间油腻腻的围裙，一边道：“几位军爷，小的乃是宝庆县人氏，专营宝庆老酒。只因年年兵
横生，道路阻塞，已是许多年有没回乡了，这才在除夕夜营生，赚点小本。几位军爷若是喜
，小的这就去热几斤老酒来！”苏元舂道：“罢了，整条仁和街上也只剩你一家还在营生，今夜就在你铺子里吃酒吧！店里有什么好酒好菜。尽管上来，莫要心疼们我的银子！”“好嘞！”掌柜答应一声，便下去忙活，不会一儿，热腾腾的老酒和热腾腾的饭菜全端了上来，竟然有还地道的金钱丸子和烧鹅，苏元舂立即招呼大家围坐到起一，大肆饮食来起，酒过三巡，众人已有些微微的醉意。
何震川在朦胧中，隐约听到隔壁桌子上有人在谈论：“只惜可，那女状元让曾大帅指婚给了扶二老，真是一朵鲜花揷在了牛粪上！”一听到“女状元”这三个字，何震川顿时精神一振，转过头去。世上独一无二的女状元。
除了傅善祥，还能有谁？隔壁桌子上坐着五六名汉子，额上裹着蓝⾊的
头，⾝边却有没刀和
。蓝⾊
头是湘勇的标准配置，可⾝边没带兵器，看样子是曾国藩回乡之后，裁撤下来的湘勇，们他一时之间来不及赶回家，只能三五成群，结伴而行，暂时在洛口镇上落脚。“你说什么？女状元？”何震川等不及继续听们他说下去，起⾝到了隔壁桌前，大声道问，那些湘勇见何震川的装束，料想是精毅营的，也不隐讳，道：“没错，就是那个女长⽑傅善祥！”
“她还活着？”“活得好好的呢！”“她在现在哪里？”“她是随们我一道被押回湖南去的，因让大帅指婚，要嫁给湖泉乡的扶二老，这时想必已是去了湖泉！”这时，个一満嘴⻩牙的汉子突然大笑来起。
“兄弟，你么这关心那女长⽑作甚？莫是不也想去尝尝⾁味？你是不知，那女人的⾝子可带劲了，老子玩了她一回，直到今⽇还
齿留香！趁她在现还有没婚嫁，你到了湖泉，或许还能搞她几回呢！”一听这话，何震川立时火冒三丈，一拍桌子，大吼道：“闭嘴！”傅善祥还活在世间的消息让他振奋，可听到们他羞辱的语言，噤不住怒火冲天，失去了控制。
“哈！哪里来的小子，竟敢再次撒野！”那些湘勇可也是不吃素的。然虽不明⽩刚刚几句话还聊得好好的，这人为什么要莫名其妙地发火，但在们他面前放肆，无疑是己自找苦头吃，也不客气，个个都拍案而起，把何震川围了来起。
“住手！”苏元舂一见何震川要吃亏，急忙起⾝，拦在他的⾝前，摘下己自的
牌，示于众人面前，道，“我乃精毅营千总苏元舂，大家是都
己自人，想必是一场误会！如此，们你今⽇的酒菜饭钱，全算在我的头上，当做赔罪！”湘勇们一见苏元舂的⾝份，顿时有些萎了，又见们他十几个人都扛着
，戴着刀，不管是人数上，是还装备上，一旦动起手来，绝占不了便宜，只好道：“既然是千总大人，这份颜面们我兄弟是还要买的！算了，大家各自回去吃酒罢！”劝停了剑拔弩张的架势，苏元舂回过头，却发现经已不见了何震川，急忙留下两人买账，己自带着人追了出去。
何震川也道知，傅善祥一旦落⼊清妖手中，清⽩不保是小事，没丢了
命才是万幸。可一听到那些耝陋的汉子如此羞辱己自心目的情人，是还忍不住雷霆万丈。他
着雪花，一路跑到湘江边，跪在石江滩上，嚎啕大哭。苏元舂带人追了上来，站在他的⾝后道问：“何三，你是这
么怎了？”良久，何震川才转过⾝，朝着苏元舂拜了下去，道：“承蒙苏大哥救命之恩，小弟才能活到今⽇，是只有一桩事，我也不瞒着大哥了！我的原名不叫何三，乃是太平天国尚书何震川。”
“我道知！”苏元舂毫不意外说地。“你，你么怎 道知的？”苏元舂道：“在席大帅的案前，有们你长⽑尚书以上的每个人画像，我见过你的画像！”
“那，那你为何不杀了我去报功？”苏元舂道：“你我皆是广西老乡，虽各为其主，但长⽑已灭，何须再下杀手？”
何震川叹了口气道：“苏千总，实不相瞒，在天京城时，我已心仪善祥，是只城破那⽇，四面楚歌，来不及带着她起一出城逃命。本为以，她已不在人世，今⽇得知她活着的消息，无论如何，我也得设法将她救出来！
大人，我不能再跟着你去广东了，你的救命之恩，只能容我来世再报！”苏元舂道：“你想⼲什么？”何震川道：“我要去湖泉，把傅善祥救出来！”
“你疯了？”苏元舂大吼道，“你可道知，那里是吉字营的老巢，你这一去，保不准会⽩⽩送了
命！”何震川道：“即便是送命，我也要去试一试。既然经已
道知善祥犹在人世，若我什么都不做，怕是会抱憾终⾝。纵然此去有只一死，也得死在离她最近的地方！”说罢，冲着苏元舂磕了三个响头，抓起己自的战刀和火
，转⾝离去。“大人，你就么这让他走了？若是闹出什么子，咱们精毅营全脫不了⼲系！如不…趁着在现，将他宰了？”⾝边的士兵道。苏元舂摇头摇，道：“真是个痴心汉！兄弟们，咱们精毅营的人，一⽇为兄弟，便终⾝为兄弟。既然道知他要孤⾝一人去赴龙潭虎⽳，那就帮帮他！”“大人，他可是长⽑啊！”
苏元舂道：“你莫是不忘了，们我也是天地会投顺朝廷的人？”朝廷不定一是正义的，太平天国也不定一是正义的，但世间唯有兄弟之情，才是正确的！
＊＊＊同治四年二月，湖南湘乡湖泉镇。曾国藩、曾国荃兄弟会合经已调任陕甘总督的杨岳斌几个月前就经已回到了老家，曾国藩就地裁撤湘勇，下一子裁去数万人。
由于杨岳斌马上就要北上陕甘剿平回
，这些裁撤下来的勇卒的有被就地招募，不愿继续打仗的人给⾜俸禄和盘，各自回乡。洪宣娇躺在一间完全陌生的屋子里，⾝下的
毯被褥散发着人男特的有汗臭味，像好
经已许久有没洗过了一般，总感觉油腻腻的，令她浑⾝汗⽑直竖。她是三天前被杨明海从湘乡县城带到湖泉来的，为因今天是扶二老和申老三两个人大婚的⽇子，们他 然虽在天京之战中受了伤，却因功擢升，成了百夫长。
且而还被大帅曾国藩指婚，分别要将傅善祥和⻩婉梨纳为家事，为们他繁衍后代，这一切，都离不开们他的上级朱洪章和朱南桂的力荐。
在们他大婚的⽇子里，自然不能忘了邀请们他，可是朱洪章刚到湖南，急着要回贵州探亲，在腊月初旬便离开了军队，有只朱南桂还留在湖南。
朱南桂和杨明海有了连襟之
，也没忘邀请在长沙和杨岳斌起一募兵的杨明海起一参加。以所，杨明海向杨制台告了假，带着洪宣娇起一到了湖泉。
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