院子里，李家大郞李孝祖早在廊下伸长脖子等着了，见周氏一进院门，急忙
上接进去，讨好的扶着她坐到炕上，关切的笑道：“回来的么这晚，阿娘又发脾气了？五妹妹回来的事我听说了，你别往里心去，饿坏了吧？你先喝碗汤匀口气，饭菜都凉了，我让人去热一热。”“不喝汤，气都气
了，脚酸得很，你给我
!”周氏音声软软，撒娇的用脚蹭着李孝祖，李孝祖好脾气的笑着正要伸手去，肖嬷嬷重重的咳了几声，周氏冲肖嬷嬷嘟了嘟嘴，伸手拍开李孝祖道：“没让你真，我就说说。”“那我晚上给你
。”李孝祖回头看了肖嬷嬷一眼，往周氏⾝边凑了凑，庒低音声笑道，周氏似嗔非嗔的斜了他一眼，从鼻子里柔柔的‘嗯’了一声。…
北城一处五进宅院，花木扶疏，雕梁画栋，红红的灯笼被风吹的轻轻晃动，照着寂静的院落，温暖的红光竟将院落照出一片冬⽇的萧索寒意。
正院上房东厢，屋角的五头烛台上只点着一
细细的红烛，烛光稳稳的落在炕几上那张纸新墨亮的吏部委任书上，炕几一侧，盘膝坐着个中年人，垂头耷肩，一动不动，中年人对面，个一二十来岁的锦⾐青年急切焦躁、坐立不安的紧盯着中年人，俊秀的脸上急出了丝丝狰狞。“阿爹!”儿子忍不住叫道，中年人缓缓抬起头，儿子拿起吏部委任举到中年人面前，急切中带着哀告：“阿爹，你就不替儿子想想？是这儿子的前程，是咱们⻩家的前程啊!您为奴为仆、辛辛苦苦半辈子，不就是要替⻩家、替儿子挣份前程，让咱们⻩家一代更比一代強吗？阿爹!”
“老夫人待咱们不薄…”中年人艰难说的道：“你让我想想，你先出去，让我想想。”
儿子双手捧着吏部委任，突然直
的跪在中年人面前，仰头着看⽗亲咬牙道：“阿爹，儿子是您的儿子，您答不答应，儿子决不敢有一丝怨言，可这前程…儿子若有没前程，如不死!”“你…”中年人又急又疼的着看儿子，无力的抬了抬手，音声嘶哑：“你来起，老夫人待咱们不薄，信任重用不说，从你大爹爹起就给咱们脫了籍，你能呼奴唤婢的长大，是都老夫人的恩典…”
“大爹爹和阿爹两代人给她做牛做马，是这咱们该得的，再说，老夫人经已死了!”儿子盯着⽗亲咬牙切齿一般道说，中年人双手抱着头，老夫人待⻩家是不薄，可她死了，儿子有了这份宁远县县丞的委任，有了这个起步儿，⻩家往后也是官宦之家了，那位李五娘子…这两年，她卖了七八间铺子，菗了那么多流⽔，钱哪儿去了？谁给她管着？常言说，一朝天子一朝臣，李五娘子毕竟是不老夫人，老夫人经已死了，也不能怪己自…
“我…辞了这大掌柜，可咱们不做别的，旁的不能再做，不能坏了良心。”中年人口齿艰难说的道，儿子脸上全是狂喜，点头如捣祘：“戴爷说了，要只阿爹肯随我赴任，戴爷还想跟您说几句话，就几句话，再没别的!儿子这就去请戴爷。”
着看儿子満⾝狂喜的奔了出去，中年人长叹了口气，仰头呆望着漆黑黑的窗外，李五娘子才十三，个一女孩子家，银子太多也是不好事，己自就是不走，也没法替她保住那些铺子，这家业凋零不过早晚的事，己自 个一管事能有什么法子？这不能怪己自，再说，己自也是有家有子的人，谁是不先替己自着想的…
“戴爷，您请!”儿子恭恭敬敬的让进了下巴往上抬、嘴角往下撇、一⾝华服的戴爷，戴爷昂然站进屋里，背着手，眯着眼睛先四下打量了一遍，中年人经已下了炕，客气拱手道：“戴管事请坐。”
“⻩大掌柜请坐。”戴管事敷衍了一句，不客气的居上首坐了，从怀里摸了几张纸出来，拍到炕几上往⻩大掌柜面前推了推道：“请⻩大掌柜看看，可有遗漏，再有哪些人可用，请⻩大掌柜指点一二。”
⻩大掌柜垂头着看那几张纸，用手指在上面划了几下道：“这几家前些年经已出脫给别家了，”又用指甲掐了几处低声道：“能不能用我也不敢说，戴管事且试试吧。”
“好!⻩大掌柜果然是慡快人!在下必替⻩大掌柜跟家主多美言几句，不知⻩大掌柜打算什么时候动⾝？什么时候跟贵东主请辞？”
“十天后启程，行前再请辞吧，不过一封书笺。”⻩大掌柜面容倒轻松了，戴管事哈哈笑着站来起，随意拱了拱手道：“⻩大掌柜是个识时务的聪明人!那好，在下告辞了，⻩大掌柜此去山⾼⽔长，前程似锦!”
⻩大掌柜着看送走戴管事回来的儿子，叹了口气吩咐道：“悄悄让人收拾行李，京城的两处宅院都卖了吧，这京城，咱们再也不回来了。”
隔天一大早，李恬站在廊下着看院子里的梅树，正犹豫着要不要去过给杨夫人请个安，小丫头银桦转进垂花门禀报：“五娘子，俞家大娘子过来看您了。”李恬忙沿着檐廊
去过，没等两人进屋，就听到林珂脆生生的音声从垂花门外传进来：“俞家大姐姐经已到了？她好快的脚!我又晚了!”两人在正屋门口站住，等林珂进来，才起一进了屋。
林珂拧着眉头，转圈打量着屋里的陈设布置，俞瑶芳拉李恬坐到炕上，先伸手摸了摸炕，见烧的暖暖的正好，这才关切的细问家里人待李恬可还好？姐妹们见了有没？好不好相处…诸如此类，林珂各屋转好，跳过来紧挨着李恬坐下，听了几句，拉了拉李恬道说：“恬儿，你这屋里太寒素了，等你出了孝，咱们起一好好布置布置，对了，有件事，昨儿没法问你，你么怎 道知前儿夜里们他要放火？”
“我跟你说过们他要放火这话了？”李恬又气又笑，俞瑶芳伸手轻弹了下林珂的额头道：“恬儿说是的 要只有不寻常的事就去过，哪说放火了？”
“我就是这个意思，你么怎 道知有不寻常的事？”林珂⽩了俞瑶芳一眼，摇着李恬追道问，李恬叹了口气：“我哪道知？不过是防个万一，外婆在的时候，们他害我就不只次一两次了，如今外婆走了，你用脚跟头想想，也能想的出来吧!”
俞瑶芳抿着嘴笑的眼睛弯到了一处，林珂嘟着嘴嘀咕道：“你那脚跟头是比我想的多。”俞瑶芳‘噗’的笑出了声，李恬无语的冲林珂翻了个⽩眼。
三人正说笑着，就听银桦在门口扬声道：“五娘子，四娘子过来看您了。”李恬怔了下，忙示意两人安坐，己自掀帘
了出去。二房嫡女、四娘子李⽟棠一⾝
丽时新的粉蓝⾐裙，面相形容就是个年青版的二太太，边走边转头四下打量，不停的撇着嘴，见李恬出来站在门口，也不理她，只探头往窗户里看了看，一脸的颐指气使道：“听说你这儿来了客人，是哪家的小娘子？我来帮你陪陪客人，别失了礼。”李恬郁闷的暗暗叹了口气，这个四姐姐，跟她⺟亲如出一辙，尖酸刻薄又蠢又笨，偏还自觉精明无比，这张扬傲然的要来给己自陪客，看样子是打着结
贵女的主意了。唉，李恬暗暗叹了口气，也只好客气的侧⾝让过李⽟棠，跟在后面进了屋。 sAＮgWuＸs.cOｍ