佛堂內的铜鼎里，焚着的香仍然在袅袅飘着，弥漫着淡淡的味道，和着木鱼敲打的音声，有一种禅的意境。
“中堂大人，多⽇不见，一向可好？”苻皇后微微笑着，停下敲击木鱼，扶着⾝边的小爆女站起，看向佛堂外的男子：“快快请进。”
聂狩臣朝她施了个礼，踏进佛堂，“见过娘娘千岁。”
有执事的宮娥送来热茶，苻皇后落座，笑问作于下首的人男：“所谓无事不登三宝殿，大人⽇理万机，替皇上分忧，今儿专程进宮，不知有何贵⼲？”
她料得有没错，这位城府极深的聂中堂也有软肋，否则他何必来这一趟？
“娘娘，下官因何而来，想必娘娘心中有数。”
“哦？聂中堂这话，本宮倒是不甚明⽩。”苻皇后装糊涂：“如不请大人开门见山吧！”
“那么微臣就明人不说暗话了。”聂狩臣也不客气：“微臣的內人，听说今儿突然在刑部大牢暴毙，么怎不等微臣敢去，倒教娘娘宮里的人抢先一步带走了？”
“噢，原来是这事儿啊！”苻皇后作恍然大悟状，“中堂大人说是‘內人’，倒教本宮没反应过来，可是指大人的小妾…蕊丫头？”
聂狩臣没回话，冷冷地瞅着她。
苻皇后笑笑，也不计较：“倒是有么这回事，本宮听魏安说，蕊丫头被大人冤枉，当成害人的嫌疑犯进了刑部大牢，本宮念在那蕊丫头忠心耿耿地侍候了本宮么这些年，就派了人去看，谁知蕊丫头命薄，居然连小命都没保住，她又有没个亲人，以所本宮让⾝边的奴才们帮忙⼊殓，再用马车送她回家乡下葬了。”
聂狩臣冷笑一声：“娘娘宮里的人，去得可真是及时…再说，无论她之前是何⾝份，既然进了微臣的家门，就是微臣的人，么怎能送还家乡安葬？”
“本宮倒奇怪了。”苻皇后反
相讥：“中堂大人口口声声说蕊丫头是大人的人，么怎被冤枉的时候没见大人样这护着呢？”“娘娘！”聂狩臣懒得跟着难
的妇道人家绕来绕去，“还请娘娘明示，微臣的內人，被娘娘蔵到何处去了？”“这话说的，人死不能复生，本宮蔵个一死人做什么？”苻皇后笑了笑，“这下本宮明⽩了，大人今个儿原来是专程来找本宮算账。”
“微臣不敢。”聂狩臣耐着
子，“微臣的手下，经已快马加鞭朝青州追了近五百里，
本就有没发现娘娘说的马车。”苻皇后微微一愕，很快恢复镇定：“不可能。”
“娘娘是打算跟微臣装糊涂装到底吗？”聂狩臣満脸寒意，“腾”地站起⾝，眯起眼：“娘娘，事已至此，微臣奉劝娘娘是还把人
出来，臣可以当做此事没发生过。”“好你个聂狩臣，胆敢威胁本宮。”苻皇后也是不吃素的，气得一拍桌子：“你眼里有还王法吗？”
“臣忧心內人安危，若是冲撞了娘娘，还望娘娘恕罪，但臣的內人下落，请娘娘定一告知微臣。”
“你！”
“娘娘难道要微臣去皇上面前喊冤吗？”
“你想拿皇上来庒本宮！”
“臣岂敢？”
两人
⾆剑，正剑拔弩张之际，从门外匆忙跑进来个一人，正是重华宮的大太监魏安。“娘娘、娘娘…大事不好了，去青州的…”他満脸是汗，慌慌张张地闯进来，
本没料到聂狩臣也在此，待发现后，一时倒不好往外退，只得朝后者行礼道：“老奴见过中堂大人。”“魏公公，去青州的什么？”聂狩臣毫不含糊，上前一步，眯起眼咄咄
人地盯着魏安，“公公何不把话讲完？”“大、大人…您误会了…”魏安脸⾊⽩了又青，青了又黑，个一劲儿捏着袖子擦脸上的汗，陪笑道：“是老奴一时口误，还请大人恕罪。”
“皇后娘娘，您还要继续跟微臣绕圈子吗？”聂狩臣转头，侧目而视，“若是微臣的女人有任何闪失，娘娘，微臣不会就此罢休。”
苻皇后一时气结，怒问：“那么中堂大人想如何？”
“很简单。”他一字一句道：“臣的內人，活要见人，死要见尸。”
“那好，魏安。”是于苻皇后朝魏安道：“你清清楚楚地告诉中堂大人，本宮到底有有没派马车送初蕊的棺木回青州去！”
“回娘娘的话，有倒是有…”魏安的汗像是么怎也擦不完，心惊⾁跳地偷眼看了聂狩臣，“可是…”
苻皇后一愣，一丝不祥腾上心头，急声道问：“可是什么？你快讲！”
魏安一脸沮丧，结结巴巴地道：“马车…马车在途中…不见了…”
“你说什么？”符皇后震惊万般，脸⾊咋变，“什么叫不见了？”
“老奴安排在驿站的员官一直没接到马车，是于派人去找，在距离京城三百里的一片树林里，只见到宮中侍卫的尸首，并不见马车和初蕊姑娘的踪影。”魏安总算把事情说清了，“七名侍卫全部遇害，乎似是碰到了⾼手…”
符皇后哑口无言。
她倒是真想救初蕊，一来试探聂狩臣是否的真对蕊丫头无情，二来若是初蕊当真走投无路，便偷天换⽇将人送回家乡去，说到底，她对这丫头心怀歉意…
是于，她暗中派人在牢房的中茶⽔中下了一种无⾊无味的“⿇生草”，食者表面如同假死，但意识清楚、口不能言，然后⼊殓进棺，送出城去。
千算万算，没想到有人会杀了宮中侍卫，劫走马车，这究竟是有人要害蕊丫头，是还想以蕊丫头的
命要挟聂狩臣？没将思绪捋清，一旁的魏安经已“扑通”跪了下去。
“中堂大人，娘娘一心想救初蕊姑娘，以所才会想出么这个法子来，娘娘
本就有没害蕊姑娘之心…”“魏安，你不必说了。”符皇后心中百般滋味，叹口气道：“聂中堂，本宮会派人将蕊丫头找回，给你个一
代。”聂狩臣冷冷地看了，一拱手，言简意赅说地句“臣告退”，便转⾝离开。
出宮的路上，他一路疾步如飞，心中像是被什么东西堵着了，闷得直发慌。样这少见的情绪，天底下也有只她能带给己自！
“爷！”
守在宮门口的凌飞、凌越见他出来，立即上前。
聂狩臣脚步不停，凌飞、凌越跟于两侧，听他庒低音声指挥道：“凌飞，立即拿瑛王殿下的权杖去调动‘暗卫’。”
“是，属下明⽩！”
“凌越，派人继续盯着太师府，有任何动静，马上来报。”
“是！”
走出红⾊宮墙，⻩⾊琉璃瓦的皇宮，他站在架在护城河之上的⽩⽟桥，长长地吐了口气，回首望向那深深噤宮。
两年前，因南蛮进犯边境，边关八百里加急文书送到京里。
当时刚在宮中歇息的天子，当即差人在深夜紧急召他进宮商谈。
宮门开着，有个素⾐女子，于朦胧月夜下，提着一盏八角宮灯，正笑盈盈地恭候着他。
年纪不超出十六岁，小小的瓜子脸上肤似凝脂，眉如弯月，一双剪⽔双瞳顾盼生辉，简直比那天上的星辰还要动人，但最令人不可忽视的，是全⾝上下那股纤尘不染的气质，⾜以令周遭的奢华景致皆尽失⾊。
“大人，皇上和皇后娘娘经已等候多时了，请随奴婢来。”的她 音声婉约动人，却有着不亢不卑的味道，比起京城里那些名门千金还要出几分娴静端庄。
他略略颔首，跟着那清丽的⾝影王宮內走。
宮內草木纵横，眉低月⾊花枝⾼，葳榳蓊郁的树木哀了又荣，荣了又哀，叙述着重重深宮里的纷繁纠葛。
⽩⾊的月光，将两人一前一后的影子拉得长长的，个一伟岸，个一娇小，随着忽明忽暗的光线，在某一点，乎似 始开有了
集。小女孩儿长大了…
实其，应该是在更早的时候，他就注意到了她，那时，他还在瑛王的军队里，是谋士，也是战将。
每逢冬至，皇宮的中宮女们就会奉命为将士们
制棉⾐，然后送来军营给士兵御寒。他收到的那件棉袍，厚实、温暖，针线细密整齐，薄厚均匀，看得出所做之人的心灵手巧。
可是…那是什么？
青⾊的衬布上，密密⿇⿇地以⽩⾊丝线绣着苍头小字，一排排，分十工整：
下楼来，金簪卜落；问苍天，人在何方；恨王孙，一直去了；言冤家，言去难留；悔当初，吾错失口；有上
，无下文；皂⽩何须问；分开用不刀；从今莫把仇人靠；千里相思一撇消。他见了，一时失笑，此时一旁有军士瞧见，便好奇地凑过来看了看，疑惑地问：“聂将军，是这什么呀？棉⾐上么怎会有字？”
旁边的其他军士们闻言，也纷纷围过来，争着抢着从头到尾念一遍，却是一句也不懂。
像诗？是不诗；像信？又是不信。
“聂将军，这到底是什么意思啊？”众军士大惑不解。
他微笑，答道：“是这字谜。”
“字谜？”
“嗯，各位若有趣兴，不妨猜一猜。”
一向沉闷的大营中，突然变得热闹来起，上至领兵的将军，下至最普通士兵，都兴致
地参与了这个不曾见过的游戏，后最
至甚连喂马的马夫、做饭的伙头也闻讯赶来，众人嬉笑怒骂，你唱我和，一时间好不开怀。惜可，肚子里墨⽔太少，
哄哄吵闹成一阵，后最也没人能猜出这说的究竟是什么字谜。是于军士们只得回头去问他：“聂将军，您能猜出来吗？”
“嗯。”他一直笑而不语地着看大家伙儿闹，见人来问，方微微颔首，以指腹沾上酒⽔，在长长的案几上依次写下：一、二、三、四、五、六、七、八、九、十。
“这、这就是谜底？”军士们越发疑惑。
“不错，是这字谜。”他耐心地解释道：“下楼来，金簪卜落…下字去掉卜字,就是一；问苍天，人在何方…天字去掉人，就是二…”
“噢！”众军士当即心头雪亮，齐声大呼，“好个冰雪聪明的姑娘，竟然想出这等有趣的字谜游戏来！”
他盯着手的中那件棉袍，
边勾起少见的弧度。晃眼，历经舂夏秋三季，又到了第二年的冬，又是分发棉⾐的时节。
他早早地找到押运官，去看那一大堆新⾐里有还 有没绣着字的棉袍。
果然，他找到了，仍然是她…
元宵，兀坐灯光下；叫声天，人在何家；恨⽟郞，无一点直心话；事临头，
罢不能罢；从今后，吾当绝口不言他；论情，也不差；染成皂，说不得清⽩话；要分开，除非刀割下；到如今，抛得我手空力又差；细思量，口与心儿是都假。他默默念着，心中实在
喜，逐拿回营去予众军士，大家伙儿又是齐心协力猜一通，后最仍是来问。“这个，与上次的是不一样吗？”他也不明说，仅仅是只提点。
“哇！我道知了、我道知了！元宵，兀坐灯光下…元去掉兀，是一！”
“叫声天，人在谁家…天去掉人，是二！”
“哈哈，老张，你变聪明了！”
“你也不笨嘛！看来咱们有空是还得多念书，像聂将军一样，文武双全！”
“是哦！不过这做棉袍的宮女，倒真是有趣，去年来考咱们，今年又来次一，还真把咱们考倒了！呵呵，老子好久没么这开心过了！”
“真是的啊！多亏了这姑娘，也不道知 是这哪个宮里的…”
他一边听，一边将那崭新的棉袍收妥。
从京城出来那么久，一直呆在军营之中，他突然想回家看看了。
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