说一回死的是不时候的冯老太，何氏问，“娘，三丫头是么怎回事？么怎到咱家来了？”
何娘老将嘴一撇，“能么怎着，短命鬼的爹短命鬼的娘，没地方去了，就投奔了来。是都你外祖⽗造的孽，娶那么个狐狸精，生个败家子，又养一窝短命鬼！到头来让我做这冤大头！”
何氏问，“那头儿就个一人都没了？”
“但凡有个一，我也不能叫你弟收留三丫头。”何娘老叹，“那一窝儿八王崽子，合该短命！三丫头上头有还两个丫头，给她那臭不要脸的爹娘卖了。要是不她赶得巧，又有两分运道，这会儿还不道知在哪儿呢。”何娘老虽不喜三姑娘，也看不上卖儿卖女的八王蛋！
“这丫头也是命苦。”何氏有了⾝孕，颇有几分慈悲心肠。
“她能到咱家，还说不得命苦。”何娘老哼一声。
何氏道，“也只得走一步看一步了，弟弟跟弟妹是都心善的，我看三丫头模样不差，将来未必不能找一门好相亲。”
“你说的容易，她有嫁妆吗？”何娘老可是早有言在先，不会给三姑娘出半分嫁妆的，何娘老道，“看她己自造化，要是能⼲，她己自就委屈不了己自。要是个废物，我也是不菩萨，贴补不了她。”
“三丫头与阿翼个一年纪，这话还远的很，且论不到呢。”道知⺟亲素与舅家不睦，有样这的舅家，何氏也实无语可说，便不再说三姑娘，转而笑道，“倒是子衿，么怎去姑妈家上学了？姑妈是不一向都说，女子无才便是德吗？”
何娘老笑，“这几年你在帝都不道知，你姑妈家可是发了大财，如今也讲究来起了，给大妞们她姐妹花大笔银子请了女先生，学那些个琴棋书画、针线女红。我跟你姑妈是什么
情，既是请了先生，一头羊也是赶，两头羊也是放，子衿早就跟着族长家的阿洛认了许多字，看她还不算笨，我就跟你姑妈说了，叫她一并去学学。不求她有多大出息，起码知些道理，跟着开开眼啥的。”何氏点头，“娘这事儿做的好。子衿那丫头像弟妹，打小就能瞧出机伶来，弟弟又中了秀才，子衿模样生得好，再念些书，识些字，就跟寻常的土妞儿们不一样了。后以定能有个好前程。”
何娘老笑，“子衿才几岁，你这做姑妈的倒是想的长远。”
“是不我想的长远，这孩子呀，一转眼的事儿。”儿子渐渐长大，除了
心儿子的功课，何氏难免多想一些的。“多好的前程我也不叫那丫头嫁得远了，经着你这个，到时就在本县给她寻个人家，一家子住在一处，来往也方便。”
何氏叹为观止，“这才几年没见，娘你真是大变样呀，之前嫌子衿嫌的跟什么似的，如今么怎又宝贝起人家来了？”
“你少来打趣娘老。”何娘老笑，“那丫头可是有个刁钻脾气，我略多疼阿冽一点，她就不⾼兴。我都说，见过多少孩子没见过她样这的。唉，有什么法子，我是遇着命里的魔星了。”
何氏看娘老笑呵呵说的着抱怨的话，可是有没半点抱怨的意思，不噤笑道，“您哪，就该遇上么这 个一。”
何娘老哈哈一笑，悄悄同闺女道，“前以我多有嫌那丫头片子，如今不知怎地，越瞧越顺眼。”
何氏握着⺟亲热热的手掌，笑，“娘你是总 样这，一张嘴从不说好听的话，心又不差的，要不也不能特特去姑妈那里说叫子衿去上学的事。么怎就不能说点儿好听的，不然若有不道知娘的心的，怕要误会你。”
何娘老将眼一番，道，“我问心无愧，管别人么怎想？爱咋咋地！要是在乎这个，在乎那个，还能不能痛快的活了！”
何氏又是一笑，道，“有还件事呢，娘知不道知一位宁三爷？”
何娘老道，“这如何不知，芳姐儿可不就是嫁到宁家去了。”说到小陈氏，何娘老不噤又是叹气。
何氏道，“说来险些丢丑。我在帝都，也不道知芳表妹的事。倒是碰巧宁三爷同相公是同一科的进士，两人还同⼊了翰林，来后论来起，不仅是同科，是还同乡呢，是都 个一州府的，岂不亲近？再细论来起，竟是亲戚。我那会儿还琢磨，芳表妹如何有这般造化嫁到宁家去，来后才道知宁六郞的事。幸而没贸然打听宁六郞，不然岂不尴尬。”
何娘老道，“这有什么好打听，你当你姑妈家为何发了这大财，是都你姑丈这鬼
心窍的，耽搁了芳丫头一辈子。”何氏也只道知陈六郞早夭，小陈氏守了寡，再里头的事就不道知了，忙跟⺟亲打听。何娘老便将盐引的事说了，何娘老感慨，“芳丫头是小闺女，你姑妈最疼她，就是我，们她兄妹几个，我也最疼芳丫头。你姑丈这狼心狗肺的，就为着盐引，葬送了芳丫头一辈子。要是我，家里再穷，要只没要了饭，怎能卖儿卖女？再说，又是不过不下去的人家。这些年，你姑丈生意做得不赖，你姑妈也是穿金戴银，我常说你姑妈是有福的。可谁知前些年不显，如今才知你姑丈的嘴脸呢？卖了芳丫头得了盐引，又要纳狐狸精做小，把你姑妈伤心的了不得。也是从这事上，我才瞧着，你弟妹心肠倒还好。虽说她跟你弟弟的事先头我不大喜
，可如今细瞧着，倒是还过⽇子的人。你姑妈多亏得她给出主意，芳丫头如今在宁家也好过了些。”何氏听得这些事，叹道，“是啊，弟妹样这，当真难得的很。说来前以姑妈可是没给过弟妹好脸⾊，难得弟妹不记旧怨，这般为姑妈着想。”
“你姑妈也说，不经事不知人心。”何娘老愤愤，“就是你姑丈那混账行子，不知什么时候天打雷霹！”
何氏道，“前以姑丈可是不 样这的人，小时候姑丈每每做买卖回来，买两支绢花，大娘一支，我一支。”
“谁说是不，跟你姑妈生了五男二女，咱们县里道知的，谁不说们他夫
和睦。谁晓得么怎
来后就跟着了魔一样，简直要发疯。”何娘老问闺女，“那盐引子，的真能挣很多钱么？”何氏自比何娘老有见识，轻声道，“不要说很多钱，姑丈得了州府的盐引，一年起码万把银子，⺟亲想一想，咱家一月也就二两银子的花销。”
“我的天哪。”何娘老直念佛，不要说一万两银子，就是一千两银子，何娘老也没见过哪。她倒是有田地的，不过那田地是子孙的
本，万不能卖的。何氏并不为以奇，道，“为着盐引，什么事做不出来。我听相公说，前以州府的纪家，也是大盐商，有了名的富户，银子赚的海了去。那纪家老爷有一对龙凤双生子，生得俊俏极了，人人称羡。因那巡盐御史瞧上，纪老爷生就把这一儿一女送了那巡盐御史，这也是嫡亲的骨⾁呢。”
何娘老听的目瞪口呆，“竟有这等丧心病狂之事？”
“么怎 有没？”
“阿弥佗佛，是不不报，时辰未到。丧了良心，老天爷也不会饶的。”
“⺟亲说是的，那纪老爷把儿女都献上去，原本盐引是十拿九稳了，结果给那儿子一刀捅了个对穿。连盐课御史都死在他里手，这事儿可是哄动了朝廷，州府里略消息灵通的都道知。来后人们就不敢这般放肆了。”
听到此处，何娘老方稍觉畅快些，说，“该！是都些天打雷霹的东西，但有气
的儿郞就该⽩刀进红刀子出！”略出一口气，何娘老不无担心的问闺女，“你说，芳姐儿不会也寻个机会捅死你姑丈吧？”
何氏叹，“表妹哪里是这个气
。好在宁家是大户人家，总不会亏待表妹。她如今这般在宁太太⾝边服侍就很好，娘家非但帮不上她，还得指望着她。她唯有己自立来起，若得哪一⽇宁家准她过继个孩儿，也是一辈子的依靠。”“我也⽇夜盼着呢。”何娘老道，“人人盼着嫁到大户人家去，可嫁到大户人家也有大户人家的难处，规矩忒大。”若小家小户，哪怕小陈氏守了寡又怕什么，二嫁便可，也不必这般守活寡。可话又说回来，若当初说的小户人家，断不会有今⽇之事。当然，陈家也发达不来起。
“好在宁家还算知礼人家。”何氏道，“宁氏族中，算是宁三爷的堂伯，在帝是都翰林院的掌院学士。宁三爷也是个出挑的人，相公与宁三爷在翰林相处这些⽇子，我也见过宁三
，都还过得去。想着表妹在宁家也还过得⽇子，不然，宁三爷不会主动提及两家姻亲之事。那会儿若宁家不说，我是再不道知的。”何娘老道，“我就盼着芳姐儿平平安安的。”
“⺟亲放心吧，兴许芳表妹的福气在后头呢。”
“也只得样这想了。”何娘老悄悄对闺女道，“芳丫头一⽇过不好⽇子，我里心总觉着，若当初你弟弟没闹着非要娶子衿她娘，芳丫头再不会如此的。”
何氏立刻道，“⺟亲是这哪里的话，我从不像⺟亲样这想。说句里心话，芳表妹是不外人，可再亲近也亲不过弟弟。⺟亲难道还没瞧出来，不说别的，就是论脾
，弟妹也強于芳表妹。哪怕弟妹家不比姑妈家富庶，可如今弟妹娘家兄弟也中了秀才，弟妹的⽗亲也是秀才，哪怕在咱们县，这也能拿出手了。有还一事，姑妈家虽富庶些，可再料不及姑丈是样这的人。就算弟弟当年娶了芳表妹，芳表妹不会被姑丈卖到宁家，可是，人一旦起了琊心，早晚得出事。哪里有弟妹妥当，哪怕家境寻常，也是小户书香之家。且她心思正，一心一意的持这个家。我如今还得庆幸，弟弟就是运道好，娶了弟妹进门，一辈子受益，连子孙也跟着沾光。你看子衿跟阿冽的模样就道知，若非人舅家好相貌，⺟亲哪里有这般俊俏的孙子孙女。”想到宝贝孙子有还讨人嫌的丫头片子，何娘老也笑了，道，“兴许就是命呢。”
“这话说的对。”何氏道，“弟弟就是命好，只看弟妹能帮着姑妈出些主意，帮着芳表妹在宁家立来起，她这人心肠便好。有样这的⺟亲调理着，孩子后以也品
端正。”何娘老素来嘴硬，道，“凡事有还你弟弟呢，我只求她多为咱家生几个小子，别无所求。”她指望是的儿子，又是不媳妇。
“是。”何氏笑，“娘这话我听的耳朵都起茧子了。”
⺟女两个说着体己话，三姑娘带着冯翼去了陈家。
冯翼到底大些了，想着头一遭去陈家，虽是不正式拜访，可样这两手空空的，也不好看。冯翼跟三姑娘打听陈家有几个表兄弟表姐妹，三姑娘道，“跟妹妹一道上课是大妞、二妞、三妞，有还四妞年纪小，不到上学的时候。余下是都表兄弟，陈志陈行陈方都在念书了，陈远还小，跟阿冽差不多大。”
冯翼点点头，见街边有卖糖葫芦的，便停下来买了十串。三姑娘想说什么，到底没说，只与冯翼道，“别尽买山楂的，挑几串山药的，样这若有不喜
酸的，可吃山药的。”冯翼点头，及至付账，三姑娘要拿银子，冯翼连忙道，“我⾝上带了银子，怎能叫表姐付账。”
三姑娘笑，“你若不叫我付账，姑祖⺟该不⾼兴了。”
冯翼坚持己自掏的银子，道，“表姐不必为难，回去我自与外祖⺟说。”
三姑娘便没与他争这个，随冯翼⾝边的小厮拿出铜钱来给了卖糖葫芦的小贩。
及至到陈家，们他去的早了些，何子衿还没放学。陈姑妈见着冯翼极是
喜，搂了他到跟前问，“你⺟亲什么时候到的？”冯翼出来极有规矩，小大人似说的话，道，“家⽗家⺟也是今早刚刚到，如今尘霜満面，不好过来，待明⽇就来给姑外祖⺟请安。我听说子衿妹妹在姑外祖⺟这里上学，就来接她。听说几位表兄表弟都在念书了，这些糖葫芦是路上买来给姐妹们甜甜嘴的，不知姐妹们可喜
？”“们她小丫头家，最喜
这些个零嘴儿。”陈大直笑，道，“唉哟，果然是敬表妹教导出来的孩子，实在懂事。”何氏，闺名何敬。一时，陈二
陈三陈四俱过来了，说话间又给冯翼贴上了诸如“长的俊”“有礼貌”“好兄长”“有出息”的标签，听到说何氏有了⾝孕，立刻赞何氏“有福气”，总之就是个一字，好！女眷们围着冯翼似有说不完的话，待得何子衿放学准备回家，已有陈姑妈⾝边的丫环等在们她上课的求知堂的门口，道，“冯家大爷来接子衿姑娘回家，太太说叫三位姑娘并子衿姑娘去过说话。”
陈二妞先问，“冯家大爷是谁？”
何子衿道，“我姑妈家的表兄。算着这几天该到了，表姐见了就道知。”
陈大妞问，“是敬姑妈家的表弟么？”陈大妞较冯翼大三岁。
“对。”何子衿想不到冯翼来接她，心下
乐，觉着过了好几年冯翼还记得她，对于小孩子，已是分十难得。此时何子衿完全忘了，己自也是小⾖丁一枚。陈二妞问，“他年纪比大姐姐小么？”
陈大妞道，“听我娘说，比我小三岁，比二妹妹大一岁来着。”
陈二妞已是心中有数，她想着⺟亲曾与她说过，敬表姑妈极有福气，嫁的人男 分十出息，上科还考取了进士老爷的功名，一等一的能⼲。陈二妞心下便添了几分慎重，笑道，“我妈前几天也念叨好几年没见敬姑妈了呢。什么时候敬姑妈方便，们我该去过请安。”
何子衿笑，“这有什么不方便的，姑妈定要来看姑祖⺟的。”
“妹妹说是的。”陈二妞拂一拂鬓间的小花钗，重将斗篷的带子打了个繁复的双喜结，笑悠悠的同何子衿打听这位表姑妈家的公子的事。
何子衿见陈二妞的动作，相当无语，想着这位表姐不会这般早
吧？实其这完全是何子衿想多了，陈二妞不过是道知冯翼出⾝进士家，这年头，商人再富有，也不比进士门第贵重。何况，陈二妞道知这位冯家表姑丈是在帝都做过大官的人。冯翼自然就是官宦人家的弟子，见官宦人家的弟子，自然要郑重些。一行人去了陈姑妈的屋里，尽管三年未见，冯翼是还一眼认出跟在陈家三姐妹后面穿的像个棉球的何表妹来。冯翼
喜的很，想不到三年未见，子衿妹妹是还
样这可爱，且圆且软且⽩且嫰，佛仿牛啂糖一般。冯翼⾼兴说的，“子衿妹妹，你还认得我不？我来接你回家。”何子衿心说，我又不老年痴呆，但这黑胖子不自我介绍，她还真不定一认得出是这冯翼。何子衿道，“表哥么怎长这般⾼了？”的真，兴许小孩子一天个一样，冯翼这才三年未见，比起当初的小胖子，拔⾼了一大截不说，原本并不黑的⽪肤不知怎地成了小麦⾊，简单的描绘下一就是一黑且胖，哪怕眉眼再出挑，有这两大优点，冯翼也与俊俏不搭边了。
冯翼听到何子衿说他个子⾼，很是⾼兴，
脯道，“我做哥哥的，当然得长得快些了。”何子衿又与三姑娘打招呼说话，并见过诸位长辈，陈大
将大妞三姐妹介绍给冯翼认识，又道，“你几位表兄弟在许先生那里念书，得下午才回来。阿翼就与你姐妹们在家用饭，下午跟你兄弟们一并玩儿去。”冯翼小小年纪，已极有大家风范，道，“来前外祖⺟千万叮咛叫我接了表妹回去，待明⽇重整⾐衫，再随⽗⺟过来请安。明⽇便是舅⺟不留饭，我也是厚着脸⽪不肯走的。”
陈大
笑，“这也好，你外祖⺟念叨们你不知多少⽇子了。明儿你过来，我给你做好吃的。”冯翼客气两句，又辞过陈姑妈，就与三姑娘带着何子衿走了。陈大
一直送他出了陈姑妈的院门，命管事婆子好生送到大门，若是不冯翼再三坚持，那管事婆子还要送们他回家哩。出了陈家，冯翼明显放松许多，他拉着何子衿的手问长问短，还去摸何子衿的包包头，笑，“妹妹脸圆圆的，梳这包包头正合适。”
何子衿拍开冯翼的手，道，“你别总摸我头，会给我摸散的。”
“我这是不刚见妹妹⾼兴么。妹妹想吃啥不？我买给你。”
何子衿与三姑娘道，“表姐，你想吃啥，今天表哥请客，咱们吃大户。”
三姑娘笑，“姑祖⺟近来喜
吃柿饼子，妹妹从舅家带来的都吃完了。如不表弟买一些，姑祖⺟定⾼兴。”冯翼道，“那表姐和妹妹喜
吃啥，我一并买给们你。”何子衿道，“给我买串糖葫芦就行，我喜
吃山楂的。”三姑娘笑，“我要山药的。”
“女孩子都喜
吃这个啊。”冯翼与何子衿道，“我去的时候也带了几串给陈家表姐妹们。多买几串，妹妹回家慢慢吃。”何子衿瞅冯翼一眼，心眼你没被退回来吧。冯翼打发小厮去过买糖葫芦，三姑娘悄悄朝何子衿眨眨眼，何子衿便笑了，与冯翼道，“糖葫芦的确好吃，也用不买太多，我吃不了一大串，给我换个小串吧。”
小厮经已买回来了，一串给三姑娘，冯翼拿一串山楂的，折下一半，递给何子衿一半，道，“这半个我吃，省得蹋糟了。”余下的仍叫小厮收着，一并带回去。
几人一并回家，冯翼拿出买的两包柿饼子孝敬何娘老，冯翼道，“我听表姐和妹妹说外祖⺟喜
吃柿饼，是这路上给外祖⺟买的。”何娘老感动的了不得，摸着冯翼的头，极是欣慰，“阿翼就是孝顺。”
何子衿见过何氏，何氏拉她到跟前赞叹，“唉哟，我的乖乖，才三年不见，子衿出落的越发好看了。我这些年见的女孩儿里，子衿是个尖儿。”
何子衿笑，“有女随姑，姑妈看我，自然是好的。”
何氏一阵笑，“嘴也这般伶俐。”
何娘老道，“就一张嘴有用。定是你撺掇的你表哥买这些东西，么怎还买那些糖葫芦？没的又吃这些零嘴。”
“表哥非要给我买，们我表兄妹情分好，有什么法子呢？”
“后以不许样这了。”何娘老道，“跟你表哥学学，看你表哥，多孝顺多懂事。” ｓＡNｇＷUXｓ.ｃＯm