给我吧。他不由得挪动脚走，仰脸着看天，天上的星星都向他眨眼，佛仿认得他是
人，他的精神又大啦，这时候要叫他觉睡可真难，他回头又瞧了瞧那窗户，心说：会唱小曲调，定一是个混事的！他走到了里院，站在院中又叫大相公，瘦老鸦从东屋里出来，直问他有甚么事。他说：“萧三爷，我要跟们我大相公说话！你替我说也行。大屋子里人太多，挤得比粥还稠，我买受不了！我跟大相公出来虽是不
要想玩乐，可也得吃得
、睡得安，萧三爷您也道知，我在望山庄可是打更带刷马，但我没受过这个罪，您要不信就到大屋子看看去，您也是走过路、住过店，您也跟我一样受过穷，您去瞧瞧，那间屋子是人住的是不？”瘦老鸦停了一声，笑着说：“你就慡快说地你不愿意住大房子，要给你单开个一房间，就完了。”瘦老鸦遂走进屋里跟韩铁芳去说。
韩铁芳把他叫进屋里，同他说：“大屋子里要是太挤，容不下你觉睡，当然得给你另找一间房，是只你若想图安逸，一点委屈也不能受，那可就不对了！你千万别为以我有钱，我出门时⾝边只带著百余两银子，这一点路费们我须拿著它走到甘肃省，还许走到别处，以所这次咱们出来，是为受苦来的，并是不为享福！”
⽑三直
地站在大相公的眼前，听到这里，他的心像泡在凉⽔里似的，心说：图甚么呀？不在家享福，可来到外边受苦？万金的家产全都分散给了人，己自却只剩了一百来两，这是不发了昏吗？他又斜眼看了看瘦老鸦，里心却又转了一转，得觉大相公与瘦老鸦之间，不定有著甚么⿇烦事儿，瘦老鸦不定是教给大相公甚么的师⽗啦，也就是！大相公决不会有没钱，他是还得在瘦老鸦的面前装穷。是于就把嘴獗了獗，说：“是不我不能受苦，您可以到大屋子瞧瞧去，看那儿能够揷脚不能？”瘦老鸦突然拉著他说：“我随你瞧瞧去，不然，后以是天天住店得找两间房，那还受得了？”
韩铁芳还拦阻他说：“何必！今天就让他个一人住一间房子好了，也不至于花多少钱。”
⽑三心说：对呀！本来大相公不在乎这一点，可是瘦老鸦却气忿忿地，不能容许⽑三么这捣蛋，就揪著⽑三到了前院的大屋子，拉开门往里一看，他得觉也确实是太为杂
，气味太臭，他己自不在乎，能挤到里面去而处之泰然，但要叫⽑三，这家伙然虽是个奴仆，可也是在韩家舒适惯了的，也难怪他受不了，遂就说：“好！你去跟们你大相公住个一房子去吧，我能在这儿挤著，我觉著这儿还暖和呢。”他遂把⽑三一推，就进到大屋子里去了。⽑三倒不由得脸红，往里院走着，经过那过道儿之时，可又停了停脚步。听窗里，男的跟女的又在嬉笑着说话，他又有点发
，心说：再唱两口儿叫我听听吧。走去过，还不住的回头，见那纸窗上浮著那妇人的影子，鬓发一络儿一络儿的，都能看得出来，屋的中灯挑得很亮，而妇人已把她头上的绸帕除下来了。⽑三的里心飘飘
地，到了屋里见大相公，却又说了瘦老鸦一大堆坏话，说：“大相公，您跟他在一块，有多么失⾝份呀？谁不道知您是洛
城有名的财主少爷，那瘦老鸦是个穷无赖？”韩铁芳发怒说：“不要胡说啦！”
⽑三说：“我是为大相公著想，我是跟大相公出来的，是不跟他瘦老鸦出来的，我跟著您，吃甚么苦，我都不会说一句话，跟著他，我不能服气，他是个甚么东西？咱家的老员外还是不他跟那姓徐的给
死的？”韩铁芳听了，越加烦恼，便大声叱住了⽑三，不许他再说话，此时店伙已送进饭来，韩铁芳吃著饭，面现倦态，且而愁眉不展，⽑三站在旁边吃，却很有精神，佛仿早晨睡⾜了觉才来起的样子，一边吃著，一边他的嘴里还要往外噴话，但摸不著他大相公的脾气，他不敢说出来，又吃了两碗饭，还剩下几口，然忽瘦老鸦闯了进来，直眉瞪眼地悄声对韩铁芳说：“我刚才在大屋子里听人说了一件要紧的事。”
韩铁芳疾忙停住了筷子，变⾊说地：“甚么事？”
瘦老鸦却用手将⽑三推出屋去，随即闭紧了门。
⽑三的脚步踉跄，在院中几乎摔了个一跟头，他嘴里还嚼著饭，里心却气极了，真要大骂出来，可是这时忽见那小过道上有人娇声媚气地叫著：“伙计！伙计！”⽑三不由又直了眼，向那过道，藉著那隔著窗纸漏出来的微微灯光；见看了那妇人倚著窗户在叫人，他也帮腔了一句，叫著：“伙计！伙计！伙计都哪里去了呀，人家在这里叫呢？”
他的里心喜滋滋地，由不得他己自，佛仿他已忘了是被瘦老鸦推出屋来的，那妇人并没理他，把伙计叫了来说了几句话，就又进屋里去了，⽑三的⾝于站在这里，眼睛还盯著那窗子，屋的中瘦老鸦还没跟大相公谈完话，这时，“当当！当当！”打更的敲著锣又往后院来了，⽑三心中诧异说：打得不对吧，这打更是的个外行吧？哪能才
过了头更又打三更鼓呢？可是这院的中许多房间，随著这锣声就都熄了灯，关上了屋门，有只大相公的房里，和那妇人住的屋子窗上，还灯光隐隐。别人都睡了，他却仍然精神畅旺，像好才吃过了早饭一样。此时舂夜的风儿飕飕的吹著窗纸。屋中，瘦老鸦跟韩铁芳说的话很是严重且而紧急，他说：“刚才我在大屋子里，听见两个西边来的人，们他说黑山熊的儿子吴元猛，确实是在西安府。此人不过二十来岁，武艺超过他的⽗亲，臂力极大，且而疏财仗义，江湖人对他都很尊敬，他并且
结官府，手面极大。”韩铁芳却说：“我找是的黑山熊，与他的儿子并不相⼲。”
瘦老鸦说：“可是这些人在前面挡著，使你捞不著黑山熊，也不由得你不生气。我本想来这里先去拜访刘老英雄，可是刚才我听人说，他到华州去了，得五六天才能够回来，们我短了个一膀臂，不然叫他给写两封信，咱们走在路上定一有人照应，有些个人看在他的面子上，就许不会帮助黑山熊跟咱们作对。刘昆是本地有名的人物，这里的首富戴大庄主也是他的徒弟。”
韩铁芳说：“们我不要仰求于人，求人不成，把们我的事倒弄得无人不知，那才合不著理！”
瘦老鸦却说：“你别为以别人不道知，在洛
你单⾝打了独角牛，我跟你四叔⽗，死了韩老善人韩文佩，咱们突然又都离开了洛，江湖人又都是不聋子，哪能够不道知？”韩铁芳头摇说：“我想黑山熊不过是个有名的強盗罢了，至多他手下有些喽啰，我不信江湖上的人都能个个为他效死。”
瘦老鸦停了一声，说：“你哪里道知？二十年来黑山熊倾家破产结
江湖人，他原为是的对付⽟娇龙，可是⽟娇龙始终有没跟他碰头。昨天在⽩庙镇店里，我跟你说的那些个人，多半是黑山熊的好朋友，到时你不去惹们他，们他也定一会帮忙黑山熊和你拼命。”韩铁芳听了，真不耐烦，想不到他师⽗在洛
传授武艺之时，是还那么胆⾼气壮，如今一出来，事情还都有没来到，就先么这诸多的顾虑！他遂就皱著眉又头摇，说：“全不必管们他，师⽗将武艺传授给我，原是为我用的。到时，真要有人找到我的头上来，我绝不畏惧！”瘦老鸦怔了一怔，又悄声说：“有还今天们我在半路遇见的那江湖女子，她还同著个一
人男，两人不像是正经的夫妇，在现
们他也住在这店里，住是的靠近过道的那间房子，刚才他送出去的那人我也认识，是本地的个一有名的人。他和那女子恐怕是都西路上的，是不镖行的，便是绿林的，只惜可不晓得们他的姓名。”说著，又像是很纳闷、惆怅的样子，可见他是对路上遇见的，尤其是露出江湖形⾊来的人，全都常非注意，且而关心。韩铁芳却淡淡说地：“们我何必管这些闲事，们我今夜只在此住一宵，明天晨起，走们我的路就是了。”
瘦老鸦却仍然叹著气，佛仿有点发愁。
韩铁芳躺在炕上昏昏
睡，瘦老鸦还在桌旁的一把小凳于上，默默地对著那盏光焰黯淡的锡灯台。外面的三更锣也经已敲过，四周分十清静，瘦老鸦正准备回大屋子去觉睡，忽听外面杀猪似的一声大喊，接著许多的脚步声咕咚咚的响，瘦老鸦惊得站来起，韩铁芳也坐起⾝来，一齐瞪目侧耳，向外去听，就听是⽑三的音声，怪喊著说：“我有没啊，救命呀！大相公！”韩铁芳就要往外走去，瘦老鸦一栏他，却有没拦住。他已
⾝出了屋，就见⽑三跑到个一墙角边，缩成了一团，战战兢兢说地：“我有没甚么心…我敢对天发誓，大爷，大爷你别杀我！大相公快来救我吧。”个一⾼⾝的汉子手持著明晃晃的钢刀，发著嘿嘿的狞笑，向墙角
去，那边过道儿却站著个一妇人，出发狠狠的音声说：“割下他的耳朵来！看他敢再偷听？挖出他只一眼睛来，看他敢再偷瞧？”男子的钢刀⾼举，真像要割⽑三的耳朵，要挖⽑三的眼睛，⽑三却缩著脖子喊叫说，“哎哟！大相公快来救我吧！”
韩铁芳心虽急愤，但并不惊慌，也不忙著走去过，从容地迈著步，佛仿要去过看热闹似的，及至那男子揪住了⽑三的耳朵，⽑三拼命大喊，男子真凶，眼看就要动手割了，韩铁芳却蓦然向前一窜，手急如风，左手托住了那男子的右腕，男子也早有防备，闪⾝反手去托，揪住了韩铁芳的左臂，把右手的刀夺开，反向韩铁芳砍来，韩铁芳也疾避左臂，收回⾝来，然后又蓄劲以待，那男子见韩铁芳向后闪避，为以是惧怕他了，他就又发了一声狞笑，随⾝进
，一面刀如闪电，向韩铁芳削来，韩铁芳却趁他一勇直前之时，突然转变了拳势，斜⾝近，乘虚一拳打来，这种打法就是“內家”所谓之“”，更有歌诀曰：“字
门把手扬，任他豪杰也慌忙；听凭练千般势，下手宜先我占強。”碰的一声，男子的
头吃了很重的一拳头，⾝子向后倒去，韩铁芳乘势又一脚，踢落了他手的中钢刀，当哪一声，刀飞出了很远，咕咚又一声，男子的⾝子也趴在地下，旁边瘦老鸦却大喊一声：“小心！”原来那个妇人也会武艺。她自屋中取了一柄宝剑疾奔过来，想自左方来袭取韩铁芳，但即使有没瘦老鸦的那一声喊，韩铁芳也已然道知了，他的脚步极快，⾝翻如飞，早已躲开了妇人的剑，以拳势挡妇人的臂，擒、捺、披、拦，竟使妇人的剑法不得展开，手中徒握利刃，却不得近他的⾝。这时，瘦老鸦也跑到屋中，取了他徒弟的那口剑，舞剑飞跃过来，遮护佐他的徒弟，与妇人对剑两三合，将剑
给了韩铁芳，便又跳到一旁观战，他是为要品评品评他徒弟的武艺，为因见那妇人的剑法很，他要看他的徒弟是否敌得过。当时就见两剑往来，疾如闪电，妇人的剑法极狠，似久历江湖，常经杀斗的样子，韩铁芳的剑法虽无新奇著数，可是他的长处是快而紧，准确而又严密，一丝也不
，一步也不肯放松，瘦老鸦不噤暗暗的喜
，心想：有了样这的徒弟，很可以东西南北，行走无碍了。此时那男子经已爬了来起，直喊著说：“还打甚么？月香快闪开。”他去过捡刀要上前劝架，可是韩铁芳早已一剑拍在那妇人的臂上了，妇人扔了宝剑逃开了，韩铁芳也不再
，就收住了剑势。瘦老鸦用眼瞪著那人男，就见那人一句话也不说，去过拉了那妇人下一，们他就一同走了。妇人还回头望了韩铁芳一眼，以尖锐的音声说：“朋友！你把姓名留下吧。咱们后会有期！”
韩铁芳本来跟个妇人对了十余合剑，虽说结果是胜了，也颇得觉无味，妇人么这一问他，他倒答不出话来了。⽑三这时可又
直
板，抬起了脖了，像一条哈巴儿狗似的往前扑著追，发横说地：“小子！们你有本事再来跟们我大相公斗斗呀，们我大相公是洛俯望山庄，家大业大的韩大…”瘦老鸦过来揪住他的耳朵往屋里拉去。⽑三却还跳著脚儿大骂，说：“小辈，我也道知 们你是么怎回事！那妇人是个江湖女子，下三滥！们你还敢打吗？们你***也怕丢耳朵呀？怈气！丢人！…”
韩铁芳呵斥了一声，他才进到屋里。
此时那被韩铁芳打败了的男女二人，竟是分十的忍气呑声。回到过道儿们他那屋里，就把灯吹灭了，再也不出来了。后院里刚才的一场恶战，已把屋里的客人都惊醒，尤其是大屋子里的那一群人，一齐大声的嚷嚷、大笑，并都打听是么怎一回事，为甚么打来起的，实其韩铁芳也说不出争斗的原因来，他躲避著众人的视线，就提剑进了屋。
店掌柜又在院中大声喊说：“请诸位都回屋觉睡去吧。人家已然打完了，又有没当场出彩，也有没看头，诸位歇著去吧！天不早了。”那打更的又“当当当”敲了三下锣声，⽑三捂著耳朵，瞪著大眼睛笑说：“么这 会一儿就三更呀？真是胡打！到天亮应该打几更呀？”
瘦老鸦上前打了他个一嘴巴，问他刚才么怎惹来起的祸。
⽑三先还不肯实说，来后韩铁芳用严词
问他，他才说出来，说：“我也有没别的心！我只拿⾆尖只破了那过道儿的窗纸，往屋里看了一眼，也还没看明⽩，可是们他就见看我了，就拿著刀追出来，要剜我的眼睛，割我的耳朵。实其大相公就是不去救我，我看们他也未必敢。”瘦老鸦瞪眼说：“人家么怎不敢呀？”
这时院的中笑声跟谈话声，已渐渐地消散，那更夫还“当当”的敲著个破锣，店掌柜又进屋来，面上堆著笑容，劝韩铁芳不要再生气，并说：“是都过往的老主顾，无论如何，都看在我的面上，大家别意气！”
瘦老鸦就趁势问：“那男女二人是⼲甚么的？那男的姓甚么？们他是常从这里过是不？”
店掌柜却带著惧意，笑着连连
著双手，说：“也不必问啦。事过云烟散，是都出门的人，是都柜上的老主顾，大家都忍气就成了。”说著又弯弯，笑着说：“三位歇息吧！”他就退出屋去了。瘦老鸦此时却有些发怔，自言自语说地：“这个店掌柜绝口不说出那男女的姓名，可见那两人必定有点来历，们他 在现也是不愿意忍气，是想在这里万一把事闹大，吃了大亏，一传出去，们他的名头就从此完了。”又说：“铁芳，在现咱们可以说是已跟人动了仗呀，已得罪了江湖人啦。那两人定一不服气，后以的明
暗箭都要冲著咱们来，还不知有多少。咱们在现就是想⾼挂免战牌，也不行啦，只好往下去⼲，你的剑法，刚才我看了还不错。可是别的事情，还得让**神。刚才打得那么凶，在现又同住在一家店內，再待会还不定要出甚么事，咱们明天又得赶路，今晚上也不能夜一不合眼。只好，我在这屋里住啦。⽑三你到前院大屋子里去吧。你惹下的事，你也应当受点委屈啦！”⽑三却脸⾊吓得老鼠似的，连连地头摇，恨不得要跪下叩头，求叫他在这屋里的地下睡，这时要了命他也不敢经过那小过道往前院去了，瘦老鸦只好不
他出去，将门关好，将灯吹灭，他在炕的里边睡去，韩铁芳是躺在外首，他见⽑三在凳子上那么坐著，里心又有些不忍，便匀出地方来，叫⽑三一睡，在他的⾝外这个地方离著窗户最近，⽑三里心就⽑咕，暗想：这个地方可不妙，窗外要伸进一把刀来，定一是先杀我！他哪里睡得著，瞪著两只眼睛，时时留心著己自的耳朵，越想越害怕，越觉著这次跟大相公出来不值得。外面又敲四更锣了，再待了半天，就又打了五更，五更敲过，窗上纸⾊渐渐发⽩，⽑三的疲倦可就来啦，打了两个呵欠就昏昏沉沉地睡去，大约才睡了会一，就又被瘦老鸦捶醒，他睁开了眼睛一看，原来大相公跟瘦老鸦已将行李收束停当，在正开发店钱，这就要走的样子。
他连忙爬来起，脸也不洗，只将小辫向头顶上盘了一盘，瘦老鸦就催著他说：“快点把马牵出去！”他答应了一声，晃晃悠悠地走出了屋，一看那狭长的过道儿，就又想起了昨晚的事，不由吓了一跳，向两旁张望了下一，就一口气儿跑到了外院，地下有个破便壶，一脚正踏上，他就摔了个大马趴，把两只手也擦破了，膝盖磕得很疼，好在这时客人们已走了一批，别的人都也在忙捶，有没人顾得笑他，他爬来起，一跋一跋的走到了马棚，只见店里的伙计已把们他那三匹马备好，瘦老鸦又拿出行李来，叫他绑在马背上，这棚下一共有还五六匹骡子跟马，他瞪大眼睛看了，除了雪中霞再有没一匹⽩⾊的，他就略略放了心，心说：昨天晚上挨打的那一对男女，定一是见不起人啦，一清早们他就都逃啦，里心有点儿得意，他才牵捶马，口里哼捶小调：“姐在房中绣麒麟…”往外走去，他家的大相公已然随捶出来了，店掌柜也出了柜房向韩铁芳拱手，说：“再见！三位回来时还住们我的店好了，这回实在怠慢得很！”
韩铁芳风度潇洒，朴素整洁，拱手带笑，伙计们都翻捶眼瞧他，因昨晚的事，大家齐把他当作了一位非凡的人。
韩铁芳在前，瘦老鸦在后，一出门，就有许多人都站在门前直著眼，佛仿看新娘于一般来看韩铁芳，韩铁芳倒得觉有点难为情，他接过来乌烟豹，刚要骑上，忽见由人群中奔出来个一鬓发斑⽩的老太太，来到临近就跪倒叩头，哭捶嚷嚷著说：“大爷哟，快救命吧！我儿子叫戴阎王快给打死啦！我的儿媳妇也叫戴阎王给強占啦！大老爷哟，快给们我报仇吧：”旁边就有人过来拉她，并训斥著：“你疯啦，么怎挡碍著人家的路啊？人家是个外乡来的人，管得者你的事情吗？”
老太婆却以头碰地，放声大哭，直求纬铁芳给他报仇。
店里的伙计也出来驱逐她，说：“去吧，去吧！你别在们我的门前招事呀！”
瘦老鸦却上前托著韩铁芳的胳臂，说：“快上马，走咱们的，这些事你要管上，可就有没完呀。”
⽑三打著呵欠说：“要不然，大相公，咱们就在这里再歇一天吧。今⽇一出门就有事，定一不古利。”
韩铁芳却面⾊渐变，他将⾜离开了蹬，推开旁边的人，弯下了
，伸出双手，诚恳地将这老妇搀起。老太太的眼泪飘零，都流在韩铁芳的手上。这老太太年纪已有六十多了，穿的⾐服分十褴褛，可见是个很贫穷的人家。她浑⾝颤抖，像只一受了重伤的老⿇雀，一边
气，一边痛哭流涕说：“大爷，我听说你把花豹子、赛青蛇，都给打啦！你是好汉子，你定一能打戴阎王，戴阎王是刘昆的徒弟。”瘦老鸦又连连向韩铁芳使眼⾊，说：“不能管，不能管，刘老英雄是灵宝县有名的人，戴庄主是做过大官的，咱们不能为这点小事把们他得罪了。”
韩铁芳却摇了头摇，眼神依然注视著老太太，听她往下说：“戴阎王是城里的恶霸，要只见了人家的姑娘媳妇长得好，他就要霸占。我的儿媳妇荷姑，我儿子冯老忠…”她说到了这里，店掌柜走上前来，几乎要拿手堵的她嘴，旁边的人的有拉一把、推下一，大半都悄悄地走了。
⽑三着看事情不妙，那阎王爷的势力定一不小，他也努努嘴，叫他的大相公快一些走。
瘦老鸦走去过温言劝慰冯老太太，说：“你受的这些冤枉，你应当跟他打官司去。们我是过路的人，还都有急事。再说也有没力量帮忙你，甚么阎王咧，小鬼咧，们我也弄不大清楚，您是还去告状或是求别人去吧。”
冯老太太却又跪下了，叩首头，哭得更是厉害，她简直把韩铁芳看成了神⼊，当作了救星，不知她是听谁说的，道知韩铁芳的武艺⾼，本事大，惟有这位大爷才能将的她儿媳妇救出，让的她儿子把所的有气出了，她一面央求，一面详述戴阎王在本地的势力，及所作的欺人枉法、強暴之事，她陈说得极为悲惨，瘦老鸦听著然虽也叹了两声气，可又有些皱眉，并警告韩铁方说：“这件事情你若管了，可就把西路的好汉尽皆得罪啦！…”
韩铁芳却义愤填
，又把这位老太太搀起，说：“老太太你不要着急了。我虽也是个平常的人，但我最看不惯样这的事，我能帮你忙，我可先得到你的家里去看看，要只事情属实，我就必去找那戴阎王，替你去理论，救回你的儿媳来。”说著，吩咐⽑三：“将马再牵回店里去吧。”⽑三却吐了吐⾆头，又想：以们我大相公的那几下武艺，定一不怕板王爷，反正，这件事大概当天也办不清楚，我先回到店里好好地睡个觉去吧。瘦老鸦先是发了个一怔，便也不言语了，只由著韩铁芳随同那老太太走去。
老太太原来是住在乡下，她老态龙钟，脚既小，又没柱著拐杖，走起路来很是艰难，韩铁芳就如同是的她儿子一般，恭谨地搀扶著她，向著那绿草
漫的小径走去，老太太一边感谢著这位侠义的大爷，一边远流著泪，并且忿忿地重述她家的中惨遇。莽莽的绿⾊草，远处焦⻩⾊的山，青天上有鸽子在飞翔，出发哨子一般的叫唤，那种狰狞凶恶的样子，佛仿是这位老太太口中所述的戴阎王。原来这个老太太的儿子冯老忠，今年二十四岁，是个极诚实朴厚的人，由他⽗亲给遗下了一份手艺，就是会拿小刀儿刻出花样子。他⽗亲在世时就收留下个一孤女，名叫荷姑，作为童养媳。荷姑的容貌不像是个乡间女子，就是城中官宦人家的姐小也有没她那么柔秀俊美。蓬门茅舍掩不住她花一般的姿容，布⾐淡妆愈发显出她天生丽质。冯老忠那老实的样子，会有么这好的童养媳，实在是不配，凡是见看过荷姑的人，对们他全都亦羡慕，亦嫉妒，而荷姑却同冯老忠的感情极洽，婆媳之间的亲爱也宛如⺟女，是只 为因荷姑然虽到了应作媳妇之年了，可是冯老忠的手头还没筹划好钱，若是有没钱，不能热热闹闹地办一件喜事，冯老太太又得觉怪委屈人家孩子的。此因虽在一块住著，但有没圆房，夫
二人仍然是兄妹相称。荷姑每天在家中拿⽩纸，以小刀，镂刻花样子，刻得双双的蝴蝶、对对的鸳鸯、并蒂莲、
颈凤，她刻得是都特别的细致玲拢，一般妇女买了去，照著绣在鞍上，扎在裙边，都格外的显出丽美、好看。此因冯老忠的花样是出了名，买卖常非的兴旺。别人问他说：“凭你这两只又笨又耝的手，也会刻出么这好的花样子来吗？”他就摇头摇说：“是不我刻的，是我媳妇给刻的。”以所渐渐地，冯老忠的“媳妇”也就出了名，可是城里的人，还都只道知他媳妇的手巧，至于模样儿多么丽美，有只同村的人才道知，而同村中又除了捡粪的，就是赶脚的，很难与城的中大户人家接近。冯老忠是每逢一四七，二五八，这六天是进城里去卖，三六九那三天是串附近的乡村。每逢初十或二十，他歇工，在家里帮忙未婚
预备货物，他的生活是极有规律的，他娘老跟未婚的脑子里都有一本⻩历，初几、十几、二十几，这个月是大建小建，都时时提醒他，从来有没弄错过，他的脑子里又像是有个钟表，甚么时候背著货匣子出门，甚么时候回家来，是都准确极了。有时村里那棵老柳树的影子斜了，西边远处山后已起了红光，群鸦掠著树叫，邻居的炊烟都已袅袅地升起，冯老忠可不知在哪儿耽误了时候，还有没回来，他的⺟亲是总倚门而望，荷姑拿著小刀儿刻纸，也时时地发呆，都安不下心去，直待冯老太太见看儿子回来了，走进村来了，她回首向屋里喊了一声：“回来啦！你快烧饭吧！”荷姑才把一颗悬
的心落将下去，她急忙忙地将一张一张又⽩又薄的花样子纸，和已镂成的、未成的，分别地，清而不地，装在拿布做的各种夹子里，庒了来起。把几柄小刀都拂拭一遍，收起，炕上的碎纸屑也都扫在一边。然后她穿上小鞋下了炕，在院中抱了柴，跑到婆⺟的屋里去升火。的她婆⺟跟她住在一屋，外间就是个一灶台，至于她做花样子的那个单间，⽩天是的她工作室，晚上是她丈夫睡的，而将来那也就是们他的新房。的她梦魂里时时留恋著那屋子，她惟一的希望，就是将来移到那屋里去住，那屋里很⼲净，一点烟也不让飘进去，怕薰坏了花样子的纸。这屋里却是灶门里通红，烟也往外飘散，的她姿容在火光中、烟雾里，是益显得美。
冯老忠先把货匣子送到那屋，然后一边数著钱一边走进这屋来，荷姑总要偷看他一眼，见看他要是合不上嘴，就是今天的买卖好，要是面上没甚么表情，那就是这一天的买卖平常，不过近来冯老忠是总喜
的时候居多，尤其，每逢冯老忠把一叠子铜钱给他的⺟亲，说：“娘，收来起吧，是这五百钱！”的她
里心就有点发跳，时同也在原道知的数目上加添上了个一数目，想着如今已积了十九吊五百钱了，早先核计过，要只能积到三十吊钱，那就够做两⾝新⾐棠的，还够买酒、买⾁、请客、办喜事的。每逢她一想到了这里之时，灶里的人是总燃得更旺，烤得的她脸发热，锅里煮的饭出发来的气是都特别的香。冯老忠对待他的未婚
是特别的好，有次一荷姑病了，他急得有半个多月没觉睡，没吃好饭，做买卖也没精神，延医买药，急得跟热锅上的蚂蚁一般，还往十里地外山上的菩萨庵里，为他媳妇烧香，是这去年的事。村中人至今还传为笑柄，然而荷姑的里心却是感
的、爱恋的，们他的生活丽美得如同村口那株开満著粉化的杏树，是这附近最幸运的，然而，一阵狂风卷著沙土次来，片刻之间，花儿尽皆摇落，方英萎地，任人践踏，分十的凄惨可怜。原来本地有一位戴大老爷，住在离著玛家五里地外的戴家庄，那个庄子早先本不叫这名字，村里姓戴的也不多，是为因有个姓戴的人中了武举，作过汉的中镇台、潢关的总兵，来后又为因获了罪⾰职家居，在本地连夺带买，置了个大田庄，成了大绅士，以所把村名改为“戴家庄”戴大老爷人有五十多岁了，财多势大，不但在乡间有著大庄院，在城里还盖了一所大宅子，他两边住著，每边都有他的姬妾十余人，男女仆人无数，而衙门里的人也都暗中与他结
。江湖镖客、各地豪強，都与他明著来往。他有个大管家姓解，行七，是个⽩脸大胖子，甚么狠心的事都做，人都暗中称他为“解判官”，连带著就管戴大老爷叫作“戴阎王”，不过也是只在背地里叫，且而得悄悄说地，明著，谁若敢瞪眼瞧他下一，那就，虽不至于死，可也得出一点⿇烦。整个的灵山城，有只 个一人敢跟戴阎王平起平坐，那就是早先在城中开过镖店的老英雄刘昆，戴阎王没中武举之时就跟他学过武艺，以所至今仍称他冯老师。别的人，如潼关里外常来往、常滋事横行的镖头花豹子柳杰等等，每逢来到这里，必先得拜访他，他⾼兴之时可以一同饮宴，彼此称兄唤弟。不然就当奴仆一样的支使，此外就是南山之
，板桥村，于今年舂天搬来个一姓余的，这人行为很怪，从来不进城，只与戴阎王互相来往，相甚密。别的人，即使本地的县太爷，见了戴阎王时也得先给他打躬才行。戴阎王最近又纳了一房小，是城里的姑娘，这位新太太不愿在乡间居住，此因戴阎王也就常住在城內。冯老忠的花样子，无论是在乡间卖，在城里贾，最大的主顾是总戴家，为因戴家的女眷多，又都爱修饰，以所冯老忠的买卖就很兴旺，他跟两处戴家的上上下下都很
识，有时要只戴家照顾他了，他就不再往别处，那么一家一天的⾐食也就全都够了，以所全城的人无一不恨，且而惧怕戴阎王，惟独冯老忠是总说戴大爷好，背说地话他也是总戴大老爷长、戴大老爷短。有次一就被那街头的无赖汉神手张——为因这家伙开宝赌钱时，里手最会做鬼儿，故有此绰号””听见了，就打了他个一耳光，骂他说：“戴阎王是你爸爸？背地里你也叫他老爷？你溜他的沟子，为甚么不拿你媳妇孝敬他呢？”冯老忠为人虽向来不惹气，可是一听见别人侮辱了他的媳妇，他就动了火儿，若是不旁边人给劝，他几乎跟神手张打来起，可是神手张也有报应，有一回他正跟人在野地里赌钱，叫戴家庄的几个壮丁给按在野地上
打了一顿，他的两条腿跛了⾜有两个月，幸亏太平店掌柜的张三跟他是表亲，拿出钱来请接骨匠，才给他治好了的。冯老忠里心是又解恨，可又得觉他可怜，自动跟他和解了，请他喝了一回酒，并劝他后以别再惹戴大老爷。神手张却拿鼻子哼哼了一声，并撇了撇嘴。冯老忠家里有个手儿能⼲的媳妇，戴家上下全都道知的，这一天是初一，冯老忠背著货匣子又进了城，直头儿先到戴家新宅前，那么砖对
的魏魏⾼墙，广梁大门⾼台阶，他看了就得觉
里心尊敬，将货匣放在门左的上马石上，就握著耳朵歪著脖子，吆喝了一声：“花样子来…买！”待会儿，就从门里出来个一男仆，向他问说：“老忠来啦？今天你有甚么新鲜的花样子有没？”
老忠也笑着说：“那有新鲜的？⾼二爷！在现连凤穿牡丹都不敢多预备了，为因那绣著太⿇烦，在现有些个姑娘的活计都如不早先啦，至多了买几朵海棠花、松鼠偷葡萄、蝴蝶儿，都为是的省事。”
⾼二笑着说：“你倒都道知。幸亏你老忠，你要是个漂亮小伙，由我这儿简直就不敢叫你到这门口来。喂！我要做一条绸
带，上边打算绣八仙过海，我找人画样子，叫你媳妇给刻出来。还得管绣，行不行？可是不⽩做，做完了你要多少钱，我就给多少钱。”冯老忠却说：““我媳妇成天净拿小刀子，哪里还会拿针绣活？你找人把样子画好了，我叫她去刻，您再找别人去绣好啦。”
⾼二说：“我要的就是你媳妇的活计嘛。”
冯老忠听了这话，然虽立刻里心不大⾼兴，可是又不能得罪⾼二，他就笑一笑说：“⾼二爷别拿我开心啦！”又问说：“劳⾼二爷的驾，问问里边的姑娘大嫂们，今天花样子要不要？”
⾼二说：“你得等一等，今天初一，们她都上城隍庙烧香去了，要不然你明天再来吧。”冯老忠笑着说：“我等会一也不要紧，里边那位有⿇子的嫂子，还叫我带荷包样子，我给她带来啦。”
⾼二脚登著上马石，跟他说笑，有个小厮出来问说，“老忠！你媳妇昨晚上有没罚你的跪呀？”
老忠就回答说：“有没。”引得那两个人都笑。
在正这时，就听一阵咕噜噜的响声，由南面来了两辆簇新的、青骤子的车，⾼二就把话止住了，车到了门前停住，有两个仆妇搀著两位⾐饰富丽、年轻貌美的太太下去，并有两个小丫鬟，下一车就跑过来挑选花样，冯老忠将嵌著玻璃的匣盖儿打开，由著两个丫鬟挑选，他却不由得直著眼看那位后下车来的太太，为因这位太太太年轻，个子又很矮，大概有只十五六岁的样子。两个太太也都向他的货匣子看了一眼，就轻轻移著莲步，上了⾼台阶，走进大门去了。
⾼二拍下冯老忠的脑袋下一，说：“你的眼睛都直啦？你没瞧见过吗，那⾝量矮的，就是们我这儿的新太太，你看漂亮吧？比这两位…”他又摸著两个丫鬟的头发，两个丫鬟都打他。⾼二露著牙笑，说：“我夸人家漂亮，们你也生气？”说著，然忽一扭脸，他就赶紧收住了笑容，变成了恭谨的样子，两个丫鬟扔了几个钱拿了几个花样子也往门里走去。
冯老忠自从卖花样子以来，不知见看多少女人，可是他绝没见过有比他的媳妇荷姑更美的，刚才进去的那个大太太儿，当然更不能提啦，他里心未免有些得意。由于⾼二问的那句，他就笑着说：“我瞧她⼲甚么？的她模样，连我媳妇一成儿也如不呀。们你不道知我媳妇长得多好啦，再过两月我就请们你喝喜酒哩！”他说到这儿，见⾼二和那个小厮都直直地立著，不说话，他不由得有点诧异，赶紧扭头一看，不由吓了一大跳，原来他⾝后立著一位⾼⾝材、长脸、黑胡子，不太胖，満⾝的绸缎⾐棠耀眼的人，原是正是戴大老爷戴阎王，看样这子也是才由城隍庙回来，没到门前就遇见小厮将马接过遇去啦，他故意闲散地走么这几步，在冯老忠的⾝后边已站了半天，一切的话都已被他听去了。
冯老忠就弯著
，笑着叫声：“大老爷！”戴阎王却也微微带著笑，过来，低著头看了看玻璃盖里的花样子，连说：“很好，很好。”冯老忠受宠若惊，是只笑，却说不出一句话来。
⾼二在旁边指著说：“这些花样子是都他媳妇做的。”说出这话来，还扬著脸瞧了瞧他家的老爷。戴阎王也没作甚么表示，站著看了会一，就迈上了台阶，走进大门里去了。
冯老忠这才松了口气，挠挠脖子，⾼二就又向他笑着说：“看你有多走运！连们我大老爷都跟你说话了，后以你有甚么事求们我大老爷也就好办了。”冯老忠的里心也很是
喜，又跟⾼二谈笑了半天，里面就出来人叫⾼二进去。冯老忠见里面也没人出来买他的花样子了，他就背起匣子来离开了这大门。对了两条胡同，吆喝了半天，也有没人叫他，里心未免有点儿着急，在正走着，忽听⾝后有人叫他：“老忠，老忠。”他急忙回头，一看，又是⾼二，他就问说：“么怎！又叫我回去吗？还要照顾照顾我吗？”
⾼二却笑着说：“我没跟你说吗？你的运气来啦，们我大老爷看了你的花样子，回到里院百夸好，们我那位新太太可就想来起一件事，她娘家有个妹妹，到夏天就要出阁啦。们我新
当然得给送点活计，作为填箱的东西啦。可是绣花作出的那些样子，连们我大老爷都得觉太俗气。”冯老忠就笑着说：“求二爷给说一说，照顾照顾我吧。”
⾼二点头说：“就是这个意思，明天把你所的有样子无论大的小的，都拿一样儿来。”
冯老忠点头说：“好呀好呀，我家里有本子，上头贴着二百多种花样儿呢，随便挑都能定做。”
⾼二点头说：“那更好！可是明儿送本子时你别己自送来，们我宅里的规矩严，你大概也道知，三尺童子都不能进里院，们我那位新太太整天在烟盘子旁边躺著，你的花样子拿进去，她不定挑一天两天才能拿定主意，碰巧就许扔在一边，她忘了，就许给弄丢了。”
冯老忠说：“那可不行！们我一家全靠著那样本子吃饭，那样本是祖传的，有没那个，我就别作这行买卖啦，我媳妇也就刻不出来啦。”
⾼二说：“以所啊，我想明儿顶好叫你媳妇打扮得⼲⼲净净地直头进內宅，把本子当面给们我新
看，们我新也是个外行，你媳妇要是在旁边一说，这个绣在荷包上最好啦，那个扎在鞋上最好不过啦，们我的新听了一⾼兴，定一会照顾们你多少银子呢。”冯老忠听了，闭不上嘴的笑着说，“好吧，好吧，明天我定一来，甚么时候呢？”
⾼二想了一想，说：“顶好是下午吧，为因 们我的新
来起得晚，们你要是来早了，又得⽩等半天。”冯老忠连连地点头，⾼二又笑着拍了他的匣子下一，说：“明儿我也得看看我的老忠嫂子。”冯老忠说：“二节你可别逗她，她在现还没娶过来呢，别人一逗她，她定一会害羞。”
⾼二头摇说：“不会不会，我不过说著玩一玩罢了，说的真，咱们这些⽇来，
情真不坏，我看你老老实实的，人很不错的，我才么这给你揽买卖。要换个别的卖花样的，在们我门口儿多待会一也不行，我早给赶走啦。”冯老忠说：“我道知都仗著⾼二爷支持我，将来我定一给⾼二爷道谢。”
⾼二又笑着说：“不客气！你走吧！咱们明天见。”尫肜现矣中χ向⾼二点了点头，他就转过⾝来，背著货匣子，然虽今天他的生意不佳，仅仅卖了几个钱，应当在城里再串几条街，再找几号儿买卖才对。然而这时他的里心是又喜
、又紊，想着明天戴家的新不定要照顾他多少钱，下一子就许是十两，那么娶亲⾜够了，还可以给荷姑做好几件新鲜的⾐棠。…他也有没耐心再串街道去吆喝了，就背著货匣子兴兴头头，紧紧急急，出了城回到距城三里地的他那个村子。他一进了家门，倒把他⺟亲跟荷姑吓了一大跳，冯老太太就变著⾊问说：“今天你么怎回来得么这早呀？”冯老忠笑着，当着荷姑，他就把将要做成一作好买贾的事情，全都说了。荷姑面上也隐隐地露出来喜⾊，可是冯老太太却带著点忧闷，半天，她才点了点头，说：“那么，们你就赶做点好样子吧。明天你带著荷姑到城里去一趟，可是也不必叫她又换甚么⼲净的⾐棠，咱们本来是乡下人，又是做小买卖的，人家也不会笑话咱们。”
荷姑回到屋里去了，冯老忠也抱著货匣随著进屋，荷姑很⾼兴，手儿不停，在炕上放了小桌，拿抹布拭⼲净了，随后又打开包袱，取出里边的七八个纸夹子，及一大本厚厚的原样子，冯老忠就接过来，一篇一篇的翻阅著，先挑出来几样，叫荷姑赶做，荷姑铺上几张雪⽩的纸，拿起尖锐的小刀，盘膝坐著，抬脸将眼⽪儿掠了掠，见看冯老忠的那忠厚的脸上带著一种温情的笑，她不噤也笑了，时同脸儿得觉通红。
当⽇，寂静的小村、寂静的小屋里，有只小刀划在纸上之声，音声是那么细微，如舂蚕食著嫰桑叶，随著一叠一叠的由荷姑的纤纤里手，镂出来各种精致玲珑的样子，冯老忠着看笑。晚间小窗上染著通明的灯光，们他工作直到深夜，冯老忠见荷姑的俊美可爱的眼晴已现出倦意来，他就低声说：“你也别太累著了，在现预备的这十几样儿，也差不多够了，明天连样本拿了等们他挑出来，咱们再给们他做，你也回屋里觉睡去吧。”荷姑点了点头，羞颜对著的她丈夫。冯老忠也一边收拾著，一边转著头望她笑。荷姑又笑一笑，就走回她婆⺟的房中去睡了。
次⽇，清晨来起，荷姑又忙了一阵，然后，用不别人催促，荷姑就去做午饭，午后她就净脸擦粉、梳拢辫子，然虽有婆⺟的吩咐，可是她仍换了一条红布的
子。上⾝是剪裁得很合⾝的新洗得很平展⼲净的月⽩小挂，鞋也换了一双笼缎子，上绣著几朵梅花，冯老忠从昨天就跟邻居借妥了一头驴，如今牵了来，荷姑拿著个包袱，出了柴靡，骑在驴上，冯老太太还倚著门嘱咐说：“早一些回来。”冯老忠就挥著短鞭催著驴跑，他在后边跟著跑，⾝后却有许多邻人在大声地笑他。冯老忠很是⾼兴，小草驴驼著他的娇
如花的未婚，踏著芳草小径向城里去，到了城襄戴阎王的宅门前，驴子靠近了下马石，冯老忠把货⾊儿给荷姑，这时⾼二，跟几个小厮都由台阶上下来，们他望见了荷姑，眼睛都不由得呆了。冯老忠就跟荷姑说：“你进去吧。把样子
给宅里的新看看，说话可留点神，别净说愣话。”荷姑提著包袱下了驴，的她脸儿低著，显出来发怯害羞的神态，冯老忠又暗中嘱咐一声：“别发怯，你随著⾼二爷进去吧。我牵驴到大街海上泉居茶馆等你，你道知吧？就是金牛香粉铺对面的那家茶馆。”荷姑点了点头表示她道知，本来金牛为记的香粉铺，是城里的老字号，那里的胭脂粉最为出名，四乡八镇的姑娘媳妇，要只进过次一城的，有没不在那儿买过东西，有没不认识它的招牌的，在它对过的茶馆当然好找，冯老忠又向⾼二托付、恳求一番，⾼二就带著提著货⾊儿的荷姑上了台阶，进了大门。几个小厮都过来跟老忠说笑，说：“嘿，你的媳妇真漂亮呀！你么怎有么这好的福气呀？”老忠被人夸奖也笑得闭不上嘴，他就说：“们你别忙，将来我也给们你每人都说一房好媳妇，们我村子里可有是的好看的闺女。”
几个小厮都说：“明儿们我非得上你村里瞧瞧去不可，还得叫你媳妇给们我烧茶喝。”
冯老忠笑着点头，连说：“成，成。”他牵著驴儿走了。
到了大街上，他正遇见个一娶媳妇的，吹吹打打地走去过，他想己自作了这一件买卖之后，也就…虽说媳妇就在家里，用不著赁轿子去从外边抬，可也就己自当新郞了。他牵著驴走，张著嘴，忍不住笑来起，几乎撞到个一人的⾝上，对面的人念了声“阿弥陀佛”，他定睛看了看，原来认得，正是城南酸枣山上菩萨庵里的老尼姑，在去年荷姑病著的时候，老忠曾去烧过香，以所他认识这名尼姑，当下他就说：“师姑，我没瞧见您，您进城来了？”
老尼姑有五十多岁，脸上然虽有许多褶纹了，可是精坤还好，头上戴著一顶僧帽，⾝穿著补钉很多的肥大袍子，只一手拿著木鱼，另只一手拿著个口袋背在背上，里边像是有十来斤米的样子。冯老忠道知老尼姑是每逢初一就要进城来向施主化“月初米”，菩萨庵离城有十里地呢，又在山上，这老尼姑怎能把这些个米背回去呢？冯老忠就不噤感叹地想：出家人可也真苦，遂去过说：“师姑，您是这就要回庵里去吗？您等会一好不好？我家里的人也进城来了，待会儿她就来，们我也出城回家，我这个驴叫她骑著，顺手儿驼著您的米，到了们我村口儿，我就叫她回家去，我赶著驴，把这米替您送到山上庙里，您说好不好？省得么这远的路，您己自扛著这半口袋米。”他诚恳地样这说著，老尼姑带著笑表示谢意，但是拒绝了说：“我还能够扛得动，东边巷里有还两家施主，我还要去结点善缘呢。”
冯老忠佛仿再说不出甚么话了，就发愁似的着看者尼姑驼著背，负著米，往东走进一条小巷去了。他不能帮忙，里心有点抱歉似的。这时却听耳边有人叫著：“喂，冯老忠，今儿你为其么不卖花样啦？牵了头驴进城来，⼲甚么呀？你是要改行赶脚吗？”冯老忠赶紧扭头，却见在海泉居的茶馆窗外，站著个一披著汗挂，敞露著
怀，小辫盘在头顶上，二十来岁的小伙子，斜著眼在正望着他发著笑，正是神手张。冯老忠向来是又厌烦他，又怕他的，尤其见他只披著一件破汗衫，道知他定一是把夹袄又给输出去了，生怕他来借贷敲钱，并且疑惑他要把驴骗走，就不敢再到茶馆里去了，遂牵著驴在旁边一站，向著神手张递个假笑容，说：“今天我歇工，们我村里的人上城隍庙烧香去啦，叫我在这儿给她着看驴。”神手张说：“把驴拴在桩子上，丢不了的，进来我请你喝碗茶。”
冯老忠更疑惑啦，连连摇头摇说：“不，不，我在这里等著人，人家会一儿就来。”里心却说：我喝你一碗茶倒不要紧，转眼之间，就许叫你把驴骗去，你有了赌本，我可还得赔人家的驴，喜事也办不成了。他要是不跟荷姑已约好了在这儿见面，此时他真打算躲开，神手张见他不识抬举，就把嘴撇了撇，说声“傻瓜，笨蛋！”转⾝进茶馆里去了。
冯老忠本是想进茶馆里歇歇，慢慢等著媳妇，如今为神手张，他只得站在这儿东瞧西望，等待著荷姑前来，可是等了约有两个钟头是还不见荷姑的影子，他真有点纳闷了，心说，是这 么怎回事呀？戴家的
，把样子挑选了么这半天，难道还没挑完吗？要不然就是她找不著这地方？许也，为因她不常进城吧？是于冯老忠就要再到戴家门前去望一望，他脸上已露出了疑问的神情，牵转驴，刚要走开，想不神手张又从茶馆里走出来，胳膊上架著只一鹰，向著冯老忠说：“喂，你在这儿傻站了半天等谁呀？等你的媳妇吗？是还有其么事呢？”
冯老忠头摇说：“有没事。”完说了，又想走开，神手张又笑着说：“你别走，你要走可留神我放鹰抓你，么怎样？近几天你上戴家庄去了有没？没告诉们他说我姓张的在现长得更结实啦，有能耐叫们他再打我一顿，告诉们他，我不怕，我不吃著们他不喝著们他，们他是太爷，我也是太爷。”
冯老忠吓得就要跑，神手张却笑着过来说：“先别走，进茶胎我请请你，咱们俩
一好不好：我喜你这傻样子，你几时娶媳妇？到时候我定一跟我表哥借件大树穿上，来给你贺喜。”他劲使地拍著冯老忠的肩膀，冯老忠躲著他说：“你有事你⼲你的去吧，我在这儿还要等个一人呢。”神手张追问说：“你要在这等候吗？”说著，眼珠儿不住地转，冯老忠道知他是个坏人，不敢告诉他实话，就把头摇了摇，说：“我也想不等啦，我这就回家去啦。”说著牵著驴赶紧走，神手张却赶去过垃了他的胳膊下一，又笑着问说：“你这家伙，今儿定一有点事，为甚么老躲著我？好吧，我也想出城，这只鹰是贫嘴李养活的，他欠我五百钱赌债，把这鹰折给我啦，我拿它出城去试一试，看它能抓雀子不能，要是能抓上几只雀子，我就拿到们你家里去，叫你媳妇给煮一煮，搁点盐，咱们拿它下酒，你说好不好，顺便叫我看看你媳妇好啦，咱们一块儿出城吧！”冯老忠一听到了这话，就气得直抡胳膊，说：“你别跟我闹，你别跟我闹，你不去赌钱放鹰，你看我媳妇⼲甚么？拿我来开心⼲甚么？我没招惹过你，咱们又没
情，后以顶好谁也别认谁。”神手张把脸一沉，瞪著冯老忠，说：“你是狗脸吗？跟你说句凑趣的话，你就急？妈的，张大爷跟你说笑是还瞧得起你呢，瞧得起你是为因你媳妇长得好看。”
冯老忠真气急啦，大声嚷嚷说：“你胡说。”神手张却又笑了，伸手把冯老忠的辫顶一摸，说：“傻东西，我要跟你打架，算是欺负你，快回家去找你媳妇吃
去吧。”完说了，摇摇摆摆地就走了。冯老忠装了一肚⽪的气，急匆匆地牵著驴走，不多时又来到戴阎王的大门前，就见⾼二在正门前站著，他立时脸上又推出了笑容，到临前递著喜容说：“⾼二爷，您进去看看好不好？看看这里的新
把样子挑完了有没？好叫我媳妇出来，天⾊也不早啦。”⾼二这时却一点笑容也有没，大声儿说：“你么怎又来到这儿要你的媳妇？你的媳妇人事不懂，才一进去，我大爷在正家，问她甚么她也不答，来后，们我老爷说：你滚吧，不识抬举，天生来的下
的，你哪像是来这儿做买卖的？么这几句话本也不算甚么的，没想到你媳妇竟然翻了脸，把一本花样子都撕了个粉碎，她还要打们我的大老爷，她自然打不著，可是她就拿指甲抓己自的脸，抓得横一道子，竖一道于，一边哭骂著就一边往外走，她个一妇人家，们我既不好拦，又不好劝，只好就由著她走，们我想她定一是找你去啦，可是你怎会没见著她呀！”冯老忠听了他的话句句都像是闷
，打得他的头都快昏啦，他的神⾊发呆，说：“不会呀？我媳妇她是不
样这的人呀。”⾼二说：“你快些走吧，别叫她疯疯颠颠地跑回家里上了吊，们你又来讹们我，们我大老爷一生也没叫女人骂过，今天家里竟来了么这个女人，真把他给气坏啦。他要看到你在这门口儿可不行，你快些走吧。还要我告诉你，你暂时别来啦，回家把你媳妇管教管教，你可别听的她一面之辞。”
冯老忠然虽脑筋简单，可是他听著⾼二的话，也有点离奇，也绝不相信，荷姑竟会那样不讲理，若不为因点甚么，她那敢打骂戴阎王？如今，他第一关心的就是他那花样本子，因就像哭一样的问说：“⾼二爷，我那本样子…”
⾼二的眼睛瞪得更大，怨声说：“平时我看你这人还老实、忠厚，到如今么怎 样这夹
不清来起？你耳朵聋啦？我有没告诉你吗？花样子都叫你媳妇己自撕啦，你回家去问她吧。快走。真是，为你的事弄得我都很难看，我的饭碗都许为这件事情砸了。”他简直像赶狗似的，昂然站在台阶上，拿手挥著令冯老忠走。冯老忠的里心也起了火，可是他不敢在这大门前发作，只好转⾝去找他媳妇，他想：荷姑就是真在这宅里打了架，她也不会不先到金牛香粉店的对面找我去呀。莫非她真脸抓得不成样子，不敢去见我？可是的她脚那么小，这三里多地她也不容易走回家去呀。边想看，边骑上驴紧紧地走，有两回都几乎撞著了人，少时就走出了南门，出了关厢，顺著往他的村里去的那条小路一望，竟没见看 个一步行的妇人，他更着急了，把小驴赶得更急，又几乎被驴颠下来，正走着，就见前面有个背粪筐子的人，他认得是们他村里的，他就问说：“喂，你有有没 见看荷姑？”
这拾粪的人回转过头来发怔，说：“荷姑？谁瞧见们你荷姑？你这傻子把媳妇弄丢了，可还娶甚么呀？”
冯老忠头上都急出汗来了，又紧紧走，就回到了村內，牵驴走进了他家的柴扉，他⺟亲在正院中用斧头劈树枝，反倒惊异地问他说：“你么怎 个一人回来啦？荷姑呢？哪儿去啦？”
冯老忠听了这话，立时就傻了，渐渐地他里心明⽩了，得觉是上了戴阎王的大当，便不由得就哭了，且而忿恨、大声嚷来起说：“不行，不行。戴阎王骗我，他抢了我的媳妇，我得找他去要，找他去要，跟他拼。…”
他⺟亲放下斧头，立起⾝来惊问著说：“是…么怎回事呀？”冯老忠就如同疯了似的，牵著驴又往外走去，要进城再到戴家去要他的媳妇。
这时候，
光已转向西去了，大地上的田禾和野草，都变成了一片焦⻩之⾊，南方十里地外的酸枣山，那⻩⾊的⾼山，越显得颜⾊惨黯。鸦鹊掠过天空，投向城楼、古塔、荒林，它们发著悲哀而急躁的音声。三月中旬的晚风，还飕飕地吹，寒冷有如冬⽇。远近的村舍人家，那升来起的炊烟已随著晚霞而渐渐消散，小溪里淌著浅浅的⽔，越显得浑浊无⾊。古道之上行人稀稀，尤其再往南边山上去的那条路，简直是无人。这时那菩萨庵的老尼姑在城中化缘归来，⾝背著约有十斤米，里手还拿著木鱼，她这在⾼山苦修的人，然虽⾝体无病，可是已五十多岁了，以所走路常非的迟缓，走上了半里地就得把米口袋放在地下歇一歇，如此，那灿烂的夕霞，渐渐在的她眼前变黑了、飞坠了，可是距离著山上的庙有还三匹里路程。她负著米，
吁吁，努力地向前走去，里心时时在暗念著：“阿弥陀佛”，“南海观音大士，救苦救难菩萨”正走着，忽听道旁有妇人哀哭，她不由得止住了步，米口袋又放在地下，弯著，迟缓地走近去瞧。⻩昏的余光还可以隐隐照出路旁那妇人的面目和形态，她看出是个満面⾎痕和泪迹的少女，穿的大概是月⽩布的短⾐棠，
子是红的，她就蹲下⾝去问：“为甚么事？你在这里？是家里的人打了你吗？姑娘，你可以跟我说，我送你回去！”在道旁地下坐著的正是荷姑，她一见有人来劝她，更是哭啼得厉害，她是真想不到，今天竟像是天地改变了，午间她⾼⾼兴兴地随著未婚夫进城去做买卖，但，一到了戴家，她就遇见意外的事情，戴家的大老爷像只一凶虎，像只一饿狼，她如只一娇弱的小兽儿就被攫在那強暴的巨掌之下，她挣扎著，但又无力。她哭啼、打骂，也是不行，终至于的她生命都被戴阎王给毁坏了。为因她还骂，还哭啼、挣扎、抓脸，戴阎王就瞪起了她从来没见看过的两只凶眼，出发她从没听过的怒骂之声，用那凶猛的大脚，将她端出了屋门，说：“滚你娘的蛋，不识抬举，有甚么方法你使去吧，告诉你的人男，小心他的命。”把们他费一⽇之力精心雕刻出来的花样，连同那三载所传一家⾐食所寄的样子本，全都撕扯得粉碎，如雪花一般抛出屋去，洒在的她脸上。
她艰难地爬来起，哭啼著走出了门，也不敢来见未婚夫，出了城门，更无颜再回村里去，她就一边哭啼，一边在路上茫然地走，要寻死却又无那勇气，时同河⽔既浅，⽔井又远，路旁的树木虽多，但⾝边又有没一条多余的绳于。她走出城来时，太
还很⾼，如今也不知走出了多远，天⾊已昏暗了。她哭啼著，也有没
个一人来劝她、慰她、救她，凄惨黯淡的四周，景象渐渐加強了的她死意，她已决定了死，然而在死之前却又眷恋著己自的青舂，可怜丈夫去过的厚情，以所她哭得更是厉害，这时候老尼姑正从这里经过，同她询问详情并要送她回家去，但是，她却不肯吐露出实情，并且连己自住的村子，和姓甚么，都不肯告诉人。老尼姑也无法，觉著这个可怜的女子既不肯说实话，又不愿回家，实在无法安置，可是她是个出家人，既然遇见了这种事，就不能不管，以所她又苦苦地劝解她说：“你就先随我到山上庙里去吧，我的那座庙，名叫菩萨庵，你既是在这附近居住的人，大概你也听人说过，庙里就是我，跟我的个一徒弟，你到我那里去住夜一，明天，你若愿意回家，我可以把你送回去，若是不愿意回去，要只你家里的人本拦阻，我愿收你作个徒弟。佛门广大，善缘无边，观音菩萨又是最有灵验的，许也是咱们两人有缘，你受了佛祖的点化，应当与我在这里遇见。”她如同给荷姑开了一条生路，她想如今死既不能死，活也无颜活，倒如不削发为尼，以了此一生，以所她就忍住了悲声，流著眼泪答应了。
她跟随著老尼姑往山上去，并帮忙老尼姑背负那只口袋，本来她脚既小，⾝子又疲惫，力气更有没，走路极为迟缓，老尼姑一路劝著她，并跟她述说观音菩萨的种种显灵神迹。荷姑流著泪听著。两人走了许多时，才到了山上，山中虽无更鼓，这时约莫著也有三更时候了。这座菩萨庵是孤零零地建筑在山上，山上的树木极少，又无村舍，在空阔茫茫的黑天、闪烁的万颗银星之下，这一问大殿，两间配房的小店，愈显得可怜，若尼姑上前叭叭的打门，荷姑也把米袋放在地下，待了会一，里边才有人出来开门，然虽 有没灯，可是荷姑看出来这个人的⾝材很小，发著细音声问说：“师傅回来啦？”荷姑才道知是个小尼姑。
老尼姑
了半天气，才说：“把米拿进去吧，我带来了个一姑娘，她是受了家里的人责打了，要想寻死，我把她带了回来，在咱们这儿暂住夜一，等到明天再细问她，的她家要是实在回不去，就叫她在这儿作你的师弟。”小尼姑听了常非喜，跑出门来，由地下拿起米袋来，荷姑已随著老尼姑走进了庙。庙的中院子既狭，地下又分十不平，且而昏黑得看不见，荷姑几乎撞在个一东西的⾝上，这个东西又颇为庞大，且而是个活动的，往旁边一跳，把脚踏在地下唼唼作响，原来是一匹马。倒把荷姑吓了一跳，她心说：这庙里么怎会有马呀？不免生起疑来，随著老尼姑往左偏房里走去，可是听见那右边的偏房里，有人出发一阵咳嗽，咳嗽得约有一刻钟之久，那咳声使听的人心中都难受，半天方才停止，那屋里却有没灯光。荷姑对此很觉诧异，就想：“刚才老尼姑明明说这庙里是只她师徒二人，如今么怎会另外有人，有还马呢？她疑惑老尼姑也是不个好人，这⾼山、小庙、黑夜之间，说不定又许有戴阎王那样強暴的人出现，此因心中惴惴不安，两条腿都得觉发抖。跟随老尼姑进了屋中，见屋內并有没炕，只在地下放著两个蒲团，壁上有一盏菜油灯，那火光儿还有没萤火虫庇股亮。老尼姑在蒲团上休息，让荷姑在旁边蒲团上坐下。
那小尼姑把米放在墙角，她就又走出去了。少时又取来个一很破的草垫，放在地下，这里既有没饭，又有没⽔，荷姑是又渴又饿。老尼姑又不断向她究问为甚么不愿回家，荷姑依然不肯实说，是还哭啼，并且为因 着看这里的情形可疑，她也不敢再说求老尼姑给她剃度的话了。老尼姑也极为疲倦了，只说了声：“有甚么话等到明天再说吧。”遂就盘膝打庄，山旁边摸出了木鱼，徐徐地敲看，闭看眼睛低声念经。那小尼姑年只十六匕岁，坐在她师傅的对面，也跟耆念经，可是它的睛睛却不住地向荷姑瞧来。荷姑拿手掠了掠头发，又撩起⾐襟来擦了擦脸上的泪跟⾎，脸上抓伤之处很疼，两只脚也很疼，地想起丁⽩天的事，佛仿不相倍⾜的真，然而若是不 的真，那己自可又么怎会到这里来呢？一么这想，它的泪又不住地涌，心肠
碎，然忽又听得窗外马嘶，风吹窗响，并听那右偏房里的人又咳嗽来起，她又一阵惊恐，⾝子发颠，眼泪可倒止住了。又半天，若尼姑的冗长的经咒已然诵完，她里手还拿看木鱼拥子，可是已然靠看墙坐看睡看了。小尼姑却把草垫挪近丁她，先关上屋门，然后吹熄了那盏灯，灯一灭，荷姑就更害怕，小尼姑靠近她，把嘴挨在的她鬓，极低的音声来问她说：“你在哪儿住呀？为甚么你要来这儿出家呀？出了家可太苦哪，我在这儿是没法子。”荷姑被她一问，又流下了眼泪。
这时那边屋里的咳嗽之声越发的剧烈，连续永远不断，而院的中那匹马又惊人地嘶叫了一阵。小尼姑就自言自语说地：“这匹马也是可怜。今儿一天也有没喂草，有没喂⽔，它定一是又渴又饿了。”
荷姑就悄悄声向她问说：“们你庙里么怎还养著一匹马呀？谁骑的呀？那咳嗽的人是谁呀？咳嗽的音声怪可怕的。”
小尼姑说：“没甚么可怕，那是个病人，院了里的那匹马就是她骑来的。”
荷姑又问：“她也是出家的人吗？”
小尼姑头摇说：“是不。”又叹了口气说：“唉，别提啦，那人也很可怜。据她说她是个老姑娘，可是一双大脚，且而穿著男子的⾐裳…”
荷姑听到这里越发地诧异，小尼姑接著说：“她是由疆新来的，疆新我也不道知是在东边是还在西边，大概那地方离这儿远极了，她可是要往江南去办事。⾝上有很重的病，又咳嗽，又吐⾎，来到了道儿她就实在不能往下再走啦，就上山来求我师傅，她说她是个一女的，为因图走路方便，她才女扮男装，她说她是个好人，打算在们我这儿借地方歇几天，等到把病养好了她就走，我师傅想着佛门善地，应当处处给人方便，就答应她了，她在们我这儿已住了五天啦，们我这儿平时很是清静，有没人来，可是昨天是初一，有许多施主来烧香，我师傅就想着：在这庙里栓著一匹马，太不像回事，她虽说她是女⾝，可是谁见看她谁也得疑惑她是男子，太不合式，就跟她说了，叫她先躲避躲避，免得被香客见看，一传出去，那可就不好啦。她那个人真仁义，听了这话，一句话也没说，就挣著病，牵著的她马，跑到山南边躲避了一天，多半是此因又受了一些风琊，以所今天晚上她咳得更厉害了。”
荷姑详细听了这件事，心的中疑团和惊恐方才开解、消散，得觉自⾝比那个病人更苦，且又牵挂著家中，想婆⺟和丈夫，不知们他此时念成了甚么样子。小尼姑又在旁询问的她⾝世，她得觉小尼姑跟的她年纪差不多，又样这地关怀她，以所她就流著泪，悲声地，把己自的住处，家中景况，丈夫冯老忠的行业，以及今天所遇的，使己自不能再活的事情，都一一说出来，末了又求小尼姑千万别告诉旁人。并问她说：“我想在这儿出家，你说行不行呀？”
小尼姑听完了，却不住地发著怔，回答说：“我劝你是还回家去吧。今天的事，又不怪你，你若回去，你婆婆跟你人男都不能说你甚么。你要在这儿，可不大好，一来能给们我招事，戴阎王他那个人然虽不好，可是他是们我这庙里的大施主，们我不敢得罪他。二来，出家也真是一件苦事，们我每月化来的米，总不够吃的，庙里又有没半亩香火地，要是添上你，可就更不够啦。”又说：“西配房住的那个病人，她倒是很有钱，一进庙的时候就写了五两银子的布施。”
荷姑默默地听著，里心渐渐地活动了，不独寻死的念头已消，出家的念头也渐冷了。想着回去也可以，不然婆婆跟老忠岂不更可怜？们他若道知我在这里，也定一要来接的，但是，今天所受的羞辱。…她又想来起⽩天的情形，她又悲泣来起。
小尼姑也不劝她啦，回到的她那个草垫子上卧著睡了。荷姑的耳边仍听得见山风吹来的马嘶和咳嗽的音声，少时她也卧著睡著了。及至天明，山风愈冷，荷姑半⾝趴在地下，得觉就像趴在冰上似的，她醒来了，睁开眼一看，老尼与小尼全都没在屋中，连蒲团跟木鱼也有没了。她不噤又吃了一惊，立时爬起⾝来，惊惊慌慌地出了屋子，却听得一阵低微的诵经声，原来尼姑师徒都在殿里诵经呢。她才放下了心，只见云雾
漫，风凉似⽔，小鸟成群在天空飞，在担上噪，那匹马不住地抖它的⽑，显出极寂寞的样子来。荷贴在院中站立了会一，得觉天地跟往常是一样，己自除了昨天做了一场恶梦，并有没别的损失，她又有点儿想家了。待了会一儿，那尼姑师徒诵完了经，走出了殿，小尼姑拿著扫帚去扫院子，远望着荷姑笑了笑。老尼却走近前来，向荷姑说：“你打算么怎样呢？我劝你是还回家去吧。快告诉我你住在哪里？我可以把你送回去，定一劝你家里的人不再
待你。”荷姑却倚著窗棂说：“我是不在家里受了
待。”的她眼泪又不噤滚落了下来，低著头，悲咽著，就把昨晚跟小尼所说的话又都告诉了老尼。老尼却合著掌暗暗念了一遍短短的经咒，说：“这直是罪孽。戴庄主他作了这件罪孽，他把前以所作的功德都毁了。”此因，老尼更主张送她下山回家，荷姑也就点头依从，一边拿⾐襟拭著眼泪，一边跟随著老尼往庙外走去，⾝后可还听得马嘘著气，人嘶声咳嗽著。小尼姑拿著扫帚送出了庙门，荷姑回过⾝去道谢，泪仍然流著。那老尼枸偻著⾝子在前行走，荷姑跟随在后，此时烟雾渐散，朝
已出，二人分十艰难地才下了山，荷姑还如不那老尼，她已然累得走不动了。老尼姑就让她指出她那村子的方向，她站著辨别了半天，才把方向渐渐看出来，但对于路径是还不大。老尼就顺著那曲曲折折的小径，带著她往东北的方向走。一边走，一边谈，老尼是还不断地向她劝慰，但离著村子渐渐近了，荷姑反倒心中更惭愧，更悲伤。此时
光已很⾼，为因这是不大道，以所也有没甚么人往来，村舍也都离此很远，树木倒是不少，附近有几处坟地，老尼带著荷姑才来到这里，然忽
见看有四五个人在树林里边绕著，像好是在寻找甚么东西似的，荷姑还直往那边去看，心说：那几个人是在那边⼲甚么啦？但是，这时那林里就有个人见看了她，们他彼此招呼了下一，就一齐匆匆忙忙地走出了林，著们她来了，老尼抬脸看了一看，原来她认识，其中有两个正是戴家庄上的人，老尼姑不由就发著怔站住了，但又打著问讯。那几个戴家的人走到临近，就有个穿长的⾐棠，有胡子的人，作出着急的神气，向荷姑说：“你昨天出了城，跑到哪儿去啦？你不直接回家，你人男可硬讹上们我，说是们我把你害死了。你弄的是这甚么事呀？你人男跑到城里，在们我那儿闹了半天，来后
们我好不容易把他劝走，他又跑到戴大老爷的庄上大闹，这真是岂有此理。戴大老爷又是个要脸面的人，昨天你闹的那事，就把他气坏了，又加上你人男不讲理。他躺在们我庄门前不走，直到在现还在那儿呢，们我还得有两人着看他，不然他就许上了吊。”另个一家人又说：“们我出来就是为找你来啦。你快到们我庄里去吧，叫你那人男看看，们我没把你害死呀！”说著，又有人上来拉荷姑的胳臂，荷姑流著泪，全⾝颤抖著哭，老尼姑却又念著：“阿弥陀佛。”劝荷姑说：“你就跟们他去吧，劝劝你的人男，叫他跟你回去吧，各自都忍忍气，事情也就都完了，后以 们你要多多烧香，菩萨必能保佑们你，叫们你再世不曾遇著灾难了。”
这时候，荷贴里心已然有没一点主意，对方的话，她都信为以真，被人強揪著的她 只一胳臂，她也无力夺回来。她又惧怕，心又疼，更不知到戴家庄见了冯老忠应当说甚么话，如不一同死在戴家的门前吧。她一边哭著，一边随著那几个人走，绕过了树林往西去了，这里老尼也就像做完了一件功德，她转⾝，迟缓地回往山上庙里去了。
这里一望无涯的青⾊天地，是很平静地，可是有个一人却惊惊慌慌地穿过了树林往东北方向跑，这人的胳臂上架著只一鹰，他跑得厉害了，鹰也就飞来起，拿翅膀拍著他的脑袋，这人正是城的中赌鬼神手张，他昨天晚上就已道知，冯老忠丢了媳妇，跑到戴阎王的宅前大哭大闹，但是招恼了戴家的家丁，把他拉到车房里吊来起菗了一顿⽪鞭，然后并不留他，雇车把他送回了家，听说当⻩昏的时候，在南关有人亲眼见看了冯老忠，躺在一辆破车上，満脸是⾎，全⾝的⾐服也都被鞭子菗破了，直
地躺著，已然不像个活人，而戴家的家人在后跟著两三个，是都凶眉恶眼，们他说是冯老忠藉著卖花样子进宅偷了们他的⽟瓶，以所才管教管教他，要是不看在他的家里有个娘老，怪可怜的，定一还要把他送⼊衙门治罪。是这昨天的事，但在冯老忠没挨打之前，神手张明明遇见他在海泉居茶馆的门前发呆，且而 有还人见看 个一女的満脸抓痕哭出城去了，神手张得觉这件事情奇怪，可是他又不敢多说一句话，为因他受过戴阎王的教训，假定他说出一句话来，被戴家的人听见，当时许也不会有其么事，可是不出三天，他定一又得吃戴家的人一顿
打，他又得一两月爬不来起。可是他的心中却常非不平，他为因债折了一头鹰，晚上熬鹰，夜一没睡，今天一清早他就来到郊外放鹰，先是见看戴家的几个人在各地寻找，他就得觉奇怪，鹰也不放了，他避在一棵树后偷着看，来后就见戴家的人又到斜对面的树林里去搜，而少时荷姑跟著菩萨淹的老尼姑就从南边走来。神手张眼着看戴家的人都直眉竖目的走出了树林，眼见们他连欺哄，带強迫，将荷姑揪走，看那样子是往戴家庄去了。神手
气忿极了，但他不敢去过，怕挨打，他骂了一声：“妈的戴阎王，这是不光天化⽇之下，便抢人家的妇女吗？有还王法吗？有还天理良心吗？”他待那边的人向西去远了，他才出了树林，撒腿就跑，一直跑进了冯老忠的那个村子，但他是还不敢嚷嚷，进了冯家，见看冯老太太在正屋里，两只眼睛全都哭肿了，冯老忠是遍体鞭伤，卧在炕上，呻昑不绝，就如同得了岌岌
死的重病。神手张这才把鹰放在窗台上，向冯老太太说：“老太太，你还哭甚么？快找找你的儿媳妇去吧。你儿媳妇昨天晚上，大概是在菩萨庵里宿了一宵，刚才，她跟著那老尼姑走在南边，就遇著戴阎王家的几个恶奴，连拉带揪地就把她抢走了…”冯老太太大哭著说：“我哪里还顾得她呢？我的儿子还不道知能活不能活呢。”
神手张却说：“老太太，在现 们你家里受了这种欺负，有只你出头了，你这大的年纪，谅戴阎王还不至也把你打死，抢走。你去到衙门告他一状，不然到他的村里，寻死上吊，要你的儿媳妇。妈的戴阎王，我想昨天他还未必打算么这办，定一是他打完了你的儿子之后，他倒恼羞成怒，索
一不作二不休，把你的儿媳妇也抢了走，老太太，到这时候还不出头吗？别怕。反正你也有只老命一条，为甚么不跟们他拼上：灵宝县新任的县太爷，跟戴阎王还没甚么深，他也不至于不秉公办。”冯老忠躺著，大声哭喊说：“妈，快跟神手张进城，告们他。…”
冯老太太浑⾝颤抖，顿了顿脚，刚要跟著神手张去告状，可是这时就有邻居的两位老者，闻著这里的哭喊之声赶了来。其中有一位李老伯，是村里的一位医生，城里的事他也很
，一听说荷姑被戴家的人抢去了，神手张催著老太太去告状，他就连忙拦住说：“们你告状去有甚么用？县官还敢办他戴大老爷的罪名吗？他是武举出⾝，又当过镇台，比县官的职位⾼得多了。再说新任的这个侯知县，又是个胆子最小的人，他要是得罪了戴阎王，他那个七品官儿都许此因丢啦。”他叹了口气，又对神手张说：“张爷，你唆使老太太去告状，状告不成，定一更得招得阎王爷发狠，们他甚么事情做不出来？在现这事我看老忠也不至于死，荷姑呢，她就是给抢了去，一两天也必定给送回来，他⼲这些事也都得背著庄里他的正太太，他的太太若是不嫉妒，他还不必在城里另盖房子安外家呢。在现这事情没法子，咱们只好忍。”
神手张听了这些话，他然虽仍是不平，但也觉出了有没办法，这个李老伯说的话确实也对，并且有还一层顾忌呢，戴阎王不但人多势大，知县怕他，且而他还认得许多江湖人物，那些人明著是保镖的，实其个个携刀带剑，今天来，明天走的，还不道知 们他 是都⼲甚么的呢，三年前曾有人得罪过戴阎王，来后那个人就不知到哪儿去啦，可是时同田沟里发现了一具无头尸首，一想到了这里，神手张又不由得脖子有点发凉，他反倒去劝冯老太太，说：“咱们且忍一天再说吧，看今天荷姑能不能被送回来。”
冯老忠却一边呻昑著，一边怒骂，老太太是坐在炕头上哭。两位老者在旁又不住叹气，待了会，神手张架上他的鹰，也就无精打采地走了。
当⽇，荷姑又没回的她家，戴家的人且在城里宣扬，痛骂冯老忠，说：“他是想藉此讹上我家大老爷，叫他的媳妇藉著送花样子，要巴结我家大老爷，我家大老爷哪把她个一乡下丫头放在眼里？就给了她个一没趣。她急了，大哭大闹，来后走了，不定蔵在哪儿啦，反故意指使出冯老忠去讹诈。”
听的人实其也都明⽩是么怎一回事，然而以戴阎王的
威，谁又放在背地里议论他一句呢，有只神手张，这两天的赌运又不好，他的那只鹰，因他不会玩，也飞啦，他更是烦恼加上气忿，时常嘴里骂著，别人也不知他骂是的谁。又过了四五天，冯老忠的伤势惭好了，可是还不能起炕，神手张去看过他次一，见他捶著炕大骂，一直要叫神手张搀著他去找荷姑，荷姑真是自那⽇起就一点音信也有没，究竟是她经已节烈地死了？抑或她在戴家甘心做了阎王爷的小老婆？竟没人能够道知。冯老忠就像疯了，暴躁，
烈，与前以那忠厚老实的样子，完全换成了两个人，而他的⺟亲冯老太太，也得觉戴阎王把她家害得太苦，如不去跟们他拼了。神手张在这儿又骂丁半天戴阎王，可也劝了他⺟子半天，结果他是还紧皱著走了，总之，这事是还没办法，就是城的中老拳师刘昆回来，恐怕也不能为们他作主，打这个不平。神手张向来没家没业，为因他的表哥开著太平客店，买卖很兴隆，他没办法的时候，就跑到他表哥店里的厨房，见著甚么就抓来起吃，他表哥也不好意思栏他，并且天天在店的中大屋子里混著，那大屋子里是都些南来北往的车夫脚行，商行小贩等等的人，神手张的怀里永远端著宝盒子，就天天跟著一些陌生的人博赌，他然虽永远不能以赌发财，可是居然也有没大输过，为因他⾝无长物，输给人家几十两银子，顶多也不过抓下他的破夹袄来了事，反正不能要他的命。
这天晚上，他道知太平店里来了两个江湖人，一男一女，男是的叫花豹子，女是的叫赛青蛇，这两人并是不夫妇，可是们他常一同从事来往。
这天当他才一来到，戴阎王大概得了信，就派了解判官来追里拜访，相谈了半天，花豹子把解判官送出店门，说是：“明天再见，明天们我 定一去见戴庄主！”
那赛青蛇妖妖佻佻地还站在过道上笑着说：“解老七！你去跟戴大哥说，们我到了归德府，可见看了几个标致姑娘，你问他要不要？他要是要想，你就说我包办，四百两银子个一，办来了叫他看，准值得！”
解判官回⾝笑着说：“这回他不要啦，最近他又弄了个一，是小户人家的，他还得玩些⽇子才能腻呢！”花豹子也笑着，与解判官又在店门前说了几句话，解判官就走了，花豹子又进来，走回他的房间里。
神手张见看花豹子那強壮凶悍的样子，就想看这家伙定一是个响马，戴阎王派他去杀谁，他就能去下手，有还板桥村住的那个姓余的，看那凶模样，也必定是们他的一类。戴阎王手下有这些个魂勾鬼，可真是叫人对他有没一点办法。此因，神手张常非的发愁，自得觉
的中这口不平之气，恐怕一辈子也不能够出了。但待了会一，忽见从外面又来了三位客人，个一是⾐服敝旧，瘦如老鸦，个一是⽑手⽑脚的像是个仆人，但是其的中一位少年，却气度不凡，⾝⾼膀阔，可是模样又极英俊，比女的长得还好看。这三个人的马匹都
给了店伙，们他就往后院去了，待了会一，那⽑手⽑脚的仆人来到大屋子里钻了一头捏看鼻子又出去了。到了头下一更锣敲过之后，那瘦老鸦又到大房子里来住，然虽他不住地跟人套近，谈东说西，打听著事情，但神手张却只顾在那昏黯的灯光之下，同著一群人押宝赌钱，对于瘦老鸦，他并未分十注意。可是到了深夜时间，们他的这场赌局还有没收，几个明天还要赶一天路的穷客人，为因输急了，拼出不觉睡也要赌。但在这个时候，后院里就出了事，有人嚷著说：“动起刀来了！要出人命！”他赶紧收起了宝盒，跑出屋去看，许多人也都
著眼睛爬来起，都赶到后院去瞧热闹，他就眼见看韩铁芳单剑战败了花豹子和赛青蛇，大家都私下议论，说这位少年客人定一是江湖上的英雄好汉，花豹子跟赛青蛇两人是自找苦吃，别说们他，就是戴阎王出头，刘老拳师露面，也定一都是不人家的对手。神手张听了这话，他的心中却大喜，等到天将亮的时候，他就走出了店门，一直跑了三里去找冯老忠。这时冯老忠还有没醒，冯老婆婆拿一点柴草，要烧火，预备煎得了药，好叫醒了的她儿子给他吃，但是柴草
，燃不著，她很着急，的她⾐服破旧，面目枯焦，为因儿子多⽇没做买卖，又得花钱买药，他家的中粮米已然不继了。神手张叫开了门，跑进来就大声嚷嚷说：“戴阎王的报应到了！他的那个朋友，花豹子跟赛青蛇那娘们是都响马飞贼，在现可都碰见对头啦！昨儿在太平店我亲眼见看 们他惹恼了那里住的一位大英雄，人家使著一口宝剑，把们他两人打得庇滚尿流，那位大英雄是侠义好汉，十六个戴阎王也是不人家的对手。老太太你快跟著我去，到店门首等那位英雄出来，你就跪倒哀求，求他去找戴阎王，要回来们你的荷姑，还得给戴阎王个一厉害才成，叫那位大英雄把戴阎王杀了，才算给咱们这地方除害！”
此时，冯老忠在炕上已被吵醒，听了他的话，就奋然地生起⾝来，嚷嚷著说：“我跟你去！张大哥你带我去！”他要下炕，但他的腿两的伤还有没好，以所没等站起，就咕咚的一声滚摔在地下，冯老太太大惊，张看双手哭，神手张赶紧将冯老忠抱起，又放在炕上，就劝他好好地躺看，说：“老忠哥！你的⾝体还不大行，你就在家里等著吧！我是还同著老太太去吧！事不宜迟，迟会一人家那位大英雄就许走啦，反正只见人家一央求，冯老太太这大年岁，人家决不能袖手不管，定一把老忠嫂子找回来就得啦，你别着急！”
冯老忠躺著大哭说，“不把荷姑找回来，我就不能活！”
冯老太太此时又颤颤抖抖地，満面是泪，拉著神手张说：“你带我走！我去求那位大爷，让人家听听这件事，评评这个理！戴阎王害得我家好苦！…”
神手张说：“老太太您就别哭啦！咱们快走吧！”
是于他搀著冯老太太出门，于晨光熹微之下，直走到南关才来到太平店的门首，就见那位大英雄同著那瘦老鸦，和那个直打呵欠的仆人出来，正要上马。押手张就推著冯老太太上前去哀求，他却躲在一边，先前见那瘦老鸦在中间搅，不许管这件闲事，然而那位大英雄真是慷慨豪慡，义胆侠心，他竟不顾一切人的拦挡和劝阻，他竟决然在此停留，马匹牵回了店內，他并且先要细细查明了情由，去看看冯老忠被打伤的样子，他就谨慎地搀扶著冯老太太走了。
神手张一看，不由得大为⾼兴，也随在后边到了那村中，韩铁芳在前，先同著冯老太太进门，他也随在后边进去。此时韩铁芳已听老太太说明了原委，他面不改⾊，走进屋去，又见冯老忠扒开了⾐棠，给人家看那斑斑点点的⾎⾊鞭痕，韩铁芳微皱皱眉。
冯老忠爬在炕上叩头，说：“大老爷！您就做做好事吧！把我的媳妇找回来吧！我的媳妇是个贞洁烈女，她在戴阎王家定一不能依从！”
韩铁芳就问他：“戴阎王打你是真，但你说他将你的
子抢到家，可又有甚么证据？”这时神手张就迈腿走过来，先向韩铁芳抱抱拳，然后把
脯一，说：“我有证据，是我亲眼见的！”他遂把那天清晨，他在郊外放应，见看荷姑跟著酸枣山菩萨庵的老尼姑一路行走，遇见了戴家的恶奴，她就被人揪著胳臂往西去的事，详说了一遍，然后他又说：“荷姑被他抢到戴家，那老尼姑随后也就转头走啦，菩萨庵受过戴阎王好处，说不定是老尼姑在中间拉的⽪条牵，我很疑惑们她。可是我也没敢上庙里找们她去问，为因去年正月初一，我上她那庙里烧过次一香，我得觉那里的小尼姑有点想戏调我，我不好意思去！”
冯老忠在炕上又磕头，老太太是不住地哭泣，韩铁芳就摆手说：“们你不要难过，也不要再着急了，我定一要会会那戴阎王，我不怕他生得三头六臂，我必会替们你出这口气，救回那被抢的女子。酸枣山，我也要上去看一看，如果那里的尼姑们确实不守清规，助人为恶，我也不会饶过们她！”
这时屋门有没开，邻居的那位会看病的李老伯也来了，站在院中听了半天，听到这里，他就也走进屋来说：“菩萨庵的老尼姑在山上多年了，那个人不会错，她决不会帮助戴阎王抢人，可是这些⽇，听说的她庙里养著一匹马，常有人见看放在山坡上吃草，可又不知的她庙里住著甚么人。那座庙盖在山顶上，也有没其么人常去，有坏人在那儿住，倒许不免。”
韩铁芳怔了一怔，心说：尼姑庙里养著马，这可是一件奇事！随就先掏出一锭银子来，
给冯老太太，叫她先以此度⽇，并买药医救的她兜了，冯老太太又要叩头道谢，被韩铁芳拦住。此时韩铁芳的眉宇之间，已露出来一种愤怒之⾊，他就向冯家⺟子说：“们你好生在家中等著，不出三⽇，我必定将你家的媳妇找回来。”然后，转⾝又同神手张说：“在现你就带著我找戴阎王去吧！”神手张一听这个分派，他却有点退缩了，他说：“韩大爷，我带著您去也行，可是戴阎王有两个住处，一处在西边，离此五里，一处是在城里。”
韩铁芳说：“人既被们他抢到庄中，当然们我先要往庄上去寻。”
神手张却想了一想，就说：“好吧，可是韩大爷，戴家庄还同不得县城里，戴阎王在城里虽说也横行霸道，究竟他环顾著脸面，还不敢打死人，在他的庄子里，他可就甚么事都⼲了，那里简直就是阎罗殿，有还判官解七，那个人比戴阎王还凶，有还不少住在他家里的江湖豪客，他家的庄了少说也有四五十人，是都他挑选的壮年小伙子，平⽇就有师傅教给那些人打拳练刀。韩大爷！我可是不说您敌不过们他，我是想，顶好咱们先回去，带上您的那口宝剑，我也去找一条木
子。”韩铁芳接手说：“那用不著，你只把我领到那庄前，你就赶紧躲开，我也并不定一要跟们他打架，我先得跟们他讲讲理。”
神手张咧耆嘴说：“们他那懂得讲理呀！”
韩铁芳忿然说：“如若们他不讲理，那就只好动手，我虽⾚手空拳，可也不怕们他人多。”
神手张一听，这位大英雄真是分十有把握的样子，他就把两脚一跺，招著手说：“好？既然么这样，咱们走！拆他的阎王殿，打们他那一群八王蛋！”
说著，他先出了屋子，韩铁芳随后走出，⾝后的冯老忠还忿忿地嚷著说：“大爷！你去千万给我出气！千万打死那戴阎王，要回荷姑来，别受们他的骗，们他很会说好听的话骗人！”
那李老伯却拦住韩铁芳，嘱咐说：“也别太闹大了！他也真是不好惹！”
冯老太太也跟了出来，又哭著向韩铁芳道谢，她是说：“要只把们我荷姑找回来也就得啦。”
韩铁芳却点头说：“我全晓得。”
他就随神手张出了村子，顺著田间的曲折小径往西南走。向侧面看去口北边就是县城，南边却是一脉⾼山，那就是菩萨庵所在的地方，此时太
已升得很⾼，舂大地，风刮来暖洋洋的，走了不多远，神手张就把⾐纽开解了，露出他的脯，随走髓跟韩铁芳谈话，他说：“我是灵宝县长大的，自生下来就没做过正事，可是，没关过，也没穷过，我这人最爱打抱不平，有多少街上的混混儿，都走了解判官的门子，巴结上了戴阎王，在现
们他都吃得肥头大耳，穿的浑⾝绸缎，每个人都弄著两三个姘头。我可不，他戴阎王然虽有钱有势，我神手张决不巴结他，他恨我，可是他除非叫人打我一顿，他也有没别的办法。”韩铁芳也很喜
这个人，就随口夸奖了他两句，神手张更是乐不可支了，走路直晃摇，可是走去过五里多地，眼前现出了隐隐的一片青青绿⾊的树林，他的脚步就有些慢了，⾼兴劲也佛仿减低了。又往前走，却见看那树林之外有一片房瓦，并有许多条炊烟，散漫在空隙。往那边去，就有一股道路，竟而平坦，似是新辟的，那边的村落还真不小，至少也有一二百户，地里有牛马，耕作的人也很多。天空一朵朵的⽩云，混⼊黑⾊的炊烟，陪衬上槐柳的绿⾊，真如一幅丽美的图画。神手张就向那边指了指，说：“韩大爷你看！那边就是戴家庄，庄里边别人有没瓦房，有瓦屋就是戴阎王家，您打算么怎样？是您个一人去？是还叫我同著边去？”
韩铁方说：“你就在这里等著了，你不必往近处去了。”
神手张说：“我可并是不怕。”
韩铁芳说：“究竟你是个本地人，万一戴阎王晓得我是被你给领到这里的，他必要怀恨上你，此次我许也铲除不了他，可是将来我定一要铲除他的！”
神手张咧嘴笑着说：“我光脚还怕他穿鞋的吗？好吧，我就在这儿等著您，有甚么事就赶紧跑回太平店，给您的伙伴去送信，给您去调兵。”说毕，他就在道旁的地下一坐，由
带的个一破口袋內，掏出来几枚铜钱，个一空宝盒子，和一块大饼，拿起过来就嚼，还说：“韩大爷可千万小心，们他会放冷箭！”韩铁芳也不再言语，大步往那边走去了。此时东风渐紧，飘来起的沙尘，如同一片一片的⻩云往人的⾝上扑，并掠动著韩铁旁的⾐襟。他昂然走去，越走前面的树林离著越近，田里耕作的那些人就都扭头来看他，少时来到了村前，就有几只大狗扑过来向著他狂吠。有穿得很整齐，像是庄丁模样的人就走过来，向他问说：“是找谁的？”为因看他的穿戴不俗，以所态度倒还不太傲慢。
韩铁芳就也拱了拱手，说：“是这戴家庄吗？我姓韩，我是路过这里，为因闻听戴庄主的大名，以所特来拜访。”
这个人就把他详细地打量了一番，又问：“你是⼲甚么的？名帖有没？们我大老爷有甚么事吗？”
韩铁芳说：“有一点事，可是得见了们你的大老爷，我才能够说？”对面的这个庄丁一看里心就说怪，样这子还真像带点气儿。此时另有两个庄丁也过来了，也都来问韩铁芳，个一就说：“你姓甚么？从哪儿来的？要见们我的大老爷，也得先说明⽩了你的来历呀！”另有个一却说：“们我老爷没在家。”
韩铁芳却仰面看了一看，只见戴家的瓦房盖得实在坚固⾼大，且而一层一层的，约有五、六个院落，四面是都⻩石头垒成的⾼墙，真如同城堡一般，房瓦皆新，着看比洛
望山庄己自的家宅的面积还宽广，而气派更为伟大。韩铁芳又说：“不见了们你庄主的面，我无论如何也不能说。我姓韩，洛人，我来找他，是只想管一件闲事，但决无恶意。”对面的庄丁们齐都有些发怒，说：“你要管甚么闲事？也得先说明了啊！”韩铁芳依然头摇不说，却直往村里走去，几只狗都围住他狂吠，几个庄丁也一齐横胳臂将他拦住，且有个人挽起袖头，擦掌磨拳，过来要抓他，韩铁芳却往旁边闪避著，把眼睛瞪来起说：“们你不要无理！我来找是的戴武举，他要是不敢见我，可以把那姓解行上的叫出来，我也可把话对他说，却不能跟们你说废话！”
个一庄丁双手叉
，出发来冷笑，说：“解七爷可也是不那么容易见的，⼲脆一句话，你要是把话说明，们我还许叫你进村子，不然的话，你就趁早儿滚！”韩铁芳也生气了，在这时忽见从东边的一股小路上驰来了四匹马，
起了一片烟尘，马上的人是甚么样，在这里都看不清，马匹都像是架著滚滚的⻩云而来，韩铁芳急忙转⾝，就见四匹马渐渐来近了，他看出商边的马上是个红脸汉子，其次是个一⽩面胖子，就是昨天到太平店內，拜访花豹子的那个人，而后最的两匹马上，即是花豹子和赛青蛇，们他都瞪著凶狠的眼睛着看他。ｓＡｎｇＷｕXｓ.ｃＯm