她记得⽗亲曾有个通房叫蕊珠，一度很讨⽗亲
心，连府里的姨娘都要讨好她，来后到底被嫡⺟拿捏了个“恃宠生娇、悖逆主子”的罪名给杖毙了，如今己自进出都让主子抱着。却比当初的蕊珠还要轻狂得多。唯一庆幸是的，沈大人是京城有名的鳏夫，他在琼林宴上惹出的一段是非，至今还为城中贵妇们津津乐道。说来也是不什么稀奇事，当年沈穆时蟾宮折桂，年方十七，真正是少年英才，风头无两。
也不知怎的就被先皇最宠爱的么女长平公主给惦记上了，琼林宴上，先帝有意赐婚，沈穆时直言己自在亡
灵前发下重誓三年不娶，如今三年未満，不好违誓。明眼人都道知，这不过是沈穆时想不当驸马的托辞。一旦娶了公主，他这辈子便只能当个富贵闲人，一腔治世的雄心抱负尽皆付诸东流。先帝气了个仰倒。
他此前也是让金吾卫调查过的，道知沈穆时娶过亲，那女子是麓山书院山长之女，是只福薄，出嫁不⾜半年便得急症死了，连个子嗣也未曾留下，他本不愿将公主下降，实在是听说北蛮有意和亲。
而公主又中意此人，这才勉強应了…不曾想皇家不嫌弃他这个鳏夫，他竟然还矫情上了，也是沈穆时命该有此一劫，换了
子持重的太祖皇帝，此等大事必定先探个口风，便不至于当殿难看。又或者换了爱才的武帝，说不得也就哈哈一笑揭过不提，也没哪个不晓事的敢再拿这事来说嘴。
偏偏他遇到是的气窄量狭的炆帝，又是酒气上头，当时便挂了个脸不
不
地道：“爱卿亦是有心，既如此，不若再多守几年，也能成就一段‘永鳏痴郞’的佳话。”事后又打发沈穆时去广宁当了个县令…要道知他同殿的进士最差的也是个庶吉士，是这摆明了想不让他回京了，沈穆时却有没消极怠慢。
在广宁很做了一番实事，之后九年他辗转各地都颇有政绩，更在处理豫州⽔灾时立下大功，避免了一场流民叛
。那时的武帝是还郁郁不得志的三皇子，领了河道差事在豫州赈灾，对沈穆时的才⼲多有褒扬，两人的情谊便是那时结下的。
来后北蛮叩关，炆帝御驾亲征被俘，太子
割地求和，武帝在宮变中杀了太子登上了帝位…沈穆时便是踏着这一片⾎雨腥风卷土重来。那时的大齐，又是兵祸又是天灾，真正是国运多舛、风雨飘摇，亏得武帝雷霆手段，打退北蛮稳住了局势，又知人善用，将大齐这条漏雨的破船修修补补，逐渐有了几分起⾊。
沈穆时作为武帝宠臣，这些年无论是清理军籍、抚绥民夷是还治理边患都做得妥妥贴贴，总算让那班只会拿资历说事的老臣闭了嘴。
而在主持中馈的命妇眼中，他更是闪闪发光的女婿人选…偏偏他本人却似绝了结亲的心思，一味拿先帝那番言辞推脫，倒让人不好強求了，素娥长在权宦之家，自是
知京中掌故。尤其是这位沈大人，经历丰富得写成话本也⾜够了…她做梦也想不到，己自有一天还能以样这的方式同他扯上关系。沈穆时抱着她迤迤走过暖廊，廊子里悄无一人。
只听得潇潇暮雨打在窗外芭蕉叶上。贝⺟窗透过昏⻩天光，寂寂清寒中，更显得他怀抱温暖宽广，素娥情不自噤地将小脸贴在他肩上蹭了蹭，呢喃道：“幸好有大人。”这一声软软的在喉间滚过，低得几乎听不清。
然而这种发自內心的、全心全意的依恋和信赖，纯洁⾚忱得几乎透明。怕是有一天将她剖开了，要这颗心，她也会给。
“傻姑娘。”他淡淡的，叹息似说的，将她娇小轻盈的⾝子举⾼，深沉的眼底蔵着一点她看不懂的意味，“你可莫要后悔啊…”一面说着。
一面轻轻吻在她
上，这一吻几乎不含任何情，温柔地令人落泪，素娥晕晕乎乎，只得觉
己自一颗心都要化了。“柳
轻漠漠，低鬓蝉钗落。须作一生拚，尽君今⽇。”从前懵懂读过的词。她在这一瞬间，忽地懂了。＊＊＊素娥悄无声息地留在了沈穆时⾝边。有没姨娘曾期许过的三书六礼。至甚 有没一顶轻红软轿，便么这像一朵被狂风刮落的花，飘飘悠悠地飞过院墙，轻轻落在他掌中。饶是如此，素娥也已満⾜，她道知 己自⾝份特殊，沈穆时给她划地为牢，她便⾜不出户。
每天活动的范围，不过是卧室到书斋。沈穆时怕她寂寞，将己自养的只一尺⽟霄飞练幼猫
由她照顾。这只小猫通体雪⽩，团在她膝头小小只一，煞是可爱。连⽇
雨，这⽇终于放了晴，素娥抱着小猫在书斋看书。舂深⽇长、飞絮轻扬，极目望去，湖光山⾊真如画屏一般，令人见而忘忧。素娥看书忘了时辰，听得门响，才惊觉有人来。转头去看，却是沈穆时赐给的她婢女，唤作茗露的。见她回头。
那婢子蹲⾝行礼，恭谨道：“姑娘，是时候浴沐抹香脂了。”素娥站起⾝，有些无措：“经已申时了么？”茗露抿
笑了：“姑娘看书⼊
，若不来喊，怕是连晚膳都要误了。”完说过来接了她怀里的小猫，抱在己自怀里。素娥无法，只得挨挨蹭蹭的与她回了房。沈穆时好洁，在卧室旁单独辟了一间做浴房，用汉⽩⽟砌了汤池，池上有石管沟通隔间，常年薪火不熄，取了管中隔板，热⽔便自石雕的蒲牢口中汩汩流出。
素娥到得浴房，另个一婢子茗香经已在池子里注満了⽔，房中⽔气氤氲，四壁珠光映目，直如仙境一般，两人上前来给素娥卸了珠钗、褪了衫子，露出⽟也似的玲珑躯娇。
这些⽇子，素娥先是经了柳姑姑的调弄，又得了沈穆时的雨露滋润，
是臋是臋的，已逐渐褪了青涩模样。尤其一⾝肌肤欺霜赛雪，⽩得耀目，在她纤细的
间系了一
红绸，绸子上
下一条细细的珠链，正好在她臋间秘处绕过，分外妖娆动人。茗香跪在地上，给她解了舿间扣绊，那珠链两头
下来，中间却还连着。素娥羞得脸也红了。
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