李恬凝神听着曹四的话，听说姑⺟年里年外就能回到京城，不由自主的舒了口气，又听曹四琐琐细细的禀报了江浙路等各处铺子的情形，着看曹四媳妇笑着吩咐道：“曹四哥这一趟辛苦了，你也歇几天，好好给曹四哥做点好吃的补一补。”
曹四媳妇笑应了，两人起一告退出去，璎珞念了句佛笑道：“姑
回来就好了，总算有个真心为五娘子好，又能说得上话的了。”“嗯，”李恬心不在焉的应了一声，想了想，转到东厢，掀帘进去，着看端坐在榻上打坐的悦娘道：“烦你走一趟，跟程掌柜
待两件事，一是让他留心下四皇子的行踪，二是往吏部留心打听打听姑⽗江清远今年的考绩和明年差遣的事。”“好！”悦娘慡快答应，跳下榻，这回倒没跳窗，规规矩矩绕到门口出去了。
李孝祖被四皇子特意叫去过说了几句话，傍晚从衙门出来，又被丁二爷堵住，死拉活拽非要和他痛饮几杯，李孝祖推辞不过，和丁二爷起一到会仙楼饮酒，直热闹到戊正前后，才摇摇晃晃醉熏熏回到勇国公府。
周大＼
接了李孝祖进去，忙着让人准备醒洒汤，又侍侯李孝祖浴沐洗漱，李孝祖虽说酒喝了不少，却奋兴的半丝睡意有没，拉着周大＼语无伦次的讲四皇子么怎跟他说话，丁二爷么怎热情，周大＼听的糊涂，灌他喝了半碗醒酒汤，一点点细问了好半天，才弄清楚么怎回事，愕然的丈二金刚摸不着头脑，那位⾼⾼在上的四爷，么怎认识李孝祖？还么这特特叫去过问几句连李孝祖也得觉是闲话的话？“你别光傻笑，这平⽩无故的，哪有那么多好事？这到底么怎回事？”周大＼
推着只顾傻笑的合不上嘴的李孝祖急道，李孝祖用力摇了头摇，醉眼朦胧，
本听不清周大＼的话了，着看周大＼傻笑了几声，就一头倒在
上，眨眼功夫就呼呼大睡。周大＼
侍侯他睡好，呆坐着想了会一儿，打发人叫了肖嬷嬷进来，将李孝祖的话说了一遍，着看肖嬷嬷发愁道：“大郞是个没眼力没心眼的，我就想不明⽩，四爷么怎会认识大郞？还么这特意叫他去过说话，哪有样这的好事？”“难道是南宁郡王府？”肖嬷嬷迟疑道，周大＼
皱着眉头：“咱们府上跟南宁郡王府哪有样这的情？平时都不来往的。”“除了南宁郡王府，哪有还别人？也就们他府上跟四爷常来常往，我看，”肖嬷嬷神秘的指了指青桐院方向：“南宁郡王必是看在那位姑
面子上，大＼想想，从她回来，南宁郡王府那位小娘子就不说了，一天一趟是都少的，郡王妃也是三天两头打发人过来，送这个送那个，再么怎说也是亲戚，再说咱们如今又跟徐学士家结了亲，我看哪，往后咱们府真是要一点点好来起喽。”“嗯，”周大＼
慢慢点了下头，又点了下一，转着眼珠盘算了好会一儿，着看肖嬷嬷道：”这事先用不说给夫人听，明儿我待大郞，夫人一提起南宁郡王府气就不顺，大郞是个孝顺的，别万一又生出什么事来，再说，”周大＼撇着嘴道：“她那样的，说是贤惠，实其就是个傻，这事要是让二房、三房道知了，还不道知得生出什么事来，这财啊，咱们得闷着头发！”“大＼
说的极是，我也是这个意思。”肖嬷嬷忙笑着附和道。经了千倾湖的事，李恬守着青桐院半步不出，反正要只四皇子在京城，她就不出门。
很快进了九月，初七⽇是老勇国公夫
的忌辰，为因
是不什么整⽇子，再说确实手头极紧，又要忙着准备李云裳的嫁妆和二娘子出嫁的事，杨夫人并不准备多张罗，到了正⽇子，不过备下酒⽔三牲，一家人聚在起一磕几个头罢了。初五一大早，熊嬷嬷到正院见了杨夫人，恭恭敬敬禀报说，五娘子这几天晚上几乎夜夜梦到祖⽗祖⺟，眼着看祖⽗⺟的忌辰到了，五娘子想给祖⽗⺟做场法事祈福。杨夫人厌恶的皱着眉头，从周朝顺那件事后，她听到个‘五’字，眼里都能迸出无数火星来，可这事没法说‘不’，杨夫人脸⾊
沉沉把熊嬷嬷晾了半晌才冷淡常非的开口道：“这也是她一片孝心，青桐院是都女眷，再象上回那样，満院子是都和尚道士的，成何体统？这大家有大家的规矩，要做法事就到前院做去。”熊嬷嬷一句多话有没，恭敬应了，垂手告退出来，当天下午就从经纪行叫了四司六局的人过来，在前院搭棚子准备做法事及祭祀事，没到天黑，就处处光鲜、诸事妥当，杨夫人得了禀报，一张脸
的能滴出⽔来，只气的
闷的透不过气，家下人等一概用不，从外头经纪行找人过来，是这冲己自显摆她有银子？！许二太太和柳三太太寻了借口，一前一后过来仔仔细细看了一遍，许二太太嫡女、庶女都占了便大宜，心情正好，细细看了一遍，和二门里几个婆子扯着闲话，嘲笑了半天杨夫人的吝啬，连祭祖这事都不肯出银子，这才施施然回去。
天近傍晚，周大＼
打着巡查的旗号，也兜过来看了一遍，肖嬷嬷四下仔细看过，和周大＼嘀咕道：“是都好东西，看样子得花不少银子，说是普济寺、法云寺、法云庵、清风观都请了人，从明儿一早始开，要做⾜七天，那姐儿有银子，这银子撒⾜了，事情就做的体面好看。”“嗯，好好儿的，你说她么怎突然想来起做这个法事？”周大＼
打量着四周道，肖嬷嬷不为以然的笑道：“大＼想的可真多，初七是老国公爷和国公夫人的忌辰，说句打嘴的话，这満府里，跟老国公夫人嫡亲的，可就五娘子个一，也难怪她惦记这事。”“也是，”周大＼
释然道：“这事也不能全怪夫人，她平空赔出去五千两现银，这五千两？”周大＼想起这五千两银子的出处，心痛的昅了口气：“原本是从大郞⾝上剜下来贴补给她那宝贝闺女的，谁道知反被别人算了去，如今三娘子的嫁妆寒酸的连当年大娘子都如不，她想银子想的恨不能把満府人的脖子都扎来起不吃不喝才好，一文钱都看的比天上的月亮还大！”周大＼越说越气，轻轻啐了一口恨道：“她还说老夫人把国公府搬空了，她跟老夫人有什么分别？着看吧，等三娘子这一嫁，得把国公府搬的比空架子还空！想让我拿银子贴补，呸！想着吧！”“大＼
！”肖嬷嬷扫了眼灯火昏暗的二门，责备的叫了一声，周大＼重重呼了口气，也懒的再多看，和肖嬷嬷起一往內院回去。第二天做了一天法事，傍晚，李忠智从衙门回来，先到了勇国公府，也没让人传话进去，只上了柱香，问了第二天起祭的时辰就回去了。
隔天一大早，天还没大亮，李忠智夫妇就带着儿子媳妇，并几位族老、几家没出五服的近支本家到了勇国公府。
杨夫人极是意外，这忌辰年年不过就是上柱香，族里哪有人来过？今年是这 么怎了？可人已进了府门，杨夫人也顾不得多想，一边急打发人去请宿醉未醒的勇国公李忠超，一边带着周大＼
往前院赶去过，李孝祖正准备出门，也忙打发小厮往楼店务请半天假，今年这忌辰，佛仿有些不寻常。每年这个⽇子，是都李忠超最椎心痛楚的时候，也是喝酒最多的时候，等到李忠超总算顶着一张晦暗浮肿的脸赶到前院时，众人经已整齐肃静站好，只等他了。
在一片悠扬的诵经声中，李忠智居首，李忠超辅祭，引着众人行了祭祀大礼，李忠超和杨夫人正要让几位年长的族老和李忠智进正厅宽坐喝茶，李恬拦在众人面前，带着満脸泪痕，着看族长李忠智和几位族老道：“四翁翁、六翁翁、七翁翁、大伯，恬儿有话要说，要请翁翁、伯伯们做主。”
杨夫人一张脸铁青、直直的瞪着李恬，心底涌起股強烈的不安，这妮子要⼲什么？！李忠超长年累月泡在酒里的头脑迟钝而昏浊，怔怔的着看李恬出神；周大＼
眼神茫然的看看李恬，看看杨夫人那张青黑如锅底的脸，又看看众人，不道知李恬要⼲什么，李孝祖更是茫然的丈二金刚摸不着头脑。许二太太两眼放光，紧盯着杨夫人，一脸不加掩饰的奋兴；柳三太太警惕的着看李恬，悄悄拉了拉三爷李忠静，冲他使了个眼⾊，两人一齐往后退了半步。
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