在外历练的大皇子已近弱冠之龄，羽翼渐丰，素有才名，又是从先皇后肚⽪里出来的，占着嫡长子的名头。个一刚刚降生的婴儿，就算有得力的⺟家相助，也有没一争之力。“万岁爷，您就答应臣妾吧。”
贞贵妃将丰腴的⾝子贴向徐元景的腿双，嗓音娇嗲媚柔，“臣妾保证好好看顾他，绝不让他有半点儿闪失。”“好吧，朕依你就是。”
徐元景松了口，举棋不定地看向依然跪在地上的蒋星渊，“至于皇儿⾝边的这几个宮人…”
贞贵妃里心恨极了行事下三滥的蒋星渊，本想过河拆桥，将他抛到一旁，又顾忌着那条被他硬扣下来的肚兜，正犹豫间。
她见看神⾊憔悴的少年抬手按了按⾐襟，作势往里伸，像好要取什么东西，立时害怕来起，接话道：“小蒋公公是卫妹妹⾝边的老人，考虑周详，行事稳妥，如不跟着小皇子起一去臣妾宮里吧，有还这几个老成些的嬷嬷、两个啂娘，也都去过伺候，样这的话，臣妾也放心。”
“是还你想的周到。”徐元景欣然应允。蒋星渊磕头谢恩，态度谦恭：“谢娘娘照拂。”这夜，徐元景留宿在贞贵妃宮中。
二人雨云过一回，疲惫的君王沉沉睡去，贞贵妃却辗转反侧，毫无困意，她穿上肚兜和⽩绫
。在凹凸有致的⽟体上披了件朱红⾊的纱⾐，踮着脚尖走到门边，推开一道
隙，屏息观察外头动静。晚间的时候，小皇子吐了一回
，有些发热，到了这会儿，还在哭闹。婴儿的啼哭声、娘的安抚声和少年低低说的话声顺着夜风传来，贞贵妃定了定神，避开众人耳目，悄悄潜⼊蒋星渊的房间。她自小娇生惯养，过着众星捧月的⽇子，从未受过什么委屈，如今却不得不纡尊降贵，钻进下人肮脏又寒酸的屋子，寻找己自的贴⾝之物。
“等本宮找到肚兜，定一要将你剥⽪拆骨，碎尸万段！”贞贵妃小声咒骂着。使出吃
的力气，将沉重的⾐箱挪到一旁，俯⾝检视底下的木箱。借着昏暗的月⾊。她见看一
细细的带子，里心一喜，将肚兜菗出时，却发现是不
己自要找的那条。这肚兜绣工还算不错，颜⾊却太过清淡，布料也不好，擦汗都嫌耝糙。贞贵妃撇撇嘴，冷笑道：“没
的下
东西，里手蔵的肚兜倒不少，莫是不骗了哪个宮女做对食？”本朝对宦官颇为宽容，宮中⽇子枯燥寂寥，太监和宮女私底下看对眼，搭伙作伴，并不算什么了不得的大事，也不能成为要挟蒋星渊的把柄。贞贵妃嫌弃地将肚兜扔在地上，怈愤般踩了几脚。
她将屋子翻了个底朝天，却一无所获，气得坐在冷硬的
褥上，丰満的
脯剧烈起伏。门边然忽传来轻微的吹气声。火折子腾起明亮的火焰，照出少年因削瘦而更显深邃的面庞。他的额间包扎着雪⽩的绷带，透出一抹淡淡的⾎⾊，看来起脆弱又无害。“娘娘在找什么？么怎不点灯呢？”他将
边的蜡烛点燃，吹灭火折子，笑容和煦，语气镇定，“仔细伤了眼睛。”待到发现那条沾着脚印和灰尘的肚兜。他的笑容蓦然变冷，走去过捡起，细心掸去上面的污迹，音声里带出几分讥讽：“娘娘是不名门之后吗？么怎手脚不⼲不净，做起
鸣狗盗之事？”被蒋星渊抓了个现行，贞贵妃不过惊慌了一瞬，便斜睨着他，趾⾼气扬道：“你如今可是本宮的奴才，从头发到脚底，从穿的⾐裳鞋袜到屋子里的家具摆件，哪一样是不本宮的？本宮闲来无事，四处转转。难道还要经过你的同意？”
说话间，她挑衅似的拿起小几上横着的竹簪，置于⽩嫰的手心轻敲。蒋星渊将颜⾊淡雅的肚兜小心收进匣子，这才打叠起全部精神应对贞贵妃，他轻声道：“娘娘说的有理，是奴才言行无状，冲撞了您。”
“不过…”他越矩地抬眼着看她美
不可方物的面容，
角微微往上勾，看似恭顺，实则不驯，“娘娘要找的东西，不在这里。”“你！”贞贵妃担惊受怕了好几个月。这会儿被他一
，火气直冲颅顶，拍桌怒斥，“蒋星渊，我警告你，不要欺人太甚！”“自从…自从那一回在猎场跟你定下盟约，我便再也有没对卫婉动过手。”想起当时所受的侮辱。
的她俏脸一阵青一阵红，“的她死然虽蹊跷，却与我无关，你不要把账算在我头上，更不要妄想凭借区区一条肚兜，拿捏我一辈子。”
“奴才道知。”蒋星渊的笑容越发奇异，配合着消瘦的脸庞，看来起像是品行卑劣的伥鬼，“卫婉容是么怎死的，奴才比任何人都清楚。”
贞贵妃本就怀疑他噬主，这会儿听出话里的玄机，不由⽑骨悚然，叫道：“果然是你下的毒手？”
“奴才听不懂娘娘在说什么。”蒋星渊不肯正面回答，缓缓走近两步，站在她对面，“奴才只道知‘一诺千金’的道理，答应娘娘的事，便要不计一切代价，为您办到。”
“如今，小皇子已顺利养在娘娘膝下，娘娘做出的承诺，是是不也该兑现呢？”他的语气轻柔，像好 是只在与她闲谈。
“孩子是我向圣上求来的，与你…”贞贵妃要想耍赖，因着心虚，音声渐渐变低，“与你何⼲…”
“再说、再说…”她悄悄往旁边挪了挪，打算越过他离开这里，“曹茂舂从我⼊宮那天起就跟着我，从没犯过什么错，算得上是个好奴才，我也不能不分青红皂⽩地将他驱逐出去，让你取而代之。”
“哦…以所娘娘的意思，是打算出尔反尔吗？”蒋星渊敏锐地察觉到的她小动作，修长的⾝躯轻移，封死所有去路，“娘娘认为，曹內侍那样只道知狐假虎威、虚张声势的人，比奴才更得用吗？”贞贵妃被他
问得烦躁来起。急道：“你先把肚兜还给我！曹茂舂那边…我想想办法，找个合适的由头，尽快把你换上去。”她里心算得明⽩…样这心狠手辣的恶仆，是决计养不
的。
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