打破我安宁的，是初舂里兄长的传唤。“阿照。”康复的中兄长拄着单拐，他立在绘了梅花的障子前，见我走近，随即喊出我的名字。兄长的气⾊稍稍转好，可沧桑的面容一如既往。
他屏退⾝旁所有人，们我二人坐在寂寥无声的茶室內，随后他紧贴着我的耳朵样这 道说：“我寻到鹤若的下落了。”我正举着竹制的茶勺，勺中盛着滚烫的开⽔。
这时我的手猛然间抖了下一，开⽔淋在兄长那面的席迭上，差一点就要洒在他脚背上，然而他却丝毫不在意地继续说着：“阿照，你去把鹤若找回来。这件事有只你能做到。”说话时他近乎有没眨眼。
但他的手伸过铁壶，递给我一把东西。我定睛一看，他已将己自的胁差放在我膝盖旁，那上面用纽绳捆着一张地图。心领神会的我即刻动⾝。
他说有只我能做到，我便庒
儿没让人跟来，而兄长也对外谎称是送我去伊⾖做客，是只寻回个一孩童，确实是毫不费力的事。尽管我后最带回来的，是名叫鹤若的孩子的头颅。鹤若是我⽗亲最小的儿子，是⽗亲跟个一⾝份平平的侧室所生的。
这个侧室在生下孩子后没多久就去世了。鹤若在八岁时也为因得了传染病被⽗亲送出小田原城，不过除了⽗亲以外没人道知这孩子在哪。
不幸是的一年后以我⽗亲也去世，鹤若的下落便成了永远的谜团，连⽗亲⾝边的重臣也不得而知。我也确信这些服从于⽗亲的武士比我和兄长更想道知谜底。
任谁也没想到，这位⾼贵的大名公子被送到了⾜柄郡的村庄里，由一对受命于组头的夫妇照看。我下到⾜柄的村落时，只见到个一健康的少年站在田间。
“这位姐姐，不要再往前走了。田里的泥土会弄脏你的⾐服的。”穿着耝糙⽩布⾐裳的少年对我说，从他的眉宇间，我隐约窥见些许己自儿时的模样，如此我便更笃定他就是我⽗亲的孩子，是我唯一的弟弟。我有没听从他的劝告，自顾自地走近他，见我是位年轻女
，他有没表现出任何戒备之心。如果一直长在城中，如他这般年纪的孩子，估计早就深陷手⾜相争的漩涡，⽇⽇活在心惊胆战之中。当时的我实其并不知，事到如今己自为何还要全权服从于兄长。已在场战上杀过人的我，之后就要用袖的中胁差对准这孩子的喉管。
趁他没笑着对我说出第二句话前以，我用刀捅穿了他的脖子，来不及出发呜咽的鹤若的鲜⾎噴到我脸上，他的⽩⾐也被污染，点点⾎迹像斑驳的梅花。随后了为向兄长复命，他的脑袋也被我砍下，后最留在田地间的只剩一具无头尸体。
此时是怎样的景象徜徉在我脑中呢？是收获同等下场的一⾊直幸，是还暴毙在屋的中⽗亲，抑或是在我耳边
森笑着的兄长呢？然而杀死鹤若的我仅能在梦中忏悔，为因没过多久，北条家的海上贸易又面临着严峻的问题。原先与们我有着紧密贸易关系的明国苦于东南沿海匪寇侵扰，遂在举国的口岸实行对我国的海噤政策，之后虽有稍许放宽，但仅允许持有明国朝廷颁发的公文书的船队往返停靠。这珍贵的公文书如今被尾张斯波氏把控着。
尾张三河联军在之前与远江国的战争中并未取胜便匆忙停战，可尾张国的铁炮队也让今川纯信大人吃尽苦头。斯波氏主动放弃优势的原因，在于此前京都幕府发生的內
。⾜利将军居住的京都被畿內一带的大名带兵包围，斯波氏闻之，赶忙打起救援将军的旗号，名正言顺出兵畿內。
此举不仅打退了叛
者，还令空有名头却软弱无能的将军家蜷缩于己自的视线之下。把控了幕府，斯波氏也理所当然地得到幕府才能持的有明国公文书。明国有着先进的火器制造技术，⽇本如今的铁炮等火器多从明朝进口而来，北条家的火绳
自然也不例外。但眼下明朝商船的进出之地只剩尾张家国门前的伊势湾，不光如此，从国內运出的货物也无法再出口到明朝。
这对于仰仗出口贸易的沿海家国来说无疑是毁灭
打击。＊＊＊这一年是格里历的一五八三年，由初夏至深秋，相模与武蔵国的酣战一连数月，心力
瘁的我退回到小田原城，像往年一般等待着正月祭典到来。到了冬⽇，城內的物资更为紧俏，连我面前的火盆里也没添进多少炭块，它发挥着若有若无的余热，乎似昭示着一簇旺盛的篝火即将熄灭的景象。
不尽人意的收成、艰难曲折的海贸，穷尽奢靡的用度…数个问题在与武蔵国持续两年的战争中接连爆发。兄长⾝残后，他自负的决断心却有没减退。
他听取了淀川六郞的建议，与烧杀抢掠的海寇做起银钱
易。无论是明国是还本国的海寇，是都一些迫于生计才走上琊路的流民。这些流民形成定一规模后便组成海寇船队、
扰沿海地区停靠的船只和居民。一言以蔽之，们他需要的不过是钱而已，而出钱不仅能免于海寇侵扰，还能借用们他在两国之间的走私航路，继续与明朝进行暗中贸易。然而养虎为患，得不到満⾜的海寇劫走了北条家⾼价购置的火器…这些火器原本将投⼊新年结束后对武蔵茅崎城的总攻，在梦中忏悔着的我终究是醒了。
兄长也在梦中被人当头一
。新年前后的几天是我所剩无几的停战⽇。这之后即便缺少军粮与火器支援，我仍要硬着头⽪去往前线。拿下茅崎城，北条家才有同武蔵国谈判的资本，若是在此放弃，两国间的战不知何年才会结束。拉门前传来何人的脚步声，随后我所在的寂寥的居室被人声打破…那是雪华在门前叫着我的音声。
“阿照，快来御殿吧，会一便能在天守阁看到烟花了。”今⽇是除夕。尽管北条家的财政状况大如不前，兄长是还命人把小田原城置办得热闹喜庆。贺岁用的烟花爆竹也早早就运到城下，是只今年准备的火药数量是是不有些过多了？我无心张灯结彩，冷僻的居室在城內显得格格不⼊。
然虽休战期限一直延续到新年结束后，然而除夕夜一过，北条家的先遣军就要提前前往伊势原附近布防，以免在年节当中遭到武蔵国偷袭。
“阿照，快点儿。”见我无动于衷，有些不耐烦的雪华索
走⼊居室，拉起我的手来。是这我与她共度的第六个新年了。本丸御殿內摆了丰盛的家宴，上台的兄长顾着跟陪在一旁的侧室和儿子说话，雪华此因也能全心关照起我来。“好吃吗？”她用筷子夹起一块她亲手做的糖糕喂给我，然后莞尔一笑。“唔…”我支支吾吾地应和着，这甜得有些发腻的糖使我稍微忘记了漫长战争带来的苦涩。
雪华今⽇格外亲近我，我被战争搞得⿇木又疲惫，连等待焰火庆典始开前的几分钟也没涌上什么喜悦之情。雪华在天守上牢牢抓着我的手，的她手是如此温暖，我的脉搏与的她脉搏融为一体。 SａNGｗUxｓ.ｃＯm