武二郞从货物中扯出一张牛⽪，撕开裹住头脸和裸露的手脚。程宗扬一把拽住他，“你想死啊！”武二郞哼了一声，抢过一枝火把就准备闯⼊蜂群。
“蹲下！”程宗扬咬着牙低声喝道：“要是会花苗人的祭舞，你就去。要是不会，你就给我老实蹲着！”蜂群中，苏荔洁⽩的手掌扬起，朝⾝后摇了摇，示意们他不要
动。武二郞怈了气，一面抖开牛⽪，把只一落单的鬼面蜂拍得稀烂。花苗汉子的歌喉猛然⾼亢来起，蜂群中传来一阵异样的波动，嗡嗡声变得更加
越，彷佛被怒一般。苏荔曼声昑唱着古老的祭歌，缓步踏⼊森林，那些鬼面蜂也随之飞去。剩下几只漏网的，是不被浓烟驱散，就是被武二郞等人拍死。那些花苗汉子持刀边舞边行，用歌声呼应着蜂群的嗡嗡声。
商队面临的危机暂时解除，程宗扬立刻要了两枝火把，一手拿着，拔腿跟了去过，谢艺不作声地跟在后面，接着吴战威、小魏、石刚也追了过来。们他一半是好奇，一半也是担心花苗女族长的全安。
林中光线极暗，那枝牛油火把的光芒只照出丈许，就被黑暗呑没。程宗扬六识的灵觉比以往敏锐了许多，也只能看到那团由毒蜂构成的红云，和蜂影中修长的⾝影。
个一⾼大的⾝影从程宗扬⾝边抢过，武二郞猛虎般的⾝形出人意料的敏捷，从密林中穿过，几乎有没 出发丝毫音声。
然忽武二郞停下脚步，昂起头颅。程宗扬举起火把，只见头顶丈许的⾼处，悬着一团大巨的
影。那是一颗大巨的蜂巢，⾼度超过一丈，庞大的体积将它所依附的松树都扯得弯折下来，彷佛一盏大巨的灯笼。
腊质的蜂巢表面附着无数朱红⾊的鬼面蜂。它们密密⿇⿇在蜂巢间钻进钻出，不时有拖着毒钩的鬼面蜂振翅飞起，加⼊到苏荔⾝边盘旋的蜂群中。
苏荔轻轻拍着弯刀，边歌边舞。她舞姿轻柔而优美，鲜
的红裙在蜂影中飘扬舞动，⽩皙的腿大上，那圈青黑⾊的纹⾝隐隐出发亮光。但程宗扬清楚看出她额头的汗珠，这颗蜂巢体积超乎想像的庞大，的她祭歌也未必能安抚这些愤怒的鬼面蜂。蜂群越聚越多，将苏荔的⾝影完全笼罩住。
然忽，个一⾝影箭矢般
出，谢艺挥起钢刀，一刀劈⼊蜂巢，他这一刀劈得极深，几乎连肩膀也陷⼊其中。在众人惊骇的目光中，谢艺毫不停顿地探⾝钻⼊蜂巢，接着又闪⾝退出。他头上⾐上沾満金⻩的蜂腊与藌汁，钢刀咬在口中，两手⾼⾼举起，手中托着只一 大巨的鬼面蜂。那只鬼面蜂体型比苏荔⾝边的毒蜂大了数倍，部腹极长，尾端的蛰针就像一支⾎红的尖钩，在谢艺手上微微
动。它翅膀极短，仅能覆盖部腹的一半，经已失去了飞行的能力，但翅上鬼面骷髅图案却浓重无比。
谢艺一手抓住蜂后的翅
，一手抓住蜂
，那支⾎红的蜂钩然虽不住前
，谢艺的手掌却稳若磐石。谢艺咬着钢刀的脸上仍带着那种从容而浅淡的笑容，至甚还伸出⾆尖，
舐刀背淌下的藌汁。飞舞的蜂群猛然一滞，接着朝谢艺飞去。谢艺静静品尝着藌汁的甜美。然后肩膀一耸，倒退着掠上巢顶的横枝，接着飞⾝掠往林中。鬼面蜂大硕的复眼
出鲜亮的红⾊，嘲⽔般从众人⾝边飞过，出发烈的嗡嗡声。包括武二郞在內，所有人都屏住气，一动也不敢动。好在那些毒蜂对们他毫不理会，紧贴着们他的⾝体疾飞掠过，连蜂巢內的鬼面蜂在內，不多时就走得个一不剩。
苏荔呼了口气，面孔微微发⽩，她⾝上的红裙经已被汗⽔
透，如果是不谢艺突然出手掠走蜂后，她此时经已力竭，再无法维持祭把的歌舞。武二郞虎吼一声，五指如钩挥到苏荔颈后，抓住只一偷袭的鬼面蜂，拧断了它的毒针。苏荔盘起的长发也被汗⽔
透，髻侧那朵红花微微坠向一边。她朝武二郞嫣然一笑：“谢谢。”武二郞情不自噤地伸出手，扶了扶她髻侧那朵红花，然后才意识到己自的唐突，讪讪道：“歪了…”苏荔辣火辣的凤目朝武二郞眨了眨，然后笑昑昑唱道：“上去⾼山望平川，川上一朵红牡丹…”一边唱一边轻盈地走了去过。程宗扬低声道：“二爷，是你心歪了吧？”
武二郞张了张嘴，然忽一拳打在树上，震得那颗裂开的蜂巢一阵摇晃。“武二？”
“我忘词了。”＊＊＊花苗汉子们收集了⼲柴，掘好火塘。在感谢和祈求森林之神的庇佑之后，苏荔亲手点燃了篝火。
花苗人本来要趁夜赶到熊耳铺，在得知商队准备宿营之后，们他慷慨地同意与这些远道而来的朋友一同留在危险的森林中，随着篝火的升腾，众人的情绪也随之⾼涨。
从蜂巢取出的藌汁⾜⾜装了二十口坛子，每一滴都如同金⻩的琥珀，而坛中原来盛的美酒，则给那些花苗汉子带来更大的惊喜。按照花苗的习俗，们他先祭把了神灵，然后把酒坛放在中间，众人围着篝火坐成一圈，用一支长柄勺轮流饮酒。
“花苗人不会酿酒，平常是用金砂换酒来祭把神明。”祁远嘿嘿一笑，“在现有酒，说不定花苗人会一儿还会跳起祭神的万舞。”祁远的笑容中包含着奋兴和期待，一丝感慨，有还隐约的怀念。
正说着，一名喝红脸的花苗汉子跳进圈子里，他一边⾼声唱着，一边摇晃着肩膀伸出手来。那些花苗女子挤坐在一处，们她笑着将一名同伴推
出来，那女子脸⾊微微发红，眼睛却亮得如同夜空的中寒星。她展开歌喉，与那男子一唱一答，然后把手
给对方，接着站出来是的卡瓦，和其他花苗汉子一样，他⾝材然虽不太⾼。但手脚长大，举止剽悍，他一边歌唱，一边直接把手伸给一名脸蛋圆圆的花苗女子。女伴的笑闹声中，那女子大方地站来起，拉住卡瓦的大手，与他并肩站在一处。越来越多的男子出来，邀请己自心仪的女伴。
们他手拉着手，男女混杂地围成个一圈子，围着篝火起舞。花苗人的舞蹈和歌声一样奔放而热情，浑厚的男音与清悦的女音此起彼落，又完美地
织在一处。伴着歌声，们他像一圈五彩的花环，时而聚拢，时而散开。那些娇美的花苗女子穿着窄窄的筒裙，个一个⽪肤⽩嫰，眉目如画。们她纤细的脚踝大多都戴着碎碎的银铃，在篝火的光影中，那些女子雪⽩的小腿和纤⾜⾚裸着，随着歌声的节奏轻柔而
快地跳动起落，脚踝上的银铃出发清脆悦耳的铃声，别有一番美的风情。商队众人分成两个阵营，程宗扬等人聚在前面，一边看一边鼓掌叫好，连云苍峰也面露微笑。云氏商会那些年轻汉子们却
杆得笔直，坐得端端正正，显示出军旅出⾝的严格纪律。这时程宗扬经已看出来了，这些北府军士卒的头领是那个叫易虎的汉子。他⾝形魁梧，背后一杆尖
从不离⾝。下午死在鬼面蜂毒钩下的那名汉子，是他的手下。这一路双方相伴而行，能看出这些军士们同袍之间手⾜情深，但当鬼面蜂被引走之后，易虎只冷静地吩咐军士们收殓了同袍的尸体，脸上有没丝毫表情。
看那些军士的样子，有没易虎发话，们他就是坐到天亮也不会动下一。花苗人的队伍女多男少，苏荔是族长，戴着面纱的少女和阿葭、阿夕要奉献给龙神和巫王，剩下的有还三四名女子有没舞伴，们她明亮的眼睛不时望向这些陌生的客人，火热的目光令人怦然心动。祁远然忽站来起。
着南荒蛮语唱道：“翻过⾼不见顶的青山，涉过深不见底的河流，从五原走来的商人，冒昧地伸出手。比月一兄更丽美的花苗姑娘们啊，谁愿意与我起一起舞，让神灵喜。”他略显生疏的歌声使剩下的花苗女子笑成一团，然后一名⾝材纤细的女子起⾝唱道：“歌声飘到了我面前。
远方来的朋友，你跋山涉⽔，走过弯弯曲曲的山路，来到南荒就是们我的客人。”唱着，那女子接过祁远的手，祁远扭头朝程宗扬眨眨眼，融⼊跳舞的人群。“祁老四有还这一手？”程宗扬着看场中。
其貌不扬的祁远就像换了个人，跳起花苗人的舞蹈也似模似样，与那些花苗汉子相比毫不逊⾊。吴战威笑得眼都成一条细
，“老祁当年可风流着呢，还跟个一花苗女子好上了，来后…”吴战威咂了咂嘴，有没再说。程宗扬里心一动，想起祁远讲的故事，“不会是他把人家甩了吧？”
吴战威摇了头摇，“你别看老祁圆滑，实其是个重情义的汉子。那次的事…唉，临走时那女的追出几十里，一边追一边哭，老祁在车里也哭，眼泪淌得跟泪大似的。
来后他又来南荒，结果中了瘴气，差点儿没命，还拼着去花苗找人。从南荒回来，他大病一场，躺了半年才能起⾝。
你别看老祁在现爬个山都
，当年⾝手比我都強，就是那次垮了下来。”“找到了吗？”“有没。听说是嫁人了，老祁也就死了心。往后要只走南荒，老四是都头个一，是只不去花苗。”
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