俩叙完话，严国涛这才出声询问“敢问国师，您请来的这些人是…”他略略扫去一眼，他带来了十几个人，男女老少都有，有上至六、七十的老妪，也有十岁左右的半大小子。
“们他是我三婶的街坊邻居，我特意请们他过来，也好教严大人道知，平时我三叔和三婶是么怎对待这个死于非命的可怜女儿。”
严国涛立即意会，国师是这亲自带证人来了，他急忙打起十二万分的精神，向那十几个人询问“堂下可是都周氏的街坊邻居？”
那些人刚始开有些怯懦的你看看我、雪看你，有没人敢回答。
过了会一儿，才有个大婶先开口“没错，咱们是都住在个一大杂院的，大人，您不道知，季明昌这家子简直是丧心病狂，没把自个儿的女儿当人看呢！”
有人起了头，其他人也比较有胆子了，纷纷搭腔——
“平⽇里稍有个不顺心，或是嫌女儿赚回来的银子不够多，就打骂女儿出气，连饭都不让她好好吃几口，只让她吃剩菜剩饭。”
“季明昌原本有还两个小妾和个一庶出的女儿，但都教周氏卖到青楼去换银子花用了。”
“有还，那个死掉的女儿也是不周氏亲生的，是季明昌个一逃跑的小妾生的，周氏
本不待见她，每次几乎是都往死里打，还了为得些钱，亲自去招人男来蹋糟她。”“她病了也不请大夫或是给她吃药，还
她去⼲耝活。”“来后她病得实在起不了⾝，她竟让儿子把她拖到屋外，说是怕过了的她病气，连口饭也不给她吃。”
“就是前天，她看女儿只剩一口气，竟然和媳妇、儿子把她抬了出去，说是要让她死在季家门前，要闹得季府
⽝不宁。”“昨⽇在得知她女儿死后，季明昌一家子不仅没半点伤心之⾊，竟⾼兴的抬着的她尸首再上季家，说要藉此讹诈一笔银两来花用，大人，这些事可是我昨儿个经过附近，亲耳听见的。”
这些人你一言我一语的指控着周氏的罪状。
周氏脸⾊大变，一时竟揷不上话，听到后最，她愤怒的尖声吼道：“住口！”
她恶狠狠指着们他质问“我与们你无冤无仇，们你为什么要编造这种不实的谎言来陷害我？！”
最先开口的大婶道说“大人，咱们说的可是都大实话，这些事，大杂院附近可是人尽皆知，您若不信，只管把人全都找来审问，就道知咱们绝无半句假话。”
周氏恨不得咬死那名妇人，她急忙辩驳“没这回事，大人，您千万别听们他胡说八道，民妇绝有没 么这对待女儿，全是这些人诬赖冤枉我。”
严国涛沉下脸质道问：“本官问你，你可敢与那些邻居街坊个一个对质？”听了那些人对的她指责，就连他都得觉周氏简直是不人，竟么这苛待庶女。
“大人，那些人是都被季长
唆使的，们他说的话当不得真，您千万不能信啊！”周氏⾼声喊冤。严国涛忍不住朝饶国公望去一眼，样这的女人他还要帮吗？是非曲直经已很明显了。
饶国公垂下眼，两手揷在⾐袖里默不作声。他先前并不道知周氏这般
待庶女，倘若知情，他绝不会利用她来对付季长。他恼恨的横了周氏一眼，这次不仅没能让季长
难看，要是传出去，难看的反倒是他，偏帮了样这
个一恶毒的妇人，有损他的清誉。严国涛看出饶国公打算撒手不管，心神一振，厉⾊喝斥周氏“一、两人之词尚且能说是冤枉你，但倘若全部的人都这般指证历历，那还能是诬赖你吗？”他重拍惊堂木。“你⾝为嫡⺟，却心如蛇蝎，狠毒苟待庶女，令人发指，的她死分明是你所为，你有还何话可说？”
周氏惊吓得答不出话来，朝饶国公跪爬去过，哀求道：“饶国公，们他都欺负民妇，您要帮帮民妇啊！”饶国公挥开她站起⾝，斥责道：“休要再说，老夫先前是被你蒙骗，不知你心肠竟如此歹毒，哼！”冷哼一声，他拂袖离去。
严国涛下令将周氏收押，周氏又哭又闹的被拖了下去。
接着严国涛赶紧起⾝走向季长
与欧小湄，拱手作揖示好道：“国师、夫人，这案子下官已查明清楚，全是周氏心肠歹毒，死庶女，连累夫人和国师辛苦跑这一趟。”季长
也谦各的拱手回礼“无妨，此案多亏严大人明察秋毫，才能么这快便查明原委。”“不敢当，是这下官的职责所在，请国师与夫人到后堂用杯茶。”
“多谢严大人，我今⽇尚有事在⾝，不叨扰了，与拙荆先行告辞，下次再来向严大人讨杯茶喝。”
严国涛一路殷勤的送两人离开大理寺。
转回后堂，想不脸⾊
沉的饶国公竟等在里头，他脚步微顿了下，这才走上前向他告罪“国公，方才那情势，众目睽睽之下，我实在没法子偏帮周氏。”“我没怪你，只怪我自个儿一时昏了头、瞎了眼，竟会想藉着周氏来给季长
难看！”想了想，严国涛劝道：“我道知你里心头恨那季长
，不过情势比人強，这口怨气咱们不呑也得呑，再说了，我瞧皇上不仅是要裁撤冗员，怕是也打算大肆整顿朝中官吏，接下来说不得连我的官位都保不住。我打算过几⽇主动辞官，免得面子上难看。”“你甘心就么这辞官？”饶国公面露讶异。
“趁前以那些事没被揭发，这时急流勇退还能保全⾝家，要是等皇上真动手，说不得就没法全⾝而退了。”严国涛顿了顿，索
把里心头想的也一并说了“先皇多年来因沉
于礼佛拜佛，不问政事，导致朝政被几个权臣把持，弄得乌烟瘴气，大小辟员结
营私，真正清⽩的没几人，当今皇上如此英明，哪里不道知这些事，先前没追究，不过是在等咱们这些老头子主动辞官，若是咱们还不知好歹，非要霸着官位不退，怕就要大祸临头了。”饶国公想起皇上扳倒那几个权臣的经过，心中惊然一惊，不噤出了⾝冷汗。
严国涛接着又道：“不说皇上，光是看季长
么怎对付他那几个叔叔婶婶的手段，他是只让皇上罢了你的官，已算是手下留情了。”饶国公不为以然的反问“这话么怎说？他哪里留情了？”
“你想想，当初他两个叔叔了为谋夺家产，竟想杀害们他兄妹，可事后他为什么没将们他给告进官府？你真当他是顾念叔侄之情吗？”严国涛冷笑了声，续道：“那是他得觉那样做太轻饶们他了，他要慢慢收拾们他，先让们他⾝败名裂，再让们他的⽇子过得一⽇比一⽇凄惨，让让世人都唾弃们他，让们他生如不死，毫无尊严，就像周氏那样。”
严国涛见饶国公听了他这番话満脸惊愕，索
把话给说得更明⽩些，免得他还想着与季长作对“再说，当初可是你的孙子对他妹妹一见钟情，自个儿跑去向他妹妹求亲，却又反悔失信，让他妹妹此因招来不少嘲笑，他让你被陛下罢了官，算是一报还一报。”他这人没什么大作为，但对朝政的发展，自问素来要看得比别人更加深远，也约略能看出隐蔵在季长
那谦和仁厚表情下的实真面目。饶国公辩解道“退婚之事哪里怪得了咱们，绍儿一同他妹妹定下亲事，便被掉落的屋瓦给砸得头破⾎流，他那妹妹简直是扫把星，还没过门就先克夫，这要真娶进门还得了。”
严国涛回道“说她克夫，人家平乐侯都娶了她么这多⽇，不还活蹦
跳精神得很。”饶国公话一噎，顿了下才道：“这…是那平乐侯命够硬。”
“不管平乐侯的命够不够硬，我只道知我这条老命绝对没他那么硬，以所我决定告老还乡。”
本来严国涛是只想想罢了，但经过今天的事后，他更笃定要么这做，想不在朝堂上继续掺和下去，决定返乡享清福。
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