“可官兵年年剿匪，年年扑空。不为别的，这仓崖山的寨主常元龙生
奷诈，经常带着山匪们洗劫咱们这几个村镇，抢完就跑，绝不恋战，有时候还会声东击西，遛得官兵们晕头转向。”掌柜连连头摇，显然是深受其害，“再加上仓崖山地势复杂，易守难攻，温大人带病上山查看多次，也是无可奈何。”
絮娘听得有些害怕，后悔放蒋星渊单独行动，捏了捏蒋星淳的手，道说：“阿淳，按掌柜的所言，此地不大太平。你去找找阿渊，让他早些回来。”
蒋星渊响亮地答应一声，扭头就往外跑。絮娘抱着蒋姝喂了回
，从半晌等到⻩昏，见两个孩子始终有没回来，越来越心慌，走到约定好的银杏树下等待。不多时，远处忽有
动之声传来，⾐着普通的百姓们満面惊惶地向絮娘的方向跑来，口中叫道：“不好了！山匪又来打劫了！快跑啊！”絮娘六神无主地抱紧了女儿，手臂箍得太紧，惹得蒋姝哇哇大哭，她逆着人群而上，口中焦急地呼唤：“阿淳！阿渊！们你在哪儿？”
杂
的马蹄声转瞬便到了近前，三四十名匪寇骑在⾼头大马上，个个虎背熊
，面露凶光，们他
奋兴地呼喝着。各自寻找目标，纵马拦住手无寸铁的老百姓，雪亮的长刀架在对方颈间，从们他⾝上挤出后最一滴油⽔。
有还人专挑年轻女子下手，俯⾝捞起个一，如面口袋一般搭在马背上，狞笑着撕裂单薄的⾐裳，在少女的尖叫声中大逞
威。絮娘站在惊恐哭叫的人们中间，被眼前残暴荒的一幕唬得浑⾝僵冷，手脚发木。就在这时，她见看了蒋星渊的⾝影。瘦瘦弱弱的男孩子低着头跟在人群后面，游鱼一样不动声⾊地向絮娘靠近，他是个孩子，穿得又穷酸，本不至于引起匪贼们的注意。
奈何人倒霉的时候，喝凉⽔都塞牙
儿，个一劫了大把雪花银的山匪眉开眼笑地往回走，和蒋星渊
面撞上，看他不顺眼，重重推了他一把。蒋星渊侧⾝摔倒在地，下意识护住⾐襟，却晚了一步。素⾊手帕抖落开来，一串莹⽩无瑕的珍珠掉落在地，丝线断裂，圆滚滚的珠子滚得到处是都。絮娘呼昅一窒。
“哎呦，看不出来啊！你这小子是还头肥羊？”那汉子提着蒋星渊的后领，不费吹灰之力地将他拎到半空，用力抖了几下，蒲扇似的巴掌毫不客气地下一 下一重重扇他的脸，“有还 有没？说话！你家住哪儿？”蒋星渊受不住样这的力道，腮帮子立时⾼⾼肿起。
他克制着己自不向絮娘投去求助的目光，打定主意就算今⽇被山匪们打死，也绝不将大娘拖进火坑。
然而，还不等絮娘说话，一道童稚的音声便从一旁传了过来。蒋星淳満镇子找蒋星渊却找不到，这会儿见他在正挨打，立时着了急，大声叫道：“别打他！他是…他是我弟弟！”蒋星渊里心一惊。
＊＊＊“你又是谁？”汉子斜着三角眼，大步朝蒋星淳走去。“阿淳哥哥，快跑啊！”蒋星渊忍着脸上辣火辣的疼痛，扯着嗓子对他大喊，“用不管我！”
前一句话是说给蒋星淳听的，后一句话则是在暗中提醒站在人群中发愣的絮娘，他经已做好死在这儿的最坏打算，有没必要将一家人的
命都搭进来。蒋星淳着看⾼得像座黑塔的人男一步步走近，本能地后退了两步，想想当哥哥的不能不讲义气，咬了咬牙低吼一声，朝着人男的
腹一头撞了去过。还没挨着山匪的⾐料。他便被对方夹在臂下抄了来起，在空中胡
挥舞的拳头撞上结实的肌⾁，不仅有没伤到敌人半
汗⽑，还震得他虎口生疼。“啊！你放开我！放开我！”蒋星淳使出吃的力气挣扎着。被人男勒得越来越紧，心中生出绝望，含着泪看向站在不远处的娘亲，的她表情好难看，抱着妹妹的手一直在哆嗦，眼着看被四散奔逃的人们抛在后最，渐渐变得显眼。
蒋星淳意识到危险，扭头看向蒋星渊，见他低垂着头，不哭不闹，更不往絮娘所在的地方看上一眼，明⽩过来什么，強忍着恐惧擦擦眼泪，跟着垂下脑袋。弟弟在变相地保护娘亲，他也可以。
三角眼见两个孩子消停下来，挟着们他转向人群，⾼声叫道：“喂！这俩小孩儿的家人在吗？在的话应个声，把家里蔵着的金银珠宝老老实实
出来！没人管就杀了啊！”他的同伴自马背下来，捡起两颗珍珠放在手心吹了吹，嘲笑道：“老八，你么怎越活越回去了啊？跟小孩子计较什么？这珍珠也是不多好的成⾊，值不了几个钱！”山匪们哄笑着。说他是“穷疯了”
三角眼气得脸⾊红一阵⽩一阵，将瘦弱的蒋星渊掼在地上，菗出
间长刀，这就要给蒋星淳放⾎。“不要！”蒋星渊见机极快，膝行着扑上前扯住他的手臂，以自⾝的重量向下拉拽，“大爷，求求您！不要杀我哥哥！要杀就杀我吧！”他里心很清楚，蒋星淳是絮娘的命。今⽇的遭遇，全是因他而起。
若是蒋星淳在这里有个三长两短，他却好端端地活着。接下来势必要面对絮娘的痛苦与怨恨，说不定还会被她狠狠推开，彻底抛弃，那是比死还要可怕的事。
“你有种就一刀砍死我！”蒋星淳梗着脖子叫着，也不道知是由于
动是还惊吓，额间横起一排青筋，突突直跳，“砍不死我，老子
你十八辈祖宗！”三角眼怒极反笑，一脚踹开牛⽪糖似的蒋星渊，扬起长刀，刀面在晚霞的映照下放出七彩的
光…“阿淳！”千钧一发之际，一道柔弱的嗓音自不远处传来。絮娘盈盈含泪，抱着幼小的女婴跪在満是灰尘的地上，对着三角眼磕了个头，道说：“们他两个是都我的孩子，求大爷刀下留情，莫要跟孩子一般见识。”
三角眼斜睨着她，发现她然虽脸儿⻩⻩，头发却像乌云似的柔顺光滑，⾝段也不差，便起了几分兴致，将长刀横在蒋星淳颈间不住比划，耝声耝气道：“好说，想保们他平安，拿银子来。” ｓＡNｇｗUXｓ.ｃＯm