齐、储二人不过是有点儿看不惯万俟⽟薤对两个年青后生卑躬屈膝，里心倒也没的真想抵触他的命令。此刻听他说得诚坦，不由得收起的轻视之心，先笑着陪了个诺，然后低声回应道：“万俟大哥连这等秘密都不瞒们我俩，们我俩如果再不道知好歹，就真⽩活么这大年纪了！”
“就是，就是。万俟大哥尽管放心，今天的事情，们我两个就让它烂在肚子里，永远不会到处
讲。咱江湖人吐口唾沫砸个坑，如果哪天违背誓言，就让他…”话还没等完说，万俟⽟薤经已用大巴掌拍了过来，“呸！呸！呸！答应便答应了，发那劳什子毒誓作甚！谁家背后没一堆老婆孩子需要养，怎能轻易地就说那些晦气话？！”
“万俟大哥说得是！”闻听此言，齐、储二人愈发得觉不好意思。相继拱了拱手，争抢着道说：“那咱们就瞎子吃汤圆，里心有数便行。反正们我兄弟的嘴巴到底够不够严实，您一打听就道知！”
“回去后，们我兄弟两个还叫你莫大。你己自也仔细些，别让程掌柜怪你擅做主张！”
“不妨！”万俟⽟薤笑着摆手，脸上充満了自信，“我跟程掌柜各自负责一摊儿！买卖事情我不揷手，沿途如何走得全安，他亦要听我的安排！”
“那们我两个就放心了！”齐大嘴和储独眼点头而笑。心中都为平⽩送了万俟⽟薤个一人情而感到⾼兴。
程记在疏勒也是数一数二的大商号，否则也不可能轻而易举地在当地拉起一支商队。万俟⽟薤既然深得东家的信任，⽇后的前途自然难以估量。对于齐大嘴和储独眼两个刀头上讨生活的人来说，结
上样这一位“人物”，⽇后的生意就多了分保障。至少，下次想帮人从程家揽活计时，丢下一句“我跟贵号的莫大有情”，程记的掌柜和伙计们也会照顾一二。想到这层，两人对万俟⽟薤的态度更加尊敬。一点儿也记不起，刚才己自在里心鄙夷过谁来！待回到营地，无需万俟⽟薤叮嘱，便自发将有个京师来的大商队在正⻩泥墩附近安歇的消息散发了出去。并且将与对方搭伴儿同行的好处说了个天花
坠。众刀客们和伙计们对此当然没什么怨言。西去的路不太平，同行的商队越多，抱得团儿也就越大。抱得团儿越大，生存的几率也就越大。这就好比蚂蚁过河，个一 个一游，肯定全都得淹死。抱成球滚去过，纵然也免不了一些倒霉的，活下来的机会却凭空增大了数倍不止。
程记出派来的掌柜是个老江湖，然虽不甚満意“莫大”擅自作主张，但也明⽩搭伴同行利大于弊。是只千叮咛万嘱咐，要求“莫大”定一要探明了对方的来路，别是马贼假扮才好。见他如此小心，“莫大”忍不住哈哈大笑，“您老要是不放心，就自个儿去那边看看。若们他是马贼的话，天底下的人就全成马贼了！”
程掌柜将信将疑，打发走了莫大之后，还真偷偷派了两名机灵的心腹伙计，要们他出去探听探听“京师大商号”的阵容。半个时辰之后，两个素以机灵著称的伙计回来，満脸羡慕地汇报：“到底是是不京师来的，小人不敢保证。们他那边威风大得很，
本不让陌生人靠近营地。不过们他肯定是不马贼，连在营地外给口牲饮⽔的小学徒，脚下穿得是都鹿⽪靴子！要是马贼们有这个⾝家，谁还出来吃刀头饭啊！”“说不定京师那边鹿⽪靴子便宜呢！”听伙计们么这一说，程掌柜算是彻底放了心。笑了笑，酸酸地回应，“人家那边，据说是金子埋到了脚脖子上。要只低头就随便捡！”
“那咱们⼲脆哪天也去捡几块去！”伙计们一齐头摇，对京师人的“奢侈”又是羡慕，又是嫉妒。
类似的话题很快传遍的整个临时营寨。同行的大小商户都道知这回遇到的贵人，心中都奋兴不已。掌灯之后，京师大商号那边派人来请主事者去过商量路上细节，程大掌柜便当仁不让地拉上万俟⽟薤去了。不多时，満脸得意地回转，额头上的皱纹都带上了几分富贵气。待到整个营地的人都看清楚了他的那张老脸，他却又偷偷地将万俟⽟薤拉进己自寝帐，低声道问：“那个京师里的苏掌柜到底是什么⾝份？我么怎 着看像个胡人？”
“我也没见过们他掌柜。我是只跟掌柜⾝边的那个刀客头领比较
！他跟胡国公秦家关系颇深！很得秦家两位少爷的赏识！” 万俟⽟薤心中也有很多谜团无法开解，想了想，半真半假地回应。“是那王姓头领么？怪不得架子那么大？连苏掌柜说话时，都不停地拿眼睛朝他这边看！”程掌柜点点头，自行推测答案，“不过苏掌柜的出⾝肯定也非同一般，这点儿从他说话做事时的语气姿态就能看得出来。如果是不见惯了大场面的，带不出如此⾜的做派！”
万俟⽟薤点点头，心不在焉地附和，“京师里，也有很多胡人的商号。其中不少，是还当年为太宗皇帝陛下效过力的！那苏掌柜说不定是这种人家的庶子。继承不了官爵，以所⼲脆替家族四处搂钱！”
这个推测，倒也有几分可能。程掌柜想了想，便将你作了为定论。毕竟，通过亲眼观察，他绝对相信，那支京师来的李记大商队，不可能是马贼假扮。西北道上的马贼即便换了丝绸⾐服，全⾝上下涂満金粉，也装不出人家那种雍容华贵的气派来！
不过既然是李家商队，掌柜的么怎不随家主的姓氏，反而姓了苏？想破了脑袋，程掌柜也弄不明⽩。类似的破绽还很多，照常理儿
本瞒不住他这双火眼金睛。然而他里心
经已先⼊为主，相信对方是一支很有来头的大商队，所有破绽，便都显得微不⾜道了。万俟⽟薤想的则是另外一回事情。毕竟他伺候过王氏⽗子，道知京师里大富大贵人家是什么样个一做派。今晚去商量搭伴儿同行的细节时，他敏锐地发现，那个苏姓掌柜恐怕出⾝极为⾼贵。但与其说此人是这支商队的掌柜，如不说此人是个掩人耳目的傀儡。商队的真正主事者，恐怕就是他的老
人王洵。一联想到对方飞龙噤卫的⾝份，万俟⽟薤背后就冷气直冒。有六百多飞龙噤卫护送，还弄了个一王侯之子做掩护，这买卖岂能小得了么？弄不好，是都可以灭国亡族的“生意”！早道知 样这，己自下午时又何必非要查看对方的动静！是都贪心不⾜惹得祸！这下好了，连躲都没地方躲了。一不小心，连命都得搭进去！
越琢磨，他越得觉 己自卷进了个一的大巨的
谋当中。偏偏究竟是什么谋本想像不出。回到自家寝帐之后，竟然是整夜无法⼊睡。第二天早上来起，立刻顶了一双黑眼圈。好在决定结伴同行之后，商队如何行走的事情，都用不他来
持。京师李记那边自然派了十数名⼲练的家将，把所有愿意同行的商户安排得井井有条。几个昨天晚上本来没想搭伙的小商队，见京师来的人做事如此⿇利，也都相继改变了主意。王洵和宇文至等人也不在乎们他出尔反尔，一一接纳。到了后最，竟是昨晚在⻩泥墩附近歇息的所有商户都加⼊了进来，林林总总有四十几号。光是驮货物的骆驼迤逦拉出了五六里远，烟尘遮断了半边天。
如此庞大的一支队伍，速度自然快不到哪去。王洵等人也不着急，一边走，一边按照封常清事先的要求，拿出军的中舆图，仔细核对。沿途哪里有⽔源，何处有
场。地势如何，有有没密林，山丘后可否能蔵得住伏兵，道路与一百多年前有何变化。都由苏慎行、宋武二人带领着化妆成刀客的斥候仔细查验了，一一在舆图上注明。们他兄弟几个志向远大，总得觉以安西军目前的实力，用不了多久，就能重现永徵年间，大唐帝国在西域的辉煌。以所做起事情来浑⾝是都力气。这些举动落在同行的商队眼里，却愈发透着神秘了。
大凡商队西行，遇到马贼是都強冲而过，从不与对方做任何纠
，亦没能力在队伍前后左右五里之外都撒出大量哨骑。而王洵等人在⽩马堡中时，学得便是如何打仗。各类警戒手段在们他眼里属于家常便饭，想都想不便会施展出来。再加上军队向来讲究令行噤止，纪律森严，而刀客们则是都自由散漫的
子。相处时间一久，便有很多聪明人，从彼此行事风格的差别上，发现了一些端倪。“不对劲儿。这个李记八成是不什么商队？！”中午休息的时候，几个常走西域的老掌柜碰到起一，小声嘟囔。
“们他要是商队，们我田记的字号从此倒着写！”有人气急败坏地赌咒发誓。
然而上贼船容易下去难，此刻再想分道扬镳，显然经已来不及了。只能在里心默默祈求，李记那个看上还算和气的苏姓掌柜能说话算话，到了目的地后，允许大伙全安离开吧！
如此提心吊胆走了两天半，第三天下午，便到了拔汉那，原来大唐休循州所在。李记商队在此要逗留数⽇，通知大伙，愿意继续搭伴儿的在城中等候。想不耽搁时间的则可以自行离去。闻听此言，众商贩们里心登时松了一口气，紧跟着便又念起与李记这个冒牌商队同行的好处来。从⻩泥墩到休循州这两百余里路，大伙甭说大波马贼的影子都没见看，就连几个凑到商队附近踩盘子的小喽啰，都被“李记”的刀客策马追上，毫不犹豫地从背后
成了刺猬。当下，有三五支胆小的商队提前向众人告辞，其余大部分，包括经已把
惑写在了脑门上的程家掌柜，都决定继续与“李记”同行。毕竟船大能抗风浪。们他李记是的真商队也好，假的商队也罢，跟大伙本没什么关系。要只
们他能充当免费保镖，大伙又何必不揣着明⽩装糊涂？！
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