“东家放心，谁有没艰难的时候？有没过不去的坎，我这一头，您只管放心吩咐。”程掌柜先宽慰了李恬一句，李恬微微颌首以示谢了，孙六坦直的着看李恬，神情里透着丝丝奋兴道：“东家的差使件件让人慡气，您只管吩咐，咱们先从哪一处下手？”
“⻩家得了委任的，必是⻩大掌柜的独子⻩良⽟，听说领是的利州路的差使，烦程掌柜从吏部打听打听，⻩良⽟领是的什么差使，是谁帮他求的这委任。”李恬着看程掌柜吩咐道，程掌柜忙点头答应，李恬又转头着看孙六吩咐道：“你的事多些，第一，仔细打听⻩良⽟的行踪，从外婆过世那天打听起，都见了什么人，去了什么地方，做过什么事，越仔细越好；第二，留心京城六家铺子和掌柜的动静，不分大小，但有一丝不寻常处，就赶紧报了我，信儿递到贡院旁边的木记汤面铺掌柜那里。”
“是!”孙六答的响亮⼲脆，李恬着看两人又
待道：“这一阵子要小心些，咱们得找出暗里拨动了⻩大掌柜的那只手，可咱们得一直隐在暗处，不能让人挑到明处去，不然就真是束手难了为。”“东家放心。”程掌柜和孙六郑重应道，李恬示意熊嬷嬷递过斗篷穿上，微微仰头系着斗篷带子傲然道：“既有人要伸手，咱们就牛刀小试，这伸出的手，要缩回去可没那么容易!”
孙六奋兴的眉梢
动，重重应诺一声，长揖到底，程掌柜眼里的忧虑骤减，佛仿透了口气般，脸上带着笑容，拱手恭敬揖下，送李恬离门而去。李恬一行人出了樊楼，另寻了处店酒吃了午饭，着看时辰差不多了，这才上车往李恬在京城最大的一家铺子--荣安堂生药铺去过。
荣安堂王掌柜接了李恬进去，药铺后院上房，其余五家铺子的掌柜都经已到了，或担忧或若有所思，或透着丝丝奋兴期待，一齐着看一⾝清秀书生打扮的李恬进来，参差不齐的或拱手或长揖见礼。
李恬冷眼扫过几位掌柜的目光神情，脸上带着得体笑容，抬了抬手道：“诸位掌柜不必客气。”完说，一径走到上首左边落了座，熊嬷嬷和曹四媳妇一左一右垂手侍立在上房门口，悦娘背着手直立在李恬⾝后。
“各位请坐。”李恬客气的抬手让道，六位掌柜谦让了几句，各自坐了，李恬见诸人落了座，音声平和无波道：“请诸位来，是有两件小事要
待一声，一是⻩大掌柜今天送了封书信请辞，经已一早启程往利州路赴任去了。”李恬停住话，着看诸人的反应，王掌柜垂着头重重叹了口气，紧挨着他的赵掌柜和钱掌柜脸上带着浓烈的惊讶，飞快的
换了个眼神，其余几个掌柜看看王掌柜，又看看李恬，脸上表情游疑，佛仿不道知是该惊讶好，是还叹一口气好。“第二件小事，就是往后就不再有大掌柜了，各位是都各个行当里一等一的掌柜，生意上的事自不必说，旁的若有什么事，就报到我这里，我和大家斟酌着处置，各位的年例自这个月始开加两成。”李恬接着道，几位掌柜惊讶的着看李恬，⻩大掌柜要请辞的事，们他都比她道知的早，多多少少都盘算过新东家会让谁接这大掌柜的位子，可听李恬这意思，她是不打算再提个一大掌柜了。
“外婆驾鹤西归，⻩大掌柜走的匆忙，又临近年关，这一阵子还请各位多辛苦一二，各处且多
些心，安稳过了这个年，我再另行答谢。”李恬不准备多呆，站来起拱手团团道别。王掌柜忙前引将李恬送到角门，左右看了看，着看李恬低低道：“东家，听说⻩大郞得了个宁远县县丞的差使，我还为以您早道知了，这后头…后头有人，东家当心些。”
“多谢您，我道知了，铺子里就劳您多费心了。”李恬眼里闪过丝温暖的亮光，微微欠⾝感谢道，王掌柜轻轻吁了口气，又接了一句：“东家己自保重，人最要紧。”
“嗯，”李恬脸上绽出笑容：“我记下了，您放心。”
傍晚，李恬叫了熊嬷嬷、悦娘、曹四媳妇和璎珞、青枝进来，将⻩大掌柜请辞等事简单说了，着看众人接着道：“如今没了大掌柜，今年这帐就得直接递到咱们这里，帐的事曹四嫂子统管，青枝算盘好，你给曹四嫂子打个下手，旁的事璎珞接了送到我这里处置。”
曹四媳妇和青枝、璎珞忙点头答应，熊嬷嬷担忧道：“五娘子，这没个大掌柜可不行，咱们是都妇道人家，真要有什么事，连个出头露面的人都有没。”
“我道知，可这会儿只能先撑去过，看对方这路数，一上来先
走了⻩忠贤，这走是的擒贼先擒王的路子，若咱们再提出个大掌柜，不过是给对方竖个靶子，这大掌柜要么被对方收买，要么想法子弄走，不管哪一样，咱们的境地都只能更艰难，两害权衡取其轻，如今样这，也就是不便当，这是都小事。”李恬仔细解释道。“个一大掌柜算什么王，我看下这黑手的也是个蠢货!”悦娘撇了撇嘴道，李恬没接的她话，只转头着看曹四媳妇接着吩咐道：“只怕还得烦劳曹四哥一趟。”
“哪担得起烦劳二字，五娘子只管吩咐。”曹四媳妇忙起⾝应道，李恬接着道：“烦曹四哥先到杭州府，带封信给姑⺟，咱们在两淮、江南、福建和两浙路的铺子得托付给姑⺟照管一阵子，再请姑⺟遣个稳妥的管事，起一各个铺子走一圈，把铺子
给姑⺟的话待下去。”曹四媳妇目光呆楞的着看李恬，一时不敢答话，她是李恬的內帐房大管事，除了程掌柜那一块，旁的生意都在她手下统总，这四处的铺子占了李恬产业将近七成，就么这托付给未谋一面的姑⺟？这也太冒险了!
“就样这吧，”李恬疲倦的
着眉间，不准备多解释：“跟曹四哥说一声，请他⽇夜兼程，对方恐怕在外婆去世那天就动手布置了，咱们经已晚了小半个月，让他越快越好。”“好!”曹四媳妇咬牙重重应道，李恬示意璎珞，璎珞转⾝进屋，捧了个极普通的靛蓝细布包袱出来递给曹四媳妇。
“都
好了？”曹四媳妇接过包袱道问，璎珞点头道：“了好几层，你回去再加层油布包一包。”曹四媳妇答应了，小心翼翼的抱住包袱，起⾝告辞道：“五娘子，那我赶紧回去了，今晚上就打发实哥儿他爹启程。”“嗯。”李恬答应一声，青枝忙掀起帘子，看曹四媳妇出了门，李恬转头着看熊嬷嬷低声吩咐道：“这府里嬷嬷多费费心，盯着别出什么事。”
“五娘子放心。”熊嬷嬷忙应道：“这才半个月，五娘子整整瘦了一圈了，也别太忧心，再么怎着，⾝子最要紧，从前老夫人一直么这说。”
“我道知，天也不早了，你也早点回去歇着，大家都要保重。”李恬带着丝微笑道，熊嬷嬷答应了，站来起出了院子，往后面厨房转了一圈才出门回去。
隔天，孙六这边先有了信儿，果然是⻩大掌柜的独子⻩良⽟得了利州路宁远县县丞的委任，平时和⻩良⽟
好的几个富家弟子给他饯了行，但旁的，就没什么信儿了，又过了几天，程掌柜亲自过来了一趟，他摸寻到了写这委任的吏部小吏，说是⻩良⽟是因推恩得了这职差，可这份推恩是谁请下来的，他这里就无从道知了。果然是推恩⼊的仕，李恬裹着斗篷站在廊下，着看満院遒劲曲折、刚刚修剪好的梅树，里心冰凉凉一片，这黑手除了她，还能有谁呢？!
眨眼就到了林老夫人出殡的⽇子，这天一早，李恬跟在宁远侯府⽩茫茫的送葬队伍中，将林老夫人的棺椁送去法云寺暂寄。
傍晚法事完毕，李恬没跟着回去，在法云寺边上借了处古朴的五进宅院，说是要住两天，陪陪外婆。
李恬这打算早跟俞瑶芳和林珂说过，徐夫人哪里放心李恬个一人住在城外，一早带着俞瑶芳先赶到那处宅院，定一要陪她住这两天。
林珂自然是要跟着李恬的，有徐夫人着看，蒋郡王妃放心的很，
待了林珂几句，就上车匆匆回去了，清风楼的文会虽散了，东
郡王府的文会又开了，这才是顶顶要紧的大事，这紧要时期，两个儿子的饮食起居她若不亲手打点，无论如何也放不下心。隔天天边刚透出一丝鱼肚⽩，李恬经已在法云寺给外婆上好香，关了殿门出来，悦娘冲通往后山的穿堂努了努嘴道：“人到了。” sAＮgWuＸs.cOｍ