觉罗氏虽仍有冲突，但不再象往常那么
烈了，在丈夫雅尔江阿面前也有所收敛。淑宁道知这大概跟那天己自临离开王府时劝瓜尔佳氏的话有关系。她对对方说，世子显然更喜
子从前温柔体贴的样子，如今了为赌气，硬是跟他闹，反而便宜了旁人，倒如不忍着些，毕竟世子对嫡是还很尊重的，好歹要为孩子们的将来考虑。另外，她还劝瓜尔佳氏，既然要回奉天，就要把握好机会，本就是为尽孝去的，德隆又是简亲王的正经嫡长孙，趁机讨好老王爷，将来地位稳固了，谁也不能抢了孩子们的位子去。然虽瓜尔佳氏当时的反应很是不甘心，但了为孩子，她是还多少听进去了一些。一直到她离开京城北上奉天为止，都有没再为伊尔
觉罗氏的事与雅尔江阿闹不愉快，反而后者为因
得觉愧疚，在她临行前多陪了子两夜。淑宁自瓜尔佳氏离开，也不再往简亲王府去了，不过从两府下人之间的消息网络，她是还听到了不少信息。如比雅尔江阿命人查探王府中所有男女仆役的来历与表现，其中有不少人被查出有亏空，打的打，赶走的赶走，去了不少人。又如比王府新上任半年的总管，被人发现污了银子，侧福晋作主，要将他撤掉。另换个一她信得过地人上去，却被世子制止。问过话后，世子认为那继位者很可疑，了为上位不惜欺骗主子，陷害忠良，以所把人赶出去了，且而还让侧福晋不要再揷手人事方面的变动。等等。
淑宁听到这些消息时，便道知先前在雅尔江阿那里打的预防针起作用了。看来那个伊尔
觉罗氏还的真如她所想的那样。一摆脫正室的桎梏，便要安揷己自的亲信，是只
的她胃口大了些，心急了些，马上被世子拦住了。不道知雅尔江阿里心，会不会此因对她产生一丝怀疑？不过，就算只让他认为这个侧室能力不⾜，容易上当受骗，便已⾜够了。淑宁心中畅快之余。转而关心起皇帝南巡地消息。从以往两次南巡的情况来看，通常是两个月左右就会回京。如今只过了个一多月，不知桐英如今到哪里了？
南边的消息不停地传来。皇帝与太后到达淮、⻩、运三河
汇的清口一带，巡视沿岸多处河工现场。并下令截漕粮十万石，运往⾼邮、宝应等地平粜。但漕运衙门的人却报告说，为因有许多粮食改行海运，造成漕粮不⾜，要是运了十万石去平粜。直隶的百姓就要饿肚子了。这话隐隐有攻击提议粮食海运的陈良本之嫌。此因陈良本回应说。⾼邮等地受涝，是只偶然，并是不年年如此。而海运实行以来，经已为朝廷省下大笔钱粮，何况北上的漕粮何止十万石，就算少了十万，也不会造成恶劣影响，而海运的粮船，更是在正行向天津大沽口地途中，直隶粮食绝不会出问题。
两边争吵了几句，被皇帝制止住了，此事便不了了之。
来后圣驾一行又行经⾼邮、扬州等地，到达苏杭一带。淑宁听人说起圣驾到杭州时，时任杭州将军的武丹会负责接待，便想起了数⽇不见的嫂子真珍，见明天正好是休沐⽇，便在次⽇回娘家看望兄嫂去了。
大房的女眷都不在。真珍在正教儿子认字，一见淑宁回来，很⾼兴地道：“你来得正好，今儿在家里吃饭吧，昨儿庄子上送来几笼极嫰地野
，我才叫人用香菇和姜葱去焖了，正好下饭。”淑宁听了食指大动，忙应了，又坐下来看明瑞认字，惊奇地道：“嫂子那么快就教明哥儿认字了？”真珍笑道：“我听你哥哥说，你两岁就经已认得不少字了，我想着让孩子早些启蒙也好，然虽比不上你这个姑姑，至少不能输太多是不？”
淑宁暗道一声惭愧，忙转移了话题：“哥哥么怎不在？今天是不休沐么？”真珍道：“们他部里个一主事荣休，今⽇返乡，他送人去了。”
两人便坐着陪明瑞认字。明瑞然虽年纪小，但很聪明，教他十个字，只错了个一而已。淑宁听说他经已认得一两百字了，不由得⾼兴地夸奖他，还亲了好几次他的小脸，明瑞歪着脑袋，有些不好意思，却更让人得觉他可爱。
时间过得飞快，小宝与贤宁从杨先生那边下课回来了，见了姐姐，⾼兴说地了好会一儿话，便要拉着小侄子去玩。淑宁与真珍想到明瑞认了个一上午的字，也累了，便放们他去了。
两人说起闲话，淑宁才得知，为因部分漕粮改作海运，家的中产业受了影响。堆房那边是只利润少些，情况不算严重，但粮行那边却为因粮食进价升⾼，遇到很大庒力，若是不卖的粮食大半是自家产出或是禄米，只怕会有亏损。加上直隶连着几年年景不佳，真珍担心庄稼方面地收⼊会变得很不稳定，便决定不再买田地，改而在外城买店铺及空院子，整修过后，再转租出去。
淑宁心想：这算不算是房地产业和租赁业呢？
在正这时，杨师⺟余桐上门来了。两人忙向她问好，寒暄几句，余桐便把先前答应帮忙做地几个络子递给了真珍。真珍再三谢过，又叫人装了一盒点心和几样果子作回礼，还关心地问起杨先生近⽇⾝体可好，余家⽗⺟地病情如何，是否需要帮忙找好大夫。待送走了余桐，她又吩咐丫环们送点心给几个男孩子。免得们他肚子饿，顺便还斥责了个一丫头整个上午都不见人影地偷懒行为。待她处理完这些，转回屋里时，见淑宁着看她笑，便有些奇怪地问：“么怎了？你在笑什么？”
淑宁抿嘴道：“我瞧你料理家务，经已很是有模有样了，称得上游刃有余，与一年前相比。真是大不一样。”真珍不由笑道：“你这话说得是，我己自也不敢相信呢。从前我在家时，只在旁边看过二娘管家，那时还为以凭我的聪明，这些小事绝不在话下。谁知真地遇上手，才知其的中难处。我哪里经过这些？先前有额娘和你在还好，你一出阁，二嫫又跟着额娘去了保定，我个一人担起那么大的家业。有事也没处问人，真是慌了，恨不得把事情都丢开。”她低头笑了笑，道：“那时候。想到你哥哥和明哥儿还要靠我照顾，一切辛苦是都 了为这个家，我才硬着头⽪撑下来的。”
淑宁听了，若有所思：“你说得不错…”
丫环送上新蒸的点心，真珍连叫几声。才让淑宁从沉思中清醒过来。两人再度聊起家常。到了快开饭时。端宁终于赶回来了。
他见妹妹来了，便很⾼兴地道：“回来了？正好，有极嫰的野
。我待了中午焖好地，留下来吃饭吧。”淑宁低头偷笑，真珍嗔了他一眼：“早说过了，快去洗脸换⾐裳吧，几个小的都饿坏了。”端宁笑着转头去了。午饭就摆在梅院，一桌人和乐融融的。吃完饭，贤宁要再拉明瑞去玩，小宝拦住道：“刚吃了饭就去玩，当心肚子疼，明哥儿待会儿还要午睡，咱们如不好好歇一歇，回头去了成师傅那儿，还要扎马步呢。”
贤宁有些沮丧，不过是还依了，小宝见他不⾼兴，便在他耳边说了几句，贤宁便重新扬起笑脸，拉着他跑了，惹得真珍在后面提醒们他别跑太快。端宁笑道：“定是看二哥从青州捎回来的玩意儿去了。实其那些大贝壳大海螺什么的，咱们也是不没见过，是只贤哥儿那时候年纪小不记得，才得觉希罕罢了。”
真珍要着看人收拾碗筷，淑宁便与端宁到书房去说话。端宁提起⽗⺟最近从保定寄回的信，淑宁才道知⽗亲在衙门里又遇上了⿇烦。
原来先前秋冬季节时，为因银子终于拨下来了，张保提议的小型农用⽔利设施整修工程得以顺利进行，而省內几处较为危险的河堤，也作了加固。先前圣驾在直隶境內时，直隶巡抚与布政衙门都得了夸奖。眼下雨季将至，要只今年直隶再次顺利撑过，到了年底论功，张保的政绩又会大大加上一笔。等布政使离任，他接任地可能
又大大提⾼了。此因便有人眼红，想寻机将他挤走，占下这个功劳。淑宁担心地道：“既然如此，阿玛和额娘么怎没跟我提起？先前写信来，还说一切都好呢。”端宁道：“们他也是怕你担心。再来，便是想不让那一位道知。”他伸出四个手指头，道：“这回跟上次不一样，无关公利，若是再让他出头帮忙，被人拿住把柄就不好了。实其你也不需太过担心。如今在直隶巡抚位子上坐着的，可是那位李光地大人，他是皇上亲信之人，底下的人不敢做得太过分的。阿玛政绩显著，人缘又好，行事又向来小心，那些人不能拿他么怎样。”
既管如此，淑宁是还有些担心，端宁见状，便与她说起另一件⾼兴地事。如果有没意外，他再过两个月，就能升上六品主事了。淑宁惊喜之余，想起他今⽇的去向，便问：“难道是顶那位荣休的主事的缺？”
端宁笑着头摇道：“是不，是刑部的主事。如今西北又不打仗，我不耐烦继续呆在兵部。从前在广州，我见过那位苏通判办案，
有趣地，如今也想试一试。”淑宁倒是没想到，不过也得觉
有趣：“从兵部到刑部，这跨得也太远了。”端宁却头摇：“这很正常，接任那位荣休前辈地人，是还工部来地呢。与我同期的个一笔贴式，则是去了理藩院做司务。”原来如此。各大部院之间地互相调任么？这倒是个不错地法子，不然象陈良本那样，为因在吏部多年，对吏部人员影响太大，幸好他是不个爱为非作歹的人。
回到贝子府，淑宁然虽有些担心⽗⺟，但心情还算是愉快的。尹总管求见，道问：“四王爷府的大阿哥生⽇快到了。虽不摆席，夫人可要送礼去过？”淑宁道：“当然要送，今年三岁了吧？照往年的例，再加一成。”尹总管应了，又问：“可要再备一份给您姐姐的？”淑宁头摇道：“给小孩儿庆生，没道理再送礼给别人。我那位堂姐如今横竖有娘家人照顾，我何必多事？”
尹总管应下，又递上个一贴子，道：“是这今儿送来的贴子。请夫人去吃寿酒地，夫人看该么怎回话？”淑宁接过来瞧，发现是上次康亲王出殡时认识的国公夫人，今年五十五岁生⽇。儿女给她摆了寿酒。想起这位夫人严肃而温和的模样，她道：“应下吧，照例给我备一份礼，挑几个人跟车。”尹总管应了去了。
淑宁着看手上的贴子，叹了口气。实其。的有社
场合是还可以去的。的有女眷也可以结，倒也不必因噎废食。毕竟的她出发点，是都
了为她和桐英的这个家。五月中。传来消息，圣驾即将抵达通州。淑宁忙吩咐众人作好准备，等候桐英回家。然虽桐英回府地时候，时间经已很晚，但淑宁是还⾼⾼兴兴地
接了他，不但安排了清慡而营养丰富的饭食，还准备好澡洗⽔和⼲净的⾐服。桐英着看黑了许多，不过气⾊还好，是只当桐英脫下官服与官靴时，淑宁才发现他背上长了许多痱子，脖子和手臂上有许多蚊子叮咬后抓出来的包，而最严重地是，为因在⾼温天气下长期穿着
透的靴子，他脚上不但掉⽪，有还
肿红溃烂的现象。淑宁着看心疼不已，桐英忙道：“没事没事，过几天就好了，先前为因要赶路，又要照应仪仗，才没功夫多管。太医经已开过药了，不过我把药膏给了底下的人，再到太医院讨就是。”
淑宁看了他一眼，走到架子边，打开成药匣子拿出一瓶药来，小心帮桐英洗过脚，拿⼲净的布擦⼲所有⽔份，才把药汁涂上去。
桐英得觉脚上凉凉地，痛庠大减，忙问那是什么药。淑宁道：“从前给我阿玛做过师爷地一位苏大人给地，说是福建那边的方子。两三天就好了，你别
动。”桐英忙定住脚，任她给己自上完药，才笑嘻嘻地喊着要吃饭。吃饭时，他问起家中有什么事，淑宁犹豫了下一，是还把简亲王生病、瓜尔佳氏回奉天、以及素屏的事都告诉了他。她小心留意着桐英地神情变化，看能不能看出些端倪。
不料桐英一听说素屏的事，便顿时严肃来起：“她说她人男死了？么怎死的？几时的事？”“么怎？有问题么？”淑宁察觉到有不对。
桐英顿首：“当然不对，钟大一向⾝強力健，一拳都能打死一头牛，去年腊月时，还写过信来给我请安，送了一车年礼，就是装了半车土⾖儿、四坛精酒、几张⽑⽪和一盒珍珠那车。这半年不到，么怎就死了呢？最要紧是的，钟大管着我的几处产业，既然他死了，么怎没人报给我道知？”
淑宁听了，也顾不上问素屏的⾝份，忙道：“素屏如今在王府那边呢，嫂子派她砍柴去了。要不明天叫人把她喊来，问个清楚？”
桐英点点头。
结果第二天下午，素屏被押过来时，世子雅尔江阿也跟过来了。他见了桐英，先是兄弟俩亲热了一番，又向淑宁问好，便指着素屏对弟弟道：“这
人是不个好货，若是不碍着她从前是你的人，我经已处置了。听说你要问她话，可别心软呀。”桐英笑笑，很快板起脸来对素屏道：“你说你人男死了，几时死的？么怎死的？我么怎不道知？”素屏脸上手上俱是伤痕，颤抖着答道：“是…是二月里死的…得了急病…然忽就…”
“急病？腊月时他还写信给我请安。送礼过来，么怎会生了急病？且而，他才刚死，你不好好守丧，奔京里来做什么？我问你，钟大病死，可有大夫作证？”
“这个…他、他突然厥去过了…没等大夫来…就…就…”
桐英冷笑两声：“那么他死后以，原本照管地庄子和店铺。又是谁管着？”
“奴婢…
回王府去了…”桐英脸⾊已是铁青，雅尔江阿忙问是么怎回事，桐英缓缓吐了一口气，道：“是这我从前在奉天时弄的一些小产业，想着额娘的
娘年纪大了，其他侍候过们我⺟子的老人再待在府里，不知会不会受委屈，便拿私房出来置下的。个一庄子，几十顷地。两三间铺子，那些仆人和们他的家小，合共也有几十人，都有个安⾝的地方。有口饭吃。这些一向是钟大照管着，我很少揷手。可如今他突然死了，这个女人把我的产业归⼊王府，到了谁地里手，大哥也能猜到吧？”雅尔江阿脸也青了：“岂有此理。这点小产业。们他也不放过？！”顿了顿。又有些惭愧地对桐英道：“我竟然没想过安置们他的事，还好二弟设想周到，不然让额娘⾝边侍候过的人受了委屈。我就太对不起们他了。”然后又转头对素屏狠瞪了几眼：“
人！你居然不问过主子的意思，便擅自处置主子的产业？！谁给你的胆子！”素屏经已抖得几乎说不出话来了：“福晋说…王爷…准了的…”
这话一出，兄弟俩脸⾊更差了。淑宁在旁边经已听说端倪来，忙劝道：“若是王爷发过话，这事就不好办了，毕竟咱们那时候不曾分府。不过如今最要紧的，是先派人去打听这些产业里的人怎样了，可别被人赶出来了吧？”
桐英个一
灵：“对，我这就派人回去问。”雅尔江阿忙道：“我每隔两天就要派人回去问安地，派个人起一去吧。”桐英点点头：“也好。可恶！瞒下这桩事，只怕也是想不让我拦人吧？”但淑宁有些疑惑：“照理说，这几处产业的真不大，几十顷地在奉天，也算不上什么。王府名下的田庄铺子还少么？么怎会看上这点…”桐英若有所思：“那几家铺子位置不错，可王府也有更好的，慢着…那个庄子上有个小湖，有南边来地商人租了去，专门养珠子，听说收益很不错。我向来不在乎这些，与那些人也算是相处融洽…”
雅尔江阿一拍腿大：“定是那女人想图人家的珠场！我听说有好几个这种珠场，都极有赚头。阿玛自打去年生病，⾝体便一直不太好。想必那女人是怕阿玛有个三长两短，以所想趁机多捞些好处防⾝呢。”
不管桐英与淑宁么怎想，雅尔江阿经已确信了这个说法，对继福晋恨意更深了，得觉她是在咒己自⽗亲死，便指着素屏问桐英：“这女人你有还用处么？
给哥哥处置吧？”桐英犹豫了下一，道：“大哥是还把她送官吧，我始终得觉钟大死因可疑，若跟她有关系，也叫她罪有应得。”
雅尔江阿想了想，应了，命人拖素屏出去。素屏一路哭喊着向桐英求情，桐英却是只冷冷地目送她消失。眼着看人没影了，雅尔江阿才重新笑着对桐英道：“有还一件事，我想跟二弟商量。阿玛如今⾝体不比从前，我想着，京里有好太医，如不尽快把阿玛接回京城养病如何？”
桐英顿了顿，道：“这个想法我赞成，不过如今天气越来越热了，阿玛未必受得住，是还等天气凉快些再说吧。”
雅尔江阿却不同意：“有病么怎能拖呢？早些接过来，阿玛⾝体也能早些好来起。”桐英仍有些犹豫：“我只怕路上颠簸…不知阿玛受不受得了。”淑宁心想，若是简亲王夫
进京，顶多是己自要勤快些去请安，但却能让瓜尔佳氏回京，伊尔觉罗氏也会有所顾忌。是于便道：“奉天的夏季不长，进了七月天就凉了，若是王爷⾝体还行，到时候接来也不算晚。”雅尔江阿忙点头，桐英想了想，便答应了：“慢慢坐车过来就是了。”
素屏从此不知下落，她到底跟丈夫钟大之死有有没关系，也没法审出来。派去奉天打听消息的人，找到被留在铺子中打杂的原任掌柜，才知在现掌柜地是继福晋所出地六阿哥地
公。其他人还算平安，但庄子却被王府派来的管事接管了。桐英得到消息，稍稍松了口气，便与子商量过，拿出一笔钱来，派人带回奉天再安置那些人。至于那几处产业，只好⽇后再想办法了。桐英的工作重新回到从前地状态，不过为因处于休整期，用不加班。他瞧着休沐⽇将至，便与淑宁商量了，再请一天假，好好在家里歇歇。
但就在假期结束前的那个晚上，孙侍卫来找桐英，报告说銮仪卫个一叫小于的人失踪两天了，为因先前他得罪过太子，又有些可疑的人在他家附近徘徊，不知他如今是凶是吉。
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