晚间宁太太设宴，沈氏感觉宁太太的眼神几次落在己自⾝上，遂抬头大大方方的朝宁太太一笑，宁太太微颌首，道，“州府的菜可还合口？”
沈氏笑，“我是初来州府，许多菜都是还头一遭见，多谢伯⺟款待。”如今她倒不似上午那般紧张了，想这宁家人亦是个一鼻子两个眼，无非是更富贵些。她家里虽穷，也不缺吃穿，来宁家又是不为沾他家多大的光。沈氏是个聪明人，且她⾝上虽已是最好穿戴，显然还如不宁太太⾝边的大丫环体面。可是，这有什么呢，她并是不宁家的奴婢。
沈氏坦然了，宁太太更不缺涵养，笑，“那就多住几⽇，我这里成⽇无事，就盼着亲戚们多来走动。”
沈氏笑，“今次能随姑妈过来瞧瞧表妹，能见到太太，已是难得的运道。太太样这客气，我心向往之，是只家里们我太太也有了年岁，再有孩子年纪还小，一老一小，着实记挂。”
宁太太便不再虚留。
宁家是富贵人家，女眷头上揷戴着精致的首饰，⾝上穿着漂亮的绫罗，就是小陈氏这等守寡的，⾝上⾐裙也是只颜⾊素，料子并不差。样这的珠光宝气，富贵景象，沈氏瞧着都有些眼晕。
好在宴会时间不长，陈姑妈自然是歇在女儿小陈氏的院里，沈氏与何恭住客院，陈三郞由宁三爷带去安置。
晚上小夫
说起话来，难免感慨一回宁家富贵，沈氏问，“相公见着宁三爷了？”“宁三哥好风仪。”何恭这话大出沈氏意料，宁六爷之事，可是这位宁三爷一手
办，就听何恭叹道，“表妹之事，也不能全怪宁三哥。”沈氏眉⽑挑起，何恭低语道，“不瞒你，这次宁三哥都与们我说了实情。当初确有冲喜之意，是只，此亲事并非宁家求来，是陈姑丈攀附宁家，悄悄写了表妹的八字，令宁家合了。确是大吉之象，宁家方允婚下聘。”
沈氏皱眉，“那为何在定亲时还要百般托辞？”
“宁家样这的门第，不好传出冲喜之事来，便寻了托辞。”何恭样这一说，沈氏倒是信了，钱财动人心，若是拿闺女能换来盐引，不知多少人家乐意。要只宁家稍透口风，说不得陈姑丈是还竞争上位。想到这里，沈氏又对陈姑丈添了一层不屑，沈氏道，“既然此事不好传出，么怎宁三爷又直言相告？”
何恭道，“宁三哥是想不咱们误会吧。”
沈氏低头琢磨，宁三爷的意思大约是提醒陈家，宁家可是不骗婚，宁家是正正当当的买婚，你陈家得了好处，也要道知买卖已清，再摆亲家的谱儿就过了。
这话，沈氏只放在里心，并未与丈夫说。天时已晚，夫
两个说会儿话便歇了。见过了小陈表妹，事情也说了，小陈表妹亲自写了封信给⽗亲，陈姑妈再留一⽇，便向宁太太告辞。宁太太苦留不住，命宁三爷好生将人送出去。
陈姑妈陈三郞⺟子瞧着宁三爷总有些个不自在，家里把闺女作价卖了，如今又来宁府摆亲家脸孔，陈姑妈陈三郞还是都有些脸⽪的人，颇是心虚没底气。倒是何恭，他天生好
子，遇人遇事多往好里想，初见时已将宁三郞认定为坦
之人，此时亲热的同宁三郞说着离别的话。宁三郞心下甚是好笑，暗道，世间竟有样这的呆人。好在宁家弟子最不缺涵养，耐着
子听何恭啰里叭嗦一顿，宁三郞亲切又自然的应付何恭，“待有闲暇，我必去碧⽔县寻贤弟吃酒。”何恭拱手告辞，“那我就在家等着宁三哥了。”
宁三郞一幅惜别模样将何恭送走。
沈氏于车內忍俊不噤，想这大户人家也可笑，倒要时时装出这般温文尔雅礼数来，真是憋也要憋死了，倒不若们他小户人家人情世故简单，喜怒随心。
陈姑妈见沈氏微笑，拍拍沈氏的手，“想子衿了吧？”为以沈氏挂念家中幼女，方因归家
喜。沈氏道，“说想不是假的，不过家里有⺟亲照看她，也是不很担心。”
陈姑妈叹，“做娘的，是都一样。”想到女儿，难免心下酸涩。
沈氏道，“姑妈放心，会慢慢好来起的。”
沈氏的话里自有一种笃定，听的陈姑妈一怔，继而微微点头，道，“是，会好来起的。”又満面愧⾊道，“以往我对侄媳妇多有误解之处，侄媳妇毫无芥蒂跟我跑这一趟，倒叫我里心愧的慌。”女儿福薄，遇到样这狼心狗肺的⽗亲。相较之下，她先前从未给过沈氏好脸子，不论沈氏是看在何恭的面子上是还怎地，肯随她一路来州府帮衬，且尽心尽力，多么难得。
陈姑妈肯知她情，这一趟就算没⽩跑。沈氏安慰道，“姑妈何必说样这外道的话，一家人过⽇子，难免磕磕碰碰，说到底，是还一家子。”
陈姑妈低喃，“是啊，是还一家子。”
回程无需细表，沈氏面上不显，却是归心似箭。以往在家嫌闺女成⽇叽叽喳喳，这离开不过四五⽇，便已是牵肠挂肚，不知闺女在家可好，有有没受委屈？
沈氏慈⺟心肠，想的便多，实其何子衿的
子，她不给别人委屈受已是极好。何娘老成⽇念叨何子衿，“你别总在族长家吃饭，家里又是不没你的饭吃，天天在人家吃，丢脸。”何子衿
本不怕说，她満肚子道理，道，“家里又没⾁吃，我想吃⾁！”何娘老的脾，何子衿简直难以形容，她爹在家吃饭，那是有鱼有⾁，倘哪⽇他爹不在家吃饭，何娘老便叫厨下清粥小菜的应付。何娘老倒是不有意刻薄沈氏何子衿，何娘老
己自也样这吃，来后
是还何恭说过几次才有改好。如今何恭沈氏都不在家，何娘老便又犯了老⽑病，何子衿要求吃⾁，被何娘老骂了回“败家”，何子衿就己自出去找饭吃了。她或是在何洛家吃，或是去贤姑太太那里，反正是不着家，何娘老有时找她都找不到，颇是火大。此刻又听何子衿嘟囔着要吃⾁，何娘老怒，“个死馋丫头，不吃⾁能馋死啊！等你爹回来再吃⾁！”
凭何娘老怎样说，没⾁吃，何子衿就是不在家吃饭。何娘老气个半死，余嬷嬷笑劝，“孩子家，有哪个不爱吃⾁的，想大爷小时候也爱吃⾁，太太还真动气不成？要奴婢说，倘大爷回来见着大姐儿瘦了，该心疼了。”
见余嬷嬷提起儿子，何娘老冷哼一声，“还不道知姐姐么怎样了呢。”里心记挂着陈姑妈。
余嬷嬷倒了盏温茶奉上，继续道，“大爷走前，特特悄悄吩咐了奴婢，要仔细服侍太太，尤其一⽇三餐，万不能叫太太过于节俭。大爷回来，知太太饮食不下，定要怪奴婢无能的。”
何娘老听到儿子这般孝顺，立刻和缓了脸⾊，喝了半盏茶，笑道，“恭儿这孩子…我在家，吃的
睡的香，倒是他出门在外，唉，不道知吃不吃得惯州府的饭菜哪。”余嬷嬷笑，“太太只管放心，大爷一⽇较一⽇出息，又有大
在畔，总能服侍的大爷周全。”想到沈氏，何娘老习惯
的想挑⽑病，一时又挑不出，将嘴一撇，只得作罢。余嬷嬷接着说起何恭来，直哄得何娘老眉开眼笑，答应第二⽇买些鱼⾁来吃。
余嬷嬷将这事告诉何子衿，何子衿小⾁手合什，直念，“阿弥佗佛，嬷嬷，你功德无量啊。”想也道知是余嬷嬷劝得何娘老割⾁。
余嬷嬷瞧着何子衿小模小样的做大人状，忍不住笑弯了眼，摸摸她头，道，“姐儿是是不想去拜佛了。”
“拜佛无用，拜嬷嬷才有用。”
余嬷嬷笑不拢嘴，“姐儿么这小，就会说趣了。”她是何娘老的陪嫁，一辈子没嫁人，着看何恭长大，如今瞧着何子衿，从里心头喜
，是只沈氏与何娘老婆媳不睦，何子衿来何娘老这里的时候少。听她说话有趣，余嬷嬷笑问，“姐儿想吃什么菜，明儿我叫厨下周婆子做了来。”何子衿比划道，“去岁这会儿集市上就有样这一寸大小的小银鱼，回来收拾了腌一腌，用
蛋糊裹了炸了吃，好吃。”余嬷嬷深为以异，惊叹，“姐儿连么怎做都道知？”才么这小的孩子。余嬷嬷是帮着何娘老将何恭带大的人，道知寻常的小孩子是什么样。
何子衿并不掩饰己自的聪慧，是只问余嬷嬷，“嬷嬷，我道知 么怎炸小鱼，你说，我像神童不？”
余嬷嬷…心下惊叹尽去，笑道，“姐儿的确聪明啊。”神童什么的，是还不要让小孩子太骄傲方好。
何子衿：穿越什么的，哪里用掩饰智商啊，问一句“我是神童不”，立刻没人觉着你是神童。世道啊，就是这般残酷。人类啊，永远不能相信眼前的实真！
肚子里感慨一回，何子衿又跟余嬷嬷点了好几个好菜。相较于何娘老，余嬷嬷的慈爱反更像个一祖⺟，晚上怕她睡不惯
铺，余嬷嬷还哄她觉睡哩。待小夫
二人归来，拜见了何娘老，并将宁家之事细细说了，何娘老方稍稍放心，道，“厨下炖着羊⾁，们你先回房梳洗吧，会一儿过来吃饭。”这半⽇没见着闺女，何恭问，“娘，子衿呢，怎地没见？”
这几⽇与何子衿独处，何娘老早烦的脑门儿疼，闻言没好气道，“出去野了。”
何恭：…
沈氏心下不悦，犹是温言细语，“这个时辰，去阿洛家读书了吧。”
余嬷嬷笑，“是，大爷大
去了州府，大姐儿仍是每⽇去族长家同洛少爷念书，没一⽇落下的。我去叫姐儿回来吧，姐儿念叨大爷大有几⽇了。”沈氏笑，“劳嬷嬷照看她，等子衿念完书自会回来了，别耽误了她念书。”虽是不正经念书，沈氏也盼着闺女多认几个字。
余嬷嬷笑，“姐儿极懂事，在太太这里几⽇，太太精神都较往常好了。”
何娘老听这话，強忍着没发表意见。
夫
二人道知闺女
好，便告退回房洗漱。何子衿傍晚道知⽗⺟回来了，一路小跑回家，见何恭在院里，何子衿张着小手飞奔去过，“爹，你回来啦——”何子衿是个热情的人，两辈子是都，她打算跑去过给她爹个一大大的拥抱。何恭见着闺女更是
喜，先一步俯⾝去抱，没成想何子衿天天在外疯跑，运动神经太好，蹿的太⾼，嗖下一，直接蹿过了她爹的怀抱，叭唧一声，五体投地摔到了地上。何子衿吃饭的时候两个棉球还塞鼻孔里，很得何娘老骂一通，“个一丫头片子，就不道知老实些！你是是不猴子投生的，没片刻安宁！”
何娘老 样这训斥何子衿，沈氏第个一不乐意，当然，她也经常训闺女，可是，她训是她训，何娘老这般，她就是不乐意！何子衿全当何娘老在放庇，天真无琊的请教她爹道，“我娘说我属⿇雀的，祖⺟说我是猴子投的胎，爹，我到底是么怎来的？”
何恭语噎，转头给娘老提个醒儿，“娘，你别对着丫头
讲，她哪里道知这个。”孩子渐渐懂事，说话上得注意些了。转而对何子衿道，“乖女，吃饭吧，鼻子还疼不疼？”何子衿摸一摸，“有点儿酸。爹，我鼻子不会撞矮吧？”
“不会，你鼻梁像我，⾼⾼的。”何恭哄女儿，给闺女夹一筷子凉拌⻩瓜。
何子衿一幅放心的样子，跟他爹道，“我就怕万一撞扁了，成了祖⺟那样儿，可么怎办呀。”何娘老天生趴趴鼻。
沈氏险没笑出来，抢在婆婆之前先训闺女，“么怎能那样说你祖⺟，不懂事。”
何娘老仍是气的了不得，指了何子衿问，“我样这 么怎了！我样这 么怎了！”
何子衿歪着小脸儿，一幅老实模样说的，“没么怎，就是没我好看。”不待何娘老过来捉她，她己自跳下椅子撒腿跑了。
何娘老鼻子气歪。
沈氏忍笑，何恭可忍不住，他一面笑着一面劝娘老，“丫头的孩子话，娘你要跟她生气，那可没个完了。”
何娘老转头对儿子开炮，“是都你惯的，个死丫头，明儿非打她一顿，叫她明⽩规矩！”
何恭劝，“娘你是还打我一顿算了，女不教，⽗之过。”
何娘老疼儿子⼊骨，听这话都没忍住啐儿子一口，道，“就是你样这才惯的死丫头没大没小！”
何恭点头，敷衍，“我惯的我惯的。”
沈氏指向桌间的红焖羊⾁，扯开话题，“相公尝尝家里的羊⾁。”转而对何娘老道，“⺟亲不知，州府饭食倒是精致，相公一直说是还家里的对口。住在宁家，我也不好亲自去给相公做。这回了家来，多吃些。”后最一句是跟丈夫说的。
何娘老又是一阵心疼，顾不得说教，忙亲为儿子布菜，道，“尝尝这羊⾁，原是那死丫头馋嘴要吃，还刁钻说的要烤来吃，我叫周婆子炖的。今天死丫头没个大小，不叫她吃了，你赶紧吃。”
沈氏颇是惊奇，想依婆婆的抠门，竟舍得给闺女买羊⾁来吃，真是奇也怪哉！
用过晚饭，何恭留下来陪娘老说话，沈氏借故去厨下蒸了个⽔蛋给闺女吃，回屋里何子衿在正榻上枕着个小荞⽪枕，翘着两条小短腿躺着呢，大红的
脚滑出一截圆润⽩嫰的小腿腕。沈氏道，“你那是个什么样子，把腿放下来。”何子衿摸着肚⽪站来起，“我正算着娘你什么时候给我送饭来呢。”
沈氏轻斥，“你嘴里再没个把门后以都别吃饭了。”将⽔蛋给闺女放跟前，有还一碗简简单单的青菜汤。
何子衿不服，接过勺子道，“祖⺟竟然说我像猴子！”
沈氏道，“你要不像猴子，么怎蹿出去摔地上的？”亏得没破相。
何子衿叹，“一见爹爹，奋兴过头啊！”又问，“娘，你去州府么这久，想我不？么怎一回来就训我啊？你是是不不爱我了？”
沈氏摸摸闺女的头，笑，“赶紧吃饭吧。”
晚上何恭回房，又同闺女说了许多话，答应闺女明⽇就给她弄一幅烧烤的家什来。⽗女两个说着话，何子衿毕竟年幼，不知不觉就睡着了。何恭把闺女放到己自房间的
上，在闺女胖脸上亲一口，对子道，“好几天没见咱闺女，真想的慌，今天让她跟咱们一道睡吧。”沈氏摸摸闺女⾁嘟嘟的小脸儿，心中亦満是怜爱，笑，“也好。”服侍着丈夫宽⾐上
。何恭感叹，“是还家里舒坦。”
沈氏笑，“宁家那般富贵，待客用的被子是都锦缎做的，难道不好？”
“不比家里的棉被。”何恭资质一般，却素有自知知明的，握着
子的手道，“我是不有大本领的人，以往也曾欣羡过富贵，不说别家，姑妈家就较咱家富庶许多。我并是不争強好胜，就是瞧着姑妈穿的好戴的好，有时也会想，若己自有钱，也叫娘出去风光风光。这回我是看透了，哪怕咱家穷些，一家子安安稳稳的，就是福气。真似姑丈那般，惜可了表妹一辈子，这富贵，到底无甚意趣。咱们哪，就么这着吧。”沈氏会心一笑，柔声道，“我也觉着是还自家的⽇子好。”她去宁家不过两三⽇，委实长了大见识，富贵人家那许多讲究且不提，丫环婆子多些亦不算什么，姨娘通房就大喇喇跟在主⺟后面服服侍，真不知主⺟是啥滋味，妾室是啥滋味了。她自家⽇子虽寻常，可是夫
一条心，过起⽇子方有奔头。
SａnGｗUxS.CｏＭ