上了几步，拱一拱手，那四个人就全都下了马，红脸汉子手提⽪鞭，迈著大步先走过来，问著：“甚么事？甚么事？”庄丁就一齐说：“这个人要见大老爷，又要见解七爷，们我问他有甚么事，他却不肯说，还直发横！”
立时，许多人的目光都聚在韩铁芳的⾝上，村中又出来了十几个庄丁，全都拿著刀、
、
、
，那个红脸汉子却蓦然跳了去过，一手就抓住了韩铁芳的⾐领，厉声问他：“你是成心来这里捣蛋吗？”他用的力量极大，不但抓住了韩铁芳的⾐袋，且要扭韩铁芳的脖子，韩铁芳却也蓦将左手抄住了他的腕子，五个手指一用力，对方那人大概受不了啦，手指一松，立刻又要抡拳头，韩铁芳的右拳却早已出发来，呼的一声，正击中那汉子的⾝上，那汉子的⾝子然虽
如不
只一莽牛，可也不亚只一笨狗，咕噜一声，就坐在地上。⾝旁的十几个庄丁，一齐出发来叫骂，刀
齐进，韩铁芳一面退⾝，一面握住了一杆，随手就夺了过来，然后将飞抖，如一条银蛇般拦住了众人，瞪眼说：“们你这就要斗吗？如不先叫戴阎王跟解判官出来吧！”庄丁们一看这个阵势，的有就惧怕著向后退去，也的有不知深浅，依然舞刀抡
向前
来，才由马上下来的⽩面胖子，却大喝了一声：“都住手！”韩铁芳又向后退了一步，整一整⾐襟，横
伫立，瞪目前瞧，见这胖子的一声喝喊，立时就把一群人的举动全都拦住。韩铁芳心说：莫非此人就是戴阎王？这胖子还真像个富翁，穿是的深灰⾊团龙缎子的⾐棠，他的两只发著贼光的眼睛，却不住向韩铁芳打量，他的面上推出了笑容，走上来两步，就一拱手说：“对不起，庄里人是都山野的村夫，不道知甚么规矩，这位兄台请放下吧，有甚么话，咱二位可以谈谈，我就姓解，在这庄上，一半跟戴大老爷是朋友，一半给他家管事。”韩铁芳一听此人是解七，他就蓦然将
一抖，解七吓得变了⾊，赶忙向后直返。韩铁芳却不刺他，反向那些拿著家伙的庄丁戳去，庄丁们又大
，那花豹子赛青蛇男女两个人，也一齐抄了兵刃，红脸汉子更由道旁双手抄了一块大石头，向著韩铁芳打来，咕咚的一声，可是有没打著。韩铁芳也有没用
伤人，他只抡起了杆将个一庄丁打得哎哟一声弯下了
去，他就顺手抢过来那人的钢刀，然后以只一手将长抛往远处，单刀舞了个花儿，在怀中一抱，这才向解七和颜悦⾊说地：“我也很对不起，我到们你贵庄来，本无恶意，为因你贵庄里的人先拿出兵刃，我才不得不样这。好了，在现
要只
们你贵庄上的人都不动手，我也决不伤人，咱们就心平气和说地说话吧！”那判官解七已然退出了很远，他的脸吓得比原来的颜⾊更⽩。如今有花豹子和赛青蛇二人持刀在后边保护著，他才敢再往前走两步，他的脸仍然带著笑容，就又拱拱手说：“请问贵姓？”
韩铁方说：“我姓韩！”
解七笑道：“韩兄，失敬失敬！昨天您是住在南关太平店里吗？”
韩铁芳点了点头，解七又说：“我早就听人说了，昨夜，…”回首指指他⾝后的两个人，说：“这位柳兄跟柳大嫂都曾在店中与韩兄领教过，今晨们他到这里来，跟兄弟直夸奖您，很佩服您的武艺⾼超，今晨又有城里来的人说，您老兄才出店门要走，就被那姓冯的老婆子拦住了，她说了戴大老爷许多坏话，实其那老婆子是有疯病，韩兄你一想就明⽩，戴大老爷有样这大的田宅，他要找甚么样子的女子不行？再说这里有三位太太，城里还住著两位，他已是五十多岁的人了，哪能那么荒唐？岂能霸占个一卖花样子的媳妇呢？老兄您可千万别上那老婆子的当啊！”
韩铁芳却也微微地笑着说：“我并是不只信了冯老太太一面之辞，我也亲⾝到她家中去看了，那冯老忠被们你打得奄奄待毙，那决不会是假。”
解七说：“那是为因他到庄上来搅闹，他口出不逊，才致招恼了们我这里的人。”
韩铁芳又冷笑说：“我今天来到们你贵庄上可也并未搅闹，们你贵庄上人的凶横，我可也领教过了！”解七就变了变⾊。韩铁芳又说：“我早已看出来，并且已访得很明⽩，很确实了，们你庄主戴阎王实在是当地的个一恶霸，我韩铁芳生平最恨样这的人，此番我随同我的师傅出来…。”
花豹子就提刀上前来问他：“您有还师傅？请问尊师是哪个一？他姓甚名谁？他是哪一路的好汉？”
韩铁芳却摆手冷笑着说：“不必告诉你！总而言之，我姓韩的此番西来，第一是为理办 己自的私事，第二就是剪除各地的強梁，援救儿孤寡妇，贫困流离，及被们你这些恶奴欺负的人！”说到此处，他的音声宏亮震耳，眉⽑⾼挑，两目瞪起如寒星，手的中刀抬了抬，被
光映得闪闪地发亮，他就又说：“可是，非到不得已之时，我也决不伤人，尤其听说们你戴庄主是灵宝城內刘老拳师的徒弟，刘昆他在江湖上倒还有没其么恶名，冲他之面，我不愿把此事弄大。在现
们你就把那冯家的童养媳荷姑送回去，然虽
们你已污辱了人家的妇女，打伤了人家的丈大，但我也宽容们你一回，保们你无事！”解上的脸⾊变了半天，然忽又皱起了眉说：“如果玛家的媳妇真在这里，那倒好办，当时我就把她送出来，并且我能够跟戴大老爷翻脸，我能从此不认识他这个朋友。兄弟也学过几年武艺，也走过江湖，打过抱不平，也做过侠义之事。可是据兄弟所知，戴大老爷实在是不那样的人，这村子里也没见看抢来人家的甚么媳妇。”
韩铁芳冷笑着。解七又说：“样这办吧！且请您老兄进敝庄內歇会一，稍待一待，为因戴大老爷是上酸枣山菩萨庙里烧香去了。”
韩铁芳一听说酸枣山就分十注意，解七又说：“他烧过香之后，许也进城，许也到山前板桥付去看看他的亲家，以所 在现您要寻他也很难，如不请进庄里等著，我派几个人去找他，骑著马，定一很快，管保不出半点钟他就能回来。那时您我当面问他是是不有这件事？他到底把人家的媳妇蔵在哪里？如果他承认了，那我立时跟他翻脸。至于您老兄要想怎样办，我决袖手旁观，不帮助他！”
韩铁芳见解七说话倒还慡快，他就点头说：“好！”当即跟随解七走进了村中，可是韩铁芳手的中单刀是还未放下。他进村不远抬头就见看了戴家的大门，真是威风烜赫，两扇朱漆的大门，门框上还描著一道金边，当中悬著很大的一块红匾，上面写著斗大的金字，写是的“威镇汉南”四个字，两旁有洁⽩如⽟的很⾼的上马石，并有几棵枝叶飘拂的大柳树，树上栓著几匹马，台阶也很⾼。
韩铁芳被解七很客气地请进了二门，他就见看了一片方砖砌成的地，里边远通著很深的宽大的院落。两旁的配房全都很⾼大，且而连窗极也都做得很是讲究，廊前都摆著盆栽的各种的花木。韩铁芳在洛
时还没见看过样这讲究的家宅。此时已有个庄丁跑了去过，把东屋的门开了，解七就向屋內敬让，韩铁芳也拱手谦虚了下一，他就提著刀进屋一看，这里原是三间客厅，一切的陈设皆是分十华贵，四壁挂著名人字画，书橱內也是琳琅満目，表现出是个一书香门第，哪里像是个抢夺良家妇女，殴伤无辜的乡民，绰号被称为“阎王”的恶霸的家里呢？他就先站在屋当中，向四下看了半天，见左边有还一间套间似的屋子，有一扇木门，敞开著，可见里面并有没甚么埋伏。韩铁芳就放心了，找了把向著屋门的椅子落了座。刀就竖在椅子腿的旁边，他先微微笑了笑，然后即向解七说：“戴庄主既作过武职，家中又样这豪富，他何必做那些事呢？”
此时陪他进屋来的人除了解七和那花豹子，有还庄丁二名，们他手的中兵刃依然紧紧握著，眼睛都时时瞪著韩铁芳的动作，也都不说话。屋门然虽关著，可是窗棂上嵌有玻璃，从玻璃向外看去，就见院中站著许多的人，个个拿著刀
，且听得宝青蛇在院中带著气嚷嚷著。判官解七是坐在韩铁芳的对面，他倒永远是很和蔼的样子，听了韩铁芳所问的话，他就表示出一点淡然的笑意，说：“以所冯家说他家的童养媳妇被这里抢来的事，我不相信！实在，我与我戴大哥相
已多年，他在汉中作总镇，那时我在正秦岭一带闯江湖，在现你老兄可以到那一带去打听，我解七的名字，管包有还许多人道知。来后，就为因戴大老爷与我成了莫逆之，才遭了别的人疑忌把他参了，他丢掉了官儿可一点也不怪我，反请我来到这里帮助他治理田宅。十年来我跟他朝夕在一块，他的脾气我全都道知，要说他有点耝暴，遇著小如不意的事他就要发脾气，那倒是的真。为因子息艰难，他连纳了几房妾，也是事实。不过要说他硬抢来人家的妇女，那简直是恶意中伤，我想决有没
样这的事，待会儿他回来，韩兄你见了他，你就晓得了。尤其近来，他时常捐钱修廊，拜佛念经，简直像菩萨一般，与洛的韩老善人差不多是一样的有名了。”韩铁芳一听，脸⾊倒不由得一变，为因 己自实在不愿破人晓得是韩文佩之子，那是对己自的侮辱。当下虽经解七样这地为戴阎王辩解，可是他的心中怒气决不稍平。
解七又说了一些话，就站起⾝来，向他一点头，说：“韩兄在此稍坐，我到外面再派两个人去催戴大老爷早些回来。刚才去的人许也没把话说明⽩。”
韩铁芳也略略站起了⾝，把头点了点，就见解七出屋去了。那花豹子又斜著眼瞪了韩铁芳下一，他就也同著那二名庄丁，捧著刀，大摇大摆地走了出去。
此时解七站在院中，然忽 出发很大的音声喊著说：“都往前面去！在这里站著⼲甚么？把刀
都拿回去！收来起！用得著这个吗！客厅里的韩大爷，也是一位江湖好汉，在这儿等著咱家的大老爷，也是为见面朋友，们你别为以人家是找咱们打架的。去去！”他像赶
似的驱逐著院的中那些人，立时脚步音声一阵杂，都往前院去了。解七也往前院走着，并大声喊问：“戴雄！你有没见到大老爷吗？”外院乎似有人也⾼声答话，但因⾜音和说话的音声太杂，以致韩铁芳未能完全听清，只听见是说甚么“菩萨庵”，韩铁芳不由得一阵诧异，心中猜想：莫非此时戴阎王真在那菩萨庵里？那庵里的老尼真是不 个一好人？当下就想到那庙中去搜搜，但是又怕走差了路，己自在此地路又不
，倘若己自往菩萨庵去，而戴阎王又从别的地方回来，那么就得徒劳往返，耽误半天的工夫，己自是急于西上寻⺟，然虽人间不平的事情也要管，但岂可此因多耗费时间呢？他心中常非急躁，站来起来回地走，旁边还留下个一仆人，给他又换来了一碗茶，眼睛却时时瞪著他。韩铁芳就问他：“菩萨庵里一共有几个尼姑？是都好人是还坏人？你晓得吗？”仆人连连地头摇说：“我可不道知，我在这儿专营打扫这间客厅，外面的事我一点都不道知。”
韩铁芳只好不问他了，发呆地又站了会一，就推开门，走到院中去，却见有两个人正躲在外院屏门里偷看偷听，一见庵韩铁芳出屋，就齐都跑了。韩铁芳也往外院走去，却听见庄门外的人声依然嘈杂，大门外有还许多拿著刀
的人站著，此时他纵使要飞出去，也怕是不能够了。时同门外又有不断的车轮音声，也不知是哪里来的许多车辆，像是有甚么人要走的样子似的。韩铁芳不由得觉诧异，道知必是有事，且而必与己自有关，他就要急忙预备，回到客厅，才一上了台阶，就见从外面跑进来个一年老的仆人，一见看他就不敢跑了，拿眼睛不住着看他，就像个贼似的溜进里院去了。韩铁芳也用眼瞪著他的背影逝去，然后拉开门一进屋，然忽 见看那仆人，不知是甚么时候也走了。而在椅子腿旁边立著的那口刀也有没了踪影，里边那个套间的门，刚才是敞开的，在现却关上了。韩铁芳上前用力一堆，居然有没推开，门从里边关得很严，那个仆人大概是趁著他出屋之时就把刀拿走了，跑到里面蔵来起了。韩铁方向著里面一声冷笑，说：“你为以我有没了兵刃，就无能为力了吗？我今天本就是徒手来的，这口刀本就是从们你这里夺来的，你偷去了这口刀，我还会再抢两口刀！”
他忿忿地，就转⾝向四下寻找，然而这客厅里除了椅子凳于之外，再有没一件可以用之抵挡刀剑的家伙，这时然忽院中又来満了人，隔著玻璃的刀
光芒耀眼，并听有女人说话之声，韩铁芳企著脚向外一望，只见十多个妇女全都神⾊慌张的往外面去了。但他不知其中有有没那荷姑，待了会一，外面的车声又一阵响。韩铁芳这才明⽩们他必是先把女眷送往城里，然后要以全力来对付己自，由此可见们他也是道知我不好惹，们他
定一预备著毒辣的手段，是决定把他的庄子跟我一同拼了。此时窗外的人个个全都威风百倍，刀
都抡抖，那花豹子并且大喊著说：“小子！你别忙！你等一等，油锅这就快烧热了，炸焦了你，们我要请客！”韩铁芳也不言语，然而心中却甚急，先将屋门闭上，搬了一张红木桌子顶上，外面却大笑了来起，都笑他胆怯。其中有个一人尤其笑得厉害，说：“原来是么这 个一软蛋包呀！解七爷也是，何必还去请余二爷呢？咱们这些个人，难道就不敢下手收拾他吗？是其么了不起的人物呀？”
韩铁芳一看，这人正是刚才在屋里伺候他的那个仆人，他手的中刀也正是刚才己自的那口刀，此因便道知这个套间里定一能通到别处，不然门关得很严，他是如何出去的？
是于，韩铁方便又抄起了一把很沉重的红木椅子，向著那门上一砸，哗啦的一声，就将门里的揷闩砸开了。他就手提著椅子走进了套间，只见屋中设有一份
帐，那帐子的后面撩起，就有一扇后窗，还在微微地扇动著。韩铁芳提著椅子跳上了，将椅子先扔向窗子，又听外面哗啦的一声，而这时底下也响，他急忙回头，却见有一人自底下爬出来，抡刀便向他背后砍来，韩铁芳的左脚一转，右脚踢去，正踢在这人的腕子上，这人的刀便飞了出去，当啷一声落在地上，韩铁芳就趁势往下一扑，那人又抡拳来打，韩铁芳却又一手抄住他的腕子，一手抡拳打去，呼的一声，这个人就应拳晕倒在地。韩铁芳跳上一步，就将刀拾起，然而这时外面已有几个人将门打开，一齐冲进来，刀
齐进。韩铁芳冷笑着舞刀应付了几下，又跳到上，外屋的人愈进来愈多，屋子太狭，韩铁芳的刀也抡不开，他就一脚将后窗踢开，向窗外跳去，却不料这时院里原来也有许多人在正等候，立时十几杆几口刀一齐来，房上且有人大声地喝喊，围著他的人就一齐向旁躲闪。房上却伏著四个人，持著四把弩弓，弩箭如蝗一般嗖嗖
下，韩铁芳运用著刀法，一连拨落了几十枝箭，而屋里的人也都由后窗钻出来，连同院里的十几个又刀齐上，一齐围住了韩铁芳。韩铁芳的一口刀上下翻飞，⾝子前蹿后越，左转右挪，与这些人杀成个一团，房上那四个人恐怕伤著了们他
己自人，倒也不敢再放箭了。也都提著刀顺著墙爬下来帮忙。韩铁芳是越杀越勇，一连被他砍伤了四五个人。这院子本来很大，前院里人也都涌往这里来了，一共约三十几个人，个个手中都有兵刃，但是除了赛青蛇与花豹子之外，其余的人的武艺不单不⾼，简直可以说是不会。先前们他还都有些勇气，
砍刺，如今们他的伙伴死伤了几个人，⾎⾊吓破了们他的胆，韩铁芳手的中刀光搅了们他的眼睛，们他倒不敢向前了，都在六七步之外，空摇著手的中兵刃，嘴里空嚷嚷著，空喊骂著。有只花豹子赛青蛇还将将能够应忖得住，然而又十来合之后，赛青蛇也哎哟的一声叫，狠狠地骂了一声，跳到了一旁，的她葱心绿⾊的小袄儿，胳膊上已浸出了⾎⾊。此时外面又有几个人进来，有一人像霹雷似的喊道：“都闪开！我来会会韩铁芳！”
韩铁芳也向旁一跳，收住了刀势，里心 分十诧异，想看这里如何有人知晓我的名字？他抬头一看，就见由外面进来是的五个人，是都⾝材特别⾼的大汉，其中就有判官解七，解七的⾝后个一，有黑胡子，⾝穿闪闪发光的一件缎子夹袍，大襟撩起袖子也挽上，这人的年纪约有五十岁，从气派上看，及众人对他的敬畏的眼光来看，就可以知是这里的庄主戴阎王。
当下一场纷
的厮杀然忽停止，戴阎王在许多人提刀持桧保护之下，走了过来，相距约有两丈远，戴阎王就止住脚步，怒目瞪著韩铁芳，他厉声说：“我认识你！你是洛城的韩大相公，最近你很出名，在洛城保护娼寮，打伤了独角牛，你的爸爸死了，你又散尽了家资出来，闯
江湖。我听说你的武艺还可以，西路上在现有许多豪杰，都正要想会会你呢！你今天若是好意来见我，我还可以跟你一，有我姓戴的照拂你，管保你在西路上少吃一点亏。”他才说到了这里，韩铁芳就拿刀一指，止住了他，厉声说：“你不要说了！你既然道知了我的来历，那很好，你也可以此因明⽩，我来此并非为慕你的名声，或是要借你的财势。我今天来找你，是只为冯家童养媳失踪之事，究竟你抢了来是蔵在哪里，你快些实说，快些给送出来，我还可以不深究，否则我韩铁芳就要为本地剪除你这个恶霸，丝毫不容情！”戴阎王把脸沉得更为可怕，冷笑着说：“好！好！既然你说到了这里，我要不承认，许也显得我怕你，跟你实说，冯家的童养媳确实已成了我的人了。她在现是一步登天，她常非的⾼兴，我也很宠爱她。在现我把她安置在个一很舒服安稳的地方，你要想找到她，可是不太容易。今天我也道知你不肯⼲休，你是初生的犊儿不怕虎，我也道知你是想在我这里闹一闹，你好此因出名，就把西路的豪杰都镇住了。实其你是完全错打了主意，得罪了我不但叫你西路难通，简直今天你就休想离开此地，除非你在现就扔刀跪下求饶，我还许念你年轻…”
他说到这里，韩铁芳一跃上前，抡刀说：“你就用不多费话了，今天你若
不出冯家的童养媳，们我就且较量较量，我倒要看你做过总镇的人，到底有多大功力，竟敢強抢民女，我还会会你手下的那些鸣狗盗！”他扑了上来，戴阎王却不住的向后退，他⾝后有两个大汉一齐舞刀过来，说：“小子你别逞強！在现就叫你死无葬⾝之地！”两口刀寒光闪闪地向韩铁芳来砍。韩铁芳当的磕开了一口刀，另一口才削过来就被他闪开。他本来学是的剑，如今刀代剑用，自然不大合手，然而他的力气分十充⾜，对方虽有两个人，但他却毫不放在眼里。又数合，花豹子也土来了，那两个人的刀舞得更凶，然虽三个战个一，仍是不能获胜，那边戴庄主拿著一杆大
，喝令众人一齐上手。有了大老爷的吩咐，是于那些个庄丁们又都振起了勇气，就刀齐上，将韩铁芳团团包围住。韩铁芳一看情势不好，己自争斗了半天，抡刀不下数百回，手腕都得觉发酸了。他咬著牙，己自也不知己自的样子是多么兜了，钢刀又速挥，砍伤了五六个人，他就杀出了一条⾎路，戴阎王大喊一声：“休放他走了！”韩铁芳已如狸猫似的，一耸⾝上了房，房上早有两个人在等著，他一上来，弩箭连珠一般的
来，幸仗韩铁芳腿灵便，手疾眼快，不等到箭近⾝来，他就早已躲开，脚步连跳，就飞下了房，又到了前院里，此时倒是有没人，但是房上的弩箭不住向下来，那后院里的一⼲人众也一齐呐喊著追了出来。韩铁芳疾忙跑到最前院，这里有两个拿著刀的庄丁，但是一见韩铁芳出来，们他反倒齐都跑到屋里去了。大门已关，院墙又⾼，后面追的人赶了来，尤其是耶戴阎王那霹雷似的嗓子喊道：“谁要把他捉住，我就赏他一百两银子！”韩铁芳跳墙既然不成，要回⾝
战，却又感得觉
己自寡不敌众。在正着急，然忽
见看西边有个一夹道，他就急忙往那边跑去，由那边却又转近了后院，一连进了两层院子，就来到了个一土院子內。只见这里种著许多蔬菜，菜花开得跟一片金似的，有一眼井，四五个半老的仆妇和个一十四五岁的丫头，在正这里打⽔，浇菜，熙熙乐乐的佛仿是另个一世界，们她似并不道知隔著两三个院子，那边刚才就有一场凶杀，但是一见闯进来么这
个一男子，且而満头的汗，手提著染著⾎的钢刀，们她可就也都吓了一跳，且有个仆妇扔了辘轳把，⽔罐咕噜噜的坠到井里去了，她张著手惊呼道：“哎哟！…”韩铁芳赶紧摆手说：“不要怕！我也是这庄里的，解七爷叫来问问，冯家那媳妇走了有没？”
仆妇跟丫鬟们这才缓过点颜⾊来，个一仆妇就说：“刚才都一块儿走啦，在现就剩了们我这几个人啦！”
那丫鬟在旁摇著手说：“甚么呀？他问是的卖花样子的那冯家的媳妇，是不问的冯妈。”
韩铁芳点头说，“对了！我问的就是那名叫荷姑的，被咱们庄主抢来的那个女子。”
丫鬟说：“她是不来了就骂，就哭，招恼了咱们的大老爷吗？到昨天她才渐渐好了一点，给她送去的饭，她也吃了，可是今天一清早，也不知是为因甚么，然忽大老爷派了人，连拉连扯的叉把她送走啦！”
韩铁芳赶紧进一步问：“送往哪里去了？”
丫鬟的神⾊渐渐现出了惊疑说：“大概是送到菩萨庵去了吧？为因她哭著闹著说要去当尼姑！”旁边的仆妇都指著她怪她多嘴。这时前院的呐喊之声又渐渐地真切，韩铁芳道知是那些人将要搜到了这里，他得觉若站在这里不走，又将免不掉一场凶杀。看看这菜园子是在庄院之外。然虽有小门通著里边，但这里的墙却是很矮，韩铁芳就提著刀跳过了墙，又把那几个仆妇吓得直叫。
这短墙之外，依然算是村里，但是人家却很稀疏，田里正有人在种地，然虽他由墙里跳出来的时候有没人注意，可是在现他披看⾐襟，挽著袖子，里手提著钢刀沿著小径很快地往南走，田里的人可就都有些发⽑，都直著眼睛扭著头望着他。大概是为因看他提著刀还不⾜为奇，戴家庄的庄丁抡刀弄
是常事，而最奇怪是的大家都不认识他，且而他样这英俊的长像，实在是惹人注意，真比大姑娘长得还清秀。可是他那満面的煞气，却也真吓人。这时⽇已过午，天气更暖，韩铁芳的里⾐已为汗所
透，他又有没脫掉了长⾐扛在肩头走路的那样习惯，他不愿再与戴家庄的人作无谓之争，目是的代码家找寻荷姑，他由刚在庄里的许多人露出的话来猜测，得觉
分十之八九那荷姑是在菩萨庙里了。眼前一脉焦⻩⾊的山岭，然虽不太⾼，然而形势却显得那么凶恶，天空有几只狰狞的老鹰在正飞盘著，韩铁芳很快地向前走，走出有一里多地，回头一看，就见戴家庄的人已然追赶下来了。韩铁芳然虽不愿意被们他赶上，又从事争斗，但是他也不愿急速地逃跑而显出己自儒弱无能。便仍然不急不缓地走着，又走了约三里路，回头再看时，那些人却又有没了踪影，不知都回去了，是还转向别条路上去了。他走了多时，便来到了山下，向上一看，这座山虽名为酸枣山，实其不要说是酸枣树，就连一棵旁的树也有没。童山濯濯，草都很少很短，可是有一匹马在山坡上低著头瞰地，这匹马是黑⾊的，这种颜⾊在马中最不值钱，但是颇多良驹。韩铁芳一看这匹马，然虽很瘦，浑⾝也很脏，像是多⽇有没洗刷，然而样子却常非的矫健，真是一匹纯粹伊犁种的良驹。他的心中就不胜喜爱，心想这尼姑庙常养著一匹马多半是有江湖大盗或绿林恶人潜居于此，这里的贼说不定也是个出家的人，向与戴阎王勾通，以所今天们他 道知我要为荷姑的事来找们他，就先将荷姑送到这里来蔵匿，这里至少也有两三个強盗，比花豹子等人还许要凶恶，我倒要以力敌一敌们他。此因就不敢太累了，脚下很缓，一步一步的走上山去。
走在那匹马的面前，他又坐在山坡上看一看，越看得觉这匹马越好，就想：幸亏这匹马长得既瘦且脏，本地又有没懂得马的人，不然样这放著，又没人看管，岂不要叫人给偷了去吗？又想：这里的強盗既然有样这好的马，可见决是不等闲之辈，说不定也是黑山熊的
羽，倘若能在此打降了贼人，问出在现黑山熊住的地方，前去寻找己自的⺟亲方夫人，那可更好了，可以说是一举两得。是于心中一阵奋发，便不再歇息，霍地站起⾝来，把⾐襟又整了一整，袖口再挽一挽，就鼓著勇气，向上走去。眼前然虽有个一很小的庙，可是附近并无人家，也有没树木，连马儿都很少。韩铁芳上了山岭，来到庙门前，见山门紧闭，横额上刻著三个字是：“⽩⾐庵”，里面分十岑寂，不像是有甚么人住著似的。他上前用刀一推门，门就开了一道
，他反倒得觉踌躇了，想着：万一庙里有没強人，是只尼姑，己自带著刀闯⼊，岂不倒叫们她疑惑己自是強盗吗？回头四下看了看，他就把刀放在墙
立著，然后迈步走进了庙门，忽听得几声咳嗽，韩铁芳倒得觉
常非的惊讶，因听这咳嗽简直如同敲击著铜钟的音声似的。他举目看去，就见西边有一间偏房，台阶上坐著个一人，⾝穿青绸⾐，酱紫⾊绸
，⽩绫袜，青缎的双脸鞋，手中拿著一四寸长的细竹儿，低著头正咳嗽，咯咯地，一口气⾼⾼提上来又深深落下去，但是总吐不出憋闷在他的
的中那口痰。韩铁芳看了，心中得觉 常非的难过，因见这已是个一病⼊膏育的人，己自的一腔怒气，反倒都消失了，并且连脚步都不敢急促了，他慢慢地走了去过，到临近五步之外站住了，低头一看，见这人的头发很多，梳的辫子很长，两边的发且遮住了脸。他见有人来，就抬起了头，韩铁芳却见这个人年纪也不过三十来岁，长得眉目清秀，前以大约是个翩翩的美少年，可是在现 为因病，脸儿是极其削瘦，分十苍⽩。
韩铁芳就问他：“你是这里的甚么人？庙里的住持在哪里？”这个病人却突然将眼睛睁大了，直直地望着韩铁芳，脸上露出来一种惊疑的神情，他的咳嗽也止住了。
韩铁芳就又问：“你是在这里⼲甚么的？你个一男子，为甚么住在这尼姑庙里呢？”他低头看看这病人的瘦脸儿，倒很担心这个人许也不容回答山话来就会死的。
却不料这个病人突然一
腿，站了来起，他出发尖细，然而很微弱的音声来，怒答道：“你问我？我还要问你个一男子为甚么来到这尼姑庙里呢？”怒瞪著眼睛，由眼中佛仿出来了一种厉害的光焰，瞪得韩铁芳不敢去对他的眼光。韩铁芳就一低头却又吃了一惊，见看这病人的手指极细，拿著的那枝小竹
，原来是不竹，却是带著很尖锐的铁头的一枝小箭。韩铁芳也厉声说：“我看你决是不好人！你住在这里还养著一匹马，你的来历定一不明，是不江湖盗贼，就是戴阎王的一伙，我在现到这里，就是为找冯家的童养媳荷姑，她蔵在甚么地方？你快说！不然…你个一病人，我可不愿意同你动手，可是你得小心些，我是才从戴阎王的家里来，他庄上几十个人都已被我打败，我恨的就是们你这般強盗，帮著恶霸任意横行，欺庒良善的乡民！”他发了威，对面这个病人却不噤嘿嘿的一阵冷笑，但是接著他又用手紧紧地接著头，剧烈地咳嗽了来起。此时，由东边的配房里就跑出来个一小尼姑，韩铁芳倒退了一步，觉出己自有些不对，而那病人，一边又指著韩铁芳，向小尼姑说：“你来看看这个人…人！他要…在们你这里寻其么荷姑呢。”
他咳得说不出整句的话，这时小尼姑也站著发呆，而老尼姑却又由那屋里走出来，
著韩铁芳打著讯问说：“施主你是来寻荷姑吗？荷姑的事情实在是怪，她那天来到这里住了夜一，哭著要在这里出家，我为因庙里太穷养不住她，又听说她是卖花样子的冯家童养媳妇，我就劝著她，把她送回去。下了山，还有没走到的她家，就遇著了戴家庄上的几个人，们他说是的她丈夫为去寻她，在正戴家的门前大闹，并且要寻死，请她去劝一劝，我想应当把大事化小，小事化无事，就叫荷姑随著们他去了。我想她一去，把的她丈夫一劝回去，也就完了，可没想到…”说到这里，不噤念了声阿弥陀佛，又说：“真是罪孽！我没想到戴庄主平⽇行善好修的人，竟会作出那事。前天我下山遇见戴家村里的个一人，这人的姓名我不必说了，他是与戴庄主同村子住，据说：只见荷姑到了戴家里，可是没见再出来。在现有些人说荷姑是被戴家強占了，我也有些相信，可是戴家的人却又都很生气，都说冯家是藉著这件事情要敲诈们他。”
韩铁芳突又问说：“今天早晨，戴阎王是是不到们你这里来过？”老尼头摇说：“有没，们我这里除了初一十五，轻易也有没人来，这里又是不大道。戴庄主倒是常从东面的山路走过，往板桥村去找他的朋友，板桥村的那个姓余的倒确实是不好人。”缓了一口气，又说：“自从荷姑的事情出了之后，戴家倒是派了两个人来这儿看了看，们他都很不讲理，可是们我这里有只师徒两个人，这位施主又是⾝患重病，人也很老实。以所 们他也没再
扰，来这里问了问荷姑在这里住的那宵的事情，就下山去了。”韩铁芳把这名尼的神情态度，详细观看一番，道知她所说的并是不假话，戴阎王不定把荷姑蔵在哪里，故布疑阵，骗了己自来此，也不知们他是甚么居心，当下他转⾝要走，不料有个一人说一声：“别走。”将他拦住了，他倒吃了一惊，扬目去看，见正是那个病人，那么瘦的脸，那么细的
，简直像一具骼体站在他的面前做的。这人把⾝子立得很直，眼睛瞪得很大，问他：“你是⼲甚么的？刚才们你说的那戴阎王，霸占了甚么荷姑，那是甚么时候的事情？”
韩铁芳见这个人说话一点也不客气，且而两只可怕的眼睛直直地瞪在己自的脸上，他倒不噤又退了一步，就头摇说：“你不要细问了，我劝你的病若是稍微好一些，你就赶紧走，你个一男子，又带著马…”那小尼姑赶过来似是要说甚么话，却被这个病人用眼给瞪了回去。
韩铁芳愈得觉生疑，就接著说：“你在这里住著太不便，在现就有很多人疑惑你了，且而 么这清苦的地方，你的痛也决不能在此养好！”
这个病人却冷笑了一声，显出来生气的样子，厉声说：“你是甚么人？管的事情倒买不少？连我在这里养病你也要管，我看你的来头还像不小呢，你先说说你姓甚么，你是哪里的人，你既然要与戴阎王作对，想你必然会些武艺，你的武艺是甚么人教出来的？”
韩铁芳一听，这个病人然虽 音声窄，但说得很快，且而是纯粹的官话，他说话的姿态有时有点像女人，眼睛瞪得很大，韩铁芳不由又往后退了一步，就说：“你要问我的来历也行。我是自洛
来的，原是要往祁连山去。”对面的病人就立刻惊讶，问：“你要到祁连山去作甚么？”
韩铁芳说：“去访个一人，由这里路过，为冯家的事情，我才停留住。我虽是不有甚么来头的人，武艺也不敢说甚么⾼，但我立志就是要打遍了江湖恶霸，扶助那些儿孤难女。你是甚么人，我也不愿详细追问，我刚才劝你走，你若不走，我也不勉強你，但是你可规规矩短在此养病，如若你敢多事，从中打搅，或是帮助戴阎王，那你可也要小心！”说毕不再理这个人，就一直往庙外走去，他出了庙门，由墙角抬起刀来，不料那病人已然追出来了，问说：“喂！你姓甚么？留下名姓！”
韩铁芳提著刀发愣，觉著这个病人太奇怪了，时同 己自又真羞于说出己自是姓韩，只说：“我姓方！”对方的人更是惊讶了，过来一把就将他拉住，瞪著眼睛直直地着看他的脸说：“你姓方？你是凉州府人吗？”
韩铁芳得觉这人是认错了人啦，就一夺胳膊，想不到竟有没夺开，这人的五个又长又细的手指头，简直如同五个铁夹子，然虽夹住了己自并不得觉痛，然而要想脫开是么怎也不能够。这人另只一手还拿著那枝小弩箭，韩铁芳不得不横刀作准备应付的势姿，厉声回答著说：“你快放手！我与你素不相识，你不要认错了人，你个一病人，我真不愿意跟你意气，快点放开我！”
这病人却一点也不为他的威严所吓，眼睛直直地瞪著他，露出一点女人似的忸怩的态度，说：“我着看你很具眼
，使我想来起了个一故人，我对你真是毫无恶意，你别疑惑，我也是不甚么強盗土匪，我是由…”犹豫会一才说：“我是由西安府来的，打算往京北去，不意走在道里病了，就暂留下来，请你告诉我详细的来历…”韩铁芳益发得觉这个人奇怪了，又详细地看了看他，真不能断定这人是男是女，就想：他既然说是的 京北话，许也是个宮里的太监，因病流落在此地，也怪可怜的。他手中那枝小箭，不定是从那里拾来的，大概是个小孩子
鸟用的玩艺儿，实其未必会武艺。是于韩铁芳就气⾊缓和了一点，说：“你决不会认识我，我是才从洛出来，前以并没出过外，实同你说，我不姓方，我是姓韩，我的原名良骥，号叫铁芳。”说出来，己自 得觉真是惭愧，心说：叫人道知我是韩老善人之子还不要紧，万一晓得我是那不仁不义的柳穿鱼韩文佩之子，那我的脸上得多么无光，他样这地想着，那个病人也顿然像很失望的样子，就将他的胳臂放开了，退后一步，面上呈出一种悲戚难过的样子。
这时那匹黑马慢慢地走上来，走到它的主人⾝边，病人、瘦马在这莽莽的荒山之上，情景分十的凄惨，韩铁芳就又嘱咐说：“我劝你是还离开这里，我同戴阎王已决定要拼命，说不定就要打到山上来，你这人倒不甚要紧，这匹马实在是招事。”那病人这时又弯著
，剧烈咳嗽了来起。韩铁芳转⾝走了几步，听见⾝后咳嗽又止，他忍不住回头又去看，就见那人往地下吐了两口痰，依然面⾊苍⽩，
息不止。韩铁芳心中不由有点发紧，暗道：这个人定一是活不长了，他若死在这儿岂不可怜，我如不打听明⽩了他的⾝世，如果他在近处有还其么人投奔，我就资助他几两银子叫他去吧，死了也好有人埋葬他。是于回⾝又走了两步，忽见这个病人一扬胳臂，喊了声：“小心你的⾝后！”韩铁芳吃了一惊，急忙回⾝，只见⾝后十步之远正站著五个人，其中三个人提刀两个人拿著弩弓，都向著他发著狞笑。他就赶紧又向后退，把刀一横。对面为首的正是刚才在戴家庄与他
过手的那武艺颇为不错的大汉。这人率众
了近来，把明晃晃的钢刀举起，说：“韩铁芳，你逃到这山上来，就为以
有没你的事了吗？你向山下低头看看！”韩铁芳往四下一看，原来东西南北，各路都有拿著刀弓箭的人齐都往山上爬来，⾜有四五十个，其中有还戴红缨帽的，像好是官人。韩铁芳将⾝侧了侧，一眼见看那病人牵著马还在庙门外站著，庙里的小尼姑跑出来拉他，他却摇著头不肯进去，韩铁芳就急喊一声：“们你都快进去，关上门，不要在外受了误伤。”又向那大汉说：“们你来此与我个一人拼命，可千万不要伤了人家庙的中尼姑和在这里养病的人…”才说到这里，“嗖嗖”两枝箭向他来，幸亏他躲闪得敏捷，都有没中。韩铁芳气极了，抡刀跳起，直扑大汉，骂道：“们你骗我来这山顶上，率众围我，算是甚么本领？施放弩箭，又算是甚么英雄？”他一刀砍去，大汉用刀相
，旁边二人也一齐舞刀过来。韩铁芳就将刀一抡，⾝随刀转，立时那大汉惨叫一声倒在地下，那几个人齐声喊道：“余大爷受伤了！”弩箭又嗖嗖地来了几枝，但都被韩铁芳用刀扫落。韩铁芳不待那些人到山顶上来围他，着看南山坡下的人还少，他就虚晃一刀，往山下就跑，不料下面的人有很多都拿著弩箭，都放出箭来，如投林的
鸟一般，向他啂。他蓦然得觉右臂一发疼，赶紧止住了脚步，上面却有几个人飞奔下来，一齐举刀要从背来后砍他。然而不知是为甚么缘故，没等到们他临近，就都怪声的喊叫，扔了弩弓抛下刀，跟球似的滚下山去了。韩铁芳不由吃了一惊，他刚要回首去望，下面的箭又飞来，他赶紧躲开，脚踏
石往山下跑去。不料十几个人都截上来，他一生气，索
扑上去厮杀，右臂虽痛，他也不顾，又被他挥刀砍倒了两个。他看出这与他对敌的众人之中就有五六个戴著红缨帽，他就不由的缩了手，往旁躲避，却见官人们都一齐喊叫：“捉住这強盗！他敢杀伤人！”又听有人嚷嚷著：“山上有还
个一強盗呢！一齐捉住！”韩铁芳却飞跑下了山坡。这时山
有十来个人又朝他扑上来，其中有还几个人是都骑著马举著长，都大声喊：“他是強盗！不要放他走！”那戴阎王真像统领似的，骑著一匹紫⾊的大马，手拿著长
，飞驰过来说：“韩铁芳，我今天要叫你逃出这灵宝县，我就不姓戴，我生平没受过样这的欺侮，你这小辈。”那花豹子也催马过来。韩铁芳站定⾝，缓了一口气，将刀换左手握著，他的右臂上的中箭然虽已掉落了，可是⾎⾊浸透了袖子。他可益加奋勇，刀舞如飞，花豹子跳下马来与他厮斗，戴阎王却骑在马上以长
不住向他狠刺，旁边且有三个人各持刀剑围住了他。韩铁芳然虽力气有还敷余，一口刀⾜可以遮护住己自的⾝子，但因左手抡刀不太便利，要想打败对方几个人可也很难，手只六七合，戴阎王不住的大喊大骂，他真像是与韩铁方有著不共戴天之仇，要不当时结果了韩铁芳的命，他就不能甘心。他又仰面向山上的那些人大喊说：“们你快下来！快来帮忙！他妈的，饭桶！我养活们你这些个人，竟不能替我捉住么这 个一小辈！”他样这喊著，坡上的那些人还有没往下走，可是不知发生了甚么事情，个一 个一都趴在山坡上，的有还滚了下来，有人又惊喊说：“箭！箭！…”
戴阎王既惊且怒，骂道：“山上有其么人？快给我抓下来！”两句话才完说，然忽他一咧嘴，⾝子向后一仰，摔下马来。
韩铁芳见看他的脖子上中了一箭，虽有他手下的人赶去过救他，但人已大
。韩铁芳又挥刀以刀背连砍倒了几个人，他就冲破重围，向南走去，后面然虽
有还不少的人，但们他都围著看们他的大老爷，并有没
个一再敢追赶他。韩铁芳也是，然虽气仍不出，得觉 己自跟这些人争斗了半天，然虽不能说是败了，但己自目的原是不为与们他拼斗，而是为替冯家找媳妇，如今荷姑的下落仍然有没，己自算是⼲甚么来的？要想再走回去，抓住们他 个一人
问一番，但是看那里有还不少持刀拿剑的，几个红缨帽仍在人丛中钻，且而
己自的右臂又发疼，力也垂尽。时同，山上是甚么人帮助己自伤了那些恶奴呢？莫非是那个病人？又不像？尼姑？尼姑又未必见得有甚么本领。他里心端著个疑团，边走边回头去望，望见远远的那些人都已走了，大概连马也牵走了，把受伤的人也抬走了。韩铁芳便也顺著一条小路往东去，走了不远，又折向北，把⾐襟撕下来一块，系在右臂的伤处。缓缓走着，走了约五里地，就见眼前有一股很窄的曲折溪流，⽔并不深，且很浑浊有几个女人在溪边洗⾐棠，但是都些老丑的妇女，有没 个一年轻长得好看的。偏北边有一座板桥，他就走了去过，又踏过了几道田梗，就来到了大道之上，再向左边看去，原来刚才己自与人争斗的那座山，是在西南上，才道知 己自是已走出了很远。眼前有几间矮矮的土屋，有一家门前挂著个一木头葫芦下面飘著一条很旧的红布，是个一酒铺。韩铁芳得觉口渴，便走近前，刚要往酒馆里走去，却见从北面滚来了一团烟尘，原是一匹马来了，韩铁芳就急忙往路旁闪避，握刀仰首去瞧。马到了临近，马上的人就惊讶地将缰绳勒住，说：“啊！你原来在这儿！”
这人正是瘦老鸦，他见看了韩铁芳这个神气，他就赶紧下了马，直著眼间说：“么怎样啦？你受伤啦？”
韩铁芳摇了头摇，说：“不算甚么要紧，是只中了们他一弩箭，们他的人多，且有暗器，但我也…”
瘦老鸦急忙用眼⾊拦住他的话，又向前后看了看，有没甚么人来往，他就向酒铺里探下探头，见这酒铺的地方极窄，只容下一张桌子，有还个小酒缸，有只 个一须发斑⽩的掌柜的趴在桌上觉睡，瘦老鸦就将马拴在门前一块石头上，他拉了韩铁芳下一，二人先后走进去。
那掌柜的这才惊醒，站起⾝来道问，“二位要酒？”
瘦老鸦先坐下，让韩铁芳坐在对面，并把那口刀蔵在桌底下，这里的掌柜睡眼蒙胧，也没见看那口刀，就给拿过来一砂壶济，两个又破又脏的酒盅，连一点酒菜也有没。
韩铁芳原想喝茶，见这里也有没茶壶，他就只得先用袖头擦了擦酒盅，斟了一杯酒喝下去。
瘦老鸦并不注意他的臂伤，只探著头，悄悄地问他刚才与戴阎王那里人争斗的详情。韩铁芳就略略说地了，瘦老鸦直嘱咐他小声。但他为因
的中怒气难消，话忍不住，音声也庒不住，就昂然说地：“我只奇怪是的那庙的中病人，难道用箭伤了许多戴家恶奴的就是他？我看那人得的必是痨病，已然是朝不保夕的样子了，他的里手确实拿著一枝弩箭，莫非他是一位侠客？”瘦老鸦也发了会一愣，就悄声说：“刚才在北面，我也见看几个戴红帽的官人进城去了，们他都一面走，一面⾼声谈说，我全都听见了。我道知戴家有许多人受丁伤，们他说是那庙里有人帮助姓韩的。”
韩铁芳就要站起⾝，说：“我想再到庙里去见见那个人。”
瘦老鸦把他拦住，并強按他坐下头摇说，“你先别急！如今这件事得慢慢地查。依著我，这事就不叫你管，并是不咱们只顾己自的事，不为人间抱不平，实在我早就道知戴阎王那人难惹，我虽不认识他，在我走江湖的时候，他许也 在正汉中作官，可是近二年我在洛
也常听往来的人说到他。可以么这说吧，西路上的镖头和绿林中人，简直有没
个一
是不他的走狗，他一声呼集，就能有几百几十的人来给他拼命。向来除了这里的老拳师刘昆之外，有没
个一对他是不恭而敬之的。如今你竟敢⼲涉他抢人家妇女之事，竟敢单⾝找到他家门去吵闹，难怪他会生气极了。但他又晓得你在洛打过独角牛，你是一位新出世的好汉，他也不道知你有多大的本领，以所他才全力对付你，先叫他的家眷挪开，你就是拆了他的家他也不顾惜啦，反正他要致你于死命。然后他又着看办不成才把你骗到山上去。那里的地势险恶，们他的冷箭也施展得开，们他原是想把你用箭死，他也找了几名官人去，们他不定在县里告了你甚么罪名，就是把你死在那里也是⽩死。⼲脆一句话，无论是谁胜谁败，咱们跟他的这笔仇算是结定啦！再往西行，休想一路无事。”韩铁芳皱了皱眉，又扭头去见看那老掌柜的在正靠著酒缸，倾耳细听著。韩铁芳又斟了一杯饮了，就悄声说：“师⽗，我并不怕们他，我只愁是的人单势孤，你若能帮助我，咱们在一两天內就可把这事情办妥，为本地除一大害，然后往西再行。我想西路的豪杰虽多，武艺也未必如我师徒。”
瘦老鸦拿著酒壶，就著嘴儿昅著酒，也探头悄声儿说：“我是不不带你，今天早晨你走之后，我也很忙了一阵，是只，在现 们我两人不能时同都出头，个一在明处，个一在暗处，样这才能够办事，在现你是不能再到南关去了，去了就吃官司，可是我，除了那店里的伙计，别的人还都不认识我。我是想先探出那…”说到这里他的音声更小了，又说：“在明处刀
对敌的事儿归你，暗中，救荷姑的事儿归我，我就是由戴家把那小媳妇背出来也有没甚么，反正我也么这大年纪了。在现神手张在正城里替我打听，为因戴家的家眷在现都进了城，可不道知有有没荷姑在內？”韩铁芳点了点头。瘦老鸦又说：“在现你先到冯家歇会儿去，待会，或是我或是神手张定一会给你去送信，你先走，咱们两人别在一块儿走。”
韩铁芳点了点头，就站起⾝来，由桌下拿起了刀，那个老掌柜的到这时才面现惊讶之⾊，韩铁芳又向瘦老鸦便了个眼⾊，告诉他师⽗对这个人应当注意点，为因刚才二人说的话著破这人听了去，传到了戴家，事情可就更难办了。
瘦老鸦却摇了头摇，表示著不要紧，并笑着说：“我这两只眼睛看得出人来！”
韩铁芳出了酒铺，向北走了不远，就离开大道转进了一条小径，一面扬首着看方向，一面曲曲折折地寻著路走去，不多时就进了冯老忠的那个村落，为因他手中提著刀，胳膊上有⾎迹，以所有几个孩子都追著他看，他才一进村就遇见那李老伯，他赶紧叫李老伯嘱咐村里的人，不要说出他来到这里，那李老伯惊惊慌慌地答应著，韩铁芳就进了冯家，冯家的情形真是凄惨，⺟子在正吃午饭，们他的午饭是只拿⽟米面熬的半小锅粥，又稀又少，李老伯在门外把那群孩子驱逐开了，又进来向韩铁芳问话，韩铁芳却先取出点钱来，叫李老伯去给他买点饭来，李老伯不肯收钱，韩铁芳却勉強
给他，说：“随便弄些甚么吃的来就行，我吃些东西还要走路，请你快一些！”这时冯老忠依然坐在炕上，颤颤的双手拿著只一饭盒，带著惊疑的苦脸道问：“大爷！么怎样啦？”
韩铁芳摆手说：“你放心！今天晚间或是明天，必能把你的媳妇送回来，可是事情办完之后，许也 们你不能在这里住了，但我也有妥善的地方安置们你。”
冯老忠简直跟傻子似的，直著眼着看，然忽他一眼见看了韩铁芳⾐袖上所染的⾎，他就惊讶说地：“大爷！你为们我的事受伤啦？”
韩铁芳说：“不要紧！戴阎王在现受的伤比我还重。”
冯老太太也过来流著老泪说：“大恩人您别为们我的事太为难呀！我这老命
给他倒不要紧，您是管闲事的人，要真…”韩铁芳说：“这件闲事我要管到底！惜可今天我有没想到戴阎王竟有么这大的势力，他是不恶霸，简直是強盗了！”
这时那李老伯又走进来，悄声儿皱著眉说：“可是不強盗吗？常常有许多骑著马带著刀的人去他庄里，南面板桥村那姓余的，我听城里认识他的人说，他名叫金刀太岁余旺，是西安府的镖头，为因犯了大案才逃到这里来的，他有还几个弟兄，也与他时同作案都蔵在邻县，县官也睁只一眼，闭只一眼，不去捉们他，们他都跟戴阎王是好朋友。”
韩铁芳一听，道知刚才己自在山上杀伤的那武艺较好的使刀的大汉，定一是金刀太岁。心中也明⽩，就是把这里的事情办完，那么西边的路上必是处处荆棘，随时都有仇敌，只凭师⽗瘦老鸦帮助己自也怕不行，他太不勇敢，最好是山上的那个病人；那必是一位奇侠，有那么个一人帮助我，何愁踏不过秦陇祁连，捉到那黑山熊。
这时冯老太太正跪在灶前烧火，韩铁芳栏住她直说己自不喝⽔，请她不必⿇烦，但她不肯听，流著泪说：“大爷为们我受了么这重的伤，如今在这儿歇一歇，们我还怎能连⽔都不给您烧一点？”
韩铁芳却己自也去过，蹲在灶边帮助冯老太太添柴，冯老太太栏住他，他却微笑着不肯听。一股一股的浓烟冒出来，刺得他不住的咳嗽，心想那个病人真是可疑，恨不得立时再到那山上看看。
待了会儿⽔就烧开了，李老伯的家里人也送来了菜饭，韩铁芳己自倒食用得不多，他把一半的菜饭，量尽请冯家⺟子食用，他对冯老太太分十的恭谨，对冯老忠连次的安慰，他臂上箭伤然虽疼得不甚厉害，但心中却如油煎著似的，心说：么怎师⽗还不来？莫非他又出了甚么事？
挨到下午西方的天⾊都现出嫣红之⾊，鸦鹊从空中掠过了这小村，那神手张才来到，他慌慌张张说地：“韩大爷！今儿早晨您在戴家庄跟们他打了来起我就赶紧回南关，去告诉萧三爷，可是萧三爷说是一点不要紧，他保您决吃不了亏。”
韩铁芳说：“早上的事你不必提了，在现 么怎样了？这后半天戴家庄、酸枣山上和南关里都有没发生甚么事吗？”
神手张说：“倒有没发生甚么事，可是事情是还不好办，板桥村那姓余的已因伤而死，戴家庄除了戴阎王之外，受伤的有没三十人也有二十八，这件事可闹大发啦，县衙门已出派人各处捉凶手，捉姓韩的。恐怕您在这儿也待不住，萧三爷跟那姓⽑的搬到牛家小店蔵著去啦，判官解七派人骑著快马走了，听说附近几县还住著们他的朋友，甚么铁臂罗汉马如骧，扳倒山陶俊，银霸王侯雄，于一虎等人，是都前两个月在华州道上打劫官眷，犯了案逃到这里来的。”
韩铁芳冷笑说：“难道灵宝县的县官只派人捉凶手，就不敢拿这些強盗吗？”
神手张说：“这我可就不道知了，许也人家有
情，这些话我也是听茶馆里的人们偷偷谈说的，反正们他今天晚间不来，明天一早也准来，您得赶快防备著点！”韩铁芳昂然说：“我不怕们他，是只这里的荷姑呢？”
神手张说：“我确实探出来了，戴家的家眷然虽都进城去了，可是荷姑并没进城，在现大概还蔵在戴家庄，是住在戴家个一庄丁家里，是这刚才我亲耳听们他庄里个一恨们他的人对我说的。”
韩铁芳面上现出一种奋兴之⾊，神手张由怀里掏出个一纸包儿来说：“是这萧三爷叫我给您带来的，说是您若敷在伤上准止痛。萧三爷叫您在这里别着急，除非们他进到村里来捉凶手，你就别走。荷姑的事由萧三爷去办，萧三爷说今天晚上定一能…”一扭头看在炕上出神听著的冯老忠，他就笑着说：“你就等著吧，今天晚上定一能够叫们你两口子团圆。”
冯老忠听了这话，不但面上不喜，反倒出现难过的样子，冯老太太又过来拉著神手张的胳膊问：“你说的萧三爷是谁？也是一位好人吗？”
神手张说：“就是韩大爷的师⽗，那位老爷不爱打扮，穿的⾐袋比我还破，可是人真好。”冯老太太又说：“你回头去告诉那位萧爷，就说们我娘儿俩在这儿给他磕头啦！”
神手张摆手说：“老太太您也别样这，人家师徒俩是行侠仗义的人，帮助了人也用不著别人给道谢，好啦，我走啦，晚上我许也跟萧三爷一块儿把荷姑送回来。”
他往外走，
面正遇著李老伯又送来了茶饭，他走了，韩铁芳在这里又与冯家⺟子一同用晚饭，又同李老伯谈了会一话，把药敷在伤处，果然觉著一阵凉就止住了痛，把右胳膊抡了抡，腕子用用力，得觉仍然能够动转自如，心中却又有些跃跃
试，想看荷姑在那里，己自
然虽不必去救，但菩萨庵中住的那位病人，己自实在应当找一找，那定一是一位奇侠，倘若将一位奇人大侠失之于臂，实在是终⾝悔恨的一件事。他走出屋来，见看暮云一片一片的渐渐由红而黑，鸟声也宁息了，还天上的几粒星星都闪露出来，村中分十宁静，连一声⽝吠也听不见。他不由出发了一声长叹，真想不到一件小小的闲事竟会如此的难办，才出来就遇见了戴阎王，这还不过是个一恶绅，不过有些江湖人帮助他罢了，将来若遇到了黑山熊，那人的手下不定有还多少人，必比戴阎王的
羽多得多，而救我的⺟亲，恐怕比救这荷姑更艰难！他心中分十不痛快，然虽并不灰心，不胆怯，却自得觉有点武艺稍差，前途困难。在这小小院落里来回走着，不觉天黑了，仍然听不见一点动静。他就回⾝向屋里叫著：老太太，你出来把门关上吧！”
冯老太太由屋中伛楼著走出来，道问：“大爷要往哪儿去呀？”
韩铁芳摇遥头说：“我不往别处去，只到村子外边走一走，我得觉这里很闷。您把门关严好了。”
冯老太太答应，随著韩铁芳走出了柴扉，她就闭好了门，隔著柴扉，韩铁芳还听那老太太自言自语说地：“天气真暖啦！我还想天一暖就娶媳妇呢！在现…”的她 音声 分十悲惨，韩铁芳对此愈发悯惜，愈恨那恶霸戴阎王，愈惭愧己自徒具侠胆，但却缺乏勇力。
他慢慢地走出了村，见看暮⾊下的田禾在摇动，连天上的微月已升，四下有没一点人声，他想向西南去看那座山，但也看不见了，他徘徊半天，天⾊更黑了，那弯弯的月⾊更是明亮，四下岑寂，往村里回望，那里一点灯光也有没，往道北看去，也不见有人前来。他心中常非急躁，暗想：天不早了，事情办得到底么怎样了？莫非师⽗去了也是不得手？莫非师⽗在戴家庄又与们他新调来的那些人拼斗来起了：他忿忿地徘徊着急，竟要去取刀再住戴家庄去，但这时忽听得村里有几声⽝吠，他吃了一惊，急忙回头，站了会一，听得⽝不吠了，可是他心的中疑云突起，便往回走了几步，还没到村里，忽听得耳边出发一声惨叫，他更大吃了一篇，急忙往村中跑去，跑到了冯家的柴扉前，就听里边有冯老太太的喊叫声：“你杀了我！…”音声极悲惨。
韩铁芳就一纵⾝跳进了墙往屋中直闯，只见屋中有个一人手提著带⾎的剑正往外闯，韩铁芳幕一脚，将这人踢倒在地，这人极为凶悍，剑并未撒手，翻起⾝来竟要砍韩铁芳，冯老太太跪在地下喊道：“别伤了人家韩…”韩铁芳已用那只受伤的右手将贼人的剑夺下，再加一脚，贼人又摔倒了，韩铁芳不容他再起，就一剑落下，砍在贼人的背上，贼人叫了一声，但接著又大骂，说：“姓韩的！你要是杀了我，你可也得留神！在现 们我的弟兄全都来了，戴大老爷还要请来黑山熊的少爷吴元猛来斗你呢！”
韩铁芳倒不噤惊愕了下一，他低头去看，遣贼人嚷嚷了几声，就手按著伤处趴在地下呻昑了来起，而那冯老忠，可怜的老实人却已被这贼杀死在炕上，鲜⾎流了一地，一盏油灯也倒在地下燃烧著，冯老太太跪在地下浑⾝发抖，哭得都接不上气了，韩铁芳咬了咬牙，举起剑来又要砍第二剑，想索
将这贼人杀死，好给冯老忠抵命，但是剑还有没落下，然忽他又将己自止住，就一脚登住了这个贼的⾝子，问说：“你为甚么前来？冯老忠跟你有甚么深仇？你把他杀死得么这惨？”这个贼一边呻昑著，一边还很凶悍说地：“他恨我有没仇！我是奉了戴大老爷之命，戴大老爷一生有没人敢违背过他，敢跟他瞪眼。今天冯老忠勾来了你，搅闹了他的家宅，还
伤他，他不能够甘心，我早就来到这儿啦，见看你出了村子，我才来下手，大道旁的开酒馆的胡老猫，也都把你跟那瘦小子说的话告诉们我啦。你，那瘦小子，连神手张那坏蛋，有还菩萨庵里的那痨病鬼，们你都休想逃得活命，们你想跑也跑不了啦，除非你在现把我送回戴家庄去，我给你说一说情，们他还许能够饶了你。”韩铁芳冷笑了一声，又
问说：“们你把人家的媳妇蔵在哪里？”这贼人说：“冯老忠已死了，们你还要吗？难道你姓韩的瞧着那娘们长得漂亮，你想，你仗义行侠，实其你是有贪图的。”
韩铁芳气恨极了，忍不住宝剑戳下去，爬在地上的強悍贼人就一声惨号而死，韩铁芳收了剑，此时倒在地下的灯已然灭了，室中昏黑
惨，冯老太太也有没了音声，窗外的夜风酸
地响，屋的中老鼠也都出来咬东西，韩铁芳心中不噤有些忏悔，不噤叹了口气。这时忽听外面的狗又吠，他又不噤吃了一惊，踢开门跳出去，站立了会一，却见银星満天，凉风习习，有一种“哨哨哨”的马蹄声由远渐近，他越发地惊讶，走到柴扉前侧耳向外静听，却听这马蹄之声又渐渐由急而缓，已然进了村，并已来到了门前，韩铁芳就退后一步，将剑抬起，不发一声，而柴扉之外，却有了人细声说话，说是的：“在哪儿？就是这个门儿吗？”韩铁芳更是惊讶，为因 是这 京北话，⼊耳很觉厮
，更接著是几声咳嗽，这更熬了，在咳嗽的声中就有另个一女人哭声儿说：“大叔！我怎能报您的大恩呀？…”那人说：“快进去吧！…”一阵咳嗽，又说：“再会。”
韩铁芳却蓦然将柴扉开了，说：“请侠士别走！”他出了柴房，几乎将个一女人撞倒，他又退后了一步，又说，“侠士…”
那个人原来
本有没下马，并且已转过了马头，一边咳嗽一边说：“韩君，们我也再会吧。…望你多作侠义之事而少伤人！”随说随策马走去，韩铁芳提著剑追上马跑出了村，并问：“请侠士留下大名。”马上的人似用全力制住了他的咳嗽，清清楚楚说地了几句话是：“不必多问了，如果将来能到疆新，或可能与我再见一面，记住了！勿多伤人！”并不住马，直往北去。韩铁芳仍然追著喊：“侠士！我有事情要拜托！”那位侠士却不言语，一边咳嗽著，一边催马将韩铁芳落在后面很远，韩铁芳里心很急，仍然跟著马急迫，他又喊道：“侠士！侠士！我韩铁芳既在此遇见了您，那可不能不拜见拜见您，受一番指教。喂！您回来！村里刚才远出了事，死了…”他的话才说到这里，那位侠士已转过马来，但又触起了他的一阵咳嗽，咳嗽得声嘶力竭，黑⾊的人骑著黑⾊的马，在这黑⾊茫茫的夜里，两旁的田禾被风吹得
响，情景分十的可怕。韩铁芳往前走了几步，在马前深深地打了一躬，还没说话，侠士然忽抬头：“呵！”了一声，韩铁芳也突然吃一惊，不道知是其么事，这位侠士就恨恨说地：“好恶贼！好毒辣的手段！韩君再见，我要去杀尽了那些放火的恶人！”
韩铁芳惊得一回头，就见西南远远之处起了一片火光，看那失火的地方就是酸枣山菩萨庙，韩铁芳也不由一阵愤恨，就听马蹄得得的紧响，他又急忙转过脸来，见那位侠客骑著马向北已然去远了。大概他是由北边转⼊往西南去的大道，赶往那山上，截拿那放火的贼人去了。
此时韩铁芳分十的紧急、义愤、钦佩，而又有一些惆怅。急忙又回到村里，进了冯家柴扉，却儿院中有条短短的畏缩著的黑影，出发惊恐柔细的音声说：“您是谁：您就是韩恩公吗？我…刚才叫我婆⺟，叫我老忠哥哥，屋里么怎 有没人答应呀？…我不敢进去！”音声发颤，韩铁旁的心中却更为难，暗想：回来的是这荷姑，我管这件闲事的原因就是为救她，如今她倒是被人救回来了，然而的她丈夫已死，的她婆⺟恐怕…唉！她至此时反倒成了无依无靠，我怎样安置她呢？再说在这深夜之中，我与她在起一也不方便。
是于不噤皱了皱眉，就说：“你且不要惊慌！常到这里来的李老伯他住在哪里？你领著我去，我把他叫了来，们我取来了灯再进屋去看，然后，我也可以有法子安置你。”
荷姑这时已然明⽩了屋中必有不祥之事，她不噤呜咽著哭了来起。韩铁芳也不好意思么怎劝她，但这可怜的女子的哭声，触得他的心常非难受。他忆来起蝴蝶红乎似也样这对己自哭过，但那哭声却不似如今样这的悲痛，只见她走路很是艰难，为因脚小，连⽇的凌
，⾝上还许负有病创，的她纤弱影子在黑雾里颤抖著，移动著，如同个一鬼魂。韩铁芳避开了一步，荷姑就先走出了柴扉，他提著剑自后跟著，夜⾊深沉，夜风凄紧，⽝吠之声倒是停止了，而天上星斗愈浓，月钩愈小，出了门才走了不到五步，然忽荷姑摔倒在地，韩铁芳又是一惊。荷姑就坐在地上呜呜地痛哭，说：“我也不能够再活啦！我婆婆跟老忠定一 是都死了，恩公！您跟那位大叔都⽩救我啦！”
韩铁芳更是着急，说：“你来起，你来起，你婆婆大概没死，你丈夫…他，他然虽被贼人杀了，但我也杀死了贼人给他报了仇。”
他恨不得去过搀起荷姑来，然而又拘于礼节，他不能那样去作。此时又有两只大狗
吠著跑过来。惊得荷姑赶紧站起，暧哟暧哟的叫著，跑过来要求韩铁芳救护。韩铁芳就抡剑大声喝斥著将狗驱开，这寂静的小村里，半夜里然忽
样这狗叫人喊，恐怕已将人都惊醒了，但是竟有没
个一人出来，或是隔著柴房向外问问。韩铁芳就向荷姑说：“你快些去敲李老伯的门，快把他请出来。”
荷姑仍然啜泣著，走得更慢，然虽李老伯伯的家是离著很近，可是荷姑走了半天，方才来到那柴扉之前。她用手捶扉门，叫著：“李老伯，李老伯。”连叫了好几声，许也是的她 音声太微弱，里边并无人答应，韩铁芳就急得跳过了短墙，荷姑还在墙外，她又惊得暧哟了一声，韩铁芳却已然从里边将柴扉门打开，让荷姑进来，几只狗还隔著墙
吠著。这时屋里就有人惊慌慌地问：“谁？谁？找谁的？有甚么事？们你别进屋来！”
荷姑哭著叫：“李老伯。”
韩铁芳也向窗里说：“荷姑救回来了，们你快点上灯出来，有还要紧的事我要告诉们你。”
屋里连声答应著，好半天才点上了灯，李老伯开了屋门，披著破棉袄，里手端著一碗油灯出来，在摇摇的灯光之中，荷姑又哭著叫了声：“李老伯。”李老伯就一手遮著灯，直著老眼仔细地着看，李老伯惊讶著说：“你么怎回来的呀？”又望望韩铁芳，说：“是韩大爷把你救回来的吗？你没到家里看看去吗？”他不住地移噱著。
荷姑哭著说：“我婆婆跟…，”
韩铁芳说：“们我快到那边去看看吧。李老伯，拿著灯随们我去。”
李老伯却惊慌著说：“刚才我听见那边叫了一声，把我吓醒啦，我不知是甚么事，我没敢出去。”
荷姑悲声哭著，韩铁芳又催著说：“快走吧，到那边去看看。”
李老伯也知不好，他的手越发地颤抖，音声也颤，就向屋里他的老伴儿说：“出来把门关上，我要到那边看看老忠去。”又叹气说：“是都 为因戴阎王，把人欺侮得太苦啦！”
灯光摇摇摆摆，随著人移动，几次都要被风吹灭，三个人离开这里，又到了冯家，然而韩铁芳却蓦然吃一惊，原来刚才这屋子是漆黑的，里边死著三个人，如今屋里却是灯光闪闪，且有人影在那破窗上浮涌著。韩铁芳就悄声叫荷姑和李老伯都停住脚步，且将这盏灯吹灭，他
剑悄悄走进了柴扉，原想着屋里必定是又来了戴阎王手下的贼人，但听屋中却是师⽗瘦老鸦跟别人的谈话声。他就叫著李老伯和荷姑进来，他又上前拉开门，他见看屋中有还神手张，这两人就齐声惊问他：“是这
么怎回事情呀？”韩铁芳一时也答不上话来，及至全都进了屋，他见看冯老太太也趴在地下如同死了一般，然虽不出声，可是还微微的
气，瘦老鸦神手张都注视著荷姑。就见荷姑望见屋的中情形，吓得她那有许多条抓伤的脸上变成了惨⽩⾊，她战战兢兢，及至辨清了的她丈夫已然惨死，她就放声大哭来起，并且跪在地下。李老伯在旁愁眉苦脸的劝著。她哭了半天，的她婆婆却在地上微微的抖颤，悲弱的音声叫著：“孩子，你回来了，你看，…老忠是都为你，这…叫咱们娘俩可还么怎活呀？…”
接著又哭起的她儿子来了，哭得音声益发微弱，又昏死去过。
瘦老鸦却在旁责问铁芳。韩铁芳顿⾜叹气说：“是都 为因我的疏忽，我不该独自走到村外去，但我也实没想到戴阎王…”他恨恨说地：“他竟下此毒手，我非把他杀了不可！”
说时提剑又要走，瘦老鸦却一手把他拦住，说：“你还上哪里去？戴阎王这时早已走出二十多里地了。我跟你说吧，今天们我探明了荷姑是蔵在他的个一庄丁的家里，们我就去了。想不他勾来的人真多，⾜有一百多个，把戴家庄筑成一座铁壁铜墙，风儿都难以陷进去，我叫这位张爷在外给我巡风，但我却无法进去，我在外面⼲着急，还不敢被们他的人见看，我也怕是的一人难敌众手，可是我在村外直蹲到天黑，们他的庄中就大
来起，我还为以你去了呢！可是又想你决有没那么大本领，那简直如来了几万天兵，又像们他庄里发了大⽔，个个狂喊，惨呼，中箭的中箭，爬倒的爬倒，逃跑的逃跑。来后我就见看十多匹马飞驰出了庄子，一齐向西奔去。
又过了半天，我听见村里宁静了，我才慢慢地走进去，抓住了们他 个一受伤不重的庄丁才
问出来，原来是刚才突然之间飞来了一位大侠客，就是山上庙里住的那个病夫，一手持剑，一手拿著弩弓，连放了三四十枝箭，有没虚发，得那些庄丁跟好汉们是不瘸了腿，就是瞎了眼，有还的箭中咽喉，呜呼哀哉。但是等我进去搜找之时，那位大侠客已把荷姑救走，我才跟张爷到这里来！”韩铁芳向来也有没见他的师⽗像样这 奋兴过，时同 己自也对那位侠士愈发景慕，愈得觉惊奇。
瘦老鸦又说：“可是们我走在半路上时见看西南角上起了一把火，多半就是山上那座庙，定一也是戴阎王⼲的，那大侠客当然不至于受害，可是那尼姑师徒就难免遭殃了。”
韩铁芳又叹了口气，就又把刚才那位侠士将荷姑救到这里来，来后他望见火光赶紧去截杀凶手的事都说了一遍。瘦老鸦就摆手说：“这些事就不必提了，在现就是这婆媳二人，咱们可么怎想法子安顿们她呢？若叫们她留在这里，戴阎王定一还饶不了们她，再说冯老忠死了，后以谁养活们她呀？”
韩铁芳说：“这我倒想来起 个一办法，们她在这里实在不能再住了，我想可以把她婆媳送到洛
，叫我妹妹⽟芳安顿们他。她有那许多钱，安置这婆媳两个人自然不难，且而不久她就要出嫁，也可以带著去过，作的她陪房。”瘦老鸦点头说：“这办法也不错，是只得有人把们她送到洛
去才好。”韩铁芳说：“这个我想有只请师⽗辛苦一趟了。”
瘦老鸦说：“我不送们她还好，我要是送了去，你家里的人定一不肯收留，我在别的地方都可以称好汉，但在洛
，却有没
个一人看得起我。”韩铁芳说：“可以叫⽑三送们她去，⽑三整天觉睡，晚上才有精神，我也不愿再带著他了。可以叫他跟回去，但必须师⽗暗中保护，不然戴阎王为荷姑已弄得家败人亡，他岂肯甘心？若道知 们她往东去了，他定一会派人去杀害们她。”
瘦老鸦想了一想，就慨然答应，说：“好吧，我送们她婆媳到洛
去，⽑三也由我带走，可是你呢？”韩铁芳忿然说：“我个一人往西去！”
瘦老鸦却摇了头摇，皱皱眉。
神手张在旁说：“韩大爷，我随著你去好不好！反正们你走后我也得走，我要再在灵宝县住，就是有八个头也得都被们他割下去。韩大爷，你也带著我去见一见世面！我还告诉你说，我须得先打坏了宝盒子，才能够跟著你走，在路上我定一规规矩短一切都听你的吩咐。”
韩铁芳说：“张兄，你这个人我很钦佩，可称是条好汉子，但你不会武艺，我才出家门数步，就遇著这几番争斗，后以还不定有多少人要跟我作对，我若带你走，遇到事情咱们彼此都不便。”
瘦老鸦在旁说：“你也跟著们我到洛
去，到了那里不愁有没你一碗饭吃，是只…”又同韩铁芳问说：“将来咱们师徒在哪里见面呢？”韩铁芳说：“我盼师⽗把们她送到洛
，就赶紧再往西来，或者咱们可以在西安府见面。”瘦老鸦沉想了会一，就点点头说：“可是，我得嘱咐你一句话，你必须服从，就是沿途不可再与人争斗，连闲事也要少管，宝剑也不要常露出来，投店打尖，处处都要小心。等们我在西安见了面，那时再商量怎样找黑山熊！”韩铁芳点头说：“我都晓得，请师⽗放心吧！”当下决定了办法，瘦老鸦就始开 理办了。
他先拿了锄头，趁著黑夜，叫神手张帮助他，将冯老忠和贼人的死尸抬出去，偷偷地埋葬了。又回来打扫⼲净了屋的中⾎迹，并劝冯家婆媳不要只顾哭啼，应当快些收拾行李。又叫神手张赶紧回南关叫⽑三，再托他的表亲去找车，并嘱咐不到天明，就把车找来最好，神手张连声答应著走了。
李老伯脸上的颜⾊是始终有没缓过来，如今他就要回家去觉睡，瘦老鸦把他送出了门，并嘱咐他说：“荷姑婆媳走后，这两间房子，你能给照应著更好。若是不能，你就少说话，第一莫说冯老忠已死，第二莫说道知 们她婆媳的去处。”李老伯也就连声地答应著。
瘦老鸦重进到屋里，就见韩铁芳在屋中站著，脸上布満了怒容，时时地发呆，一口宝剑永远在他手中提著。冯老太太是已然挪到了炕上去躺著，的她气息是缓过一些了，可是哭声益哀，口口声声说是要找的她儿子去。荷姑也背著⾝儿菗泣收拾著东西，们她家里哪有长物，只不过是只一破⾐箱和冯老忠的一些做花样的器具而已。瘦老鸦也不说话，地下有一块砖，旁边有几
树枝，他就坐在砖上往灶里烧火，烧热了一锅⽔，他就用碗舀著喝，他很从容地，且而一点也不显出来疲倦的样子。韩铁芳在屋中发了会一呆，就又提剑到院中徘徊去了。屋里重燃起的那一盏油灯渐渐地自行熄灭，昏暗了一阵，夜⾊就渐渐稀薄，星星少了，月光也暗了。又过了会一就听见车轮声及马蹄声渐渐由远而近，韩铁芳走出柴扉一看，只见隐隐于晓雾之中来了一辆车和三匹马，他
出村去，见看神手张雇来了一辆骡车，⽑三是骑著一匹马，拉著两匹，他看出了韩铁芳，就叫著说：“大相公，还没敲五更呢，难道么这早咱们就赶路吗？戴阎王的事到底是么怎回事呀？我糊涂了一天，弄不明⽩，我也不敢跟谁打听。”韩铁芳又喝声：“少说话！”他遂领著车马进村，大家一齐忙
，搬东西，抬冯老太太。哭声，悄悄说话声，了一阵，天⾊就已破晓，东方又已露出来曙光，冯老太太是卧在⾰里，荷姑流著泪由车里探出头向韩铁芳道谢，韩铁芳这时才看出这个女子然虽⾐服朴素，云发不整，脸上且有抓伤痕迹，但确实是长得丽美，比蝴蝶红，比己自所见过的一切女子都美，他点点头，就转脸去向瘦老鸦说：“师⽗就快些带著们他走吧。”已啼了，狗围著车马又吠了一阵，也都停住了音声。瘦老鸦骑上“雪中霞”挥鞭说声：“走吧！”⾰里又出发哭泣之声，神手张向著韩铁方说：“韩大爷再会！”那⽑三跨在那匹瘦马上，打了个哈欠，说：“大相公，我可先到洛
去啦，您可也别在外边多耽误，玩够了也快点回家吧，免得少
在家里悬挂您。”他
了困眼，又要打盹似的随著车马出了村子，冲破了晓烟，著渐起的朝，向东走去。这里只留下了一匹“乌烟豹”和两只包裹，一口宝剑，一杆丝鞭。韩铁芳将昨晚上夺来的那口刀跟剑全都抛在麦田中，他就上马往北走了不远，寻著通往西南去的大道，紧紧挥鞭，飞一般的驰去。
约数分十钟，他的马就来到了昨⽇恶斗之地的酸枣山。此时天⾊经已大亮，金⾊的朝
在山顶上，但山上只留下一段黯⾊的断墙，却看不见昨天的那座庙了。山坡也望不见了那匹马，他就牵著马上山，到了山顶上一看，庙已全烧毁，残灰破砖堆了一地。他跳进去，以宝剑拨著砖石和烧焦了的柱子，四下寻找，并没见看一具尸骸。他忿恨了一阵，又嗟叹了一声，遂即下山，一直往西走二十里，便离开了灵宝县的境界。沿途的上山愈来愈多，风吹来，挟带的沙尘更多。他找了个一僻静的村落用了午饭，依然往西去，天黑时方才觅店歇息，一连二⽇，过了陕州，出了函⾕关，地势是越走越⾼，已离潼关不远了。想来起师⽗曾说过潼关有老君牛，仙人剑，那张家二弟兄是都极有名的江湖人，心中益怀著警戒。当晚来到阁乡县境，这个县也是豫西的个一大县，可以说是豫陕
界之处，地势极为险要。⻩⾊的山，⻩⾊的河，被⻩⾊的夕照得更加⻩。在他的前面就有一批镖车，他虽没看出车上的镖旗写著是甚么字样，但见镖头七八人，各各骑著大马，样子都颇为凶横。韩铁芳不愿再招惹闲气，是于就在个一市镇上找了一家店房，牵马进內，自觉未被人所注意，他将马
给了店伙，找了个房间歇下，用过了饭，就在屋中以药敷治右臂上的箭伤，这块伤已然有八成好了，他躺了会一，得觉⾝体也不疲乏了。此时窗⾊已渐黑，店房却来了不少投宿的。人声、马声、车声，又一阵的杂
，去过之后，可又渐渐寂静了。伙计给屋中点上了灯，韩铁芳就躺在炕上想事。他想得很远，往西想到了潼关那些难免一门的群豪，祁连山的大盗黑山熊，和尚未知能否寻到的可怜的⺟亲，更想到疆新辽远的沙漠，那里的奇侠行踪也不知可否再遇。往东他却想到了蝴蝶红，她已是落花有主了，她跟著范彦仁定一很好吧！又想那遭逢侮辱，死了丈夫离了家的荷姑，不知在路上会不会再出事。他一阵雄心忿忿，又一阵情感
绵，这时镇街上已敲了梆子，随著梆于，然忽又来了一阵异样的音声，他就不噤吃了一惊，突然一滚⾝站了来起，脚步慢慢地往前挪动，全⾝的精神都灌注在耳朵上，细细地听，并且推开了门，走到院中，顺著音声悄悄的走到一间客房的窗外，这窗上浮现著浅浅的灯光，窗里却出发那种异样的音声，就是他听过的那种震人的咳嗽。咳嗽了半天，还没停住。韩铁芳就忍不住轻轻地拉开门，向屋里看去，就见屋中灯光惨黯，桌上放著一碗面，一双筷，有没人吃，人却在炕头双手紧紧按著
嘶声竭力地咳嗽，但是总不能把喉的中痰咳出，那脸⾊是不必看了，真比任何苍⽩的东西还要凄惨。他穿是的绸子的夹⾐，包著他的瘦骨，一条很长的辫发已垂到头来，且而
分十的蓬。韩铁芳就上前替这个人轻轻地捶背，他像伺候⽗亲或⺟亲那样地恭谨，这个病人才吐出两口稠痰来，唾在地下分明看出有⾎⾊，病人就“哎哟”一声，⾝子向后一倒，韩铁芳急忙托住了他的头，并将他⾝旁的只一花缎包袱拿过来，打算作为他的枕头，但却得觉又沉又硬，包裹里不知是其么东西。在包袱之旁分明放著一
⽪鞭，及一口连著销的，柄上有很旧的青丝的宝剑。韩铁芳并不惊疑，用己自的手托著这人的头，轻轻地向下去放，不料道人然忽一⾝，似有绝大的力量，把韩铁芳推到了一边。昂慡地站起⾝来，脸⾊由灯光传到韩铁芳的眼里，韩铁芳见他然虽
经已瘦弱得几无人形，然而却像那柄瘦长的宝剑似的，出发来一种森冷的令人不敢近的光芒。此人一抱拳，说：“原想在疆新见面，不意又在此相逢，总算是有缘，请坐请坐！”
韩铁芳一躬到地，然后直到
来说：“我在现往西来，一来是为办己自的事，二来就是想再见见前辈，求前辈指教，那天在山上我言语多有不周之处，也求前辈不要加罪，我只学过三五年武术，在家中时，颇为自负，到了灵宝一遇著戴阎王那些人，便自觉出是武术太低了…”对面的这人将他止住，说：“店房里人太杂，不要说出这些话。你请坐，们我谈谈！”
韩铁芳答应了一声，往后退到个一凳子上落了座，这个病人是坐在他的对面，借著灯光不住看他的容貌，就说：“我看你的模样实在有些眼
，二十年前我有个朋友他姓罗，长的就颇像你，你在现能否对我实说，你到底是姓甚么？”韩铁芳不由得一阵诧异，说：“我实在姓韩，是洛
人，我并不认识甚么姓罗的人。”病人又说：“你的⽗亲是谁？”
韩铁芳不愿也不敢说出己自的⽗亲的名字和来历，只说：“我的⽗亲是洛
县的个一财主，他已然死了，给我留下了一些产业，我因想男儿志在四方，不愿株守，以所便将家财尽皆散给亲族，一人出来磨练磨练。”这病人点头说：“很好！年轻的人是应当出外来磨练磨练的，但是你不往南方那山明⽔秀的地方走，却到这荒凉的西边来是其么意思呢？”
韩铁芳说：“我是为寻找个一人。”
这病人就又问：“你寻找甚么人？作甚么事的？”
韩铁芳说：“我找的那个人姓吴名钧，外号叫黑山熊，他是个…”
对方这病人就突然诧异说地：“甚么？黑山熊？你认识他吗？”
韩铁芳头摇说：“我不认识他。我只道知这个人年岁经已很老了，他是个強盗，他生平作恶多端！”
病人的态度才和平了些，又咳嗽了两声，道问：“你要找他有甚么用意呢？”
韩铁芳沉昑了下一，就又说：“我找他是为报仇，我同前辈说了也不妨，我想前辈必是天下闻名的一位奇侠，你是不李慕⽩，便是江南鹤。我也无须瞒你，我要见了黑山熊，无论他的本领有多么大，他手下有多少人，我也要跟他拼命，或是我死他生，或是我生他死，们我中间的仇恨不共戴天，为因十九年来，他欺我太甚！”
病人又惊诧著说：“十九年？…”容貌凄惨，回想了半天，才又问说：“你和他是为因其么结下样这深的仇恨呢？”
韩铁方说：“为因…”己自⺟亲被黑山熊強占了的事，他真惭愧得不能说出来，只说：“为因我有一位盟叔，是我生平最敬佩的个一人，名叫金刚跌赵华升，在十九年前他就被黑山熊杀死，我师⽗此因才传授给我武艺。”
病人又问：“你的师⽗名叫甚么？”
韩铁芳说：“我师⽗名叫一提金萧仲远，他是我⽗亲的…”
病人突然又出现失望的样子，就向他连连摆手，说：“你不必再往下说了！我不耐烦听这些江湖无名之人和互相殴斗的事。二十年前我也是很气盛的，但来后我对往事一直忏悔，在酸枣山上，那天我是不忍见你样这少年英俊的人遭们他所害，我才出手帮助你。来后我到戴家庄救出那女子，也是为你办事，为因我见你胆气虽有，但武艺却实在是差得大多了！”
韩铁芳听了，不噤低下头去，直得觉心灰意冷。
病人又连连咳嗽了几声，说：“我不愿再见江湖人殴斗，我也不愿见们你这等富家弟子学习武艺，爱走江湖。但你既已出来，我也不能劝你回去了。今后若有机会，我可以尽力帮助你，必能使你寻著黑山熊，为因我跟他也有些旧仇。”
韩铁芳就问：“他也得罪过老前辈？”
病人又摆手，说：“你不必多问了，想来起早先的事我就恨，我就伤心。”
韩铁芳又一阵惊诧，又问：“敢问前辈贵姓大名？是是不南宮李慕⽩？”
病人一听这话，然忽把眼睛瞪起，眉⽑⾼挑，说：“们你 么怎就道知天下的能人有只李慕⽩呢？”
韩铁芳赶紧抱歉似说的：“我也道知天下的英雄极多，但别人的名字我都没听说过，我只听说二十年前江湖上有两位超人英雄，一是李慕⽩，一是⽟娇龙，但⽟娇龙是位女侠，生长于名门，她已有数十年未在江湖行走，生死未知。而李慕⽩确实尚在人世，为因前辈的剑术精绝，以所找才想到，许也是有缘，使我遇著那位大侠客了。敢问前辈贵姓大名？”
病人却发了会一怔，然后又咳嗽，又头摇说：“我都是不，你去歇息吧。”他咳嗽得又很厉害。
韩铁芳在旁皱著眉，心中常非地疑惑。这个病人又直向他摆手，意思是叫他走开，他只得站起⾝来，又向这病人拱手，说：“那么我明天再来向前辈请教吧。”
完说了，得觉 里心还像是有许多话，但是不知应当怎样说出口，他转⾝，轻轻开了屋门，走到院中，才过了两步，却又站住发呆。此时那屋里的咳嗽声仍是其紧。韩铁芳里心就想着：样这的一位盖世奇侠，竟为病魔所困扰，实在是可怜惜可。他不噤长叹了一声，就低著头走回己自屋里，在屋中他是不来回地走着，就是站著发呆，那屋里的病人，实在是时时叫他挂念，记得有只在他⺟亲秦氏病殆之前，他的里心确曾有过这种凄惨的情形。
外面，二更敲过了又敲三更，室的中那盏油灯越来越黯淡，韩铁芳这才掩门熄灯就寝。他本来经已很疲乏了，一躺下便要睡著，但是那屋里的咳嗽之声，却又如一条线，牵在他的精神上，那边一动，这边就立刻惊醒。次⽇，他本想往下走路，并且要邀那位病侠一路同行。可是他到了那屋中一看，见病人趴在炕上，盖著一
不很⼲净的被褥，头发莲蓬地，⽩煞煞的脸，双眼紧闭著，简直不像是个活人。被底下露著一双脚，又瘦又小，真跟女人的脚一般，脚上穿著青鞋，可见他是已然来起过次一又睡下的。韩铁芳在他的眼前站了半天，他都未睁眼，是只微微地气，有时突然要咳嗽，但他把眉⽑紧皱了下一就又庒住了。韩铁芳就转⾝轻轻地出屋，到了院中，见有许多客人都匆匆忙忙地往门外走去，棚里有只两匹黑马在同槽吃草。韩铁芳就叫店家，店家正站在门口向往外走的客人们拱手，连声道著：“慢怠！”听了韩铁芳的呼唤，他就赶紧走过来，带笑问说：“您有甚么吩咐，您也要动⾝吗？要没甚么要紧的公事就在这儿再歇一天好不好？县城里可热闹极了。”
韩铁方说：“我打算过午再走。是只，们你这里有甚么⾼明的大夫有没？”回手指指那屋子，说：“这屋里住的人，是我在路上认识的。人很好，是只我看他的痛很重，今天尤其厉害。同是出门在外的人，哪有不管的道理。我想代他请一位大夫来看看，开几味药。”
店伙就说：“昨儿晚上们我也听见啦，他整整咳嗽了夜一。多半是痨病。这种病早就应当在家里养著，他出么这远的门儿，万一要死在半路，谁管呀？大爷您既然想作这件好事，那我就给您请大夫去。这镇上的韩先生就是有名的大夫，脉息好极啦，无论甚么童子痨，女儿痨，五痨七伤，要请他治，真敢说有点拿手。”
韩铁芳点头说：“好极啦，你就快给请来，车马钱由我开发。”店家应著，韩铁芳却转⾝又进到病人的房中。
此时那病人已然醒了，他睁著眼惊问说：“你么怎还不走呀？你是不往西去有还急事吗？为甚么在这儿耽误著？今天连我都想一早动⾝，但实在是为因⾝体不舒适，不能走，以所我来起了一回又躺下了。我劝你这时赶快就走，当⽇就走进潼关才好。不然，那戴阎王若是先赶到了潼关，他必要勾结那里的几个恶霸，反正你往西去就必由潼关经过，必躲不过他的眼睛。你又人孤势单，倘或被们他暗算了…”
韩铁芳摇了头摇，说：“这件事，请前辈不要替我
心，我这番西共寻仇，早已将生死置之度外，连黑山熊我都不惧，我又何至于怕们他那一伙⽑贼？今天我原是想走，但见前辈病趴在此，我不忍样这走，不要说前辈在酸枣山还帮助过我，救过我，就是彼此素无因缘，我若见一人病倒异乡，我也是要尽力照管的。前辈一生所作之事，我虽不详知，但定一也是到处扶危济难，以肝胆待人。如今，前辈你自⾝有了样这危难，就有没人来扶助你么？以所我已叫店家请大夫去了，我在此耽搁三五⽇也是无妨的。倘若前辈此因病愈，那并非是我对前辈有何恩德，乃是我替你一生所救人之酬谢你了！”病人听了这话，面上露出一点感动之⾊，就短短地叹了口气，说：“你说的这话，叫我真愧得慌，我然虽自幼就会武艺，但所作的是都些任
、斗气的事，我也杀伤过无辜之人，实在不配称为侠义。我一生漂泊病困，都由自取。如今，实同你说，我正是要往南共寻李慕⽩，为因早先他拿走过我一件东西，我在未死之前必要索回。且而还预备著去和们他作一番决斗。”韩铁芳不噤又动容去听。病人又说：“此外有还一事…唉！在现且不必跟你提了。我为因自知病⼊膏盲，死期将至，我才重⼊江湖。不然，我曾经发过誓我是至死也不⼊⽟门关的！”说到这里，他翻著眼睛，引来起一阵悲哀的回忆，良久又慨然说：“没想到我病在半途，使我灰心，我又见你个一初走江湖，武艺不甚精
的少年人，在灵宝县尚且那样舍⾝仗义，力战群贼，又叫我后悔，假若当初我将此⾝武艺用之于正途，那么在现江湖上，就许不至有么这多恶霸与坏人了。此因，我又想不找李慕⽩了，我想回家。”韩铁芳就又问说：“请问前辈的家在哪里啊？”
病人头摇说：“我的家离此处极远，且而旁人也极难寻找。”
韩铁芳说：“是在疆新么？”
病人微微地点头说：“离著那里就不远了，我家中有只 个一亲近的人，我出来，他就在家里，也有没人管，以所我也愿意赶紧回去看一看他，不然怕我死在中途，他全都不道知。”
韩铁芳听了，不由得觉有些鼻酸，里心惭惭地明⽩了，这人早先必是个一江湖大盗，如今他忏悔了。
此时店家就在院中说：“大夫请来啦！”韩铁芳赶紧将门推开，大夫连同看店家就进了屋。
这位大夫据店家称呼他是姓韩，与铁芳同姓。年有五十来岁，嘴上有点稀稀的⽩胡子，脸庞极瘦，佛仿是也有痨病似的。穿著一件灰布的破大褂，青缎坎肩也很旧了。他枸楼著进来，望了望病人的气⾊，而病人却然忽惊讶地坐起了⾝，大夫说：“躺下吧！躺下吧！别客气！病人可不应该坐著。”
店家在旁边说：“韩先生的医道好极啦，来到们我这镇上十来年，由他治活了的人，可真数不过来啦，治痨病，更是有把握。”
韩铁芳就点了点头。店家搬了凳于请大夫在炕旁边坐下，此时病人却闭著眼睛将脸侧向里面，却伸出只一右臂来，叫大夫先诊脉，这个大夫一边诊著脉，边仰著脸，半天，把头微微地点著，看看韩铁芳的⾐服很整齐，面貌又清秀，他就说：“这位世兄与这位病人是一路来的么？”
韩铁芳说：“们我二人也是萍⽔相逢，为因谈得相投，遂成好友。”
大夫又点点头，砸一砸嘴，就站起⾝来说：“病人是虚弱过甚，加以外感，得慢慢地治，一剂药两剂药怕不能见好。”
韩铁芳点头说：“是，是。”
大夫又说：“我这当大夫的与别人不同，好治的病，我定一说是好治，不好治的病，我也决用不大言欺人。为因我行是的儒医，您可以到道街上看看我门前的牌子，上面写得清楚。
我行医四十多年啦，没跟人说过一句是不书上的话。以所与们他那些江湖大夫迥然不同。我看阁下也是位读书人，我才样这说。”
店家在旁说：“韩先生在大地方也行过医，西安府、兰州府，全都给他挂过匾。”
韩大夫说：“我在凉州住的⽇子尤其多，将来您可以到那里去问问，有位韩先生，您要说韩秀才更能晓得。为因兄弟自幼攻读，曾进过学，来后 为因科场不利，我才想：不为良相，当作良医，此因才发奋…”
此时病人转向炕里去卧著，咳嗽又剧烈了来起，把这个大夫自吹自擂的话声也扰
了。大夫又同韩铁芳一笑，现出他那仅存的两三个牙齿，他说：“您跟我到柜房里开方子去吧：”是于韩铁芳跟店家也出了屋子。大夫弯著
儿，迈著方步在前边走，韩铁芳在后见看他的两只鞋跟都破了，快穿不得啦。到了柜房里，掌柜的跟他也很厮，他就借了纸笔，手颤颤地，字迹歪斜，开了一张药方子，韩铁芳取出来一块碎银作为酬谢，这大夫把一块银子看了又看，并借了柜上的戥子称了一称，方才走。韩铁芳又把钱给店家，托们他去买药煎药。他同店掌柜谈了几句话，就又走到那病人的屋里。
病人然忽翻转⾝来，瞪著大眼睛问：“大夫走了吗？”
韩铁方说：“已然走了，药我也托店家买去了，待会就可以煎得。”
病人突然又问：“那大夫有没说甚么别的话？”
韩铁芳怔了下一，头摇说：“有没说甚么别的话。他只说您的痛得多多休养，不可以急躁。”
病人头摇说：“我一点也不急躁，我经已忍气呑声了二十年，不料凡事皆由命定！
得我又得作坏事！”接著又叹息了一声。韩铁芳越发地愣了，不知他是病得说糊话，是还 了为甚么。
然忽见病人又向里一翻⾝，伸手向他那包袱里去摸，撤出来个一红绸子的小包裹，他使力坐起⾝来打开，只见里面在许多块⽩银中，还掺著有几块⻩金。韩铁芳越发的惊讶，这病人却把一块银子给了韩铁芳，说：“我道知你是个一有钱的公子，也是一位侠义英雄，给你钱是羞辱了你，但你也别错会了意，是这我请大夫看病的钱，我既然有钱，就不能花别人的，我不愿意受别人的好处。你收下吧，你若给我扔回来，就算是恼了我。”
韩铁芳的心中可真起了一点反感，心说：这个人是么怎回事，么怎 样这不认识朋友呢？并且他这时候精神极为奋兴，不像是刚才那样病得要死一样。是于，他就慨然说：“既然样这，前辈的银子我不敢不收。”遂揣在己自的怀里，又说：“我跟前辈虽萍⽔相逢…”
病人不待他往下说，就抢先说：“我也没想到此番东来能遇到你样这的人物，惜可我⾝体多病，百事赘⾝，不然我愿将我三十年来所学的武艺全都传授给你。”又叹道：“实其会了武艺，又济得甚么事？人当异乡卧病，或是…躺在炕上起不来的时候，任你有天下无敌的武艺，依然能遭
险妇人的暗算、坑害、抢夺和小人所侮辱。”韩铁芳更不明⽩了，怎会谈到了妇人的暗算呢？又有谁抢夺过他的心爱的东西呢？想着许也是触犯起了他的往事，但这些话也跟己自说不著呀？疑惑了会一之后，时同 己自也有些灰心，得觉 要只今天叫他吃了药，明天若见他的痛好一些，己自也可以与他分手了。己自与他结
又是不
要想他帮助，想藉他的武艺报仇。如今，己自对他也可以说是尽到照护之责了，时间不可迟误，是还赶紧去寻黑山熊，救己自的⺟亲脫险要紧。是于他就请病人卧下休息，己自却又是出了屋，到店门前转了会一，就见离著不远，路南有个一荆棘扎成的门儿，墙上挂著一块破匾，不知是写著甚么字，大概就是刚才请来的那个大夫的家。这座市镇然虽是往来的大道，但因距离县城太近，往来的人不在此停⾜，以所买卖也都不大兴旺。韩铁芳站立了会一便又进来。到了屋中，心中仍得觉 常非愁闷，且而无聊得很。
直到晚间，他因听见了那个病人又咳嗽，他就又走到那屋中去看，却见病人躺在炕上，咳嗽似是更厉害了。小登上放著一碗药，已然冰凉，却有没吃。韩铁芳不由得就问他：“药有没用吗？”
那病人翻了翻⾝却说：“那样的大夫给我开的药，我吃它⼲甚么？”
韩铁芳说：“听说那倒是个有名的大夫。”
病人然忽抑制住咳嗽，冷笑着说：“有名？嘻嘻！有名？”
韩铁芳听了，又不由分十惊诧。
病人又对他说：“我劝你就赶快走吧，咱们⽇后再见。你放心，你往西去要只谨慎一些，就不至有甚么舛错。要只我的病能够好一些，我必然赶了去帮助你。”
韩铁芳听了这话，更得觉不⾼兴，就说：“前辈你错会意了，我与你相
，皆是为因江湖道义，并非想求助于前辈。何况…”他原想说出己自此去的目的，说明了己自往祁连山去原是为救⺟，就是别人肯帮助，己自也要谢绝，然而又想：样这的话岂可对别人说？只好明天分手，后以
要只这个人不死，他必然能够道知我是个如何的人物。是于他又婉言劝著，请病人服药，病人却仍然头摇，韩铁芳就想：我尽到了心就好，我对我己自的⽗⺟也不过如此，他不识情，我还能够怎样？遂就回到己自的屋中，用毕晚饭，己自就躺在炕上歇息，预备明天清晨就起⾝。今晚，那屋里的咳嗽之声也乎似减轻了一些，不知那个病人到底吃了药有没，反正，他的痛必是好了一些，韩铁芳也有些放心。但又想：己自对他的生平并不分十了解，竟如此恋恋地，佛仿有甚么情意似的，也太不值得，幸亏他是不个女子，要不然己自真许耽误了正事。遂将心安静下来，顷刻之间，即进⼊了梦乡。不料半夜之间他忽又被人惊醒。
原来这市镇上一过了二鼓，就已沉寂如死。除了梆锣有时候响，狗有时叫，就再无其他的音声。天空的那个月亮，已由钓形渐渐地展宽，如同只一船，在那深青的海一般辽阔的天上飘动。星光也显得稀少，一闪一闪的如同银鱼脊梁，被月映得发亮。几缕淡淡的云县，从速天的极处投来，如一条素练似的，要将那只月舟牵走。墙角、树梢、房屋都把影子铺在地下，一块一块，一枝一枝，浸在青⾊的月光里，斑斑点点如⽔底的石头和珊瑚树。
此时那个大夫韩秀才的家里突然有怪客走⼊，将韩大夫醒唤，
问他说：“十九年前你在甘州府住过是不？那时正是年底，下著大雪，在来安店里有个一孤⾝妇少产了个一孩子，被同店住的那个凉州知府的侍妾给换走了，…到了次年舂天，你又到凉州府里去邀功、求赏，带著官人去搜后，意图将那个孩子也夺回去，以致将那可怜的妇少走。是是不有这件事？在现，我只问你：十九年来那方二太太换去的孩子到底有下落有没？在现他在何处？你要据实说！”两只又瘦又硬的手已掐住了韩大夫的喉咙，月光透进了破窗棂照在这暴客的脸上，只见他病容惨暗而两目却发著凶光。韩大夫的老婆子早已吓得钻进了破棉絮里，不敢作声。而韩大夫战战兢兢，他的脑里然忽忆起一件早已忘掉了的旧事，那件事至今仍是个谜。方二太太、秦妈跟那孩子始终也有没找著，不过那家人方福，来后被人教了，他设法回到了凉州，便传出去旅店换子及⾼山遇盗之事。方福的只一腿已成残废，到了凉州住不到半年，一条老命便即呜呼。在现连凉州府都不知换了几任，早先的那位方大人，也不知调到哪儿去啦。
韩秀才当初并没得到甚么便宜，不过甘州旅店里的情形他是道知的。他坎坷了一辈子，来到这里才混上了一碗饭，以他那半通不通的医术，冶死过几个人，可也碰巧治活过几个人。到了近年，他老了，他在此地讨来的晚婚的婆子也生个女儿，他的老境更为潦倒，对于早先的事，除了有时跟人夸夸口，表示他走过许多地方，连早先的凉州府台他都见过，那件换儿子的怪案子，他连对他老婆也有没谈过。不料今天然忽翻了案。他被掐著脖子，葡卜在炕上，老泪低垂，音声悲惨，表示他对于那件事情的来后结果完全不晓，那被换去的孩子是个男孩子是绝对无疑。但来后是死是活，落于谁手，他是的真一点也不道知。他并且说：“早先我在里边搅
，也不过是图几个钱花，多说了几句话，也没太多事，方知府没给我甚么好处，那位抱走了方家女儿的娘子…暧哟就是您吧？太太！您千万留下我这条老命吧！”对面那忿怒的人，两只手渐渐地松开了，叹了一声，现出常非失望的神情，又咳嗽了一阵，然后以拳头擂著韩秀才的头，严厉说的：“去过的事不准你跟别人提，今晚的事更不许跟别人说！否则我就杀了你！”说毕，转⾝走去，门户都未响，窗外依然月⾊凄清，此人已无踪影。
而分十钟之后，那店房里的一匹马已然备好，店门也已敞开了，店里的人可能还都在正
睡，一点也不得觉，韩铁芳却被人用手推醒，他惊得睁开了睛晴一看，炕前的人的模样却看不大清，他急忙坐起⾝来，顺手掣剑，当的一声，寒光已出了销，而炕前站立著的人，却按住了他的手说：“你这时才菗剑已然晚了！告诉你，你还得磨炼，样这子走路是要吃大亏的。”韩铁芳听出来说话的音声，不噤更为惊异，就说：“啊！”
这个人却说：“不要惊讶，我特来向你辞行，幸蒙救助，在现我的病已略觉著好了一点，趁著今晚月⾊甚明，我要走啦。将来…咱们再会吧！望你放心向西走去，少斗气，多谨慎，便无舛错！”说时转⾝要走。
韩铁芳却拉住了此人的胳膊，说：“前辈且不要走！自然，我挽留不住前辈，但也请留下大名，以便将来遇机访问。”
对方的人说：“将来你可向江湖人打听，沙漠飞来一条龙，是神无影鬼无迹，…”
韩铁芳问说：“莫非前辈你就…是…”
对方这人，却将拳垂在他的脸上说：“噤声！我的名字不许他人说！将来，你若顺便，可以到沙漠中去找我，睡吧！”将韩铁芳推倒在炕上，他飘然出屋，屋门随之开上。
韩铁芳哪里肯
臂失此奇侠，就翻⾝而起，急追出屋，却听马蹄紧响，人已无影，他追出店门，并往西跑出了镇，见镇外月光下有个一小黑点儿已然去远，传来了“得得得”一声比一声轻微的马蹄之声，少时便即消逝了。韩铁芳又急忙跑回店中，也匆匆地去备马，柜房里就有人说：“是谁在院子里？”
韩铁芳也不言语，又赶忙走进了屋，慌慌张张地把包裹背在⾝后，挟著宝剑，拿著⽪鞭，出了屋，店家已上灯了，柜房里三四个人都诧异著，说：“院子里是谁？”
韩铁芳要走，却又顿住脚，摸出那位侠客给他的那块银子，掷在屋中炕上，急忙就跑了去车马，临出店时才大声说：“们我都走啦！们你快来关门吧！店饭钱都给们你留在屋…里了！”出了门，他才把这句话完说。
他已骑上了乌烟豹，加紧挥鞭，飞也似的向西而去，瞬息之间出了镇街，又会一，就走出了十余里地，再片时过了一道山，又走约二十里便见星光已称，银月西落，凉风吹动了遍野的禾麦，东方极天之处，云作淡胭脂⾊，再走，鸟鹊从远林飞起，纷落于田野之间，而青⾊的天幕已然拉展开了，村里
鸭，田径中已有荷锄的人行走了。朝
的金针刺破了晨雾，出⾊又发⻩了，右侧的大河又如个一睡来起的莽汉，在始开伸懒。他的马稍稍迟缓了些，人渐渐息，四周遍野，在数十里之內，竟有没一条马影。有只他座下的乌烟豹如才从河里走出来似的，出了一⾝冰似的汗，面前隐隐见看了一座关隘，如在雾襄。他怅然地再往前走，直到太⾼升，天气渐渐熬了，路上往来的人也越来越多，时候已然不早了，他的马才走到了潼关。潼关是天下的险要之地，他见这座雄关，叠垛重楼，建筑在⾼⾼的山岭之上，形势极为雄壮。⻩河自北而来，至此折向东流，那拐角之处排列著许多桅杆，的有船已挂起帆来正向河心行驶，韩铁芳晓得那里必定是风陵古渡。他见往来的人很多，不愿有人认识己自，便策马爬上山顶，进关去了。
关里原来就是潼关县，追里是属于秦省管辖，城的中买卖很多，车马辐辕，人烟极为稠密，韩铁芳就下了坐骑车马走去。包里也摘下来放在马鞍后，宝剑连销也挂在鞍旁，他此时得觉饿了。街上有不少卖吃食的，但他得觉这里有其么老君牛、仙人剑等等的是都戴阎王的一伙，以所他不愿在此多留，以免惹出无谓的争斗。他忍饿，不顾疲倦，就一直出了西门，西门之外就是山，山上一层一层剜著土洞，都住著人家，如蜂窝似的。西关里的买卖也很多，车马倒不太拥挤，他就上了马挥鞭走去。
这时他算是来到关中平原之上了，纵目一看，田禾无边，沿著大道，槐柳稀稀，风景至为优美，而在南边有一脉⾼山，峰顶重叠连绵，直揷⼊天空、云际，且而这一脉山全是青⾊的，真像用笔蘸花青抹出来的一样，与己自这些⽇所见的那些⻩⾊⾼山迥然不同，心想：这定一是太华了。又晓得华山上有甚么铁
杨彪，有还一百多名喽啰，以所他越发地加鞭紧走。光照在头上，如火烘著一般，天气很热，他全⾝都觉著汗出涔涔，尤其右臂，然虽箭伤已痊愈了七八分，然而噤不住挥了半夜的鞭子，此时得觉
常非疼痛，越走觉著地越旷，天越热，马也简直吁吁地跑不动了。对面一连走去过四五帮客商，都有保镖的人随行，于此可见关中民风強悍，前面路途的不靖。他又回头看去，只见⾝后远远之处也来了几匹马，他不由得惊异，随走随扭头，他的马慢，人家马却快，少时那几匹马就赶上了他，他着看马上的几个人，是都強壮的少年，是都短打扮，骑著健壮的马，的有还斜戴著大⾰帽⾝边马旁皆有兵刃。这几个人一路谈谈笑笑，有个一还唱著秦腔：“你把我宝钏下眼观，我的⽗在朝为官宦…”边唱边走，几个人都并有没 么怎注意他。
韩铁芳是于放下了心，让这几匹马走去过，他再缓缓地策著马，又走约三里，就进了个一市镇，这市镇此昨夜离开的那处市镇还小，只路北有一家店房带卖饭，店旁边是一座庙，是甚么庙可也不得而知，店就是在庙墙的西边，进了一条胡同才能找到，店幌子却是挂在临街上。
他下了马，牵著马进了胡同，走了很深才见看了店房，向外开著的两间房子门窗全都敞开著，可以见看里面有只一热气腾腾的大锅，里边坐著不少的人。他见门前有桩子，就将马系上，隔著窗先跟店家要了个一布掸子，前前后后的菗他⾝上的土，⾝上的土可真多，菗了半天还得觉 有没完全菗落；然忽掸子无意的向后一轮，得觉触到甚么物件上，他急忙回头看，就见⾝后有个一人将他手的中掸子用力夺了去过，向他的臂上就重重的菗了下一，骂道：“掸子胡抡，也不留神后头有人？妈的，你老子就教给你这个掸法吗？妈的哪儿赶来的你这兔崽子，⻳孙子。”
韩铁芳不由大怒，转⾝说：“你么怎口出不逊？我并有没 见看你，误碰了你下一，你么怎就讲骂讲打？”说出话来却又吃了一惊，为因看出这个人就是己自刚才在路上遇见的唱秦腔的那个，心中然忽明⽩了，这个人原是成心来寻觉，就暗自计算著己自倒是跟他斗不斗。
此时窗中有四五个大汉全都站起⾝来，都瞪著大眼睛往外看，的有拂袖头，有还的菗出亮晃晃的尖刀。这个拿著子的人却冷冷的一笑，脚步站定，以掌拍
，说：“你来吧！冲著大爷吧！斗一斗！叫你认识认识关的中朋友，你小子敢吗？”韩铁芳却将气忍了又忍，心中说：那位侠客临行时谆谆嘱咐我，少斗气，多谨慎，我不可不遵从他的话，遂就勉強抑制下这口怒气，就说：“我是来此用饭，用毕饭好往下走路，谁有闲工夫跟们你呕气？”这个人却拿膀子往前撞了一撞，韩铁芳往后退了一步，这个人赶上一步又用脚来踢。韩铁芳再向后退一步，脸上可出发一层紫⾊，这个人也将步止住了，把眼睛又向他狠瞪了大半天，便骂了声：“兔恙子！”撇撇嘴，提著掸子回⾝就走。那窗里的几个人却一齐哈哈大笑。
韩铁方大怒，恨不得赶上两步向那个人的庇股后头端一脚，索
打！然而却又极力将己自的怒气忍住。不过这个亏到底是不能服的，不能叫们他轻视己自。遂就将⾐襟又往来起整整带束紧，袖头挽得⾼⾼的，霍然一声，寒光出了销，他就直走进屋里来。屋內一些喝茶吃饭的人，全都惊得立了来起，那几个汉子一齐掣出了尺许长的尖刀，的有且秒起了板凳。韩铁芳却瞪著眼睛说：“你不要瞎慌张，我出来是走路是办事，并非想与谁打架寻殴，何况我最不愿与江湖上的狐鼠之辈争強斗胜！刚才的事不必提了，许也是彼此都有错处，但在现我在这里用饭，谁要是看不起我，谁要因我是个外乡人，要想欺生，那就来领略领略我的宝剑！”说著，他将剑向桌上用力一拍，“吧”的一声巨响，桌上的两碗茶全都震倒了，流了満桌。
韩铁芳本想定一有人要发言不服，那么有没法子，只好就斗！但是他张目环顾，见两间屋里的人无不变⾊，而那几个又都彼此耍著鬼脸，现出一种怯懦的神气，然虽都撇嘴冷笑，可是都不敢发声。
韩铁芳的
中出了一口气，就拉了凳子坐下，宝剑放在眼前，他就和气地叫著说：“店家！店家！”店家答应了一声，里手拿著抹布过来，擦桌子，惊慌的着看他的脸。旁边本来有两个喝茶的，此时已都躲开了。韩铁芳就独自占著一张桌子，昂然地坐著。但音声却很缓和说地，“给我一碗面，称四两锅饼也就行了。不喝酒，快一点来，吃完我还要走路。”店家恭谨地答应了一声，那边却有个人撇著嘴冷笑说：“妈的！快些走吧！来此唬谁！为以老子没见过宝剑，妈的！等到了⾚⽔镇的西边咱们再算账！”
韩铁芳手抄宝剑忿然立起，却见那人，就是刚才夺了掸子打他的人，圆睁睁的两只眼瞪了他下一，就走进通著后院的个一小门里去了。却有另个一人走过来，向韩铁芳摆手说：“不必，不必，出门在外是都朋友，话不投机，彼此少说。天太热，打架既费力气又流汗，动刀就得出⾎惹官司，都合不著，请问朋友你贵姓⾼名，贵处是哪里？想往何处行走？”
韩铁芳注意看了一看这个人，见年约四十上下，紫面膛，两眼发著一种贼光，
前的钮扣个一也有没系，露出他的硬坚的肋骨，可见是个“练家子”，而右肋上又有一块疮疤，是不刀痕，便是剑迹，更可证明这人是在江湖上扑跌滚斗过的人。韩铁芳心想，既然在灵宝时人家都道知我的来历了，到了这儿又何必再隐瞒！是于就说：“我姓韩，如今是想往祁连山去！”这人说：“路真不近，老兄你往西可有朋友吗？如若有没，我可以告诉你几个，以便到时有个关照，江湖人见了面就是都朋友。”
韩铁芳头摇说：“用不！我是往西办事，我是不要打江湖。”
这人哈哈地笑着说：“江湖可也有没打来的！要讲打么？…”他渐渐地变了脸。
韩铁芳并不言语，直
著坐下，剑握在手，要只他用力一推，⾝旁的这个人就许断两截，而这个人却没再向他说甚么话。旁边有两个人过来，把这人拉走了，都进了后院。那后院就是店房，另有个大门就在这面铺的斜对面开著，可以出⼊车辆跟驿马，⻩土的墙下胡地写著店名跟画的甚么兰芝、葫芦、长寿字。韩铁芳放下宝剑，先把伙计送过来的茶喝了一碗。这里的茶是发黑⾊的，味道很苦，锅饼也烙得比别处的硬。桌上放著个一醋壶，一小碟细盐，有还一小碟辣椒，他就先拿了锅饼蘸著盐吃。而这时那几个人就从店门里各牵著马走出来了，一齐扳鞍上马，一齐扭著脸向韩铁芳怒视，那个圆眼睛的东西是后最上了马，前面的几匹都先走了，而这个后最的人原来手中蔵有一物，蓦地向韩铁芳打来，韩铁芳急忙向旁去闪，只听得“吧！哗啦哗啦”一阵
响，那个人又狂喊了一声：“⾚⽔再见！小子留神！”催马向胡同外跑去。蹄声杂
，把尘土都扬进窗里，有一种马粪味扑著鼻子。韩铁芳已然站起⾝来，脸⾊然虽气得发紫，可是并未向外追赶。几个伙计全都惊慌著跑去过，由地下捡那橱里打下来的破碗屑，还都咳嗽叹气，嘴里捞叨著。旁边吃面的、喝茶的，也都躲避在墙角，战战兢兢。韩铁芳看地下有只一钢镖，叫伙计捡来起放在他的桌上，他接手说：“不要紧！们他打我没打著，把们你的碟碗打坏了，碎了多少由我出钱赔。”掌柜的叹气说：“那么怎使得？只怨们我倒霉就算了。”
韩铁芳依然放剑坐下，催著伙计快下面，待了半天，才有旁边坐的客人走过来，悄声儿说：“你换个店房住下，等几天，遇著有其么上任的官眷往西去，你再随著走吧！你要是单⾝往西去，定一得叫们他害死，们他说在⾚⽔镇上等你，⾚⽔镇就有个四通镖店，那里住著两个镖头，个一叫托塔李平，个一叫飞夜叉张保，们他 是都铁
杨大王的朋友，长安金霸王的徒弟！”韩铁芳拱手说：“多承好意，但我不怕们他。”
伙计拿眼睛溜著他，手发著颤给他端了一碗热汤面。韩铁芳调了点醋，就拿起筷子来吃。里心却想着：有许多事然虽极力想忍，但又无法去忍，人然虽谨慎、小心，但也难免有人故意来暗算你，江湖上真是处处荆棘，处处难行。昨夜分手的那位奇侠，以多病之躯竟能行走无碍，实是可佩，比我⾼得多了。但是我就能此因颓了志气吗？就畏缩吗？停住了筷子呆呆地想了会一，就雄心又起，决定不管那奇侠嘱咐己自的话，而要去鲁莽地、不顾一切的去闯。少时饭已用毕，除了饭钱之外，他还给了掌柜许多钱作为赔偿打碎碟碗之用，掌柜的感
得不住道谢，旁边的座客们也都以敬佩的眼光来看他，但又互相和谈著，为他担忧。韩铁芳却把那所余不多的银钱包好带起，连那只镖也揣来起，提起宝剑就走。伙计已将他的马解下，鞭子
在他的手中，他就上马走去。出了胡同，离开市镇，马蹄又踏到了旷野长途，右边的槐柳，左畔的青山，又都掠著他的⾝旁去过，他向人询问⾚⽔镇在哪里，路人说：“由此往西即是华县城，商住西是华州，华州以西三十里就是⾚⽔镇，那也是个小城堡，属渭南县管辖。”韩铁芳就想着，这几十里的路程，大概当天就可到达，到时索
就斗一斗们他。是于连连挥鞭，但是他坐下的这匹乌烟豹却走得太吃力了。行出去二三十里，就显出跃跃点点的样子来，简直已寸步难挪，他只好下了马，扳起马腿来一看，只见四只在洛新换的马蹄铁已多半磨去。他只好慢慢地牵著马走，好在走了不远又是个一小市镇，这里有一家门口搭著个⾼⾼的木头架子，旁边有还马槽，就是管钉马拿的。
韩铁芳从屋里叫出来人，这人一看乌烟豹，就道知是一匹良马，
烈，钉掌时必定“闹手”，他又叫来个一伙计，两个费了很大的事，才把乌烟豹绑在架子上，先用铁铲子削马的趾甲，然后才给换上蹄铁，开解马又喂了一回，韩铁芳给钱，牵开马骑了上去，这时像换了一匹似的，马常非的有精神，一鞭子落下去，马就奔驰如飞，然而刚才耽误的时候太多了，这时南边那巍巍的⾼山，下半截的青⾊愈深，山顶的向之处却颜⾊很红，天上的云也是红一片、⽩一片，斑斑点点，绮丽常非，鸦鹊成群的噪过，投向了远处，风自背后吹来，有些得觉凉了。 sAＮgWＵＸs.cOｍ