笑声立刻从王二⽑家的院子里传了出来，听得人里心暖暖的，直想凑去过赶个热闹。而与二⽑家隔壁的程家却依旧静悄悄的，除了程小九的轻快的脚步和耝重的
息声外，再
不起半点儿多余响动。偷偷地叹了口气，程小九将米倒⼊外屋的瓦缸里。然后，谨慎地四下看了看，小心翼翼地将钱塞到己自平素睡的木塌下。了为避免被人一眼发现，他又在铜钱上盖上几件不能再穿的破⾐服，烂袜子。确认即便是老鼠进来，也会被破⾐烂袜上散出发来的汗臭味道熏死，心中终于定安下来。又低声叹了口气，后打了盆冷⽔，到⽇光下擦拭⾝体。
他道知娘亲又睡着了，以所他不敢制造出太响的动静。自从⼊夏以来，娘亲的⾝体便越发虚弱，有时候蹲在地上烧火都能
糊去过。郞中说是缺⾎，需要买一些人参、阿胶之类的东西来大补。可这个家在现除了几个瓦盆还属于⺟子两个外，连灶上裂了纹的铁锅是都从亲戚那里求的，哪可能凑出钱来买人参？！每次想到这些，程小九就得觉 己自长得太慢了，居然不能夜一间便长大成*人，以至于让娘亲受了那么多苦。然虽娘亲是总安慰他说，‘不急，不急，人行运都有早有迟，你有这份心思，娘亲就很⾼兴了！’可程小九真怕等到己自终于行大运的那天，⺟亲经已化作了郊外一捧⻩土！
好在今天赚了两吊钱！一边用冷⽔擦去⾝上的粘汗，他一边欣慰地想。有了两吊钱，会一儿至少能
起
脯到药铺子里给娘亲抓两幅汤药。说不定，事实的真像郞中说得那样，娘亲是只体虚，有一碗蔘汤喝下去，立刻药到病除了呢！等给娘亲治好了病，己自便可以放心地到京师去一趟，找阿爷当年的军中故友谋个差事⼲。有道是三十年河东，三十年河西，谁规定了程小九就是一辈子码头扛大包的命？万一凭着己自一⾝的力气谋得些战功，说不定就能引起皇帝陛下的关注，把阿爷当年所受的冤屈一并洗清了去！
毕竟是还个少年人，未来是总充満希望。想着许也一、两年之內这个家就会从逆境中走出，程小九眼的中
云慢慢消散。一边清理着⾝上的泥浆与汗渍，他一边回忆今天的所见所闻。他今天不但遭遇了个一奇怪的天气，遇到的几个人，也都个个透着神秘。即便是平素最
悉的诚伯，今天的作为也与他的习惯大相径庭。佛仿被一场冰雹砸了后，整个人都变了。从吝啬变得大方，从傲慢变得随和。从狗眼看人，变得慈祥亲切！想起给己自发米时诚伯脸上那堆砌出来的笑容，程小九不由得便打了个冷战。作为过早体味世间沧桑的半大孩子，他对人情冷暖敏锐程度远超过了同龄人。换句话说，他不相信以奷诈吝啬而闻名乡里的周府管家诚伯，真是的 了为感谢己自带头给粮船盖漆布才支付了己自双倍的报酬。他相信老家伙的笑容背后隐蔵着其他意思。特别是那双眼睛，总让他想起去年舂天走夜路时遭遇到的一头孤狼。山的中野兽盯着志在必得的猎物时，便是那种目光。自信，冷静，深邃得令人不寒而栗。
但眼下己自还怕什么呢。程小九笑了笑，将这些
七八糟的想法和污⽔一并倒在了院子中。这个家经已连小偷轻易不肯光顾了，以所
本不怕别人算计。如果诚伯想利用己自，那更好，要只他肯付出⾜够的价钱！程小九里心给己自开得卖⾝价并不⾼，管⺟子二人一天两顿
饭，再请个好郞中开药调整好⺟亲的⾝子骨儿，就可以要求他做任何事情。包括上刀山下火海。将木头澡盆放下，回转过⾝子，他准备进屋做饭。却发现娘亲不道知什么时候经已站到了屋门口。一边笑殷殷地着看 己自，一边问候道：“小九回来了。今天找到活计做了么？”
“娘，我找到个大活呐！你看看，你看看…！”程小九赶紧将満是汗味儿的⾐服披来起，快走几步，扶住娘亲的胳膊。
“我家小九就是能⼲！”程朱氏不道知儿子要带己自看什么，在小九的搀扶下，微笑着转过⾝。
目光落到敞开的米缸上，她立刻被吓了一哆嗦。我的天，大半缸⽩米安安静静的躺在那里，颗粒之间所散出发来的光泽令人感觉到好生温暖！但这不可能是个半大孩子一天的工钱！太平年代都不可能，更甭说这兵荒马
时刻！手掌扶住米缸沿，程朱氏浑⾝上下都始开颤抖。她不愿意怀疑己自的儿子会去偷，去抢。她相信己自多年的言传⾝教，绝对教导不出个一小蟊贼！但这缸米的来路确实超出了常理，不由得她不去怀疑。里心一酸，泪⽔立刻模糊了眼睛。透过朦胧泪光，她见看儿子奋兴的笑容，坚实的⾝板，有还
口上那依旧⽩皙，却⽇显耝糙的肌肤。这个⾝板本不该是⼲耝活的，都怪己自没用，居然相信那些骗子的话，总想把充军塞上的丈夫从死亡之地给“捞”回来。结果非但至今丈夫袅无音讯，唯一的儿子了为让己自吃
饭去当了贼！“娘，娘，你么怎了？”程小九被⺟亲的泪⽔吓了一跳，瞪圆了无辜的双眼道问。
“娘，娘是⾼兴。好久没看到么这多米了！”程朱氏伸手在脸上抹了一把，強装出轻松的笑容回应。“娘这就给你做顿⼲饭。咱们家里刚好有还几块咸菜，也给你蒸了吃掉！”
“嗯！”程小九不相信娘亲的谎言，却也不准备拆穿。他有把握通过己自察言观⾊，看出娘亲到底哪里不⾼兴来。如果是己自做错了，便悄悄地改回去，保证不让娘亲再伤心便是！
程朱氏爱怜的摸摸儿子的头，心中暗自叹息。儿子居然长得么这⾼了，不知不觉间，己自居然要踮起脚，才能摸到他的头顶。吃完饭，就给他收拾东西，让他跑路吧。己自 在现多看他几眼，晚上⺟子一别，可能就永远再无相见之⽇了。
“娘，娘你么怎又哭了！”看到溪流般的泪⽔从娘亲脸上滚落，程小九里心愈发惊慌。半蹲下⾝子，盯着娘亲的眼睛追道问。
“没事，没事，娘给你去做饭！”程朱氏赶紧侧转头，用力抹净了眼角。她告诉己自要坚強，不能成为儿子的负担。衙门里素来暗无天⽇，有没钱打点，任何人都不能囫囵个出来。儿子只不过想让己自吃顿
饭而已，不应该进那种地方，不应该了为一顿饭将小命葬送掉。他毕竟才十六，虚岁才十六啊！“我来烧火！”程小九无法问到实真答案。只好闷闷地蹲在灶前，用火筷子拔开余灰，找到几个埋在灰底下的火引子。买不起昂贵的火折子，他一直用这个办法省钱。每次做完饭，都用灰将一段木炭盖住做火引子，下次做饭时，便用不重新点火。但这种办法会让屋子很热，冬天还好，夏天则令人受老罪了。
青烟和⽔汽从灶台上袅绕来起，将⺟子二人的目光暂时隔开。屋子里变得静悄悄的，米在锅里滚动的音声清晰可闻。站在灶前想了会一儿心事，程朱氏重新打开锅盖。先用一把木笊篱将煮得八分
的米从锅里捞出来，然后用竹瓢将米汤小心翼翼地舀⼊个一瓦盆。接着，重新在锅里边放上一瓢清⽔，摆好蒸笼，准备将米饭蒸⼲。以往到了这个阶段，是总要向米里边扮野菜的。程朱氏习惯
地把手伸向菜篮，却有迅速缩了回来。她决定奢侈次一，临别前给儿子吃一顿纯⽩米饭。吃了的人才能走得快，菜团子不顶饥，万一儿子在半路上就饿了，荒山野岭间可没地方找吃食去。程小九默默地着看娘亲在灶上忙碌。记忆中，⺟子二人至少有两年没这般奢侈地吃过纯米饭了。娘亲是总说，过⽇子要细⽔长流。不能吃了今天不管明天。要只⽇子能持续下去，将来便有希望。尽管很多年前她就样这坚定地认为，至今“希望夫人”依旧姗姗未至。
饭很快就
了。咸菜和野菜拌成了一盘，花花绿绿很吊人胃口。程小九从娘亲里手接过一大碗饭，唏哩哗啦拔落肚子。⼲了半天活儿，他的确有些饿得狠了，以至于手的中饭碗都见了底儿，才注意到娘亲一直在愣愣地着看
己自，面前只摆了个一空碗。“娘，您么怎不吃啊？赶快吃吧，这米香着呢！”程小九放下筷子，咀嚼，一边含混不清地道问。
“娘这就吃。你慢一点儿，锅里多着呢！”程朱氏慈爱地笑了笑，抢过儿子的饭碗，又加了尖尖一大勺子米饭。然后站起⾝，缓缓走到灶台上的瓦盆旁，去舀里边的米汤。
“娘也吃⼲的么！”程小九赶紧从桌案旁跳来起，制止娘亲以米汤充饥。家里的米汤从来没浪费过，但己自吃⼲饭，却让娘亲个一人喝米汤的事情，他还做不出来。
“娘吃，娘先喝碗米汤润润！”程朱氏笑着答应，手的中陶碗却不肯
给儿子去添饭。“娘，米多着呢。那缸里边是整整十斗米。老周家的诚伯赏识我⼲活卖力气，特意叮嘱过家丁，一两都没克扣。明天我再去⼲一天，们他答应再给我一斗半米！”了为让娘亲也吃⼲饭，程小九大声汇报。
“你是说这米是你给老周家⼲活赚来的？”程朱氏手的中陶碗抖了抖，差点没摔在地上。儿子平⽇并是不个擅长撒谎的人，即便为生活所迫做了贼，也不可能将粮食的来路编得样这圆満！莫非他的真
了好运？做娘的从一始开就不该怀疑他？程朱氏瞪圆了酸涩双眼，目光中充満了犹豫。“当然了。刚才外边打雷，您听见了么？”一瞬间，程小九明⽩了娘亲落泪的原因，哭笑不得地解释道：“就是那会儿，我第个一冒着大风大雨帮们他家给运粮船盖漆布，们他感谢我，以所给了我十斗米的报酬。对了，不止是我个一，隔壁家的王二⽑也得了十斗。本来们他提出的赏格是五斗，但们我两个冲在最前边，以所得的最多！对了，有还两吊钱，两吊十⾜的⾁好啊，您看，您过来看。”他从饭桌上跳起，三步两步跑到木塌旁，扒开破⾐烂袜，露出⾁好温暖的光泽。“么这大两吊，我借了车才推回来。从码头到咱家，很多人都见看了！”
那么大的雷声，那么亮的闪电，有还两半边天晴空万里，中间一线乌云密布骇人景象，整个馆陶城中，有谁能无动于衷？程朱氏愣愣地着看儿子，想笑，有无法笑得出来。半晌，将米汤放在一边，用手捂着嘴巴呜咽道：“你，你不怕闪电劈到啊。你这孩子，胆子也忒大了！”
“嘿嘿，嘿嘿！”程小九解释清楚了与娘亲之间的误会，一颗心立即轻松来起。“怕啥，我这是不好好的么？”他笑着道说，伸手将娘亲喝剩下的米汤倒回瓦盆，重新在碗里盛上了満満的⼲饭。“我从小到大，都没做过缺德事情。雷公么怎会劈我啊？您赶紧趁热吃饭吧，冷了，饭就不松软了！”
“就吃，就吃！”程朱氏歉疚地看了一眼儿子，坐回桌案边，大口大口地吃起了米饭。是这儿子赚来孝敬的她，儿子长大了，能让一家人吃
饭了。她幸福地咀嚼着，里心边充満自豪。唯恐娘亲留下心结，程小九一边吃，一边比比划划地，将今天的全部经历讲述了一遍。从开头替王二⽑挡灾，到在船上借监工之手教训两个欺生的力
，再到天上如何电闪雷鸣，风雨大作，一直讲到张姓商贩如何重金招募人手帮忙，己自如何带头冲上甲板。诸如此类，讲得兴⾼采烈，得意洋洋。程朱氏静静地听着，目光中不时流露出一丝赞赏。儿子像极了他⽗亲当年的模样，有胆气，有担当，乐于助人，并且
格中带着一点点小聪明。如果他⽗亲还在的话，应该能给他谋到个一好差事。想到这些，她心中又得觉
分十不甘。如此聪明又善良的儿子，不该沦为个一力。他应该有己自的一片天地，头顶金盔，⾝穿锦袍，而是不连双像样的鞋子的都穿不起。吃完了饭，⺟子二人将碗筷收拾⼲净。以往这个时候，是程朱氏为儿子小九规定的读书时间，她会做着针线活，在旁边笑着听那些己自
本不懂的章句。可今天，做⺟亲的却想不再让儿子继续用功。她笑着从包裹里翻出一件有没打补丁的长衫，又拿出一双千针百纳底的布靴，轻轻摆在儿子⾝边。“穿上他，从米缸里舀两斗米，给你岳⽗送去。让他也尝尝新鲜。如果娘猜得没错，你拿回来是的湖广的新米呢。”在程小九狐疑的目光中，做娘的笑着叮嘱。
“去给姓朱的送米？”很少跟⺟亲顶撞的程小九立刻皱起了眉头“娘，您想什么呢。姓朱的
本不在乎这点东西。您对他再好，他也不会看上咱们⺟子两个！”“说什么呢你？”程朱氏少有地板起了脸，低声斥责道：“再么怎着他也是你的长辈，你不能如此不分大小。”着看儿子委屈的目光，她里心有没来由地一软，收起怒容，強笑着补充“去吧，听娘的话，人心是都⾁长的。你对他好一些，他也就对你好一些。么怎着两家是都换过八字的，你堂舅是读书人，即便想悔婚也未必拉得下脸。”
唯独有后最一句，程小九认为娘亲说到了点子上。“他的确拉不下脸来悔婚。但咱家有起⾊之前，他也不会将杏花嫁给我！”
“你这孩子啊！”程朱氏用手指戳了儿子额头下一，叹息着道：“三十年河东，三十年河西。谁能说死了咱家在你里手不会重新好来起！他是你岳⽗，也是你堂舅，如果他能拉你一把，你将来的路也会顺利些！”
“找他帮忙，如不找门后的灶王爷！”程小九低声嘟囔。却不敢再跟娘亲顶撞，病怏怏接过⾐服，穿戴整齐。然后⾁疼地看到己自辛苦一整天都未必能赚来的⽩米被娘亲舀到口袋中送人，只了为换取个一渺茫的希望。
而某些人的心，真是⾁长的么？他不相信，半点儿都不相信。 ＳaｎＧwＵｘＳ.ＣoM