她在房间快步走来走去，一头黑发⾼⾼盘起，⾼跟鞋为她增添几分⾼度，尖下巴在正打战。
“噢，不！”她说“他不会样这对我，他不能样这对我。船长！”
她尖锐的音声带着几分权威。瑞斯提船长应声鞠躬：“大姐小？”
对任何弗罗伦纳人而言，瑞斯提船长当然是个“大亨”理由很简单，在所有弗罗伦纳⼊眼中，每个萨克人是都大亨。然而在萨克人眼中，则有一般大亨与真正的大亨之分。船长是只一般的大亨，莎米雅，发孚则是真正的大亨，或者说是与这个头衔等同的女
，而这两者
本有没分别。“大姐小？”他又问。
她说：“我不应该再受别人
纵。我经已成年了，是我己自的主人，我选择留在这里。”船长小心翼翼道：“请您了解，大姐小，这个决定与我无关，有没人征求过我的意见。我是只听命办事，且而是明确果断的命令。”
他摸索着命令的副本，动作不么怎带劲。早先，他曾两度试图向她提出这项证据，她却拒绝接受，佛仿 要只没见看，她就可以继续理直气壮地否认这件事。
她又将先前的话照说了一遍：“我对你接到的命令毫无趣兴。”
她转过⾝去，脚跟“叮”的一声，迅速与他拉开距离。
他跟在她后面，轻声道说：“这份命令包括如下的指示：如果您不愿意跟我走，请恕我直言，我就得把您押到太空船上。”
她猛然转⾝：“你敢！”
“是不我敢不敢，”船长说“是命令我的人敢．而我不得不做。”
她试着来软的：“船长，
本有没真正的危险，相信我。这太荒唐了，简直狂疯。这座城那么和平，只不过昨天下午有个巡警在图书馆被打昏了而已。的真！”“今天清晨，另一名巡警遭到杀害，又是出于弗罗伦纳人的攻击。”
这使她动摇了，但她橄榄⾊的脸庞一沉，一双黑眼珠里的怒火未消：“这跟我有什么关系？我又是不巡警。”
“大姐小，太空船在正做升空准备，很快就要离去，而您定一要在上面。”
“那我的工作呢？我的研究呢？你可了解…不，你
本不会了解。”船长有没说话。她转过头去，⾝上那件铜⾊蓟荋夹杂银⾊线织成的闪亮套装，将的她肩头与上臂衬托得格外温暖柔滑。瑞斯提船长望着她，除了普通萨克人对一名贵妇应的有礼貌与谦卑外，目光中还多了些东西。他暗自纳闷，样这 个一 丽美的女
，么怎会将时间花在模仿大学研究员的学术研究上？莎米雅己自也很明⽩，她对学术的认真使她成为众人嘲笑的对象，但是她不在乎。那些人是总认为，萨克的贵妇应该全心全意投⼊豪华的社
生活，后最当个一孵卵器，孵出不多不少刚好两个未来的萨克大亨。女
朋友是总跟她说：“你的真在写书吗，莎米雅？”然后要求看看手稿，再哧哧笑成一团。男
更糟。们他
是总故作大方，且而怀着成见，为以
要只瞥她一眼，或者伸手搂搂的她
，就能治愈她对学术的妄想，将的她心思转到真正重要的事情上。这种事几乎从她懂事时就经已 始开，为因她一向对蓟荋情有独钟，而大多数人只将它视为理所当然。蓟荋！织品之王，织品之后，织品之神——完全有没任何譬喻⾜以形容。
就化学成分而言，它不过是一些纤维素，这点化学家可以发誓。不过，动用了所的有仪器与理论，们他至今仍无法解释，整个银河为什么有只在弗罗伦纳，纤维素会变成蓟荋。那是一种物理状态的差异，们他 么这说。但若问们他，蓟荋与普通纤维素的物理状态究竟如何不同，们他便哑口无言。
最初，她是从保姆那里了解到人们的无知。
“它为什么闪闪发光，阿姨？”
“为因它是蓟荋，米雅亲亲。”
“别的东西为什么不会样这闪闪发光，阿姨？”
“别的东西是不蓟荋，米雅。”
这就⾜以说明一切。三年前，才有人就这个题目写成两巨册的专论。她曾仔细读过一遍，发现所有內容都能归纳成保姆所做的解释。蓟荋之以所是蓟荋，就为因它是蓟荋；而其他东西是不蓟荋，则为因它们是不蓟荋。
当然，蓟荋本⾝不会闪闪发光，但是经过适当的纺织，便会在
光下出发金属光芒，时同呈现多种⾊彩至甚所的有⾊彩。且而有一种处理方式，能使它的纤维具有钻石的光彩。此外，要只稍微加工，它就能在摄氏六百度⾼温下丝毫无损，且而几乎不与任何化学物质发生作用口用蓟荋纤维纺成的纱，可以比最精巧的合成丝更纤细，且而它的抗拉強度，更使任何已知的合金钢望尘莫及。它比人类已知的任何物质用途更广，更千变万化。假如是不 为因过于昂贵，那么在无数的工业用途上，它都可以取代玻璃、金属或塑胶。在光学设备中，它是十字标线的唯一材料；在制造超原子发动机的流程中，它被用作铸造
钟的铸模；而在金属过脆或过重或两者兼具的场合，它是一种质量轻、寿命长的代用品。但这些都是只小规模的用途，为因大量使用过于昂贵。实际上，弗罗伦纳的蓟荋收成大都制成布料，然后剪裁成银河历史上最美妙的服装。弗罗伦纳为百万个世界的贵族制造时装，此因，单单只产自个一世界——弗罗伦纳——的蓟荋，理所当然成为稀有珍品。平均在每个一世界，仅有二十名女
可能拥有几套蓟荋质料的时装；另有两千人许也拥有这种质料的休闲夹克，或是一双手套；而其他两千万名妇女则只能在远处眼巴巴地观望。银河中百万个世界，对于那些虚荣炫耀的人有个共同的俗谚。在银河标准语中，它是各地都不会误解的唯一一句成语，那就是：“奢侈到用蓟荋擤鼻涕！”
莎米雅长大一点后，曾问过的她⽗亲。
“蓟荋是什么，爸爸？”
“是你的⾐食⽗⺟，米雅。”
“我的？”
“不是只你的，米雅，它是整个萨克的⾐食⽗⺟。”
当然如此！她很容易就了解到其的中缘故。放眼银河，有没 个一世界不曾试图在己自的土壤种植蓟荋。起初，任何人若将蓟荋种子走私运出去，不论是弗罗伦纳本地人或外地人，要只被抓到，萨克一律处以死刑。即使如此，却仍然有人冒着生命危险走私成功。直到数个世纪后，萨克人发现
本无须噤止，从而废止了那条法律。如今，们他
任何人购买蓟荋种子，价钱当然与织好的蓟荋布料一样（据重量计算）。们他可以拿去，为因结果证明除了弗罗伦纳之外，银河其他各处长出的蓟荋都是只纤维素。纯⽩、平凡、脆弱、无用，至甚连棉花都比不上。
难道土壤里有些什么？是还弗罗伦纳的太
具有某种特殊的辐
？抑或为因弗罗伦纳生物圈的中细菌结构？所的有可能都试验过。有人取得弗罗伦纳土壤的样本；有人制造出人工弧光，可完全模拟弗罗伦纳之的已知光谱；有还人故意让己自星球的土壤感染弗罗伦纳的细菌。但后最蓟荋是总长成纯⽩、平凡、脆弱、无用的植物。蓟茄的故事永远有待挖掘。那些科技报道、研究论文，至甚旅行指南里面所说的是总不够。五年以来，莎米雅一直梦想写出一本真正讲述蓟荋的书，包括孕育它的土地，以及种植它的民人。
那是个广受嘲笑的梦想，但的她决心从未动摇。她坚持要到弗罗伦纳旅行一趟，她要在那些田野待上一季，并且在加工厂待几个月。她还要…
不过，重要的：是她在现该么怎做。她奉命得立刻回去。
借着一股向来支配她做每件事情的冲动，她突然有了决定。她可以回萨克继续奋战，她暗自向己自保证，要在一周之內重返弗罗伦纳。
她转向船长，以冷淡的口气说：“们我什么时候出发，船长？”
莎米雅一直留在观景舷窗旁凝望弗罗伦纳星，直到看不见为止。那是个四季如舂的绿⾊世界，就气候而言比萨克可爱得多。她一直期待研究那些本地人；她不喜
萨克上的弗罗伦纳人，那是一群无趣的男，每当她经过那些人时，们他从来都不敢看她一眼，是总立刻背对她，为因法律样这规定。然而，据各方一致的报道，在们他
己自的世界，那些本地人是快快乐乐、无忧无虑的一群。当然，们他
有没责任感，就像小孩子一样，不过们他很有魅力。瑞斯提船长打断的她思绪：“大姐小，您需要回房休息了吧？”
她抬起头，眉间一皱：“你又接到什么新命令，船长？我是囚犯吗？”
“当然是不，这是只预防措施。刚才们我起飞前，发
场的人特别少，颇不寻常。听说又发生了另一桩凶杀案，且而又是弗罗伦纳人⼲的，航站的巡警分遣队都进⼊城中，加⼊追捕凶手的行列了。”“这我和有什么关系？”
“刚才一发现情况不对，我原本应该马上派己自的人保护您，以防有闲杂人等上了船——我承认己自的失责——在现恐怕经已有未经许可的人登上太空船了。”
“上船做什么？”
“我也不清楚，但绝不会是什么好事。”
“你的想像力太丰富了，船长。”
“只怕并非如此，大姐小。刚才们我与弗罗伦纳的太
相距行星级距离时，能量计并有没作用，在现却有变化。在紧急设备贮蔵室中，的确有过量热辐。”“的真？”
船长那瘦削、毫无表情的脸孔漠然面对她会一儿：“它和两个普通人放出的热辐
等量，”“许也是有人忘了关某个热源。”
“们我的电源有没流失，大姐小。们我马上要始开检查，请您先回房间。”
她默默点了点头，离了于那间舱房，两分钟后，船长冷静的音声从容不迫地透过通话管传来：“紧急设备贮蔵室遭闯⼊。”
如果米尔林·泰伦斯能够将紧绷的神经稍微放松一些，他会很容易、至甚很乐意进⼊歇斯底里状态。可是不能。他赶回面包店的时间晚了一点，那时们他 经已离去。纯粹是由于运气，才让他在街上遇见们他。他接下来的行动早已注定，毫无选择的余地。是于面包师倒在他面前，死状甚为恐怖。
接下来，愚可与瓦罗娜消失在人嘲的漩涡里，而空中飞车载着真正的巡警，始开像秃鹰般在十空盘旋。他能么怎办？
第个一冲动是去追愚可，但他很快打消这个念头。那样做有没好处，他永远找不到们他，且而 样这巡警抓到他的机会太大。是于他朝另个一方向匆匆跑开，向面包店前进。
他唯一的机会系于巡警组织本⾝。平静的⽇子经已过了几代，弗罗伦纳至少有两个世纪没发生过值得一提的叛
活动了。镇长制度极其成功（想到这里，他狠狠咧嘴一笑），从有镇长以来，巡警就只剩下例行勤务。们他缺乏精良的团队默契，那要在困难的情况下才培养得出来。正因如此，他才有可能在清晨走进一所巡警局。实其他的图像定一 经已送到那里了，不过显然无人多加注意。单独值班的巡警一副冷淡兼悻悻然的表情，要泰伦斯说出来意。而泰伦斯则送了他一
截面二乘四的塑胶
，那是他从近郊一间破屋墙上扭下来的。他用塑胶
击向那名巡警的头颅，然后取走巡警的制服与武器。反正他的犯罪记录已如此骇人，以所当他发现那名巡警经已气绝而非昏
，也有没感到一点点不安。他仍旧逍遥法外，生锈的巡警机器吱嘎转动，缓慢而无效率，到目前为止还有没追上他。
泰伦斯回到面包店。那位年老的助手原本站在门口，想看清楚
究竟是么怎回事，不过是只⽩费工夫。当他见到那⾝可怕的银黑相间制服时，立刻出发一小声怪叫，时同退进面包店內。镇长向他冲去过，用肥胖的手掌扭住那人沾着面粉的领子：“面包师要到哪里去？”
那老人张大嘴巴，有没 出发 音声。
镇长又说：“我两分钟前杀了个一人，可不在乎再杀个一。”
“拜托，拜托…我不道知，长官…”
“不道知就得死。”
“他没告诉我，他像好订了什么票。”
“你偷听，是是不？你还听到什么？”
“他提了次一渥特克斯，我想他订是的太空船票。”
泰伦斯一把将他推开。
他必须等待，必须等到外面的情势好转些。这就是说，他必须冒险，为因真正的巡警可能会来到面包店。
不过用不太久，用不太久。他猜得到当初的伙伴会么怎做——愚可当然不可预测，但瓦罗娜是个聪明的女孩。从们他逃跑的方式看来，们他 定一把他当成真正的巡警，而瓦罗娜做出的判断，当然是唯有继续沿着面包师安排的路线逃亡，才能确保们他的全安。
面包师帮们他订好了票，一艘太空船在正等待，想必们他会去那里。
而他必须赶在们他之前。
如今的情况经已 有没退路，其他一切都不重要了。假如他失去愚可，假如他失去这个对付萨克暴君的潜在武器，他己自的生命是只小小的损失。
以所他在离去时，心中有没任何忧惧。然虽那是大⽩天；然虽两辆空中飞车近在眼前；然虽巡警在现 定一 道知，们他寻找是的个穿着巡警制服的家伙。
泰伦斯道知应该前往哪座太空航站。在这颗行星上，这种太空航站有只一座。上城有十几座供人私太空游艇起降的小型航站；此外，整个行星有还数百座货运航站，专供丑陋的太空货船载运大捆蓟荋布料前往萨克，并载回机器与简单的消费品。在么这多大空航站中，有只一座对普通旅客开放，包括较穷的萨克人、弗罗伦纳籍员官，以及设法获准来访弗罗伦纳的少数外国人。
站在⼊口关卡那个弗罗伦纳人，带着兴致⾼昂的目光
向泰伦斯，撤光巡警的航站已逐渐令他无法忍受。“您好，长官。”他说，音声中带着狡猾的热切。毕竟，经已有好几名巡警遭到杀害了：“城中可真热闹，是是不？”
泰伦斯不予理会。他早将弧形帽檐拉低，并且扣上短袖制服最上面的扣子。
“刚才有有没两个前往渥特克斯的人进⼊航站，一男一女？”他耝声斥喝道。
那人吃了一惊，呑呑吐吐会一儿，然后以严肃许多的声调说：“的有，长官。大约半小时前以，或许没那么久。”他突然涨红了脸“们他和那些事有任何关联吗…长官，们他的旅票毫无问题，我不会让有没合法件证的外国人通过的。”
泰伦斯有没答腔。合法件证！面包师在夜一之间就设法弄到这一切。银河啊，他不噤纳闷，川陀谍报组织在萨克行政部门里的渗透究竟有多深？
“们他用什么名字？”
“贾瑞斯·巴尼和涵莎·巴尼。”
“们他的太空船走了有没？快回答！”
“没——有，长官。”
“哪个泊口？”
“十七号。”
泰伦斯強迫己自不可奔跑，但他的步伐与奔跑相差无几。假如附近有一名真正的巡警，那么这段匆匆忙忙、威严尽失的小跑步，将是他的后最一程自由行动。
在那艘太空船的主气闸处，站着一名穿着⾼级船员制服的太空人。
泰伦斯微微
息：“贾瑞斯·巴尼和涵莎·巴尼有有没登船？”“有没，们他没来。”那名太空人泰然自若说地。他是个萨克人，此因对他而言，巡警不过是个一穿着制服的人罢了。“你有口信给们他吗？”
泰伦斯的耐
终于决堤：“们他
有没登船？”“没错。且而 们我不会等，不管这两个人有有没登船，们我都会准时出发。”
泰伦斯掉头就走。
他再度回到关卡亭：“们他是是不走了？”
“走了？谁啊，长官？”
“巴尼兄妹，前往渥特克斯的那两位，们他没在那艘太空船上。们他是是不离开了？”
“有没，长官，据我所知有没。”
“会不会从其他关卡出去？”
“有没别的出口，长官，这里是唯一的出口。”
“赶快查，你这个⽩痴！”
海关人员在惊慌状态中举起通话管。从有没巡警样这怒气冲冲地对他说话，他深恐后患无穷。
两分钟后，他放下通话管：“有没人离去，长官。”
泰伦斯瞪着他。在他的黑⾊警帽下，浅⾊头发经已
透，紧贴着他的头颅，两颊则滚下微微发亮的汗珠。“们他进来之后，有有没任何太空船离开航站？”他问。
海关人员查了查时间表：“有一艘，定期太空客船‘努力号’。”
他滔滔不绝地讲下去，急
借着自动提供的报情，博取这个生气的巡警好感：“‘努力号’出任一趟特殊任务，将莎米雅·发孚贵妇从弗罗伦纳接回萨克。”至于他是用什么精密的听窃方式探知这个“机密报告”的，他并有没做详细的解释。
但对泰伦斯而言，在现一切都不重要了。
他慢慢向后退。排除一切不可能的情况后，剩下的不论多么难以置信，却必定就是事实了。愚可与瓦罗娜曾经进⼊太空航站，且而 有没遭到逮捕，否则海关人员定一 道知；们他并非在航站中游
，否则在现
定一
经已被捕；们他也有没登上前往渥特克斯的太空船，那艘船尚未离开发场。唯一离去的太空船是“努力号”此因，不论是偷渡或成了俘虏，愚可与瓦罗娜定一就在那上面。而不管偷渡或俘虏都没什么差别。假如们他试图偷渡，也很快就会成为俘虏。有只弗罗伦纳的农家女与心智被毁的⽩痴，才会不了解现代太空船
本不能当偷渡工具。那么多太空船，们他偏偏选中载送发孚大亨之女的那一艘。
发孚大亨！ sAＮgWuＸs.cOｍ