端，轻轻昅了下一。
強兹在座位上不安地挪动，一副不敢恭维的样子，阿贝尔伸手轻轻按住他的手腕。“斯汀大亨，你把一家人都抛下了，有有没想到发孚会拿这一点来威胁你？”阿贝尔说。
“我没法把每个一可爱宝贝都送进我的回旋机，”他稍微涨红了脸“发孚不敢动们他。何况，我明天就会回斯汀陆大。”
“么怎回去？”阿贝尔问。
斯汀万分惊讶地望着他，两片薄
张了开来：“我是在提出同盟的提议，尊贵的阁下。你不能假装川陀对萨克毫无趣兴；你当然会告诉发孚，任何要想改变萨克体制的企图，都必将导致川陀的介⼊。”“我简直看不出如何能做到这点，即使我认为我的府政会表态支持。”阿贝尔说。
“么怎会做不到？”斯汀生气地道问“如果让发孚控制了整个的蓟荋贸易，他会提⾼价格，要求租借地以速加货运，还会提出其他各种要求。”
“价格是不由们你五人控制吗？”
斯汀猛然向椅背重重一靠。“唉，真是的！我可不道知每项细节。下一步你就会问我数据，天啊，你和玻特一样坏。”他随即恢复正常，哧哧笑了笑“当然，我是只在逗你。我的意思是，有没发孚从中作梗，川陀就可能和们我其他人达成协议。了为回报们你的帮助，们我会让川陀获得特惠的待遇，至甚一点贸易利润。”
“们我又如何防止这种⼲涉不会发展成银河级战争？”
“噢，真是的，你看不出来吗？那简直和光天化⽇一样明⽩。们你 是不 略侵者，们你 是只在预防萨克发生內战，以免蓟荋贸易中断。我会宣称是我向们你求助的，那简直和略侵天差地远，整个银河都会站在们你这一边。当然，如果川陀事后此因获利，哈，别人
本就管不着。的真！”阿贝尔将瘦骨嶙峋的手指握在起一，仔细审视了一番：“我无法相信你是真心想加⼊川陀的阵营。”
斯汀那原本微带笑容的脸上，迅速掠过一抹強烈的恨意：“宁要川陀，不要发孚！”
阿贝尔说：“我不喜
威胁动武，们我能否等一等，让事情再明朗一点…”“不，不！”斯汀叫道“一天都不能等。的真！在现，就是在现，如果们你不強硬，那就太迟了。一旦过了期限，他将骑虎难下，再要收手会把老脸丢尽。如果们你 在现帮我，斯汀陆大的民人都会支持，五大大亨其他三位也会加⼊我的行列。哪怕你是只再等一天，发孚的宣传攻势也会始开，我会被抹黑成变节者。的真！我！我呀！个一变节者！他会利用他能煽动的一切反川陀成见，你可道知，我无意冒犯，但那种成见可大着呢。”
“假如们我要求他，让们我见一见那名太空分析员，有有没这个可能？”
“那样做有什么好处？他会玩弄两手策略。他会告诉们我那个弗罗伦纳⽩痴是个太空分析员，但也会告诉你那个太空分析员是个弗罗伦纳⽩痴。你不了解这个人，他太厉害了！”
阿贝尔一面思量这一点，一面低声哼着歌，手指还轻轻打着拍子。然后他说：“你道知吗？那位镇长经已在们我平里了。”
“什么镇长？”
“杀了数名巡警和一名萨克人的那位。”
“喔！真是的！发孚眼看就要接收整个萨克，你为以他会关心那件事吗？”
“我认为他会。重点并非那位镇长在们我手中，而是他么怎会在们我手中，你懂了吧？我想，大亨，发孚会听我的话，且而会表现得常非谦逊。”
強兹认识阿贝尔那么久，头一回得觉这位老者音声 的中沉着冷静减少了些，取而代之是的心満意⾜，几乎可说是胜利的喜悦。 sAＮgWuＸs.cOｍ