有次一，他曾经问川陀大使老阿贝尔——他在萨克住了很久，至甚靴底都经已生
——萨克人既然那么轻视这些人，为何允许己自的府政部门由们他掌管？阿贝尔透过盛着绿酒的⾼脚杯，向他眨了眨眼。
“政策，強兹，”他说“政策。是这一种实用遗传学，配合萨克人的逻辑实行。们他 己自的世界又小又没价值；这些萨克人之以所重要，只为因 们他控制着个一挖不完的金矿——弗罗伦纳。以所 们他每年都会在弗罗伦纳的田野和镇寻找优秀的年轻人，把们他带回萨克接受训练。表现平平的留下来为们他处理公文、填写表格；而那些聪明能⼲的，就送回弗罗伦纳担任村镇的首长，也就是们他所谓的镇长。”
強兹博士是个专业的太空分析员。他说他不大了解这一切有什么意义。
阿贝尔伸出又老又钝的食指指着他，穿过⾼脚杯的绿⾊光线映在他布満棱纹的指甲上，冲淡了指甲的灰⻩⾊泽。
他说：“你永远无法成为行政员官，可别找我推荐你。听好，弗罗伦纳最能⼲的人都全心全意支持萨克的政策，为因 们他为萨克服务时会受到良好的照顾；而们他若是反对萨克，最好的下场是重新做个普通的弗罗伦纳人，但那可不妙，朋友，一点都不妙。”
阿贝尔一口咽下杯的中酒，又继续说：“此外，镇长和萨克上的办事员都不准生育下一代，否则就会失去职位。即使和弗罗伦纳女
生育也不行。当然，和萨克人婚配更是绝不可能。如此一来，弗罗伦纳的最佳基因不断自社会菗离，久而久之，整个弗罗伦纳将成为伐木工和汲⽔工的天下。”“照这个态势发展下去，们他总有一天会连办事员都找不到，是不吗？”
“对，拭目以待吧。”
如今，強兹博士坐在弗罗伦纳事务部的个一前厅，不耐烦地等待获准穿越一道道关卡；弗罗伦纳籍的低阶员官则在官僚
宮中不停跑来跑去。一位上了年纪、经已不太中用的弗罗伦纳人来到他面前。
“強兹博士？”
“是的。”
“跟我来。”
实其，利用荧幕上的闪烁号码就能召唤他，而悬在半空的中荧光道甬也⾜以引导他前进。可是在人力低廉的地方，无须以科技取代人力。強兹博士想到的“人力”专指男
而言，不论在萨克的任何府政部门，他都从未见过女。弗罗伦纳的女大都留在己自的行星上，有只某些当女佣的例外，们她同样不准生育下一代。带路的老人做了个手势，要他坐在面对“次长秘书”办公桌的一张椅子上。对方的头衔以发光字迹蚀刻在桌面的凹槽中。当然，有没任何弗罗伦纳人的职位能超过秘书，不论他实际掌管多少事务。弗罗伦纳事务部的次长与部长定一是萨克人，強兹博士然虽在社
场合有可能碰到这些人，但他明⽩在办公室里绝对见不到们他本人。泰伦斯看了看己自的拳头，垂下双手。
密编码的文件一一翻阅，佛仿其中蕴蔵着宇宙的奥秘。那人相当年轻，或许才刚自学校毕业，他像所的有弗罗伦纳人一样，有常非⽩皙的⽪肤与颜⾊很淡的头发。
強兹博士想到遗传的奇妙。他己自来自利拜尔这个世界，就像所的有利拜尔人一样，他的肤⾊很深，属于一种深浓的棕褐⾊。像利拜尔或弗罗伦纳这种肤⾊如此极端的两个世界，在整个银河中分十罕见。一般说来，中等⾊调是最普遍的。
有些
进的年轻人类学家提出一种想法，认为诸如利拜尔这种世界的人类，乃是源自立独发展但殊途同归的演化过程。对于任何主张不同物种会经由演化而汇流的想法（后最
至甚能进行异种杂，正如今⽇银河各世界的人类），年长的学者一律大肆抨击。们他坚持当初在起源的行星——姑且不论它在哪里——人类就经已分化成肤⾊各异的许多种群。这是只将问题推到遥远的去过，并有没提出任何答案，以所強兹得觉两种解释都无法令人満意。不过即使到了在现，这个问题偶尔是还会出在现他脑海。在那些民智未开的世界，基于某种原因，一直流传着远古时代曾有一场冲突的传说。举例而言，在利拜尔的神话中，就提到不同肤⾊的人曾发生过大战，一群战败的棕⾊人种逃离家乡，神话中认为这些人就是利拜尔的创建者。
来后強兹博士离开利拜尔，前往大角太空科技学院就读，接着一头钻进专业领域，早将当年那些神话故事忘得一⼲二净。从那时到在现为止，他有只 次一真正为此感到疑惑。那是他在执行公务的行程中，恰好来到半人马星区的古老世界之一。那些世界的历史都以千年为单位，们他的方言也极其古老，几乎可能就是传说中早已失落的英语。在那种语言中，对黑⽪肤人种有个特殊的称呼。可是，为什么要对黑⽪肤人种有特殊的称呼呢？其他特征的人都有没特殊的称呼，例如蓝眼珠的、大耳朵的、卷头发的…
秘书严谨的声调打断了他的冥想：“
据记录显示，你曾经来过这问办公室。”強兹博土冷冷答道：“我的确来过，阁下。”
“但是不最近。”
“不，是不最近。”
“你还在寻找那个太空分析员，他是在——”秘书翻了翻文件“十个一月零十三天前失踪的。”
“没错。”
“在这段期间，”秘书的音声⼲得佛仿已将话里所的有汁
都悉数榨⼲“一直有没这个人的下落，也有没证据显示他曾来到萨克境內。”“
据后最
次一报告，”強兹博土说“他在接近萨克的太空中。”秘书抬起头，他的淡蓝眼珠盯了強兹博土会一儿，然后迅速垂下：“许也没错，但这无法证明他人在萨克。”
无法证明！強兹博土紧紧抿起嘴
。去过数个月来，星际太空分析局告诉他的也是这句话，且而回复的态度越来越随便。有没证据，強兹博士；们我 得觉你可以把时间花在更有意义的事情上，強兹博士；本局保证搜寻会继续进行，強兹博士…
们他真正的意思是：别再浪费们我的经费，強兹！
正如秘书刚才仔细陈述的，这个事件始开于星际标准时间十个一月零十三天之前。（对于这种事，秘书当然不会用当地时间，他不会犯这种错误。）当时他是在两天之后才于萨克着陆，到分析局的当地办事处做例行视察。不料结果却是——唉，结果就成了在现 样这子。
他见到分析局的当地代表，个一⾝形单薄的年轻人。让強兹博士印象最深刻的，是他不停嚼着萨克化工业生产的某种橡⽪食品。
视察接近尾声的时候，那位当地代表突然想起一件事。他把嘴里的东西推到闩齿后面，开口道：“有个野外人员传来一封电讯，強兹博士。八成是只芝⿇小事，你也了解那些人。”
那是表示不屑一顾的通常说法——你也了解那些人。強兹博土心中闪过一丝怒意。他正准备说十五年前己自也是个“野外人员”不过他随即想起，己自仅仅忍受了那份工作二个月。但正是由于那点怒气，使他阅读电讯时分外认真。
电讯內容如下：请保持直通密码线路对分析局央中本部开放，准备传送有关极度重要事件的详细电讯。整个银河将受影响。我即将经由极小路径着陆。
当地代表得觉
有趣，嘴巴又恢复节奏的大力咀嚼。“想想看，长官，‘整个银河将受影响’。个一野外人员发得出这种电讯可真不简单。收到这封电讯后，我和他联络过次一，看看是否能从他那里问出个以所然，可是我失败了。他是只不停说地，弗罗伦纳上每个人的牛命都有危险。你道知的，这代表有五亿人命在旦夕。他的话听来神经兮兮，以所坦⽩讲，他着陆的时候我可想不处理这码子事。你有什么建议？”
強兹博士说：“有有没 们你的谈话记录？”
“的有，长官。”经过几分钟的寻找，他终于找到一段胶卷。
強兹博士用阅读机放—了一遍，皱起了眉头：“是这副本，对不对？”
“我将正本送给萨克的行星间运输局。我想他的状况许也很糟，们他最好能开辆救护车去着陆场接他。”
強兹博士心中然忽有点冲动想同意这个年轻人的话。处于太空深处的孤独分析员终于完成任务时，精神很可能已严重错
。然后他说：“等等，听你的口气，乎似他尚未着陆。”
当地代表露出一副惊讶的表情：“我想他经已到了，是只 有没人通知我。”
“好吧，联络运输局，取得详细资料。不论他有有没精神病，们我的记录中定一要有详细资料。”
第二天，在离开萨克行星的前一刻，強兹博士又到办事处来做后最巡视。他还要去其他世界办些公事，行程有些匆忙。临走他再次回头问：“们我的那位野外人员如何？”
当地代表答道：“喔，这个…我正打算告诉你，运输局有没他的消息。我将他的超原子发动机能量型样送去过，们他说他的太空船
本不在近太空。那家伙定一改变了着陆的主意。”強兹博土决定将出发时间延后二十四小时。第二天他来到位于该行星首府萨克市的行星间运输局。那是他第次一遇到弗罗伦纳籍官僚，们他对他的回答一律是头摇。们他的确收到过分析局一位分析员将要着陆的电讯。喔，没错，不过并有没太空船着陆。
可是这件事很重要，強兹博士坚持那个人病得很重。难道们他没收到分析局当地代表与他的通话记录吗？们他张大眼睛望着他。通话记录？有没任何人记得收到过。假如这个人真有病，们他只能表示遗憾，可是实在有没分析局的太空船降落，也有没分析局的太空船出在现近太空任何地方。
強兹博士回到旅馆，左思右想考虑良久。经已延后的出发时间又过了，他索
打电话给旅馆柜台，要求搬到一间较适合长住的套房。然后，他约川陀大使路迪·阿贝尔见面。第二天，他整⽇阅读萨克历史。到了与阿贝尔约好的时刻，他的心跳变成了愤怒的鼓声。他不会轻易放弃，他里心很明⽩。
年老的大使将这次会面视为社
拜访，抓着他的手上下摇了半天。然后又把机械酒保叫进来，还不准他在头两杯酒时讨论任何公事。強兹利用这个机会闲谈了些有用的话题，包括问及満是弗罗伦纳人的国务院，结果听到一席对萨克实用遗传学的精辟解释，令他更为火冒三丈。在強兹来后的记忆中，阿贝尔是总那天那个样子。深陷的双眼半闭在突出的⽩眉下，鹰钩鼻不时徘徊在⾼脚杯上方，凹陷的面颊加深了面部与⾝躯的瘦容，一
瘦骨嶙峋的指头缓缓打着拍子，像好和着一首无声的音乐。強兹始开叙述分析员失踪的事，他有没添油加醋，讲得并不生动。阿贝尔细心聆听，一直有没揷嘴打断。
強兹讲完之后，阿贝尔轻拍着己自的嘴
，道问：“我问你，你认识这个失踪的人吗？”“不认识。”
“也没见过他？”
“们我的野外人员都不容易见到。”
“他在此之前有过妄想吗？”
“
据央中分析局办公室的记录，是这第次一——如果那些真是妄想。”“如果？”大使并未继续追究，他改道问“你找我又是了为什么？”
“寻求协助。”
“显然如此，不过是怎样的协助呢？我能做些什么？”
“让我解释下一。萨克的行星间运输局曾检查过近太空，寻找那艘太空船的发动机能量型样，结果有没发现任何迹象。这件事们他不会说谎——我是不说萨克人绝对诚实，但是们他绝不会说无用的谎言；且而 们他 定一 道知，我能在两三个小时內就查清真相。”
“的确如此，然后呢？”
“在两种情况下，能量型样追踪注定失败。第一，那艘太空船已不在近太空，为因它经由超空间跃迁到了银河另一处。第二，它
本不在太空中，为因它经已在某颗行星着陆。我不相信们我的人做过跃迁，就算他提到的弗罗伦纳的危机，以及攸关银河的重大事件是只夸大狂的一种妄想，他无论如何也会来到萨克提出报告，而不会改变主意匆匆离去。我对这种事有十五年的经验。如果说，万一他的头脑没问题，他的叙述千真万确，那么这件事的严重程度更不会让他改变主意，离开近太空。”川陀老者举起一
指头，轻轻摆了摆：“那么你的结论是他在萨克上。”“正是如此，因而又有两种可能。第一，如果他的确患了精神病，他有可能降落在这颗行星任何一处，而非在太空航站着陆。在现他或许处于半失忆状态，抱病在四处游
。这种事常非罕见——即使对野外人员而言，但前以的确发生过。通常，在这种情况下，失忆是只暂时的。等们他恢复时，病人最先想起的会是有关工作的细节，而是不任何个人的记忆。毕竟，太空分析员的工作就是他的生命。很常见的一种情形，是失忆症患者游到一所共公图书馆，查看有关太空分析的资料，然后就被人找到了。”“我懂啦。么这说，你要我帮你和图书馆员管理局打个招呼，要是遇到这种情况就向你报告。”
“不，为因我料想这件事不会有什么⿇烦。我会要求把几本太空分析的标准参考书列为限阅书籍，任何询问这些书籍的人，若是无法证明己自是萨克人，就把们他留下来问话。当局会同意样这做，为因 们他 道知，或是们他的某些上司会道知，样这的计划
本徒劳无功。”“为什么？”
“为因，”在现強兹说得很快，像是陷⼊一团颤抖的怒火“我确定们我的人的确依照他的计划，经已降落在萨克市太空航站，然后可能立刻遭到萨克当局监噤，至甚杀害——无论他是否神智健全。不过这方面我也会追查。”
阿贝尔将几乎饮尽的酒杯放下来：“你在开玩笑吗？遭到杀害？”
“我看来像是开玩笑吗？不到半小时前，你对我怎样描述萨克人的？们他的生活、繁荣与权力，全都仰赖们他对弗罗伦纳的控制。去过二十四小时我读的那些书，又告诉我些什么？弗罗伦纳的蓟荋田是萨克的财富。如今却出现个一人——不论精神正常与否，这都有没关系——他声称有个攸关整个银河的重人事件，使弗罗伦纳男女老少都有生命危险。你看们我的太空分析员后最 次一的通话记录。”
阿贝尔拿起強兹丢到他膝盖上的那段胶卷，又接过強兹举到他面前的阅读机。他慢慢看下去，衰老的双眼凑在目镜上，下一凝视下一眨眼。
“里面有没多少资料。”
“当然有没。他说有一场危机，说那是十万火急，如此而已。可是当初绝不该把它送到萨克人手中。即使这个人错了，萨克府政又怎能允许他到处宣扬心的中 狂疯想法——姑且算它是狂疯的——弄得银河人尽皆知？即使不考虑在弗罗伦纳可能引起的恐慌，以及对蓟荋纤维产量的影响，至少还要顾虑萨克与弗罗伦纳政治关系的肮脏內幕，将全部暴露在整个银河的目光下。想想看，们他只需要解决个一人，就能避免这一切后果，为因 们他 道知我不能光凭这个通话记录就采取行动。在这种情况下，萨克会不下这个毒手吗？你口的中 样这一群遗传学实验者，是绝对不会犹豫不决的。”
“那你指望我做什么呢？我必须告诉你，我仍然不清楚。”
阿贝尔乎似不为所动。
“查出们他是否杀了他。”強兹绷着脸说“你在这里定一有个谍报组织，这点们我 用不争辩。我在银河闯
够久了，早就过了政治青舂期。在我利用图书馆作借口分散们他注意力的时同，你帮我追究底查个清楚。一旦你发现们他是真凶，我要川陀做到一件事，那就是让银河任何地方的府政都了解，杀害分析局的人绝对不能逍遥法外。”他与阿贝尔的首度会面就此结束。
強兹说对了一件事，在安排图书馆配合这方面，萨克员官 分十合作，至甚相当赞同这个做法。
可是，他乎似只说对了这件事。几个月去过了，阿贝尔的报情员在萨克到处都找不到失踪者的下落，更不知他是死是活。
十个一多月以来，情况一直有没改变。強兹几乎始开 得觉该罢手了；他几乎经已决定，最多再等后最这个一月。就在这时，事情却有了突破
的发展。那并非阿贝尔的功劳，而是来自他己自设置的、如今却几乎经已被他遗忘的“稻草人”萨克共公图书馆送来一份报告，促使強兹来到弗罗伦纳事务部，坐在一位弗罗伦纳籍员官对面。那位秘书对这个案子做好了打算，公文经已合十。
他抬起头来：“好，我能为你做些什么？”
強兹精准地陈述：“昨天下午四点二十二分，我接到一份通知，萨克共公图书馆的弗罗伦纳分馆为我留置了个一人，那人要想查询两本太空分析的标准参考书，而他并非萨克人。接下去我就有没听到进一步的消息。”
他提⾼音量不让秘书接话，继续说下去：“我下榻的旅馆有个共公接收器，能够收到超视新闻报道。昨天下午五点零五分，报道提到在萨克共公图书馆的弗罗伦纳分馆中，有个弗罗伦纳巡逻队员被打昏了，涉嫌这桩暴行的三个弗罗伦纳人已被通缉。在来后的新闻提要中，有没再重复这项报道。
“而我分十肯定，这两条消息有连带关系；我也分十肯定，我要的那个人已遭巡逻队逮捕。我曾要求批准我前往弗罗伦纳，可是被拒绝了。我曾用次以太联络弗罗伦纳当局，要们他将那个人送到萨克，结果也有没收到答复。在现我亲自来到弗罗伦纳事务部，要求们你对这件事采取行动。要不就让我去，要不就让他来。”
秘书以死气沉沉的音声说：“萨克府政无法接受分析局员官的后最通牒。我的上司曾警告我，说你或许会问起这些事，还指示了哪些事实是我该让你道知的。那个据报曾经查询限阅书籍的人，有还他的两个同伴，一名镇长和一名弗罗伦纳女子，的确犯下你提到的攻击罪行，且而遭到巡逻队的追缉。然而，们他并有没被逮捕。”
強兹突然感到一阵痛苦的失望，他至甚懒得企图掩饰：“们他逃掉了？”
“并不尽然，们他躲进个一叫马特，柯洛夫的人开的面包店。”
強兹瞪大眼睛：“竟然让们他留在里面？”
“最近，你有有没会晤过尊贵的路迪
·阿贝尔阁下？”“这和他有什么…”
“
据们我的报情，你常常出在现川陀大馆使。”“我有个一星期没见到大使了。”
“那么我建议你去见见他。们我允许那些罪犯安然躲在柯洛夫的店里，是出于尊重们我和川陀的微妙星际关系。我接到上司的指示，若是有必要就告诉你，那个柯洛夫——你或许不会感到惊奇——”说到这里，那张⽩皙的脸孔露出像是冷笑的表情“们我的家国 全安部早就道知他是川陀间谍。” sAＮgWuＸs.cOｍ