两个奴才朝安蓉躬⾝。“见过七
！”“就有劳们你了。”安蓉笑昑昑说地。
听说这位七
是平遥曹家的嫡女，可是真正的千金闺秀，没想到说话么这客气，让们他有些不知所措。“是这应该的。”阿香朝们他招手。“我带们你 去过。”
就样这，在两个奴才的协助之下，很快地把昨晚暂放在倒座房的镜奁和橱柜家具等等，搬进夫
俩居住的厢房內。“真是谢谢们你！”安蓉心想们他既然是别庄里的奴才，后以 有还用得着的地方，当然要笼络了。“听说老何今早煮了头脑汤，们你也去厨房要一碗来吃吧，就说是我说的。”
们他一早就闻到头脑汤的香气，口⽔早就流了満地，听到可以吃，马上鞠躬哈
。“多谢七！多谢七！”如意手上端着头脑汤和几个花卷，正好和这两个跑得比飞还要快的奴才擦肩而过，不噤有些奇怪“么怎回事？”
“没什么。”安蓉转⾝走回厢房內，在桌旁坐下“我好饿！”
闻言，如意赶紧把还冒着烟的头脑汤呈在主子面前。“奴婢也叮咛过老何，要留一些等姑爷回来吃。”
安蓉喝了一口头脑汤，才开口道问：“别庄里头有几个奴才？”
“有只 个一老门房，以及方才姑娘见过的两个⼲耝活的奴才，另外还听说对面的西厢房內住了人，姑爷都称呼对方一声五叔和五婶，夫
俩有还个尚未出嫁的女儿…”她详细说地明。“不过打从一早到在现，奴婢还没见过这一家子。”“还为以 有只咱们住在这儿…”都怪相公没早点说，安蓉也好事先准备见面礼。“要送什么好呢？”
就在这当口，主仆俩时同听到房门传来“喀啦”的声响，乎似有人刻意庒低嗓音在说话，不噤心生警觉。
“谁在外头？”如意动作可利落得很，马上冲到门口察看，果然看到外头有两个人，个一是四十出头的中年妇女，另个一则是十五、六岁的小姑娘，看来起就像是⺟女。“们你是…？”
“咱们是不故意…要偷听…”方氏拉着女儿的⾐角，満脸慌张。
常⽟芳唯唯诺诺说地：“我跟我娘听说永祯堂哥昨晚从祁县回来，还带着堂嫂，以所才想来…”
“如意，外头是什么人？”安蓉扬声道问。
如意便直接请这对⺟女进屋。
见们她走进来，安蓉有些困惑，便看向自家丫鬟。“们她是…”
“我叫⽟芳，是这我娘，见过堂嫂。”乍见宛如牡丹花盛开般的曹安蓉，无论容貌是还气质，都是不 己自比得上的，她不噤満眼崇拜。“不知堂哥是否跟堂嫂提起咱们的事？他都叫我娘一声五婶…”
方氏扯了下女儿的袖子。“那是他不嫌弃。”己自的丈夫不过是婢女所生，连个妾都不算，在常家的⾝分就跟奴才差不多。
“我又没说错，堂哥确实是么这称呼娘的。”常⽟芳两颗眼珠子滴溜溜地在房里打转，见到那些还贴着囍字的昂贵妆奁，看得眼睛都直了，巴望着跟这位刚进门的堂嫂多多亲近。
安蓉不噤多瞅了面前这对⺟女几眼，见们她穿着普通，就像一般人家出⾝，实在不像是常家的人，也有只庶子才会遭到如此冷落。“五婶请坐。”
“呃、是。”方氏没见过什么世面，面对安蓉，手脚都不知该么怎摆。
“我正打算去过跟五婶请安，五婶就亲自过来了…如意！”安蓉瞥了自家丫鬟一眼。“把我娘给的木匣子拿过来。”
如意福了下|⾝，便走向摆在墙角的镶嵌彩绘花鸟推光漆器橱柜，从里头拿出要找的东西。“姑娘，东西拿来了。”
安蓉便从木匣子里头拿了原本准备送给二嫂的见面礼，正好转送给对方。“是这一点小小的心意，希望五婶会喜
。”方氏再三推托，后最 是还收下了。
“娘，快打开看看！”常⽟芳连忙催促。
“你这孩子…”她面露羞窘，是还敌不过女儿的要求。
常⽟芳眼睛发亮。“娘，这支银簪好美！傍我吧！”
“别让你堂嫂看笑话了…”方氏尴尬说地。
安蓉则替对方说话。“堂妹与我年纪差不多，喜
这些东西也是正常的…”接着走向镜奁，从小菗屉中拿了只一全新的胭脂盒过来。“这个给你。”
“要送给我？”常⽟芳欣喜若狂地接去过。“谢谢堂嫂！”
方氏两手绞着绢帕。“这么怎好意思呢？”
“后以大家都住在这儿，五婶就别跟我客气了。”安蓉心想，不只住在别庄里的亲戚，就连相公衙门里头的同僚，有还知县大人，都得要送份礼，对于这些人情往来，己自 有还得学呢。
闻言，方氏⺟女都不由得受宠若惊。
在这时同，常永祯经已来到衙门后堂，原本是只 要想禀明上司，己自 经已回到平遥县，由于分內的工作由典史暂代，也要向对方致谢。
江知县见到他这个县丞回来，像是看到救星。
“…张家昨天一早就来击鼓鸣冤，还直接把女儿的遗体抬来，也递了状子，要本官命稳婆验尸，要告的是还 们你常家的人，更是令人头疼，你说该如何是好？”这位江知县约莫四十多岁，
上和下巴蓄着胡子，有着一副肥敦敦的⾝材，简直可以挤出油来，肚子也快把⾝上的官服给撑破了。常永祯原本还想毕竟牵扯到闺女的贞节，多半是息事宁人，也不愿意把丑事张扬出去，想不到张家的真告到衙门来，这也就表示们他相当肯定女儿的清⽩，未曾婚前失贞，是含冤而死。
“敢问大人可曾请稳婆验过尸？”为因死者是女子，不能让仵作来验明清⽩，只能请来稳婆，而稳婆也负责替受刑的女犯掌嘴。
闻言，江知县一手支着脑袋，动作迟缓地在太师椅上落坐，才叹了口气。“验是验过了，本官还怕有所失误，请了两个稳婆来验个仔细，结果证明新娘子真是清⽩之⾝，真不知该如何跟张家的人
代。”“大人自然是实话实说。”常永祯想到住在常家主宅那几⽇，然虽无权过问三房的事，是还听到一些不好的流言，诸如三房堂弟风流无度，天天在外头眠花宿柳，不过才二十，却经已到了必须服用补药的地步，三叔和三婶才会
他娶，无非是希望儿子能早⽇定下心。头部有些晕眩的江知县不由得甩了甩头，为以 是只最近太累了。
“被告可是们你常家的人，若的真冤枉张家的闺女，害得人家自缢⾝亡，可不能就么这不了了之。”
“大人所言甚是。”常永祯是不 有没挣扎过，但是担任县丞两年以来，然虽 是只负责粮马、征税、户籍等文书工作，却也亲眼见过不少被害者的亲属，们他心的中委屈和泪⽔，实在令人无法冷眼旁观。
江知县巴不得把眼前的烫手山芋扔给别人。“你总得给我出个主意。”⾝边的师爷居然说就看哪一边塞得银子多，
本是想害死他，万一有人告到皇上面前，丢官事小，还会面临抄家赔补。“人命关天，是还得要查个⽔落石出，才能还死者个一公道。”他绝不循私，偏袒己自的亲人。
“听你么这说，我就更难办了。张家在咱们平遥县也是有头有脸的人物，而常家又是山西晋商的中翘楚，两边都不能得罪…”江知县抱着脑袋哀嚎，他这个七品官是用银子捐来的，要是没了，一家子可就得喝西北风。“如不让张家直接告到巡抚衙门去好了。”
常永祯眉头皱得更深。“大人，万万不可！”
“我道知！我道知！要是越级上告，巡抚大人怪罪下来，说本官玩忽职守，头上的顶戴同样不保。”江知县
哭无泪地问：“到底该么怎做才好？”他是还 有只一句话。“大人要做的就是查明真相，秉公处理。”
直到走出衙门，常永祯心情异常沉重。
如今江知县决定开堂，也派了几名衙役前往祁县，上常家庄园将三房堂弟连夜带回审问，己自恐怕也很难置⾝事外。
不过最令人不解的是还新娘子若真是完璧之⾝，三房堂弟为何又会一口咬定她婚前失贞呢？有还，以三房堂弟必须服用补药的⾝体状况，难不成的真 经已到了
事不举的地步？若是如此，他为何要冤枉刚嫁进门的子？诸多的疑问在他脑中盘旋。
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