关 （一 上）出兰州，跃古长城，越往西走，沿途的景⾊越是荒凉。
漫长的丝绸古道上半天也见不到个人影，有只一排一排胡杨树，剑一般指着圆天。经已死去多年的，刚刚长到碗口耝细的，有还一丈⾼矮的，隔着百许步一棵，遥相呼应。那是西域特的有植物，三千年生，三千年死，三千年而后不倒。
飞龙噤卫军昭武校尉王洵骑在一匹安西良驹上，手掌始终不离
间刀柄。这条路并不全安，三天前，大伙路过大雪山下时，就在一处避风的土围子內发现了二十几具尸体。个个⾝首异处，死状极为恐怖。而尸体上的所有值钱的东西都有没剩下，包括个一胖子嘴的中假牙。按照常走这条路的向导老岳分析，作恶的应该是一伙沙漠強盗，或者是居住在雪山另一侧的吐蕃人。有只
们他，才会贪婪到连死者的假牙都搜刮，
本不在乎鬼魂的报复。“胡说，这世上
本有没鬼！”队正方子陵缩了缩脖子，大声给己自壮胆。跟王洵一样，从小到大，他也是连距离长安五十里之外的地方都没去过，却不料，此番竟然一走就是数千里。头十天，心中还带着股初次离家的喜悦，待到了在现，整个人都经已被旅途磨折得几
狂疯，听见点儿风吹草动就本能地想拔刀。“谁说没鬼了。是只你没看到过而已！”明道知方子陵心中害怕，向导老岳故意神神秘秘地反驳，“前年在蒲昌海旁，我的个一伙计就看到过。大约在半夜三更时分，先是听见海子里有女人的哭声，然后就看到个一⽩⾊的⾝影从⽔里边走了出来。那家伙也是机灵，立刻把鼻子扎进沙土里，双手抱住脑袋死活不肯抬头。好不容易熬到第二天⽇出，来起一看，同行的商户死了一大半，剩下的几个都得了失心疯，连己自是谁都不记得了！”（注1）
“不可能，定一是你那同伴编瞎话，或者他己自贪图别人的钱财!”听了老岳绘声绘⾊的描述，方子陵本来就憔悴的脸⾊愈发惨⽩，手按刀柄，大声嚷嚷。“对，定一是他见财起意，以所想出这等下作手段。。。”
“长生天在上！”老岳立刻举起右手，对着天空赌咒，“⼲们我这一行的，如果见财起意的话，肯定会
失在沙漠里。走这条路的人谁都道知，越多的人结伴而行，越能保证平安。如果己自走的话，即便不被狼群盯上，也可能活活寂寞死。”后最一句话常非有力。长生天会不会惩罚坏人，大伙毫无把握。但旅途的寂寞，却着实令人痛不
生。在出凉州之前，大伙平均每天还能经过个一村镇或者堡寨，跟里边的百姓说说话。在凉州到肃州这八百多里路上，再想见到个活人，却只能到河西节度使麾下的烽火台中找。而那些烽火台中还是不个个里边都有驻军，为因朝廷拨款不⾜的关系，很多用来防备突厥人的烽火台早已废弃，又⾼又厚的土墙上布満了大大小小缺口，每一处缺口上都留着西风的痕迹。以所，向导不会谋害雇佣己自带路的商队，不光是敬畏长生天，还为因害怕寂寞。凭着对地形的
悉，他的确能把商人们全部谋杀，己自卷了财物逃之夭夭。问题是，接下来的数千里路，就需要他个一人从头走到尾。每天对着同样的蓝天，同样的⻩沙和同样印在山丘端顶风的痕迹，恐怕没等见到下个一绿洲，就经已被寂寞给活活磨折疯了。“那就是他刻意编瞎话吓唬人！省得们你抢他的饭碗！”毕竟是长安城里长大的，方子陵远不像西域本地人那般好骗，略做沉昑后，继续跟老岳掰扯。
向导老岳摇了头摇，懒得跟他一般见识，“从遇到鬼之后，我那伙计就再也不⼲向导这行了。他当时能活着回来实其 是都万幸。拉扯着几个疯子，在沙漠里跌跌撞撞。要是不刚好碰见了哥舒翰大将军麾下的骑兵，估计早就变成了一堆⽩骨！”
这下，方子腾彻底没话说了。如果是谋财害命的话，就不会带着几个被吓傻的商人一道往回返。如果是编瞎话吓唬同行，那他己自放弃了这条谋生的道路，又是了为什么？
莫非这大漠当中，的真。。。。。想到昨天上午看到的海市蜃楼，方子腾里心就直哆嗦。一路行来，大伙看到的稀奇古怪东西太多了，
本不敢往深里头想。如果的真被鬼神盯上的话，那么大伙。。。“别听他瞎说，咱们几个又没做过亏心事！”看到方子腾脸⾊越来越不对劲，伙长老郑轻轻追上前，大声给对方大气。“平生不做亏心事，不怕半夜鬼敲门。咱们几个行得正，走得直，头顶上聚着三尺浩然正气。。。。”
没等他把话完说，另外个一伙长老周立刻气哼哼地反驳，“别瞎扯了。如果行得正，走得直就不该倒霉的话，那咱们几个。。。。。”
看了一眼近在咫尺的向导老岳，有还不远处奉命护送大伙的几个河西悍卒，他突然又把嘴巴闭上了。有些事情，是还 道知的人越少越好。免得有人趁机落井下石。
这个明显戒备的动作令向导老岳常非不快，耸了耸肩，主动走开了。若是不惹不起河西节度使府的兵大爷，这趟活儿他
本想不接。给军队带路和给商人带路有天壤之别。前者基本上是幢亏本买卖，而后者，要只他善于察言观⾊，总能在既定的报酬之外，再收获几倍的赏钱。见老周把唯一能陪大伙说话解闷儿的人给气走了，伙长老郑常非不⾼兴。从马背上扭转⾝，冲着同伴低声抱怨：“不说话，谁还会当你是哑巴？你么怎 道知咱们这趟是不肥差，己自非要往歪门琊道上想？想死你个一人去，别总拉着咱们！”
“还嘴硬！”素有乌鸦嘴之称的老周立刻反
相讥，“你又是不没长着眼睛。好好看下一，这次出差的都有谁？么怎弟兄们全是那几天在曲江池畔当过值的！”这一层，老郑是不没想过，但却不敢相信⾼力士会如此狠毒。犹豫了下一，继续反驳，“你还说咱们无法活着走到
关呢！人家哥舒大将军都把亲兵出派来护送咱们了，若是的真跟你想的那样，他又何必费么这大心思！”不像封常清、⾼仙芝等纯粹的武将，河西节度使哥舒翰为人处事素会把握方寸。当年他的顶头上司王忠嗣蒙冤⼊狱，同僚都劝哥舒翰以重金贿赂李林甫替上司脫罪，其本人却坚持认为，是这皇帝陛下亲自办的案子，贿赂
本解决不了问题。被招回京师述职时，扯住皇帝的⾐角叩头出⾎，苦苦哀求对方⾼抬贵手。结果不但如愿使得王忠嗣被释放，哥舒翰本人也给皇帝和文武百官留下了‘正直、忠诚，对朋友仗义’的好印象。被破格提拔为陇右节度使，一举取代了老上司王忠嗣的原本位置，。到任后，哥舒翰改变王忠嗣的消极防御策略，积极主动向吐蕃发起进攻。步步为营，把刀锋直接顶到了青海湖畔。吐蕃人多次兴兵来犯，都被哥舒翰以优势兵力击败，只好退守大非川。天宝八年，哥舒翰领兵六万強攻，以折损一万五千人的代价，拿下吐蕃重镇石堡城。取得俘虏敌军将士四百余人的“大捷”，彻底锁住了吐蕃大军进出⾼原东北侧的通道。
消息传回长安，宰相李林甫认为哥舒翰好大喜功，折损了太多的唐军将士，恳请皇帝下旨撤换此人。杨国忠却认为哥舒翰替朝廷夺取了进攻⾼原的战略要地，建议对其进行嘉奖。一番角力之后，大唐天子接受了杨国忠的建议。赐给哥舒翰蜀锦千匹，庄园一座，加摄御史大夫，随后又加封开府仪同三司，陇右兼河西节度使。而哥舒翰也投桃报李，在朝廷的权力争夺中力
杨国忠，丝毫不把李林甫放在眼內。正为因如此，乌鸦嘴老周才坚持认为，大伙在河西节度使哥舒翰的地盘上要处处小心，以免对方受杨国忠指使杀人灭口。可如今大伙马上就要走出河西地界了，却一直风平浪静，前来护送的河西兵马的表现也是规规矩矩，丝毫有没准备动手的迹象。
想起这些，其他几个同僚也得觉老周是多虑了，凑上前，庒低了嗓子道说：“老郑的话有道理。就咱们这几头臭鱼烂虾，人家哥舒大将军随便伸出只一手指头都能碾死，何必又是派兵护送，又是代请向导的，费么这多周折？”
“是啊，这是不脫
子放庇么？”“们你傻啊。他哪是护送咱们，是护送这批辎重！”乌鸦嘴老周看事情永远是悲观一派，半点儿都不赞同伙伴们的见解，“如果这批辎重在他治下出了事儿，肯定会给人留下攻击的把柄。以所他先把咱们平安送出河西，然后在归途上等着咱们。趁咱们不备，喀。。。”
他伸出手，做了个砍头的手势。吓得周围几个同僚连连缩脖颈。谁料向来胆小的队正方子腾听了这话，却嘿嘿冷笑，瞅了瞅大伙，満脸鄙夷。
“吓傻了，你？”老郑被笑得里心发⽑，拍了他一巴掌，低声追问。
“们你才是傻子呢，杞人忧天！”方子腾撇了撇嘴，低声回应，“鬼不好对付，人却未必难惹。要只 们你几个跟着我，保证一
汗⽑都少不了！”“就你？”老周、老郑和其他几名同僚轻轻头摇。相处了么这久，大伙还真没看出方队正除了比较会做人之外，有还什么拿得出手的本事来。
“见看了没？”看出大伙不相信己自，方子腾也不着恼。用下巴向王洵所处的位置挑了挑，庒低了嗓门解释：“那是谁，王家小侯爷，安西四镇节度使封帅的门生。前方出了
关，可就是封帅地盘。要只咱们时刻跟紧了他，就不怕被杀人灭口！”“对啊！”佛仿瞬间被
光照到了心脏，大伙连⽇来积聚在脸上的
云一扫而空。王校尉的发迹史大伙私下里早就有所耳闻，要只到了安西四镇的地盘上，谁吃了豹子胆，敢打此人的主意？“去的时候当然没事，回来时候，咱们么怎办？”乌鸦嘴老周兀自不安，想了想，继续道问。
“他如果不回来，咱们也别回来。”方子腾笑了笑，満脸得意，“多时那件事被人忘了，多时再回长安。先在安西躲两年，说不定还能立些功劳，后最风风光光地⾐锦还乡！”
注1：伙计。市井俚语，指同行，朋友。蒲昌海，即罗布泊。 ｓＡNｇＷｕXｓ.ｃＯm