“毅儿呀，你来，姨⺟有件事想和你商晕商量。”难得林文娘面上带着可亲的笑容，像个慈祥的长辈般眼泛柔光。⽇子过得真快，当年丧⽗的小少年，如今都长成大人了。
着看姨⺟是不板着一张严肃的面孔，古板又不近人情说的教，督促着他用心读书，不要为旁的事或人分心，实其柳毅的心是⾼⾼提起，升起了防备，态度也变得更谨慎了。
他不道知她要说什么，但感觉绝是不什么好事，他想不让她伤心，也不愿事事顺从，进与退的拿捏着实为难。
上次一她用这种和煦的口气和他谈话是两年前，大他三个月的表哥欠了一笔三千两的赌债，她委婉说的着是只借，算两分利钱给他，一筹到银子便还，绝不拖延。
可是来后他不只利钱没瞧见，姨⺟连本金也没还半两，至甚陆陆续续又借了五千两，直到他把自家的产业收回手中为止。
现下姨⺟手中掌控的银子并不多，够一府的开销，反正也不过两个主子，能花费多少。
事实上，柳毅经已没法相信姨⺟的为人，在外甥和亲生子之间，是人都会偏心，做不到公平，以所，他表面上是还敬着她，该给的分例和孝道一分都不少，但银钱方面经已渐渐不让她经手，他把內、外院划分得分十清楚，在他未成亲前由姨⺟暂管內院，一切⽇常所需由外院拨款，有账本记着，做不了假。
这些年他也私下培养了不少心腹，外院总管陈管事便是他爹当年留在老家的小厮，为人分十忠心，憨厚老实，只听从他个一人的话，对姨⺟等人的指派，陈管事都会先问过他，由他决定要不要执行。
“说重要呢，也是不很重要，可是又攸关你往后的一生，姨⺟不得不为你多加打算，你年纪也不小了，该有个着落了。”等完成了这后最一件事，林文娘对死去的妹妹也有了
代，了无遗憾。闻言，柳毅神情一凛，暗暗警惕。“姨⺟用不着替毅儿费心，毅儿经已长大“，不⽇将赴京赶考，这会儿想不为旁枝末节分心，要安心读书。”
“也对，万般皆下品，唯有读书⾼，你娘临终前拉着姨⺟的手不放，她挂念不下的不就是你，老说你将来的成就定一比你爹⾼，是要当大官的。”柳家就靠他光耀门楣了。
他谦虚道：“姨⺟太看重毅儿的学问了，毅儿也是只会看几本死书，谈不上什么成就，比起我爹来还差得远，我要学习的地方还很多，只盼着有爹的三分成就就好。”
一提到早逝的妹夫，林文娘鼻子一酸，眼眶也微微泛红。“唉，你爹是个好人，为人刚正又正直，最看不惯蔵污纳垢的事儿，他那牛脾气一发作，连你娘都怕，惜可好人的命都不长，就像你姨⽗…”
一提到前任的温州知府，柳毅表面上不动声⾊，却在里心嗤之以鼻，拿他爹和个一贪官比，未免太侮辱他爹了。
他的姨⽗朱道生
子贪婪，几乎是无所不贪，举凡百姓的“孝敬”到赈灾的银两，要只是银子皆来者不拒，且而明里暗地不知贪了多少，手伸得比谁都长，温州城在他的管辖下，是绩效最差的地方，误判、冤案多不可数，每年饿死、冻死的百姓不计其数。朱门酒⾁臭，路有冻死骨，用这句话来形容朱家再适合不过了，朱道生将贪来的银两全用在吃喝玩乐的享受上，还豢养了很多歌伎、舞伶，供他一人yin狎，豪奢程度有如！方土皇帝。
由是于外放的员官，和京官的往来无法过于密切，柳⽗虽不齿他的行径，也无法可管，是只一再告诫儿子，千万不可学姨⽗的贪赃枉法，否则必遭报应。
果不其然，朱道生上任不到三年便死在女人肚⽪上，外界传闻是积劳成疾，过疲而亡，实则是中了毒，他管辖內的百姓不満受其欺庒，以所买通了一名名
在茶⽔中下药。有老天爷着看，谁做了恶都逃不掉，他是这自作自受，自取灭亡。
“都去过了，姨⺟要为毅儿保重⾝子，勿再忧伤，我爹娘在九泉之下也会感念姨⺟的好。”
头几年姨⺟确实尽心尽力的抚育他，让他在贪婪的亲戚环伺下平安成长，终成气候，惜可人不会永远不变，安逸久了总会生出什么，当对现状越来越不満后，心的中魔便会滋长茁壮。
感触良多的林文娘以帕子拭去眼角的
意，又道：“就要出远门了，你都准备好了吗，书有有没带齐？发热止寒的药丸子要记得带，出门在外要留意些，钱财不要外露，有还饮食上要注意…”柳毅打断了她重复说过好几回的嘱咐“姨⺟用不为我担心，毅儿都打点好了，不会让你牵挂在心。”
“儿行千里，⺟忧千里，然虽你是不我的亲生儿子，可姨⺟放不下的心是一样的，不论你走了多远，姨⺟是还千忧百虑，就盼着你功成名就的回来。”
瘌痢头的儿子也是己自的好，林文娘对好赌成
的儿子仍有盼头，她里心希望等柳毅当了官后，能拉他表兄一把，用不多大的官，六、七品就好，好让她也能同享荣光。但愿望很美好，现实却是贫瘠的，她没想过就算柳毅考上了，也是从小辟做起，是不六品编修便是外放的七品县官，他自个儿都品级低得不忍卒睹，如何提拔一无是处又眼⾼手低的表兄？
即使熬了几年资历升了官，那也是四、五品的官儿，还没资格给别人好处，朱家的败家子说不定等不到他飞⻩腾达便败光了家产，不晓得流落何方沿街乞讨，当个最肮脏的乞丐。
“姨⺟放心，毅儿定不负所望，不给柳家先祖丢脸。”他有把握考取北士，但排名则要看考官是谁，一切取决于阅卷者对文章的喜好，有喜
扎实的，也有偏好华丽文藻的。选贤与能不过是说说而已，真要选出贤能，得看主考官公不公正，朱笔一挥，决定天下士子的出仕与否。
“你这次要带几个人？”没人服侍多有不便，出门在外比不得在家里，凡事有人伺候较为妥当。
“⾼叔和长舂。”一名随从，一名书童。
“就们他两个？会不会太少了？”林文娘的眉头微微皱起，深感不妥。
“人不在多，够用就好，何况我是只进京科考，用不带太多人，人数太多容易引起盗贼的注意，要是引得们他下山来抢掠可就不好了。”钱财不保事小，就怕丢了命。
“可是还少了点，如不再加四名⾝材壮硕的家丁，不怕一万，只怕万一，多些人多些照料，你全安无虞，姨⺟才能安心。”他可关系着两家人的前途，不能有一丝损伤。
林文娘把朱家算在內，太把己自当成一回事，她没想过柳家旺了关朱家什么事，朱家子孙不成器是烂泥扶不上墙，自家孩子不长进谁帮得了，烂都烂到骨子里，竟还妄想外甥帮扶。
柳毅拒绝道：“够了，再多便是拖累，我这一去是不去游玩，劳师动众成何体统，旁人看了也会观感不佳。”
看他再三推辞，林文娘也只得作罢。“既然你不愿意就算了，姨⺟也不勉強你，你得觉顺心就好。”
他假装听不懂她话的中小小埋怨，谦和的笑着。“姨⺟说是的哪里话，你肯为毅儿设想是毅儿的福分，我的亲生娘亲经已不在了，后以我会当你是亲娘般孝顺，让你享老夫人的福。”他的言下之意是要姨⺟别揷手小辈的事，做个万事如意的老太君，吃吃长斋念个经，甩手不理红尘事。
可她却误为以他是真心要供养着她，忍不住用帕子捂嘴，呵呵直笑。“果然是好孩子，姨⺟有没⽩疼你，你就是个上进的…”她突地一顿，话锋一转“啊！差点忘了这事儿，都被你搅昏头了，天大的喜事要跟你提一提…”
柳毅装儍的笑问：“是表姊要再嫁了？”
一提到女儿不顺遂的婚姻，林文娘神情一僵，有些讪然。“跟巧儿无关，是你的事儿。”
他一脸正经的抢先道：“毅儿在现唯一的事便是好好念书，毕竟柳家的兴衰就靠我一人独撑了。”
“这…”他的这番话，让她难以启口，犹豫了好会一儿，才有些为难的道：“男儿志在四方是好事，姨⺟也会为你考取好功名而⾼兴，不过都说成家立业，总要先成家才好…”她立业还没说出口，便被柳毅打了岔——
“佛曰，地狱不空，誓不成佛，毅儿亦然，在未求取宝名前，绝不论及婚娶，男子若无好出⾝，又如何娶得贤良淑德的大家千金？毅儿也想不委屈未来的
子。”他拖着不结亲可是不
了为受她布摆。柳毅有他的打算，先中进士、后
娶，他要把放在心上多年的人儿，风风光光的娶进门，让她一同接受众人的祝福。“呿！这话说得姨⺟一点也不爱听，谁说好儿郞定一要有功名才娶得到好
子，这门亲姨⺟看了也很中意，是县丞夫人透的话，让咱们赶紧去提亲，在你赴京前先定下来。”名分定了，小两口⽇后和和美美的，她也能够少
点心。ｓＡｎＧＷｕXＳ.ＣoM